Đường cùng
| ← Ch.013 | Ch.015 → |
Lại nói về Lý thị trong phòng của Lâm Thiền đề cập chuyện hủy ♓_ô_n_, bà ta nói: "Mười hai năm trước, Lâm đại nhân bị kéo vào vụ án dầu đèn mà bị giáng chức rời kinh, từ đó về sau hai nhà không còn tin tức gì qua lại. Những năm qua, Mân Nhi ngày một trưởng thành, người đến làm mai dẫm nát cả ngưỡng cửa. Nghĩ đến lời hứa ⓗ_ô_𝐧 năm xưa, nhà ta đã đặc biệt phái sai sự mang thư hủy 𝒽.ô.𝓃 đến tận phủ của cô, lại còn gửi thêm một trăm lượng bạc trắng để tỏ lòng thành ý. Đến hôm Trừ tịch, cô lại đột ngột mang theo rương hòm của hồi môn tự ý tìm đến. Nếu đổi lại là phủ khác, họ có đuổi cô ra ngoài đường thì cũng chẳng có gì là quá đáng. Phủ Quốc công bọn ta vốn là dòng dõi thư hương chữ nghĩa, xưa nay luôn ăn ở hiền lành, trọng điều nhân nghĩa, không muốn làm khó dễ Lâm tiểu thư, lại gặp đúng dịp Tết nhất vui vẻ, nên mới rước cô vào khách viện, đối đãi tử tế như khách quý."
Lâm Thiền đoan trang đáp: "Tính tình phụ thân tiểu nữ thế nào tiểu nữ là người hiểu rõ nhất, ông ấy tuyệt đối không bao giờ làm ra cái trò nhận bạc của người ta rồi lại vẫn bắt tiểu nữ lên kinh thành bàn chuyện cưới hỏi! Chuyện này chắc chắn có điều kỳ lạ, chi bằng cứ báo lên quan phủ tra xét kỹ càng, cầu lấy một kết quả trắng đen minh bạch."
Lý thị mỉm cười bảo: "Lâm tiểu thư chớ vội vàng, ta đã nói hết câu đâu. Qua đợt Tết vừa rồi, lão gia nhà ta đã cho gọi tên sai sự năm xưa lại để ✝️·г·𝒶 𝐤·𝐡ả·⭕ một trận ra trò. Tên đó chịu không nổi đòn roi nên đã cúi đầu khai nhận chính hắn là kẻ tự tay xé nát bức thư hủy ♓ô𝐧·, rồi nuốt trôi số bạc ấy vào túi riêng."
Lâm Thiền thầm mắng trong lòng, quả là một mụ đàn bà xảo quyệt, suýt chút nữa thì mình đã bị bà ta dọa cho khiếp sợ. Ngoài mặt nàng không hề lộ chút cảm xúc, chỉ thản nhiên nói: "Nếu đã tra xét rõ ràng không phải là lỗi tại tiểu nữ, vậy thì ⓗô.𝖓 ước cũ vẫn giữ nguyên, cứ chiểu theo thế mà làm lễ cưới hỏi thôi ạ."
Lý thị tặc lưỡi: "Thực không giấu gì cô, sự việc duyên cớ ngẫu nhiên này lại vừa vặn dẫn đến một chuyện lớn."
Lâm Thiền nhíu mày: "Phu nhân có gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo tam quốc nữa."
Lý thị kể tiếp: "Đương triều Thủ phụ Triệu lão các đang có ý muốn kết thân với Tiêu phủ bọn ta. Tiểu thư Từ gia danh tiếng vang vọng khắp kinh thành, từ gia thế, tài mạo cho đến đức hạnh đều là một cặp trời sinh với Mân Nhi. Bây giờ nghĩ lại, nếu bọn ta đem sự thật này nói ra, người ta nhất định sẽ nghĩ Tiêu gia đang giở trò trêu đùa họ. Mà vị đại nhân đó lại là người có thủ đoạn, lão gia nhà ta cùng lắm cũng chỉ đủ sức tự bảo vệ mình, còn như phụ thân của cô ở nơi xa xôi kia, có giữ được mạng hay không thì thật khó nói trước."
Lâm Thiền lạnh lùng đáp: "Quả đúng là quả hồng mềm thì cứ nhằm vào mà n*n b*p!"
Lý thị gật gù: "Chẳng phải thế thì sao! Những lời này đều là lão gia bảo ta truyền lại cho cô nghe, đó cũng là vì còn nể chút tình nghĩa xưa cũ, không muốn vì một cái ⓗô_𝐧 ước mà lại gây ra án mạng 𝒸ⓗế·t người."
