| ← Ch.153 | Ch.155 → |
Hai người sửa soạn xong xuôi, vừa bước ra khỏi cửa, Thấm Dao chợt nhớ đến Chu phu nhân đang tá túc ở Tây sương viện. Trời ngày một trở lạnh, tuy cả phủ đã đốt địa long sưởi ấm, ngay cả Tây sương viện cũng không ngoại lệ, nhưng nếu y phục mỏng manh thì vẫn khó chống chọi lại cái rét. Nàng dừng bước, mỉm cười dặn dò: "Ôn cô, lát nữa bà mang vài bộ đồ mùa đông sang cho Chu phu nhân ở Tây sương viện nhé."
Ôn cô vâng dạ, lập tức sai người đi chuẩn bị.
Ra đến cổng, Lận Hiệu vừa định đỡ Thấm Dao lên xe ngựa thì từ cuối con phố, một cỗ xe ngựa lăn bánh lộc cộc lao thẳng về phía cổng Phủ Lan Vương.
Thấy cảnh đó, không chỉ Lận Hiệu và Thấm Dao, mà cả đám Thường Vanh cũng khựng lại động tác lên ngựa.
Nhìn thoáng qua là biết ngay xe ngựa của Phủ Lan Vương, hai gã phu xe cũng là hộ vệ của phủ, một người họ Trần, một người họ Vương.
Xe dừng lại, hai hộ vệ nhảy xuống, tươi cười hành lễ với Lận Hiệu: "Bẩm Thế tử, chúng thuộc hạ đã đón được con gái của Chu phu nhân từ Định Châu lên đây an toàn rồi ạ."
Con gái Chu phu nhân? Lận Hiệu nhíu mày. Hắn đương nhiên biết Chu phu nhân là ai, nhưng chuyện Chu phu nhân bỗng dưng lòi ra một cô con gái thì hắn mù tịt.
Ngẫm nghĩ một lúc, hắn mới sực nhớ ra Thấm Dao từng nhắc đến chuyện gia đình Chu phu nhân đều bị bọ cạp tinh 💲*á*𝖙 𝒽ạ*1, chỉ còn lại một cô con gái gửi gắm ở nhà ngoại.
Ra là Thấm Dao đã sai Thường Vanh đi lo liệu việc này, bảo sao nay cô bé đã có mặt ở đây.
Hắn gật đầu, chẳng buồn bận tâm đến những chuyện vặt vãnh này, giao toàn quyền xử lý cho Thấm Dao.
Thấm Dao bước tới bên cỗ xe ngựa. Người bên trong vén rèm bước xuống, quả nhiên là một thiếu nữ trạc mười bốn, mười lăm tuổi. Dung mạo cô bé mang nét hao hao Chu phu nhân, đều thuộc hàng mỹ nhân sắc nước hương trời. Chỉ là vẻ mặt cô bé lạnh lùng, đôi mắt hơi sưng 𝒽ú●ⓟ, hẳn là đã khóc cạn nước mắt suốt dọc đường.
Bên cạnh cô bé, ngoài cô hầu gái đi theo, còn có một nữ quản sự của vương phủ được cử đi tháp tùng. Vị quản sự vừa thấy Lận Hiệu và Thấm Dao bèn vội vàng giới thiệu cho cô bé: "Đây là Thế t. ử và Thế t. ử phi."
Nghe xong, Chu tiểu thư không nói không rằng, quỳ rạp xuống đất liên tục dập đầu lạy tạ: "Tạ ơn Thế t. ử phi và Thế t. ử đã cứu mạng mẹ con."
Thấm Dao vội vàng bước tới đỡ cô bé đứng lên, dịu dàng an ủi: "Đừng khách sáo thế. Đoạn đường xa xôi chắc muội cũng mệt rồi. Mẹ muội đang mong ngóng muội từng ngày đấy. Bà ấy đang ở Tây sương viện, muội mau vào đoàn tụ với bà ấy đi."
