Ta đã toại nguyện từ lâu rồi
| ← Ch.43 | Ch.45 → |
Đêm Giao thừa.
Pháo nổ vang lừng tiễn năm cũ, đón chào năm mới.
Tâm trạng Thiên Hạ Tuyết phơi phới vô cùng. Nàng dạo bước quanh sơn trang, ngắm nhìn mọi người hối hả ngược xuôi, người thì treo lồng đèn đỏ chót, kẻ thì dán câu đối xuân đỏ rực.
Khu bếp đang tất bật chuẩn bị cỗ bàn cho đêm Giao thừa. Nàng tạt qua một vòng, thấy ai nấy đều cắm cúi vào công việc, nhịp nhàng đâu ra đấy, chẳng ai rảnh rỗi để ý tới nàng. Thực đơn cho đêm tiệc đã được nàng chốt hạ từ lâu, nên cũng chẳng có gì bất ngờ. Cảm thấy chán ngắt, nàng tiện tay nhón lấy đĩa bánh ngọt nằm hớ hênh trên chiếc bàn góc bếp, thong thả rảo bước về phía Trà Nguyệt cư.
Thư phòng Trà Nguyệt cư.
Tiêu Dự đang cặm cụi phê duyệt công văn. Lúc nàng bước vào, hắn vừa vặn đặt bút hoàn tất bản tấu sớ cuối cùng, khẽ gác chiếc bút lông lên giá, xếp gọn gàng rồi giao cho Thiên Cơ đang túc trực bên cạnh.
Thiên Cơ ôm đống công văn chuẩn bị cáo lui. Bắt gặp nàng, Thiên Cơ nở nụ cười tươi rói, cung kính hành lễ: "Kính chúc gia chủ năm mới bình an, vạn sự như ý."
Thiên Hạ Tuyết móc từ trong túi ra một chiếc túi may mắn lì xì cho hắn.
"Đa tạ gia chủ."
Thiên Cơ hớn hở bước ra ngoài.
"Thiên Cơ không nán lại dùng bữa sao? Về ngay bây giờ à?" Nàng nhìn theo bóng dáng Thiên Cơ khuất sau cánh cửa, không thấy hắn đáp lời, bèn quay đầu lại thắc mắc.
Tiêu Dự đang ngồi sau án thư, khóe môi điểm một nụ cười nhạt nhòa, hướng ánh mắt sâu thẳm về phía nàng rồi chìa lòng bàn tay ra.
Nàng nghiêng đầu, chớp mắt khó hiểu nhìn lại.
"Bao lì xì của ta đâu?"
"Chỉ còn đúng một cái, ta cho Thiên Cơ mất rồi." Thật ra, mỗi dịp Tết đến xuân về, Thiên Hạ sơn trang đều cất công chuẩn bị vô số bao lì xì để mừng tuổi đám trẻ con trong tộc, lì xì cho gia nhân, và sáng mùng một còn đem phân phát cho bá tánh thành Diên Thương đứng dưới cổng thành.
Trùng hợp làm sao, nãy giờ lượn lờ một vòng nàng đã phát sạch sành sanh, chỉ còn xót lại đúng một cái cuối cùng, đành ưu ái dành tặng Thiên Cơ - kẻ xui xẻo phải lặn lội về tận vương đô cày cuốc đúng dịp Tết nhất.
Nàng đặt đĩa bánh ngọt lên án thư trước mặt hắn: "Ta đặc biệt cất công chạy xuống bếp lấy phần cho ngài đấy."
Hắn dùng bàn tay gân guốc nhón lấy một miếng bánh ngọt, vừa c. ắ. n một miếng nhỏ đã thấy cồm cộm khó ăn. Lôi ra xem thử, hóa ra là một dị v*t c*ng ngắc màu vàng chóe được giấu khéo léo làm nhân. Bẻ đôi miếng bánh ra, một đồng xu vàng nhỏ xíu khắc chữ "Vạn phúc kim an" lấp lánh hiện ra.
Thiên Hạ Tuyết bắt gặp ánh mắt đầy vẻ tò mò của Tiêu Dự, không nhịn được phì cười: "Điện hạ quả là tốt số, cả đĩa bánh chỉ có duy nhất một đồng tiền vàng được giấu kín. Bốc trúng lộc này, nguyên năm đảm bảo vạn sự hanh thông, т*𝐡*â*п 𝐭ⓗ*ể khang kiện."
