Gia tộc ngài vẫn còn cả một cơ ngơi vương triều chờ kế thừa cơ mà
| ← Ch.44 | Ch.46 → |
Thoáng chốc đã sang tiết Xuân phân, vạn vật bừng tỉnh sau giấc ngủ đông dài, cây cối đua nhau đ. â. m chồi nảy lộc.
Bọn họ rục rịch thu xếp hành lý để khởi hành quay lại kinh đô.
Thiên Hạ Tuyết năm nào cũng vật vã với chứng cảm lạnh dăm ba bận, khiến Tiêu Dự đứng ngồi không yên. Hắn kiên quyết vạch lộ trình đi đường vòng qua trấn Ngọc Bích, cốt để tìm Tân Nguyên Xuân bắt mạch bốc t. h. u. ố. c bồi bổ sức khỏe cho nàng.
Đến y quán lúc mặt trời l*n đ*nh đầu, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng một chú tiểu đồng đang đứng chênh vênh trên chiếc thang tre, tay cầm giẻ lau hì hục chà bóng loáng tấm hoành phi "Thiên hạ đệ nhất thần y". Tấm biển sáng loáng đến độ lóa cả mắt.
Nàng và Tiêu Dự đứng tần ngần trước cửa ngắm nhìn.
Tân lão tiên sinh có vẻ hãnh diện với tấm biển vua ban này quá nhỉ?
Chú bé lau xong tấm biển, trèo xuống thang, thấy hai người đứng lù lù trước cửa bèn hất hàm lên mặt: "Đến khám bệnh với Tân thần y hả? Đã đặt chỗ trước chưa? Thần y nhà chúng ta bận tối mắt tối mũi đấy nhé."
Cũng dễ hiểu thôi, danh xưng thần y đâu phải chuyện đùa! Chắc hẳn bệnh nhân từ thập phương đổ về ùn ùn, khám không xuể cũng là chuyện thường tình.
Thiên Hạ Tuyết bước lên một bước, nở nụ cười tươi tắn hỏi chú tiểu đồng: "Tiểu đồng t. ử cho ta hỏi, muốn đặt lịch khám với thần y thì phải làm sao?"
"Trước tiên cứ chồng một nén bạc đặt cọc, để lại họ tên, địa chỉ nhà cửa rồi về nhà rung đùi chờ gọi tên thôi."
Thiên Hạ Tuyết ồ lên một tiếng ra chiều đã hiểu, lôi từ trong túi ra một nén bạc sáng lóa đưa cho chú bé. Thằng bé hí hửng giơ tay ra đón lấy. Nào ngờ Tân Nguyên Xuân vừa bước ra cửa đã chứng kiến toàn bộ sự việc, tiện tay vung luôn một cái tát trời giáng vào ót chú bé.
"Cái thằng ranh này, lại giở thói vòi vĩnh moi tiền thiên hạ ở đây hả."
Chú bé ôm ót mếu máo cãi lại: "Chẳng phải sư phụ dặn hai hôm nay nghỉ khám bệnh sao! Con đâu dám cãi lời đuổi khách đi."
Tân Nguyên Xuân mặc kệ thằng bé, vồn vã mời hai người vào trong: "Điện hạ, gia chủ xin mời vào trong, thằng ranh này nó còn nhỏ người non dạ, mong hai vị bỏ qua cho."
"Không sao đâu."
Tân Nguyên Xuân săm soi kỹ sắc mặt hai người, thấy hồng hào rạng rỡ, chẳng giống người ốm đau bệnh tật gì. Lão bèn thăm dò: "Hai vị đến đây là có bệnh kín gì khó nói sao?"
Thiên Hạ Tuyết:...
Tiêu Dự:...
Đoán mò hay lắm, lần sau cấm đoán nữa nhé.
Tiêu Dự lên tiếng giải vây: "Cơ thể nàng dạo này ốm yếu, hay ốm vặt lắm, phiền Tân thần y kê vài toa t. h. u. ố. c tẩm bổ giúp."
