| ← Ch.09 | Ch.11 → |
Đêm đã rất khuya, Ngu phủ vẫn sáng đèn rực rỡ. Quản gia Chu Thái vừa sai người mang nước lê đường phèn mới nấu xong đặt ở sảnh hoa, chờ chủ nhân dùng. Quân Đại Đề cũng có mặt, đang cùng Kỳ Tuyên lách cách tháo cửu liên hoàn. Mẫn Như và Cẩn Tuyên ngồi bên xem những mẫu hoa vừa cắt.
( Cửu liên hoàn: đồ chơi giải đố cổ, gồm 9 chiếc vòng kim loại được móc nối với nhau theo một cách phức tạp, người chơi phải tìm ra quy luật để tháo rời hoặc lắp lại toàn bộ 9 vòng này)
Kỳ Tuyên bỗng nói:
"Chị Đại Đề làm sai rồi, em khó lắm mới tháo được một vòng, chị làm thế chẳng phải công cốc sao?"
Sắc mặt Quân Đại Đề vốn đã lộ vẻ thất thần, bị nói vậy liền đặt cửu liên hoàn xuống:
"Không chơi nữa, lách cách đau cả đầu."
Kỳ Tuyên nói: "Hay chúng ta lên phòng chị Hai chơi bài đi?"
Nghe nói lên lầu, Quân Đại Đề lại cầm cửu liên hoàn lên, cúi đầu khẽ nói:
"Ngồi thêm chút nữa đi, ngồi một lát rồi chị về."
Mẫn Như mỉm cười, nhìn ra ngoài sảnh:
"Hôm nay thật lạ, giờ này rồi mà Ngũ đệ vẫn chưa về."
Cẩn Tuyên cầm khung thêu, tiện tay khâu mấy mũi, cười nói:
"Chắc lại đi khiêu vũ với chị em nhà họ Đào rồi. Ngũ đệ đâu phải người chịu ngồi yên. Chị dâu cũng thấy đấy, dạo này Ngũ đệ qua lại với cô hai nhà họ Đào rất thường xuyên."
Quân Đại Đề vẫn lặng im, chỉ thấy sắc mặt thay đổi, hơi ửng đỏ. Mẫn Như thờ ơ nói với Cẩn Tuyên:
"Chị cũng thấy, nhưng quan điểm 𝖈*♓í*n*h т𝓇*ị của cha chúng ta và Đào bộ trưởng không hợp nhau. Chị e Ngũ đệ và Đào nhị tiểu thư này khó mà lâu dài."
Đang nói thì ngoài cửa có tiếng bước chân. Quân Đại Đề lập tức ngoái đầu nhìn, nhưng là Ngu phu nhân bước vào, theo sau là mấy người của đội cận vệ. Quân Đại Đề quay đầu lại, lặng lẽ đặt cửu liên hoàn sang một bên.
Ngu phu nhân vừa đi vừa nói: "Đang yên đang lành, sao lại chạy tới Phong Đài? Nơi đó gió lớn, lạnh lắm. Nó lại sinh tâm bệnh gì thế không biết."
Viên tùy tùng liền bẩm rõ:
"Ngũ thiếu nói mấy hôm nay việc ở Bộ Lục quân nhiều, ở phủ làm việc sợ làm ồn phu nhân, nên mới sang Phong Đài. Đợi xử lý xong việc sẽ về."
Ngu phu nhân ngồi xuống ghế, nghe xong liền cười:
"Cũng khó cho nó còn nghĩ được tới ta, coi như ta không uổng công thương nó."
Bà nghĩ một lát, lại nói:
"Vậy ngươi dẫn thêm mấy đầu bếp và người hầu qua đó. Còn nữa, đưa cả Thu Lạc đi theo, con bé này vẫn hầu hạ nó từ trước đến giờ, rất tận tâm. Rồi..."
Lời chưa dứt, Kỳ Tuyên đã cười chen vào:
"Nhớ mang thêm hai cân đường phèn, một cân yến sào, nhân sâm, nhung hươu, cua tôm, rượu, nước hoa hồng... gói ghém mang hết đi. Đợi cha về, cho anh Năm một trận roi nữa là đủ."
Câu nói đầy điển tích ấy khiến mọi người bật cười. Ngay cả Mẫn Như cũng không nhịn được, nói:
"Cô Út nhà ta đúng là càng lớn càng tinh quái, thôi yên nào."
Cẩn Tuyên cũng cười:
"Tiểu Lục tuổi không lớn mà chuyện biết được lại chẳng ít."
