Không sơn trường liêu liêu (1)
| ← Ch.45 | Ch.47 → |
Type: Tít Mít
Ngoại ô thành Mậu Uyên, khe Vạn Cổ núi Mân.
Khe Vạn Cổ là một hẻm núi đá sâu không thấy đáy dưới núi Mân, núi Mân cao trăm trượng, đồn rằng trên núi có âm hồn quấy phá, thêm việc từ lưng chừng sườn núi lên đến đỉnh khói giăng sương phủ, chưa bao giờ tạnh ráo, trên núi trụi bóng cỏ cây, đá núi trơn trượt, hiếm dấu chân người. Khe Vạn Cổ kéo dài hơn mười dặm, chia núi Mân thành hai phần, hai bên vách khe mọc đầy rêu xanh và cỏ thấp, không có cây cao, trong khe khói sương dày đặc, không ai biết bên dưới có gì, đến phường thợ săn gần đó cũng chỉ biết phàm là loài hươu nai nếu lạc vào bên trong, ít có đi mà chẳng có về.
Vào lúc này trên một mỏm đá lưng chừng núi, lấp lóe ánh sáng của pháp trận, những đốm sáng vàng nháng lên rồi tắt lịm, một kẻ xuất hiện bên miệng vực, tay áo tung bay, dõi mắt trông xuống khe Vạn Cổ sâu không thấy đáy.
Người này diện mạo ôn hòa, có vài phần tư thái hiền từ của kẻ xuất gia, chính là Thẩm Chiên Đàn bấy giờ hẵng còn dùng xác của Nhậm Hoài Tô.
Khi hào quang pháp trận do y bày tắt hẳn, bốn bề quanh vách núi dần nổi bốn luồng sáng xanh, bốn con yêu quái hình dạng kỳ dị, nom giống người mà chẳng phải người xuất hiện quanh y. Chỉ thấy những con yêu quái này tỏa ra ánh sáng màu xanh lam, móng dài và nhọn, tròng mắt trắng xanh nhưng vẫn mang dáng người. Yêu vật bên phải Thẩm Chiên Đàn rít lên the thé, nói bằng chất giọng lịu nhịu, "Si Yếm đợi Vương đã lâu..."
Đây là bốn con yêu quái núi Mân tên Si Yếm, là sơn yêu giỏi làm khói sương, hút tinh lực hồn phách sinh linh. Bốn con Si Yếm bị Thẩm Chiên Đàn làm phép phong ấn nhốt trên núi Mân, lẩn quẩn ở đây sáu mươi bảy năm trời, cuối cùng cũng đợi được ngày giải trừ phong ấn.
Thẩm Chiên Đàn đứng bên mép vực, dưới chân mây khói cuộn tròn, gió núi lồng lộng, "Xác ta ở đâu dưới khe?"
Bốn con Si Yếm nhìn nhau, một con uốn éo thân mình, rồi lên tiếng vẫn bằng chất giọng lịu nhịu không rõ chữ, tựa tiếng người lại chẳng phải tiếng người, "Xác Vương ở trong... hang của con nhện dưới đáy vực... Đã quá lâu ngày, không biết có còn nguyên vẹn nơi đó hay không?"
"À?" Thẩm Chiên Đàn điềm tĩnh đáp, "Đi cướp xác ta về đây."
"Vương, chúng ta không phải là đối thủ của con nhện ấy." Một con Si Yếm nói, "Yêu nhện giỏi bày mê trận, độc của nó có thể làm đóng băng mọi thứ, cho dù là chúng ta cũng không ngoại lệ."
"Ồ?" Thẩm Chiên Đàn điềm tĩnh mỉm cười, nụ cười không chút niềm vui, "Theo như các ngươi thấy, phải dùng cách gì mới có thể lấy xác ta về?"
Bốn con Si Yếm lại quay sang nhìn nhau, một con rụt rè lên tiếng "Trao... trao đổi."
"Trao đổi?" Thẩm Chiên Đàn thoáng cau mày.
"Con yêu nhện ấy thích sưu tập những vật hiếm thấy trong thiên hạ, Vương chỉ cần dùng thứ mà nó thích đem trao đổi, chẳng qua chỉ là một cái xác, hẳn nhiên nó sẽ trả lại."
"Của báu?" Thẩm Chiên Đàn khẽ nhích khóe môi, không phân rõ là một nụ cười hay sự giễu nhại, "Hang của nó ở đâu?"
Si Yếm chỉ xuống hẻm núi dày đặc sương mù, "Phía đông nam đáy vực, bên bờ một con sông lớn có một lối vào, bên trong đường lối quanh co..." Giọng nói con quái vật lịu nhịu không rõ chữ, chưa kịp dứt lời, chỉ thấy pháp trận dời hình lại lóe lên ánh sáng, Thẩm Chiên Đàn đã mất tích.
Y lá một kỳ tài tự học thuật pháp, rất nhiều chú ngữ đơn giản có thể phát huy sức mạnh khôn lường trong tay y, ví như loại trận pháp dời hình này, người bình thường cùng lắm chỉ có thể dùng để dịch chuyển trong khoảng cách một hai trượng, nhưng với y, khả năng lên tới cả chục dặm.
