| ← Ch.13 | Ch.15 → |
Chương 14
Quách ma ma ở bên cạnh Tiểu Du một lát, đợi nàng bình tĩnh lại thì gọi hai người hầu đang chờ dưới hành lang, dường như là Phụng Thư và Phụng Mặc, bảo họ hộ tống cô nương trở về, rồi quay người vào phòng tiếp tục hầu hạ Đại phu nhân.
Sau sự cố nho nhỏ này, chủ đề về gia đình kia liền bị cắt ngang.
Phan thị giữ Mạnh thị lại Hầu phủ dùng bữa trưa.
Sau bữa ăn, bà ta như vô tình nhắc đến: "Hai đứa con gái thứ của ta chưa đính ♓●ô●ⓝ●, đều do ta tự mình dạy dỗ, phẩm hạnh không tệ. Nếu thế tử không chê, hôm nào có thể đưa sang Bá phủ xem mặt."
Quách mama nghe thế mà ⓣ.𝖔á.✝️ ⓜ.ồ 𝒽ô.ı lạnh.
Tuy phủ Thường Ninh Hầu có địa vị cao hơn phủ Thành Ý Bá, nhưng vị thế tử kia lại là người kiêu ngạo, tài hoa xuất chúng. Ngay cả tiểu thư đích nữ trong nhà còn chưa chắc lọt vào mắt hắn, huống hồ là thứ nữ.
Trừ phi làm thiếp.
Nhưng trong nhà công khanh, dù có hạ giá gả đi cũng không đến mức để con cái làm thiếp, huống hồ với tài năng của vị công tử kia, có thể coi như trèo cao.
Quách ma ma không biết cụ thể suy nghĩ của phu nhân thế nào, lại chưa có dịp hỏi riêng, lúc này không tiện tiếp lời, chỉ đành âm thầm sốt ruột.
Mạnh thị vốn hào sảng, nhưng lúc này cũng có phần lúng túng, ngập ngừng một lát rồi mới nói: "Ta sẽ giúp hỏi thử. Nhưng mà thằng bé ấy đã nói rõ là không lấy vợ, ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức."
Phan thị cười gật đầu.
Phan Tuyết Ninh sớm đã nghe ra dáng vẻ kia chính là của thế tử phủ Thành Ý Bá. Giờ lại nghe lời nói và hành động của cô mẫu, nàng không khỏi âm thầm bĩu môi.
Dù có ai làm mai mối đi chăng nữa thì cũng không có cửa. Đừng nói đến làm vợ chính thất, ngay cả làm thiếp cũng không thể.
Đời trước, thế tử phủ Thành Ý Bá vì đau lòng trước sự ra đi của người nhà họ Giản mà nhiều năm không cưới vợ. Bảy tám năm sau, không biết thế nào lại khiến tổ phụ mẫu, Thành Ý Bá và Bá phu nhân động lòng, vậy mà lại lấy một nha hoàn của nhà phú thương. Có lẽ hai người sợ hắn sẽ như Tam gia nhà họ Việt, cứ mãi không chịu thành thân, nên có một nàng dâu trong nhà cũng tốt.
Thế tử phu nhân ấy chưa từng xuất hiện trước mặt người ngoài. Nghe nói dung mạo kiều diễm nhưng giữa hàng mày luôn vương chút u sầu. Có lẽ là do khi còn làm nha hoàn phải lao lực quá mức, 𝖙·𝒽·â·𝖓 †𝖍·ể hao tổn, nên quanh năm đau bệnh triền miên, không thể tiếp khách.
Người ta đồn rằng sức khỏe nàng ta quá yếu, hai người từ đầu đến cuối chưa từng viên phòng, không biết thực hư ra sao.
Nhưng mới thành thân vài tháng, nàng ta đã hương tiêu ngọc vẫn. Xem ra lời đồn cũng có phần đáng tin. Từ sau khi nàng ta qua đời, thế tử phủ Thành Ý Bá không tái giá, cả đời cô độc.
Bất kể sự thật thế nào, hai vị thứ nữ của Đại phu nhân cũng hoàn toàn không có cơ hội.
Đời trước vào thời điểm này, Phan Tuyết Ninh đã định thân với Nhị gia, yên tâm trở về nhà mẹ đẻ thêu giá y. Đến khi quay lại hầu phủ cũng là lúc xuất giá, bước chân vào cửa đã trở thành Nhị thiếu phu nhân.
Vậy nên đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy bọn họ bàn luận về chuyện của phủ Thành Ý Bá.
