Ngoại truyện: Thế giới muôn màu (2)
| ← Ch.97 |
lời khẳng định, cô gật đầu nói: "Được."
Người phụ nữ đưa cô vào phòng khách rồi rời đi. Trong phòng, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn.
Trúc Quân rửa tay rửa mặt xong, rót một chén trà nóng, ngồi bên bàn uống. Lờ mờ nghe thấy dưới lầu có tiếng nói chuyện, cô liền ra bên cửa sổ cúi xuống nhìn, thấy trong sân trời vuông vức, bốn năm người đàn ông đội mũ, mặc trường sam, cùng với chú Lê vội vàng lướt qua.
Cô có chút bồn chồn, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, lúc đó cô đã nghĩ như vậy.
Ngồi trở lại bên bàn, nhìn những tia sáng xiên qua khe mái ngói, trong đó lơ lửng từng sợi bụi vàng, cô vẫn nghĩ như thế. Nghĩ nhiều quá liền gật gù ngủ.
Trong cơn mơ màng, cô dường như nghe thấy phía sau có người đàn ông khẽ thở dài một tiếng.
Cô hoảng hốt tỉnh dậy, thấy hơi lạnh, nhất thời không biết mình đang ở đâu. Trong phòng tối om, cũng không rõ dây kéo đèn ở đâu.
Cô ngồi ngẩn ra một lúc, nước mắt chảy xuống.
Cô lén lút sụt sịt, cho đến khi nghe thấy có người lên lầu, mới vội lau khô nước mắt.
Người tới là nữ hầu trong nhà. Cô ta bật "tách" một cái, đèn sáng lên. Gương mặt cô ta không thể gọi là hoà nhã, chỉ hỏi: "Bà Phạm xuống dưới ăn cơm, hay tôi bưng lên phòng?"
Câu hỏi ấy chạm đúng tâm trạng Trúc Quân. Cô vội nói: "Bưng lên phòng giúp tôi."
Câu trả lời này dường như cũng đúng ý nữ hầu. Cô ta đáp một tiếng rồi vội vã đi ngay, như sợ cô đổi ý vậy.
Trúc Quân nhìn quanh bốn phía. Đồ đạc trong ngôi nhà cũ đều toát ra một luồng khí âm u. Chiếc gương trên bàn trang điểm bị trấn giữ, trong gương lấp lánh ánh sáng như sóng nước, đó là tàn ảnh của ánh đèn lay động.
Nữ hầu xách hộp cơm lên, sơn đen vẽ vàng, khắp thân là hoa chim. Cô ta mở nắp, lấy ra những món ăn còn bốc hơi nghi ngút.
Trúc Quân rảnh rỗi hỏi một câu: "Cậu chủ nhà không hay về sao?"
Nữ hầu "ừ" một tiếng, lập tức hỏi lại: "Cô đã gặp phu nhân ở Thượng Hải của cậu chủ chưa? Cô ấy thế nào? Có con không?"
Rồi cô ta bổ sung thêm mấy câu để khơi gợi thương cảm: "Cậu chủ chán ghét phu nhân. Sau khi cưới xong là đi ngay, ở Thượng Hải mãi không chịu về. Ôi... mấy năm nay, phu nhân như người uống nước ngâm hoàng liên."
Âm cuối câu nói mang theo vẻ u uất, còn ánh mắt nhìn Trúc Quân lại đầy hy vọng.
Trúc Quân thầm nghĩ, nhất định là người phụ nữ trẻ kia sai cô ta đến dò hỏi. Nếu cô biết, hẳn đã sẵn lòng nói hết, nhưng khổ nỗi không giúp được gì, liền áy náy nói: "Ừm... tôi thật sự không quen với cậu chủ nhà các người."
Nữ hầu không tin, dò hỏi thêm một lúc. Thấy Trúc Quân giữ miệng kín kẽ, cô ta đành thất vọng rời đi.
Trúc Quân hoàn toàn hiểu tâm trạng của cô ta. Cô ăn thịt kho tàu, thấy vị hơi ngọt, nhưng trứng kho kèm theo thì rất ngấm.
Ăn xong, cô vẫn ở yên trong phòng, dĩ nhiên cũng không có ai đến làm phiền.
