Mang tình yêu trả về chủ cũ (2)
| ← Ch.27 | Ch.29 → |
Ban đầu cô vốn rất hung hăng, nhưng lời này vừa ra khỏi miệng thì đầu cô như bị búa tạ đập vào, cô không thể nói thêm chữ nào. Diệp Nhữ Thu lạnh lùng nhìn cô, giọng điệu còn lạnh hơn cả ánh mắt.
"Cô ấy không thích tôi thì sao chứ? Người phụ nữ như cô Kim, muốn thích ai hay không thích ai, toàn bộ đều dựa theo ý nguyện của cô ấy, em cứ coi như tôi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy thì đã mất trí, vui lòng làm người hầu cho cô ấy. Còn em, Chúc Song Song, em hãy nghe cho kỹ —"
Anh ấy nhìn chằm chằm cô, nói từng chữ một: "Dù cho tôi không gặp người khác, tôi cũng không yêu một đại tiểu thư ngang ngược kiêu ngạo như em!"
"Diệp Nhữ Thu!" Cuối cùng cô cũng phản ứng lại, không kiềm chế được hét to: "Anh điên rồi! Anh dựa vào cái gì mà nói với em như vậy? Có phải anh đã quên khi gia đình anh phá sản thì ai đã giúp đỡ anh? Anh cho là mình có thân phận và chức vị như bây giờ là ai cho? Là ba em! Tất cả đều do ba em! Lúc đó anh còn nghèo đến nỗi không đủ tiền đóng học phí, chỉ có ba em đối xử tốt với anh!"
Người cô yêu không yêu cô, cô nghĩ rằng chỉ cần mình quậy phá và nhõng nhẽo thì sẽ khiến anh chiều chuộng cô như trước đây. Nhưng hôm nay, những lời này đã hoàn toàn chạm vào nghịch lân của đối phương, những điều mà hai người họ luôn ngầm hiểu và không mở miệng đề cập tới, đó là sự chênh lệch địa vị và tôn nghiêm đã từng bị chà đạp, cuối cùng cũng bị đưa ra ánh sáng.
Khuôn mặt và đôi môi của Diệp Nhữ Thu tái nhợt, anh ấy lạnh lùng cười, đôi mắt tràn ngập sự u ám.
"Ba em đối xử tốt với tôi? Đúng, ông ta đối xử với tôi, tốt đến mức không thể tốt hơn."
Lời nói của anh ấy đầy ẩn ý, nhưng cũng không giải thích rõ hơn. Chúc Song Song bị đôi mắt u ám kia nhìn vào, không hiểu sao lại cảm thấy đuối lý, cô cũng không biết mình đã làm sai điều gì. Hai người im lặng một lúc, Diệp Nhữ Thu xoay người bước xuống cầu thang.
Chúc Song Song đứng trước cửa một lúc rồi từ từ dựa vào cửa ngồi xuống. Cô đến Úc là lén đi sau lưng ba, không mang theo nhiều tiền, vốn nghĩ rằng cô làm loạn một chút thì Diệp Nhữ Thu sẽ giống như trước đây, đưa cô về nơi anh ấy ở và thay cô sắp xếp tốt mọi thứ. Nhưng bây giờ, điều đó rõ ràng là không thể.
Có lẽ cô nên quay về Mã Lai, nơi có những đồn điền cao su quen thuộc, có cái nắng gay gắt đến chảy mồ hôi, và có gia đình luôn bao dung cô. Nhưng cô lại không cam lòng, từ nhỏ cô đã muốn gì được nấy, tại sao lại không thể có được người đàn ông mà mình ngưỡng mộ chứ?
Chúc Song Song ở khách sạn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng gửi một bức điện tín cho ba mình.
Gần đây ông Chúc làm ăn rất phát đạt, lúc này đang ở Bắc Mỹ nên bị lệch múi giờ. Bức điện tín của Chúc Song Song không dài, nhưng lượng thông tin lại rất lớn ——
Khắp nơi đều có chiến tranh, cô muốn đến một nơi không có chiến tranh để học đại học. Gần đây cô đến Úc thăm anh Diệp, thấy cảnh sắc của Đại học Sydney rất đẹp. Dù sao về nhà cũng phải có gia sư đến dạy bổ túc, tiếng Anh của cô không tốt, chi bằng ở lại Sydney vừa học tiếng Anh vừa xin vào đại học. Về phần chi phí sinh hoạt, xin ba gửi thêm cho cô một chút.