Nước mắt Chu tiểu thư cứ thế tuôn rơi lã chã. Cô bé vùng vằng không chịu đứng lên, im lặng dập đầu thêm ba cái nữa với Thấm Dao rồi mới chịu đứng dậy.
Nữ quản sự cúi mình thi lễ với Lận Hiệu và Thấm Dao, rồi đỡ Chu tiểu thư đi vào trong.
Khi đi ngang qua cổng, Thường Vanh cứ đứng ngây ra đó, quên cả việc lùi bước. Nữ quản sự liếc nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu, nhẹ nhàng lên tiếng nhắc nhở: "Thường hộ vệ?"
Thường Vanh giật mình tỉnh mộng, mặt đỏ bừng gãi gãi sau gáy, không giấu được vẻ lúng túng. Hắn lén nhìn trộm Chu tiểu thư mấy lần rồi mới rón rén lùi sang một bên nhường đường.
Khi Thấm Dao và Lận Hiệu bước vào hoàng cung, ngoại trừ đôi tân lang tân nương, những nhân vật chủ chốt đều đã tề tựu đông đủ.
Vừa thấy Lận Hiệu, Hoàng thượng bèn gọi hắn đến gần gặng hỏi về vụ nữ quan tự vẫn ở thư viện. Lận Hiệu thành thật bẩm báo mọi chuyện hắn nắm được, từ việc đạo sĩ của Thanh Vân Quán ghé thư viện trừ tà đêm qua, cho đến từng tình tiết nhỏ nhặt nhất, không hề giấu diếm Hoàng bá phụ nửa lời.
Nghe xong, Hoàng thượng tỏ vẻ hài lòng vô cùng, nhìn Lận Hiệu tán thưởng: "Con làm việc trước nay đều chu toàn, Hoàng bá phụ quả không nhìn lầm người."
Nói xong, nhớ lại chuyện nữ quan tự vẫn giữa thư viện, ngài không khỏi phật ý. Việc này không những mang điềm gở mà còn dễ khiến đám học sinh hoảng sợ, từ bỏ việc học hành.
Thế nhưng, nếu vì chuyện này mà vội vàng đóng cửa thư viện, đổ sông đổ biển bao công sức suốt nửa năm qua thì ngài lại chẳng can tâm. Đăm chiêu suy nghĩ một lúc, ngài khẽ thở dài, dặn dò Lận Hiệu: "Chuyện thư viện tạm thời gác lại, chờ nhóm Lưu Tán điều tra ra manh mối rõ ràng rồi hẵng quyết định đóng hay mở tiếp. Năm ngoái ta đã tốn biết bao công sức, tiền của để mở lại thư viện, lại còn dính dáng đến chuyện liên hô·𝖓 của con em hoàng tộc, nếu chỉ vì một nữ quan tự vẫn mà vội vàng đóng cửa, thiên hạ sẽ chê cười trẫm hành sự quá hồ đồ."
Ý của Hoàng thượng đã rõ rành rành: ngài không cam tâm để thư viện đóng cửa dễ dàng như vậy. Lận Hiệu đã lường trước điều này nên không chút ngạc nhiên, chỉ đáp: "Hoàng bá phụ dạy phải ạ."
...
Bên này, Thấm Dao đang ríu rít trò chuyện cùng Di Phi. Sắc mặt Di Phi có vẻ nhợt nhạt hơn ngày thường, phảng phất nét mệt mỏi, dường như đêm qua bà ngủ không ngon giấc. Nụ cười trên môi bà cũng gượng gạo, thiếu tự nhiên.
Thấm Dao thầm thắc mắc, trò chuyện thêm vài câu rồi xin phép lui về ngồi cạnh Lận Hiệu. nhìn quanh, nàng nhận ra sắc mặt của Ngô Vương ngồi đối diện cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Không còn dáng vẻ hoạt bát, tươi cười như trước, ngay cả khi Hạ Nguyên bước vào, hắn cũng chỉ gượng cười chào hỏi, chứ không vồn vã lại gần săn sóc ân cần như mọi khi.