"Ồ~" Tân Nguyên Xuân vỡ lẽ, rồi vội vàng gãi cằm phân bua: "Điện hạ gọi thế này tổn thọ lão phu quá, ngài đừng gọi vậy nữa."
Bắt mạch xong xuôi, Tân Nguyên Xuân cặm cụi kê đơn thuốc. Thiên Hạ Tuyết ngắm nghía y quán khang trang khác hẳn vẻ xập xệ năm ngoái, trong lòng cũng thấy mừng thầm cho lão. Đợi bốc t. h. u. ố. c xong, Tiêu Dự đặt tiền khám lên bàn, nhưng Tân Nguyên Xuân kiên quyết chối từ, đẩy tiền lại: "Khách sáo quá, ai lại nhận tiền của hai vị chứ?"
Thiên Hạ Tuyết trêu chọc: "Lão tiên sinh ơi, năm ngoái lão đâu có hào phóng thế này."
Tân Nguyên Xuân ngượng chín mặt, trong bụng c. h. ử. i thề không ngớt.
Nàng bật cười: "Lão cầm lấy đi, bọn ta đi đây, lão ở lại giữ gìn sức khỏe nhé."
Ra khỏi y quán.
Hai người quyết định ghé Hồi Hương lâu dùng bữa. Vô tình lướt qua cái sạp bói toán quen thuộc, lại đụng ngay bà chủ quầy son phấn năm xưa.
"Chao ôi, cặp vợ chồng nhà này năm nào cũng lượn lờ qua đây nhỉ?"
"Sẵn tiện ghé rồi thì mua ủng hộ hộp sáp cừu bôi nẻ đi."
Thiên Hạ Tuyết lại bị ép mua đồ một cách ngang ngược.
Tay xách lỉnh kỉnh hộp sáp cừu và phấn thơm, nàng vừa đi vừa thở dài sườn sượt: "Chia chác cho mọi người chắc cũng xài mòn gót cả năm mới hết."
"Bảo không mua là xong, có khó gì đâu?"
Thiên Hạ Tuyết lại thở dài cái thượt: "Người ta nhiệt tình thế, từ chối sao đành? Ai bảo ta bản tính lương thiện cơ chứ."
Sau khi thưởng thức xong món cháo cá Hồi Hương, hai người cũng chẳng có lý do gì để lưu lại trấn Ngọc Bích thêm nữa, bèn lên đường đi tiếp.
Tám ngày rong ruổi, họ đã đặt chân tới thành Dung, láng giềng sát vách vương đô.
Ngồi ở vị trí đắc địa cạnh cửa sổ của Vọng Giang lâu, nhâm nhi tách trà bánh thơm ngon, ngắm nhìn dòng sông cuộn chảy. Thời điểm này hãy còn quá sớm để chiêm ngưỡng vẻ đẹp rực rỡ của rặng anh đào ven sông, nhưng những cành liễu xanh mướt đung đưa trong gió cũng đủ tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình.
Thiên Hạ Tuyết mở cuốn kịch bản mới nhất của năm nay ra xem, tựa đề vẫn là "Thừa tướng đại nhân và sáu cô vợ lẽ bé bỏng".
Thiên Hạ Tuyết:...
"Cái Vọng Giang lâu này quanh năm suốt tháng diễn đi diễn lại mỗi tuồng này, bộ không chán hay sao?" Nàng thực sự cạn lời.
Vị vương gia hào hoa phong nhã phe phẩy chiếc quạt xếp, nhấp một ngụm trà điềm nhiên đáp: "Từ cổ chí kim, chuyện hồng nhan tri kỷ luôn là đề tài bất hủ để thiên hạ bàn ra tán vào mà."
"Hơn nữa." Tiêu Dự bỗng chuyển hướng câu chuyện: "Nàng nhìn cho kỹ xem, tựa đề là 'Thừa tướng đại nhân và sáu cô vợ lẽ bé bỏng' cơ mà."