Thiên tài hiếm thấy, nếu phải mai một nơi miếu mạo chốn thâm sơn cùng cốc, khó tránh nỗi tịch mịch.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Chiên Đàn đã xuống tới đáy vực, mặt đất ở đây khác địa chất núi Mân, khắp nơi um tùm một loại cỏ ngắn màu xanh và rêu phong, loài cỏ rất mảnh mai, non nớt, trổ hoa nhỏ màu vàng nhạt, đáy vực có rất nhiều sơn dương cúi đầu gặm cỏ, cảnh tượng trái ngược hoàn toàn với những gì người ta thường tưởng tượng.
Trong không khí thoáng thứ mùi vị ngột ngạt, đáy vực yêu vật tụ tập đông đúc, khó trách khắp nơi đồn đãi núi Mân là chốn có đi chẳng có về. Thẩm Chiên Đàn phóng mắt nhìn quanh bốn phía, rồi cất bước đi về phía đông nam, chỉ mấy bước đã trông thấy một dòng sông ngầu đục, hai bên bờ đá núi mấp mô, có đến hàng trăm hàng ngàn cửa hang, nhưng bước chân y không hề nao núng, tiến thẳng về phía một trong những cửa hang nọ.
Bên trong hang quanh co ngoằn ngoèo, quả nhiên là loài yêu vật giỏi bày mê trận, Thẩm Chiên Đàn băng qua trùng điệp những ảo ảnh, trong cùng hang đá là một nơi băng tuyết phủ kín, bốn bề lắp loáng hào quang, nhũng bức vách trong suốt tỏa ra thứ ánh sáng màu lam nhờ nhờ, có thể lờ mờ trông thấy rất nhiều thứ bị phong bế bên trong, gần hoặc xa, lớn hoặc bé, ánh sáng trong hang không mạnh, không nhìn rõ là những vật gì.
Ở tận cùng cái hang không phải là một con nhện khổng lồ, chỉ có một vị nam tử áo đỏ tóc đen, ngồi trên chiếc ghế tạc bằng băng đá, đăm chiêu nhìn Thẩm Chiên Đàn, "Một thi mị vẫn gỉữ được lý trí, đúng thực là chuyện mấy ngàn năm qua chưa từng thấy... Qủa nhiên là hiếm có."
"Ngươi là yêu nhện ở đây?" Thẩm Chiên Đàn áp tay lên bức tường băng, không nhìn ra y đã làm gì, chỉ nghe răng rắc tiếng băng nứt, từ trên bức tường nứt rạn ấy, y lấy xuống một mảnh huyền băng dạng lưỡi kiếm, thản nhiên đáp, "Nghe nói xác ta ở trong động huyền băng này?"
Con yêu nhện áo đỏ tóc đen xoa cằm, "Tinh khí trong thi thể ngươi đã bị ta ăn sạch từ lâu, nhưng cái xác rỗng thì vẫn còn giữ đấy, có điều... đấy là đồ chơi yêu thích của ta, không thể dễ dàng giao ngươi được."
Đôi mắt Thẩm Chiên Đàn lóe sáng, "Ra điều kiện đi."
Con yêu nhện chỉ hòn dung ngọc trong tay y, "Ta muốn cái đó."
Thẩm Chiên Đàn cười khục một tiếng, không tỏ thái độ gì đối với câu nói của yêu nhện, nhưng lưỡi kiếm bằng huyền băng được nhấc lên từng tấc một, chĩa thẳng vào giữa hai đầu mày con yêu quái. Yêu quái từ lâu đã biết mình không phải đối thủ của Thẩm Chiên Đàn, cũng không có ý định động thủ với y, chỉ thảnh thơi ngồi trên ghế băng nói, "Hòn dung ngọc đó chứa linh khí nhật nguyệt hùng mạnh, vốn đã là bảo bối khắp các lộ yêu ma quỷ quái đều phải có, ta tuy là yêu quái, nhưng vẫn có thể dùng nhẫn ma quỷ."
Thẩm Chiên Đàn nắm băng kiếm trong tay, kiếm trỏ vào ngay giữa trán, nhưng không ra tay, chỉ cười, "Hòn ngọc này không thể đổi."
Nhện yêu thích thú nhìn y, "Không đổi? Vì sao? Vì nó chứa sức mạnh vĩ đại? Hay chỉ đơn giản là vì nữ tử kia? Cũng có thể là... vì cả hai?"
"Ngươi có thể nhìn ra trong hòn dung ngọc có một nữ tử?" Thẩm Chiên Đàn thoáng nhướn mày, dung ngọc không phải là loại ngọc trong suốt, bề mặt nhẵn nhụi, có màu trắng xanh, y cầm hòn ngọc, dù có đưa lên sát mắt vẫn không thể nhìn ra một hòn ngọc đã hấp thụ quỷ khí thì có gì khác biệt.
Yêu nhện trỏ mắt mình, "Nhìn ra."