Không khí ẩm lạnh theo gió thổi vào, cô đứng dậy đóng cửa sổ.
Trong sân đã treo đèn lồng, bóng đỏ mờ mịt. Gió cắt mưa tơ, dường như có tiếng hát tuồng hay tiếng cười nói, lại như ồn ào hay tiếng thút thít, lạo xạo ríu rít. Cô thấy ồn, liền khép chặt cửa sổ, không nghe nữa.
Những đại trạch thâm sâu như thế này, bất kể là bây giờ hay năm trăm năm trước, mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu, anh em cô cậu, đấu trí đấu khí, tranh giành gia sản, xưa nay đều không thể tránh khỏi.
Có lẽ vì buổi chiều đã ngủ, cô trằn trọc mãi không buồn ngủ, ván giường bị đè phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Cô muốn đi vệ sinh, khoác áo xuống giường, tìm một vòng không thấy bô, đành mở cửa xuống lầu, rón rén không dám phát ra tiếng.
Không rõ người làm là đi hầu chủ nhà, hay trốn đâu đó lười biếng, tóm lại cô không gặp một bóng người.
Cô như một nữ q⛎.ỷ tóc xõa, đi vòng quanh giếng trời, cuối cùng nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ cửa sổ gian phòng phụ, một quầng sáng vàng vọt.
Cô mừng rỡ tiến lại gần, chợt nghe thấy giọng một người đàn ông từ bên trong vọng ra: "Cơ hội rất tốt, cứ nhốt cô ta ở đây, rồi chúng ta lại phái người đi thương lượng với Bộ trưởng Phạm."
Ông ta nói giọng Tô Châu, vốn là Ngô ngữ ⓜề●ⓜ ɱạ●ı, nhưng bị ông nói ra lại 𝒽.υռ.ⓖ 𝐡ăռ.ɢ đến đáng sợ.
Trúc Quân cảm thấy mình như con chuột, lỡ giẫm vào tấm bẫy bôi đầy keo dính, gót chân không nhấc lên nổi, hai chân mềm nhũn.
Lúc này, động hay không động, cô đều sợ phát ra tiếng bị phát hiện.
Người trong phòng nín thở im lặng. Sau một lát trầm mặc, cô mới nghe thấy giọng chú Lê nói: "Không được! Quá mạo hiểm. Phải nghĩ cách khác. Hơn nữa tôi đã hứa với Diêu Tô Niệm rồi..."
Trúc Quân tim đập thình thịch quay về, đầu óc choáng váng, loạng choạng leo lên cầu thang. Vừa lên tới tầng hai, cô lại đụng phải nữ hầu đã đưa cơm tối cho mình.
Nữ hầu xách bình nước nóng vỏ mây đứng ngoài hành lang, cũng sững sờ trước sự xuất hiện đột ngột của cô.
"Sao cô lại đến đây?"
Lúc này Trúc Quân mới phát hiện, trong cơn hoảng loạn vừa rồi, mình đã đi nhầm cầu thang. Cô ngẩng lên, vừa hay nhìn thấy qua cánh cửa 𝖍·é 𝖒·ở, người phụ nữ trẻ kia đang ngồi xổm rửa Ⓜ️●ô●𝓃●g trong chậu. Cô cúi đầu, trên búi tóc đen bóng cài một chiếc trâm vàng đỏ, mỏng cong như vầng trăng hạ huyền.
Cô vội vàng thì thầm giải thích với nữ hầu: "Trong phòng tôi không có bô."
"A Quế, cô đang nói chuyện với ai thế?"
Người phụ nữ kia không ngẩng đầu, giọng hỏi cũng hờ hững.
"Không có ai cả, chỉ mình tôi thôi."
Nữ hầu chỉ về phía phòng khách, bĩu môi ra hiệu, sốt ruột thúc cô đi nhanh.
Trúc Quân quay người chạy, một mạch chạy về phòng, tay run chân rẩy, th* d*c không ngừng, cảm giác như đã trải qua nửa đời phong ba.
May mà không lâu sau, nữ hầu đã mang bô lên cho cô.
