Nàng chỉ muốn sớm ngày đến bên hắn
| ← Ch.20 | Ch.22 → |
Mùa hạ đến.
Thư phòng sơn trang Thiên Hạ.
Đợt lương thực cứu trợ đầu tiên đã được chuẩn bị đâu ra đấy. Thiên Hạ Tuyết cẩn thận đối chiếu từng mục với danh sách, xác nhận không còn sai sót, bèn viết thư báo cho người của Tiêu Dự đến nhận.
Cửa thư phòng khẽ mở, ánh nắng gay gắt hắt vào tạo thành những vệt sáng dài trên sàn nhà. Vị Sá bưng một bát chè đậu xanh sữa tươi ướp lạnh bước vào. Dạo gần đây, ngày nào Vị Sá cũng trổ tài làm đủ loại chè và bánh trái thơm ngon tẩm bổ cho nàng, khiến khuôn mặt nàng dần trở nên bầu bĩnh, phúng phính hẳn ra.
Vị Sá đặt bát chè mát lạnh xuống, tiện tay dọn dẹp đống giấy tờ ngổn ngang trên bàn, buột miệng báo: "Tích tiểu thư nói muốn gặp gia chủ, đã đứng đợi ngoài cửa một lúc lâu rồi ạ."
Thiên Hạ Tuyết nắn nót viết nốt nét chữ cuối cùng. Đợi cho mực khô hẳn, nàng gấp gọn bức thư bỏ vào phong bì rồi lên tiếng: "Cho muội ấy vào đi, tiện thể giúp ta gửi bức thư này luôn nhé."
Nàng lờ mờ đoán được mục đích Thiên Hạ Tích tìm đến mình. Lần trước nàng từng ra điều kiện, bảo Thiên Hạ Tích cứ suy nghĩ kỹ xem có quyết tâm gả đi hay không rồi hẵng đến tìm nàng. Bẵng đi hai ngày vẫn không thấy tăm hơi, nàng cũng chẳng buồn hối thúc. Vài hôm sau, cuối cùng thì Thiên Hạ Tích cũng không kiềm chế nổi mà phải thân chinh đến đây.
Nàng đang chìm trong dòng suy nghĩ thì Thiên Hạ Tích lững thững bước vào. Nàng ta liếc xéo nàng một cái, rồi tự nhiên kéo ghế ngồi xuống bên bàn trà, mặt lạnh tanh.
Thiên Hạ Tích im lặng, Thiên Hạ Tuyết cũng chẳng buồn lên tiếng. Nàng thản nhiên lôi cuốn sổ sách do quản gia đưa lên, chăm chú lật giở từng trang.
"Ngươi nói xem, ta thật sự hết hy vọng gả cho Mạch Trầm ca ca rồi sao?" Giọng Thiên Hạ Tích mỏng manh như gió thoảng, giống như đang tự lầm bầm một mình, nhưng lại chất chứa sự cố chấp muốn đòi cho bằng được một câu trả lời.
Bàn tay lật sổ của Thiên Hạ Tuyết khựng lại, nàng khẽ thở dài thườn thượt, đáp lời với giọng điệu bực dọc: "Muốn gả cho huynh ấy cũng được thôi. Chờ ta c. h. ế. t đi, muội lên làm gia chủ là được."
Thiên Hạ Tích sững sờ, sắc mặt nhợt nhạt cắt không còn hột ⓜá*u: "Sao ngươi lại thốt ra những lời cay nghiệt để nh. ụ. c m. ạ ta như vậy?"
Ngôi vị gia chủ Thiên Hạ thị nào phải mớ rau ngoài chợ mà ai muốn ngồi là ngồi. Chỉ có người được mười hai vị bô lão đồng loạt bói trúng mệnh mới đủ tư cách bước lên đài danh vọng. Lời nói của Thiên Hạ Tuyết chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt nàng ta, ám chỉ nàng ta hoàn toàn không đủ tư cách, không xứng đáng.
Thiên Hạ Tuyết: "..."
"Tóm lại là ta bảo muội về nhà vắt tay lên trán suy nghĩ cho kỹ rồi hẵng quay lại tìm ta. Còn mơ hồ chưa thông suốt thì cứ việc đi về suy nghĩ tiếp. Bổn gia chủ bận rộn trăm công nghìn việc, thời gian đâu mà ngồi rảnh rỗi tâm trạng, an ủi mở mang đầu óc cho muội."