Thiên Hạ Tuyết hoang mang tột độ: Hình như... năm ngoái rõ ràng là tám cô mà nhỉ.
"Hai cô kia bốc hơi đi đâu rồi?"
"Nhắc đến chuyện hai phu nhân kia, lại dính dáng đến cô tỷ tỷ Thiên Hạ Ánh của nàng đấy."
Thiên Hạ Tuyết tò mò: "Ồ?" Bà tỷ tỷ mưu mô xảo quyệt của nàng lại giở trò gì nữa đây?
"Nếu gia chủ thấy hứng thú, hay là ta gọi đào kép lên diễn một trích đoạn cho vui nhé?" Tiêu Dự đề nghị.
Nàng thực sự muốn đ. ấ. m cho Tiêu Dự một phát. Cái tên này lúc nào cũng nắm bắt tin tức nhạy bén, chuyện gì cũng tỏ tường, chuyện gì cũng không qua mắt được hắn. Điều nàng muốn biết hắn sẵn sàng giải đáp tuốt luốt, duy chỉ có những vụ lùm xùm của Thiên Hạ Ánh là hắn cứ cạy răng không chịu hé nửa lời.
Thiên Hạ Tuyết ngứa ngáy trong lòng, bản tính hóng hớt của con người trỗi dậy mạnh mẽ. Nhưng nghĩ lại chốn này nằm ngay sát vách vương đô, lỡ tin đồn nàng và Tiêu Dự ngang nhiên ngồi chễm chệ ở Vọng Giang lâu nghe hát tuồng kể xấu gia đình Thừa tướng lọt ra ngoài, thì sau này còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ nữa?
Nàng đắn đo suy nghĩ một hồi, đành ngậm ngùi buông xuông: "Thôi bỏ đi, bỏ đi."
Vừa lúc đó, tiểu nhị bưng lên một con gà bọc lá sen thơm nức mũi mà hai người vừa gọi. Mùi gà nướng xông thẳng vào mũi khiến nàng tạm quên đi những suy nghĩ ngổn ngang. Nàng xé lớp lá sen bên ngoài, hương vị hấp dẫn tỏa ra ngào ngạt. Tiêu Dự sợ nàng phỏng tay nên ngăn cản không cho nàng tự tay xé, hắn điềm nhiên xé một chiếc đùi gà vàng ruộm đặt vào bát nàng.
Bàn kế bên có mấy vị khách vừa ngồi xuống, nhìn cách ăn mặc đi đứng, đoán chừng là môn khách của mấy tay quan chức lớn.
Họ thản nhiên châm trà, chuyện trò rôm rả chẳng màng đến xung quanh.
"Nói mới nhớ, chuyện Sùng vương xin cưới nhị tiểu thư nhà họ Liễu, cớ sao bệ hạ lại gạt phăng đi nhỉ?"
"Cái gia thế nhà họ Liễu bèo bọt thế kia, làm sao với tới cửa hoàng gia được. Lại thêm thân phận của nhị tiểu thư Liễu Linh Tích kia cũng mập mờ, đáng ngờ lắm."
"Thế là sao?"
"Nhà họ Liễu đó giờ chỉ có một cô con gái lớn và một thằng con trai út, lòi đâu ra cô con gái thứ hai?"
"Chẳng phải thiên hạ đồn đại là sinh đôi cùng trứng với tiểu nhi sao? Chẳng qua là thất lạc từ bé, dạo gần đây mới tìm lại được."
"Mấy lời đồn thổi ấy mà huynh cũng tin sái cổ à? Chẳng sớm không muộn, cứ đợi lúc Sùng vương chấm trúng mới chịu tìm về?"
"Thì chẳng phải vì lọt vào mắt xanh của Sùng vương nên người ta mới cất công tìm về sao?"
"Đúng là chuyện nực cười, lộn xộn hết cả lên."