Lâm Thiền quả quyết: "Sau khi tiểu nữ và Mân thiếu gia thành thân, hai nhà Tiêu - Lâm sẽ cùng ngồi chung một con thuyền, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Tính mạng của phụ thân tiểu nữ, Đại lão gia chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Vị Từ các lão kia dẫu không nể mặt phụ thân tiểu nữ thì cũng phải nể mặt phủ Quốc công các ngài mà nương tay đôi chút, chuyện này tiểu nữ chẳng có gì phải lo lắng cả."
Lý thị nói đến mức khô họng rát cổ, không ngờ nha đầu này lại là kẻ khó nhằn đến thế. Tiểu My bưng trà lên, bà ta giật lấy uống một hớp, nước nóng làm bỏng cả đầu lưỡi, khiến cơn giận trong lòng càng bốc lên bừng bừng. Bà ta gượng cười hỏi: "Lâm tiểu thư thực lòng yêu mến Mân Nhi nhà ta lắm sao?"
Lâm Thiền vặn hỏi lại: "Yêu mến thì sao? Mà không yêu mến thì sao?"
Lý thị dỗ dành: "Mân Nhi nếu có được sự nâng đỡ của Từ các lão thì con đường làm quan sau này nhất định sẽ hanh thông rộng mở, việc bước vào t𝖗-ℹ️ề-𝐮 đìn-♓ nắm quyền lớn chỉ là chuyện sớm muộn trong nay mai. Đó chính là chí hướng cao xa như chim Hồng Hộc của nó. Nếu cô thực lòng thương nó, mong cho nó có được một tương lai tốt đẹp thì chẳng phải nên đứng ra tác thành cho nó hay sao! Còn nếu như không yêu mến thì tất nhiên lại là chuyện tốt nhất, đỡ phải sinh ra bao nỗi phiền muộn về sau!"
Lâm Thiền kiên định: "Tiểu nữ cũng không phải là kẻ muốn ép người khác vào đường cùng, ngặt nỗi chuyện này liên quan mật thiết đến danh tiết của phận nữ nhi. Bỗng nhiên bị người ta hủy bỏ ⓗ●ô●n ước không một lý do chính đáng, mặt mũi phụ mẫu tiểu nữ biết để vào đâu, tiểu nữ còn mặt mũi nào mà gặp gỡ người ta trên thế gian nữa. Chỉ còn nước lấy cái 🌜●𝒽●ế●𝖙 để ghi tạc tiết nghĩa của mình mà thôi, nhưng tiểu nữ lại chưa muốn 𝒸hế.𝐭." Nói đoạn, nàng rút chiếc khăn lụa ra lau nước mắt.
Lý thị thấy thế vội vàng đỡ lời: "Lâm tiểu thư đừng vội khóc, ta tất nhiên cũng lo nghĩ cho phần của cô chứ. Ta đang có một mối ♓·ô·ⓝ sự tốt lành này muốn đứng ra bảo đảm cho cô, đảm bảo là cô sẽ vừa lòng mãn ý."
Lâm Thiền cười nhạt: "Vậy xin mời phu nhân cứ nói ra xem sao."
Lý thị đon đả: "Vị Cửu gia này của Tiêu gia bọn ta, năm nay chừng hai bảy hai tám tuổi, tướng mạo đường hoàng, trong phòng bạc vàng chất cao như núi. Người vợ kết tóc của hắn là Khương thị đã mất từ bảy năm trước, hắn ở vậy từ bấy đến nay vẫn chưa từng tục huyền cưới thêm ai."
Má Lưu nghe đến đây thì nhịn không nổi nữa liền tru tréo lên: "Ối dào ôi, vị Cửu gia này tuổi tác đâu có còn nhỏ nữa, thiếu nữ xuân xanh yêu mến trang thiếu niên tuấn tú, nào có ai ưa một lão già đầu bạc? Đằng này lại còn là kẻ tục huyền."
Lâm Thiền bình tĩnh hỏi: "Không biết đó là vị nào thế ạ?"
Lý thị cười hớn hở: "Chính là Cửu thúc của nhà ta, tên gọi Vân Chương."