Thấm Dao thu hết mọi biểu cảm kỳ lạ này vào mắt, suy đoán mãi vẫn không tìm ra nguyên cớ, đành tặc lưỡi bỏ qua. Đảo mắt nhìn ra phía sau Di Phi, nàng không thấy bóng dáng Tần Viện đâu, thầm nghĩ chắc nàng ta đang mắc bệnh "ho lao" nên tạm thời chưa thể ra mặt được.
Thấm Dao khẽ rũ mi mắt, nhấp một ngụm trà thanh tao, ánh mắt lơ đãng hướng ra cổng cung. Chẳng bao lâu sau, tiếng thông báo vang lên lảnh lót: Phò mã và công chúa đã tiến cung.
Mọi người trong điện lập tức chấn chỉnh trang phục, nở nụ cười rạng rỡ chuẩn bị đón tiếp đôi tân lang tân nương.
Phùng Bá Ngọc và Khang Bình cùng khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy, uy nghi bước qua ngưỡng cửa điện. Phải công nhận, cả hai đều sở hữu dung mạo xuất chúng, nếu chỉ nhìn bề ngoài, quả thực là một đôi kim đồng ngọc nữ vô cùng xứng lôi vừa lứa.
Trái với vẻ trầm mặc, điềm tĩnh quen thuộc của Phùng Bá Ngọc, Khang Bình hôm nay lại bẽn lẽn, thẹn thùng khác thường. Gò má ửng hồng, từng cử chỉ, điệu bộ đều toát lên vẻ bối rối, e ấp đáng yêu. Hai người cùng bước tới trước mặt Hoàng thượng và Di Phi, quỳ gối hành lễ: "Nhi thần thỉnh an Phụ hoàng, thỉnh an Mẫu phi."
Hoàng thượng mặt mày rạng rỡ, liếc nhìn Phùng Bá Ngọc một cái rồi cười khà khà vẫy tay gọi Khang Bình: "Đứng lên, đứng lên đi con, mau qua đây cho trẫm nhìn kỹ một chút nào."
Khang Bình lập tức rũ bỏ dáng vẻ yểu điệu thục nữ ban nãy, hồn nhiên chạy ùa đến bên Phụ hoàng, vô tư đùa giỡn, cười đùa rôm rả như chưa hề có cuộc chia ly.
Di Phi nở nụ cười tươi tắn, chân thật từ đáy lòng. Bà trìu mến ngắm nhìn con gái một lúc, rồi quay sang Phùng Bá Ngọc. Nhìn vị Phò mã phong thái ung dung, tuấn tú đứng tĩnh lặng giữa điện, ánh mắt bà ánh lên sự hài lòng tuyệt đối, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
Sau khi Hoàng thượng và Di Phi ban thưởng quà cáp, dặn dò đôi tân lang tân nương, đến lượt các bậc trưởng bối và huynh trưởng tặng quà ra mắt.
Phần quà dành cho Khang Bình và Phò mã, Thấm Dao đã cẩn thận chuẩn bị từ mấy ngày trước.
Quà cho Khang Bình là một cặp ngọc kỳ lân chạm trổ tinh xảo. Còn quà cho Phùng Bá Ngọc vốn dĩ là một bộ sách cổ quý hiếm từ thời tiền triều. Trên đời chỉ còn vỏn vẹn hai bộ, biết Phùng đại ca đam mê sưu tầm thư pháp, Thấm Dao đã phải nhờ cậy Bùi Mẫn lùng sục khắp nơi mới mua được.
Nào ngờ, Lận Hiệu vừa nhìn thấy bộ sách đã thản nhiên buông một câu: trong khuê phòng của Khang Bình cũng có bộ này rồi, bảo Thấm Dao đổi sang món khác. Cuối cùng, nàng đành chọn bộ tứ bảo văn phòng khảm vàng ngọc của vùng Huy Châu. Tuy món này cũng thuộc hàng đắt đỏ, nhưng so với bộ cổ thư kia thì tầm thường hơn nhiều. Dẫu vậy, Lận Hiệu đã lên tiếng, ắt hẳn có lý do của hắn, Thấm Dao đành ngoan ngoãn nghe lời.
