Tâm sự
| ← Ch.113 | Ch.115 → |
Kiều Vân Vân nghe xong những lời ấy của Lâm Thiền, ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Người ta thường nói, xướng ca vô loài, kỹ nữ vô tình. Ta và phu nhân vốn chẳng thân quen, vừa mới trò chuyện đôi câu, sao phu nhân đã rút ruột rút gan đem hết mọi chuyện kể ra như thế, không sợ là do Ngụy công công sai ta đến để dò xét lời phu nhân sao? Phu nhân giành được chức thiêm thương cung ứng dầu thắp này, có biết bao nhiêu kẻ đang đỏ mắt ghen tị, chỉ muốn trừ khử phu nhân cho nhanh!"
Lâm Thiền đáp: "Kẻ khác thì ta không dám nói, chứ cô thì nhất định là không đâu."
Kiều Vân Vân cười mỉa: "Chỉ vì tấm lưng đầy thương tích này của ta sao? Hay phu nhân nghĩ đây là khổ nhục kế!"
Lâm Thiền bình thản: "Vì ta biết rõ cô là ai." Kiều Vân Vân bỗng ngẩn người.
Lâm Thiền nói tiếp: "Cô vốn tên là Thẩm Kiều, phụ thân là Thẩm Văn Lương, huyện lệnh huyện Thường Sơn, mười bốn năm trước vì vụ án dầu đèn mà bị nghiêm hình xử trảm, cô bị bán đi, qua tay bao nhiêu lần mới chịu kiếp đọa lạc chốn phong trần. Cô vốn thông minh thục tú, tinh thông cầm kỳ thi họa, đâu phải kẻ ngu muội vô tri. Cùng là kẻ lưu lạc nơi góc bể chân trời, gặp gỡ nhau đây há chẳng phải duyên, cô sao có thể nỡ bán đứng ta chứ."
Kiều Vân Vân gặng hỏi: "Là Tiêu cửu gia nói cho phu nhân biết phải không? Hiện giờ ngài ấy đang ở đâu?"
Lâm Thiền đáp: "Đúng là chàng nói cho ta biết, nhưng chàng đã ↪️♓-ế-𝖙 rồi."
Kiều Vân Vân quả quyết: "Ta không tin."
Lâm Thiền liền hỏi: "Hôm qua ở Khuê Nguyên Lâu, cô nói cô có bằng chứng xác thực chứng minh Cửu gia chưa c𝐡*ế*t, ta muốn nghe thử xem sao."
Kiều Vân Vân im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên bật cười bảo: "Ta lừa phu nhân đấy."
Lâm Thiền cũng bật cười: "Ta đoán cũng vậy."
Kiều Vân Vân cười một hồi, trong lòng dấy lên niềm cay đắng miên man, nhỏ giọng lầm bầm: "Cửu gia 𝒸-𝖍ế-𝐭 rồi, chúng ta còn biết trông cậy vào ai nữa đây."
Lâm Thiền nói: "Cô có thể trông cậy vào ta mà."
Kiều Vân Vân nhìn nàng, buông một tiếng: "Phu nhân sao?" Rồi lặng im không nói.
Lâm Thiền nhíu mày hỏi: "Sao? Xem thường ta à?"
Kiều Vân Vân bảo: "Phu nhân quả đúng là ăn nói thẳng thắn vô cùng, chẳng chút kiêng dè."
Lâm Thiền có chút không vui: "Đấng nam nhân coi thường ta thì chớ, chứ phận nữ tử chúng ta thì không được, đáng lý ra nên giúp đỡ, nương tựa lẫn nhau mới phải. Tại thương hội ở Khuê Nguyên Lầu, ta thân là một nữ thương, chẳng phải vẫn đánh cho lũ nam nhân bọn họ thua chạy rớt mũ rớt giày đó sao. Tục ngữ có câu: trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền. Chưa từng nghe nói có sự phân biệt giữa nam và nữ bao giờ."
Kiều Vân Vân chăm chú nhìn nàng, mỉm cười bảo: "Những lời phu nhân nói, ngẫm lại thấy cũng có lý lắm."
Lâm Thiền bèn nói: "Sau này nếu cô có việc cần ta giúp đỡ, cứ gửi thiếp đến tận phủ cho ta."
