Lựa chọn
| ← Ch.014 | Ch.016 → |
Tiêu Túc Khang cũng không vòng vo với chàng, vừa uống trà vừa nói: "Ta có một mối 𝐡ô·ռ sự muốn nói với đệ. Lâm tiểu thư sống ở khách viện có thể lấp vào vị trí của Khương Dung đã 🌜●♓●ế●†, đệ thấy thế nào?"
Tiêu Vân Chương nói: "Đại ca nói đùa rồi, Lâm tiểu thư và Tiêu Mân sớm đã có 𝒽ô.ⓝ ước. Giờ lại nói gả cho ta, chẳng phải quá hoang đường sao!"
Tiêu Túc Khang đáp: "Đệ chớ quản nhiều như vậy, chỉ cần trả lời có chịu hay không."
Tiêu Vân Chương mỉm cười nói: "Đầu đuôi ngọn ngành chưa rõ ràng, sao đệ có thể nhận lời."
Tiêu Túc Khang nhíu mày: "Hôn ước của hai nhà Tiêu - Lâm không tính nữa, Từ các lão có ý gả con gái cho Tiêu Mân, đây mới là cơ hội trời bạn, một môn lương duyên."
Tiêu Vân Chương nói: "Hôn ước là do hai nhà cùng bàn bạc, một lòng vun đắp tác thành, nay dù thành hay bại cũng phải nghe nghe ý nguyện của Lâm tiểu thư."
Tiêu Túc Khang đáp: "Ta đã cho nàng ta ba con đường để chọn, một là quay về Hàng Châu, ta đưa một trăm lượng bạc, phái quan sai hộ tống. hai là chọn gả cho đệ."
Tiêu Vân Chương hỏi: "Còn một lựa chọn nữa?"
Tiêu Túc Khang đáp: "Nếu đều không chọn thì chỉ có thể nạp làm nhị phòng của Tiêu Mân."
Tiêu Vân Chương nói: "Đã hỏi qua ý Tiêu Mân chưa? Đêm Tết Nguyên Tiêu pháo hoa rực rỡ ngập trời, đủ để thấy tình cảm sâu đậm, chưa chắc nó đã chịu nghe theo sự sắp đặt đâu."
Tiêu Túc Khang nghe xong, mặt biến sắc nói: "Phì! Nam tử muốn làm nên nghiệp lớn, há có thể đắm chìm trong truyện yêu đương trai gái. Đợi ta bận xong mấy ngày này, tất phải răn đe giáo huấn nó." Tiêu Vân Chương không nói lời nào.
Tiêu Túc Khang hỏi: "Đệ còn chưa trả lời ta, có đáp ứng mối ♓ô*n sự này không?"
Tiêu Vân Chương nói: "Đại ca cứ hỏi Lâm tiểu thư đã, xem nàng có cam tâm tình nguyện gả cho ta không! Nếu chịu thì hãy bàn chuyện sau."
Tiêu Túc Khang hỏi: "Nghe mẫu thân nói, đệ muốn đi xa? Tới nơi nào? Khi nào lên đường?"
Tiêu Vân Chương đáp: "Thuê thuyền xuôi về phương nam, ngày hai mươi khởi hành."
Tiêu Súc Khang nói: "Lo liệu xong xuôi ⓗ*ô*n sự rồi hãy đi."
Tiêu Vân Chương không phản đối cũng không đồng tình. Hai người lại nói thêm chút chuyện khác, mãi đến khi môn khách Quách Minh đến bái kiến, chàng mới đứng dậy. Tiết Kinh tiễn chàng ra khỏi phòng, rồi ngồi kiệu rời đi.
—
Lại nói về Phúc An, hắn từ khi thay thế Tiêu Quý đến làm việc bên cạnh Tiêu Túc Khang thì mãi chưa được trọng dụng, toàn làm những việc vặt vãnh như vẩy nước quét nhà, bưng bàn dời ghế, thêm lửa đốt than, chạy chân đưa thư thiếp. Nhưng cũng thật trùng hợp, hắn phát hiện giữa gian chính và thư phòng có một khe hở nhỏ, mỗi khi Tiêu Túc Khang ở bên trong, hắn vờ làm việc, trốn ở đấy nghe lén bên góc tường, chưa từng bị phát hiện.
Sau khi Tiêu Vân Chương rời đi, Tiêu Túc Khang cùng Quách Minh uống rượu chơi cờ, say sưa so tài đến tận đêm khuya mới dìu nhau ra khỏi thư phòng rồi giải tán, Tiết Kinh cũng theo đó rời khỏi.
