| ← Ch.123 | Ch.125 → |
Thấm Dao lấy chiếc khăn tay bằng lụa từ trong tay áo ra, cẩn thận bọc kín những khúc đuôi đứt lìa vừa nhặt được trên mặt đất.
Lúc này, canh giờ đã điểm khá khuya. Việc ghé Thanh Vân Quán thăm sư phụ chắc chắn không thành, nàng đành tự nhủ: "Chờ đến ngày mai, lúc sư phụ đến phủ dự lễ Cập Kê của ta, ta sẽ đưa tận tay những món đồ này cho người xem."
Hai người vừa sửa soạn bước lên xe ngựa thì từ đầu ngõ, những bước chân dồn dập vang lên, báo hiệu có người đang đi tới.
Thấm Dao cố nheo mắt nhìn qua màn đêm. Khi những bóng dáng ấy đến gần, khuôn mặt nàng bèn rạng rỡ hẳn lên. Nàng sải bước về phía trước, mừng rỡ cất tiếng: "Sư phụ, Sư huynh!"
Những người vừa đến không ai khác là thầy trò Thanh Hư T. ử cùng Phương trượng Duyên Giác.
Thấm Dao cúi người thi lễ với sư phụ và Phương trượng Duyên Giác, rồi quay sang hỏi Thanh Hư Tử: "Sư phụ, sao hai người lại ở đây thế này?"
Thanh Hư Tử, với cây phất trần quen thuộc trên tay, chẳng màng đáp lời Thấm Dao. Ánh mắt ông sắc lẹm, lia một vòng quanh hiện trường như chút chớp, rồi mới quay sang Thấm Dao, giọng điệu có chút phật ý: "Con tà vật đó sổng mất rồi à?"
"Vâng ạ." Thấm Dao thoáng ngạc nhiên. Chẳng lẽ sư phụ và Phương trượng Duyên Giác vẫn âm thầm bám theo dấu vết của tà vật đó sao?
Nàng bèn tường thuật lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra, đồng thời đưa cho sư phụ xem bọc lụa chứa những đoạn đuôi đứt lìa.
Thanh Hư T. ử dùng ngón tay nhón lấy một đoạn đuôi chuột lên xem xét. Nét mặt ông bình thản, dường như đã lường trước điều này.
Thấy vậy, Thấm Dao càng thêm thắc mắc, nhịn không được bèn hỏi: "Sư phụ, người đã biết nguồn gốc của tà vật này rồi sao? Cái gã 🍳·⛎·ỷ kiếm khách khi nãy không chỉ có khả năng chế ngự thanh kiếm mà còn biết chỉ huy lũ lâu la bày binh bố trận. Rõ ràng, hắn không phải là loài ma զυ-ỷ tầm thường."
Từ nãy đến giờ, Phương trượng Duyên Giác vẫn đang duy trì màn chào hỏi khách sáo nhưng lịch thiệp với Lận Hiệu. Nghe Thấm Dao hỏi vậy, ông quay sang nói: "Lão nạp và sư phụ của con đã theo dõi con 𝐪-𝐮-ỷ này gần nửa tháng trời, cũng đã lờ mờ đoán ra được vài phần tập tính của nó. Quả thật, nó không phải là loài 🍳-υ-ỷ vật thông thường..."
Thanh Hư T. ử thấy Thấm Dao đang chăm chú lắng nghe, đôi mắt sáng rực lên vì tò mò. Biết tỏng cô học trò cưng đã bị con tà vật này khơi gợi sự hứng thú, ông bèn thô bạo ngắt lời Phương trượng Duyên Giác, hướng về Thấm Dao mà nói: "Vi sư và phương trượng đã nắm được manh mối rồi. Chẳng bao lâu nữa, nhất định sẽ tóm gọn được con tà vật này. Con không cần phải nhúng tay vào đâu. Ngày mai đã là lễ Cập Kê của con rồi, chắc hẳn mẹ con còn nhiều điều dặn dò. Đừng la cà ngoài đường nữa, bảo Thế t. ử đưa con về nhà sớm đi."
Ông liên tục giục Thấm Dao về nhà.
Bị Thanh Hư T. ử cắt ngang lời, Phương trượng Duyên Giác cũng chẳng buồn so đo tính toán. Nghĩ tới việc vị tiểu đồ đệ này nay mai sẽ lên xe hoa cùng Lận Hiệu, ông thừa hiểu Thanh Hư T. ử đang lo lắng cho an nguy của đồ đệ, không muốn nàng dấn thân vào chốn hiểm nguy.