Gửi xong bức điện tín này, Chúc Song Song lập tức quay về Sydney. Con gái nhà họ Chúc chưa bao giờ dễ dàng nhận thua. Diệp Nhữ Thu chỉ nhất thời bị Kim Hồng Mai mê hoặc, chờ khi anh ấy tỉnh ngộ, chắc chắn sẽ quay lại Sydney tìm cô. Còn việc cô vẫn ở lại Úc, đương nhiên là để thư ký Hồ chuyển lời trót lọt.
Trong rất nhiều năm sau, mỗi khi nhớ lại sự dũng cảm thời niên thiếu của mình, Chúc Song Song đều cảm thấy như một giấc mơ. Sao cô lại có thể yêu một người đàn ông mãnh liệt đến vậy? Sao có thể chắc chắn rằng anh ấy là người yêu định mệnh của cô? Có lẽ, ở tuổi mười bảy mười tám, con người ta chưa hiểu hết về tình yêu. Nhưng họ có sự can đảm chưa bị cuộc đời vùi dập, có sự kiên định không sợ khó khăn, có nguồn nhiệt huyết không bao giờ cạn kiệt. Họ dễ dàng nhầm lẫn những điều đó thành tình yêu, không phải là họ yêu người khác, mà là họ cảm động bởi chính sự dũng cảm của mình khi lao đầu vào lửa.
Mà mùa đông năm đó, việc Diệp Nhữ Thu vào tù đã đẩy tiết mục thiêu thân lao đầu vào lửa này này lên đến đỉnh điểm.
Công ty tàu thủy được huy động vốn từ nhiều phía để vận hành ban đầu có triển vọng rất tốt. Vào ngày tàu thủy cập cảng Sydney, nhiều thương nhân Hoa kiều bị ảnh hưởng bởi tình trạng logistics thời chiến đã đến xem. Diệp Nhữ Thu tuấn tú lịch sự đứng trên bục phát biểu, được nhiều người khen ngợi là "tuổi trẻ đầy hứa hẹn."
Nhưng công ty tàu thủy này được thành lập vì chiến tranh, cuối cùng cũng bị chiến tranh tàn phá. Hoạt động chỉ mới nửa năm, chính phủ đã trưng dụng con tàu để viện trợ cho chiến trường, màn kịch kết thúc, sức mạnh cá nhân vô cùng yếu ớt. Mà những khoản đầu tư đổ sông đổ biển này cuối cùng đều đổ lên đầu Diệp Nhữ Thu.
Lúc trước khi đàm phán, những lời hứa hẹn phong phú bao nhiêu thì kết cục mất trắng thảm thiết bấy nhiêu. Chi tiết của cuộc đàm phán không ai biết, nhưng thảm kịch thương nghiệp bị cơn sóng lớn của thời đại vén mở, cuối cùng khép lại bằng việc Diệp Nhữ Thu vào tù, anh ấy dùng thân mình để gánh vác số tiền không thể quay về này.
Chúc Song Song còn quá trẻ, không ngờ tiền tài có thể xây dựng một đế chế khổng lồ, nhưng đế chế này lại có thể sụp đổ chỉ sau một đêm. Dưới lợi ích, máu thịt của con người không chịu nổi một đòn, chỉ có thể dùng thân thể vùi trong ngục tù để trả giá. Cô nghĩ rằng sau lợi ích vẫn còn có nhân tính, nhưng khi cô cầu xin ba mình cứu Diệp Nhữ Thu ra khỏi tù, bộ mặt hung ác của giới thương nghiệp lần đầu tiên được vén màn che trước mắt cô.
"Việc làm ăn chính là đặt cược." Ông Chúc nói với con gái mình: "Mất đi tiền bạc thì bỏ qua là được, đầu tư thêm chỉ tổn thất nhiều hơn thôi."
Khi công ty được thành lập, Diệp Nhữ Thu đã kiếm về cho ba cô một khoản lợi nhuận lớn, dùng danh nghĩa của mình bảo lãnh toàn bộ. Bây giờ anh ấy vào tù, ba cô lại có thái độ như vậy. Chúc Song Song đột nhiên hiểu ra rất nhiều điều, hiểu sự nhẫn nhịn của Diệp Nhữ Thu, hiểu sự im lặng và kìm nén của anh ấy khi ở bên cô, hiểu anh ấy không thể kiểm soát vận mệnh của mình, lối thoát duy nhất là tiếp cận người phụ nữ như ngọn lửa kia.
