| ← Ch.44 | Ch.46 → |
Bên ngoài cổng thành phía Nam, một nơi bí mật của thành Mặc Quan không có đội công thành của Đường Khanh. Bởi vì Đường Khanh biết, Mộ Dung Trạm chàng sẽ không bỏ thành mà chạy.
Ngoài rừng rậm, hàng ngàn người đã nghiêm trang chờ sẵn. Ở giữa có một chiếc xe ngựa, Mộ Dung Trạm vái lạy. Hoàng đế Mộ Dung Sung ngồi giữa xe, thấy chàng quỳ lạy thì vội vàng bước tới đỡ chàng đứng lên:
– Tiểu Vương thúc, thúc thực sự không chịu lui binh ư?
Mộ Dung Trạm lắc đầu:
– Hoàng thượng, thần không thể lui.
Hoàng đế đỏ hoe mắt, nắm lấy tay chàng, nói:
– Trẫm... tới khi nước mất nhà tan mới hiểu được tấm lòng trung liệt của Vương thúc. Nếu không nhờ Vương thúc mạo hiểm đưa quân tới cứu, trẫm đã sớm chết giữa đám loạn binh. Nhưng tiểu Vương thúc, binh mã của người là đội tinh nhuệ cuối cùng của Đại Tư; bên ngoài thành là mười vạn hùng binh của Đường Khanh. Coi như trẫm xin người, hãy theo trẫm rút về phía Nam, được không?
Ánh mắt Mộ Dung Trạm trở nên dịu dàng:
– Hoàng thượng, chúng ta từ Đế Kinh lui tới nơi này đã là quá xa rồi.
– Nhưng...
– Hoàng thượng, Đường Khanh công phá đế đô, chiếm hơn nửa giang sơn của chúng ta, nhưng không thực sự tiêu diệt Đại Tư. Chỉ cần đế kỳ vẫn còn thì rất nhiều binh lính tận trung với đất nước sẽ nghe tin chạy tới, Hoàng thượng chẳng mấy chốc sẽ có một đội hùng binh. Nhưng sau trận đại bại thành Hồ Tô, quân đội các nơi đều sợ hãi, rối loạn, có lẽ Đường Khanh cũng đã nhận ra điều này nên mới truy đuổi chúng ta tới cùng, là để chúng ta không còn hơi thở, không có cơ hội chỉnh đốn lại cờ trống, hắn muốn đánh tan con thuyền mục, để Đại Tư thực sự diệt vong. Thế nên ta không thể lui, ta phải để người trong thiên hạ thấy, Đại Tư còn có quân đội đang chống lại, chống lại một cách lỗi lạc. Ta phải đánh một trận thật oanh liệt, để bách tính biết, chúng ta vẫn đang chiến đấu!
– Vương thúc! – Lệ đã ướt nhòe mắt Hoàng đế, khoảnh khắc ấy, hắn thực lòng thực dạ vái lạy Mộ Dung Trạm, – Xin nhận của tiểu điệt một lạy! – Hắn nghẹn ngào, – Trẫm biết, Đường Khanh đã tuyên bố với bên ngoài, Vương thúc tài hoa hơn trẫm nhiều lần, hắn ngưỡng mộ Vương thúc đã lâu. Chỉ cần Vương thúc đầu hàng, giao trẫm ra thì hắn sẽ lập tức phong người làm Hoàng đế Đại Tư. Nhưng người giết sứ giả của hắn. Vương thúc, trẫm biết hết...
Mộ Dung Trạm đỡ hắn lên, vuốt mái tóc dài của hắn:
– Hoàng thượng, thần sẽ trung thành với người, như trung thành với hoàng huynh, dẫu muôn chết cũng không từ.
Tiễn hoàng đế đi, Mộ Dung Trạm cưỡi ngựa về thành. Trận quyết chiến ở ngay trước mặt, bầu không khí trong thành lại vô cùng bình lặng. Có lẽ vì đội quân Thanh Luân mà Mộ Dung Trạm dẫn dắt đã trải qua vô số trận đại chiến, đã sớm coi thường sinh tử. Hơn nữa, nay Mộ Dung Trạm tồn tại như một vị thần ở tộc Thanh Luân. Đồng sinh cộng tử, không ai có bất cứ lời oán thán nào.
Một mình Mộ Dung Trạm bước lên ụ thành, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy đại quân màu đỏ như một con mãnh thú mai phục trước mặt, trải dài mênh mông nhìn không thấy đâu. Chàng đứng giây lát rồi quay lại thành lầu. Ngọn đèn như hạt đậu, chàng tự mài nghiên, trải giấy, cầm bút, nhưng mãi vẫn chẳng thể hạ xuống.
"Thiên huynh ở trên nhận của đệ một lạy...", vừa viết được mấy chữ, lồng ngực chàng nghẹn đắng lại. Chàng trở nên nóng nảy, vo tròn tờ giấy, ném xuống đất.
Chàng biết mình không đánh nổi Đường Khanh. Khi ở trong địa phận Quân Hòa, chàng đã là bại tướng của hắn. Có thể kiên trì tới lúc này, chàng tự vấn không thẹn với lòng. Nay lấy ba vạn quân mỏi mệt kháng cự với mười vạn quân chủ lực, có thể chàng sẽ thủ được mười ngày, nửa tháng, nhưng rồi có ngày thành bị phá, chàng bị bắt.
Nếu đại ca ở đây thì cục diện có thay đổi không? Nếu họ ở đây thì kết cục có khác đi không?
Tim đau nhoi nhói, trong lúc đau khổ, chàng đã viết kín một trang giấy.
"Thiên huynh ở trên nhận của đệ một lạy:
Từ sau khi ly biệt ở Quân Hòa, đã hơn một năm. Thời gian vội vã thoi đưa, mà đệ giờ tóc đã pha sương, vài ba sợi như tuyết trắng, mỗi khi rơi xuống lòng bàn tay, lại thấy thời gian thấm thoắt. Lại nghĩ nếu để huynh nhìn thấy, tất sẽ cười đệ thiếu niên tóc bạc, tự mình tìm phiền não. Nhưng cho dù tóc đã bạc hết, nỗi nhớ huynh vẫn đau đáu khôn nguôi.