Thấm Dao vừa mới ♓-é ɱ-ở được chút xíu bí mật về chuỗi sự kiện kỳ lạ này, lẽ đương nhiên nàng không muốn bỏ cuộc giữa chừng. Nhưng nàng cũng thấu hiểu tâm tư của sư phụ, không nỡ làm ông thêm phiền muộn.
Sau một lúc đắn đo, nàng lén nhìn Lận Hiệu. Trùng hợp thay, Lận Hiệu cũng đang nhìn nàng. Dù hắn không thốt lên lời nào, Thấm Dao vẫn loáng thoáng cảm nhận được rằng hắn cũng không muốn nàng tiếp tục nhúng tay vào vụ này.
Nàng đành ngậm ngùi buông xuôi, quay sang nói với Thanh Hư Tử: "Dạ vâng, vậy con xin phép về. À, sư phụ ơi, con tà vật ban nãy tuy lợi hại nhưng đã dính phải ngọn lửa Phệ Hồn. Tổn thương da thịt chắc cũng cần không ít thời gian để chữa trị. Trong thời gian tới, có lẽ nó sẽ án binh bất động. Nếu sư phụ muốn tìm tung tích của nó, e là phải cất công điều tra kỹ lưỡng hơn ngày thường đấy ạ."
Thanh Hư T. ử và Phương trượng Duyên Giác nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Ông gật gù ra vẻ đăm chiêu: "Vi sư biết rồi. Con cứ yên tâm về đi, nghỉ ngơi cho sớm. Sáng mai, vi sư và sư huynh sẽ đến chúc mừng lễ Cập Kê của con."
Ngày hôm sau, Công chúa Khang Bình tỉnh dậy từ rất sớm. Nàng đang say sưa ngồi trước bàn trang điểm điểm phấn tô son thì Tuyết Nô bước vào bẩm báo: "Điện hạ, nghe nói hôm nay là lễ Cập Kê của Cù tiểu thư. Chẳng những các vị đồng song trong học viện đến dự đông đủ, mà ngay cả Lư Quốc Công phu nhân cũng thân chinh đến Cù phủ chúc mừng. Điện hạ xem, chúng ta có nên gửi quà mừng không ạ?"
Động tác chọn hoa điền của Khang Bình khựng lại. Nàng ngước nhìn Tuyết Nô qua tấm gương đồng: "Sao không báo sớm cho ta? Chẳng những phải gửi quà mừng, ta còn muốn tự mình đến đó một chuyến. À, ngươi qua nhắc Thỏa Nương chuẩn bị một phần quà Cập Kê cho Cù tiểu thư, nhớ chọn món nào thật sang trọng, lát nữa ta sẽ đích thân mang đến Cù phủ."
Tuyết Nô vốn theo hầu Khang Bình từ bé, tất nhiên hiểu rõ khái niệm "sang trọng" của nàng mang ý nghĩa gì. Dù không phải loại bảo vật vô giá, thì ít nhất cũng phải là hàng đắt tiền, quý hiếm. Điều khiến Tuyết Nô ngạc nhiên nhất là việc công chúa muốn đích thân đi dự lễ.
Suy nghĩ một lúc, Tuyết Nô cũng dần hiểu ra. Công chúa nể mặt Cù tiểu thư như vậy, ắt hẳn phần lớn là vì nể mặt Thế t. ử Lan Vương.
Lần trước, khi rời khỏi phủ Lư Quốc Công, công chúa đã đi thẳng đến gặp Hoàng thượng để xin ban 𝖍ô_ⓝ cho Phùng tiểu thư và Hạ nhị công tử. Nào ngờ Hoàng thượng không những bác bỏ mà còn la rầy công chúa một trận tơi tả.
Công chúa không lường trước được sự việc sẽ diễn biến theo chiều hướng đó, cuống cuồng như kiến bò chảo lửa. Ngay đêm hôm đó, công chúa đã chạy đi cầu cứu Thế t. ử Lan Vương. Chẳng rõ Thế t. ử đã dùng mưu kế gì, nhưng chỉ một thời gian ngắn sau, phủ Vi Quốc Công bất ngờ chủ động xin cưới Phùng tiểu thư cho Hạ nhị công tử. Lúc bấy giờ, Hoàng thượng mới gật đầu đồng ý ban 𝒽.ô.n..
Tới lúc này, Tuyết Nô mới vỡ lẽ: Tuy Hoàng thượng vô cùng sủng ái công chúa, nhưng ngài cũng không phải là người răm rắp nghe theo mọi yêu sách của nàng. Muốn đạt được mục đích, phải học cách hành sự khéo léo, vòng vo như Thế tử.