Anh ấy là người thông minh như vậy, chắc hẳn từ sớm đã hiểu rõ thân phận quân cờ của mình, lại bị ân tình trói buộc không thể thoát khỏi bàn tay điều khiển của ba cô.
Chúc Song Song cảm thấy sợ hãi, người ba luôn hiền lành của cô sao lại có bộ mặt như vậy? Cô không muốn tin rằng ba mình là người như vậy, từ làm nũng đến cầu xin, ầm ĩ đến cuối cùng, thậm chí còn đe dọa cắt đứt quan hệ.
Mà cách làm của ông Chúc là cắt đứt nguồn sống của cô, buộc cô phải sớm quay về Mã lai, để Diệp Nhữ Thu một mình trong tù chờ phán quyết cuối cùng của luật pháp Úc.
Ba cô mặc kệ, toàn bộ nhân viên trong công ty đều thôi việc. Cô gọi điện cho thư ký Hồ, người luôn làm việc thỏa đáng, hiện đang bị giữ lại Melbourne để giải quyết hậu quả, giọng nói anh ta còn nặng nề hơn cô: "Cô Chúc, cô không có khái niệm về tiền bạc. Đó là một khoản tiền rất lớn, vô cùng lớn. Anh Chúc không muốn lấy tiền đổi người, chúng tôi ai cũng không có cách nào."
Cô là một tiểu thư kim tôn ngọc quý, là bông hoa lớn lên trong nhà kính, nhưng hôm nay lại buộc phải ngẩng đầu lên, đón lấy tia chớp xé ngang bầu trời. Không ai quan tâm đến người cô yêu, nhưng cô quan tâm. Không ai cứu người cô yêu, nhưng cô muốn cứu. Nhưng không có tiền bạc và mối quan hệ từ gia đình, cô cũng chỉ là một cô gái trẻ không nơi nương tựa trên đại lục hoang vu này, cô nên làm gì bây giờ?
Ba cô chắc chắn cũng nắm rõ điểm này, chờ cô suy nghĩ cẩn thận lại đón cô về Malaysia. Có lẽ ông ta cũng cảm nhận được sự mạnh mẽ trong lòng con gái mình. Cô là con gái, nhưng cô cũng mang họ Chúc, cô giống ba mình, người lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, trong người luôn nuôi dưỡng một con ngựa hoang. Nhưng tính cách này ở ông Chúc thể hiện ở sự tàn nhẫn trên thương trường, còn Chúc Song Song lại thể hiện ở sự dũng cảm trong tình yêu.
Ông Chúc không cho cô thêm một phân tiền nào nữa, cô bèn cầm tất cả trang sức và quần áo, sau đó mua một vé xe lửa đi Melbourne. Sâu trong đầu luôn có một giọng nói bảo cô rằng, trong tình thế cùng quẫn nhất, người phụ nữ tên Kim Hồng Mai kia sẽ có cách.
Thật là kỳ lạ.
Cô chỉ gặp cô ấy một lần, nhưng đã bắt đầu tin tưởng và ngưỡng mộ cô ấy.
Mùa đông năm 1942, Chúc Song Song lại đến Melbourne, nhưng tâm trạng đã hoàn toàn khác. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng ăn nói khép nép, chỉ cần Kim Hồng Mai đồng ý giúp cô cứu người yêu.
Cô biết cô ấy không yêu anh ấy, Kim Hồng Mai nhìn qua cũng không có vẻ sẽ yêu bất cứ ai. Nhưng dù sao Diệp Nhữ Thu cũng đã giúp cô ấy nhiều như vậy, tấm biển hiệu "Hồng Mai Diệp" vẫn còn đó, tóm lại, phần giao tình này không giả được.
Khi cô đến nơi thì trời đã tối, các cửa hàng xung quanh đều đóng cửa, chỉ có Hồng Mai Diệp còn một ngọn đèn sáng lẻ loi. Chúc Song Song lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Kim Hồng Mai đang đứng trên ghế treo tranh.
Bước chân của cô làm kinh động Kim Hồng Mai. Cô ấy quay lại nhìn cô một cái, nhưng cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Chúc Song Song lặng lẽ bước tới sau lưng cô ấy, cùng ngắm nhìn bức tranh sơn dầu.