Đệ người chưa già mà tim đã già. Nước mất nhà tan, dẫn quân loanh quanh Nam Bắc, tuy rằng đã dốc lòng chống cự, cuối cùng vẫn thua người một bậc, bị nhốt ở thành Mặc Quan. Trận chiến ngày mai cửu tử nhất sinh. Tim đệ bình lặng như nước, duy chỉ có nỗi nhớ huynh tẩu là ngày đêm khó ngủ. Việc xưa hiển hiện, huynh đệ nâng chén giục ngựa, thỏa sức uống say, tựa ngày hôm qua, mà xa như kiếp trước. Khi đó không biết thời gian trân quý, nay chỉ đành một mình một bóng đối ẩm, coi như có huynh bầu bạn, căn phòng vắng vẻ, đệ không say chẳng về.
Lúc đã say mèm, đệ lại nhớ ngày phân ly, huynh cầm đao đứng đó, giọng nói vỡ vụn. Chỉ vì Mộ Dung Trạm đệ ngăn cản, khiến một nam nhi đầu đội trời chân đạp đất như huynh không thể báo thù cho cha mẹ, thanh danh bao năm cũng chẳng thể khôi phục. Huynh đối với đệ tình sâu nghĩa nặng, đệ thực sự sống không có gì luyến tiếc, chết chẳng có gì phải sợ. Chỉ mong kiếp sau sinh trước huynh vài năm, có thể làm đại ca của huynh, trả tình nghĩa cho huynh, bảo vệ huynh chu toàn.
Đường Khanh đưa quân bao vây tứ phía, tuy đệ không có tài như huynh, cũng nguyện làm tiên phong của Đại Tư, cố gắng đến hơi thở cuối cùng, vì nước quên mình, chết không hối tiếc. Thiên hạ rộng lớn, chỉ cần lòng người không chết, Đại Tư không chết. Đệ nguyện dùng trái tim cùng bầu máu nóng của mình nhuộm đỏ lá cờ trên đầu, nhuộm thắm mảnh đất dưới chân. Tình này chí này duy huynh mới hiểu, riêng huynh tiếp nối. Ngày nào đó tuy không có đệ bầu bạn, huynh vẫn có thể một tiếng hô trăm lời đáp, phò tá hoàng thất, thu về quốc thổ của ta.
Ngàn vạn lời nói, xin dừng tại đây. Cả đời Trạm có huynh và Phá Nguyệt là đã rực rỡ như gấm, viên mãn như mộng. Đường xuống hoàng tuyền, mình đệ đơn độc. Nguyện nhiều năm sau có thể cùng huynh nắm tay nhìn nhau, không phụ tình huynh đệ tri kỷ, tri âm.
Đừng thương, đừng nhớ.
Mộ Dung Trạm tuyệt bút".
Sau khi chiến trận nổ ra, thành Mặc Quan luôn bị bao phủ trong cát bụi, tiếng kêu gào và máu tươi. Khi trời sáng, trên bình nguyên ngoài cổng thành, chỉ có vết máu và dấu chân. Tới khi trời tối, nơi ấy đã chất đầy những thi thể đẫm máu. Đêm khuya, Quân Hòa sẽ lặng lẽ phái người chuyển tất cả các thi thể đi, an táng tại một vùng đồi núi ở ngoài thành.
Tình hình trong thành cũng không khác gì, nhưng còn đáng tuyệt vọng hơn. Thi thể chất cao như núi chỉ có thể hỏa táng, những bình tro cốt chất đầy trong phòng chỉ huy của Mộ Dung Trạm, chờ chiến tranh kết thúc, các viên quan chuyên trách sẽ giao lại cho thân nhân họ.
Tới ngày thứ mười, cuộc chiến xảy ra bước ngoặt.
Đó là một buổi sáng trời trong xanh, ánh nắng chiếu lấp lánh trên thành lầu. Sau hơn mười lần tấn công không nghỉ, người Quân Hòa phát động tổng tấn công.
– Tới lúc rồi. – Đường Khanh đứng trên đỉnh núi, nói với quan truyền lệnh.
– Có lẽ đã đến lúc rồi. – Mộ Dung Trạm đứng trên thành lầu, nhìn lần công thành với số lượng lớn nhất của địch quân, thầm nói trong lòng.
Hư hư thực thực, hết lần này tới lần khác tấn công giả rồi tấn công thật đã bào mòn sĩ khí của các tướng sĩ thủ thành. Đó là kế sách của Đường Khanh. Hắn làm rất thản nhiên, Mộ Dung Trạm cũng nhận thấy rất rõ ràng, nhưng chẳng có cách nào.
Quân Tư thấy quân địch cuồn cuộn không ngừng, đã trở nên tê liệt và mặc nhiên. Có kẻ chém giết đã phát điên lên rồi, có kẻ thì mất hết ý chí bỏ cuộc. Chiến trường rất ồn ào, nhưng trong tai của nhiều người, tiếng ồn ào ấy đã kéo dài quá lâu nên nó chẳng khác gì sự im lặng chết chóc giữa một cánh đồng hoang.
Hai cỗ máy ném đá công thành quy mô lớn xuyên qua các binh sĩ Tư, đưa tới trước cổng thành, bắt đầu những lần va chạm kinh hồn. Trong khoảnh khắc, gần như tất cả mọi người, binh sĩ Tư bên trên, người Quân Hòa bên dưới đều nhìn vào cổng thành. Bởi vì chỉ cần cổng thành bị phá, tất cả sẽ không còn gì nữa, và chỉ còn là vấn đề thời gian.
Lúc này, một bóng người màu đen từ thành lầu nhảy xuống. Lập tức có người hô to "Vương gia", "Thanh Luân vương!". Nhưng không còn kịp nữa rồi. Người đó dừng lại bên chiến xa, một kiếm đâm chết hai lính Quân Hòa đang tấn công, sau đó nhảy vọt lên chiến xa, đẩy bật nóc, rút kiếm đâm bừa.
Binh sĩ trong đó chết hết, chàng cũng rơi vào vòng vây. Không lâu sau, đại quân màu đỏ đã nhấn chìm chàng.
– Bắt sống Mộ Dung Trạm. – Đường Khanh quát khẽ. Lính truyền lệnh lập tức chạy đi.
– Đệ đi. – Thập Tam đứng lên.
Đường Khanh gật đầu. Chớp mắt Thập Tam đã biến mất, lúc này, lại có binh sĩ rảo nhanh bước chân tới:
– Báo... hai mươi dặm ngoài phía Tây phát hiện có quân Tư, khoảng năm nghìn người. Ngữ khí của gã nghe như không dám tin.