-
Trúc Quân ăn xong cơm rang, nhóm người Khương Vân Xuân vẫn chưa bàn xong việc, lại gọi thêm cà phê. Cô bèn một mình lên boong tàu đi dạo.
Đây hiển nhiên không phải một ý hay.
Hoàng 𝖍-ô-𝖓 đã tan, gió biển thổi lạnh buốt. Một phu nhân ăn mặc lộng lẫy đang tạo dáng, lưng dựa lan can, hai tay dang ngang, ngẩng đầu nhìn trời, cố kéo dài chiếc cổ mảnh mai của mình đến mức tối đa.
Một lọn tóc của chị ta liên tục bị gió thổi rối, dính vào mắt hoặc môi, khiến chị ta phải không ngừng làm gián đoạn gã người Anh đang chụp ảnh cho mình.
Để tìm được góc chụp tốt nhất, gã người Anh đã quỳ một chân, nửa thân trên vặn vẹo thành tư thế kỳ quái khá lâu. Gã cảm nhận được ánh mắt nhìn xuống của mọi người, cả những ánh nhìn trêu chọc. Dù trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng vẫn lộ ra vẻ mất kiên nhẫn.
Vị phu nhân kia thì hoàn toàn không hay biết.
Chị ta vén tóc ra sau tai, lại dang phẳng hai tay, ngẩng cổ lên như vừa phát hiện Tân Thế Giới, thúc giục: "Anh yêu, nhanh lên, chụp mau!"
Trúc Quân thấy một con hải âu trắng từ lan can sà ngang qua, dang cánh bay về phía nơi trời nước giao nhau. Lúc này vẫn còn chút ánh chiều, tiếc là gã người Anh đã đứng dậy trước.
Cô quay về khoang.
Khương Vân Xuân không có ở đó, nhưng trên ghế đã đặt sẵn hai bộ chăn mỏng và gối, là do thuỷ thủ mang tới.
Trúc Quân cũng thấy nải chuối mình treo bị thiếu mất một quả.
Cô nghĩ: ăn thì cứ ăn đi, còn hơn để thối.
Tàu đi mấy ngày, sáng sớm hôm đó ghé vào một hòn đảo nhỏ để nghỉ và tiếp tế. Biển lặng sóng yên, hải âu thành đàn, boong tàu chật kín người.
Ánh nắng chiếu lên gương mặt họ, đến cả đường nét ngũ quan cũng trở nên mờ nhạt.
Trúc Quân đưa tay che trán, thấy gã người Anh bẻ vụn bánh mì cho hải âu ăn. Trước ռ🌀*ự*↪️ gã đeo máy ảnh, nét mặt u uất. Chiếc mũi Hy Lạp cao vút như núi, toát ra vài phần lạnh lẽo.
Không xa, vị phu nhân áo quần lộng lẫy khoác tay một chàng trai trẻ lai, hai người vừa nói vừa cười, còn hút thuốc, phả khói vào nhau đầy lả lơi, trong mắt ánh lên vẻ gian xảo như hồ ly.
Mấy người Ấn Độ đeo giỏ lên boong bán sari, cà ri và bánh nướng dẹt. Họ không chỉ nói được tiếng Anh, tiếng Quảng Đông, tiếng phổ thông, mà ngay cả tiếng Thượng Hải cũng bập bẹ được vài câu.
Khương Vân Xuân nhắc Trúc Quân cẩn thận, mấy người Ấn Độ này hay nhân lúc người ta lựa hàng mà tiện tay trộm đồ quý.
Quả nhiên, sau khi thuỷ thủ xua họ xuống boong, đã có người lẩm bẩm rằng ví tiền mất rồi, cổ tay trống không, chiếc nhẫn đá quý đeo ở ngón áp út cũng không thấy đâu nữa.
Tàu đã hú còi rời đảo.
Họ đều chỉ là khách qua đường.
Những kẻ lưu luyến họ, ngoài đàn hải âu, còn có những người Ấn Độ.
Trúc Quân và Khương Vân Xuân tự làm bữa trà chiều. Không có đĩa, họ dùng luôn hộp cơm từng đựng đậu tằm chiên hoa, đậu tằm chiên vừa khéo đã ăn hết, có thể cho chuối cắt miếng nhỏ vào, rưới thêm sốt mật ong, trông cũng ra dáng lắm. Hai cốc cà phê là mua từ nhà hàng. Trúc Quân xiên một miếng chuối, hỏi: "Cô học trường đại học nào?"