Kiều Vân Vân gật đầu: "Nếu có việc cần đến ta, phu nhân cứ sai Càn Nhi đến báo một tiếng, hắn vốn quen đường đi lối bước nơi này lắm."
Lâm Thiền nghe vậy liền hỏi lại: "Quen thuộc đường đi lối bước?"
Kiều Vân Vân cười đáp: "Phu nhân không biết sao, ngày trước Cửu gia thường dẫn hắn và một tên nữa là Phúc An tới đây, đặc biệt là cái tên Phúc An kia, tính tình lanh lẹ, tinh ranh lắm."
Lâm Thiền gặng hỏi: "Vậy ngày trước Cửu gia thường qua đêm ở chỗ cô nương nào?"
Kiều Vân Vân than: "Người 𝐜.ⓗế.т cũng đã khuất rồi, phu nhân còn hỏi nhiều như vậy làm chi."
Lâm Thiền đáp: "Để tự tuyệt đường tơ tưởng của bản thân."
Kiều Vân Vân thở dài bảo: "Phu nhân thế mà không biết sao, ở đây có một vị hoa khôi tên là Đường Hồng, Cửu gia từng bỏ ra ba mươi lượng bạc để bao trọn nàng ta, cứ dăm ba bữa lại ghé qua một lần."
Lâm Thiền thầm nghĩ, lời lẽ rành rành thế này, Cửu thúc thật đáng ghét quá. Nàng lại hỏi: "Vậy Đường Hồng có phải đã đổi tên thành Trầm Hương rồi không?" Kiều Vân Vân gật đầu xác nhận.
Lâm Thiền thắc mắc: "Nàng ta đang yên đang lành, cớ sao lại phải đổi tên? Tú bà nói là vì vướng vào một vụ kiện cáo."
Kiều Vân Vân nói: "Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, có liên quan đến một vị phương trượng ở chùa Bạch Tháp tên là Phúc Giác." Đoạn ghé tai kể chi tiết cho nàng nghe. Kể xong, Lâm Thiền không hiểu bèn hỏi: "Đường Hồng đổi tên thành Trầm Hương, đường hoàng quay trở lại Di Hoa Viện, sao Hình bộ không lật lại vụ án mà thẩm tra?"
Kiều Vân Vân giải thích: "Vì không có chứng cứ xác thực, vị phương trượng kia lại rất được lòng bách tính kính trọng, nếu làm lớn chuyện dễ khiến lòng dân phẫn nộ. Mấy tay quan lại bên Hình bộ ai nấy đều muốn bo bo giữ mình, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, cứ thế mà để mọi chuyện chìm vào quên lãng là tốt nhất."
Lâm Thiền im lặng một hồi, lát sau mới hỏi: "Hôm làm lễ thất đầu cho Cửu gia, cô đến phúng viếng, chẳng phải nói chàng mỗi tháng bỏ ra hai mươi lượng bạc để bao cô sao?" Thấy Kiều Vân Vân gật đầu thừa nhận, nàng bèn cười lạnh bảo: "Chàng bận rộn gớm nhỉ, hết Đường Hồng lại đến cô, chẳng biết có sợ bị đau lưng mỏi gối, bủn rủn chân tay không nữa."
Kiều Vân Vân phân trần: "Sau khi Cửu gia bao ta thì đã cắt đứt hoàn toàn với Đường Hồng rồi. Phu nhân cũng đừng nói lời chua ngoa như thế, Cửu gia ở trong phòng ta chẳng qua chỉ là uống rượu nghe hát, gặp gỡ bằng hữu bàn chuyện làm ăn mà thôi, ở lại chưa đầy ba năm ngày là đã đi ngay, sau đó lại xuôi nam hành thương, từ đó về sau ta chưa từng được gặp lại ngài ấy thêm nữa." Lâm Thiền hừ lạnh một tiếng, nâng chén nhấp trà, uống được nửa chén, rốt cuộc nhịn không được bèn hỏi: "Ta nghe tú bà nói, ở đây có một ấu nữ Dương Châu, công phu giường chiếu mị thuật tuyệt đỉnh lắm?"