Đường Khanh đang uống trà, nghe nói thế thì ngừng lại giây lát, bỏ tách trà xuống. Phạm vi hoạt động của lính trinh sát của hắn là một trăm dặm, vì sao đối phương áp sát tận hai mươi dặm mới phát hiện ra?
Trên đời này, hành quân nhanh như vậy, nhanh hơn cả quân Đường gia, nhanh tới mức khiến lính trinh sát không kịp đề phòng chỉ có một người.
Hắn đứng lên, nhìn về phía Tây. Nơi đó trời xanh mây trắng, ngọn núi xa xa mờ, mây mù bao phủ, hệt như trong mộng.
– Bộ Thiên Hành lấy đâu ra năm nghìn binh lực? – Hắn nói khẽ, nghe như lẩm bẩm.
– Nguyên soái, bọn chúng đều mặc y phục đen, không giống quân trang của người Tư. Cờ hiệu là... Thần Long Doanh.
Sau khi xuất hiện trong khu rừng, Thần Long Doanh không cần che giấu hành tung nữa, năm nghìn người cưỡi ngựa lao nhanh trên bình nguyên như một cơn lũ đen xuất hiện từ trong sương mù.
Tuy rằng giờ họ mới hiện thân nhưng trên thực tế, họ đã mai phục bốn, năm ngày cách trăm dặm ngoài thành phía Tây. Cũng như Đường Khanh và Mộ Dung Trạm, Bộ Thiên Hành cũng đang chờ thời cơ. Đối diện với mười vạn đại quân của Đường Khanh, chàng chỉ có năm nghìn người, phải gia nhập chiến trường vào lúc nào thì hiệu quả mới là lớn nhất?
Đáp án là phải chờ thời cơ có thể chuyển bại thành thắng, có thể khiến sĩ khí phấn chấn trở lại. Nếu không thì chỉ như muối bỏ biển.
Lúc này, chàng và Phá Nguyệt sóng vai nhau. Sau lưng là năm nghìn đệ tử, nam nữ quân bình. Trong khoảng thời gian chàng và Phá Nguyệt ẩn cư, cô cô lo việc trong giáo đã thành công trong việc mở rộng nhân số từ một nghìn người lên năm nghìn người. Thực ra đa số đều là những binh sĩ chiến bại, không có nơi nào để đi. Cô cô rất thông minh khi tung ra lời đồn nửa thật nửa giả, nói rằng người chủ trì Thần Long giáo là một vị tướng quân đã rời khỏi quân đội, đã đưa tới rất nhiều người.
Bộ Thiên Hành và Phá Nguyệt sau khi về trung nguyên đã tăng cường luyện binh suốt hai tháng trời, khi thăm dò được vị trí chủ lực của Mộ Dung Trạm, bèn khởi binh tới giúp.
Từ đằng xa đã thấy bóng dáng của thành Mặc Quan và đại quân ở ngoài thành. Bảo đao của Bộ Thiên Hành phủ tuyết bấy lâu, nay cũng như sục sôi. Đang định nói mấy lời cổ vũ mọi người thì bỗng một thân binh nhìn thấy nam tử ăn mặc như bách tính chạy tới trước mặt.
– Bộ tướng quân! Kẻ này lén lén lút lút, xuất hiện trong khu rừng phía Đông quân ta, chắc chắn là gian tế Quân Hòa.
Bộ Thiên Hành nhìn kẻ đó, hắn đột ngột ngẩng đầu lên, thần sắc kích động:
– Bộ tướng quân! Là ngài! Thực sự là ngài ư! – Bộ Thiên Hành thấy hắn rất quen, cũng nhận ra đó là thân binh của Mộ Dung Trạm, kinh ngạc thốt lên:
– Sao ngươi lại ở đây?
Tên thân binh đó kích động quỳ trước ngựa:
– Bộ tướng quân, ngài đi cứu Vương gia sao? Tốt, tốt quá! Thuộc hạ đang phụng mệnh Vương gia, nhân lúc quân địch phát động tổng tiến công ở cổng Bắc, thừa cơ xuất thành, đi tìm ngài đây!
Hắn móc trong ngực ra một túi lụa màu vàng, móc ra một bức thư, dâng lên bằng hai tay. Bộ Thiên Hành đưa tay đón lấy, mở ra. Chỉ nhìn thấy mấy chữ "Thiên huynh ở trên nhận của đệ một lạy", lồng ngực đã như vỡ thành nhiều mảnh, ào ào đổ xuống.
Phá Nguyệt ở rất gần chàng, nhìn thấy đoạn sau, bất giác siết chặt dây cương, hít sâu một hơi, quay đầu đi, ngăn không cho nước mắt rơi xuống. Sống lưng Bộ Thiên Hành thẳng tắp, đôi mắt đen kịt đọc rất chăm chú, khóe môi mím chặt. Đọc xong, chàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gập bức thư lại, bỏ vào trong ngực, giật dây cương, lao vọt lên phía trước.
– Tướng quân! – Chúng nhân kinh hãi.
– Thiên Hành! – Phá Nguyệt cũng thốt lên.
Chàng lao lên vài bước, đột ngột quay đầu lại, xuống ngựa, quỳ một gối xuống trước mặt chúng nhân. Chúng nhân sửng sốt, thấy chàng cúi đầu, chậm rãi nói:
– Huynh đệ sinh tử của ta đang quyết chiến với địch ở phía trước. Thiên Hành thề quyết tử, bảo vệ đệ ấy chu toàn, bảo vệ thành Mặc Quan. Chư vị huynh đệ tỷ muội, xin nhờ mọi người!
Đường Khanh chắp tay đứng trên đỉnh núi, sau lưng là vô số các trợ tá và tướng lĩnh. Khi nhìn thấy đội quân màu đen như một ngọn chủy thủ sáng loáng từ phía Tây giao chiến trực diện với cánh quân màu đỏ, chúng nhân đều tỏ ra kinh ngạc.
Nụ cười của Đường Khanh lúc nào cũng nhàn nhạt.