Khi Thiệu thị tiễn chị dâu ra cửa, Phan thị và những người khác đều không có mặt. Thiệu thị hỏi Mạnh thị: "Chuyện làm mối kia e rằng khó thành, sao chị lại đồng ý giúp hỏi thử? Nếu hỏi mà không có kết quả tốt, sợ là sẽ bị oán trách."
Mạnh thị mỉm cười, vỗ nhẹ mu bàn tay em chồng: "Thế tử phu nhân nhà muội là người rất rõ ràng trong lòng, sao có thể tùy tiện mở miệng? Vừa mới nói xong thế tử gia không chịu lấy vợ, nàng ấy đã nhờ vả ngay sau đó. Ta nghĩ kỹ lại, sợ rằng lời ấy không có mấy phần thật tâm. Đến lúc đó chỉ cần nhắc một câu, người phủ Thành Ý Bá không đồng ý thì thôi."
Bàn tay đang nắm chặt khăn tay của Thiệu thị lúc này mới hơi thả lỏng.
Đợi đến khi Mạnh thị rời phủ, Quách ma ma đích thân xem xét mọi thứ đã thu dọn ổn thỏa, mới trở lại bên cạnh Phan thị hầu hạ, đồng thời giải tán đám nha hoàn hầu hạ trong phòng.
Phan Tuyết Ngưng thấy vậy chủ động lui ra ngoài về phòng.
Quách ma ma giúp Phan thị tháo trâm cài rườm rà, xõa tóc, dùng lược răng dày chải chuốt kỹ lưỡng.
Một lát sau, Phan thị thoải mái nhắm mắt lại, nói: "Những chuyện nhân tình qua lại thế này thật là mệt mỏi. Còn con bé Tiểu Du thì sao?"
"Sớm đã về Dật Xưởng Đường rồi. Đúng là đứa trẻ chưa từng thấy qua chuyện đời, vừa trông thấy người ngoài đã căng thẳng đến mức không biết làm gì, chỉ làm vỡ một cái chén trà không đáng tiền mà đã 𝖗𝖚●n 𝓇ẩ●🍸 sợ hãi. Cũng chỉ có khuôn mặt coi như ưa nhìn, nhưng chẳng thể bước lên những trường hợp lớn."
"Lần đầu ta gặp nó đã nhìn ra rồi, chỉ là một đứa trẻ con, không đáng để để tâm." Phan thị thản nhiên nói: "Lão phu nhân cũng chẳng còn cách nào khác mới nâng đỡ nó, dù sao thì lão Tam cũng để trong lòng, cho chút thể diện là được."
Quách ma ma cười đồng tình, tán gẫu thêm đôi câu chuyện trong nhà, rồi như vô tình nhắc: "Hôm nay phu nhân sao lại nhắc đến chuyện ♓ô●n nhân của hai tiểu thư thứ xuất vậy? Thế tử phủ Thành Ý Bá bây giờ chưa muốn bàn đến chuyện này, nếu nhắc đến chẳng phải lại làm nhà họ gặp xui xẻo sao? Về sau qua lại có khi sẽ lúng túng đấy."
Phan thị khẽ cười khẩy: "Phủ Hầu chúng ta chẳng lẽ không mạnh hơn Bá phủ của hắn? Sợ gì ngại ngùng. Vị thiếu phu nhân nhà họ Thiệu là người thấu đáo, chắc chắn sẽ giúp nói khéo mà không khiến ai khó chịu. Ta cũng đến lúc phải lo chuyện 𝖍*ô*𝐧 nhân cho hai đứa nó rồi, có cơ hội thì nhắc một câu. Huống hồ cũng chỉ là thử xem sao, nếu tìm được cho chúng một đường ra tốt thì tiện thể hỏi han, còn nếu không thành, bên ngoài cũng chỉ nói ta là đích mẫu đã có lòng lo liệu, ngược lại còn khen ta một tiếng hiền."
Nghe vậy, Quách ma ma đã hiểu ý trong lòng. Bà chuyển sang nói về việc bảo nhà bếp chuẩn bị bữa tối, hỏi phu nhân muốn ăn gì, rồi lại hỏi có muốn mời biểu tiểu thư cùng dùng cơm không.
Bà thấy phu nhân gần đây đối với biểu tiểu thư khá hòa nhã nên mới hỏi vậy. Không ngờ phu nhân lập tức từ chối: "Đừng gọi nó tới, kẻo ăn mất cả ngon. Nghĩ đến việc nó ngày nào cũng hầu hạ ta cũng vất vả, bảo nhà bếp làm thêm hai món ngon cho nó."
