Manh mối
| ← Ch.039 | Ch.041 → |
Lại nói Tiêu lão thái thái vì muốn chặt đứt gốc rễ tình cảm của cháu trai Tiêu Mân, không tiếc tự vạch trần bí mật năm xưa trong phủ để thức tỉnh cội lòng ngoan cố của y. Tiêu Mân nửa tin nửa ngờ, một bụng phẫn hận bấy giờ có đến một nửa dồn hết lên đầu Tiêu Vân Chương cùng Lâm Thiền, đoạn này tạm thời không bàn sâu.
Thấm thoát thoi đưa, thoắt cái đã đến ngày mồng tám tháng tư Lễ Phật Đản. Sáng sớm hôm ấy, trước cổng Tiêu phủ đã có sẵn vài cỗ xe ngựa đứng đợi, tiếng người ồn ào huyên náo. Tiêu lão thái thái dẫn theo nữ quyến các phòng trong phủ cùng dăm ba nha hoàn thân cận, đội ngũ rầm rộ tiến về phía chùa Bạch Tháp để dâng hương cầu phúc.
Năm huynh đệ Tiêu Túc Khang cùng Tiêu Mân đã đến từ trước, trụ trì Lâm Tích liền dẫn theo chúng tăng ra tận sơn môn nghênh đón. Lão thái thái bước xuống kiệu, có bọn Huệ Xuân tiến lên dìu đỡ. Trụ trì Lâm Tích bước lại gần chắp tay thi lễ, miệng cất lời thỉnh an, Lão thái thái cười gặng hỏi: "Phương trượng Phúc Giác có ở trong chùa không?"
Lâm Tích cung kính đáp: "Phương trượng tất nhiên là có mặt. Ngày hôm nay đăng đàn thuyết pháp, dùng nước hương tắm Phật, bố thí cơm chay, tất thảy đều do đích thân phương trượng Phúc Giác chủ trì."
Lão thái thái khẽ thở dài: "Vậy thì tốt quá! Ta cũng đã lâu ngày chưa được giáp mặt hắn."
Đương lúc chuyện trò, chợt thấy có thêm mấy cỗ xe ngựa rầm rộ tiến đến. Lâm Tích bèn sai một vị đại hòa thượng dẫn toàn bộ người Tiêu phủ vào trong điện dùng trà nghỉ ngơi trước, còn bản thân thì vội vã dẫn theo Tiêu Túc Khang và Tiêu Mân rảo bước ra ngoài nghênh đón.
Phúc An cùng Tiêu Thư nối gót theo sau, Phúc An ghé tai thấp giọng hỏi: "Bọn họ định đi nghênh đón vị đại nhân nào thế?"
Tiêu Thư đáp: "Là gia quyến của Thủ phụ Từ các lão đấy."
Phúc An tặc lưỡi xuýt xoa: "Bậc quan quyền cao chức trọng như thế, hạng tôm tép như ngươi và ta há nào lại có phúc phận được kiến diện ư?"
Tiêu Thư liếc xéo nhìn hắn, nhếch mép cười bảo: "Bề sau huynh sẽ còn được diện kiến nhiều lần nữa cơ! Huynh thử nghĩ xem, lão gia hủy bỏ ♓ô.𝐧 ước với Lâm tiểu thư, chẳng phải chính là vì muốn kết thông gia với Từ phủ sao."
Phúc An sực hiểu ra: "Nước chảy chỗ trũng, người tìm chỗ cao, ấy cũng là lẽ thường tình của người đời."
Tiêu Thư nói: "Ai nói không phải chứ! Mân thiếu gia đúng quả là nghĩ không thông, cưới được vị Từ gia tiểu thư này thì tiền đồ chẳng khác nào thêu hoa dệt gấm, hưng thịnh càng thêm một bậc, bề sau thăng quan tiến chức chẳng phải là việc dễ như trở bàn tay sao. Chứ cưới Lâm tiểu thư thì được cái tích sự gì, chỉ tổ chuốc lấy liên lụy mà thôi."
Phúc An tò mò hỏi: "Lời này là ý là sao?"
