Lôi kéo
| ← Ch.012 | Ch.014 → |
Tiêu Mân nghiêm nét mặt thưa: "Con xin kính cẩn nghe lời tổ mẫu dạy bảo!"
Lão thái thái hỏi: "Thân là đích trưởng tôn của phủ Quốc công, con có biết mình phải gánh vác trọng trách lớn lao gì không?"
Tiêu Mân đáp: "Sau này con phải gánh vác việc tế tự nơi từ đường tổ tiên, nắm quyền quán xuyến, chấn chỉnh gia phong, dẹp yên tranh chấp, tiếp quản gia sản, giữ gìn trật tự, bồi dưỡng người tài, nối dõi tông đường để làm rạng rỡ tổ tông, giúp gia tộc đứng vững muôn đời."
Lão thái thái gật đầu tán thưởng: "Hiếm khi thấy con ghi nhớ kỹ lưỡng trong lòng như vậy. Từ nhỏ con đã theo nghiệp học hành, múa bút mài mực, đọc đủ loại thi thư, mười năm đèn sách khổ luyện. Đến tuổi trưởng thành, con rốt cuộc cũng không phụ lòng mong mỏi, được Hoàng đế đích thân phê đỗ Trạng nguyên, vào làm quan ở Hàn lâm viện. Quả đúng là tài năng kiệt xuất, là vinh quang của gia tộc, hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách lớn lao trong phủ."
Tiêu Mân khiêm tốn: "Tổ mẫu quá khen rồi ạ! Các bậc tôn trưởng còn ở đây, tôn nhi là phận hậu bối, đâu dám múa rìu qua mắt thợ, đứng ra tự phụ cậy mạnh."
Lão thái thái thở dài: "Ta nay đã già nua tuổi hạc, từ lâu đã lực bất tòng tâm. Phụ thân con bận rộn việc triều chính, lơ là việc quản lý trong nhà. Còn mẫu thân con thì tầm nhìn hạn hẹp, chẳng có tài đức trị gia." Lý thị ở bên cạnh cúi gầm mặt xuống để che giấu vẻ xấu hổ, trong lòng vô cùng không vui.
Lão thái thái nói tiếp: "Nhìn quang cảnh trong phủ ta bây giờ, năm sau lại chẳng bằng năm trước, như mặt trời sắp lặn xuống núi tây, thế lụi bại đã lộ rõ ra rồi."
Tiêu Mân không tin, liền cười bảo: "Tổ mẫu đừng dọa con. Từ Tết đến giờ, trong phủ ta vừa sửa sang đổi mới, người hầu hạ ngày một đông, tiệc tùng linh đình như nước chảy, tiếng hát ca diễn kịch vang lên không ngớt, tiền bạc vung vẩy khắp nơi, thiếp mời đến bái phỏng chất cao như núi, người ngựa xếp hàng dài trước cửa đón đưa tấp nập. Khung cảnh thịnh vượng lớn lao như thế, cớ sao lại nói là lụi bại cho được?"
Lão thái thái quay sang nhìn Lý thị, Lý thị liền cung kính dâng lên mấy cuốn sổ sách. Bà tiện tay cầm lấy một cuốn đưa cho Tiêu Mân. Tiêu Mân đỡ lấy rồi hỏi: "Đây là vật gì thế ạ?"
Lão thái thái bảo: "Đây là sổ ghi chép rõ ràng của việc thu chi trong phủ, từng khoản một đều là sự thật, không hề có chút dối gạt, con hãy xem cho thật kỹ đi."
Tiêu Mân nhận lấy rồi lật xem vài trang, sắc mặt y lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Lão thái thái thở dài: "Người biết gây dựng cơ nghiệp, đến phân cũng quý như vàng. Còn kẻ phá gia chi tử, tiền bạc đều vung như cỏ rác. Ba người thúc thúc của con tối ngày đắm chìm trong thú vui hưởng lạc, ăn tiêu xa xỉ vô độ, chỉ biết đến phòng thu chi để ghi nợ rút bạc, chứ chẳng bao giờ có ngày hoàn trả. Ta cũng đã từng quở trách răn đe, ngặt nỗi giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Nhưng ta lại không thể bỏ mặc bọn chúng, dẫu sao chúng nó cũng là gia chủ trong phủ, là cốt nhục ɱá*⛎ mủ tình thâm."
Tiêu Mân buông một câu: "Nếu không nhờ có Cửu thúc bỏ bạc ra bù đắp vào phần lớn tổn thất, e là phủ ta đã rơi vào cảnh thu không đủ chi từ lâu rồi."
