Nữ thương
| ← Ch.053 | Ch.055 → |
Nhắc lại chuyện cũ, Tiêu Vân Chương và Lâm Thiền buông lời không hợp ý, tan rã trong bực dọc. Trần Phách nghe lỏm vài lời từ Nguyệt Lâu, mượn cớ đưa sổ sách để dò hỏi tin tức, Tiêu Vân Chương mới nói với hắn hai ba câu thì bỗng thấy bóng người thoáng qua ngoài rèm. Chàng cất tiếng hỏi, thì ra là Tiểu My hớt hải chạy vào, hành lễ xong liền thưa: "Phu nhân muốn ra ngoài dạo chơi, sai nô tì tới báo cho gia biết ạ."
Tiêu Vân Chương hỏi: "Chỉ có hai người các ngươi thôi à?"
Tiểu My đáp: "Còn có Nguyệt Lâu tỷ tỷ và Tề Ánh nữa ạ."
Tiêu Vân Chương quay sang bảo Trần Phách: "Bảo Tiêu Ân, Tiêu Nghĩa cùng đi theo đi." Trần Phách vâng lệnh.
Tiêu Vân Chương lấy ra năm lượng bạc đưa cho Tiểu My bảo mang cho Lâm Thiền, rồi dặn dò: "Đi sớm về sớm, đừng la cà bên ngoài quá lâu." Tiểu My nhận lấy rồi cáo lui.
Trần Phách than thở: "Gia và phu nhân cãi thì cãi, giận thì giận, nhưng chuyện cần làm thì chẳng thiếu thứ nào."
Tiêu Vân Chương nói: "Bớt nói nhảm đi, ngươi thay bộ y phục khác, chúng ta tới Thanh Âm Đường."
Trần Phách hỏi: "Tới đó làm gì ạ?"
Tiêu Vân Chương đáp: "Nha chủ huyện Thường Sơn là Vương đại nhân tới Tô Châu thăm người thân, ta đã hẹn gặp ông ấy." Trong ngục huyện Thanh Bình, Thẩm Mục từng nhắc tới trấn Phùng Gia ở huyện Thường Sơn, chuyện này tạm thời chưa bàn tới.
—
Lại nói về Lâm Thiền, ngủ một giấc dậy, tỉnh rồi cũng chẳng muốn cử động, cứ dựa nghiêng trên gối nằm đó. Ngoài cửa sổ, bóng trúc lưa thưa, hương hoa thoang thoảng, tiếng chim hót tiếng ve sầu râm ran, một làn gió mát len vào giường, thổi tung lọn tóc, m*n tr*n ống tay áo rộng, khiến người ta lại càng thêm lười nhác.
Nguyệt Lâu bước tới kéo nàng dậy, cười nói: "Phu nhân cứ nằm mãi thế này cũng không phải cách."
Lâm Thiền xua tay: "Ngươi đừng quản ta."
Nguyệt Lâu bảo: "Giờ đẹp thế này, sao có thể phí hoài trên giường mộng mị. Phu nhân mau dậy đi, chúng ta ra phố dạo chơi."
Lâm Thiền đáp: "Nữ tử sao có thể tùy tiện ra cửa."
Nguyệt Lâu nói: "Đó là quy củ trên kinh thành, còn Cô Tô chúng ta, trong thành ngoài thành đường thủy chằng chịt, lại có sông Tư, kênh Đại Vận Hà, sông Sơn Đường giao cắt. Người Cô Tô lấy thuyền làm xe, lấy mái chèo làm ngựa, nhà nào trước cửa cũng neo đậu thuyền lớn thuyền nhỏ, được cái đường thủy thông suốt nên rất thuận tiện cho việc buôn bán vận chuyển hàng hóa. Gạo lúa và các loại vải vóc lụa là từ Cô Tô tấp nập chuyển tới kinh thành, còn hàng hóa như lộc nhung, nhân sâm, lông chồn từ phương bắc mang xuống cũng bày đầy khắp các cửa tiệm lớn nhỏ. Khách khứa vào nam ra bắc, xuống thuyền rồi lại lên thuyền, đều tập trung buôn bán sầm uất ở đây nên phong tục tập quán cũng cởi mở hơn nhiều, nữ nhân cũng có thể dạo phố mua sắm, chẳng hề bị trói buộc bởi những giáo điều cứng nhắc đâu."
