Thiếu niên Tiêu Dự
| ← Ch.17 | Ch.19 → |
Ngay giữa khuôn viên Trà Nguyệt cư, Tiêu Dự dứt khoát đẩy Thiên Hạ Tích vào vòng tay tỳ nữ, mang vẻ mặt chán chường, tuyệt vọng tột độ.
Thiên Hạ Tích thì tựa đầu lên vai tỳ nữ, hai tay sống c. h. ế. t bám chặt lấy vạt áo hắn, nức nở tuôn trào không sao kìm nén.
"Mạch Trầm ca ca, vì cớ gì người liên ♓ô.п với gia chủ lại là huynh cơ chứ?"
Tiêu Dự vừa bực bội vừa buồn cười: "Thánh thượng đã ban chỉ định đoạt."
"Không, không thể nào, muội một lòng một dạ si mê huynh, huynh quyết không thể thành ⓗ●ô●п cùng kẻ khác."
Tiêu Dự cạn lời:...
"Bao năm nay, ta vẫn luôn coi muội như muội muội ruột thịt mà thôi." Yến Cảnh Sơn đã từng bóng gió về thứ tình cảm dị thường Thiên Hạ Tích dành cho hắn, nhưng tự vấn lương tâm, hắn đối đãi với nàng ấy chẳng khác gì những kẻ qua đường khác, tuyệt nhiên không vướng bận nửa phân tư tình.
Ngặt nỗi Thiên Hạ Tích lại không cho là vậy: "Mạch Trầm ca ca, muội cam tâm trạng nguyện hạ mình làm thiếp cho huynh, chỉ cần được theo chân huynh, bắt muội chịu bao khổ nhục muội cũng cam lòng."
"Nhưng ta thì không."
"Vì lẽ gì? Lẽ nào Tích nhi có điểm nào không tốt? Thiên Hạ Tuyết bất quá cũng chỉ là một thứ nữ đê tiện không lên được mặt bàn, nhờ vận may ch. ó ngáp phải ruồi mới với tới bảo tọa gia chủ. Nàng ta thì có điểm nào tốt đẹp chứ?" Nàng ta gào khóc t. h. ả. m thiết, lớp son phấn nhạt nhòa lem luốc nhưng vẫn không giấu được nét mị hoặc kiều diễm.
Thiên Hạ Tuyết đang phân vân không biết có nên lặng lẽ rút lui, tránh mặt hay không thì đúng lúc Tiêu Dự xoay người, ánh mắt hai người chạm nhau.
Hắn đưa mắt ra hiệu, cầu cứu nàng mau chóng tống khứ cái cục nợ này đi. Nàng lại giả vờ như không hiểu, từ từ lùi bước.
Chuyện này quả thực là một cái gai khó nhằn.
Khoảnh khắc nàng quay lưng, một tiếng gào xé ruột xé gan của Thiên Hạ Tích vang lên: "Nàng ta chẳng qua chỉ là một con ch. ó đê hèn trong Thiên Hạ sơn trang này, mặc cho người đời dẫm đạp, ai nấy đều có thể buông lời lăng mạ. Huynh mà thú nàng ta, chỉ tổ làm uế bẩn thanh danh ngọc ngà của huynh mà thôi."
Thiên Hạ Tuyết sải bước rất nhanh, nên không mảy may nghe thấy lời đáp trả lạnh lùng của Tiêu Dự ngay sau đó: "Trên đời này, ai cao quý hơn ai cơ chứ?"
Thiên Hạ Tích mở to đôi mắt, bàng hoàng nhìn hắn, cuối cùng chỉ biết òa khóc rồi cắm đầu chạy biến, bỏ lại tỳ nữ cuống cuồng đuổi theo sau lưng.
Hắn nở một nụ cười giễu cợt.
Thanh danh ngọc ngà ư? Đáng nực cười làm sao.
Cả một đời này, tay hắn đã nhuốm m. á. u ruột thịt, mưu sâu kế hiểm, những kẻ ngáng đường đều bị hắn ⓣ_♓_@ռ_h 𝐭_𝓇ừп_g không thương tiếc. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy hắn quang minh lỗi lạc, thanh cao tựa trăng rằm, chỉ riêng hắn tự biết bản thân đã nhơ nhuốc, đẫm m. á. u đến nhường nào.