Phúc An vốn đã buồn ngủ, dụi dụi mắt, vào thư phòng dọn dẹp, thấy có hai đĩa thức ăn chưa động mấy, bèn bỏ vào hộp thức ăn, xách nửa vò rượu Kim Hoa, một mạch quay về phòng ngủ, có mình Tiêu Càn đang ngồi dưới ánh đèn vá áo. Hắn lấy ra một đĩa thịt kho, một đĩa trứng vịt muối cắt làm năm miếng, tìm một chiếc chén mẻ, rót rượu, cùng Tiêu Càn ngươi một ngụm ta một ngụm ăn uống.
Tiêu Càn thấp giọng nói: "Ta nói cho huynh một chuyện, nghe xong nhai nát, hóa mục trong bụng, không được nói năng ra ngoài."
Phúc An cười nói: "Ngươi thấy ta nhiều lời bao giờ chưa."
Tiêu Càn ghé tai nói: "Vị Lâm tiểu thư ở khách viện kia bị hủy h●ô●n rồi, đương gia cho nàng ba con đường để chọn. Một đường cho đủ bạc về nhà, một đường gả cho Mân thiếu gia làm thiếp, một đường cải giá gả cho Cửu gia."
Phúc An đại kinh hỏi: "Nghe ai nói vậy."
Tiêu Càn nói: "Tiêu Quý."
Phúc An lại hỏi: "Hắn lại nghe ai nói?"
Tiêu Càn nói: "Ta đâu biết! Hắn ở trong phòng Đại lão gia hầu hạ mấy năm, trước sau gì cũng có một hai tai mắt."
Phúc An uống ngụm rượu, nói: "Mèo gặp thời còn mạnh hơn hổ, phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà, thời thế vận mệnh cả rồi, cũng đành chịu thôi."
Tiêu Càn hỏi: "Huynh nói Lâm tiểu thư sẽ lựa chọn thế nào?"
Phúc An suy nghĩ rồi nói: "Cầm bạc về nhà thì ắt hẳn không nên. Con gái gả chồng như bát nước hắt đi, đâu còn đường quay đầu."
Tiêu Càn nói: "Còn hai con đường."
Phúc An đáp: "Gả cho Cửu gia, cũng không ổn. Cửu gia kinh thương, thân phận thấp kém, đến kỹ nữ muốn gả cũng đắn đo dăm ba bận, huống chi là tiểu thư nhà quan, ngày sau làm sao ở lại kinh thành, chỉ chuốc lấy trò cười cho thiên hạ."
Tiêu Càn không giải thích được bèn hỏi: "Lão thái thái xuất thân thế gia huân quý, Khương Dung phu nhân là ngoại sanh của bà ấy, cớ sao lại chịu hạ giá gả cho Cửu gia?"
Phúc An cười nói: "Uổng cho ngươi là trưởng tùy của Cửu gia, sao chuyện này cũng không nghĩ thông. Tiêu phủ này chỉ có Đại lão gia và Nhị lão gia làm quan, Nhị lão gia là quan ngoại, mấy năm cũng chẳng gặp được một lần. Tứ gia, Ngũ gia, Thất gia toàn thói công tử ăn chơi, độc một lũ ăn uống chơi bời đàng đ**m, có tiêu mà chẳng có thu. Nữ quyến hậu viện, gia bộc, trên dưới trăm miệng ăn, chỉ dựa vào chút bổng lộc kia của Đại lão gia, làm sao chống đỡ nổi một đại gia đình ấy. Nhìn cái phủ này ngày càng sa sút, mà thương hành tiệm buôn của Cửu gia ngày càng hưng vượng, thứ không thiếu nhất chính là bạc trắng. Lão thái thái là người tinh khôn biết bao, đem Khương Dung phu nhân gả cho Cửu gia, thân càng thêm thân, lại thành người một nhà, như thế dùng tiền của ngài ấy cũng có lý do chính đáng. Cái này gọi là gì, cái này gọi là quyền và tiền kết hợp, Tiêu phủ hưởng lợi. Đáng tiếc Khương Dung phu nhân bạc mệnh, chẳng được mấy năm liền qua đời."
Tiêu Càn nói: "Vậy Lâm tiểu thư chỉ còn một con đường, gả cho Tiêu Mân làm thiếp."