Lúc nhận quà, Phùng Bá Ngọc cúi gầm mặt, mắt nhìn đăm đăm xuống đất, hai tay đón lấy bộ tứ bảo văn phòng từ tay Thấm Dao, lạnh lùng buông một tiếng "cảm tạ", rồi lùi về vị trí cũ.
Lận Hiệu đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát Phùng Bá Ngọc. Thấy hắn cư xử mực thước, không hề vượt quá giới hạn, hắn mới dời ánh mắt đi nơi khác.
Sau màn nhận quà, Di Phi kéo Khang Bình vào nội điện tâm sự. Ngô Vương chần chừ giây lát, rồi cũng xin phép mọi người, lẳng lặng bám gót mẹ và muội muội.
Vừa bước vào nội điện, Di Phi bắt đầu tra hỏi cặn kẽ về đêm tân 𝒽ô.𝐧 của Khang Bình. Tấm vải lụa trắng vương giọt m. á. u hồng thì bà đã thấy rồi, nhưng những chuyện diễn ra trong đêm độ●n●🌀 ρ𝖍ò●𝖓●ⓖ hoa chúc thì bà tò mò vô cùng. Theo lời bẩm báo của đám nhũ mẫu, sau khi mang nước tắm vào, thanh lư hoàn toàn im ắng, chẳng rõ Phò mã do quá chén hay do tính nết nho nhã mà im ắng đến vậy.
Công chúa thì ngây thơ, thật thà, đêm qua ngủ một giấc thẳng cẳng đến sáng.
Bị mẹ gặng hỏi, Khang Bình vốn ngây ngô đành thành thật khai báo hết mọi chuyện. Càng nghe, Di Phi càng tức giận sôi m●á●ⓤ. Hóa ra đêm đ-ộ-𝓃-🌀 ρ-𝖍-òn-𝐠 của con gái bà lại diễn ra nhạt nhẽo, qua quýt đến vậy! Sự hờ hững, vội vã ấy đâu chỉ là làm cho có lệ, mà rõ ràng là hắn chẳng hề có chút tình cảm â-п á-𝖎 nào với Khang Bình. Đúng là chỉ có đứa con gái ngốc nghếch của bà mới bị hắn qua mặt dễ dàng thế.
Bà cười nhạt trong bụng, hắn nghĩ làm Phò mã của hoàng gia dễ lắm sao? Hay hắn tưởng uy quyền của hoàng gia chỉ là cái mác để trưng bày?
Thấy sắc mặt mẹ không vui, Khang Bình giật mình hoảng hốt. Nàng lo sợ mình lỡ miệng nói sai điều gì. Nhưng ngẫm lại, Phùng Bá Ngọc đâu có làm gì sai trái. Tính hắn vốn lạnh lùng, từ trước khi thành thân nàng đã biết. Gần đây hắn nói chuyện với nàng cũng kiên nhẫn hơn trước rất nhiều. Còn chuyện 𝒸𝐡●ă●n 🌀ố●𝖎... dù không giống như nàng tưởng tượng, nhưng... nhưng hình như trong sách vẽ cũng chỉ có vậy thôi mà.
Nàng vội vàng bênh vực chồng: "Mẹ, sáng nay lúc ăn sáng, Phùng Bá Ngọc còn gắp cho con miếng bánh hoa quế con thích nhất đấy. Chàng ấy đối xử với con... tốt lắm."