Nói gì đến thanh cao ngọc ngà? Quả thực là một trò mỉa mai cay độc.
Hai ngày sau, Thương Vô Bạch giữ đúng lời hứa, cử người mang sính lễ đến tận cửa cầu thân.
Có lẽ vì quy củ "không gả cho ngoại tộc" của Thiên Hạ thị, đã bao năm qua chưa từng có ai bén mảng đến cầu ⓗ*ôⓝ*. Thế nên, đám tộc nhân tiếp đón tỏ ra vô cùng bối rối, vội vàng cho gọi Thiên Hạ Tuyết đến giải vây.
Trong sảnh lớn, những rương hòm bằng gỗ lim đỏ chót đựng đầy sính lễ chất đống chiếm hơn nửa căn phòng. Thương Vô Bạch an tọa trên ghế khách, ung dung thưởng thức chén trà thơm.
Thiên Hạ Minh và Khoát Lan ngự trên ghế chủ vị. Thiên Hạ Minh lịch sự xã giao vài câu, còn Khoát Lan ngoài mặt mỉm cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như băng.
Lạ lùng thay, nữ chính của buổi cầu ♓ô_𝓃 - Thiên Hạ Tích - lại vắng bóng.
Lúc Thiên Hạ Tuyết bước vào, đập vào mắt nàng là một cảnh tượng vừa kỳ quái lại vừa tĩnh lặng đến lạ thường.
Thấy nàng đến, Thương Vô Bạch lập tức đứng dậy nghênh đón, đi thẳng vào vấn đề chính. Sau khi đọc thuộc bài diễn văn đã được chuẩn bị sẵn, hắn lấy ra sính thư trao tay.
Thấy Thiên Hạ Tuyết đưa tay định nhận sính thư, nụ cười gượng gạo trên môi Khoát Lan lập tức vỡ vụn. Bà ta lớn tiếng quát tháo: "Gia quy của Thiên Hạ thị quy định rõ ràng không được phép kết thân với ngoại tộc, lẽ nào ngươi dám cả gan làm trái gia quy?"
Thiên Hạ Tuyết điềm nhiên đón lấy sính thư, mỉm cười đáp lời Thương Vô Bạch: "Mời thành chủ cứ yên tâm ra về, sau bảy ngày nữa, ta và các vị trưởng lão trong tộc sẽ chọn ra ngày lành tháng tốt, rồi sẽ báo tin mừng cho thành chủ."
"Như vậy thì tốt quá."
"Thiên Hạ Tuyết, những lời ta vừa nói ngươi bỏ ngoài tai sao?" Khoát Lan bật dậy, định lao tới ngăn cản cuộc trò chuyện, nhưng bị Thiên Hạ Minh tóm chặt lấy cánh tay giữ lại.
Thiên Hạ Tuyết hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Khoát Lan, quay sang gọi Cửu Nguyệt: "Tiễn thành chủ ra cửa giúp ta." Sau đó, nàng sai gia nhân khuân toàn bộ sính lễ cất vào kho.
Thương Vô Bạch vừa bước chân ra khỏi cửa, Khoát Lan không kìm nén được nữa, vùng vằng hất tay Thiên Hạ Minh ra: "Thiên Hạ Tuyết, ngươi điên thật rồi sao? Ngươi cớ gì lại dám nhận sính thư, thu sính lễ? Ngươi coi gia quy của Thiên Hạ thị như không tồn tại sao?"
Thiên Hạ Tuyết cười khẩy: "Không tồn tại ư? Không, ngày mai điều gia quy đó sẽ vĩnh viễn biến mất."
Nàng cất cao giọng gọi viên quản sự: "Khoát Lan không biết lớn nhỏ, ăn nói vô phép tắc, phạt bớt ba tháng bổng lộc."
Thiên Hạ Minh ra hiệu cho tỳ nữ Đông Quỳ đưa Khoát Lan trở về viện, rồi quay sang Thiên Hạ Tuyết: "Đi theo ta đến thư phòng một lát."