Đang mải suy nghĩ, Thỏa Nương đã bước vào.
Khang Bình bèn thuật lại dự định của mình cho Thỏa Nương nghe, bảo bà ta mau chóng chọn một món trang sức thật đẹp. Sau đó, nàng đỏ mặt hỏi nhỏ: "Những món quà ta gửi cho Phùng công t. ử hôm qua, ngài ấy đã nhận chưa? Có nhắn gửi lời gì không?"
Thỏa Nương cúi gầm mặt, cố nén cục tức đang dâng nghẹn ở cổ, đáp: "Phùng công t. ử đã nhận cả rồi ạ, ngài ấy dặn nô tì chuyển lời cảm tạ đến công chúa."
Sự thật là Phùng công t. ử chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một lần. Hai rương lụa là gấm vóc thượng hạng và giày vớ, ngài ấy chỉ hững hờ sai người khuân vào phòng như đang xử lý công vụ, vẻ mặt lạnh tanh, chẳng hề nở lấy một nụ cười.
Hứ, cái đồ không biết điều!
Bà thật sự thấy uất ức thay cho công chúa. Nhưng bà thừa biết, những lời này tuyệt đối không được để lọt đến tai công chúa, kẻo lại rước thêm đau khổ cho nàng. Ngẫm lại, mỗi lần công chúa đích thân đến phủ tìm Phùng công tử, ngài ấy nếu không viện cớ ra ngoài thì cũng vùi đầu vào xử lý công văn, viết lách.
Thương thay cho công chúa, một người vốn dĩ hiếu động, nay lại đành lòng ngồi yên một góc chằm chặp nhìn Phùng công t. ử suốt mấy canh giờ mà chẳng nỡ rời bước. Chỉ cần Phùng công t. ử ban cho nàng vài lời nhạt nhẽo, nàng cũng đủ vui 💲ư*ớ*𝓃*𝖌 âm ỉ suốt một thời gian dài. Thật không hiểu cái gã họ Phùng kia có gì xuất chúng? Ngoài vẻ bề ngoài ưa nhìn và bụng đầy chữ nghĩa ra, hắn lấy gì khiến công chúa phải si mê đến mức này?
Khang Bình nào hay biết tâm tư của Thỏa Nương. Nàng chợt nhớ ra dạo gần đây Phùng Sơ Nguyệt ăn uống không ngon miệng, bèn sai người vào kho lấy một đống thực phẩm tẩm bổ mang sang phủ họ Phùng. Xong xuôi đâu đấy, nàng mới vui vẻ khởi hành đến Cù phủ chúc mừng lễ Cập Kê của Thấm Dao.
Phùng Bá Ngọc ngồi trầm tư trong thư phòng, tựa như pho tượng đá, ánh mắt bất động hướng ra ngoài khung cửa sổ.
Hắn vận bộ y phục màu xanh lam sẫm đã ngả màu, nửa thân mình chìm trong chút nắng chói chang của ngày thu. Bút trên tay hắn vẫn chực chờ, nhưng giọt mực đọng nơi đầu bút đã khô rang tự bao giờ. Định viết mà chẳng nặn nổi một chữ, hắn cứ thế chìm vào khoảng không vô định.
Bỗng từ gian phòng phía Đông vọng lại tiếng ho khan khan, tiếng khạc nhổ đau đớn, x. é to. ạc màn suy tưởng của hắn. Hắn chậm rãi xoay đầu, đôi mắt trống rỗng lướt nhìn tờ giấy trắng tinh trên bàn.
Thực ra hắn chẳng có văn kiện nào cần thảo, chỉ là theo thói quen, hắn lại đến ngồi chỗ này, tay cầm bút, lặp lại những cử chỉ quen thuộc mà cô gái ấy từng làm. Cứ ngỡ làm vậy, mớ bòng bong trong lòng hắn sẽ được tháo gỡ phần nào.
Hắn vẫn còn nhớ như in, mấy tháng trước cũng chính tại chiếc bàn này, nàng đã cẩn thận ghi lại những điểm khả nghi trong vụ án thiếu nữ oan mạng ở phường Bình Khang. Nàng cùng hắn thảo luận, vạch ra những điểm vô lý của vụ án, đôi mắt trong veo lấp lánh thứ ánh sáng trí tuệ khiến hắn phải ngỡ ngàng.