Ngồi trước án thư, hắn rút chiếc khăn tay cẩn thận lau sạch đồng tiền vàng rồi cất kỹ vào túi áo: "Vậy thì mượn lời chúc tốt lành của gia chủ nhé."
Ánh mắt Tiêu Dự lại dán vào mấy miếng bánh ngọt còn lại trên đĩa.
Thiên Hạ Tuyết tủm tỉm cười hỏi: "Điện hạ có muốn dùng thêm không?"
"Thôi, đủ rồi."
Biết đâu cái gọi là "lộc" này, miếng bánh nào cũng được nhét một đồng tiền vàng thì sao. Nhưng điều đó chẳng quan trọng. Nàng đã bảo hắn bốc trúng lộc, thì đó là lộc.
Bữa tiệc đêm Giao thừa là bữa tiệc bàn dài truyền thống, được bày biện tại sảnh phụ. Theo thông lệ, trước khi khai tiệc, mọi người phải vào từ đường thắp nhang bái lạy tổ tiên.
Từ đường năm nay xem chừng thanh tĩnh hơn hẳn năm ngoái. Nhớ năm ngoái nàng chân ướt chân ráo trở về, thấp cổ bé họng chẳng có tiếng nói gì. Lão phu nhân hồi đó còn ngạo mạn xông thẳng vào từ đường đập phá bài vị của mẫu thân nàng, còn năm nay thì đang ủ dột ôm cánh tay bong gân dưỡng thương trong phòng.
Mới cách đây hai hôm, nàng nghe Thiên Hạ Việt kể lể, chẳng hiểu sao chỗ bong gân của lão phu nhân lại sưng tấy khủng khiếp, lang băm trong tộc ngày nào cũng qua thay t. h. u. ố. c châm cứu mà mãi chả thấy đỡ.
Nghĩ đến vụ trật khớp tay của lão phu nhân, nàng cũng thầm cảm tạ trời đất vì Thiên Hạ Minh hiếm hoi lắm mới không lôi nàng ra mắng vốn. Chứ cái thời tiết rét mướt cắt da cắt thịt này mà bắt nàng lết xác lên đình hóng gió trên núi sau trang viên, nàng mà điên lên thì dỡ luôn cái đình đó ăn Tết cho xong.
Nàng lại nhẩm tính, bữa tiệc tối nay chắc lão phu nhân sẽ vắng mặt thôi. Kể ra cũng rảnh nợ.
Nến cháy sáng rực rỡ trên bàn thờ, nàng châm ba nén nhang thành kính bái lạy rồi c*m v** bát hương.
Lại một năm mới nữa gõ cửa, nhớ lại cái ngày xách vali về Diên Thương cứ ngỡ như mới hôm qua, thế mà thoắt cái đã một năm ròng rã.
Nàng cẩn thận bày biện từng đĩa trái cây, bánh mứt lên bàn thờ.
"Năm nay bánh kẹo nào cũng có nhân tiền vàng hết, các cụ cứ thong thả mà ăn, khỏi phải giành giật nhau nhé." Ai cũng có phần lộc tuốt.
Cúng bái xong xuôi, nàng thành kính xin keo, lắc đồng xu trước hương án tổ tiên.
Quẻ Cát - mưa thuận gió hòa.
Nàng cẩn thận đặt trả lại mai rùa và những đồng xu đồng về vị trí cũ.
Hoàn thành mọi nghi lễ, nàng ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, thẫn thờ ngắm nhìn lớp tuyết dày đặc phủ trắng xóa ngoài khung cửa. Trước cửa từ đường sừng sững một gốc t. ử đằng ngàn năm tuổi. Vào dịp Thanh minh, hoa t. ử đằng nở rộ tím biếc che rợp cả một góc trời, đẹp đến nao lòng. Nhưng giữa tiết trời đông giá rét, những cành khô khốc trĩu nặng vì tuyết trắng bấu víu, thoạt nhìn cứ như một con yêu quái tuyết khổng lồ đang thu mình chờ đợi.
Nhớ thuở ấu thơ, nàng và Liên Sinh chưa bao giờ có cơ hội góp mặt trong bữa tiệc Tất niên của gia tộc, vì lão phu nhân ngứa mắt hai mẹ con nàng. Nàng thèm thuồng được hòa chung không khí vui vẻ ấy, dù chẳng phải màng miếng ăn ngon, chỉ đơn giản là tò mò mâm cỗ của họ có gì khác biệt so với bữa cơm đạm bạc của hai mẹ con.