Nàng khẽ nhếch mép: "Để sau đi, ta đang bận chút việc." Nói xong, không để ông kịp phản ứng, nàng quay ngoắt bước ra khỏi sảnh đường.
Khoát Lan đẩy mạnh Đông Quỳ ra, ném cho Thiên Hạ Minh một ánh nhìn sắc lẹm đầy mỉa mai: "Thiên Hạ Minh, ông nhìn xem, đây là đứa con gái ngoan ngoãn mà ông nuôi nấng sao? Tâm địa hiểm độc như rắn rết. Nàng ta rắp tâm gả Tích nhi ra ngoài, ý đồ đen tối đó rõ như ban ngày, ai mà chẳng nhìn thấu."
Tối hôm đó, toàn bộ mười hai vị tộc lão đều tề tựu đông đủ tại từ đường, chỉ vắng mặt Thiên Hạ Minh và Khoát Lan.
Thiên Hạ Tuyết không khỏi thắc mắc, vì cớ gì mà hễ có chuyện hệ trọng, Thiên Hạ thị lại thích lôi nhau ra từ đường bàn bạc? Chẳng lẽ những chuyện đại sự nhất thiết phải dâng lên trước bài vị tổ tiên thì mới có giá trị sao?
Có lẽ vì bức sính thư của Thương Vô Bạch ban sáng quá mức chấn động, nên bầu không khí trong từ đường đêm nay rất tĩnh lặng. Đương nhiên, họ không lên tiếng thì Thiên Hạ Tuyết cũng chẳng buồn mở lời. Nàng thư thả nhâm nhi chén trà xuân loại nhất phẩm vừa được cung tiến cách đây vài hôm.
Màn kìm nén kéo dài quá lâu, vị tộc lão lớn tuổi nhất cuối cùng cũng phải lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Chuyện ban sáng, chúng ta đã tường tận. Ngày mai, xin gia chủ hãy hoàn trả lại sính thư cho Thương thành chủ."
Hương trà xuân thoang thoảng thanh tao, dư vị ngọt ngào đọng mãi nơi đầu lưỡi. Quả là một loại trà tuyệt hảo: "Vì lẽ gì?" Nàng khẽ nhấp một ngụm.
"Thiên Hạ thị từ ngàn đời nay đã gìn giữ gia quy không kết ♓ô*п với người khác họ."
"Vậy thì tiện hôm nay các vị đều có mặt đông đủ, nhân cơ hội này chúng ta hãy sửa đổi lại gia quy, phế bỏ điều luật đó đi."
Ngũ tộc lão giận dữ đập bàn đứng phắt dậy: "Nói xằng nói bậy!"
Khóe môi Thiên Hạ Tuyết khẽ nhếch lên tạo thành một đ●ư●ờ●𝖓●🌀 🌜●ⓞ●n●🌀 mỉa mai: "Các vị lúc nào cũng bám rịt lấy cái cớ kết 𝐡·ô·𝐧 ngoại tộc sẽ làm loãng huyết mạch, làm suy giảm thiên phú. Nhưng để ta nói cho các vị nghe, đám người tự vỗ n. g. ự. c xưng tên là huyết mạch thuần chủng các vị, thực chất cũng chỉ là bọn bình phàm, bất tài vô dụng mà thôi.
Bằng chứng rành rành ra đó, một đứa con lai mang nửa dòng m. á. u ngoại bang như ta lại có thể ngồi chễm chệ trên bảo tọa gia chủ này? Đã đến lúc phải quét sạch cái mớ bòng bong hủ tục ngàn năm thối nát này đi rồi."
Mười hai vị tộc lão á khẩu, còn Khoát Lan thì không kìm được nữa. Bà ta đứng lên chỉ thẳng mặt Thiên Hạ Tuyết mà c. h. ử. i rủa, vứt bỏ toàn bộ phong thái đoan trang của một phu nhân quyền quý: "To gan! Ngươi mới ngồi ấm chỗ gia chủ được mấy tháng mà đã dám lớn tiếng chê bai gia quy ngàn đời của Thiên Hạ thị sao?"