Người chỉ huy ở tiền phương là một tướng quân kinh nghiệm rất phong phú của Quân Hòa. Dưới sự chỉ huy của hắn, cơn thủy triều màu đen vẫn bị chặn bên ngoài vòng vây của đội quân màu đỏ, làm chậm lại tốc độ tiến quân. Thi thoảng có một cánh quân màu đen len được vào đội quân màu đỏ, nhưng chẳng bao lâu đã bị nhấn chìm.
Khoảng một tuần hương trôi qua, đội quân màu đỏ đột ngột biến trận, bao vây kỵ binh màu đen vào trong. Nhìn từ đằng xa, trông như ở giữa một vùng biển bao la màu đỏ có một đóa hoa đen u ám đang trôi nổi, dật dờ.
Chúng tướng luôn miệng khen hay, Đường Khanh lắc đầu:
– Tướng quân tiên phong sơ ý quá.
Mọi người không hiểu, Đường Khanh bình thản nói:
– Lúc trước ta đã có lệnh, dùng kỵ binh phòng ngự, không cho Thần Long Doanh tiến về phía cổng thành, từng bước tiêu diệt binh lực của Bộ Thiên Hành. Chỉ cần kéo dài thêm một canh giờ nữa là cổng thành bị phá, năm nghìn quân của hắn cho dù có thần dũng tới đâu thì đại cục đã định, cũng không thể vãn hồi. Nay quân tiên phong chắc chắn là đã trúng kế gì đó của Bộ Thiên Hành, hoặc có thể là không thể chống cự nổi nữa, biến trận, bao vây Thần Long Doanh, như thế chẳng khác nào để ngọn chủy thủ cắm thẳng vào bụng quân mình, không những thương vong rất lớn mà còn bị Bộ Thiên Hành giết tới tận cổng thành. Quân thủ thành thấy viện binh tới, sĩ khí tất sẽ phấn chấn. Thành Mặc Quan hôm nay e là không công phá được rồi.
Những lời này nghe rất bình thản lại khiến người ta rùng mình sợ hãi. Lát sau mới có phó tướng hỏi:
– Nguyên soái, thế chúng ta phải làm thế nào?
Đường Khanh cười nhạt:
– Chẳng làm thế nào. Vây thành ba tháng, không chiến tự hàng.
Chúng nhân đồng thanh khen hay, mỉm cười nhìn xuống tình hình chiến trận bên dưới. Lúc này bỗng có một người một ngựa lao lên, dừng dưới sườn núi. Người trên ngựa bỏ cương ngựa, lao lên núi.
– Nguyên soái! – Người đó nhào xuống trước mặt Đường Khanh, thấp giọng, – Mật chỉ của Hoàng thượng.
Mọi người xung quanh thấy vậy đều tránh đi. Đường Khanh quỳ xuống, đón bức thư mở ra đọc, đột nhiên biến sắc, run rẩy:
– Hóa ra thế...
Hóa ra đó mới là nước cờ ngầm của Lưu Tầm, hóa ra hắn đoán sai rồi.
Hắn đứng lên, lại đọc lại bức thư lần nữa thật kỹ, rồi ném vào lò lửa.
Lát sau chúng nhân đều quay về bên cạnh, thấy thần sắc hắn tỏ ra nghiêm trọng, như có cả vẻ mệt mỏi, nói khẽ:
– Truyền lệnh xuống: Lui binh, toàn quân nghỉ ngơi một canh giờ, lập tức rút về phía Bắc, theo ta về Quân Hòa. Truyền lệnh cho Đông Lộ, Tây lộ và các bộ khác, không tấn công về phía Nam nữa, cố thủ tại chỗ. Chờ mệnh lệnh của ta.
Chúng nhân thất kinh, đưa mắt nhìn nhau rồi đồng thanh:
– Nguyên soái, vì sao lại đột ngột lui binh? – Nay họ đã chiếm lĩnh được quá nửa giang sơn Đại Tư, chỉ cần thêm hai, ba tháng nữa, chúng nhân đều tin rằng mình có thể nuốt chửng Đại Tư.
Đường Khanh trầm mặc không đáp, chỉ chậm chạp lắc đầu. Chúng nhân thấy thần sắc của hắn nghiêm trọng, cũng không hỏi nhiều, đều nhận lệnh rời đi. Một mình Đường Khanh đứng trong cơn gió nhẹ, nhìn thành trì đang nằm trong vòng vây phía trước, rất lâu sau vẫn im lặng không nói gì.
Giữa thiên quân vạn mã, Mộ Dung Trạm không biết rằng viện quân đã tới. Chàng nắm chắc Trạm Nhự kiếm, toàn thân đẫm máu, vẫn dốc toàn lực để đối phó với kình địch của mình, Đường Thập Tam.
Tại cổng thành, cuộc chiến đã đi vào hồi gay cấn. Đúng lúc này, quân đội của Quân Hòa lui về sau một trượng, để lộ ra một bãi đất trống. Chỉ có hai người Mộ Dung Trạm và Thập Tam.
Đây là mệnh lệnh của Thập Tam, khi hắn tới được cổng thành, Mộ Dung Trạm đang như một tử thần đứng ngoài cổng thành, chém giết binh sĩ Quân Hòa. Thập Tam không thích có người khác chen vào, cũng cảm thấy đám binh sĩ ấy thật vướng víu, bèn ra lệnh cho họ cút đi.
Có điều võ công của hắn tuy cao hơn Mộ Dung Trạm một bậc, song hắn chỉ giỏi giết người, nay phải bắt sống thì đúng là không phải sở trường của hắn. Còn Mộ Dung Trạm sát khí nổi lên, dũng mãnh hơn thường ngày rất nhiều, thế nên hai người sau một hồi đánh nhau vẫn khó phân thắng bại.
Các binh sĩ bao quân cũng ngẩn người ra, hai bóng người một đen một xanh như giao long quần thảo. Một nhanh, một ổn trọng; một phóng khoáng, một linh hoạt, cổ quái. Kiếm khí màu trắng kết thành quả cầu lấp lánh, bất cứ ai tiếp cận đều sẽ bị kiếm khí làm thương, máu chảy lênh láng.