Sắc mặt Lâm Thiền lập tức thay đổi, nàng vừa phẫn uất vừa tức giận quở trách: "Phu nhân định sỉ nhục tiểu nữ đấy sao! Tiểu nữ dẫu gì cũng là tiểu thư con nhà quan, cớ sao lại phải hạ mình gả cho một tên thương buôn chợ búa. Tiểu nữ nghe người ta đồn đại vị Cửu thúc này còn dám vì một ả kỹ nữ lầu xanh mà ra tay đánh nhau sống ↪️.𝒽ế.т với người khác, một kẻ hoang đàng phóng túng như thế mà phu nhân lại muốn đẩy tiểu nữ vào hố lửa, rốt cuộc là đang ôm tâm địa gì đâu!"
Má Lưu cũng phụ họa theo: "Phu nhân không cần phải tốn lời hao sức nữa đâu, tiểu thư nhà bọn ta nhất định không chịu hủy ♓●ôn●, gả chắc cho Mân thiếu gia rồi!"
Lý thị chẳng thèm đoái hoài đến má Lưu, chỉ nhìn đăm đăm vào Lâm Thiền mà hỏi: "Cô cũng nghĩ như vậy sao?"
Lâm Thiền đáp: "Nếu đúng là như vậy thì đã làm sao?"
Lý thị buông lời lạnh lùng: "Lâm tiểu thư nếu đã một mực khăng khăng như thế thì vẫn còn một cách nữa, để Mân Nhi nạp cô làm thiếp thất thì sao?"
Má Lưu vừa kinh hãi vừa tức giận gào lên: "Lời này của phu nhân nghe đúng là chối tai hết sức! Tiểu thư nhà bọn ta đính ước với Mân thiếu gia là chuyện hai bên gia tộc làm lễ nghi linh đình, trao rượu dâng trà đàng hoàng, danh chính ngôn thuận không ai bằng. Bây giờ lại bắt chính thê biến thành tiểu thiếp, cái kiểu đảo lộn đất trời gì thế? Ta phải viết thư gửi cho lão gia ngay lập tức, bảo ông mau mau đến kinh thành một chuyến, tiểu thư nhà bọn ta không thể chịu đựng cái kiểu đày đọa, hành hạ của các người được."
Lý thị cười khẩy khinh bỉ: "Lão gia nhà các người mà còn dám bén mảng nửa bước vào cái kinh thành này ư? Ta thấy Lâm tiểu thư là người thông minh, điều hơn lẽ thiệt ta đã phân tích rạch ròi hết cả rồi. Vẫn là câu nói cũ, nếu cô một mực muốn gả cho Mân Nhi thì chỉ có thể làm phận thiếp hầu, còn nếu cô muốn trở về cố hương, Tiêu gia sẽ tặng cho cô một trăm lượng bạc trắng, sai quan sai hộ tống suốt dọc đường đi. Còn nếu cô bằng lòng gả cho Cửu thúc, Tiêu gia sẽ chăng đèn kết hoa, nhất định cho cô một 𝒽.ô.𝖓 sự vẻ vang, rình rang gả đi thật nở mày nở mặt. Cô tự mình tính toán cho kỹ đi, nghĩ xong xuôi thì nhắn lại cho ta một tiếng!" Nói đoạn, bà ta đứng phắt dậy rồi bỏ đi thẳng.
Trong căn phòng vắng lặng không một tiếng người, gió thổi qua tấm rèm tre làm nó đập vào các ô cửa sổ gỗ vang lên những tiếng lách cách, lách cách nghe thật não lòng. Má Lưu ôm mặt khóc nức nở: "Số mệnh của tiểu thư nhà ta sao mà khổ cực thế này, từ sau khi phu nhân ra đi, chưa có ngày nào được sống yên ổn, vui vẻ cả!"
Tiểu My nhìn thấy má Lưu khóc thì nước mắt cũng tuôn rơi lã chã khắp mặt.
Má Lưu sụt sùi: "Ta phải viết thư báo tin cho lão gia thôi, bảo ông ấy đến kinh thành để đòi lại công đạo, Tiêu gia đối xử ức h**p người ta thật quá đáng rồi."
Lâm Thiền nghẹn ngào: "Phụ thân ta không quản nổi đâu, dẫu có muốn quản thì cũng lực bất tòng tâm, lực kiệt sức tàn rồi."
Má Lưu cuống quýt: "Thế thì chúng ta không gả nữa, quay trở về Hàng Châu thôi tiểu thư!"
Lâm Thiền cười khổ, cay đắng bảo: "Mũi tên một khi đã bắn đi thì làm sao thu hồi lại được nữa, chúng ta không còn đường quay về nữa rồi, nơi đó từ lâu đã chẳng còn là nhà của ta nữa."