"Ồ? Vậy ta cũng xin được thỉnh giáo cựu phu nhân gia chủ một điều." Vừa nghe câu này, Khoát Lan đã chột dạ, và y như rằng: "Thiên Hạ Ánh gả vào phủ đệ của Tư Mã thừa tướng ở vương đô là chuyện thế nào?"
Câu hỏi như một tảng đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, cả từ đường chìm vào tĩnh lặng c. h. ế. t chóc. Nhìn vẻ mặt biến sắc muôn hình vạn trạng của đám người kia, Thiên Hạ Tuyết không khỏi bật cười đắc thắng: "Nếu các vị đã cạn lời, thì cứ theo ý ta mà làm."
Nàng ung dung chỉnh lại ống tay áo, hiên ngang bước ra khỏi từ đường. Chân vừa bước qua bậc cửa, rồi như nhớ ra điều gì, nàng ngoái lại nói: "Lần sau có chuyện gì thì kéo nhau ra hoa sảnh mà bàn bạc. Tổ tiên hẳn là không thích bị lũ con cháu bất hiếu này quấy rầy giấc ngủ ngàn thu bằng mấy trò cãi vã vô bổ đâu."
Đám người trong từ đường tức tối:...
Trong đình hóng mát sau núi, tiếng ếch nhái râm ran hòa cùng tiếng dế mèn nỉ non.
Gió đêm se se lạnh, nàng khoác chiếc áo choàng màu vàng nhạt, tay xách đèn lồng rảo bước. Ánh sáng từ chiếc đèn lồng pha lê khẽ đung đưa theo từng nhịp chân, lung linh huyền ảo.
Trong đình, bếp lửa nhỏ đã hâm nóng bình rượu Giang Nam Xuân thơm nồng.
Nàng cẩn thận treo chiếc đèn lồng lên góc đình, đôi mắt dõi theo màn đêm mịt mù bao phủ núi đồi: "Ngày mai ta sẽ sai quản sự mắc thêm mấy chiếc đèn lồng dọc theo con đường này. Phụ thân hay lui tới lúc đêm hôm khuya khoắt, đường trơn trượt rất dễ vấp ngã."
Thiên Hạ Minh tự rót cho mình một chén rượu nóng: "Chuyện của Thương Vô Bạch là sao?"
Mắt vẫn không rời khỏi khung cảnh đêm u tối, nàng thản nhiên đáp: "Vài hôm trước hắn có thổ lộ tâm tư với ta, nói rằng đã si mê Thiên Hạ Tích từ lâu, ta bèn bảo hắn cứ mang sính lễ đến cầu 𝖍·ô·n·. Thành chủ Thương Bắc, thân thế trong sạch, gia phong nề nếp, tướng mạo tuấn tú. Xét về mọi mặt, hắn hoàn toàn xứng đôi vừa lứa với Thiên Hạ Tích."
"Ngươi thừa biết Tích nhi một lòng một dạ với Mạch Trầm, ngươi..."
Thiên Hạ Tuyết lạnh lùng ngắt lời: "Phụ thân, vậy ngài hy vọng Tiêu Mạch Trầm sẽ nạp Tích nhi làm thiếp sao? Thiên Hạ thị tồn tại ngàn năm, gia chủ các đời đều duy trì ⓒ.𝒽.ế đ.ộ một vợ một chồng, tuyệt đối không nạp thiếp hay nuôi kỹ nữ bên ngoài. Ngay cả khi phu thê âm dương cách biệt, người còn sống cũng ở góa chứ không bao giờ đi bước nữa. Phụ thân, ngài là kẻ duy nhất phá vỡ truyền thống, nạp thiếp một cách ngang ngược. Giờ đây, ngài lại muốn vị 𝒽ô.ⓝ phu của gia chủ phải nạp muội muội của gia chủ làm tiểu thiếp sao? Câu chuyện này mà đồn ra ngoài thì chẳng khác nào một trò cười cho thiên hạ."
"Phụ thân hẳn cũng hiểu rõ mười mươi, Tích nhi và Mạch Trầm là chuyện không tưởng phải không? Vậy thì nàng ta gả đến Thương Bắc thành có gì là sai trái?"