Hóa ra là nhà họ Ngu từ tổ tiên đã là gia tộc võ tướng, gia thế hiển hách. Con trai họ Ngu hầu như sinh ra đã là quân nhân. Ngu Sưởng Hiên chưa đầy mười tuổi đã bị cha đưa tới Học viện Quân sự Nam Minh rèn luyện. Ngu phu nhân thương cậu con út vô cùng, ngày ngày gửi thuốc bổ quý hiếm vào quân hiệu, thậm chí còn đem cả đầu bếp nhà đến dựng bếp tạm ngoài ký túc xá để hầu hạ riêng. Một thời, danh hiệu "Ngũ Thiếu Ngu gia" vang khắp Quân hiệu Nam Minh. Đến khi Ngu lão gia từ tiền tuyến trở về, nghe chuyện này thì giận dữ xông thẳng tới Nam Minh. Vừa bước vào bếp, thấy đang hầm cháo yến sào phèn đường, ông giận đến đỏ ngầu mắt, kéo Ngu Sưởng Hiên về phủ đánh cho một trận roi nặng. Ngu phu nhân cũng bị phạt tới trang viên Phụng Hóa suy ngẫm một tháng, chuyện ấy mới coi như kết thúc.
Lúc này Kỳ Tuyên nhắc lại chuyện cũ, Ngu phu nhân vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, lấy ngón tay chọc nhẹ lên trán cô. Quản gia Chu Thái vào dẫn viên tùy tùng và người hầu đi sắp xếp mọi việc theo lời dặn, rồi họ rời Ngu phủ, thẳng tới Phong Đài.
Phong Đài là một biệt thự khác của nhà họ Ngu, nằm dưới chân núi Ngọc Hà ở Kim Lăng. Trên núi trồng toàn cây phong, mỗi độ thu sang lá đỏ rợp trời, núi rừng nhuộm một màu rực rỡ, nên gọi là Phong Đài.
Hôm ấy Cố Thụy Đồng trực ca. Trời vừa tờ mờ sáng, anh ta vừa chợp mắt trong phòng trực thì nghe "đoàng" một tiếng súng. Anh giật mình bật dậy, lao ra ngoài. Một thị vệ nói:
"Ở hậu viện!"
Cố Thụy Đồng không nói hai lời, dẫn người chạy thẳng tới đó. Trong sân, Ngu Sưởng Hiên đứng thẳng người, tay giơ ngang, cầm súng ngắm bắn.
Cố Thụy Đồng kinh hãi: "Ngũ thiếu!"
Anh ta phất tay cho thị vệ lui ra, tự mình bước tới cười nói:
"Sáng sớm nổ súng thế này, Ngũ thiếu đâu phải luyện bắn, rõ ràng là luyện gan cho anh em chúng tôi."
Ngu Sưởng Hiên không đáp lời, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng. Cố Thụy Đồng thấy sắc mặt anh cực kỳ khó coi, biết tính khí của anh, liền lùi sang bên.
Chợt nghe Ngu Sưởng Hiên lạnh lùng nói: "Cô ta thì là cái gì, chẳng lẽ còn muốn tôi hết lần này đến lần khác chạy theo lấy lòng sao?!"
Cố Thụy Đồng sững người. Ngay sau đó, Ngu Sưởng Hiên lại bóp cò. Viên đạn trúng hồng tâm. Tiếng súng vang lên chói tai trong buổi sớm tĩnh lặng, chim đậu trên cây hoảng loạn bay tán loạn. Cố Thụy Đồng bước lên một bước:
"Ngũ thiếu, chân trời đâu thiếu cỏ thơm."
Ngu Sưởng Hiên sắc mặt âm trầm, lặng lẽ ngắm bia hồi lâu, rồi thu súng, quay người bỏ đi, chỉ lạnh lùng ném lại một câu:
"Tôi không tin không trị được cô ta!"
Sáng sớm hôm ấy, mặt trời chưa lên hẳn, chỉ có ánh vàng nhạt nghiêng nghiêng chiếu vào sân, hương hoa hòe lan tỏa khắp nơi. Diệp Bình Quân rửa mặt xong, búi tóc hai vòng gọn gàng, bưng chậu nước đổ dưới gốc cây. Thấy bà Triệu bên kia đường ra nhặt rau, nhớ lại chuyện tối qua, mặt cô đỏ bừng, vội bước vào nhà, suýt đ·â·〽️ phải bà Diệp đang đi ra.