Quách ma ma không hiểu sao trước khi đi vẫn còn ổn, mà giờ đột nhiên lại chán ghét. Nhìn sắc mặt phu nhân có chút khó chịu, bà cũng không hỏi nhiều, chỉ mỉm cười vâng dạ.
Lúc này, trời đã vào chính Thân.
Vốn dĩ Việt Lăng Phi định rời khỏi Đô Sát Viện, nào ngờ Cố Trác vội vã đến bẩm báo, nói rằng phó thống lĩnh Vân Huy Sứ vừa hồi kinh, hiện đang chờ bên ngoài cầu kiến, là vì vụ án mà Tam gia đã dặn dò trước đó.
Việt Lăng Phi tuy chỉ là một vị Ngự sử chánh ngũ phẩm trong Đô Sát Viện, nhưng những vụ án y xử lý đều là đại án trọng yếu, được cấp trên chiếu cố nên đặc biệt dành riêng một gian phòng để y xử lý công văn hồ sơ.
Phòng không lớn, chỉ đủ để giải quyết công việc thường ngày. Việt Lăng Phi bảo Cố Trác mời người vào, đóng cửa nói chuyện riêng. Không gian chật hẹp, hai người bèn đứng nói chuyện.
Phó thống lĩnh Vân Huy Sứ - Mã Địch, thân hình vạm vỡ, lông mày rậm, mắt to, là đích tử của Tổng đốc Bắc Trực Lệ. Hắn là người trượng nghĩa, hào sảng, vốn ghét cay ghét đắng những thủ đoạn bẩn thỉu mà Đào Lôi từng dùng để ức h**p dân lành. Chỉ tiếc quan cao một bậc đè 𝖈𝖍*ế*✞ người, hắn cũng bất lực, không thể nào bắt cha mình hồi kinh xử lý việc này được.
Nào ngờ Việt đại nhân gan lớn lại làm được chuyện ấy.
Mã Địch mừng rỡ không kìm được. Trước đây, Việt Lăng Phi hoặc là không ra khỏi phủ, hoặc một khi ra ngoài thì bận rộn đến mức không có lấy một khắc rảnh rỗi. Giờ hiếm hoi lắm mới có cơ hội nói chuyện riêng tư thế này.
Chờ khi cửa phòng đóng lại, hắn vỗ vai Việt Lăng Phi một cái thật mạnh: "Giỏi lắm, lão Tam, chuyện này mà cũng bị ngươi bắt được!" Rồi bất chợt nghiêm mặt, chắp tay thi lễ: "Hạ quan bái kiến Phó Đô thống đại nhân."
Việt Lăng Phi hỏi: "Chuyện thế nào rồi?"
Mã Địch thu lại vẻ nghiêm túc giả bộ ban nãy, lần này thực sự lộ ra nét lo âu. Hắn thò tay vào lớp lót áo trước 𝓃.🌀ự.𝖈, cẩn thận г·ú·✞ 𝖗·@ mấy tờ giấy, trịnh trọng đưa ra trước mặt: "Quan phụ mẫu nơi ấy từng làm thuộc hạ dưới trướng cha ta, nghe danh ta đến, bèn vào nội đường nói những lời này."
Năm nay thiên tai, phía bắc chủ yếu là sâu bệnh, phía nam chủ yếu là lũ lụt.
Nhưng ở Bắc Cương có một nơi gặp phải nạn lụt hiếm thấy, mưa lớn liên miên, nằm trên con đường mà nhà họ Giản hồi kinh phải đi qua.
Giản Hành lập tức lên đường sau thiên tai, đúng lúc gặp phải dịch bệnh tái phát. Giản phu nhân có thai, đường xá không tốt nên họ đi rất chậm, tạo cơ hội cho bọn gian tặc có đủ thời gian để sắp xếp g.𝐢ế.т người.
May mắn là địa phương đó trị dịch bệnh thỏa đáng, không lây lan rộng. Nhưng những người dân bị thiên tai đa phần đều bán con cái, thậm chí đổi con cho nhau ăn thịt. Về phần hộ tịch của lũ trẻ, bọn buôn người kia tự có cách đối phó.
Mã Địch nói thêm một câu, sắc mặt của Việt Lăng Phi lại càng lạnh lùng hơn một phần.
Khó có thể tưởng tượng trong hoàn cảnh đó, một cô gái như nàng đã sống sót như thế nào.
Cái gì mà lúc đó trời vừa vặn mưa nhỏ mà nàng nói có lẽ cũng chỉ là nói dối. Chẳng qua là một trong số những trận mưa rải rác sau khi xảy ra lũ lụt mà thôi.