Di Phi nghe vậy, hận không thể cốc đầu con gái một cái cho tỉnh ra: "Con ngốc này! Mẹ biết nói sao với con đây! Nó là trượng phu của con, đừng nói là gắp một miếng bánh, dù có hầu hạ con tốt hơn gấp trăm gấp ngàn lần cũng là chuyện đương nhiên! Mẹ và phụ hoàng nâng niu con như hòn ngọc quý trong tay, sợ con chịu chút xíu ấm ức nào, đâu phải để con đi cung phụng, nhún nhường trước mặt đàn ông? Con đường đường là Công chúa, việc gì phải hạ mình nhìn sắc mặt kẻ khác? Con có biết tự trọng không hả?"
Bà càng nói càng giận, đứng phắt dậy, lớn tiếng gọi người: "Người đâu, ra ngoài truyền Phò mã vào đây cho ta! Ta có chuyện cần chất vấn hắn!"
Khang Bình thấy mẹ làm căng, vội cuống cuồng giậm chân: "Mẹ, mẹ định làm gì vậy? Phùng Bá Ngọc đối xử với con rất tốt mà. Mẹ làm thế này, sau này tụi con làm sao sống chung với nhau nữa?"
"Sợ ta làm khó hắn sao?" Di Phi trừng mắt nhìn con gái, thấy nàng hoảng loạn, bà dằn lòng thở dài, gật đầu từ tốn: "Nếu mẹ mà hành xử thẳng tuột như con, thì có khi đã bị người ta nhai nuốt không còn mảnh xương vụn từ lâu rồi! Con yên tâm, mẹ hỏi hắn, tự mẹ có cách của mẹ, sẽ không làm khó cho con đâu. Nhưng mẹ cũng phải nói thẳng cho con biết, mẹ dốc lòng bảo bọc con khôn lớn vô lo vô nghĩ, tuyệt đối không phải để con đi nộp mình cho kẻ khác chà đạp. Con phải nhớ kỹ, trên đời này ngoài phụ hoàng con ra, con không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai, càng không cần phải chịu đựng bất cứ sự ấm ức nào. Cứ gọi Phùng Bá Ngọc vào đây, để ta xem hắn còn t. h. u. ố. c chữa hay không. Nếu hết t. h. u. ố. c chữa, đừng phí hoài tuổi thanh xuân của con nữa, hoà ly sớm đi rồi tìm Phò mã khác."
Khang Bình tức tối hét lên: "Nếu mẹ mà làm khó chàng, ép chàng hoà ly với con, con sẽ không bao giờ lấy chồng nữa! Con sẽ đi tu làm ni cô giống như Đại công chúa tiền triều cho mẹ xem!"
"Con!" Di Phi tức điên lên vì con gái cứng đầu, trừng mắt nhìn Khang Bình một lúc rồi dứt khoát không thèm đoái hoài tới nàng nữa, hướng ra ngoài quát lớn: "Người đâu, có ai ở ngoài đó không?"
Lát sau, có người bước vào. Không phải cung nữ hay thái giám, mà là Ngô Vương - người mang phong thái oai phong, khí chất ngút ngàn.
"Mẹ." Ngô Vương bước tới hành lễ.
Nhìn thấy con trai, cơn giận của Di Phi lại bốc lên ngùn ngụt, bà cười nhạt liên hồi: "Con còn vác mặt đến tìm ta làm gì? Muốn xem ta có bị con chọc tức đến c. h. ế. t không hả? Khuyên con mau lấy sợi dây thừng tới siết cổ ta đi cho xong, đỡ phải chịu cái cảnh xẻo thịt từ từ, thỉnh thoảng lại lên cơn thế này."
Nghe những lời cay nghiệt của mẹ, cả Ngô Vương và Khang Bình đều biến sắc. Ngô Vương vội vàng quỳ sụp xuống, lê bước đến trước mặt Di Phi, dập đầu tạ lỗi: "Mẹ! Con sai rồi! Con không nên bướng bỉnh làm trái lời người, tùy tiện làm bậy. Nhưng chuyện này sao có thể trách Tịnh Nhi được? Lần trước nàng quên uống t. h. u. ố. c tránh thai, chỉ một lần lơ đễnh đi biệt viện cùng con thôi mà vô tình mang thai. Tối qua, khi người sai người mang bát canh phá t. h. a. i tới, nàng không nói hai lời bèn bưng uống cạn. Nửa đêm về sáng, nàng đau quằn quại trên giường, con đứng bên cạnh xót xa như đứt từng khúc ruột. Mẹ, suy cho cùng, tất cả đều là lỗi của con, Tịnh Nhi đâu có tội tình gì."