"Đại học Hồng Kông."
"Ồ. Cô có biết ngài Diêu, Diêu Khiêm không?"
Khương Vân Xuân lộ vẻ dĩ nhiên là biết: "Ngài Diêu dạy kinh tế học, lớp của ngài ấy rất khó đăng ký, ai cũng tranh nhau học. Chị, sao chị lại hỏi đến ngài ấy? Ấy, trước kia ngài ấy cũng ở Thượng Hải, hai người nhất định quen nhau chứ?"
Trúc Quân lại không muốn thừa nhận mình quen anh, chỉ mỉm cười nói: "Chưa chắc, biết đâu trùng tên trùng họ."
Khương Vân Xuân cứ muốn truy đến cùng. Cô lau tay, mở vali lấy ra một cuốn album ảnh, lật mấy trang rồi đẩy sang cho Trúc Quân: "Chị, chị xem, có phải là ngài ấy không?"
Đó là một tấm ảnh chụp chung của sinh viên. Diêu Khiêm đứng ở giữa, mặc âu phục, vóc người cao lớn vạm vỡ. Đa phần đàn ông phải qua năm tháng lắng đọng mới có được khí chất thuần hậu, đến tầm ba bốn mươi tuổi mới đạt đỉnh; anh lúc này vừa đúng độ, trông vẫn trẻ trung tuấn tú.
Chỉ là, trong ký ức của Trúc Quân, anh là bậc trưởng bối, nghiêm nghị lạnh lùng; hoặc cũng có thể vì năm đó anh địa vị cao, quyền thế lớn, mang theo cảm giác áp bức, nên cô chưa từng thấy anh nở nụ cười, có lẽ cũng từng có, chỉ là cô không nhớ rõ, trong thâm tâm luôn sợ mà tránh xa. Một người như vậy suýt nữa đã thành cha chồng của cô, cô không chỉ một lần cảm thấy rợn người.
"Chắc tôi nhận nhầm người." Cô khép album lại, trả cho Khương Vân Xuân, nói bằng giọng nhạt nhẽo.
Đêm hôm Trúc Quân từ Anh sang Hồng Kông, cô xách hành lý không nghỉ ngơi, bắt xe thẳng đến nhà Diêu Khiêm. Cô cứ tưởng người như anh sẽ ở biệt thự vườn hoa dựa núi trông sông, nào ngờ lại ở Đại lộ Hoàng Hậu nơi đèn neon chảy tràn.
Dù là ban đêm, nơi đây vẫn phồn hoa không giảm: xe điện, ô tô, xe kéo chạy rầm rập, còi inh ỏi khắp phố, át cả thứ nhạc ủy mị trong radio. Đàn ông vest chỉnh tề đội mũ lễ, phụ nữ mặc Âu phục tay áo rộng váy xòe lớn; còn có ăn mày, kỹ nữ, A Tam đầu đỏ, kẻ thì ngồi rúc trong góc tối của những cửa tiệm sáng trưng, kẻ thì ngồi ngay ven đường trước các quầy ăn nghi ngút khói.
Thoáng chốc, cô ngỡ mình đang đứng ở Đại Thế Giới trên đường Nam Kinh Thượng Hải.
Cô đợi một lúc lâu mới có nữ hầu ra mở cửa. Nữ hầu nghe rõ ý định liền dẫn cô vào trong. Ngôi nhà rất rộng, hành lang cầu thang quanh co uốn lượn, thấp thoáng còn nghe tiếng đàn piano du dương, tiếng hát vang.
Nữ hầu bật đèn trong phòng mời cô ngồi, lấy chén có nắp rót trà sôi, lúc đi nói: "Tiên sinh đang đãi khách, phiền cô đợi thêm chút, đừng vội nhé!"
Nói là thế, Diêu Khiêm vẫn đến rất nhanh. Anh mặc trường sam mã quái, thời này trông khá hiếm. Anh khẽ gật đầu với cô, vén áo ngồi xuống, không nói gì, chờ cô mở lời.