"Trước đây Phó Đô Thống đã xử lý bọn buôn người mua bán trẻ em trái phép, phía sau hắn nhất định có người tạo điều kiện thuận lợi cho việc làm hộ tịch. Việc này có thể điều tra nghiêm ngặt." Mã Địch nói.
Việt Lăng Phi: "Việc này tạm thời bàn sau. Chuyện nhà họ Giản định luận như thế nào?"
"Không có định luận." Mã Địch lộ vẻ xấu hổ, bờ vai rộng rãi rũ xuống, "Tuy rằng quan phụ mẫu địa phương giúp đỡ, ta cũng đã cố gắng hết sức điều tra. Nhưng vì mưa lớn liên tục nhiều ngày, không khí cực kỳ ẩm ướt, mặt đất một thời gian dài vẫn chưa khô, bất kể là kiểm tra hay vận chuyển... ✞·♓·ℹ️ ✝️h·ể."
Tuy rằng lộn xộn vỡ nát đều là những mảnh †_𝖍_ï 𝐭_𝒽_ể, không thể coi là thi thân được, "Nha dịch đi lại giẫm đạp, dẫn đến dấu vết bị phá hủy, sau này xem xét vô cùng khó khăn. Hơn nữa, bọn cướp ra tay dứt khoát, vết dao vô cùng gọn gàng. May mà trời lạnh, quan chức địa phương đặc biệt giữ lại tất cả 🌴♓-𝒾 †-♓-ể, thời gian trước bị người nhà họ Giản và phủ Thành Ý Bá đặc biệt nhận đi phần lớn, một bộ phận nhỏ người không phải là người có khế ước bán thân của hai nhà, được giữ lại ở nha môn. Thuộc hạ đã xem xét qua, không giống như là do loạn tặc gây ra, đường đao dứt khoát như vậy, phải là người quen dùng đao lớn binh khí. Những cái còn lại tạm thời không tra ra được."
Việt Lăng Phi đột nhiên hỏi một câu: "✞_𝒽_1 ✝️♓_ể đã được người nhà nhận về rồi sao?"
"Đúng vậy. Phủ Thành Ý Bá mang đi mấy người có khế ước bán thân của phủ nhà họ, sau khi nhìn thấy †-♓-1 ⓣ-♓-ể của Giản phu nhân thì khóc than một trận, phái người hộ tống 𝖙_h_𝖎 𝐭𝖍_ể Giản phu nhân và Giản đại nhân về Giang Nam và chôn chất trong mộ tổ gia đình."
Việt Lăng Phi nghĩ đến tình trạng thê thảm của mẹ mà Thanh Ngữ đã nói. Cũng không biết người nhà phủ Thành Ý Bá sau khi nhìn thấy tình trạng của Giản phu nhân, sẽ đau buồn đến mức nào."Những phú hộ nào mở kho phát lương? Vị trí cụ thể có từng tra qua không?"
Mã Địch ngẩn người.
Hắn ta không ngờ Việt đại nhân lại chấp nhất với chuyện này đến vậy, những chi tiết nhỏ nhặt như vậy cũng hỏi đến.
May mà vốn biết rõ tính tình của Việt đại nhân, ví dụ như điều tra vụ án của Đào Lôi, chính là từ rất nhiều chi tiết mà nhìn ra chân tướng sự việc. Lần này hắn ta xuất hành cũng đã tra hỏi những chi tiết này, sau đó trình lên một tờ giấy khác, "Thuộc hạ đã sai người sao chép một bản, những thương thân mở kho phát lương hoặc cháo từ thiện ở địa phương đều ở trên đó."
Việt Lăng Phi lướt qua vài lượt, những người này hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp đều đã giúp đỡ cho nàng lương thực, chỉ vào danh sách nói: "Đã là người có lòng tốt, lẽ ra nên trao thưởng. Ta chưa đích thân đến đó, ngươi lại đi trong bí mật, đều không thích hợp để viết tấu chương liên quan. Ngươi xem xem ai thích hợp làm chuyện này, sau đó ta giúp trình tấu chương lên bệ hạ."
Mã Địch không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa, Phó Đô thống đại nhân muốn làm việc thiện, khen thưởng những người đó, để những phú hộ ở những nơi khác biết rằng đối tốt với dân chúng sẽ được 🌴г-ïề-u đ-ì-𝐧-𝖍 biết đến, coi như là có lợi mà kiếm được, sau này tự nhiên sẽ đối tốt với dân chúng hơn. Vội vàng vui vẻ đáp lời, xoay người định lập tức đi làm chuyện này.