Di Phi nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhàn nhạt hỏi: "Nàng ta tự nguyện uống t. h. u. ố. c phá t. h. a. i thật sao?"
Khuôn mặt Ngô Vương lộ rõ vẻ đau đớn tột cùng: "Dẫu sao đây cũng là cốt nhục đầu lòng của Tịnh Nhi, cũng là đứa con đầu lòng của con. Ngặt nỗi nó đến không đúng lúc!"
Di Phi kéo tay con trai đứng dậy: "Hai đứa còn trẻ, Khang Trắc phi lại khỏe mạnh, sau này lo gì không có cơ hội sinh thêm con nối dõi? Lát nữa bảo Lưu Tuyền mở kho lấy ít đồ bổ dưỡng mang sang cho Khang Trắc phi bồi bổ cơ thể, dưỡng thương một thời gian. Chuyện này nhất định phải bưng bít thật kỹ, tuyệt đối không được để A Nguyên biết được. Mười ngày nữa hai đứa đại ♓ô-𝐧 rồi, nếu để lộ ra sơ hở gì, lọt vào mắt con bé thì hỏng chuyện."
Ngô Vương đứng sững sờ như người mất hồn. Mãi đến khi Khang Bình giật nhẹ vạt áo nhắc nhở: "Mẹ đang nói chuyện với huynh kìa." Hắn mới giật mình tỉnh mộng, ủ rũ "Vâng" một tiếng.
Di Phi đăm đăm nhìn con trai, chợt nhớ ra một chuyện, cất giọng cảnh cáo: "Con thương yêu Khang Trắc phi thì mẹ không cấm, nhưng dù sao nàng ta cũng chỉ là trắc phi. Con cũng nên biết kiềm chế, cớ sao phải nâng đỡ nàng ta quá mức như vậy? Chuyện phụ thân nàng ta mới đây được Đại Tư Mã thăng chức làm Thượng Châu Thứ Sử, có phải do con ngấm ngầm giật dây không?"
Ngô Vương ngớ người, lắc đầu nguầy nguậy: "Chuyện này từ đầu chí cuối con không hề nhúng tay vào. Có lẽ Khang Thành tự mình lo lót cũng nên."
"Có chuyện đó sao?" Di Phi chau mày hoài nghi: "Nếu không có người trong triều chống lưng, sao ông ta có thể thăng tiến nhanh như vậy? Con tốt nhất nên đi điều tra cho rõ ngọn ngành."
Ngô Vương đáp: "Con đã cho người đi dò la rồi. Nghe đâu là đi cửa sau nhờ Vương Thượng thư. Thấy cũng chẳng có gì to tát nên con cũng mặc kệ, không bận tâm thêm."
"Đường lối của Vương Thượng thư dễ đi thế sao?" Di Phi vẫn không gạt bỏ được mối nghi ngờ: "Cho dù không phải con làm, con cũng nên chèn ép ông ta xuống một chút. Đừng để cha của một trắc phi lên mặt quá đáng, lỡ sau này sinh chuyện rắc rối."
Nói xong, Di Phi nhấn mạnh giọng điệu cảnh cáo: "Nghe lời mẹ, mau đi điều tra cho rõ chuyện này. Mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài đâu."
Tâm trí Ngô Vương vẫn còn lơ lửng, nhớ thương khuôn mặt nhợt nhạt, tiều tụy của Khang Trắc phi, hắn chỉ ậm ừ qua loa: "Nhi thần rõ rồi."
| ← Ch. 153 | Ch. 155 → |