Khi thốt ra những lời này, lòng nàng đau đớn như có hàng ngàn con dao cứa qua. Nàng đứng dậy bước ra khỏi phòng, cũng không cho Tiểu My và má Lưu đi theo hầu hạ, cứ thế một mình bước ra khỏi viện, rảo bước không mục đích đến bên khu vườn nhỏ, tìm một chiếc ghế đá rồi ngồi xuống.
Nơi này là một góc hẻo lánh, đập vào mắt chỉ có vài nhành hoa mai, mấy gốc tùng già, vài con chim hạc đứng rỉa lông, dăm tảng đá cuội và mấy áng mây mờ, xưa nay hiếm có dấu chân người qua lại.
Lúc đầu nàng còn cố gượng kìm nén nỗi đau, nhưng đến lúc này thì không thể nào chịu đựng thêm được nữa, liền bật ra tiếng khóc nức nở nghẹn ngào. Tiếng khóc nghẹn ngào thút thít ấy khiến hoa mai phải rụng rơi, tùng già phải lay động, chim hạc phải giật mình cất tiếng kêu, tảng đá cũng như lay chuyển, mây mờ như tan biến, ai nghe thấy đều nhói lòng chẳng nỡ.
—
Lại nói về Tiêu Vân Chương, lúc chập choạng tối chàng ngồi kiệu trở về phủ. Tiêu Càn gọi cửa, tên gác cửa liền bẩm báo: "Đại lão gia có dặn, nếu Cửu gia về tới thì xin mời qua thư phòng gặp ngài ấy trước."
Tiêu Càn đem chuyện này bẩm báo lại, Tiêu Vân Chương khẽ gật đầu ra hiệu. Phu kiệu liền quay đầu chuyển hướng, đi vào cửa hông, vòng qua tường chiếu bích*, xuyên qua lối đi nhỏ, bước ra khỏi cửa ngách của khu vườn rồi tiếp tục đi về phía trước.
*Chiếu bích còn được gọi là tường chắn, nó được sử dụng để che khuất tầm nhìn, thường được đặt ở lối vào chính để ngăn người qua đường nhìn thẳng vào gian chính. Nó có thể được đặt bên trong hoặc bên ngoài lối vào.
Tiêu Càn ghé sát vào cửa sổ kiệu, hạ thấp giọng bảo: "Cửu gia, Lâm tiểu thư đang ngồi khóc ở đằng kia kìa!" Tiêu Vân Chương hé rèm kiệu nhìn thoáng qua một cái rồi lại buông xuống, chỉ nhàn nhạt bảo một câu: "Đừng quản chuyện bao đồng!"
Qua khỏi cây cầu Đạp Xuân, kiệu được khiêng vào cửa vòm, dừng lại ở nơi cách thư phòng chừng mười bước chân. Phúc An đang lúi húi quét sân, thấy thế liền vội vàng chạy lại nghênh đón. Tiêu Vân Chương bước ra khỏi kiệu rồi hỏi: "Chỉ có một mình ngươi ở đây thôi sao?"
Phúc An nháy mắt ra hiệu: "Còn phải đợi thêm một lát nữa ạ."
Tiêu Vân Chương hiểu ý, liền bước vào gian chính, ngồi xuống thong thả dùng trà.
Phúc An lại tiếp tục quay ra quét sân. Tiêu Vân Chương nhắm mắt dưỡng thần, chừng khoảng một nén nhang sau, Tiết Kinh từ bên trong bước ra bảo: "Lão gia mời ngài vào."
Tiêu Vân Chương không nói năng gì nhiều, đứng dậy bước ra khỏi gian chính. Vừa vặn chàng nhìn thấy một nha hoàn đang vén rèm bước ra, tóc tai hơi bù xù, xiêm y có phần xộc xệch, dáng vẻ vội vã hớt hải. Vừa nhìn thấy chàng, mặt mũi nàng ta lập tức đỏ bừng lên.
Tiêu Vân Chương nhận ra nàng ta tên là Thanh Anh, là nô tì bên cạnh Lý thị. Chàng vờ như không quen biết, mắt nhìn thẳng rồi lướt qua người nàng ta, bước chân vào thư phòng. Bên trong, Tiêu Túc Khang đang ngồi thở hồng hộc 𝖍-ú-🅿️ trà, khắp mặt mũi đầy mồ hôi nhễ nhại.
Tiêu Vân Chương chắp tay hành lễ rồi ngồi xuống ghế, khẽ mỉm cười hỏi: "Ta vừa mới về đến phủ, nhận được tin là tới ngay, không dám chậm trễ nửa khắc. Không biết đại ca có điều gì muốn nói với ta thế?"
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 013 | Ch. 015 → |