Kiều Vân Vân đáp: "Quả thực là có người như vậy." Lâm Thiền hỏi dồn: "Cửu gia đã từng bước vào màn trướng của nàng ta chưa?"
Kiều Vân Vân tủm tỉm cười: "Chuyện này ta chịu thôi, hay là để ta hỏi thăm giúp phu nhân nhé?"
Lâm Thiền đáp: "Vậy ta đợi tin của cô." Hai người trò chuyện thêm một lát, Tiêu Càn ở ngoài cửa thúc giục: "Thời gian không còn sớm nữa, phu nhân mau về thôi ạ."
Lâm Thiền bèn đứng dậy cáo từ, Kiều Vân Vân giúp nàng khoác lại áo choàng, tiễn ra tận ngoài phòng. Lâm Thiền theo lối cầu thang đi xuống, mới được nửa chừng thì bỗng có một bóng người đứng chắn ngay trước mặt. Nàng ngước mắt nhìn lên, người này chẳng phải ai khác xa lạ mà chính là Đại lý tự Thiếu khanh Tạ Kinh. Hôm nay hắn mặc một chiếc áo trực chuyết màu xanh bảo lam thêu họa tiết hoa tròn, đầu đội mũ Trung Tĩnh*, mày mắt đen nhánh đang nhìn đăm đăm xoáy vào nàng. Tiêu Càn vội tiến lên chắp tay hành lễ, xin hắn nhường bước. Tạ Kinh bèn mở miệng hỏi: "Trần nương tử?"
*Theo quy chế của nhà Minh, mũ Trung Tĩnh là loại mũ Tiện phục của các chức quan đội khi nhàn hạ, không phải vào triều.
Tiêu Càn cung kính đáp: "Gia nhìn lầm người rồi ạ."
Tạ Kinh cười lạnh: "Đã không phải là Trần nương tử, vậy hẳn là góa phụ của Tiêu Vân Chương rồi?" Tiêu Càn đang định lên tiếng phân trần, Tạ Kinh đã lạnh lùng ngắt lời trước: "Nghĩ cho kỹ rồi hãy đáp, tội lừa gạt mệnh quan ✝️.𝓇❗ề.ⓤ đ.ìռ.𝒽 sẽ bị phạt chịu hình trượng răn đe đấy."
Lâm Thiền ra hiệu cho Tiêu Càn lui ra sau, nàng tiến lên chắp tay hành lễ rồi nói: "Tiểu sai của ta không có lừa gạt Tạ đại nhân, hôm nay quả thực không có Trần nương tử nào cả, chỉ có Trần nhị gia ta đến nơi này bàn chuyện làm ăn, giờ đang tính ra về. Ngược lại là Tạ đại nhân đây, luật lệ đương triều đã nghiêm cấm quan viên không được lui tới chốn lầu xanh mua d.â.m, ngài hiện giờ đang đứng ở nơi này, e là không hợp tình hợp lý cho lắm đâu nhỉ."
Tạ Kinh điềm nhiên đáp: "Ta có công vụ trên mình." Lâm Thiền thầm nghĩ, án gì mà cần đến một vị quan chính tứ phẩm đích thân xuất hành thế này, bộ tưởng nàng là đứa ngốc chắc. Nhưng nàng cũng không thèm vạch trần, liền bảo: "Vậy Tạ đại nhân cứ tự nhiên tra án nhé." Nói đoạn định nghiêng mình bước qua, Tạ Kinh lại lên tiếng: "Cô có thể giành được chức thiêm thương cung ứng dầu thắp chính là do ta có lòng nâng đỡ."
Lâm Thiền nghe vậy liền nói: "Tạ đại nhân quả thực là người anh minh."
Tạ Kinh bảo: "Đã muốn tạ ơn thì vào phòng kính ta ba chén rượu đi."
Lâm Thiền định tìm lời thoái thác, Tạ Kinh đã sa sầm mặt: "Thế nào, một chút thể diện cũng không chịu cho ta sao?"
Lâm Thiền đành chịu lép vế: "Vậy xin đại nhân đi trước dẫn đường."
Tạ Kinh nhàn nhạt buông một câu: "Xem ra cũng còn biết nhìn sắc mặt, bằng không ta có trăm phương ngàn kế để trị cô."