Làm sao hắn có thể quên dáng vẻ chuyên chú của nàng khi cầm bút, cùng mùi hương hoa mai thoang thoảng dịu nhẹ vấn vương quanh tóc mai. Nàng ngồi gần hắn đến vậy, những cử chỉ e ấp, vô tình bộc lộ nét kiều diễm khiến trái tim hắn đập liên hồi, bối rối không thôi.
Kể từ ngày nàng rời đi, hắn trằn trọc thâu đêm, lần đầu tiên nếm trải hương vị tương tư ngọt ngào mà đắng chát. Chiều hoàng 𝒽ô·𝖓 ấy đẹp đến nao lòng, để lại trong tâm trí hắn một dấu ấn vĩnh viễn không thể phai mờ.
Nghĩ đến đây, ánh mắt nhạt nhòa của hắn nhuốm màu hối hận, đau đớn. Những tưởng tình cảm này sẽ như dòng suối nhỏ nhẹ nhàng len lỏi, bền bỉ chảy mãi, nào ngờ chỉ trong một cái chớp mắt, mọi thứ đã thay đổi, vật đổi sao dời.
Hắn gác bút, chậm rãi thò tay vào n. g. ự. c áo, lấy ra đôi trâm hoa ngọc lan, nhẹ nhàng v**t v* từng cánh hoa tinh xảo.
Đôi trâm hoa này là tâm huyết của hắn lặn lội khắp các cửa tiệm trang sức lớn nhỏ ở Trường An. Ban đầu, hắn một mực muốn tìm món quà để tỏ tình trong lễ Hoa Triều. Rong ruổi qua mấy cửa hàng mà chẳng thấy món nào ưng ý, cuối cùng khi bước chân vào Nhuận Ngọc Trai, hắn tình cờ bắt gặp đôi trâm hoa ngọc lan này. Ánh mắt hắn lập tức sáng rực lên. Nếu nàng nhận lấy tấm chân tình của hắn, đôi trâm này cài lên mái tóc đen nhánh kia, ắt hẳn sẽ xinh đẹp, kiều diễm biết nhường nào.
Nhưng món quà lẽ ra phải được trao tận tay nàng trong lễ Hoa Triều ấy, nay vì sự trêu đùa của số phận, vĩnh viễn chẳng có cơ hội được gửi trao.
Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, một lão bộc trung niên bước vào: "Bẩm công tử, tiểu nhân đã về. Vừa rồi A Lý báo rằng ngài cần gửi đồ cho Cù gia, trời cũng đã trễ, ngài có cần tiểu nhân phi ngựa mang đến ngay không ạ?"
Cõi lòng Phùng Bá Ngọc đắng chát, hắn gượng gạo cất đôi trâm hoa vào lại n. g. ự. c áo, giọng đều đều: "Không cần nữa đâu."
Nàng sắp sửa trở thành nương t. ử của người ta, còn hắn thì phải khoác lên mình chiếc áo phò mã. Điều duy nhất hắn có thể làm cho nàng bây giờ, là chôn vùi thứ tình cảm này vào tận cùng trái tim, không bao giờ khơi gợi lại.
Sau lễ Cập Kê của Thấm Dao không lâu, Phủ Vi Quốc công linh đình tổ chức lễ rước Phùng Sơ Nguyệt về dinh.
Vương Ứng Ninh và Lưu Băng Ngọc đều có mặt trong danh sách khách mời. Khi tới thăm Thấm Dao sau lễ cưới, cả hai đều nhận xét 𝖍ô-𝖓 lễ được tổ chức khá trọn vẹn, hoành tráng, không hề bạc đãi Phùng Sơ Nguyệt.
Xem ra, dù sao thì cũng là rước đích t. ử thú thê, Vi Quốc công phu phụ buộc phải giữ thể diện cho gia tộc.
Chỉ có điều, nghe phong thanh đêm tân 𝐡●ôп●, Hạ Địch thậm chí còn chẳng thèm bước chân vào hậu viện. Vừa uống xong rượu giao bôi, hắn lập tức biến mất dạng. Phủ Vi Quốc công ém nhẹm chuyện này, cũng không màng sai người đi tìm nhị công t. ử về, cứ thế bỏ mặc Phùng Sơ Nguyệt phòng không gối chiếc trong đêm tân ♓-ôп-.