Phúc An uống ngụm rượu nói: "Ta nhìn tính cách của Lâm tiểu thư cũng không giống kiểu người chịu uất ức cầu toàn đâu. Cho dù nàng ta chịu, ngày sau phu nhân chính phòng gả vào, nếu là kẻ bạo ngược ghen tuông, hay hạch sách thì nàng chỉ có nước chịu khổ. Ngươi thấy đám di nương trong cái phủ này, có ai sống dựa vào sắc mặt của người khác, nhặt nhạnh đồ thừa từ người ta mà được sống sung 𝐬ư.ớ𝓃.ⓖ, thoải mái chưa?"
Tiêu Càn nói: "Nhưng biết làm thế nào cho phải!"
Phúc An cười đáp: "Cũng đâu có bắt ngươi chọn, ngươi vò đầu bứt tai cái gì!"
Tiêu Càn nói: "Lúc chập choạng tối nâng kiệu đi qua vườn, ta thấy Lâm tiểu thư ở đó khóc lóc thảm thiết, thực đáng thương!"
Phúc An hỏi: "Gia nói thế nào?"
Tiêu Càn nói: "Gia nói chớ quản chuyện bao đồng!"
Phúc An uống rượu đã ngà ngày say, bèn tựa lưng vào giường nghiêng đầu ngủ. Tiêu Càn lại uống thêm một chén, nhắm mắt mơ mơ màng màng. Tiêu Quý từ bên ngoài đi vào, hắn đánh bạc thua tiền, trong lòng bực bội lại thêm cái bụng đói, liền quét sạch bách thịt rượu và chỗ thức ăn còn sót lại trên bàn.
—
Đường đời nam bắc lắm ngả chia ly, người về Tiêu Tương, ta sang đất Tần. Lâm Thiền đứng trên cầu Đạp Xuân, nhìn dòng nước dưới chân uốn lượn như dải lụa ngọc, ngẩn ngơ xuất thần. Không biết đã qua bao lâu, nàng mới quay về khách viện. Sắp đến cổng viện, nàng gặp má Lưu và Tiểu My đang đi tìm mình.
Hai người còn chưa kịp mở lời thì một cỗ kiệu đã kẽo kẹt đi ngang qua bên cạnh. Tiêu Càn theo hầu bên kiệu vội vàng chắp tay thi lễ với nàng. Lâm Thiền khẽ nghiêng người đáp lễ.
Vào phòng, má Lưu mở hộp thức ăn do phòng bếp đưa tới. Đồ ăn ngày một đạm bạc hơn trước, chỉ có ba bát mì chay và một xửng bánh hấp nhân táo đỏ tẩm đường.
Lâm Thiền sáng suốt như gương, trong lòng hiểu rõ. Đây là Lý thị đang ép nàng.
Nàng chỉ ăn nửa bát mì. Chợt nghe ngoài sân có người gọi: "Lâm tiểu thư có ở trong đó không?"
Tiểu My ra xem, nhận ra là Huệ Xuân, liền quay vào bẩm báo lại. Lâm Thiền kêu dẫn nàng ta vào.
Huệ Xuân vào phòng hành lễ, rồi đặt xuống một bát gà quay, cười nói: "Hôm nay vừa hay nô tì làm việc dưới bếp. Sau này tiểu thư muốn ăn gì cứ nói với nô tì. Mẫu thân nô tì làm đương sai ở đó, nếu trong tầm khả năng thì sẽ lo liệu được."
Lâm Thiền mỉm cười cảm tạ, mời nàng ta ngồi xuống uống trà.
Huệ Xuân cười đáp: "Trà thì không uống đâu, nô tì phải đi ngay rồi."
Má Lưu hỏi: "Sao lại vội vàng thế?"
Huệ Xuân đáp: "Mọi người chưa biết đấy thôi. Trong viện của nô tì mới có một đại nha hoàn vừa c●𝒽ế●✝️. Phu nhân muốn chọn người thế vào chỗ ấy, ai nấy đều phải cố mà tranh thủ tiến thân, đâu thể như trước kia ngày ngày đục nước béo cò được nữa."
Má Lưu hỏi: "Là vị nào ⓒh-ế-𝐭 vậy?"
Huệ Xuân ngập ngừng: "Chuyện này... không tiện nói."
Lâm Thiền cười: "Khó cho cô rồi."
Nói đoạn, nàng lại tiếp lời: "Ta có một việc muốn nhờ cô. Thực sự ta đã đến bước đường cùng rồi."
Huệ Xuân đáp: "Tiểu thư cứ nói."