Thiên Hạ Tuyết vểnh tai hóng chuyện, trong bụng cũng đồng tình: Đồ dở hơi cám hấp, kể chuyện bát quái mà cứ như đ. á. n. h đố thiên hạ. Để tránh bị nghi ngờ là đang nghe lén, nàng vẫn cắm cúi gặm chiếc đùi gà bọc lá sen.
Tiêu Dự nhìn điệu bộ của nàng mà buồn cười không chịu nổi. Hai má nàng phồng lên như hai quả bóng, mải hóng chuyện đến mức quên cả nuốt trôi cục thịt.
"Ăn lẹ đi kẻo nguội ngắt bây giờ." Tiêu Dự lấy quạt gõ cộc cộc lên bàn để nhắc nhở nàng.
Tiếng gõ bàn hơi to, mấy vị khách bàn bên đồng loạt liếc mắt sang.
Thiên Hạ Tuyết im thin thít không dám hé răng nửa lời, sợ họ cụt hứng đổi đề tài thì công toi.
May thay, họ chỉ liếc một cái rồi quay lại tiếp tục chủ đề cũ.
"Có ai am hiểu nội tình kể rõ ngọn ngành xem sao?" Gã thanh niên mặc áo lụa xanh lên tiếng.
Thiên Hạ Tuyết thầm đồng ý, ủng hộ hai tay hai chân.
"Giới thạo tin đồn ầm lên thế này này: Trong đợt Sùng vương vi hành xuống phương Nam cứu trợ nạn lũ lụt, vô tình đụng độ một trang tuyệt sắc giai nhân. Cô nàng quê gốc ở thành Mộ, mồ côi cả cha lẫn mẹ sau trận lụt lịch sử. Dù cảnh nhà tan cửa nát nhưng cô nàng không hề than thân trách phận, trái lại còn tích cực bám trụ lại phát cháo, phát t. h. u. ố. c cứu tế. Quả là một nữ nhi bản lĩnh, kiên cường hiếm có khó tìm."
Nghe đến đoạn này, Thiên Hạ Tuyết càng thấy m. ô. n. g lung hơn. Hồi ở phương Nam cứu trợ bão lụt, nàng chưa bao giờ nghe đồn thổi về nhân vật "nữ nhi kiên cường" này. Nàng ném ánh mắt dò hỏi về phía Tiêu Dự, hắn cũng lắc đầu quầy quậy không biết.
Gã thanh niên tiếp tục câu chuyện dang dở: "Thấy hoàn cảnh cô nương đáng thương, thân cô thế cô, Sùng vương bèn động lòng trắc ẩn rước nàng về kinh đô cưu mang. Trớ trêu thay, trong một dịp tình cờ, phu nhân họ Liễu vô tình dòm thấy vết bớt trên tay cô nàng y chang vết bớt của đứa con gái thứ hai bị thất lạc cách đây mười bảy năm."
"Sùng vương thì lại mê mẩn cô nàng từ lâu rồi. Vừa nghe tin mừng, chàng lập tức tất tả chạy vội vào cung xin hoàng thượng ban hô·ⓝ·. Ai dè, bệ hạ phũ phàng từ chối thẳng thừng ngay tắp lự."
"Hầu hết mọi người đều phỏng đoán nguyên nhân bệ hạ cự tuyệt là vì thừa biết Liễu Linh Tích không phải cốt nhục ruột thịt của nhà họ Liễu. Bọn họ đồ rằng cô ả là do Sùng vương lượm lặt ở xó xỉnh nào đó mang về, rồi gán ghép cho một cái vỏ bọc hoàn hảo để danh chính ngôn thuận rước về dinh."
Thiên Hạ Tuyết trầm ngâm suy nghĩ. Nàng muốn hóng hớt thêm tin tức, nhưng đám môn khách kia đã lái câu chuyện sang một chủ đề hoàn toàn khác.