"Ồ?" Thấm Chiên Đàn khẽ cao giọng, con yêu nhện thình lình nghe mắt phải đau buốt, trấn tĩnh nhìn lại, đã thấy con ngươi màu hổ phác trong veo như thủy tinh ấy đang ở trong tay Thẩm Chiên Đàn, dòng máu nóng hổi trào tuôn trên mặt, y không hề phát giác kẻ nọ ra tay vào lúc nào. Yêu nhện bưng vết thương, cũng may nhện có nhiều mắt, chẳng bao lâu sau đã tự mọc lại một tròng mắt mới. Cố nén đau, y nói "Ngươi... ngươi, chẳng ngờ là kẻ nuốt yêu..."
"Phệ yêu giả." Thần sắc Thẩm Chiên Đàn nguội lạnh, "Ta trời sinh có thể nuốt yêu khí, ngươi tu luyện mấy ngàn năm, khóe thay có thể làm bữa điểm tâm đầu tiên của ta sau khi phục sinh."
Phệ yêu giả! Yêu nhện khiếp sợ, trước mắt y không chỉ là một thi mị vẫn còn lý trí, còn là một phệ yêu giả lúc sinh thời. Cần phải biết rằng yêu quái ăn thịt người là thiên kinh địa nghĩa, nhưng suốt hàng ngàn hàng vạn năm tuế nguyệt, trong tộc người tháng hoặc cũng xuất hiện những đứa trẻ có thể dùng yêu quái làm thức ăn... Thế nhưng sống với loài người, những đứa trẻ ma kì dị đó thường chưa đến tuổi thành niên đã bị vứt bỏ, không ngờ gã này lại có thể sống sót.
Không chỉ sống sót, còn nuốt không biết bao nhiêu yêu khí, tập hợp thành một sức mạnh đáng sợ đến như ngày nay, đủ năng lực khống chế thể xác thi mị... Yêu nhện biết rằng hôm nay mình không còn đường để cò kè mặc cả, lập tức hóa thành nguyên hình, là một con nhện đỏ khổng lồ, nhập vào trong bức tường băng, mau chóng cõng ra một cái xác.
Thẩm Chiên Đàn nhìn thân thể khuất mặt đã lâu, cái xác bị người ta ném xuống vực sâu, vết thương chằng chịt dù được yêu nhện cất vào trong huyền băng bằng chất độc, tránh khỏi thối rữa, nhưng vẫn rất khó coi. Thân thể thi mị của Nhậm Hoài Tô đã mất thánh khí, dù Phật ấn chưa bị phá vỡ, thứ khí thế hung ác khát máu hiếu sát đã bắt đầu sục sôi, có lẽ thực sự không thể dùng nữa... Y tiếc nuối khẽ thở dài, giơ tròng mắt con yêu nhện lên, soi vào hòn dung ngọc.
Trong hòn dung ngọc lờ mờ ẩn hiện một bóng người, hình dạng lúc tụ lúc tan, không được ổn định, phía sau lưng cái bóng ấy là Phật ấn lấp lánh vàng đan cài vào nhau, cố định hình người cho nó. Thẩm Chiên Đàn cất tròng mắt đi, mắt nhện quả nhiên có thể nhìn thấy những thứ khác mắt người. Y liếc nhìn con yêu quái mau đỏ ngoan ngoãn phục mình trên đất, siết nắm tay phải, định nuốt luồng yêu khí ngàn năm tuổi hiếm có khó tìm này vào bụng, để bù đắp lại những tổn thương trên xác mình, nhưng chợt con yêu quái dưới đất lại cất giọng nịnh nọt, "Đại nhân nuôi con quỷ này trong dung ngọc định sau này dùng để... dùng để bồi bổ thân thể, thoát khỏi phàm thai, trở thành yêu tôn ư? Nếu như vậy, ta có một diệu pháp nuôi quỷ... "
Những ngón tay sắp sửa xọc vào lồng ngực con yêu nhện khựng lại, thích thúc nhích khóe môi, "Nuôi quỷ?"
Trong hòn dung ngọc của đại nhân có một phôi quỷ vô cùng tốt... Phôi quỷ nữ thuần âm cực phẩm, xem ra đại nhân cũng phải vất vả một phen mới lấy được, cho nên tuyệt đối không thể lãng phí. Hiện tại cô ta chỉ còn lại chút quỷ khí, thậm chí còn không có linh thức, là thời cơ nuôi nấng tốt nhất, rồi đem cô ta đặt vào..." Con nhện đỏ dâng lên một cái hộp bằng huyền băng ngưng kết, "Đặt vào hàn hạp này của ta, bồi dưỡng âm khí, mỗi ngày lấy yêu khí cho ăn, không quá ba tháng, phôi quỷ sẽ trở thành thuốc bổ cực kỳ mỹ vị, sau khi ăn vào, đại nhân... đại nhân có thể siêu thoát phàm thai, quang vinh bước lên bảo tạo yêu tôn!"
Thẩm Chiên Đàn nhoén một nụ cười, hơi nhích mũi giày đạp lên một chân con nhện, bàn chân y nghiền nát chân con yêu quái, "Cũng để nói là nếu ta giết ngươi, hàn hạp sẽ tan biến, phôi quỷ trong dung ngọc của ta cũng không nuôi được nữa?"
Yêu nhện cố nén đau cười đáp, "Nào có... Đại nhân là đấng toàn năng... Dù không còn hàn hạp này của ta, cũng chẳng qua chỉ tốn vài năm..."