Bà Diệp nói: "Sao thế? Sao lại hấp tấp như vậy"
Diệp Bình Quân mỉm cười, lấy cặp sách vải xanh, chỉnh lại váy, rồi ra cửa. Nghe bà Triệu cười gọi: "Con đi học đấy à."
Cô vội đáp một tiếng, không dám nhìn nụ cười tươi kia. Nghe mẹ dặn:
"Đi đường cẩn thận, đừng ham chơi mà lỡ học hành."
Cô đáp: "Con biết rồi."
Cô mở cổng, vừa đẩy một cánh cửa ra đã sững sờ. Trước cửa nhà đỗ một chiếc xe quân dụng, bên cạnh là mấy vệ binh. Cố Thụy Đồng đứng một bên hút thuốc, nghe tiếng cửa liền ngẩng đầu.
Nụ cười trên mặt Diệp Bình Quân lập tức đông cứng. Cố Thụy Đồng thấy cô, ném mẩu thuốc xuống đất, giẫm tắt, ngẩng đầu nói nhạt giọng:
"Diệp tiểu thư, mời cô đi cùng chúng tôi một chuyến."
Diệp Bình Quân nhìn Cố Thụy Đồng, 𝒸ắ-𝖓 𝖓𝖍-ẹ môi rồi buông ra, một lúc lâu mới nói:
"Anh Cố, tôi biết anh là người tốt. Lần này anh để tôi đi, được không?"
Sắc mặt Cố Thụy Đồng lộ vẻ lạnh nhạt. Viên tùy tùng bên cạnh đã mở cửa xe, Cố Thụy Đồng đứng nghiêm, cúi đầu, giơ tay làm động tác "mời", tận tụy theo đúng chức trách nói:
"Diệp tiểu thư, mời lên xe."
Diệp Bình Quân giận dữ nói:
"Giữa ban ngày ban mặt thế này, tôi không đi, chẳng lẽ các anh định 𝖈ưỡռ·ⓖ é·𝐩 bắt người hay sao?!"
Cố Thụy Đồng không đáp, chỉ nhạt giọng lặp lại: "Diệp tiểu thư, xin mời lên xe!"
Đang giằng co như vậy, bỗng thấy cổng mở ra, bà Diệp và bà Triệu nghe tiếng liền đi ra. Vừa nhìn thấy cảnh tượng này, hai người sợ đến tái mét cả mặt. Bà Diệp lập tức nắm chặt tay Diệp Bình Quân, kéo cô giấu ra sau lưng mình. Diệp Bình Quân thấy tay mẹ г*u*п 𝖗ẩ*ⓨ, biết cửa ải hôm nay nhất định phải vượt qua, chỉ là mẹ vừa mới khỏi cơn bạo bệnh, không chịu nổi kinh hãi. Cô cân nhắc kỹ trong lòng, liền khẽ nói với bà Diệp:
"Mẹ đừng hoảng, con chỉ tới nhà bạn một chuyến thôi."
Bà Diệp hoảng loạn đến mất hết chủ ý, giọng run run gọi:
"Bình nhi..."
Diêp Bình Quân không nói thêm gì nữa, bước tới trước mặt Cố Thụy Đồng, hơi cúi đầu rồi lên xe. Cố Thụy Đồng "rầm" một tiếng đóng cửa xe, tự mình đi ra phía trước, lên ghế trước. Lại có bốn vệ binh đứng trên bệ xe áp giải, chiếc xe cứ thế chạy đi.
Phong Đài nằm dưới chân núi Ngọc Hà, gió khá lớn, cho dù là mùa hè vẫn phảng phất vẻ lạnh lẽo. Sân vườn rộng rãi, sạch sẽ, trồng tùng bách, phong mộc, xanh um trải bóng rợp một vùng. Bên cạnh hồ nhỏ đặt mấy chậu thạch lựu ngàn cánh, vài con cá nhỏ tự do bơi lội dưới những tán lá to.
Cố Thụy Đồng đang ở phòng trực, vừa uống được mấy ngụm trà thì nghe tiếng cửa trên lầu mở ra. Anh bước ra xem, thấy chủ nhiệm Bộ 𝐂_𝐡_í𝐧_♓ т_ⓡ_ị của Bộ Lục quân đi xuống, xem ra công việc bên đó đã xong. Lúc này anh mới lên lầu, đi tới văn phòng của Ngu Sưởng Hiên. Cửa chỉ 𝐤*♓é*🅿️ 𝒽*ờ, anh gọi một tiếng "Ngũ thiếu", rồi đẩy cửa bước vào.