Đã từng có lần, nàng mon men rình mò sau khi tàn tiệc để xem họ ăn những cao lương mỹ vị gì, xui xẻo bị bọn gia nhân bắt quả tang và buông lời mỉa mai: "Con bé này rình mò ăn vụng đồ thừa đấy à? Buồn cười c. h. ế. t đi được, tội nghiệp ghê."
Nàng gân cổ lên cãi lại ngay tắp lự: "Ta thèm vào cái đống đồ ăn thừa của các người ấy."
Nàng co cẳng chạy mất hút, những lời trêu chọc cay nghiệt bị bỏ lại phía sau cho đến khi không còn nghe thấy gì nữa.
Thế nhưng giờ đây, nghiễm nhiên chễm chệ ở vị trí trang trọng nhất trên bàn tiệc dài, nàng lại thấy thèm thuồng da diết hương vị gà quay đêm Giao thừa năm nảo năm nào. Cứ mỗi độ Tết đến xuân về, Liên Sinh lại lén lút trốn ra khỏi sơn trang, rinh về một con gà quay vàng rộm to đùng để chiêu đãi nàng bữa cơm tất niên. Lớp da gà quay giòn rụm, béo ngậy, mẫu thân luôn nhường hẳn hai chiếc đùi ngon nhất cho nàng, giữa tiếng pháo nổ giòn giã ngoài cửa sổ, đó là hương vị của tình mẫu t. ử thiêng liêng mà cả quãng đời còn lại nàng sẽ chẳng bao giờ tìm lại được.
Mẫu thân luôn tự trách bản thân vì không lo cho nàng được cuộc sống đủ đầy, nhưng nàng chưa từng một lần oán thán.
Ngôi nhà nhỏ bé nơi hai mẹ con từng nương tựa vào nhau đã bị dỡ bỏ để xây nhà kho từ lâu, nay nàng muốn quay lại chốn cũ tìm chút hoài niệm cũng chẳng còn cơ hội.
Tiếng pháo nổ đì đùng đ. á. n. h thức nàng khỏi dòng hồi tưởng. Nàng khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Trời nhá nhem tối, các nhà các hộ thi nhau đốt pháo rộn ràng chuẩn bị đón Giao thừa.
Nàng chẳng buồn nhúc nhích, từ đường vắng vẻ lạnh lẽo, nhưng nàng lại muốn nán lại đây thêm chút nữa.
Cành t. ử đằng trĩu nặng tuyết bỗng gãy rắc, tiếng động làm nàng giật thót mình. Những bông tuyết vỡ vụn bay lả tả trong không trung, nàng ngước mắt lên thì bắt gặp bóng dáng Tiêu Dự tay xách chiếc lồng đèn cung đình, đạp lên lớp tuyết dày từng bước một tiến lại gần.
Hắn dừng lại dưới hiên nhà, chìa tay về phía nàng, chất giọng trầm ấm vang vọng như tiếng chuông chùa La Sát: "Ta đến rước gia chủ cùng đi dự tiệc."
Bầu trời nhá nhem tối, ánh sáng dìu dịu từ chiếc đèn lồng hắt lên gương mặt tuấn tú, lạnh lùng thường ngày của hắn, nàng như bị thôi miên, vô thức đặt tay mình vào tay hắn.
Đèn lồng được thắp sáng, treo lủng lẳng từng chiếc một. Ánh nến lung linh tỏa sáng.
Trời tạnh gió, tuyết ngừng rơi, nàng cùng hắn sánh bước rời khỏi từ đường.
Chiếc lồng đèn leo lắt soi rọi đoạn đường phía trước.
"Bộ áo choàng đỏ thêu hoa văn của điện hạ hôm nay trông thật rực rỡ và đầy sinh khí."
"Bộ váy đỏ lộng lẫy của gia chủ cũng vô cùng kiều diễm."
...
Bữa tiệc đêm Giao thừa kết thúc tốt đẹp. Lũ trẻ ranh trong tộc thi nhau ném tuyết, đốt pháo hoa ầm ĩ ở khoảng sân trống.
Nàng vừa bước chân xuống thềm, bất thình lình một quả cầu tuyết bay vèo tới vỡ tan tành ngay dưới chân, làm vạt váy đỏ kiêu sa dính đầy tuyết trắng. Cậu nhóc lỡ tay ném nhầm sợ xanh mặt, đứng c. h. ế. t trân không dám nhúc nhích. Mấy đứa trẻ đang nô đùa cũng im bặt, lén lút liếc nàng một cái rồi cúi gằm mặt xuống không dám ho he nửa lời.