Thẩm Chiên Đàn buông tha cho chân y, nhận lấy cái hộp ngưng tụ bằng yêu khí yêu tinh nhện. Đó là một cái hộp vô cùng tinh xảo, làm bằng huyền băng, thậm chí có cả khóa, y thích thú nghịch cái khóa huyền băng, "Phải mở khóa thế nào?"
"Hàn hạp của ta dùng máu làm chìa, chỉ có người đầu tiên rỏ máu vào đây mới mở được, không còn ai khác có khả năng." Yêu nhện cuống quýt trả lời, "Chỉ cần ta không chết, bất kể đại nhân ở dâu, nhiệt độ của hàn hạp này luôn duy trì ổn định, không bao giờ tan."
Thẩm Chiên Đàn cất cái hộp, nhấc lên cái xác không hồn của bản thân, "Lần sau gặp lại, gọi ta là Vương."
Yêu tinh nhện sợ hãi đáp, "Vâng."
Ánh sáng pháp trận tỏa ra quanh người Thẩm Chiên Đàn, y biến mất khỏi hang động.
Con nhện đỏ tức khắc hóa hình người, trên má vết máu vẫn chưa khô, con mắt mới mọc sáng lòe lòe nhìn vào nơi Thẩm Chiên Đàn tiêu biến, ánh lên một vẻ buồn bực khó tả thành lời.
Cái hộp nọ tên là Ngọc Nhất Châm, thực ra không phải là pháp khí y tự tu luyện mà là thứ y vất vả bỏ công tìm về để nuôi quỷ. Thứ nọ âm hàn tột bực, loài yêu nhện lấy hàn độc làm căn cơ như y mang theo bên người tất nhiên không sao, nhưng loài người mang theo, thì chính là hàn độc.
Cái nhìn của y tột cùng u ám, yêu nhện đứng nín lặng trong động hồi lâu mới chậm chạp đưa tay, chùi đi vết máu trên mặt.
Thẩm Chiên Đàn mang "xác" mình lên đỉnh núi Mân.
Núi Mân sương khói mịt mùng, yêu ma lai vãng không ai biết rằng trên đỉnh núi Mân, nơi vượt cao khỏi tầng mây khói, là một tảng đá khổng lồ nhẵn thín không trổ hoa mọc cỏ. Dưới tảng đá là một hang núi, trong hang dát đầy pha lê, mỗi khi ánh mặt trời rọi vào hang tối, khắp hang động lung linh ánh sáng, đẹp vô cùng.
Thẩm Chiên Đàn ném cái xác xuống đất đánh thịch, thi thể trở ngửa, để lộ gương mặt.
Đó là một gương mặt thanh sạch, không hẳn là anh tuấn tiêu sái hay khí vũ hiên ngang, mà là một khuôn mặt trái xoan, ngũ quan hiền lành và xinh xắn. Không giống với vẻ thanh đạm tuấn nhã của Nhậm Hoài Tô, sự hiền hòa trên mặt y khiến y nom thật dễ gần, chừng như vô hại.
Thẩm Chiên Đàn giơ ngón tay vẽ trận pháp trên nền hang, cái xác đang mang không phải của y, lại là thi mị, y dùng không chút nương tay, ngón tay vạch trên nền đất thô ráp tướp máu, trận pháp nhanh chóng thành hình. Y thong thả bước vào giữa trận, ngồi xuống bất động.
Nhật nguyệt trên đỉnh cao biến đổi, ban ngày tột cùng nóng bức, vào đêm tột cùng giá lạnh, Thẩm Chiên Đàn ngồi trong trận suốt một ngày đêm, "xác" y nằm vất vưởng bên cạnh, sau một ngày đêm, " Thẩm Chiên Đàn" ngồi trong trận vẫn chưa động đậy, nhưng cái xác nằm dưới đất lại từ từ mở mắt.
Thi thể mở ra đôi mắt, vào sát na sống dậy, giữa hai đầu mày y xuất hiện một chấm màu đỏ thắm, bên má ửng lên huyết sắc, trên gương mặt ấy hiện lên thứ khí độ dõi mắt thiên thu, lòng như biển rộng, hóa ra khí độ ấy sinh ra cùng với y, không thuộc về Nhậm Hoài Tô.
Năm xưa Nhậm Hoài Tô đem quân ra trận phải che mặt bằng khăn đen, chính là vì y mang khuôn mặt lạnh nhạt thờ ơ trái ngược với tính cách. Thẩm Chiên Đàn âm hiểm, thâm trầm bất lộ, nhưng lại có gương mặt tựa Quan Âm.
Thẩm Chiên Đàn nhập hồn sang xác mình, xét cho cùng cái xác đó đã chết từ lâu, nếu y không phải phệ yêu giả bẩm sinh, lúc sinh thời từng nuốt một lượng lớn yêu khí, đến hồn phách cũng hóa thành nửa yêu, thì tuyệt đối không có khả năng nhập hồn cải tử phục sinh.
Nhưng y đã sống lại thành công, khôi phục nhân khí cho cái xác đã chết của mình. Cơ thể y vết thương chằng chịt, nhất thời không thể bình phục hoàn toàn, Thẩm Chiên Đàn ngồi tựa vào vách đá, lấy ra cái hộp yêu nhện dâng cho.