"Nhưng mọi chuyện đường đột thế này, ít ra cũng phải cho con bé chút thời gian tĩnh tâm lại chứ."
"Một khoảng thời gian tĩnh tâm là bao lâu? Thà đau một lần rồi thôi, phụ thân à." Nàng nhấc chiếc đèn lồng lên, từ từ bước xuống những bậc đá rêu phong: "Uống xong chén rượu này, phụ thân cũng nên về nghỉ sớm đi."
Vạt áo choàng vàng nhạt quét nhẹ trên những bậc đá, hệt như vầng trăng trượt dài, bóng dáng mảnh mai chìm dần vào cuối con đường mờ ảo. Không hiểu cớ sự gì, đêm nay ông bỗng chốc lại tương tư đến Liên Sinh. Đã bao năm tháng thoi đưa, hình bóng nàng ngỡ đã chìm vào quên lãng.
Lúc nàng về đến trước cổng Lạc Tuyết cư, bắt gặp tỳ nữ Vị Xá của Tiêu Dự đang chờ sẵn. Vị Xá thấy nàng, kính cẩn cúi mình hành lễ: "Gia chủ, chủ thượng nhà nô tỳ có lời mời người nán lại Trà Nguyệt cư đàm đạo đôi câu."
Nàng chợt nhớ ra hôm trước Tiêu Dự có dặn dò muốn bàn bạc chuyện hệ trọng.
Nàng khẽ gật đầu, Vị Xá hiểu ý bước tới đỡ lấy chiếc đèn lồng trong tay nàng.
"Ngươi nán lại đây một lát, ta vào trong lấy chút đồ."
Vị Xá ngoan ngoãn đứng chờ ngoài cổng, một lát sau nàng trở ra, ôm theo một chiếc tráp gỗ nhỏ nhắn.
Đường từ Lạc Tuyết cư sang Trà Nguyệt cư phải băng qua một rặng trúc xanh rì. Vị Xá cầm đèn soi đường đi trước, Thiên Hạ Tuyết buông lời dò hỏi: "Trông bộ dạng ngươi có vẻ lạ lẫm."
Vị Xá mỉm cười nhẹ nhàng: "Nô tỳ là tỳ nữ chuyên hầu hạ điện hạ tại Thiên Hạ sơn trang, chỉ khi điện hạ ngự giá về thành Diên Thương thì nô tỳ mới túc trực ở đây."
Thiên Hạ Tuyết ngộ ra chân tướng. Ngay hôm sau nàng bèn dặn dò viên quản sự, dặn rằng từ nay hễ Vị Xá có việc ghé qua đều phải lập tức vào bẩm báo cho nàng hay.
Khi nàng đặt chân đến Trà Nguyệt cư, Tiêu Dự đang nhàn nhã đun trà giữa đình viện. Trên chiếc bàn đá bày la liệt đủ các loại bánh ngọt tinh xảo, ra dáng một buổi dạ đàm thâu đêm suốt sáng.
Trong viện, những khóm sơn trà đương độ mãn khai rực rỡ, sắc hoa hờ hững như màu nước trà sóng sánh, lại giống như như màu trăng bàng bạc phủ lớp sương mờ. Danh xưng Trà Nguyệt cư quả thực rất tương xứng.
Nữ lang thướt tha trong tà váy lụa mỏng manh màu vàng nhạt men theo lối nhỏ lượn quanh co bước tới, vẻ yêu kiều còn lấn át cả muôn đóa hoa trà kiêu sa nhất.
Thiên Hạ Tuyết cẩn thận đặt hộp cờ xuống bàn.
"Ồ?" Tiêu Dự ngạc nhiên, ánh mắt tỏ vẻ khó hiểu: "Nàng bước vào trong này đi."
Đến lượt Thiên Hạ Tuyết ngơ ngác:?
Bên trong thư phòng, ánh nến rực rỡ, hương trầm lan tỏa, mùi hoa mộc lan thoang thoảng say đắm lòng người.