Mộ Dung Trạm đánh một cách bi thương mà tuyệt tình, tâm tĩnh như nước hồ, không quan tâm đến sống chết, cũng không quan tâm thua thắng, chỉ biết phải bảo vệ cổng thành sau lưng, không cho bất cứ kẻ nào lại gần. Thập Tam lại càng đánh càng cao hứng, hắn chưa bao giờ giao thủ với Mộ Dung Trạm, nhưng nghe nói chàng là đệ tử chính tông của một cao thủ đại nội, võ nghệ phương chính chuẩn mực. Hôm nay được thấy, quả là chính khí hào hùng, khiếm chiêu chắc chắn, không hoa mỹ nhưng mạnh mẽ, có lực. Hắn là một tên mê võ, nhất thời đánh tới si mê. Mấy lần có cơ hội bắt được Mộ Dung Trạm hắn đều bỏ qua, chỉ muốn được nhìn thấy thêm thật nhiều chiêu thức. Tự cổ tới nay, hai quân giao chiến, vì võ nghệ mà quên đi mọi thứ, có lẽ chỉ có mình Thập Tam.
Mộ Dung Trạm sau một hồi chiến đấu dai dẳng, thể lực đã không còn như trước, nhiều vết thương liên tục chảy máu. Cuối cùng loạng choạng, trường kiếm bị Thập Tam đánh tuột khỏi tay. Thập Tam lập tức thu kiếm đứng im, chắp tay nói với chàng:
– Đa tạ.
Mộ Dung Trạm trầm mặc không nói, bước lên nhặt kiếm, quay lưng về phía Thập Tam, đứng im. Thập Tam đang định tiến lên điểm huyệt của chàng rồi đưa đi thì bỗng dưng thấy gáy mình tê đi, cả người không thể nào dụng lực. Sau đó cơ thể đột ngột bốc lên cao, bị người ta xách gáy lên, đặt lên một con ngựa.
Hắn định thần nhìn lại, hai kẻ áo đen một cao một thấp đứng bên con ngựa.
– Ồ. – Hắn lên tiếng trước.
Phá Nguyệt ngẩng đầu cười với hắn, vừa buồn bã vừa kích động, ngay sau đó lại nhìn về phía trước. Bộ Thiên Hành chẳng buồn nhìn Thập Tam lấy một cái, chỉ nói khẽ:
– Quay về đi. – Chàng vung tay vỗ vào mông con ngựa. Con ngựa tung vó lao nhanh, trong mắt Thập Tam thoáng ý cười, cúi thấp người lao ra ngoài vòng vây.
Bộ Thiên Hành và Phá Nguyệt đều nhìn người trước mắt.
Thân hình của chàng vẫn cao ráo và gầy gò, thẳng tắp như cây tùng, khí độ thoát tục, hoàn toàn khác với kẻ khác, nhìn là nhận ra ngay. Một thân y phục đen ướt đẫm, dán chặt vào người. Đó là máu tươi đã se lại. Đôi ủng, ống quần, phần hông của chàng dính rất nhiều bùn đất đen sì, nhưng trông chàng vẫn không khiến người ta thấy nhếch nhác. Mái tóc dài đen nhánh đã pha thêm màu tuyết, như dòng suối trăng chảy trong bóng đêm, chớp mắt đã thiêu đốt ánh mắt của Bộ Thiên Hành và Phá Nguyệt. Khi chàng chầm chậm quay người, dung nhan đã từng anh tuấn như ngọc, đôi mắt phượng đã từng ánh lên nét buồn của ý thu, nay nhuốm đầy phong sương và máu đỏ...
Khi đó, thời gian dường như ngừng trôi, sau lưng ba người là thiên quân vạn mã, tất cả như không còn tồn tại. Mộ Dung Trạm nhìn thấy hai người, đôi mắt ánh lên vẻ kinh ngạc, mừng rỡ, hổ thẹn, đau khổ, cuối cùng lại là một sự yên lặng dịu dàng, ấm áp.
– Nếu là trên đường xuống hoàng tuyền, đệ sẽ không cô độc một mình. – Bộ Thiên Hành nhìn chàng nói, giọng trầm và khàn. Mặt Mộ Dung Trạm kinh ngạc đau đớn, Phá Nguyệt lại gần, đỡ lấy thân hình đẫm máu của chàng, chàng cúi đầu nhìn Phá Nguyệt, ánh mắt nhu hòa.
Lại có quân địch xông lên, Bộ Thiên Hành quét đao, vẻ mặt vô tình, lưỡi đao sáng như ánh mặt trời, chém đầu hết kẻ này tới kẻ khác. Phá Nguyệt bảo vệ trước mặt Mộ Dung Trạm, giúp chàng ngăn lại những kẻ tấn công; Mộ Dung Trạm cũng giơ kiếm lên, cùng chống địch. Ba người tạo thành một khối giữa trời và đất, bảo vệ cổng thành yếu ớt sau lưng, bất cứ kẻ nào xuất hiện trước mặt họ đều không thể tiếp tục tiến thêm một bước.
Cuối cùng, quân địch thổi còi thu binh. Các binh sĩ Thần Long Doanh đã giết tới trước mặt ba người vui mừng nhìn ra ngoài:
– Tướng quân, địch lui rồi! – Bộ Thiên Hành nhìn hàng vạn người co cụm rút lui có trật tự, gật đầu, rồi mới quay đầu, nhìn Mộ Dung Trạm.
Mộ Dung Trạm buông Phá Nguyệt ra, loạng choạng bước lên mấy bước. Bộ Thiên Hành ôm chặt lấy chàng.
Phá Nguyệt đứng cạnh hai người, vừa vui vừa buồn. Bộ Thiên Hành kéo nàng lại gần. Nàng rơi nước mắt, dang rộng hai tay, ôm hai người vào lòng.
Nửa đêm, ánh trăng trong trẻo như nước, treo trên đỉnh đầu. Ba người xử lý xong quân vụ sau chiến dịch thì ngồi trên nóc nhà cao nhất của thành Mặc Quan.
Sắc đêm thật đẹp, mọi nỗi ly loạn đều được che giấu dưới màn đêm. Núi xa ẩn hiện, sao trời lấp lánh, ánh lửa bập bùng. Con đường bên dưới sáng trưng, xung quanh là các binh sĩ và bách tính đang reo ca chúc mừng.
Giết chết Đường Khanh! Thu lại quốc thổ! Chúng nhân luôn miệng reo vang! Trong mắt họ, chính sự quyết tử của Thanh Luân vương và sự xuất hiện đột ngột của Bộ Thiên Hành đã giúp họ chiến thắng được người Quân Hòa. Cuối cùng Đại Tư cũng thắng trận, họ lại một lần nữa nhen nhóm lòng tin phục quốc.