Rỏ vào một giọt máu, hàn hạp liền mở ra, từng sợi khói trắng lờ lững bốc lên, Thẩm Chiên Đàn ném hòn dung ngọc vào trong, nghĩ ngợi gì đó, lại cứa một nhát trên cổ tay mình lấy máu.
Máu y không đông kết trong hàn hạp, dung ngọc im lìm, tầng quỷ khí dần mạnh lên. Thẩm Chiên Đàn giơ tròng mắt yêu tinh nhện xem xét bóng người trong dung ngọc, bóng nguời ấy đã rõ rệt hơn, cuộn mình chính giữa bên trong, chừng như đang ngơi nghỉ, y nhích khóe môi, có vẻ rất thích thú, đóng nắp lại, tiện tay nhét vào tay áo.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Chiên Đàn tựa trên vách hang ngủ thiếp đi, pháp trận đổi hồn vẫn lấp lóe hào quang, xác Nhậm Hoài Tô im phăng phắc ngồi giữa trận.
Trên núi Mân, vào đêm bóng tối dày đặc, thời gian trăng sao mọc giữa bầu không khí vô cùng ngắn ngủi, chừng như một phần lớn thời gian nhật nguyệt hay sao trời đều bị thứ gì đó che lấp, trong bóng tối đặc quánh, ánh sáng pháp trận phát ra càng trở nên nổi bật.
Chốn này là hang pha lê, pha lê sinh trưởng trong hang phản chiếu ánh sáng pháp trận từng tia một, thình lình thứ hào quang đó lay động, Nhậm Hoài Tô vốn không hồn phách đứng lên, ngoảnh phắt lại, lạnh lùng nhìn Thẩm Chiên Đàn.
Kẻ chênh vênh trên lằn ranh sống chết nhìn Thẩm Chiên Đàn bằng cái nhìn âm u không mảy may tình tự, gương mặt ôn hòa văn nhã của Nhậm Hoài Tô đột ngột trở nên thật xa lạ, như đã hóa thành tượng đá.
Thẩm Chiên Đàn nhắm mắt, dường như đang ngủ rất say, Nhậm Hoài Tô chỉ ngoảnh lại, chưa hề có cử động gì lớn, Thẩm Chiên Đàn đã mở mắt, mỉm cười, "Một đòn không thể phá hồn phách ngươi đủ ba ngày, xem ra sáu mươi lăm năm nay ngươi tiến bộ nhiều."
Nhậm Hoài Tô xoay người, pháp trận liền vỡ nát, y nhấc chân, đến trước mặt Thẩm Chiên Đàn trong chớp mắt, "Tiến bộ?" Y cười nhạt, tiếng cười phát ra từ lồng ngực, âm thanh trầm đục mà vang vọng, chấn động lòng người, "Lúc ngươi còn sống, ta còn sống... ngươi có từng chân thương chân đao động thủ với ta một lần? Ta tiến hay lùi, chỉ với ngươi... há có thể đánh giá?"
Thẩm Chiên Đàn lại cười, "Không vui? Trách ta hại ngươi?" Y phủi vạt áo cũ mục, đứng dậy, "Ta đã làm gì đâu? Ta chỉ cùng ngươi phân chia thánh khí đất trời, kẻ tự tay thiêu chết hơn ngàn tướng sĩ của ngươi không phải ta, mà chính là ngươi... Kẻ trút cực hình không biết mỏi mệt lên người ngươi khiến ngươi sống không bằng chết... cũng không phải ta mà là lão nhuợc phụ ấu thân nhân của những tướng sĩ bị ngươi thiêu chết... Ngươi trách ta? Liệu có liên quan gì đến ta? Ngươi không cảm kích ta chia thánh khí cho ngươi, để ngươi thuận lợi hóa thi mị, sống tới ngày nay, mà lại trách ta?"
"Điều ngươi giỏi nhất... là đường hoàng đạo mạo." Lời nói của Thẩm Chiên Đàn không vào tai Nhậm Hoài Tô dù chỉ là một chữ, "Ta giết ngươi trước... rồi đồ thiên hạ..." Y giơ tay chộp cổ Thẩm Chiên Đàn, thân thể này y đã lấy về, năm ngón bắn ra, kiếm khí sắc bén xưa nay vô địch, chớp mắt cứa năm vệt máu trên cổ Thẩm Chiên Đàn.
"Giết ta?" Thẩm Chiên Đàn vung tay áo dùng yêu lực gạt tay Nhậm Hoài Tô, "Vì sao ngươi không giết triều đình chưa từng tin tưởng ngươi, chỉ dùng ngươi như một thanh đao giết người trước? Năm xưa hoàng thượng nghe lời ta, cùng ta mưu hại ngươi, đâu phải y không biết ngươi không ăn thịt người, đâu phải y không biết ngươi vô tội? Y hại ngươi vì ngươi công cao quyền trọng, y lợi dụng ta lập kế hại ngươi, sau khi thành công lại mượn kế đó trừ khử ta... Kẻ tội ác chất chồng ác độc thâm hiểm tột cùng, kẻ có lỗi với ngươi, có lỗi với ta là y... là chúng, không phải ta." Y dịu giọng, "Ta chẳng qua chỉ tham lam sức mạnh thiên hạ vô địch, tội không đáng chết... Có phải không?"