Ngu Sưởng Hiên đang cầm một tập hồ sơ xem, ngẩng đầu thấy Cố Thụy Đồng vào, liền tiện tay ném hồ sơ lên bàn, cười nói:
"Anh xem, lại là một trận long tranh hổ đấu nữa. Khóa sinh nhập học năm nay ở Nam Minh có khá nhiều người của nhà họ Mâu, xem ra lão già họ Mâu là muốn liều một phen với Sở Văn Phủ rồi."
Cố Thụy Đồng nói:
"Vừa rồi tôi thấy sắc mặt chủ nhiệm Bộ Ⓒh_í𝐧_𝐡 †г_ị không được tốt lắm, xem ra Ngũ thiếu không làm theo ý ông ta."
Ngu Sưởng Hiên cười, rút một điếu thuốc từ hộp bên cạnh. Nụ cười ấy mang theo chút kiêu ngạo phóng khoáng và đắc ý:
"Tôi ghét nhất là cái ông chủ nhiệm Bộ 𝐂*♓*ín*♓ †𝖗*ị đó, suốt ngày lải nhải như bà mẹ kế của tôi! Tôi cố tình không nể mặt ông ta, làm cho ông ta tiến không được mà lùi cũng chẳng xong."
Cố Thụy Đồng nói:
"Chỉ e là làm tổn hại thể diện của ông ta, để cha cậu biết được thì..."
Ngu Sưởng Hiên ngậm điếu thuốc vào miệng, lấy bật lửa châm lên. Khói thuốc tỏa ra mờ mịt, anh nhìn Cố Thụy Đồng, trên gương mặt thanh tú nở nụ cười nhạt:
"Anh Cố, anh đoán xem cha tôi đang nghĩ gì?"
Cố Thụy Đồng không đoán ra được. Ngu Sưởng Hiên cười khẽ, rút khẩu súng đeo bên hông ra, chĩa mũi súng xuống, chậm rãi lướt trên tấm bản đồ toàn quốc trải trên bàn. Nòng súng đen ngòm dừng lại ở khu vực sông Khê, núi Nam Hoài — chính là đường phân giới giữa chính quyền trung ương do bốn đại gia tộc phía Nam nắm giữ và thế lực của nhà họ Tiêu ở Giang Bắc.
Ngu Sưởng Hiên nhìn tấm bản đồ, tay trái kẹp điếu thuốc, tay phải cầm súng, mũi súng chậm rãi dừng lại trong phạm vi thế lực của quân phiệt họ Tiêu ở Giang Bắc. Nhưng lúc này, cả vùng non sông rộng lớn ấy đều nằm dưới mũi súng của anh. Ngu Sưởng Hiên ngẩng đầu lên, mỉm cười thản nhiên:
"Anh Cố, nói cho anh biết một câu. Cha tôi từng nói với cha anh, chỉ có chỗ này mới gọi là kẻ địch, không trừ thì không được. Những kẻ còn lại đều là đồ bỏ, cứ để chúng tự làm loạn!"
Hai nhà Ngu - Cố qua hai đời là mối giao tình sinh tử. Những lời này, Cố Thụy Đồng cũng từng nghe cha mình nói qua. Nhưng hôm nay nghe lại từ miệng Ngu Sưởng Hiên, dã tâm và khí phách ấy vẫn khiến người ta kinh hãi. Cố Thụy Đồng trấn tĩnh tinh thần, thấy Ngu Sưởng Hiên đang hút thuốc, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đồi núi trập trùng phủ đầy lá phong. Anh cúi đầu nói:
"Ngũ thiếu, Diệp tiểu thư đã đợi ở phòng khách suốt cả buổi sáng rồi."
Ngu Sưởng Hiên quay đầu lại, thản nhiên đáp:
"Vậy thì cứ để cô ta tiếp tục đợi đi."
Anh ném tàn thuốc vào gạt tàn, đi tới lấy chiếc roi ngựa treo trên tường, quay đầu cười nói:
"Ủy viên Trần của Bộ Quốc phòng tặng tôi một con ngựa tốt. Chiều nay tôi ra thao trường thuần ngựa. Đi, tiện thể cho anh mở mang tầm mắt!"
Cố Thụy Đồng thấy anh hào hứng như vậy, do dự nói:
"Nhưng Diệp tiểu thư còn đang..."
Lời còn chưa dứt, Ngu Sưởng Hiên đã quay đầu quát: "Lắm lời!"