Là tiểu thư khuê các, tất nhiên từ nhỏ cô đã được giáo dục về nghệ thuật. Bức tranh này khá đáng để ngắm nghía, nhìn gần thì là chân dung của Kim Hồng Mai, nhưng nhìn xa thì lại giống một ngọn lửa, một ngọn lửa vàng rực, đầy sức sống.
Đôi giày cao gót của Kim Hồng Mai để bên cạnh, cô ấy đứng trên ghế, từng chút một chỉnh lại góc độ của bức tranh. Trong khi đang chỉnh, cô ấy quay đầu hỏi Chúc Song Song, giọng điệu thân quen như thể cô vẫn luôn đứng đó.
"Đã thẳng chưa?" Cô ấy hỏi.
Chúc Song Song sửng sốt, rồi nhanh chóng trả lời: "Thẳng rồi."
Cô ấy gật đầu, phủi bụi trên khung tranh và treo nó lên một cách chỉnh chu. Cô ấy khoanh tay ngắm nhìn bức tranh thêm một lúc, rồi lại hỏi: "Đẹp không?"
Đẹp không?
Hai câu hỏi liên tiếp khiến Chúc Song Song thực sự bối rối. Cô ngập ngừng một lúc, cuối cùng cũng chỉ có thể nói thật lòng: "Đẹp."
Kim Hồng Mai thả lỏng vai, như đang thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy thì được rồi." Cô ấy tự nói rồi bước xuống ghế: "Đổi một viên ngọc lấy bức tranh này, không lỗ."
Nói xong, Kim Hồng Mai bước xuống ghế, mang giày cao gót vào, bước đến cạnh bàn lấy chiếc vòng tay đeo vào. Chúc Song Song nhìn chăm chú vào chiếc vòng tay kia một lúc, phát hiện trên đó chỉ còn lại bốn viên ngọc, trông rất trống trải. Viên cuối cùng có khảm hình một chiếc lá trúc, rất nổi bật, ba viên còn lại dường như có khắc chữ. Còn là chữ gì, cô không nhìn rõ lắm.
Đeo chuỗi ngọc trở lại vị trí ban đầu, viên ngọc lấp lánh làm tôn lên làn da trắng nõn và đường nét tinh xảo của cổ tay. Chúc Song Song nhìn chiếc vòng kia một lúc, biết một viên ngọc trong đó đã được dùng để đổi lấy bức tranh. Cô nghĩ, nếu cô ấy ra tay hào phóng như vậy, chiếc vòng ngọc này chắc cũng không rẻ, có thể tháo một viên ngọc để đổi lấy một bức tranh, vậy cô cầu xin cô ấy cứu Diệp Nhữ Thu có lẽ cô ấy sẽ đồng ý.
Nhưng khi cô lấy hết can đảm nói ra thỉnh cầu của mình, Kim Hồng Mai lại nhìn cô với ánh mắt rất ngạc nhiên.
"Cô Chúc." Cô ấy ngồi lại ghế dựa, hơi nghiêng người, châm một điếu thuốc cho bản thân: "Cô nghĩ tôi là loại người gì? Chuyện của anh Diệp tôi có nghe nói, các thương nhân người Hoa đầu tư ở đây đều đang mắng. Anh ấy nợ một khoản tiền lớn, nếu tôi có số tiền đó, thì không cần phải vất vả vì cửa hàng quần áo nhỏ này rồi."
"Nhưng... Nhưng..." Chúc Song Song nhất thời lúng túng: "Nhưng bây giờ, không ai lo cho anh ấy cả!"
"Không ai lo, thì tôi phải lo sao?" Kim Hồng Mai tiếp tục hỏi: "Duyên phận của chúng tôi cũng chỉ ở cửa hàng quần áo này thôi, tôi đã hứa sẽ chia lợi nhuận theo tháng cho anh ấy. Nhưng cô Chúc, cô nghĩ vốn kinh doanh là ít sao. Cửa hàng này thu nhập nhiều, nhưng so với số vốn bỏ ra, vẫn đang thua lỗ."
Cô ấy thở ra một làn khói, tiếp tục nói: "Hơn nữa, dù có chia lợi nhuận, so với số nợ của anh ấy cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc. Cô Chúc, cô lo lắng như vậy là vì thấy anh Diệp vào tù, phải chịu khổ. Nhưng các thương nhân ở phố người Hoa đầu tư cho anh ấy cũng chịu tổn thất nặng nề, cũng rất đáng thương. Anh Diệp muốn kiếm tiền từ rủi ro thì phải chịu trách nhiệm về rủi ro đó."