Nhậm Hoài Tô bẻ gãy một nhũ pha lê cầm trong tay, cười âm u, chĩa thẳng vào Thẩm Chiên Đàn, nghiến từng chữ "Ta giết ngươi trước... rồi đồ thiên hạ..."
Thẩm Chiên Đàn hít sâu một hơi, trên người y không có thánh khí, thi thể vừa sống lại, cử động vẫn chưa linh hoạt, yêu khí tàn dư trên hồn phách y không thể địch lại oai phong thi mị tươi rói của Nhậm Hoài Tô vẫn chứa thánh khí dư sót, kèm với khí thế hung ác của thi mị, thật khó để y giành phần hơn. Nhậm Hoài Tô tay dùng pha lê làm kiếm, chớp mắt bóng sáng chớp lóe, kiếm khí vô hình và kiếm thế pha lê thình lình bùng nổ, Thẩm Chiên Đàn rít lên một tiếng, bốn cái bóng màu lam thay y chắn nhát kiếm của Nhậm Hoài Tô, chỉ thấy vệt sáng màu lam bay vọt lên trời, rồi lập tức vỡ ra tung tóe, bốn con Si Yếm bị một nhát kiếm giết gọn, Thẩm Chiên Đàn nhoẻn cười, ánh sáng pháp trận trên người nháng lên, thừa cơ Si Yếm đỡ đòn thảnh thơi biến mất.
Một nhát kiếm Nhậm Hoài Tô chém xuống, bốn con yêu quái hóa thành tro bụi, Thẩm Chiên Đàn mất tăm, y ngoảnh lại, nhấc chân bước lên tảng đá khổng lồ bên ngoài sơn động, đứng trên tột cùng đỉnh cao phóng mắt nhìn xuống dưới.
Dưới chân sương khói phủ dày, trần thế mây mù cuồn cuộn, núi cao sông dài, đế vương gia quốc, tuyệt không thấy bóng.
Nhậm Hoài Tô dõi mắt hồi lâu, bật một tiếng cười âm u và trầm đục, xuống núi.
Thẩm Chiên Đàn rời khỏi núi Mân, lập tức vào tiệm vải trong thành cướp một bộ quần áo, cũng tiện thể vơ thêm không ít bạo chỗ hàng bạc. Y tuy thân là xác người, cũng không giỏi võ công, nhưng thông thạo các loại yêu pháp dị thuật, muốn xông vào một cửa hàng cướp bóc thứ gì đó dễ dàng như trở bàn tay. Hơn sáu mươi năm trước khi Thẩm Chiên Đàn còn ngụ trong viện Phủ Tâm từng mở cửa xem bệnh cứu người miễn phí, nhờ vào thánh khí năm đó, y chữa khỏi cho không ít người dân mắc bệnh nan y, nhưng điều đó không có nghĩa rằng y nhân từ nương tay. Trước vụ hỏa thêu Võ Thủy cung, không ai biết y có từng động thủ giết người hay chưa, nhưng lần này, chủ nhân tiệm tơ lạu và hàng bạc không mất mạng.
Sau khi lấy được y phục và ngân lượng, y đường hoàng vào ở lầu Triều Châu, tuy Cơ Nhị quen biết "Nhậm Hoài Tô", nhưng y không biết mặt Thẩm Chiên Đàn, hơn nữa lúc Thẩm Chiên Đàn nhận phòng, Cơ Nhị đã ra ngoài, vì thế Thẩm Chiên Đàn thuận lợi vào đây ở.
Phòng khách ngụ ở lầu Triều Châu vô cùng yên tĩnh, khách không gọi tuyệt đối không ai quấy rầy, Thẩm Chiên Đàn nằm lên giường nghỉ ngơi mấy canh giờ, những vết thương chằng chịt trên cơ thể dần lành lặn, da thịt càng trở nên trắng trẻo chỉnh tề, sau, y lấy ra hàn hạp.
Hòn dung ngọc trong hộp vẫn y nguyên như ngày hôm qua, nhưng máu đã cạn sạch, như bị thứ gì đó hấp thụ hết, trong lòng hộp sạch sẽ lạ lùng, không có dù chỉ một vệt máu vẩy. Thẩm Chiên Đàn lại lấy hòn dung ngọc ra, dùng mắt nhện xem xét hồi lâu, bóng người trong dung ngọc đã rõ hình hài, có thể trông thấy một hình dáng mà y quen thuộc đang cuộn người trong giấc ngủ.
Y lắc hòn dung ngọc, như thể nó là một cái lọ đựng nước, trong dung ngọc chứa một phần thánh khí năm xưa, nhưng y không lấy ra. Một lúc sau, Thẩm Chiên Đàn sẽ sàng lấy ra một vật từ trong ngực áo, nắm trong bàn tay, chính là Huyết Lưu Hà.
Hôm Lục Cô Quang tan biến, Huyết Lưu Hà rớt xuống đất, y lặng lẽ thu nhặt, bấy giờ hồn phách mới về xác của Nhậm Hoài Tô không nghĩ tới, bằng không rơi vào tay Nhậm Hoài Tô, nó sẽ trở thành lợi khí đối phó y.