Trúc Quân vội lấy thư của giáo sư Johnson từ túi xách đưa qua. Diêu Khiêm nhận lấy, xé phong bì, đưa về phía ánh đèn, chậm rãi đọc.
Ngoài cửa sổ có gánh hàng rong bán bánh bát nhỏ kéo dài giọng rao, тh_ở h_ổ_ռ ♓ể_n; có lẽ đi mệt rồi, đành đứng nghỉ bên vệ đường ngoài cửa sổ.
Cửa lại bị đẩy ra. Không chỉ Trúc Quân, Diêu Khiêm cũng ngẩng đầu nhìn. Người vào là một phụ nữ mặc sườn xám nhung thêu mẫu đơn màu xám bạc. Chiếc sườn xám vừa vặn ôm lấy đ·ườ·n·ℊ 𝖈𝑜𝓃·ℊ n*h*ấ*🅿️ ռ*𝐡*ô của cô; mái tóc uốn mùi hương chải ngược, lộ vầng trán trắng. Cô cong môi cười, muốn vào mà chưa vào, chỉ đứng đó không nói.
Diêu Khiêm "soạt" đứng dậy nghênh ra, cười nhỏ giọng hỏi: "Sao em lại đến?"
"Chị Khánh nói cô tiểu thư này mặt lạ mà lại xinh theo kiểu tà khí, chưa từng gặp, làm em tò mò lắm."
"Là tò mò, hay là cảnh giác?"
"Anh nói sao thì là vậy!"
Cô tựa lưng vào khung cửa, giơ tay vuốt mấy sợi tóc con bên tai, cười tươi, khóe mắt hơi xếch; ánh mắt lướt qua cánh tay anh nhìn vào trong phòng, rồi bỗng khựng lại.
Anh bị chọc cười, dùng đầu ngón tay khẽ cọ lên má cô: "Nghĩ linh tinh thôi. Là Trúc Quân." Anh đưa bức thư cho cô xem: "Chuyện sang Cambridge giảng dạy có manh mối rồi."
"Đến nhanh thật! Tiếng Anh của em vẫn mười phần thông chín." Cô cũng không xem, chỉ gấp tờ giấy đi gấp lại, gấp thành một bông hoa.
"Đừng lo, anh dạy em mà..."
Hai người thản nhiên trò chuyện như chốn không người. Trong lòng Trúc Quân kinh hãi tột độ. Cô từng nghe Mỹ Quyên nhắc rằng mẹ cô ấy là Lâm Anh Trân đã về quê Tô Châu sinh sống; sau đó ở Anh quốc cũng nghe vài lời đồn. Vốn nửa tin nửa ngờ, lúc này cô không thể không tin. Sự thật chứng minh, hai người họ đã che mắt thiên hạ, ở Hương Cảng thành một đôi uyên ương.
Nữ hầu đến giục, nói khách sai đến giục. Diêu Khiêm đi trước, Anh Trân thì lại gần chào hỏi Trúc Quân.
Nhìn nụ cười và dáng vẻ ung dung của Anh Trân, Trúc Quân cảm thấy không giống ba năm không gặp, nhiều lắm chỉ như ba ngày. Anh Trân nghe cô nói vội đến đưa thư, còn chưa đặt khách sạn liền nói ngay: "Cô ở luôn chỗ chúng tôi đi, có phòng trống, tiện lắm."
Anh Trân bảo nữ hầu mang hành lý của Trúc Quân lên phòng khách; nghĩ ngợi một chút lại cười nói: "Còn sớm lắm, nếu cô chưa mệt thì cùng chúng tôi ra phòng khách góp vui."
Trúc Quân theo sau Anh Trân lên lầu. Anh Trân không đi giày cao gót, chỉ mang đôi giày thêu sa tanh xám bạc; bước chân nhẹ nhẹn, chẳng mấy chốc đã nghe trong phòng tiếng cười nói rộn ràng. Ánh đèn vàng mờ hắt ra, kéo dài những bóng người bò kín khung cửa sổ.