Những lời Kim Hồng Mai nói đều rất có lý, khiến Chúc Song Song không nói nên lời. Vẻ mặt cô ảm đạm, cúi đầu nhìn mũi chân của mình, trước mắt bỗng nhiên tối sầm lại. Lúc này cô mới nhớ đến, từ khi Diệp Nhữ Thu xảy ra chuyện, cô gần như không ăn uống gì.
Thật hoang đường.
Chúc Song Song mười tám tuổi đến bước đường cùng, vậy mà lại ngất xỉu trước mặt Kim Hồng Mai.
***
Chúc Song Song cũng không biết có phải khổ nhục kế của mình hiệu quả hay không, tóm lại, cuối cùng Kim Hồng Mai vẫn giúp cô. Cô đoán rằng ngày đó sau khi mình ngất xỉu chắc chắn đã nói gì đó, chuyện của cô khiến Kim Hồng Mai nhớ lại quá khứ. Có nhiều khả năng, chẳng hạn như cô ấy nhớ lại thời điểm mình mười tám tuổi, cũng từng lao đầu vào tình yêu như thiêu thân lao vào lửa vậy.
Không ai giúp Kim Hồng Mai năm 18 tuổi, nhưng Kim Hồng Mai đã giúp Chúc Song Song 18 tuổi. Hoặc cũng có thể cô ấy không vô tình với Diệp Nhữ Thu như đã nói, dù sao người theo đuổi cô ấy nhiều như vậy, nhưng cô ấy chỉ nguyện ý nhận sự giúp đỡ và ưu ái của Diệp Nhữ Thu, giữa anh ấy và những người đàn ông khác vốn đã có chút khác biệt.
Chúc Song Song nghĩ, thực ra Kim Hồng Mai là một người rất mềm lòng, chỉ là chính cô ấy cũng không nhận ra được thôi. So với cô ấy, Chúc Song Song xuất thân giàu có thậm chí còn tàn nhẫn hơn, và cái gene tàn nhẫn của nhà họ Chúc sau này càng được chứng minh khi cô cùng Diệp Nhữ Thu gây dựng lại sự nghiệp.
Nếu Kim Hồng Mai có một nửa sự tàn nhẫn như cô, cô ấy sẽ không bán đi tiệm quần áo có thể thay đổi số phận của mình, gom tiền để lo liệu cho Diệp Nhữ Thu, cuối cùng bản thân lại sống cô đơn trong căn hộ nhỏ ở phố người Hoa đến cuối đời.
Cô ấy vốn không có nghĩa vụ phải làm điều đó, nhưng nước mắt và cầu xin của Chúc Song Song, cuối cùng cũng khiến cô ấy mềm lòng.
Chúc Song Song đi cùng Kim Hồng Mai làm thủ tục chuyển nhượng cửa hàng, cô giống như một thư ký nhỏ giúp đỡ bà chủ Kim không biết tiếng Anh và Toán học. Trước đây, cô cũng không biết mình có thể làm được nhiều việc như vậy, cô nghĩ mình học những điều này là để vào đại học, để lấy một người tốt, nhưng giờ mới nhận ra, cô học những điều này vì để có ngày cho mình sử dụng.
Khi họ xử lý các thủ tục cuối cùng tại văn phòng công chứng ở phố người Hoa, Kim Hồng Mai hút một điếu thuốc, liếc cô một cái rồi cười nói: "Tiếng Anh cũng biết, Toán học cũng hiểu, hợp đồng cũng đọc được. Cái gì cũng biết, nhưng chẳng làm được gì ra hồn."
Chúc Song Song cúi đầu, nhỏ giọng biện bạch: "Phải có người dẫn dắt, tôi mới có thể làm được."
"Cô là chó sao?" Kim Hồng Mai nói thẳng, thẳng đến mức có phần khó nghe: "Phải đi theo người ta mới có thể ra khỏi nhà, bản lĩnh tốt thế, muốn làm gì tự mình làm chẳng phải tốt hơn sao."
Chúc Song Song bị cô ấy chế nhạo đến mức không nói nên lời, nhưng cũng thấy cô ấy nói không phải là không có lý.