Thiên Hạ Tích cúi gằm mặt, c. ắ. n chặt môi đăm chiêu một lúc lâu, cuối cùng cũng chịu buông lời: "Ta chấp nhận gả."
Thấy Thiên Hạ Tuyết vẫn im ỉm không đáp, nàng ta biết mình đang chuốc lấy nhục nhã, bèn lủi thủi đứng dậy bỏ về.
Giải quyết xong đống công việc bề bộn, chân trời cũng vừa vặn đón lấy những tia nắng cuối ngày le lói. Không gian trong thư phòng chìm dần vào bóng tối. Gió luồn qua khe cửa, những ngọn nến lung linh như đang nhảy múa. Bỗng nhiên, nàng lại thấy thèm thuồng chiếc đèn lồng khảm dạ minh châu của Tiêu Dự, vừa sáng rực rỡ lại chẳng lo bị gió thổi tắt.
Vị Sá bước vào, báo rằng bữa tối đã dọn sẵn sàng. Người nhận thư bảo ngày mai sẽ đến Thiên Hạ sơn trang yết kiến gia chủ.
Bữa cơm tối nay có cả Cửu Nguyệt góp mặt. Kể cũng lạ, lâu lắm rồi nàng chưa được ăn bữa cơm tối cùng Cửu Nguyệt. Ai nấy đều bận rộn với công việc riêng, thời gian chạm mặt nhau còn hiếm hoi, nói gì đến chuyện dùng bữa chung. Cửu Nguyệt có vẻ tâm trạng vô cùng phấn khởi, đ. á. n. h bay hai bát cơm đầy, miệng luôn mồm xuýt xoa tài nấu nướng thần sầu của Vị Sá.
"Cuối cùng cũng được xả hơi rồi. Vị Sá, ngày mai ta theo học làm bánh với tỷ được không?"
"Chắc... chắc không ổn đâu." Thiên Hạ Tuyết vội vàng phản đối. Chơi thân với Cửu Nguyệt bao năm, nàng thừa hiểu "thiên phú" nấu nướng của cô bạn mình đến mức nào. Nhớ hồi xưa, cơm hai đứa nấu đến con Đại Hoàng còn chê không thèm ăn. Đúng vậy, Đại Hoàng là con ch. ó vàng béo ú bọn họ nuôi ở trấn Thanh Trúc.
Biết tính Cửu Nguyệt ưa hoạt động, Thiên Hạ Tuyết bèn tìm việc để cô nàng bận rộn: "Rảnh rỗi thì lượn lờ qua Linh Ngọc các hỏi xem có dạ minh châu bán không?"
Linh Ngọc các là cửa hiệu ngọc quý lớn nhất nhì thành Diên Thương.
"Dạ minh châu á? Mua làm chi vậy?" Cửu Nguyệt ngơ ngác.
"Mua về khảm vào đèn lồng, lấy tạm mười viên trước đi."
Cửu Nguyệt: "..."
"Ta nói thật nhé, cái thói tiêu xài hoang phí của tỷ là không thể chấp nhận được. Bộ nến sáp không thắp sáng được à? Sáp nến không dùng được sao?" Cửu Nguyệt bắt đầu bài ca khuyên can: "Chúng ta đều từng trải qua những chuỗi ngày cơ cực, không thể vừa mới mở mày mở mặt, cái bụng no được vài hôm đã vung tay quá trán thế này được. Không thể chấp nhận được, tuyệt đối không được."
"Cửu Nguyệt, muội thử nghĩ xem."
"Hử?"
"Nến thắp rồi cũng có ngày tàn lụi, nhưng ánh sáng dạ minh châu thì tỏa sáng muôn đời."
Cửu Nguyệt đứng hình, rơi vào trầm tư.
Ngày hôm sau, quản sự bẩm báo có một thiếu niên đang đứng chờ ngoài cửa lớn, xin được diện kiến và trình bái thiếp.
Nàng chắc mẩm đây là người của Tiêu Dự cử đến nhận lương thực cứu trợ. Nàng bảo quản sự dẫn người vào sảnh chính, còn mình thì viết sẵn một bức thư tay.