Đương nhiên, rơi vào tay y, nó cũng thành lợi khí đối phó Nhậm Hoài Tô.
Y là phệ yêu giả, Nhậm Hoài Tô là thi mị, đối với bất cứ một loài yêu vật nào, Huyết Lưu Hà cũng là hung khí.
Dung ngọc thình tình chuyển dộng, Thẩm Chiên Đàn cất Huyết Lưu Hà, giơ hòn ngọc bé nhỏ lên cao, dung ngọc thực sự đang chuyển động, hơi lắc lư, tuy khẽ khàng nhưng y có thể cảm thấy nó đang kêu gọi điều gì đó.
Đói rồi ư? Y lại đổ đầy máu vào hộp, viên ngọc nhanh chóng an tĩnh lại, Thẩm Chiên Đàn thoáng nhoẻn một nụ cười, nhưng sắc mặt cũng nhanh chóng tối đi... Hằng ngày đều phải trích máu như vậy, chỉ sợ không quá chục ngày y sẽ không chịu nổi, xem ra muốn nuôi con "quỷ" này, không thể dùng máu kẻ khác.
Y nhớ lại chiếc bóng lạnh lùng mà tràn đầy mong chờ của cô gái ấy. Trong mắt gã "Nhậm Hoài Tô" mất trí nhớ và tự phụ luôn tưởng mình đúng đắn, Lục Cô Quang là một trường hợp đặc biệt, y coi nàng là một phương pháp để mình tử vì đạo, coi nàng với y là một thể. Gã "Nhậm Hoài Tô" luôn ôm lòng xót thương đầy ắp, tính cách dịu dàng điềm tĩnh chẳng phải y, nhưng y vẫn nhớ những chăm sóc quan tâm suốt quãng đường, nhớ cái cảm giác che ô cho nàng giữ ấm cho nàng, cho nên y không muốn đổ vào hộp máu của người khác.
Sống là người của "y", vậy chết... hẳn cũng phải là quỷ của y? Y bật cười, ngón trỏ bàn tay phải vẽ một bùa chú giữa lưng chừng không khí, mấy đốm sáng xanh nhạt xuất hiện trên những đầu ngón tay y, chậm rãi thấm vào hòn dung ngọc, hòn ngọc lại lắc lư, chừng như rất khoan khoái, tự chìm xuống máu. Thẩm Chiên Đàn cười im lìm, hòn ngọc bé nhỏ khiến tâm trạng y rất tốt, thình lình năm ngón hợp trảo, y thộp cổ một bóng ma vô hình ở góc phòng, địa phược linh* trong căn phòng bị y hấp thụ vào cơ thể, bù đắp vào phần yêu khí tổn thất.
* Một loại vong linh bị trói buộc tại một nơi chốn nào không thể di dời.
Ngoài cửa sổ dần nổi lên quỷ khí, những cái bóng nhờ nhờ di động ngoài gian phòng, chúng cũng giống như con địa phược linh vừa rồi, đều là loài quỷ vô hình cấp thấp, thường không gây được ảnh hưởng gì rõ rệt lên người sống. Thẩm Chiên Đàn cất hàn hạp, tựa vào đầu giường lặng lẽ chờ đợi, quỷ khí bốn bề từ từ trở nên đậm đặc, dần lẫn chút yêu khí, tuy y là phệ yêu giả, nhưng đó không phải là thứ y mong đợi. Nửa canh giờ sau, hai cái bóng trắng lờ lững trôi vào phòng, Thẩm Chiên Đàn mỉm cười, ngữ điệu tao nhã, "Tuyết Huỳnh."
Cuộn vải bện thình lình phóng ra thứ ánh sáng màu tím kỳ dị, ánh sáng càng lúc càng mạnh, từ từ khuếch tán, quanh khối vải ngưng tụ một lớp khói đen dày đặc, nhanh chóng nuốt gọn vật nọ. Cuộn khói đen tỏa thứ ánh sáng nhờ nhờ màu tím bay lên không, phóng vụt ra cửa sổ. Thẩm Chiên Đàn cười như không cười, ngoài song tiếng gầm thét cao thấp, những giống quỷ mị quanh quẩn ngoài căn phòng y ở bị khói đen hấp dẫn, chậm rãi di chuyển về phương xa, chẳng bao lâu đã biến mất trong tầm mắt.
Một canh giờ sau, ở phía Đông trời hừng sáng, y đẩy mở cửa sổ, trông về nơi dãy núi Mân đã sụp. Chỉ thấy giữa một vùng đất mênh mông, soi tỏ dưới ánh mặt trời, một ngọn tháp nguy nga lộng lẫy sừng sững ở phương xa, có thể nhìn thấy rõ từ khoảng cách trăm dặm, chứng tỏ nó cao biết bao nhiêu.
Đương nhiên, lý do khiến người ta có thể trông rõ tòa tháp từ cự ly trăm dặm, ngoài chiều cao, còn bởi vì từ đây phóng mắt về hướng đó, bình nguyên trăm dặm, khoảng không giữa thành Mậu Uyển và ngọn tháp tuyệt chẳng có gì ngoài một vùng đất bao la bằng phẳng.