Bộ Thiên Hành và Mộ Dung Trạm không biết vì sao Đường Khanh lại lui binh. Nhưng cục diện nguy khốn của thành Mặc Quan đã được giải, sĩ khí phấn chấn, tình hình này đã là tốt lắm rồi.
– Nếu Đường Khanh không lui quân thì có phải huynh sẽ cùng đệ chết tại đây không? – Mộ Dung Trạm hỏi.
Bộ Thiên Hành nhìn về phía trước, mỉm cười:
– Thực ra ta vốn định đi một vòng tròn lớn, đánh Thừa Dương.
Mộ Dung Trạm nhướng mày:
– ...Thừa Dương?
Bộ Thiên Hành gật đầu:
– Ta đã có năm nghìn quân, nay khắp nơi trên cả nước đều là binh lính bỏ chạy do chiến loạn, nếu tới được biên giới phía Bắc thì ít nhất cũng kéo theo được một vạn người. Chỉ cần có thể đi qua rừng Bạch Trạch là lấy được Thừa Dương, ha ha, gậy ông đập lưng ông mà.
Mộ Dung Trạm hoài nghi:
– Nhưng kế này nguy hiểm quá.
Hai nước bị ngăn cách bởi hai bức tường thiên nhiên, một là sa mạc ngàn dặm, hai là rừng rậm Bạch Trạch. Mặt Tây Bắc của khu rừng bao bọc biên giới Quân Hòa. So với sa mạc thì khu rừng này còn nguy hiểm hơn: rắn độc, trùng độc, người Man hung hãn; có thể nói là cửu tử nhất sinh. Năm xưa nguyên soái Sở Dư Tâm dẫn năm vạn quân tinh nhuệ, vô cùng gian khổ mới đi qua được rừng Bạch Trạch, thế mà cuối cùng vẫn thất bại.
– Đập nồi dìm thuyền[1]. – Bộ Thiên Hành không mấy quan tâm, – Sau đó thăm dò được tin đệ ở đây, bèn quay lại. Còn về việc Đường Khanh vây thành, thời cục khó đoán, làm sao mà nghĩ được nhiều như thế! Nay chẳng phải hắn đã lui binh rồi sao?
[1] Quyết đánh tới cùng (Dựa vào tích: Hạng Vũ đem quân đi đánh Cư Lộc, sau khi qua sông thì dìm hết thuyền, đập vỡ nồi niêu để binh sĩ thấy không có đường lui, phải quyết tâm đánh thắng). (ND)
Mộ Dung Trạm rũ mắt:
– Đa tạ.
Bộ Thiên Hành cười thản nhiên:
– Khách sáo quá.
Hai người lại im lặng. Phá Nguyệt ngồi bên cạnh, thấy không khí có vẻ hơi lạnh nhạt, đoán là trong lòng hai người đều thấy gượng gạo, vừa thấy ấm áp, lại buồn cười, bèn lên tiếng:
– Tiểu Dung, sau này huynh định làm thế nào?
Ý cười của Tiểu Dung càng thêm sâu:
– Chỉnh đốn quân đội các nơi, dựng ngọn cờ khởi nghĩa ở phương Nam, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể đối kháng với Quân Hòa, thu lại những vùng đất đã mất. Đại ca, huynh định làm gì?
Tim Phá Nguyệt đập nhanh, Tiểu Dung lại gọi Bộ Thiên Hành là đại ca rồi sao?
Bộ Thiên Hành nghĩ ngợi một lát, nghiêng đầu nhìn Mộ Dung Trạm, mỉm cười:
– Đại ca đi đánh Thừa Dương cho đệ!
Mộ Dung Trạm chụp lấy cánh tay của Bộ Thiên Hành:
– Nguy hiểm quá, đừng đi!
Bộ Thiên Hành vỗ tay chàng, thản nhiên nói:
– Những gì cha ta làm được thì ta cũng làm được. – Mộ Dung Trạm biết ý chàng khó đổi, nhìn sang Phá Nguyệt:
– Nghĩ cho Phá Nguyệt, huynh không thể đi vào chốn nguy hiểm.
Bộ Thiên Hành nhìn Phá Nguyệt:
– Nàng thấy tủi thân không?
Phá Nguyệt ôm lấy cánh tay chàng:
– Đừng nhiều lời, thiếp muốn đi cùng. – Nàng không nhịn được cười, Bộ Thiên Hành xoa đầu nàng:
– Thế mới là nương tử ngoan. Đi kiếm ít rượu thịt cho bọn ta.
Phá Nguyệt đẩy chàng một cái:
– Thiếp nể mặt Tiểu Dung mới làm chân chạy vặt đấy nhé, không phải vì chàng đâu. – Rồi nàng đứng lên bay xuống khỏi nóc nhà.
Hai người nhìn bóng nàng đã đi xa, Mộ Dung Trạm vừa cảm động vừa buồn bã, chàng rất muốn theo hai người cùng tới Quân Hòa. Nhưng chàng không đi được, chàng phải chủ trì đại cục ở miền Nam, phò tá tân đế.
– Tiểu Dung, mấy năm rồi. – Bộ Thiên Hành nhìn những vì sao giăng mắc khắp bầu trời.
– Phải, mấy năm rồi. – Mộ Dung Trạm cũng ngẩng đầu, thì ra không cần tới trăm năm, đời người cũng có thể bãi bể nương dâu.
– Ta làm cha, có con gái rồi. – Bộ Thiên Hành cười lớn, – Lần này ta để nó ở Phọc Dục sơn, chờ đánh trận xong, ta sẽ đưa đệ đi thăm con gái nuôi. Xinh lắm, mũm mĩm.
Nét mặt Mộ Dung Trạm nhu hòa hẳn đi:
– Đệ nghe nói rồi, con gái rất tốt. Nó... giống huynh hay Phá Nguyệt?
– Giống Phá Nguyệt nhiều hơn. Trắng, mắt rất to, cả ngày bò đi bò lại, giờ chắc biết đi rồi.
– Thế thì chắc đáng yêu lắm. – Mộ Dung Trạm cảm thấy nơi nào đó trong tim mình mềm ra, một cảm giác thật khó nói thành lời, hơi chua xót, nhưng chủ yếu vẫn là hạnh phúc.
– Đệ thì sao? – Bộ Thiên Hành buột miệng hỏi, – Cũng đến lúc tìm người thành thân thôi.