Anh Trân đẩy cửa bước vào. Trúc Quân thấy trong phòng đầy nam nữ, chừng bảy tám người, vây quanh bàn tròn ngồi đứng lẫn lộn, trên bàn bày trà nước bánh trái. Một bà mệnh phụ t-𝐡-â-𝖓 m-ậ-ⓣ khoác tay Anh Trân, nhìn Trúc Quân hỏi: "Vị này là?"
Diêu Khiêm tiếp lời, thờ ơ nói: "Vợ của Phạm Dục Thanh."
Mọi người nhìn cô, im lặng thoáng chốc, rồi rất nhanh kéo sang chuyện khác. Có người cười hỏi: "Nghe nói bà Diêu hát 'Đại Cửu Liên Hoàn', giờ có thể hát không? Chúng tôi đợi cả tối rồi."
Anh Trân không câu nệ, kéo Trúc Quân ngồi xuống trước, rồi bưng trà uống mấy ngụm làm ướt cổ. Diêu Khiêm hứng chí muốn đệm nhạc cho cô, anh cầm cây nhị hồ chỉnh dây; bên cạnh còn có một ông lão tóc bạc mặt hồng chuẩn bị gõ dương cầm.
Ban đầu Trúc Quân còn thấy khó xử vì Diêu Khiêm lộ thân phận của cô; nhưng thấy mọi người chẳng để tâm, cô lại thở phào nhẹ nhõm. Tiếng dương cầm trong trẻo dạo đầu, Diêu Khiêm kéo nhị hồ, giai điệu lên xuống. Hai người hòa quyện uyển chuyển; anh ngước nhìn Anh Trân, nét mặt cô trầm ổn, đáy mắt một mảng dịu dàng.
Anh Trân đứng hát:
"Trên có thiên đường,
Dưới có Tô Hàng.
Hàng Châu Tây Hồ,
Tô Châu có Sơn Đường.
Ôi chao, hai chốn đẹp thay,
Ôi chao ôi ôi chao,
Ôi chao, hai nơi phong cảnh tuyệt vời. .. "
Cô vốn người Tô Châu, một giọng Ngô 𝖒*ề*𝐦 m*ạ*i mê người. Mỗi khi đến chữ cuối câu, hoặc hát đến đoạn "ôi chao ôi chao", cô cố ý kéo dài âm, như mạch nha tan chảy trong nồi nhỏ, ⓠ·υấ·𝖓 զ·⛎·ý·✝️ thành từng sợi mật ngọt dày. Cô còn thấy chưa đủ, bèn duỗi cánh tay ngọc, khẽ xoay cổ tay thon. Ngón lan hoa linh động; cô hơi xếch đôi phượng nhãn dài hẹp, nhìn về phía Diêu Khiêm, ánh mắt lưu chuyển, tràn đầy phong tình.
Diêu Khiêm bật cười ngay.
Mọi người vỗ tay reo hò.
Trúc Quân chưa từng thấy Anh Trân và Diêu Khiêm như thế. Họ thần thái rạng rỡ, mặt mày phơi phới; mọi chuyện xưa đối với họ chỉ như ánh sáng lướt qua, đã sớm quẳng ra sau đầu. Điều đó khiến cô đến mức nghi ngờ mình đang mơ.
Nữ hầu bế vào một bé gái chừng ba bốn tuổi. Bé mặc áo dài màu vàng ngỗng, tóc tết 𝐛í_ɱ xoăn tơ. Có bà nói: "Thanh Thanh ngủ một giấc lâu thật."
Diêu Khiêm đưa nhị hồ cho người bên cạnh, từ tay nữ hầu bế bé gái đặt ngồi lên đùi mình, chỉ vào Anh Trân nói với bé: "Nghe mẹ hát kìa con."
Bé ngoan ngoãn tựa trong lòng anh. Con bé xinh xắn; thoạt nhìn giống Anh Trân, nhìn kỹ lại giống Diêu Khiêm, nhất là đôi mắt đào hoa, chỉ cần đưa tay dụi là ướt sũng nước mắt.
Tâm cảnh của Trúc Quân lúc này thực khó nói thành lời.
Tan tiệc, Diêu Khiêm bế con gái tiễn khách; nữ hầu bắt đầu dọn phòng. Anh Trân chào nữ hầu một tiếng, hào hứng dẫn Trúc Quân ra ngoài ăn bánh canh năm mới.