Cố Thụy Đồng vội im miệng, theo anh đi ra ngoài, còn dẫn theo mấy phó quan và cận vệ, rời Phong Đài, thẳng hướng thao trường.
Lúc ấy khoảng mười giờ sáng, trong Giang Trạch yên tĩnh lạ thường. Anh cả của Giang Học Đình là Giang Học Dung đã sớm tới ngân hàng lo việc. Giang Học Đình từ khi trở về từ Phù Tang vẫn ở trong thư phòng nhỏ ở hậu viện. Mới đọc được vài trang sách Giang Học Đình cảm thấy hơi chán, giờ lại còn quá sớm, không tiện sang nhà Diệp Bình Quân, bèn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong sân có một cây quế cành lá xum xuê, tán lá chồng chất tạo thành một vùng bóng râm lớn, mấy con ong nhỏ vo ve bay giữa đám lá.
Giang Học Đình ngẩn người ngắm cảnh một lúc, bỗng mỉm cười khẽ. Trong đầu không tự chủ hiện lên dáng vẻ của Diệp Bình Quân. Trong lòng anh yêu cô, tự nhiên lúc nào cũng nghĩ tới, vừa nghĩ như vậy thì thấy một bà lão giúp việc đi vào sân, gọi về phía cửa sổ thư phòng:
"Giang thiếu gia, phu nhân gọi cậu ra tiền sảnh."
Nghe nói là chị dâu gọi, Giang Học Đình vội đáp một tiếng, thu dọn sách trên bàn rồi đi tới tiền sảnh. Vừa tới nơi, đã nghe trong phòng khách vang lên tiếng cười nói rộn ràng, lại nghe chị dâu liên tục nói:
"Tham mưu Lý, Lý phu nhân, lần này đúng là cứu nhà chúng tôi một phen. Hôm nay nếu không phải chị nói cho tôi tin này, thì nhà tôi đã chịu thiệt lớn. Hôm qua Học Dung còn nói muốn xoay một khoản tiền lớn mang tới Ngân hàng Trung ương mua vàng, nói là việc làm ăn một vốn bốn lời."
Ngồi bên sô pha trong phòng khách chính là phu nhân của Lý Bá Nhân, mặc một chiếc sườn xám đỏ hồng rắc kim văn, phong tình 𝐪υ·ⓨ·ế·ռ r·ũ. Lúc này cô ta lại tỏ ra vô cùng thân thiết, nói với Giang phu nhân:
"May mà tôi tới báo sớm, các chị còn chưa mua. Chị nghĩ xem, chính phủ vì thu hồi tiền tệ mà tung vàng công hữu ra bán, giá lại thấp như vậy, trên đời làm gì có chuyện rẻ mạt thế. Trong này ắt hẳn có uẩn khúc. Nào là trái phiếu vàng, đến cuối cùng chính phủ mà không nhận, thì chẳng phải chỉ là một đống giấy vụn sao. Học Dung nhà chị và Bá Nhân nhà tôi là bạn bè, giờ lại thêm mối զ*ц𝖆*𝖓 𝐡*ệ với Ngũ thiếu, hôm qua Bá Nhân về đã nói, sợ Học Dung chịu thiệt, bảo tôi mau tới báo một tiếng. Hai chữ tài sắc ấy, chẳng phải đều là hố chôn người đó sao!"
Giang Học Đình đứng ở cửa, thấy chị dâu mình nhìn Lý phu nhân đầy vẻ cảm kích, mà nét mặt Lý phu nhân lại chân thành như móc tim moi ruột. Anh còn đang ngẩn ra thì Giang phu nhân đã thấy anh, liền hiếm hoi nở nụ cười, nói với Giang Học Đình:
"Học Đình, cô em gái tốt của cậu đã giúp nhà mình một việc lớn đấy."
Xưa nay Giang phu nhân luôn lạnh nhạt với Giang Học Đình, giờ đột nhiên lại thân thiết như vậy, khiến anh càng ngạc nhiên sửng sốt buột miệng hỏi:
"Em gái nào cơ ạ?"
Giang phu nhân vội liếc mắt ra hiệu cho anh, cười nói:
"Còn ai nữa, chẳng phải là Bình Quân sao. Bình Quân đúng là có phúc, kéo theo cả nhà mình cũng được hưởng lây."
Lý phu nhân liền quay sang nhìn Giang Học Đình, cười ✝️h_â_n ɱ_ậ_✞:
"Vị này chắc là anh trai của Bình Quân - Giang tiên sinh phải không?"
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 09 | Ch. 11 → |