"Nhưng cô sinh ra đã có số mệnh tốt, quả thật không cần tự mình bôn ba." Kim Hồng Mai nói: "Không như tôi, đầu thai vào một gia đình ốc còn không mang nổi mình ốc. Khó khăn lắm mới có được một cửa hàng, lại phải bán đi để cứu một người đàn ông."
Chúc Song Song đang xem xét các điều khoản trong hợp đồng, nghe thấy Kim Hồng Mai quay người dựa vào bàn, khoanh tay thở dài.
"Cả đời này của tôi." Cô ấy than thở: "Thật sự là hỏng vì cứu đàn ông."
Cũng từ thời điểm đó, Chúc Song Song bắt đầu nghe Kim Hồng Mai nhắc tới một số chuyện của Uyển Thành Trúc. Ví dụ như ngày đi xe lửa đến Sydney, cô ấy kể về cuộc đấu giá. Ngày ở tại khách sạn Sydney, cô ấy kể về trận đấu súng kia. Ngày tìm luật sư cho Diệp Nhữ Thu, cô ấy nói về cuộc chia tay trước bến tàu. Và ngày mang tiền đến nhà tù lo liệu, cô ấy kể cho Chúc Song Song nghe về việc mình bị bắt vào tù, về kết cục vừa đi đã không trở lại của Uyển Thành Trúc.
Chúc Song Song tức giận đến "Hừ" một tiếng.
"Tiểu thư nhà giàu như cô." Kim Hồng Mai nói: "Đừng học theo cử chỉ hành động của tôi."
"Tôi không có học chị." Chúc Song Song nói: "Hôm nay tôi mặc thế này, vốn nên thô lỗ một chút."
Cô nói "mặc thế này" là đang ám chỉ cả hai đang mặc quần áo đàn ông trên người. Số tiền bán cửa hàng đã tiêu gần hết, ngoài việc thuê luật sư biện hộ giảm án cho Diệp Nhữ Thu, phần còn lại phải dùng để thu xếp các mối quan hệ. Theo lời luật sư, ông ấy có thể giảm án cho Diệp Nhữ Thu xuống còn hai năm, phần còn lại là làm sao để anh ấy sống thoải mái trong tù, mà sự 'thoải mái' này cũng cần tiền để đổi lấy.
Hai người phụ nữ đến nhà tù ở vùng ngoại ô Sydney, chung quy cũng có nhiều bất tiện. Vì thế Kim Hồng Mai lại bỏ ra chút tiền mua hai bộ quần áo đàn ông, một bộ cho cô ấy, một bộ cho Chúc Song Song thay. Thư ký Hồ lúc đó cũng đến Sydney, ngầm giúp đỡ họ sau lưng ông Chúc, trong lúc rảnh rỗi đã dạy Kim Hồng Mai lái xe.
Thế nên ngày hôm đó, Kim Hồng Mai và Chúc Song Song mặc quần áo đàn ông, lái xe đến nhà tù ở ngoại ô Sydney.
Sau này, mỗi lần Chúc Song Song nhớ về cảnh tượng ngày đó. Kim Hồng Mai đội mũ đàn ông, ngậm ống điếu, ngồi ở ghế lái cầm tay lái. Còn cô thì ăn mặc như một tên người hầu nhỏ, cầm một cây dù đen ngồi bên cạnh cô ấy. Kim Hồng Mai rất thích lái xe, người vô cùng kiêu ngạo như cô ấy lại bày tỏ lòng biết ơn với thư ký Hồ vài lần. Cô ấy nói mình chưa từng trải nghiệm cảm giác cầm tay lái, giống như có thể có thể đi đến bất cứ nơi nào.
Chúc Song Song nhớ lại ngày hôm đó họ lái xe qua cầu cảng, Kim Hồng Mai lấy tẩu thuốc ra khỏi tay phải, đặt tay lên cửa sổ xe đang mở. Gió thổi bay chiếc mũ của cô ấy, mái tóc ngắn được giấu sau tai bị gió thổi tung, đôi mắt đen ánh lên màu xanh thẳm của biển cả. Cơn gió mạnh trên biển thổi tan mùi thuốc lá, ánh nắng chói lọi, bánh xe lăn nhanh. Trong giây phút cuối cùng khi qua cầu, cuối cùng Chúc Song Song nhận ra rằng, cô và Kim Hồng Mai giống nhau, đều có thể đi đến bất cứ nơi nào.