Lâm Thiền thầm nghĩ trong lòng, gã này đúng thật là một lão Diêm Vương sống. Nàng đành bước theo hắn trở ngược lên lầu, tiến vào trong một gian phòng.
Tiêu Càn đứng túc trực canh giữ ở bên ngoài, bên trong phòng bấy giờ đã có ba người đang ngồi vây quanh thưởng trà, thấy Tạ Kinh bước vào liền đứng dậy hành lễ chào hỏi. Trong số đó có một người nàng nhận ra, chính là Hình bộ Thị lang Hàn Thu Vinh, còn hai vị kia qua lời giới thiệu, một người là Đại lý chính tên gọi Khương Nham, một người là Tự thừa tên gọi Khâu Hóa Thành. Khi bọn họ lên tiếng hỏi lai lịch của Lâm Thiền, nàng đành chắp tay đáp: "Tại hạ là Trần nhị gia, là chủ một xưởng ép dầu."
Mấy vị quan viên nghe xong liền ngẩn người ra, Hàn Thu Vinh bật cười ha hả: "Lại còn có cái tên kiểu này nữa à?"
Khương Nham vốn coi thường giới thương nhân, khó chịu nói: "Chỉ giỏi tranh lợi mồm miệng, thật khiến người ta khinh bỉ."
Lâm Thiền vội vàng chữa thẹn: "Nếu sự có mặt của ta làm mất đi nhã hứng của các vị đại nhân, xin phép cho ta được cáo lui trước." Nói rồi định quay lưng bước đi, Tạ Kinh bỗng một tay túm chặt lấy cánh tay nàng, trầm giọng bảo: "Rượu còn chưa uống, định đi đâu thế." Lâm Thiền kinh hãi giãy giụa ra, Tạ Kinh cũng biết ý buông tay. Sau khi chào hỏi qua loa, mọi người cùng vây quanh bàn ngồi xuống, mấy vị quan viên cũng không bàn luận chuyện công sự, chỉ thong thả nói chuyện gia đình phiếm luận.
Hàn Thu Vinh lên tiếng hỏi trước: "Tạ đại nhân năm nay đã hai mươi lăm rồi, không biết định khi nào mới tính chuyện ♓ô-n sự đây?"
Lâm Thiền liền nâng chén rượu lên ngắt lời: "Tạ đại nhân, ta xin kính ngài một chén."
Tạ Kinh liếc nhìn nàng hỏi: "Kính ta vì chuyện gì?"
Lâm Thiền đáp: "Kính đại nhân sớm ngày có được mối lương duyên."
Tạ Kinh cười lạnh một tiếng: "Nhờ lời hay ý đẹp của của cô." Nói rồi ngửa cổ uống cạn trong một hơi.
Khương Nham lại hỏi tiếp: "Đại nhân nhìn trúng được vị danh môn quý nữ nào chưa?"
Lâm Thiền lại tiếp tục nâng chén: "Tạ đại nhân, ta lại kính ngài một chén nữa."
Tạ Kinh nhướng mày: "Lại kính ta vì chuyện gì đây?"
Lâm Thiền cười bảo: "Kính đại nhân sớm sinh quý tử."
Tạ Kinh nạt: "Đúng là vô tri! Ta còn chưa cưới thê, đào đâu ra quý tử, phạt cô uống thêm một chén." Lâm Thiền đành phải bấm bụng cạn chén.
Khâu Hóa Thành đứng bên cười vun vào: "Ngưỡng cửa phủ đại nhân e là sắp bị đám bà mai giẫm nát đến nơi rồi, chỉ cần đại nhân có ý muốn cưới, còn không phải là tùy ý đại nhân kén chọn sao."
Tạ Kinh uống mấy tuần rượu vào, gò má đã hơi ửng hồng, đôi mắt đen nhánh khẽ ℊợ.𝓃 𝐬ó.ⓝ.ⓖ, hắn cũng bật cười bảo: "Chẳng phải là ta không muốn cưới, mà là bởi thuở thiếu thời bị một ác nữ bỡn cợt một vố, đúng là một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng."
Lâm Thiền nghe đến đó, mí mắt bỗng giật lên liên hồi, trong đầu chợt lóe lên ký ức về một câu chuyện cũ năm xưa.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 113 | Ch. 115 → |