Mộ Dung Trạm trầm mặc giây lát, mỉm cười gật đầu:
– Ừm.
Phá Nguyệt mua rượu thịt của một tửu quán trên phố rồi xách lên nóc nhà, từ đằng xa thấy hai người ngồi sánh vai nhau, trên đầu là sao sáng, dưới chân là ánh đuốc. Họ đều đang cười, nụ cười rất thanh thản, như thể không có mâu thuẫn, cũng chẳng có nỗi buồn. Phá Nguyệt thấy xót xa, buồn bã.
Sau chiến trận ở thành Mặc Quan, cục diện kháng chiến ở Đại Tư đã có sự thay đổi. Quân Tư lưu vong ở các nơi nay đã có đích đến, nhanh chóng tới miền Nam tập kết; các cánh quân của Quân Hòa lặng lẽ lui về phía Bắc, hai bên vạch rõ ranh giới, giữ thế giằng co.
Hoàng đế Đại Tư phong Mộ Dung Trạm làm thái úy, tham nghị chính sự. Phong Bộ Thiên Hành làm nhất phẩm đại tướng quân, nắm quyền quân sự cả nước. Tháng Mười một, trời trở lạnh, Bộ Thiên Hành và Nhan Phá Nguyệt bí mật bái biệt Hoàng đế và Mộ Dung Trạm, lĩnh một vạn quân tinh nhuệ, xuất phát từ phía nam, giả bộ là củng cố biên phòng, đi vòng qua khu phòng vệ của Quân Hòa, tiến về phía Bắc.
Mùa đông là thời điểm hành quân gian nan nhất, cũng là mùa tốt nhất để vượt qua rừng Bạch Trạch. Bởi vì đất trời lạnh lẽo, rắn độc, trùng độc đều giảm đi phân nửa, nghe nói các bộ lạc Man nhân bình thường sống rải rác cũng sẽ trốn trong hang sâu để chờ qua mùa đông giá rét.
Ánh dương trong khu rừng lốm đốm và êm dịu, cây cối ẩm ướt, trên mặt đất là những bông hoa tuyết trắng xóa, lạnh lẽo hệt như trong mơ, đi mãi không đến điểm tận cùng. Nửa tháng đầu tiên, mọi việc đều rất thuận lợi. Có mấy binh sĩ đi nhầm vào bẫy mà người Man giăng ra nên bị thương, còn mấy người nữa vì không thích nghi được thời tiết ở miền Bắc mà mắc phong hàn, ngoài ra trong đội ngũ không có ai tử vong.
Sau đó, trời càng lúc càng lạnh. Mặc dù mang đủ quần áo và lương thực nhưng mọi thứ ngày càng trở nên khó khăn. Cũng may Bộ Thiên Hành trị quân nghiêm ngặt, chúng nhân lại trung thành nhất mực, tuy rằng vất vả nhưng không ai một lời oán thán.
Một ngày cuối tháng Mười hai, đại quân dừng chân dựng lều tại chân núi. Qua khỏi ngọn núi này là sẽ đi vào vùng bồn địa, thời tiết sẽ ấm áp hơn, đường cũng dễ đi hơn. Đi thêm hơn một tháng nữa sẽ tới biên giới phía Tây Bắc Quân Hòa.
Mấy thân binh của Bộ Thiên Hành săn được hai con gấu trắng, mọi người hoan hỉ chia nhau. Bộ Thiên Hành cắt một cái tay gấu, một miếng thịt ngực, cùng Phá Nguyệt và mấy thân binh nướng thịt trong một góc rừng; số còn lại, chàng dặn đầu bếp nấu thành canh cho mọi người được ăn đồ tươi.
Đang là chính Ngọ, tuy rằng không có mặt trời nhưng cũng không quá lạnh. Sau khi nổi lửa thì lại càng ấm hơn. Mười mấy người ngồi quanh một đống lửa, Phá Nguyệt đích thân nướng thịt. Mùi thịt lan tỏa, Bộ Thiên Hành và thân binh đều nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào miếng thịt.
Thịt đã nướng xong, Bộ Thiên Hành thiên vị, đòi để lại hơn nửa cái tay gấu cho Phá Nguyệt, mọi người đương nhiên không có ý kiến gì. Phá Nguyệt nhìn cái tay gấu còn to hơn mặt mình mà cười khổ, khó khăn lắm mới ăn được một nửa nhỏ. Nàng đưa cho Bộ Thiên Hành, chàng lại không nỡ ăn, bảo nàng để lại, bữa sau ăn tiếp.
Phá Nguyệt được chàng cưng chiều mà nghe lòng ngọt ngào, ngoan ngoãn đặt cái tay gấu lên tảng đá bên cạnh, nghĩ bụng chờ đến đêm không có người sẽ cùng chàng ăn.
Mọi người ăn uống no say thì ngồi trong lều nói chuyện. Phá Nguyệt đang thu dọn dụng cụ nướng thịt thì bỗng ngẩn người ra. Nửa cái tay gấu để trên tảng đá ban nãy đã biến mất.
Phá Nguyệt còn nhớ rõ, ban nãy không có ai lại gần chỗ này, tay gấu chắc chắn đã bị người khác trộm lấy. Dõi mắt khắp toàn quân, không thể nào có người dám lấy trộm đồ ăn của tướng quân. Phá Nguyệt nín thở, quả nhiên nghe thấy sau gốc cây phía trước có tiếng thở và tiếng nuốt thức ăn nhỏ tới mức hầu như không nghe thấy.
Chắc chắn là vì ban nãy mọi người nói chuyện to tiếng nên nàng và Bộ Thiên Hành mới không nghe thấy có tiếng người lại gần. Phá Nguyệt đưa mắt ra hiệu cho Bộ Thiên Hành. Chúng nhân đều là người có kinh nghiệm hành quân, thấy thế thì trở nên cảnh giác.
Bộ Thiên Hành đứng bật dậy, thân hình nhanh như quỷ mị, chớp mắt đã tới sau gốc cây. Chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của kẻ đó, tiếng "bịch" rơi xuống trên nền tuyết, xương tay gấu trắng nhởn đã bị gặm sạch sẽ rơi xuống, kẻ đó bị Bộ Thiên Hành lôi ra, đứng đờ đẫn như một con rối, nhìn mọi người.
Là trẻ con.