Việt Lăng Phi gọi hắn ta lại, "Chuyện này không vội. Ngươi đi đường bôn ba vất vả rồi, về nhà tắm rửa nghỉ ngơi đi, ngày mai đi cũng không muộn." Tiện tay lấy ra một tờ ngân phiếu ngàn lượng, "Mời mấy huynh đệ cùng đi ngươi ăn một bữa rượu, số còn lại cho ngươi."
Mã Địch từ chối, "Việc này không được. Làm việc vốn là công vụ, sao dám để đại nhân tốn kém."
"Ngươi một đường đi qua, lo lót trên đường, ăn uống ngủ nghỉ, cái nào không phải tự bỏ tiền túi ra? Tốn không ít bạc." Việt Lăng Phi nói: "Không cần tiết kiệm cho ta. Cho ngươi nhiều hơn một chút, là muốn sau này gặp lại người và việc liên quan đến vụ án này, phiền ngươi để ý nhiều hơn."
Mã Địch cúi đầu suy nghĩ một lát, chợt ngẩng đầu, cẩn thận cất ngân phiếu vào trong 𝖓🌀ự.𝒸, chắp tay nói: "Lão Tam, ngươi đã cho ta, vậy ta không khách khí. Sau chuyện này ta nhất định cảnh giác để ý, nhất định không để người có tâm phát hiện ra chúng ta đang điều tra bí mật. Về phần mấy huynh đệ đi cùng ta, đều là sống 🌜.♓.ế.𝖙 có nhau, cái này ngươi cứ yên tâm."
Việt Lăng Phi vỗ vai hắn ta.
Hai người ra khỏi phòng, vừa đi vừa bàn về việc nên sắp xếp điều tra bọn buôn người và hộ tịch của trẻ em bị bắt cóc như thế nào, rồi cùng nhau ra khỏi nha môn Đô sát viện.
Bầu trời dần tối.
Trong Dật Xưởng Đường đã bày biện xong bữa tối.
Thanh Ngữ đang chống cằm ngẩn ngơ trong thư phòng của Việt Lăng Phi, không ngờ đầu bị gõ nhẹ một cái. Nàng lập tức cau mặt muốn xem ai to gan dám gõ đầu con gái, ngước mắt lên nhìn thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc, lập tức xị mặt xuống, khôi phục vẻ mặt ủ rũ tiếp tục ngẩn ngơ.
Việt Lăng Phi cảm thấy buồn cười, chưa từng thấy ai sắc mặt có thể biến đổi nhiều lần trong chớp mắt như vậy. Kéo chiếc ghế qua xốc vạt áo ngồi xuống cạnh nàng, hỏi: "Đang lo lắng gì vậy?"
Vốn tưởng rằng nàng sẽ nói tính sổ sách quá khó, ai ngờ nàng đột ngột hỏi một câu: "Giọng nói của ta có nặng không?"
Nụ cười trên mặt Việt Lăng Phi dần tắt, không đáp mà hỏi ngược lại: "Hôm nay đã xảy ra chuyện gì?" Nghĩ đến Thiệu gia có một vị nữ quyến đến, "Có liên quan đến Thiệu gia?"
Thanh Ngữ lắc đầu, "Không liên quan. Chỉ là sợ bị biểu ca nhận ra."
Nàng nhớ biểu ca đã từng nói, vì cha nàng là người Giang Nam, nên giọng nói của nàng khác với những người phương Bắc khác, 〽️ề_𝖒 ɱ_ạ_❗ và ngọt ngào.
Tuy rằng đã nhiều năm không gặp biểu ca, nhưng khó đảm bảo huynh ấy sẽ không nhận ra. Dù sao trong nhà ngoại, chỉ có biểu ca đã vài lần đến Bắc Cương tìm nàng chơi, những người khác nàng đều chưa từng gặp.
Việt Lăng Phi trầm ngâm rất lâu, cực kỳ chậm rãi khẽ hỏi: "Nàng và hắn rất thân sao?"
"Không thân lắm, chỉ gặp nhau vài lần thôi, huynh ấy từ kinh thành đến nhà ta một chuyến không dễ dàng gì."
Thanh Ngữ nói: "Nhưng trước khi ta '↪️-𝒽-ế-т', huynh ấy là vị ♓-ô-п phu của ta, lần này hồi kinh vốn định bắt đầu chuẩn bị 𝒽*ô*𝐧 sự của chúng ta. Chuyện đính ♓●ô●𝓃 giấu kín chuẩn bị chúng ta đến rồi mới thông báo cho người khác, hiện tại trong kinh thành hẳn là không có mấy người biết. Nhưng ta sợ huynh ấy có thể nhớ giọng ta."
| ← Ch. 13 | Ch. 15 → |