Ngày đó hai người họ không gặp được Diệp Nhữ Thu, Chúc Song Song học cách nói giọng thô lỗ như đàn ông, thương lượng với người quản lý nhà tù, đưa ra khoản thù lao hợp lý và nhận được lời hứa mà cô mong muốn.
Đó là việc cuối cùng mà Kim Hồng Mai làm cùng Chúc Song Song.
Cửa hàng Hồng Mai Diệp là Diệp Nhữ Thu tặng cô ấy, bây giờ cô ấy cũng hoàn trả Hồng Mai Diệp cho Diệp Nhữ Thu không thiếu một chút gì. Khi rời khỏi nhà tù, Kim Hồng Mai cười tự giễu, các thương nhân ở phố người Hoa đồn cô ấy bám được vào vị thần tài, cô ấy bám được gì? Rõ ràng là chẳng thu được gì. Sau nửa năm vất vả, cuối cùng cô ấy lại trở về như khi mới đến Melbourne, không có gì trong tay, có lẽ lại phải quay về khách sạn Trường An làm nữ lễ tân của mình.
"Còn cô thì sao, Cô Chúc?" Kim Hồng Mai quay đầu trêu chọc Chúc Song Song: "Quay về Mã Lai à?"
"Không về." Chúc Song Song lắc đầu rất kiên định: "Tôi có thể tự nuôi sống mình, tôi đã liên hệ xong với một gia đình để làm gia sư rồi."
Nghe vậy, Kim Hồng Mai nhướng đôi mày mỏng, tháo mũ xuống, thả mái tóc đã búi lại để giấu trong mũ, sau đó nhảy người lên ghế lái. Cô ấy không lái xe trở về khách sạn ngay mà rẽ vào một cửa hàng cầm đồ ở khu phố người Hoa. Chúc Song Song dõi mắt theo cô ấy từ khi vào đến khi ra, từ đầu đến chân quét qua một lượt, phát hiện chiếc vòng trên cổ tay cô ấy lại thiếu đi một hạt.
"Tại sao?" Cô nhìn chằm chằm vào cổ tay cô ấy hỏi.
"Hết tiền rồi." Kim Hồng Mai lại châm một điếu thuốc, khởi động xe: "Cầm một hạt, mua vé xe lửa quay về."
Đó là lần cuối cùng họ gặp nhau.
Nhiều năm sau này, Chúc Song Song không còn gặp lại Kim Hồng Mai nữa, thậm chí cô cũng không quay lại Melbourne.
Luật sư mà họ thuê rất giỏi, khi lên tòa thật sự đã giảm án xuống còn hai năm. Thư ký Hồ đã từ chức, tìm được công việc mới ở Sydney, thỉnh thoảng lại lái xe đưa Chúc Song Song đi thăm tù. Tình trạng của Diệp Nhữ Thu vẫn tốt, thực sự không phải chịu khổ sở gì, chỉ là mỗi lần thấy Chúc Song Song đến thăm, ánh mắt anh ấy ngày càng phức tạp, từ mắc nợ, đến hối hận, rồi không muốn xa rời.
Cô không dùng thêm một đồng nào từ gia đình, làm phục vụ ở quán cà phê, làm gia sư cho những gia đình Hoa kiều giàu có, thậm chí còn làm kế toán bán thời gian cho một công ty nhỏ. Chúc Song Song phát hiện, con người thế nào cũng có thể sống sót, huống hồ cô biết nói tiếng Anh, thông thạo Toán học, đây đều là những kỹ năng kiếm sống, chỉ là trước đây cô chưa nhận ra.
Ban đầu chỉ đủ tiền để ăn ở, sau đó có thể mua được quần áo, rồi dần dần cuộc sống của cô trở nên dư dả hơn, vì thế cô đã đến cửa tiệm cầm đồ mà Kim Hồng Mai đã đến trước khi đi, mua lại viên ngọc mà cô ấy đã cầm cố. Cuối cùng cô đã nhìn rõ chữ khắc trên viên ngọc đó, thì ra Kim Hồng Mai đã cầm cố chữ "Ái", chữ "Ái" trong "Ân ái lưỡng bất nghi".
Ngày mang viên ngọc về nhà, cô không giải thích được mình đã có tâm trạng gì, cô chỉ nghĩ, vậy mà Kim Hồng Mai không để lại cho cô bất cứ thứ gì.
Khi mười tám tuổi cô không hiểu tình yêu là gì, coi lòng can đảm thành tình yêu. Nhưng khi cô hiểu được tình yêu là gì, điều cô có thể làm là giấu đi tình yêu kinh hãi thế tục này.