Đến ngày hôm sau, nhị công t. ử vẫn bặt vô âm tín. Phùng Sơ Nguyệt nuốt nước mắt vào trong, một mình lầm lũi đi dâng trà cho Vi Quốc công phu phụ. Chuyện này nếu rơi vào tay người khác, ắt hẳn đã làm mình làm mẩy, khóc lóc ầm ĩ. Nhưng Phùng Sơ Nguyệt lại chẳng buông một lời oán thán, cố sức lấy lòng Công chúa Đức Vinh, hạ mình chịu nhục. Khổ nỗi, Công chúa Đức Vinh ghét con dâu này cả thành Trường An ai cũng biết, thái độ cứ nhạt nhẽo, dửng dưng. Chẳng biết tương lai nàng dâu này sẽ ra sao.
Bù lại, Công chúa Khang Bình vẫn nhiệt thành như trước, năm lần bảy lượt đến Phủ Vi Quốc công thăm hỏi Phùng Sơ Nguyệt, ban cho nàng ta không ít thể diện. Hạ nhân trong phủ Vi Quốc công vì thế mà cũng chẳng dám ức h. i. ế. p nàng ta.
Lưu Băng Ngọc kể xong, chép miệng thở dài: "Nhiều lúc ta tự hỏi mặt Phùng Sơ Nguyệt có phải đúc bằng sắt không mà dày thế nhỉ? Đổi lại là ta bị trượng phu hắt hủi thế này, ta xách vali về nhà mẹ đẻ từ lâu rồi. Hắn không bỏ ta, ta cũng phải tống cổ hắn đi."
Bùi Mẫn nghe thế thì tán thành: "Con đường nàng ta tự chọn, kết cục này đã được định trước, có gãy răng cũng phải nuốt cả m. á. u vào bụng, oán trách được ai?"
Thấm Dao nhớ tới Phùng Bá Ngọc, biết hắn hết mực yêu thương muội muội. Nếu biết Hạ Địch đối xử lạnh nhạt với Phùng Sơ Nguyệt thế này, chắc chắn trong lòng hắn sẽ đau xót lắm. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cất tiếng thở dài nặng nề.
Thấm thoát đã sang tháng Mười.
Lễ bộ đã hoàn tất nghi thức nạp trưng, hạ sính cho Lận Hiệu. Phủ Lan Vương cũng gửi tới năm món lễ vật cực kỳ hậu hĩnh. Theo thông lệ, thay vì dùng lễ nhạn cổ truyền, người ta thường dùng ngỗng hoặc vịt để thay thế. Nhưng cặp nhạn mà phủ Lan Vương mang đến lại do chính tay Lận Hiệu săn được, vẫn còn sống nhăn, quẫy đạp tung tăng giữa đống sính lễ, mang ý nghĩa vô cùng tốt lành.
Nói về sính lễ, quả thực xa hoa lộng lẫy đến mức khiến ai cũng phải tròn mắt trầm trồ. Hôm mang sính lễ đến, cả thành Trường An được một phen náo động, người người bàn tán xôn xao, trầm trồ ngưỡng mộ.
Vài ngày trước đại ⓗ*ô*𝓃*, phủ họ Cù nhộn nhịp, tất bật từ sáng đến tối, chẳng ai được rảnh rỗi lấy nửa nén nhang. Mọi người cẩn trọng từng chút một, sợ để xảy ra sai sót. Ngay cả Cù T. ử Dự cũng phải xin nghỉ phép ở Hàn Lâm Viện mấy hôm để phụ giúp phụ mẫu lo toan bề bộn công việc.
Người thảnh thơi nhất trong nhà có lẽ là Thấm Dao. Sợ nàng cầm kim vô ý chọc vào tay xui xẻo, Cù Trần thị cấm tiệt nàng đụng đến kim chỉ. Mấy chuyện tiếp khách khứa lặt vặt lại sợ mất đi vẻ e ấp của thiếu nữ sắp xuất giá, bà cũng nhất quyết không cho nàng nhúng tay.
Bà dặn dò nhà bếp mỗi ngày ninh đủ loại canh bổ dưỡng tẩm bổ cho nàng. Thấm Dao được chăm sóc kỹ lưỡng, ngày ăn no ngủ kỹ, da dẻ mịn màng, trắng hồng rạng rỡ, người có da có thịt hẳn lên. Cù Trần thị nhìn con gái, thỉnh thoảng lại véo yêu lên má, miệng cười không khép lại được.
Thấm Dao chỉ biết ngửa cổ nhìn trần nhà, tự nhủ may mà vài ngày nữa là thoát cảnh cấm túc, nếu không cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị mẫu thân vỗ béo thành heo con mất.
| ← Ch. 123 | Ch. 125 → |