Lão thái thái nói: "Cửu thúc của con dẫu sao cũng không phải người nhà Tiêu gia chúng ta. Nó giúp được một lúc chứ làm sao giúp được cả đời. Khó khăn của Tiêu gia thì phải do người Tiêu gia tự mình giải quyết. Ta đã suy đi tính lại kỹ càng, sự hưng thịnh hay suy vong của Tiêu gia chúng ta hiện giờ đều nằm cả vào một ý niệm của con đấy."
Tiêu Mân gấp cuốn sổ sách lại, lên tiếng: "Tổ mẫu nặng lời rồi, tôn nhi còn trẻ người non dạ, không gánh vác nổi trọng trách lớn lao ấy, hay là cứ để phụ thân con..."
Lão thái thái bỗng đập mạnh xuống bàn, nghiêm giọng quát: "Con là đích trưởng tôn của phủ Quốc công, vậy mà khi gặp khó khăn nhưng lại chùn bước hay sao?" Nói đoạn, vì tức giận mà bà rơi nước mắt.
Lý thị hoảng sợ vội vàng quỳ sụp xuống bảo: "Xin mẫu thân bớt giận!"
Tiêu Mân cũng vén tà áo bào quỳ xuống đất: "Xin tổ mẫu chỉ dạy cặn kẽ, tôn nhi phải làm thế nào mới có thể cứu Tiêu gia khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng này!"
Lão thái thái bấy giờ mới hỏi y: "Ta hỏi con, chuyện ⓗ.ô.ռ sự giữa nam và nữ, điều gì là quan trọng nhất?"
Tiêu Mân đáp: "Môn đệ gia thế, đức hạnh phẩm giá, tuổi tác tính tình."
Lão thái thái nói: "Con gái của Thủ phụ Nội các đương triều Từ đại nhân hoàn toàn môn đăng hộ đối với nhà ta. Con bé là người có tài sắc vẹn toàn, danh tiếng vang danh khắp kinh thành, năm nay vừa tròn mười bảy tuổi, dung mạo xinh đẹp lại hiền thục nết na, quả đúng là bậc giai nhân."
Tiêu Mân thẳng thừng: "Nàng ta có tốt đến mấy thì cũng không liên quan gì đến con."
Lão thái thái hỏi: "Vì cớ gì?"
Tiêu Mân bảo: "Tổ mẫu cứ vờ vịt hồ đồ mãi. Con và A Thiền chẳng mấy ngày nữa là thành thân rồi, thế nên nàng ta có tốt đến mấy thì có can hệ gì đến con đâu chứ!"
Lão thái thái khựng lại một lát rồi hỏi: "Thế còn việc ăn mặc chi tiêu trong phủ, tiền bổng lộc phát cho đám chủ tớ, cùng với khoản nợ nần thâm hụt trên sổ sách kia, con tính giải quyết thế nào?"
Tiêu Mân thưa: "Thì cầu xin Cửu thúc ra tay giúp đỡ thêm chút ít, để giải quyết nỗi lo trước mắt đã ạ."
Lão thái thái trách: "Để lo liệu việc Tết nhất vừa rồi, Cửu thúc của con đã phải bỏ ra biết bao nhiêu bạc. Chuyện đó mới qua đi chưa được bao lâu, nay lại mặt dày đến xin xỏ người ta, đúng là vô lý hết sức!"
Lý thị chen vào: "Từ sớm tinh mơ Cửu thúc của con đã đến chào từ biệt để đi xa rồi, sợ là thúc ấy cũng đang muốn né tránh nhà chúng ta đấy."
Tiêu Mân gắt: "Mẫu thân cứ lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử, Cửu thúc không phải là hạng người như thế."
Lý thị vừa xấu hổ vừa tức giận bảo: "Nếu con chịu cưới tiểu thư Từ gia thì công danh lợi lộc, vàng bạc tiền tài tự khắc sẽ dâng đến tận tay, đâu cần phải ngồi đây mà lo âu sầu não vì những chuyện này nữa."
Tiêu Mân bấy giờ mới bừng tỉnh ngộ ra: "Con hiểu rồi, nói đi nói lại thì mọi người cũng chỉ muốn con hủy bỏ 𝐡*ô*𝖓 ước để trèo lên cành cao chứ gì. Con đâu phải là hạng người phản bội như thế!"
Lão thái thái bèn kéo y ngồi xuống bên cạnh mình, ôn tồn hỏi: "Cháu ngoan, con thực lòng yêu mến Lâm tiểu thư sao?"
Tiêu Mân khẳng định: "Đó là điều đương nhiên ạ!"
Lão thái thái lại gặng hỏi: "Thế còn Lâm tiểu thư thì sao? Nó có thật lòng với con không?"