Lâm Thiền chậm rãi: "Cô có thể giúp ta gửi một câu đến Mân thiếu gia được không? Chuyện h.ô.ⓝ sự kia, ta có một câu muốn hỏi trực tiếp trước mặt ngài ấy."
Nghe vậy, Huệ Xuân nói: "Nô tì có quen Tiêu Thư, trưởng tuỳ của Mân thiếu gia. Nhờ hắn chuyển lời chắc không khó. Tiểu thư cứ đợi tin của nô tì."
Lâm Thiền bảo má Lưu thưởng cho nàng ta mấy đồng tiền. Huệ Xuân cảm tạ, cất vào ống tay áo. Lại ngồi chuyện trò thêm một lúc rồi cáo từ rời đi.
Từ sau khi Huệ Xuân rời đi, ngày nào Lâm Thiền cũng ngóng dài trông ngắn. Chớp mắt đã năm ngày trôi qua mà chẳng có lấy nửa điểm tin tức. Nàng càng lúc càng thấp thỏm bất an.
—
Đêm ấy, sau khi lên đèn, thời tiết ngoài cửa sổ bỗng đổi khác.
Gió dữ quét qua mái ngói, luồn qua khe tường phát ra những tiếng rít gào ghê người. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, màn đêm mịt mờ như phủ một lớp sương dày.
Má Lưu và Tiểu My ngồi dưới ánh đèn cùng Lâm Thiền làm việc may vá. Bỗng má Lưu ngẩng đầu nói: "Hình như ta nghe có tiếng gõ cổng."
Tinh thần Lâm Thiền lập tức chấn động. Nàng vội vàng nói: "Mau đi xem thử, có phải Huệ Xuân đến không?"
Má Lưu không dám chậm trễ, lập tức đứng dậy bước nhanh ra ngoài, đến ô cũng chẳng kịp mang theo.
Lâm Thiền đi đi lại lại trong phòng chờ đợi. Tim nàng đập thình thịch như muốn nhảy vọt lên tận cổ họng.
Chưa đầy nửa khắc sau, má Lưu toàn thân ướt quá nửa đã trở về.
Lâm Thiền buột miệng hỏi: "Huệ Xuân nói thế nào?"
Sắc mặt má Lưu u ám: "Huệ Xuân đã tìm Tiêu Thư. Tiêu Thư chuyển lời đến Mân thiếu gia. Mân thiếu gia nói rằng chuyện đã đến nước này, không tiện gặp riêng tiểu thư nữa, e làm tổn hại danh tiết của người."
Trong mắt Lâm Thiền lập tức bùng lên lửa giận. Nàng ⓝⓖ-h𝖎ế-n 𝓇ă-𝐧-ℊ cười lạnh: "Được! Được lắm!" Tết đến thì lén lút chạy tới khách viện gặp ta. Đêm Tết Nguyên Tiêu lại đốt pháo hoa trước viện của ta, làm đến mức ai ai cũng biết. Khi ấy sao không sợ tổn hại danh tiết của ta? Bây giờ ngược lại biết sợ rồi sao?"
Má Lưu khẽ nói: "Mân thiếu gia còn bảo... nam nhi chí tại công danh, không đắm mình nơi phong nguyệt, mong tiểu thư thành toàn."
Toàn thân Lâm Thiền lạnh buốt. Chân tay nàng гu●n гẩ●𝖞. Đến lúc này, chút hy vọng cuối cùng trong lòng nàng cũng hoàn toàn 𝒸●𝒽●ế●𝖙 lặng. Nàng lặng im suy nghĩ một hồi, rồi bảo má Lưu lấy áo choàng tới.
Má Lưu hầu nàng khoác áo, không khỏi hỏi: "Tiểu thư định đi đâu?"
Lâm Thiền đáp: "Bà đừng quản. Cứ ở lại trong phòng. Nếu có ai tới tìm ta thì bảo rằng ta đã ngủ rồi, có chuyện gì để ngày mai hãy nói."
Má Lưu lo lắng: "Ngoài kia trời tối mây mù, gió gào mưa dữ. Đợi trời quang rồi hẵng đi cũng chưa muộn.
Lâm Thiền khẽ nhếch môi: "Ta cần chính là thời tiết thế này."
Nói xong, nàng không giải thích thêm. Nàng sai Tiểu My cầm ô theo hầu, còn mình xách đèn lồng. Hai chủ tớ một trước một sau bước ra khỏi cửa.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 014 | Ch. 016 → |