Trong sảnh chính, một thiếu niên đang ngồi ngay ngắn, vẻ mặt ngoan ngoãn. Nàng nhận ra cậu bé này, là chàng thanh niên trên phố vào ngày Lập Hạ, người từng làm tiểu nhị ở Tiêu Tương lâu. Thiếu niên cũng tròn xoe mắt kinh ngạc khi nhìn thấy nàng, có lẽ cậu đã lờ mờ đoán ra thân phận thực sự của nàng - vị gia chủ thần bí của Thiên Hạ gia.
Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của nàng, cậu luống cuống thanh minh: "Tỷ tỷ, à không, bẩm gia chủ, tiểu nhân... tiểu nhân không phải là tiểu nhị đâu ạ."
Thiên Hạ Tuyết: "... Ngươi giải thích hay lắm, lần sau đừng giải thích kiểu đó nữa nhé."
Thiếu niên đỏ mặt tía tai, im lặng một hồi mới rụt rè mở lời: "Bẩm Thiên Hạ gia chủ, tiểu nhân là Giải Tân, người do Dự vương điện hạ phái tới nhận lương thực. Tiểu nhân xuất thân từ doanh trại Mạc Bắc, trong lúc chờ lệnh ở kinh thành vì quá rảnh rỗi nên mới chạy tới Tiêu Tương lâu xin việc làm thêm vài hôm."
Thiên Hạ Tuyết bật cười, khẽ gật đầu thấu hiểu. Nàng trao bức thư tay cho cậu: "Cứ cầm thư này đi nhận lương thực nhé."
Thiếu niên đón lấy, cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ gia chủ, nửa tháng nữa tiểu nhân sẽ quay lại."
"Kịp không đấy?" Thời gian nửa tháng để di chuyển từ thành Diên Thương xuống tận Giang Nam rồi quay lại quả thực vô cùng vất vả.
"Bọn tiểu nhân sẽ xuôi dòng theo đường thủy, sau đó phi ngựa trạm ngày đêm, nhất định sẽ kịp ạ."
"Vậy thì tốt."
Đến cả lính lác từ Mạc Bắc cũng phải điều động đến mức này cơ à?
...
Đầu tháng Bảy, mưa tuôn tầm tã không dứt.
Thành Diên Thương vốn là vùng đất phương Bắc, phần lớn thời gian quanh năm đều khô ráo. Trận mưa lớn kéo dài nhiều ngày khiến Cửu Nguyệt cũng cảm thấy bất thường. Ngặt nỗi đây là mùa hè đầu tiên nàng ta trải qua ở Diên Thương nên cũng chẳng thắc mắc gì thêm. Nhưng Vị Sá, người gắn bó với Diên Thương bao năm nay, lại tinh ý nhận ra điều dị thường.
"Trận mưa dai dẳng này lạ quá."
"Ồ?"
Mưa rào mùa hạ vốn dĩ mang lại cảm giác ngột ngạt và phiền toái. Vị Sá đẩy cánh cửa sổ phía Nam để đón gió. Bình thường, số lần mưa ở thành Diên Thương trong một năm đếm trên đầu ngón tay. Mà hễ có mưa cũng chỉ rả rích một hai canh giờ, cùng lắm là một ngày. Đằng này, mưa trút nước suốt mấy ngày liền mà chẳng thấy dấu hiệu tạnh.
"Mấy bụi hoa sơn trà ở Trà Nguyệt cư bị mưa dập tơi bời, trôi tuột cả rễ lên rồi, đợi trời quang mây tạnh lại phải hì hục trồng lại."
Thiên Hạ Tuyết không nhịn được cười: "Tỷ chỉ lo cho mấy bụi sơn trà ở Trà Nguyệt cư thôi sao?"
"Đó là hoa do đích thân điện hạ trồng từ thuở thiếu thời, xưa nay không cho phép ai chạm vào, đủ hiểu vị trí của chúng quan trọng thế nào. Nếu ngài ấy trở về mà thấy cảnh hoa tàn nhụy rữa thế này, chắc chắn sẽ đem ta 𝐜.hô.ⓝ 💲.ố𝐧.g làm phân bón mất."
Thiên Hạ Tuyết: "..."
Mấy đêm nay, đêm nào nàng cũng lên Tây Lâu ngắm sao, nhưng mây đen giăng kín mịt mù, chẳng bói ra lấy một vì tinh tú, muốn xem thiên văn cũng bó tay. Ngay cả Diên Thương còn chịu cảnh mưa dầm dề thế này, nói chi đến vùng sông nước Giang Nam vốn đã mưa thuận gió hòa. Không biết hệ thống đê điều mà Tiêu Dự tất tả gia cố trước đó có trụ vững được không?