Trang hoàng lộng lẫy xa hoa, trên mỗi cây cột gỗ đều có gắn một chiếc chân đèn mạ vàng tinh xảo đỡ lấy viên dạ minh châu to bằng quả đấm. Bức bình phong dài chín thước dệt bằng lụa mỏng phác họa hình ảnh m_ỹ ⓝ_ữ hái hoa sống động như thật. Trên tường vốn treo bức tứ bình Xuân, Hạ, Thu, Đông, nhưng vị trí của bức tranh mùa Hạ lại để trống, dường như đã bị gỡ xuống.
Không gian tráng lệ phô bày rõ gu thẩm mỹ phô trương của chủ nhân. Nhưng Tiêu Dự hiện tại lại mang dáng vẻ lạnh nhạt, hoàn toàn không màng đến những thứ xa hoa phù phiếm này.
Điều này khiến nàng không khỏi tò mò.
Tiêu Dự nhận ra ánh mắt dò xét của nàng, bèn cất lời giải thích: "Là một vài tác phẩm làm thủ công thuở thiếu thời bồng bột." Ngày còn bé, hắn cũng theo chân mọi người đến Thiên Hạ sơn trang học đạo, tránh nóng. Thế nhưng hắn lại không khoái những trò leo trèo bắt ve sầu, lội suối bắt cá như lũ trẻ đồng trang lứa, mà thường chọn cách nhốt mình trong Trà Nguyệt cư.
Những bụi sơn trà ngoài sân do chính tay hắn mang đến, tự tay ươm trồng từng gốc một. Những chiếc chân đèn mạ vàng kia cũng là tác phẩm của hắn. Hồi đó, thành Diên Thương có một vị sư phụ nổi danh với nghệ thuật mạ vàng, cả mùa hè năm đó hắn đã cắm rễ ở nhà vị sư phụ ấy để học nghề.
Ngay cả bức bình phong cũng tiêu tốn của hắn gần ba mùa hè ròng rã. Vẽ trên lụa đòi hỏi sự khéo léo cực độ, chỉ một nét bút lệch, mực sẽ loang lổ phá hỏng cả bức tranh, vì thế phải vô cùng nhẫn nại.
Thiên Hạ Tuyết có thể tưởng tượng ra hình ảnh một cậu thiếu niên lạnh lùng, cô độc giam mình trong thư phòng, tỉ mỉ tô vẽ từng đường nét, mặc cho ngoài kia lũ trẻ con đang nô đùa rộn rã.
"Huynh nói xem, nếu hồi bé ta tìm huynh chơi, huynh có thấy ta phiền phức không?" Thiên Hạ Tuyết tò mò lên tiếng.
"Nàng có ồn ào không?"
À... hình như là không. Hồi nhỏ nàng rất ngoan, luôn chọn một góc vắng vẻ trong sân đào giun đất, hay lén lút lên núi hái quả dại. Nàng cực kỳ ngoan ngoãn. Nếu được theo Tiêu Dự vào thành học nghề thì tốt biết mấy. Tiếc là...
"Nếu có một cô muội muội bên cạnh mài mực, cũng không tồi."
"Chẳng lẽ Thiên Hạ Tích không mài mực cho huynh sao?"
Vừa nhắc đến cái tên Thiên Hạ Tích, nụ cười trên môi Tiêu Dự lập tức vụt tắt, thay vào đó là vẻ mặt sầm lại. Thực tình hắn đã tự vò đầu bứt tai bao lần mà vẫn không hiểu nổi vì sao Thiên Hạ Tích lại say mê hắn đến vậy? Thời gian họ gặp gỡ chẳng nhiều nhặn gì, vậy mà hễ hắn bận rộn là nàng ta lại xán lại ríu rít như chim sẻ. Hắn tuy không ghét bỏ, nhưng cũng chẳng thấy mặn mà. Nếu Thiên Hạ Tích mà là nam nhi, hẳn hắn đã quăng thẳng nàng ta ra ngoài cửa từ khuya rồi.
Thấy bộ dạng cam chịu của hắn, Thiên Hạ Tuyết không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Những điều khiến Tiêu Dự thời niên thiếu phải trăn trở đến tận bây giờ, xem ra cũng hiếm hoi lắm thay!
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 17 | Ch. 19 → |