*Cô Tô là tên địa lý hành chính cổ của Tô Châu, nay thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc.
Lâm Thiền hỏi: "Vậy thì đi đâu, có chỗ nào thú vị không?"
Nguyệt Lâu cười tít mắt: "Nhiều không kể xiết ấy chứ. Trong thành Cô Tô, nào là món ngon, rượu quý, trà thơm, hoa điền, phấn sáp, rồi thì đàn hát tỳ bà, lụa là gấm vóc, còn có cả đủ loại hàng hóa tinh xảo kỳ lạ, đi dạo mãi cũng chẳng hết đâu."
Tiểu My nghe vậy cũng thấy ngứa ngáy chân tay, đứng bên cạnh hùa theo xúi giục. Lâm Thiền bèn nói: "Em thử đi hỏi gia xem, nếu chàng ấy không phản đối, chúng ta đi dạo một chút cũng được."
Tiểu My lật đật chạy đi báo, chưa đến nửa khắc đã quay lại thưa: "Gia đồng ý rồi ạ, nhưng bắt Tiêu Ân, Tiêu Nghĩa đi theo cùng chúng ta."
Nguyệt Lâu cười bảo: "Gia chu đáo thật đấy."
Tiểu My lấy bạc đưa cho Lâm Thiền, Lâm Thiền ngạc nhiên hỏi: "Cái này là sao?"
Tiểu Mi đáp: "Gia cho đấy ạ, bảo phu nhân cứ thoải mái mua sắm."
Lâm Thiền bĩu môi: "Ta có bạc mà, ai thèm lấy của chàng ấy chứ." Thế rồi sai Nguyệt Lâu cất đi.
Nàng đứng dậy mặc y phục, rửa mặt chải đầu, Tiểu My ghé tai nàng nhỏ giọng báo cáo: "Lúc nãy nô tì nghe gia nói chuyện với Trần quản sự đấy ạ."
Lâm Thiền hỏi: "Nói chuyện gì cơ?"
Tiểu My kể lại: "Trần quản sự khuyên gia rằng gia lớn tuổi hơn phu nhân nhiều, chuyện gì cũng nên nhường nhịn phu nhân một chút. Gia bảo càng nhường thì phu nhân lại càng kiêu ngạo. Trần quản sự lại nói, vậy thì phải rằn mặt phu nhân một trận. Nô tì còn định nghe tiếp thì bị gia phát hiện."
Lâm Thiền bỗng dưng 𝒷ố.ⓒ 𝒽ỏ.𝖆, nhưng nghĩ lại cũng thấy vô vị, tiện tay vẽ một đóa hoa điền* lên trán rồi cùng Tiểu My ra khỏi phòng. Nguyệt Lâu và Tề Ánh đã đợi sẵn ở hành lang, kiệu cũng đã chuẩn bị xong, khiêng đến tận cửa, lúc xuống kiệu, Tiêu Ân và Tiêu Nghĩa đã đợi sẵn, tiến lên chắp tay hành lễ, nhưng họ không đi cùng mà chỉ âm thầm bám theo phía sau.
*Hoa điền là lối trang điểm dùng cách vẽ hoặc dán một bông hoa nhỏ giữa trán, thường là màu đỏ để tạo điểm nhấn nhá trên khuôn mặt. Đây là lối trang điểm phổ biến thời nhà Đường.