Hai người đi chầm chậm dọc lối dốc lát đá xanh. Ở đây đèn đường hỏng hai trong ba, toàn nhờ ánh neon chớp tắt soi lối. Anh Trân kể về lai lịch gánh hàng bán hoành thánh: người bán vốn cũng mưu sinh ở Thượng Hải, sau lỡ tay 𝐠●𝐢ế●✞ người, bất đắc dĩ trốn sang Hồng Kông, lại làm nghề cũ.
Cô nhìn Trúc Quân, hỏi: "Cô có sợ không?"
Sống lưng hơi lạnh, Trúc Quân lại lắc đầu.
Cô có thể nói gì đây? Thời thế bây giờ loạn lắm!
Anh Trân cười, khe khẽ nói: "Cô không giống mẹ cô."
"Mẹ tôi..." Một cậu thiếu niên đi xe đạp huýt sáo vút qua bên cạnh Trúc Quân, nhanh như chớp, giống hệt một con bồ câu vỗ cánh. Cô né sang bên đứng lại, rồi mới tiếp tục hỏi: "Mẹ tôi mất tích mấy năm rồi, trước kia bà Diêu là người thân thiết nhất với bà. Bà có biết bà ấy đang ở đâu không? Hay là... bà ấy có thể sẽ đi đâu? Những năm này bà ấy có liên lạc với bà không?"
Anh Trân không nói gì, như đang hồi tưởng, lại như căn bản chẳng buồn trả lời, hai người lặng lẽ bước trên bậc thềm. Ven đường trồng một cây đang nở hoa, gió chiều thổi qua từng đợt, nó liền r*n r* không ngớt.
Anh Trân bỗng chỉ về phía trước: "Đến rồi."
Trúc Quân nhìn sang, tầm mắt vẫn mờ mịt, cô chỉ thấy một ngọn đèn dầu hỏa sáng lên, lại bị làn khói bốc ra từ nồi nhuộm cho Ⓜ️_ô_ռ_🌀 lung.
Anh Trân nói: "Quá khứ tôi quên hết rồi, không chỉ là chuyện, mà cả người, cắt đứt cho sạch!"
Người bán hàng rong thấy có người quen tới, trong mắt lóe lên tia hy vọng. Ông cười chào hỏi: "Ôi, bà Diêu dẫn bạn tới à! Ngồi đi, ngồi đi, hai bát bánh canh niên cao nhé? Một trứng hay hai?"
"Trứng thì tôi không lấy, vừa ăn điểm tâm đêm xong, bụng không đói, chỉ thèm miệng thôi." Anh Trân ngừng một chút, hỏi Trúc Quân: "Cô có muốn thêm trứng không?"
Trúc Quân còn chưa kịp nói, người bán đã nhiệt tình tiếp lời: "Trứng trà của tôi nấu bằng trà Long Tỉnh mới thay đấy, mùi thơm đặc biệt, cô nếm thử đi, khác hẳn chỗ khác."
Ăn xong bánh canh niên cao, trên đường về, hai người gặp Diêu Khiêm đang đi tìm. Anh chẳng hề kiêng dè, vòng tay ôm lấy vai Anh Trân. Anh Trân cười hỏi anh: "Sao anh lại tới?"
"Sợ em lạc đường." Diêu Khiêm cười nói, "Quên chuyện lần đầu mới tới Hồng Kông rồi à? Là ai tìm không ra đường về nhà, ngồi xổm bên đường khóc thế?"
Nhắc tới mấy chuyện vừng mè cũ rích ấy, Anh Trân kêu "á" một tiếng, đưa tay bịt miệng Diêu Khiêm, ý bảo anh đừng nói nữa. Diêu Khiêm khẽ cắn ngón tay cô, nụ cười trầm trầm.
Trúc Quân tự giác lùi ra phía sau họ, giẫm lên bóng hai người, nhìn họ trêu đùa cãi cọ, chậm chạp nhớ lại lời Anh Trân nói khi nãy. Xem ra cô thật sự đã quên sạch quá khứ rồi, đến cả Mỹ Quyên cũng không nhắc một chữ.