Tiêu Dự thấy nàng đã giải quyết xong gọn lẹ cái đùi gà, bèn xé tiếp chiếc đùi còn lại đưa cho nàng.
Bộ dạng đầy ắp dấu chấm hỏi của nàng quả thực khiến người ta không nhịn được cười. Tiêu Dự mỉm cười dịu dàng, cất giọng trêu ghẹo: "Cứ mạnh dạn hỏi đi nào."
"Liễu Linh Tích kia rốt cuộc là từ lỗ nẻ nào chui lên vậy?" Rõ ràng lá số t. ử vi của Tiêu Sùng làm gì có sao Đào Hoa chiếu mệnh, thế nên bao năm nay hắn chỉ nuôi vài cô ả hầu hạ chuyện giường chiếu qua đường, chứ chưa bao giờ ho he chuyện cưới xin đàng hoàng. Liễu Linh Tích này là vị thần thánh phương nào mà có sức hút mãnh liệt, khiến Tiêu Sùng bất chấp mọi thủ đoạn để khoác lên người ả một thân phận giả mạo?
Tiêu Dự cười nhạt đáp: "Cô ả Liễu Linh Tích này, nàng cũng quen mặt đấy."
Thiên Hạ Tuyết lại càng thêm rối bời. Nhưng chỉ trong tích tắc, một tia chớp lóe lên trong đầu nàng, một cái tên bất ngờ hiện ra. Là kẻ đã lặn lội đường sá xa xôi, vượt ngàn dặm đơn thương độc mã tiến kinh thành chỉ để nghe một câu trả lời dứt khoát từ Tiêu Dự. Thế nhưng, kẻ đó không đời nào lại đi chung xuồng với Tiêu Sùng mới phải. Nàng không dám chắc chắn mười mươi, đành dè dặt ướm hỏi: "Thiên Hạ Tích chăng?"
"Gia chủ quả là người tinh ý."
Đích thị là cô ả rồi?
"Thế cớ sao ngài vẫn cứ bình chân như vại thế?"
"Gia chủ nói vậy là oan cho ta quá. Họ tâm đầu ý hợp, muốn dắt tay nhau vào mộng chung chăn chung gối, ta lấy tư cách gì mà cản trở? Chuyện cưới xin của họ cũng chả dính dáng gì tới ta, hà cớ gì ta phải cuống quýt lên."
Thiên Hạ Tuyết thực sự bế tắc. Nàng đăm đăm nhìn những con sóng cuồn cuộn trên sông Giang, dõi theo cánh buồm lẻ loi phía chân trời, chìm vào mớ suy nghĩ bòng bong. Đâu phải thế chứ? Mới cách đây không lâu, cô ả còn sướt mướt khóc lóc ỉ ôi với Tiêu Dự, thề non hẹn biển rằng không phải hắn thì quyết không lấy ai. Ấy thế mà ngoắt một cái đã quay ngoắt sang ô.Ⓜ️ ấ.🅿️ hoàng huynh của người tình trong mộng, lại còn là một ông ca ca có tiếng là khắc khẩu với hắn nữa chứ. Nhìn kiểu gì cũng thấy phi lý, bất bình thường tột độ.
Lẽ nào, cô ả là tuýp người yêu sinh hận, không đạt được thì quyết đạp đổ tất cả?
"Có khi nào Thiên Hạ Tích lợi dụng Tiêu Sùng làm bàn đạp để hạ bệ ngài không?"
"Chịu, chuyện đó cũng chẳng mảy may liên quan đến ta."
Gã đàn ông này, từ tận sâu trong xương tủy đã toát lên vẻ lạnh lùng vô tình.
Thấy nàng phụng phịu, Tiêu Dự bật cười trêu chọc: "Ta với Tiêu Sùng vốn dĩ đã là nước với lửa, không đội trời chung từ kiếp nào rồi. Ta nương tay với hắn đến tận bây giờ cũng chỉ nể mặt phụ hoàng thôi. Ngay cả Tiêu Sùng ta còn chẳng thèm đếm xỉa, huống hồ gì là thêm một ả Thiên Hạ Tích."