Tiệm vải Cẩm Tú có bảy gian mặt tiền, mỗi gian bán một loại vải riêng biệt: gian thì bán vải tơ tằm lụa là các loại, gian thì bán vải sợi bông Tùng Giang, vải nhuộm chàm in hoa, vải kẻ ô, vải sợi chéo, vải ươm tơ, vải thô... đủ các loại vải bông. Gian thì bán vải hoa đoạn, đoạn mô bản, sa Cao Ly, gấm Phù Quang chuyên dùng để tiến cung. Còn có cả cửa tiệm may đo sẵn, rồi xưởng thêu gia công Cố Tú, cả gian bán túi thơm, dây chỉ, hầu bao, khăn lụa, và gian bán mũ mão, giày dép...
Lâm Thiền thư thả dạo qua từng gian hàng, thầm quan sát tình hình buôn bán. Hàng hóa bày biện ngăn nắp, vô cùng đa dạng, khách mua ra vào tấp nập, người làm thì niềm nở tiếp đón. Chưởng quầy nghe tin phu nhân đến đều vội vàng chạy ra cung kính chắp tay hành lễ, mời ngồi thưởng trà. Nguyệt Lâu thay Lâm Thiền đáp: "Các vị cứ lo việc đi, bọn ta chỉ xem qua một chút rồi đi ngay." Nhưng các chưởng quầy vẫn không dám lơ là, đến tận khi các nàng đi khuất mới thôi dõi theo.
Lâm Thiền rảo bước vào gian hàng bán vải sợi bông, đập vào mắt là cảnh Đường Vận đang mặc cả với khách mua. Chốt giá xong, nàng ta nhận lấy bạc, sai người làm ôm một cuộn vải nhuộm chàm in hoa tiễn khách đi. Đường Vận ngước mắt lên, chạm mặt đám Lâm Thiền, nhưng nàng ta chẳng hề khúm núm xum xoe như các chưởng quầy khác mà cứ lẳng lặng lấy cân ra đong đếm số bạc.
Lâm Thiền cũng không buồn để tâm, ngó lơ nàng ta mà mải mê xem các loại vải sợi bông đa dạng. Đến khi nàng xoay người định rời đi, Đường Vận bỗng bước tới gần, nhún mình hành lễ, cười hỏi: "Phu nhân cớ sao lại đến đây?"
Lâm Thiền đáp: "Ta nhàn rỗi trong phòng, không có việc gì làm nên tới đây xem thử."
Đường Vận nói giọng đầy ẩn ý: "Phu nhân đúng là có phúc, nào đâu như phận bèo bọt bọn ta, mở mắt đón bình minh, nhắm mắt tiễn trăng tàn, tất bật mưu sinh, từng khắc chẳng rảnh rang, vậy mà còn bị thiên hạ khinh rẻ, mỉa mai là gian thương đê tiện. Khổ nhọc là thế, chẳng qua cũng chỉ là vất vả làm lợi cho người khác mà thôi. Phu nhân nói có đúng không?"
Nguyệt Lâu lên tiếng nhắc nhở: "Đường chưởng quầy, cô đang nói gì thế!"
Đường Vận cười mỉa: "Là lời người nói mà, từng câu từ tận đáy lòng, từng chữ thấm đẫm sự thật."
Nghe đến đây, Lâm Thiền mới lên tiếng: "Lời nói đến cửa miệng cũng nên giữ lại phân nửa, sự tình dù nắm chắc phần thắng cũng nên nhường người ba phần. Cái tính tình này của Đường chưởng quầy, nếu gặp phải vị khách nào khó tính, e là phải nhờ người làm gánh vác hộ nhiều đấy. Ta chỉ e cô đắc tội với người ta mà còn không biết."
Đường Vận làm ra vẻ ngạc nhiên: "Vậy là ta đắc tội với phu nhân rồi sao?"