Không cao lắm, chỉ tới thắt lưng của Bộ Thiên Hành, khoảng mười tuổi. Cách ăn mặc của nó rất lạ: Mái tóc dài như tảo biển xõa trên vai, trong màu đen còn có màu xám, màu sắc nhàn nhạt rất kỳ quái. Mặt mũi lấm lem, bẩn thỉu, lại còn bôi mấy vạch màu đỏ trên mặt, không biết là cái gì, nhưng đôi mắt thì đen láy và ngời sáng. Trên người nó mặc một bộ da thú rất dày, tứ chi lộ hết ra ngoài, người ngoài nhìn nó cũng thấy rùng mình vì lạnh.
Mọi người đều hiểu ra, họ đã bắt được một người Man lấy trộm thức ăn.
– Tiểu tử, ngươi ở đâu chui ra hả? – Bộ Thiên Hành hỏi, – Cha mẹ ngươi đâu?
Thằng nhóc Man chớp mắt, không lên tiếng, gương mặt sợ hãi, hoang mang.
– Có lẽ nó không hiểu. – Phá Nguyệt nói, cầm miếng thịt lên đưa cho nó. Nó nhìn Phá Nguyệt, im lặng giây lát rồi đưa tay ra giật lấy miếng thịt, ngoạm một miếng to. Các nam nhân ở đây đã thấy mình thô lỗ lắm rồi, vậy mà nhìn thằng bé này ăn mới biết còn có người hơn mình.
Chẳng bao lâu, nó đã ăn hết miếng thịt, Phá Nguyệt lại cho nó uống rượu, nó uống ừng ực hết cả bát, lại còn ợ một cái đầy khoan khoái, ánh mắt mơ màng. Phá Nguyệt bật cười, dù sao cũng là một đứa trẻ con.
Mọi người đều nhìn nó, chẳng hiểu nó lấy ở đâu ra một cái răng thú dài bằng ngón tay trỏ, cong cong, trắng trắng, đưa cho Phá Nguyệt. Sau đó toét miệng cười. Phá Nguyệt nhận cái răng thú, rất cảm động.
– Hỏi xem chúng có bao nhiêu người? Những Man nhân khác ở đâu? – Bộ Thiên Hành nhìn thằng nhóc Man, nói.
Phá Nguyệt ngơ ngác nhìn chàng:
– Thiếp hỏi kiểu gì? Nó có hiểu đâu.
Bộ Thiên Hành cười:
– Nương tử dịu dàng thông tuệ, tất sẽ có cách. – Chúng nhân nghe thế thì đều cười.
Phá Nguyệt nghĩ ngợi giây lát, vỗ vai thằng nhóc Man, đưa tay đếm số người có mặt ở đó, tổng cộng là mười một người. Nàng bèn nhặt mười một que trên đất, dồn xuống trước mặt, rồi lại chỉ vào nó.
Thằng nhóc ngẩn ra giây lát, cúi xuống bắt đầu nhặt đá, cho tới khi nó chất thành một đống nhỏ trước mặt Phá Nguyệt. Chúng nhân càng thấy ngạc nhiên, một cách đơn giản, dễ hiểu như thế mà Phá Nguyệt cũng nghĩ ra, bất giác càng thêm khâm phục. Bộ Thiên Hành mỉm cười, thực ra chàng bảo Phá Nguyệt nghĩ cách, một là vì thằng nhóc có vẻ rất tin tưởng Phá Nguyệt; thứ hai là nhớ ra bình thường Phá Nguyệt dạy Manh Manh học số cũng thường dùng vỏ sò. Chỉ có điều Manh Manh chẳng bao giờ đếm xỉa gì tới nàng mà thôi.
Phá Nguyệt đếm xong, nói với Bộ Thiên Hành:
– Bọn họ có hai trăm bảy mươi tư người.
Thằng bé vẫn tiếp tục nghịch đá, chúng nhân im lặng.
Tuy rằng là vạn quân, nhưng hành quân trong rừng nên đội ngũ phải kéo dài. Người Man hành động nhanh nhẹn, sức khỏe như trâu. Chỉ nhìn thằng nhóc này, có thể xâm nhập vào trong quân mà không bị thân binh phát hiện, đủ thấy sự nhanh nhẹn, linh hoạt của họ. Người Man trưởng thành e rằng càng khó đối phó hơn. Nếu phải xung đột với hơn ba trăm người Man thì có lẽ thương vong sẽ vô cùng lớn.
– Hỏi nó ở đâu? – Sắc mặt Bộ Thiên Hành trở nên nghiêm trọng, lời đã thốt ra, mới nghĩ ra đây không phải là con số, Phá Nguyệt phải làm thế nào?
Phá Nguyệt thì có vẻ chắc chắn, chỉ vào lều của mình, kéo đứa trẻ vào đó nằm xuống. Đứa trẻ tò mò nghịch một lát. Phá Nguyệt kéo nó ra, chỉ vào nó.
Nó lại hiểu, chỉ ra sau lưng mình, đưa tay kéo Phá Nguyệt đi theo.
Chúng nhân đưa mắt nhìn nhau, cả mừng. Chỉ cần tìm được nơi ở của người Man là có thể giành thế chủ động.
Chẳng ai ngờ được rằng, đúng vào lúc này, trong khu rừng phía trước bỗng vang lên tiếng hét, âm thanh ấy nghe thật thảm thiết khiến cả quân doanh chấn động.
– Chuyện gì vậy? Bộ Thiên Hành cao giọng hỏi.
– Đại tướng quân! Trong khu rừng phía Đông có một cột khói trắng bốc lên! Có huynh đệ hít phải, là trúng kịch độc! – Có người đáp vọng lại.
Giọng người đó vừa dứt, lại có mấy tiếng hét nữa vang lên.
– Nằm xuống! Đừng hít khói độc!
– Á! Có người bắn tên!
– Kết trận! Đừng để chúng bắn bị thương!
– Đại tướng quân! Phía Đông có địch nhân đánh lén! Không rõ nhân số!
Phá Nguyệt nhìn gương mặt nặng nề, lạnh lùng của Bộ Thiên Hành, lòng đầy hoài nghi: Ai đánh lén vào lúc này? Chẳng nhẽ là hành tung đã bị lộ, Đường Khanh phái người tới đây? Hay là...
| ← Ch. 44 | Ch. 46 → |