"Mau qua chỗ tỷ Cửu Nguyệt nhận bao lì xì đi nào." Nàng nhẹ nhàng lên tiếng.
Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến, bọn trẻ lại reo hò ầm ĩ, xô đẩy nhau chạy tới.
Cửu Nguyệt đứng một bên tay xách chiếc giỏ tre, lấy từng chiếc bao lì xì dúi vào những bàn tay nhỏ xíu: "Từ từ thôi mấy tiểu tổ tông, đừng chen lấn kẻo ngã bây giờ. Đứa nào cũng có phần hết."
Bọn trẻ con tíu tít, cười đùa rôm rả.
"Tỷ ơi, tỷ ơi, trong này đựng cái gì thế ạ?"
"Đệ cá là có kẹo m*t với hạt dưa bọc đường nè."
"Chắc chắn là có con vịt siêu to khổng lồ luôn."
"Con vịt bự chảng thế sao chui lọt cái túi bé tẹo này được." Một đứa trẻ lớn hơn lên tiếng giải thích: "Có tiền lì xì đấy."
"Đúng rồi, nhận tiền lì xì xong là đệ tha hồ đi mua vịt tò he nhóe."
"Không chịu đâu, đệ muốn con vịt to đùng cơ."
Thiên Hạ Tuyết mỉm cười lặng thinh, lách qua đám trẻ con bước ra ngoài. Bỏ lại Cửu Nguyệt bị bọn chúng vây kín mít.
Sự huyên náo dần bỏ lại phía sau, nàng mới bật cười: "Bọn trẻ con ồn ào thật đấy."
"Không phải đứa trẻ nào cũng ồn ào đâu, Túc Nguyệt ngoan ngoãn lắm cơ."
Tiếc là nàng quên béng mất việc phần tiền lì xì cho Túc Nguyệt, nhưng với sự chu đáo của Vị Sá, chắc con bé cũng chẳng thiếu thốn gì.
"Tiêu Dự..."
"Hửm?" Hắn vừa quay đầu lại, một quả cầu tuyết đã bay thẳng vào cằm, tuyết vụn rớt lả tả xuống cổ, lạnh buốt đến thấu xương.
Cách đó năm bước, mỹ nhân khoác bộ váy đỏ rực rỡ, ánh mắt thanh tao, nụ cười tỏa nắng.
Tiêu Dự chẳng thèm bực tức, ném cho nàng một cái nhìn nửa miệng: "Nàng qua đây."
Đứa nào ngốc mới vác mặt qua đó lúc này. Nàng xoay người toan bỏ chạy, nhưng chân chưa kịp bước khỏi sân đã bị bàn tay to khỏe, ấm áp tóm gọn lấy cổ tay. Vòng ngọc trên tay va chạm vào nhau ρ𝖍-á-† 𝓇-🔼 â-𝐦 т♓🔼-n-𝐡 leng keng trong trẻo.
"Ta sai rồi, ta sai rồi." Thiên Hạ Tuyết là người biết điều, nhận lỗi nhanh như chớp.
Nhưng vô ích thôi. Tiêu Dự cười nhạt, lôi tuột nàng ra ngoài.
Đến khoảng sân nhỏ nằm tận cùng hành lang, giữa sân trồng một cây b🅾️𝓃_ⓢai cành lá trĩu nặng vì tuyết. Tiêu Dự kéo nàng lại đứng dưới gốc cây, nàng trố mắt ngơ ngác nhìn hắn.
Chưa kịp định hình, Tiêu Dự đã nhoẻn miệng cười trìu mến với nàng, tay phải giật mạnh cành cây, tuyết từ trên cao trút xuống xối xả, phủ kín mặt mũi hai người.
Thiên Hạ Tuyết đơ toàn tập.
"Tiêu Dự, ta liều mạng với ngài!" Nàng vơ ngay nắm tuyết dính trên người, đôi tay đỏ ửng vì lạnh 𝖇.ấ.ц 𝒸𝖍ặ.ⓣ lấy cổ hắn.
Mỹ nhân dù tay lạnh buốt nhưng hắn vẫn đứng trơ trơ như tượng gỗ. Hai tay hắn vòng qua ôm gọn vòng ⓔ-𝖔 t-h0-ռ thả, nhấc bổng nàng lên, giọng trầm đục mang theo chút khiêu khích: "Ồ? Gia chủ định liều mạng với ta kiểu gì đây? Bằng chỗ này sao?" Ngón tay hắn miết nhẹ lên vòng eo mảnh mai của nàng qua lớp áo mỏng.