Lâm Thiền khẽ cười: "Cô cứ bày ra mấy lời quái gở như thế, ta đâu có ngốc. Nhưng cô cứ yên tâm đi, ta sẽ không mách lẻo với gia đâu. Dù sao thân gái dặm trường, ló mặt ra ngoài bươn chải buôn bán chẳng hề dễ dàng như đám nam nhân, đòi hỏi phải có dũng khí gấp mười, can đảm gấp trăm. Dẫu ta chẳng ưa gì phường thương nhân, nhưng đối với cô, ta thật lòng nể phục." Đường Vận không ngờ nàng lại nói vậy, nhất thời á khẩu không biết đáp sao.
Lâm Thiền không bận tâm đến nàng ta nữa, cất bước rời khỏi cửa tiệm, tiếp tục dạo chơi. Nguyệt Lâu nói nhỏ: "Phu nhân đừng chấp nhặt với nàng ta ạ."
Lâm Thiền vừa ngắm thợ thủ công khảm ngọc bích, vừa đáp: "Ta đâu có chấp nhặt."
Nguyệt Lâu trầm ngâm: "Đường chưởng quầy cũng là một người đáng thương."
Lâm Thiền hỏi: "Cớ sao lại nói thế?"
Nguyệt Lâu kể: "Nàng ta lấy phải một gã phu quân tồi tệ, mê cờ bạc như mạng sống, để trả nợ, hắn đã gán nàng ta cho kỹ viện. Nàng ta sống ⓒ♓ế·ⓣ không chịu, suýt bị mụ tú bà đ_á_п_𝐡 🌜_𝖍_ế_𝖙. May nhờ gặp được gia chuộc thân, lại đưa tới cửa tiệm để làm kinh doanh." Nàng nói tiếp: "Phu nhân xem, dọc dãy cửa tiệm này, những nữ quản sự ngồi trông coi quầy hàng đa phần đều từng trải qua những bi kịch éo le. Nghề buôn bán dẫu có bị coi thường, nhưng đó cũng là con đường để họ có thể mưu sinh, tự kiếm sống." Nghe xong, trong lòng Lâm Thiền dâng lên một sự cảm thương khó tả, nhưng vẫn giữ im lặng.
Nàng trông thấy một quầy hàng đang được nhiều người vây quanh, mùi thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí. Tò mò bước tới, nàng thấy một lão phu nhân đang bán sữa đông. Từng bát sữa đông trắng muốt như ngọc, mịn màng như mỡ, giá chỉ một đồng một bát.
Lâm Thiền mua sáu bát, sai Tề Ánh mang hai bát cho Tiêu Ân và Tiêu Nghĩa. Nguyệt Lâu dường như quen biết người phu nhân đó, nàng rút tiền đưa và gọi bà là Chử thẩm. Thưởng thức miếng sữa đông thơm ngon, tan chảy ngay trong miệng, Lâm Thiền mỉm cười hỏi: "Thẩm có thể dạy ta cách làm món này không?"
Chử thẩm vui vẻ nhận lời, tận tình hướng dẫn. Bà lấy nửa muôi sữa bò, hòa cùng đường trắng, đổ vào nồi, đun nhỏ lửa. Trong lúc đun, bà khuấy đều tay. Khi sữa bắt đầu đặc lại, bà đổ vào hũ gốm. Sau khi sữa nguội, bà vớt lớp màng mỏng nổi trên bề mặt, đó chính là váng sữa. Tiếp theo, bà dùng giấy bịt kín miệng hũ, đặt vào trong đá bào. Khi sữa đông lại, ta có được sữa đông. Nếu muốn thêm hương vị, có thể rưới thêm một lớp mật ong, rắc thêm hạt dưa, hạt đào, hoặc trái cây như sơn tra thái hạt lựu.
Lâm Thiền chăm chú quan sát, thầm ghi nhớ từng bước làm.
——
Tít: Mọi người có thể tưởng tượng món này giống món pudding sữa của thời hiện đại nha!
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 053 | Ch. 055 → |