Lời lẽ nghe có vẻ kiêu ngạo ngông cuồng, nhưng lại mang đậm dấu ấn đặc trưng của một Tiêu Dự ngạo nghễ, chẳng sợ trời chẳng sợ đất.
"Bệ hạ có hay biết Liễu Linh Tích là Thiên Hạ Tích hóa trang thành không?"
Một câu hỏi khá hay.
"Chắc chắn là không." Hắn rót một tách trà, thong thả đáp: "Bệ hạ chưa bao giờ giáp mặt Thiên Hạ Tích, mà có lỡ chạm trán cũng chả lưu lại ấn tượng gì đâu." Tiêu Dự quá hiểu Tiêu Quân Luân, hoàng đế bệ hạ vốn đã dòm ngó Thiên Hạ gia từ lâu. Nếu bệ hạ biết rõ Tiêu Sùng nhọc công dệt nên một vở kịch hoành tráng chỉ để rước một ả bị Thiên Hạ thị ruồng bỏ về làm vợ, thì chuyện từ chối 𝒽ô_𝐧 sự đâu thể đơn giản và hời hợt như vậy được.
"Thế lý do bệ hạ từ chối là gì?"
"Nàng không hóng hớt chuyện đám người kia bàn tán lúc nãy sao? Đơn giản là bệ hạ chê cái gia thế bọt bèo của họ Liễu thôi."
...
Thế thì việc lựa chọn nhà họ Liễu để diễn tuồng lại càng thêm phần bí ẩn. Có khi nào, Tiêu Sùng ngay từ đầu đã chẳng mảy may có ý định rước Liễu Linh Tích về làm vợ? Rũ bỏ cái mác Thiên Hạ thị, Thiên Hạ Tích với Tiêu Sùng phỏng có tác dụng gì? Nhưng ắt hẳn trong tay cô ả đang nắm giữ một thứ bùa hộ mệnh nào đó mà Tiêu Sùng đang thèm khát. Vậy nên hắn mới cất công dựng lên một màn kịch hoàn hảo, vờ vịt cưng nựng để lừa phỉnh cô ả. Suy luận theo hướng này, mọi chuyện dường như đã được làm sáng tỏ phần nào.
"À này, ta có một thắc mắc muốn hỏi ngài từ khuya lơ khuya lắc rồi?" Cứ băn khoăn mãi mà chưa tìm ra lời giải đáp.
"Xin mời gia chủ cứ tự nhiên, tiểu sinh nguyện dốc hết ruột gan trả lời cặn kẽ." Tiêu Dự bông đùa.
"Bệ hạ chắc hẳn rất sốt sắng chuyện nối dõi tông đường phải không? Dù sao thì gia tộc ngài vẫn còn cả một cơ ngơi vương triều chờ kế thừa cơ mà? Nhìn lại ba vị hoàng t. ử còn lại, ông nào ông nấy đã xấp xỉ tuổi băm rồi mà vẫn 'độc toàn thân', nghe điêu điêu thế nào ấy?"
Tiêu Dự:...
"Tuổi băm vẫn 'độc toàn thân'?" Khóe môi Tiêu Dự khẽ giật giật: "Gia chủ có vẻ mất trí nhớ rồi nhỉ, ta đang sờ sờ là vị hô-𝐧 phu của nàng đây."
Thiên Hạ Tuyết ngớ người ra, vội vàng đổi câu hỏi khác: "Các ngài đến giờ vẫn chưa có mụn con nối dõi nào, bệ hạ không cuống cuồng lên sao?"
Tiêu Dự cười tủm tỉm, ánh mắt tinh ranh: "Bệ hạ có cuống cuồng hay không thì ta mù tịt, nhưng gia chủ đây có vẻ..."
"Đồ không biết ngượng."
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 44 | Ch. 46 → |