Tiêu Mân đáp: "Dạ có, hai bên bọn con đều tình trong như đã."
Lão thái thái mỉm cười bảo: "Ta không tin. Lúc Lâm tiểu thư rời khỏi kinh thành thì tuổi còn quá nhỏ, vẫn còn mang tâm tính trẻ con, biết gì về chuyện тì𝓃.♓ á.ℹ️ cơ chứ."
Tiêu Mân im lặng không đáp. Lão thái thái liền nói: "Ta có một cách này, có thể thử thách được lòng dạ của nó!"
Tiêu Mân nghe vậy liền hào hứng: "Xin tổ mẫu chỉ dạy."
Lão thái thái hiến kế: "Ta sẽ bảo mẫu thân con đến nói với nó rằng, nếu muốn gả cho con thì không được chiếm giữ vị trí chính thất, chỉ có thể làm thiếp thất mà thôi."
Tiêu Mân lập tức phản đối: "Cách này không dùng được đâu ạ, rất dễ chữa lợn lành thành lợn què."
Lý thị tiếp lời: "Ta sẽ nói với nó rằng, tuy làm thiếp thất nhưng mọi việc ăn mặc chi tiêu, vinh hoa phú quý và thể diện đưa đón đều không thua kém gì chính thất. Hơn nữa, hai chữ danh phận này, có người nâng đỡ thì mới có danh phận, chứ không có người nâng đỡ thì cái danh phận ấy cũng chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài mà thôi. Sau này ở trong phủ, Lâm tiểu thư có Lão thái thái và ta đứng ra che chở, chống lưng cho thì còn ai dám bắt nạt nó nữa chứ!"
Lão thái thái phụ họa theo: "Nếu nó đúng như lời con nói, trong lòng trong mắt đều chỉ có một mình con, thì việc gì phải bận tâm đến chút hư vinh phù phiếm ấy cơ chứ! Cứ để mẫu thân con đi dò xét một chuyến xem thái độ của nó ra sao!"
Tiêu Mân cười khổ bảo: "Mọi người có ngần ấy công sức thì chi bằng đi lo nghĩ cho ba vị thúc thúc kia, khuyên bảo bọn họ cải tà quy chính mới là con đường đúng đắn!" Nói xong, y mượn cớ có việc rồi đứng dậy đi trước.
Đợi đến khi bóng dáng y mất hút, lão thái thái và Lý thị mới sa sầm nét mặt, im lặng không nói câu nào. Khoảng nửa buổi sau, Lý thị mới nhỏ giọng hỏi: "Mân Nhi nó cứng đầu cứng cổ, lời của ai cũng không chịu nghe, giờ phải làm thế nào mới được ạ?"
Lão thái thái đập mạnh chén trà xuống mặt bàn cái bộp, lạnh giọng bảo: "Chuyện này đâu còn do nó tự quyết định được nữa!" Bà lại hỏi: "Hồi Tết xem hí kịch, ta có chọn một vở tên là Ám độ Trần Thương, cô có nghe không?"
Chưa đợi Lý thị kịp trả lời, bà đã tự mình cất giọng hát trước: "Hãy để Phàn Khoái ngoài mặt sửa sang sạn đạo, còn ta sẽ ngầm vượt lối cổ Trần Thương. Quân Sở chẳng hay hư thực, tất dồn binh canh giữ nơi sạn đạo. Ta theo đường cổ Trần Thương mà đánh úp, đánh cho chúng chẳng kịp trở tay."
—
Lâm Thiền vì xúc động trước màn pháo hoa đêm trước, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò nên đã âm thầm khóc một trận tủi hờn. Đến tận canh năm khi tiếng gà gáy rộ, nàng bỗng lên cơn sốt, đầu óc váng vất quay cuồng, hai bên gò má đỏ ửng như thoa phấn, khắp người mệt mỏi rã rời, không tài nào gượng dậy nổi để xuống giường.
Má Lưu cuống cuồng định đi tìm quản gia để mời lang trung đến khám bệnh. Lâm Thiền liền ngăn lại: "Quản gia không tự mình quyết định được đâu, thế nào cũng phải đi bẩm báo lại với Đại phu nhân, chẳng biết lại làm kinh động đến bao nhiêu người nữa. Ma ma cứ lấy gói thuốc mà ta mua hồi lúc mới vào kinh, bốc lấy một thang rồi sắc thành một bát thật đặc đem đến đây để ta dùng."