Chúc Song Song đã trải qua một cuộc đời đáng ngưỡng mộ theo những chuẩn mực của thế tục, người ngoài khen ngợi cô có mắt nhìn người, sớm nhận ra tương lai huy hoàng của Diệp Nhữ Thu. Nhưng trong lòng cô lại rất rõ ràng, tình cảm của phụ nữ còn sâu hơn cả sóng ngầm của Đại Tây Dương, mỗi con tàu đang lướt đi yên bình trên mặt biển, đều nên biết ơn họ vì đã không cho phép những cơn sóng ngầm trong lòng mình trào dâng.
Đây là một câu chuyện xưa khó mà đánh giá, thậm chí còn ly kỳ hơn cả những bí mật của các gia đình quý tộc. Điều duy nhất có thể chắc chắn là, Chúc Song Song đã sống cuộc đời của mình theo cách mà Kim Hồng Mai đã dạy.
Bây giờ tuổi đã xế chiều, cô muốn trả lại tình yêu không thuộc về mình này cho chủ nhân thực sự của nó.
***
Lúc rời khỏi khách sạn, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh.
Mộc Tử Quân và Tống Duy Bồ bước ra từ cửa khách sạn, vẫy tay đón một chiếc taxi đang đi qua. Cô trầm lặng ngồi vào ghế sau, một bên không biết phải mở lời với anh như thế nào, bên kia, là thực sự mệt mỏi.
Nhưng có vẻ Tống Duy Bồ cũng không có ý định hỏi, nhìn vào tay trái đang đặt trên đầu gối của cô, nắm chặt thành quả đấm, chỉ nhẹ nhàng vỗ lên tay cô. Lúc này Mộc Tử Quân mới phản ứng lại, xoay ngược bàn tay lại, năm ngón tay từ từ mở ra, để lộ viên ngọc khắc chữ "Ái" bên trong.
Có lẽ vì lạnh, cũng có thể vì cô đã nắm tay quá chặt mà các ngón tay của cô khẽ run lên. Tống Duy Bồ lấy viên ngọc khỏi lòng bàn tay cô, ra hiệu cho cô tháo vòng tay xuống, sau đó mở khóa cài rồi xâu lại viên ngọc vào.
Những viên ngọc va vào nhau, phát ra tiếng kêu trong trẻo "đinh đang". Suy nghĩ mông lung của Mộc Tử Quân cũng bị âm thanh này đánh thức, mới phản ứng lại ngẩng đầu lên nhìn anh.
"Không muốn nói thì không cần phải kể lại với tôi." Anh nói rồi đưa lại chiếc vòng tay cho cô.
"Chuyện về bà ngoại của anh..." Mộc Tử Quân ngập ngừng: "Anh không muốn biết sao?"
"Nếu tôi cần biết, thì lúc tang lễ Chúc Song Song đã đến tìm tôi rồi, lần này cũng không chỉ gọi một mình em lên." Tống Duy Bồ quay lại nhìn ra ngoài. Chiếc xe đang chạy trên cầu cảng, đêm đã khuya, mặt biển chỉ còn một màu đen kịt. Qua khỏi cầu là ánh đèn rực rỡ của nhà hát Opera dọc bờ sông, Mộc Tử Quân cân nhắc một lúc rồi quyết định chỉ kể một đoạn ngắn.
"Bà ngoại anh từng lái xe chở Chúc Song Song qua cây cầu này."
Tống Duy Bồ tựa lưng vào ghế, ánh đèn đường trôi tuột ra sau theo thân xe. Đôi mắt và lông mi của anh lúc nào cũng đen hơn người bình thường, lúc này trong con ngươi ấy hiện rõ những điểm sáng chớp nhoáng lướt qua.
Mộc Tử Quân bỗng có một cảm giác rất kỳ lạ, cô cảm thấy như hai người đang ngồi trên chiếc xe Jeep mà thư ký Hồ đã cho Kim Hồng Mai mượn. Cô lái xe chở Chúc Song Song và họ qua cây cầu cảng tráng lệ, cũng như xuyên qua bụi trần gian cách nhau hai thời đại.
Cô đưa họ về Sydney năm 1942, mỗi ánh đèn bừng sáng trên cầu đều từng chứng kiến linh hồn phiêu bạt của bà.
| ← Ch. 27 | Ch. 29 → |