"Ngài đồ vô lại."
"Ừ, ừ, ta vô lại." Hắn nhẹ nhàng phủi sạch lớp tuyết dính trên người nàng, sợ nhiệt độ cơ thể làm tuyết tan chảy ngấm vào áo. Cấu trúc cơ thể mỏng manh của nàng dính tí lạnh là lăn ra cảm cúm ngay lập tức, mà bệnh xong là sức khỏe lại tụt dốc không phanh.
"Đi thôi." Hắn nói.
"Ngài lôi ta ra đây chỉ để giội tuyết lên đầu ta thôi sao?" Thiên Hạ Tuyết há hốc mồm kinh ngạc.
"Chính xác."
Tiêu Dự, thù dai gớm nhỉ!
Lúc quay gót bước đi, nàng liếc nhìn lại cây b🔴-n-𝖘ai, thân cây chỉ to cỡ bắp đùi mà hắn lắc nhẹ một cái đã rung chuyển bần bật, thậm chí chẳng thèm dùng đến nội công. Cánh tay đúng là khỏe thật.
"Tối nay chúng ta làm gì đây?"
Nàng ngẫm nghĩ một lúc: "Đón Giao thừa chứ gì nữa."
"Đồng ý."
Trời sập tối, những ngọn đèn lồng treo dưới mái hiên càng lúc càng lung linh rực rỡ.
Bầu trời lất phất những bông tuyết nhỏ li ti.
Đêm khuya thanh vắng, tuyết rơi càng lúc càng mau.
Dân thành Diên Thương có tục lệ thức trắng đêm đón Giao thừa. Đám trẻ con ùa ra đường ném tuyết, đốt pháo nổ lốp đốp. Người lớn túm năm tụm ba trò chuyện rôm rả.
Không khí náo nhiệt lan tỏa từ ngoài phố vào tận Thiên Hạ sơn trang, ngay cả trong Trà Nguyệt cư cũng văng vẳng tiếng trẻ con nô đùa từ phía xa xa.
Lò sưởi cháy rừng rực sưởi ấm căn phòng ngủ trong Trà Nguyệt cư. Chiếc lọ sứ trắng đặt trên chiếc bàn vuông cạnh giường cắm một nhành mai đang độ khoe sắc, thoang thoảng mùi hương tinh khiết.
Cánh tay trắng muốt hững hờ buông ngoài tấm rèm màu trầm, đôi vòng ngọc chạm vào nhau phát ra những âm thanh trong trẻo, vui tai.
Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay ấy bị kéo giật lại vào trong, tấm rèm lay động nhè nhẹ, thấp thoáng tiếng th* d*c đầy ma mị của mỹ nhân.
Tiếng chuông điểm đúng lúc nửa đêm vang lên, hàng tràng pháo thi nhau nổ vang rền, x. é to. ạc màn đêm tĩnh mịch.
Người đẹp nằm gọn trong vòng tay hắn thoáng giật mình hoảng hốt.
Hắn dùng đôi bàn tay ấm áp vỗ về tấm lưng trần đẫm mồ hôi của mỹ nhân, thì thầm dỗ dành.
Tiếng chuông Giao thừa của thành Diên Thương vang lên ba hồi ngân nga, mang theo ước nguyện về một năm mới bình an, sung túc và hạnh phúc cho bá tánh.
Năm cũ đã qua, xuân mới lại về. Hắn cất lời: "Nàng nghe thấy không?"
"Hửm?"
"Cầu mong gia chủ năm mới dồi dào sức khỏe, vạn sự hanh thông."
Người đẹp trong vòng tay hắn bật cười khúc khích, 𝓇.ư.ớ.ռ 𝖓g.ườ.ℹ️ lên, đôi môi chạm nhẹ, đầu lưỡi m*n tr*n đầy tinh nghịch: "Chúc điện hạ sở cầu như nguyện."
Hắn xoay người, ép người đẹp xuống lớp đệm êm ái, giọng nói trầm khàn, đôi mắt bùng lên ngọn lửa т-ìⓝ-𝖍 á-ï cuồng nhiệt: "Ta đã toại nguyện từ lâu rồi."
Tác giả có lời muốn nói:
Gia chủ ơi, nàng là tâm nguyện lớn nhất đời ta đấy!
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 43 | Ch. 45 → |