Rốt cuộc, sau bảy ngày mưa tuôn xối xả, bầu trời thành Diên Thương cũng bừng sáng trở lại.
Bặt vô âm tín, Tiêu Dự chưa gửi bức thư nào về, nhưng tin tức chốn giang hồ đã lan truyền rộng rãi. Do mưa lớn kéo dài, nước sông Lịch Thủy dâng cao cuồn cuộn, nhấn chìm vô số làng mạc, thị trấn, hàng vạn người lâm cảnh màn trời chiếu đất. May mắn thay, ⓣ_ⓡ_𝖎ề_𝐮 đì𝓃_♓ đã tiên liệu trước, kịp thời mở kho phát chẩn cứu tế.
Gần đây, thành Diên Thương cũng xuất hiện hàng chục bóng dáng dân tị nạn. Cửu Nguyệt ngày nào cũng tất bật ở cổng thành nấu cháo phát chẩn, nhường những chiếc giường bệnh trống trong xưởng t. h. u. ố. c cho người già, phụ nữ và trẻ em. Nhìn chung mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Nửa tháng trôi qua, người tìm đến thành Diên Thương lại là Khai Dương - một trong bảy ám vệ của Tiêu Dự, người mà nàng mới chỉ gặp một lần ở núi Thương Bắc. Khai Dương mặt lạnh như tiền, không hé răng nửa lời, chỉ lẳng lặng nhận thư tay rồi sai lính bốc vác hàng hóa.
Thiên Hạ Tuyết cảm thấy có điều bất thường. Trên bến tàu phía nam thành, Vị Sá đứng cạnh che ô cho nàng. Nàng quan sát Khai Dương một lúc lâu rồi lên tiếng hỏi: "Hắn ta vốn dĩ lúc nào cũng lầm lì ít nói như vậy sao?"
Vị Sá cũng nhìn Khai Dương, khẽ lắc đầu: "Ta không quen hắn."
Thiên Hạ Tuyết bỗng chốc nhận ra điểm bất thường. Ngoài Thiên Cơ, cả bảy ám vệ đều hoạt động trong bóng tối, Vị Sá không biết mặt mũi bọn họ cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng lần này đích thân hắn ta lộ diện vận chuyển hàng hóa, chẳng lẽ Tiêu Dự... đã cạn kiệt nhân lực rồi sao?
Khai Dương xếp xong lương thực, toan đến bái biệt Thiên Hạ Tuyết thì nàng đã cất lời trước: "Sao người đến là ngươi? Giải Tân đâu rồi?"
Khai Dương lặng thinh một hồi lâu rồi mới mở miệng: "Giải Tân... đang bận canh gác thành."
"Canh gác thành ư? Giải Tân gác thành? Vậy còn Tiêu Dự đâu? Tứ điện hạ đâu rồi?"
Khai Dương chần chừ, khó khăn thốt nên lời: "Bẩm gia chủ, chủ thượng... đã nhiễm dịch bệnh rồi."
Mặt sông gợ●𝖓 ⓢ●ó●𝖓●ɢ lăn tăn lấp lánh dưới ánh nắng gắt gao của bến tàu, nhưng trong lòng nàng lại lạnh buốt như rơi vào hầm băng. Hậu quả sau trận thiên tai t. h. ả. m khốc là dịch bệnh hoành hành, vậy mà nàng lại sơ suất không ngờ tới.
Thấy vẻ mặt nàng tái nhợt, Khai Dương đành kìm nén nỗi đau trong lòng mà an ủi: "Gia chủ xin đừng quá lo lắng, bệnh tình của chủ thượng vẫn còn nhẹ. Lúc này chúng ta phải đặt đại cục lên hàng đầu."
"Ta sẽ đi cùng ngươi một chuyến."
Khai Dương toan từ chối, nhưng ngẫm lại, Thiên Hạ gia vốn mang nhiều bí ẩn với thế giới bên ngoài, biết đâu gia chủ lại có cách xoay chuyển tình thế. Vả lại, trận lụt khủng khiếp trên sông Lịch Thủy cũng nhờ tài tiên tri của gia chủ mà ✝️𝐫ⓘ-ề-𝖚 đìп-𝒽 mới kịp trở tay, nếu không hậu quả còn t. h. ả. m khốc hơn gấp bội. Do đó, hắn gật đầu chấp thuận.