Thẩm Chiên Đàn giơ ngón tay chạm khẽ khóe môi, để lộ một nụ cười nhẹ bẫng, mặt trời mọc ở đằng Đông, soi rọi ngọn tháp lung linh trong nắng... đương nhiên đấy không phải cảnh thật, đó chỉ là một loại ảo thuật tựa hư mà thực, y dùng quỷ khí của trăm ngàn con quỷ mị ngưng tụ thành, dựng lên cảnh tượng ngọn tháp Trường Sinh cách xa trăm dặm tráng lệ kỳ vĩ. Trong mắt kẻ có đạo hạnh cao thâm, đấy là một cái lồng giam âm u do vô số những nắm xương tàn cùa hàng ngàn con quỷ mị chất chồng thành, trong mắt người thường, đó là ngọn tháp chọc trời xa hoa lộng lẫy chính đại quang minh.
Tháp Trường Sinh.
Đó... chính là khởi đầu của quá trình y quân lâm thiên hạ.
Chỉ trong một đêm, núi Mân sụp đổ, khe Vạn Cổ bị lấp bằng, hình thành một cánh đồng hoang trăm dặm. Trên đồng hoang xuất hiện một ngọn tháp chọc trời, trên tháp treo cao ba chữ "Trường Sinh Tháp", thân tháp có hình bát giác, mái cong ở mỗi tầng đều treo những chiếc chuông vàng kỳ dị, gió phất qua, những tiếng chuông ma quỷ ngân vang khắp ngọn tháp cao, khiến người ta váng đầu hoa mắt, thần trí mê man.
Người dân thành Mậu Uyển không ai dám lại gần tháp Trường Sinh, binh mã do triều đình phái đến thăm dò vừa tới gần đồng hoang trăm dặm đã mất thần trí, mê hoảng đi vào tháp, từ đó biệt tăm hơi. Mấy ngày sau, lời đồn về ngọn yêu tháp Trường Sinh lan khắp thiên hạ, không ít người tự phụ là cao minh tìm đến trừ yêu, nhưng cũng như hai ngàn binh mã triều đình ngày trước, sau khi vào tháp, mãi không thấy trở ra.
Nó cũng không là một vật chết lặng im, không chỉ đứng yên một chỗ, chờ đợi con mồi tự dâng mình tới cửa. Một tháng sau, triều đình nhận được một phong thư mật, có người mời đương kim thánh thượng đi một chuyến ghé thăm tháp Trường Sinh, bằng không sẽ xô đổ một núi cao khác ở phía đông thành Mậu Uyển tên gọi Khuynh Lô. Núi Khuynh Lô đổ tất sẽ đè sập hoàng cung, chôn vùi cả hoàng cung từ trên xuống dưới từ già tới trẻ trong bùn đất. Hơn một tháng trước hẳn không ai tin những lời này, núi Khuynh Lô cao chọc trời, nào có thể bị xô đổ chỉ bằng sức người, nhưng không lâu trước đó đã có tiền lệ núi Mân một đêm đổ sụp ly kỳ. Sau khi hoàng cung nhận được phong thư, ai nấy đều đứng ngồi thấp thỏm lo sợ không yên, không ai biết đã trêu phải loài yêu quái nào.
Đồng thời trong giang hồ, cũng có người nhận được mật tín, những người nhận thư đều là những cao nhân huyền môn đức cao vọng trọng. Kẻ gửi thư chẳng dài dòng, chỉ hẹn một cuộc gặp ở tháp Trường Sinh, đó chính là chuyến đi tuyệt mệnh. Thư viết thẳng rằng muốn giết người, nhưng cao nhân các lộ huyền môn lại không dám không đi, tháp Trường Sinh ăn thịt người không nhã xương nhè máu, không biết bản lĩnh còn to lớn đến đâu, nếu không đi, nó ắt còn có những thủ đoạn tàn nhẫn hơn.
Tháp Trường Sinh tháp Trường Sinh, tháp đặt tên là Trường Sinh, nhưng lại là nơi giết người đoạt mạng.
Không biết chủ nhân ngọn tháp này, với thủ đoạn kinh thế hải tục như vậy, với năng lực vô song nhường ấy, đã xuống tay làm những việc khó bề tưởng tượng đến thế này, rốt cuộc lý do là vì sao? Nhưng bất luận thế nào, mười lăm ngày sau, vào lúc canh ba, chính là thời gian diễn ra cuộc hẹn ở Trường Sinh tháp.
Trong tháp Trường Sinh.
Ảo ảnh trùng trùng, rèm dày buông kín, mờ mờ ảo ảo, như thể vạn trượng hồng trần, ngàn bực xa hoa đều trút cả vào những lớp rèm che.
Nhưng trong mắt Thẩm Chiêu Đàn, khô cốt vẫn là khô cốt, yêu vật vẫn hoàn yêu vật, dù đã bị nghiền nát hóa thành rường cột gạch ngói, nhưng những thân thể nanh ác và những chi vuốt vặn vẹo ấy vẫn còn đang giãy giụa, những hộp sọ chất đống vẫn còn rên xiết.
Giữa bãi xuơng khô, chỉ có chiếc hộp ấy là tốt đẹp, là chân thực.
| ← Ch. 45 | Ch. 47 → |