Cô là người lòng dạ cứng rắn, Diêu Khiêm cũng vậy, hai người quả đúng là trời sinh một cặp.
-
Chú Lê không thất hứa, sáng sớm trời còn chưa sáng đã cho nữ hầu tới gõ cửa phòng Trúc Quân. Cô thức trắng cả đêm, hễ có tiếng động là tim đã đập thình thịch, vội đáp lời rồi dậy ngay, cuống quýt mặc đồ rửa mặt.
Ăn sáng trong phòng khách, chú Lê vừa uống cháo loãng vừa thấy quầng mắt xanh xám của cô, quan tâm hỏi: "Tối qua không ngủ ngon à?"
Trúc Quân lắc đầu, hiển nhiên ông không biết chính mình là đầu sỏ gây nên, cô cũng không muốn để ông biết.
Khi Trúc Quân bước ra cửa, người phụ nữ trẻ đuổi theo đưa khăn tay, lúc vội vàng, Trúc Quân quên mang theo. Thật ra người phụ nữ trẻ có thể sai nữ hầu mang ra, vậy mà lại nhất định tự mình chạy một chuyến. Cô ấy còn bó chân nữa kia.
Hai người họ tối qua thành rồi nhỉ! Trong lòng Trúc Quân nảy sinh ý nghĩ tà tà. Cô nhìn ra được sự lưu luyến của người phụ nữ trẻ, nhưng người đàn ông thì vô tình, thà nói chuyện với bác Mãn, A Phúc còn hơn liếc nhìn cô ấy một cái. Anh không quay đầu lại, cứ thế chất hành lý lên xe, trong dáng vẻ có một thứ cảm giác giải thoát, như sắp lao về phía ánh sáng.
Xe sắp ra khỏi hẻm Thính Vũ, cô ngoái đầu nhìn lại. Trời xanh nắng sáng, một con hẻm hẹp và sâu, gió rít từng cơn. Người phụ nữ trẻ vẫn đứng ngẩn tại chỗ, theo xe rời đi mà dần dần nhỏ lại, tựa như dấu chấm câu cuối cùng khi tiểu thuyết bình dân của Trương Hận Thủy khép lại, chỉ còn lưu lại một cảm giác trống vắng.
Chú Lê đưa cô tới La Hồ rồi nhanh chóng rời đi. Trúc Quân tưởng mình cuối cùng đã thoát thân, nào ngờ lại thấy ở cửa kiểm vé xuất cảnh, Thư ký Lữ cùng bốn năm người khác đang đợi ở đó.
Anh ta không phải tới bắt cô về, trái lại đưa cho cô một chiếc rương, cười híp mắt nói: "Thưa phu nhân, Bộ trưởng Phạm chúc phu nhân thượng lộ bình an!"
-
Ngày tàu cập bến Thập Lục Phố Thượng Hải, Khương Vân Xuân phải đợi Tào Vi Dân bọn họ cùng đi. Trúc Quân chào tạm biệt cô ấy, xách hành lý ra khỏi khoang, xuống tàu trước.
Thư ký Lữ trong bộ vest chỉnh tề, đeo kính gọng mảnh viền vàng, dáng vẻ nho nhã đứng giữa đám đông, vừa thấy cô liền bước tới đón.
"Thưa phu nhân, Bộ trưởng Phạm chúc phu nhân thượng lộ bình an"
Câu nói ấy dường như còn văng vẳng bên tai, Trúc Quân lại nghe anh ta mở miệng: "Hoan nghênh phu nhân trở về!"
Tháp đồng hồ cao vút trên Bến Thượng Hải, con lắc đung đưa phát ra tiếng vang ầm ầm, tích tắc, tích tắc, một đàn bồ câu kinh hãi ào ào bay vút qua.
"Bà Phạm, ngày sau gặp lại." Khương Vân Xuân cùng các bạn học lướt qua bên cạnh Trúc Quân, bỗng ngoái đầu mỉm cười với cô.
Ngày sau gặp lại ư?
Trúc Quân sững sờ.
Thượng Hải là một chiếc kính vạn hoa, tôi đã nhìn thấy một thế giới rực rỡ muôn màu.
HẾT TRUYỆ
| ← Ch. 97 |