"Ta cần quay về thu xếp chút chuyện trong gia tộc. Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây, chờ ta một canh giờ, ta sẽ quay lại ngay."
Khai Dương xin tuân lệnh, đợi gia chủ ở đây.
Thiên Hạ Tuyết tức tốc trở về Thiên Hạ sơn trang, gọi Cửu Nguyệt đang mải mê phát cháo từ thiện về gấp.
"Việc huy động lương thực và các công tác cứu trợ cứ tiếp tục triển khai theo kế hoạch. Lát nữa ngươi qua xưởng t. h. u. ố. c phân loại toàn bộ d. ư. ợ. c liệu, nếu mua thêm được từ các y quán khác thì cứ vung tiền mua hết, số lượng hòm hòm rồi thì gửi thư báo cho ta. Còn nữa, ba ngày nữa là ♓·ô·ⓝ lễ của Thiên Hạ Tích, mọi người nhớ để mắt tới muội ấy. Hết rồi, không còn gì quan trọng nữa. Chuyến này ta mang theo Vị Sá, ngươi ở lại quán xuyến mọi việc ở thành Diên Thương giúp ta nhé."
Nghe một tràng căn dặn, Cửu Nguyệt ngơ ngác không hiểu mô tê gì: "Ơ? Cô nương định đi đâu?"
"Ta xuống Giang Nam tham gia cứu trợ."
Cửu Nguyệt mấp máy môi định nói gì đó, cuối cùng đành nghẹn ngào thốt lên một câu bảo trọng: "Cô nương nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."
...
Chuyến đi Giang Nam lần này di chuyển bằng đường thủy, vận chuyển theo lương thực, tiền cứu trợ và một số thảo d. ư. ợ. c vội vã thu gom trong vòng một canh giờ. Thuyền chở hàng chạy ròng rã suốt đêm, xuôi dòng sông Lịch Thủy. Những lúc rảnh rỗi, Khai Dương kể cho nàng nghe về tình hình t. h. ả. m họa.
Nửa tháng trước, trận mưa lớn đã cuốn phăng nhiều bản làng và thị trấn. May nhờ công tác chuẩn bị từ trước, việc mở kho lương thực cứu đói vẫn trong tầm kiểm soát. Nhưng do mưa kéo dài, mực nước sông Lịch Thủy dâng cao nguy hiểm, tàu bè không thể qua lại, việc vận chuyển lương thực gặp nhiều khó khăn. May mắn thay, mọi thứ vẫn nằm trong dự tính của chủ thượng.
Vài ngày sau, t. h. i t. h. ể người và súc vật do thiên tai không được chôn cất t. ử tế bắt đầu phân hủy, bốc mùi hôi thối. Từ đó, người dân tị nạn bắt đầu nhiễm bệnh. Lúc đầu chỉ là triệu chứng ho hắng và sốt cao. Chủ thượng đã chỉ đạo tập trung họ lại một khu vực riêng, nấu t. h. u. ố. c phát cho mọi người uống đều đặn.
"Vậy nguyên nhân dịch bệnh bùng phát Ⓜ️ấ*ⓣ 𝖐*𝒾*ể*〽️ 💲*0á*t là do đâu?"
Khai Dương tiếp tục kể: "Hai tòa thành lớn do Sùng vương phụ trách đã vỡ trận, vô số người dân bồng bế nhau tháo chạy. Dần dà, những người nhiễm dịch bệnh lần lượt qua đời. Thật ra chủ thượng đã phong tỏa thông tin rồi."
Vì vậy, những tin tức kinh hoàng này sẽ không truyền tới vương đô, cũng không lan đến thành Diên Thương trong thời gian ngắn. Nếu nàng không cất lời hỏi, Khai Dương sẽ chỉ âm thầm vận chuyển hàng hóa, cạy miệng cũng không hé nửa lời.
Cũng may là nàng đã hỏi.
Nàng không muốn để hắn một mình gồng gánh, bơ vơ giữa giông tố. Nàng chỉ ước được bay ngay đến bên cạnh hắn. Dù có phải vào sinh ra tử, xuống chốn địa ngục trần gian, nàng cũng cam lòng sát cánh cùng hắn.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 20 | Ch. 22 → |