Tiểu My sắc xong bát thuốc ấm, đến bên giường hầu hạ Lâm Thiền uống cạn. Đầu óc nàng cứ mê muội, nửa tỉnh nửa mê. Đến khi mở mắt thức giấc thì trời đã quá nửa buổi chiều. Cảm thấy trong người đã khôi phục được đôi chút tinh thần, nàng liền ngồi dậy mặc xiêm y rồi rửa mặt súc miệng. Đang lúc chải tóc thì nghe thấy tiếng một ma ma ở ngoài cửa bẩm báo: "Có Đại phu nhân đến ạ."
Lâm Thiền thầm nghĩ trong lòng, từ ngày nàng chuyển vào sống ở khách viện đến nay, Lý thị chưa từng một lần chủ động bước chân đến cửa. Hôm nay bỗng nhiên hạ mình không mời mà đến thế này, chắc chắn là có chuyện muốn nói rồi.
Nàng rảo bước ra cửa nghênh đón. Lý thị đăm đăm nhìn nàng rồi hỏi: "Sao sắc mặt tiểu thư lại nhợt nhạt, xanh xao đến nông nỗi này?"
Má Lưu xót xa thưa: "Tiểu thư nhà bon ta bị đổ bệnh suốt cả đêm qua, giờ mới đỡ hơn được một chút."
Lý thị ra vẻ quan tâm thống thiết hỏi: "Đã báo cho quản gia để mời lang trung đến bắt mạch bốc thuốc chưa?"
Má Lưu đáp: "Tiểu thư sợ làm phiền đến phu nhân, nên chỉ bảo bọn ta sắc gói thuốc mang từ quê lên để dùng tạm thôi ạ."
Lý thị vội vã bảo: "Để ta sai người đi mời lang trung đến bắt mạch xem sao, bốc lấy vài thang thuốc tốt uống vào là khỏi ngay thôi." Lâm Thiền cúi đầu tạ ơn, rồi sai Tiểu My đi rót trà thơm thiết đãi.
Lý thị nhìn quanh quất một lượt rồi bảo: "Ngày mai ta sẽ sai người mang mấy bình hoa và cây cảnh sang đây bày biện để phòng ốc thêm phần vui tươi, ấm cúng."
Lâm Thiền lặng im lắng nghe bà ta nói toàn những chuyện bao đồng không đâu vào đâu, rốt cuộc nàng không nhịn được nữa liền thẳng thắn cất lời: "Phu nhân có điều gì muốn chỉ bảo thì cứ nói thẳng ra đi ạ."
Lý thị nghe vậy liền cười xòa bảo: "Vậy ta cũng không vòng vo tam quốc nữa. Chuyện ⓗ_ô_𝖓 sự của tiểu thư và Mân Nhi ấy mà..."
Má Lưu nghe thấy thế thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cắt lời hỏi gặng: "Có phải phu nhân đã chọn được ngày lành tháng tốt rồi không? Khi nào thì bọn ta có thể sang phòng Mân thiếu gia để treo màn trải giường đây? Rồi khi nào thì bà mai bà mối mới đến cửa? Sính lễ hỏi cưới khi nào thì đưa tới? Tuy rằng bọn ta đã vào sống trong phủ từ trước rồi, nhưng những nghi lễ cưới hỏi cần có thì một chút cũng không thể thiếu được đâu ạ!"
Sắc mặt Lý thị bỗng trở nên vô cùng ngượng ngùng, gượng gạo đáp: "Ta cũng không có ý định giấu giếm làm gì. Hôm nay ta đến đây, cốt là để bàn bạc về việc hủy bỏ hô_𝖓 ước giữa hai nhà Tiêu - Lâm chúng ta."
Lâm Thiền còn chưa kịp có phản ứng gì, má Lưu đã như nghe thấy tiếng sét đánh ngang tai, liền tru tréo lên: "Hủy hôn? Hủy ⓗô*п sự gì cơ chứ? Bọn ta lặn lội đường xá xa xôi vạn dặm, mang theo cả rương hòm của hồi môn đến đây để thực hiện h.ô.ռ ước. Bây giờ người cũng đã vào tận trong phủ rồi, các người lại đòi hủy ⓗ*ô*ⓝ*, thế sao ngày trước không nói sớm đi? Thân già này đánh bạo hỏi phu nhân một câu, tiểu thư nhà bọn ta có phạm phải sai lầm gì đâu mà lại bị Tiêu phủ các người đòi hủy bỏ 𝒽ô-ռ ước?"
Lâm Thiền nhíu mày ngăn lại: "Má Lưu, bà cứ để phu nhân nói hết câu đã. Phủ Quốc công là bậc danh gia vọng tộc mấy đời làm quan, tiếng tăm vang xa, chắc chắn sẽ không làm ra những chuyện cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu đâu."
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 012 | Ch. 014 → |