Tiêu Thư giải thích: "Phụ thân của Lâm tiểu thư năm xưa cũng từng là bậc quan lớn, giữ chức Chiêm sự của Chiêm sự phủ, đứng hàng tam phẩm, chuyên quản nội vụ của Thái tử, lại còn phụ đạo Thái tử đọc sách, truyền dạy thuật trị quốc, ai nấy trông thấy đều phải nể sợ nhường đường ba phần. Chỉ vì vướng vào một vụ án tham ô, thế là bị bãi quan tước quyền, đuổi thẳng cổ ra khỏi kinh thành cho đến tận ngày nay. Nếu như ông ta còn có lấy một tia cơ hội trở mình, Đại lão gia cũng đã không tuyệt tình tuyệt nghĩa làm đến mức ấy."
Phúc An kinh ngạc thốt lên: "Bên trong lại có nguồn cơn sâu xa đến thế sao? Ngươi nghe ai nói chuyện này vậy?"
Tiêu Thư đắc ý: "Huynh quản làm chi, ta tự có nguồn tin của riêng mình."
Chợt, hắn cúi rạp người xuống quỳ lạy dập đầu, Phúc An thấy vậy cũng vội vàng làm theo. Phúc An khẽ cúi đầu liếc mắt nhìn qua, thấy Từ thủ phụ bước xuống kiệu, đầu đội mũ ô sa phốc đầu, khoác trên mình bộ trường bào thêu tùng hạc màu xanh thẫm, tuổi tác chừng độ ngũ tuần, diện mạo góc cạnh rõ ràng, thần thái vô cùng uy nghiêm. Sau khi cùng Lâm Tích thi lễ vấn an xã giao, Tiêu Túc Khang và Tiêu Mân liền tiến lên cúi đầu chắp tay thi lễ, Từ đại nhân khẽ mỉm cười hàn huyên vài câu.
Chợt có một trận gió lớn thổi quét qua làm vạt áo bay phần phật, rèm kiệu bên cạnh cũng bị gió tốc ngược lên. Tiêu Thư lén dùng tay chọt nhẹ vào thắt lưng Phúc An, hếch hàm ra hiệu. Phúc An thuận thế liếc mắt nhìn sang, liền trông thấy trong kiệu lộ ra gương mặt của một vị tiểu thư, nàng ta đang lén lút đoái nhìn Tiêu Mân, nhưng lại sợ bị người khác phát giác nên vội vã kéo tấm rèm kiệu che khuất đi.
Tiêu Thư lạy tạ đứng dậy, Phúc An cũng đứng lên theo, rảo bước đi vào bên trong sơn môn. Tiêu Thư thấp giọng hỏi: "Vị tiểu thư kia có dung mạo ra sao?"
Phúc An mỉm cười im lặng không đáp.
Tiêu Thư trêu: "Ta thừa hiểu tâm tư của huynh rồi, nàng ta làm sao sánh bằng Lâm tiểu thư được."
Phúc An sửa lưng: "Ngươi giờ còn luôn miêng gọi Lâm tiểu thư nỗi gì, nên đổi xưng hô gọi là Cửu phu nhân rồi."
Tiêu Thư bật cười: "Huynh đúng là kẻ biết giữ quy củ lễ nghĩa."
Hai người dứt lời liền theo bước đoàn người tiến vào Đại Hùng Bảo Điện, bên trong điện được ngăn cách bằng một bức bình phong lớn, nam trái nữ phải. Phúc An dõi mắt nhìn lên đài cao, nghe tiếng phương trượng Phúc Giác cất giọng tụng niệm: "Nhân ngày khánh đản của Đức Phật, trụ trì chùa Bạch Tháp kiêm Tăng quan Phúc Giác thành kính đốt hương báu, dâng cúng lên Bổn Sư Thích Ca Như Lai đại hoà thượng để đền đáp ân từ bi che chở. Nguyện cho hết thảy chúng sinh trong pháp giới, niệm niệm đều được chư Phật hiển linh nơi đời..."
Dứt lời, vị phương trượng bước xuống đài, đứng sừng sững giữa chính điện. Tiếng khánh vang lên rộn rã, chỉ thấy một đoàn tăng nhân từ phía kinh lầu bước ra, trên tay nâng pho tượng Thái tử, đồng thanh niệm lớn: "Nam mô Bổn sư Thích Ca Mâu Ni Phật", sải bước tiến vào đại điện, cẩn thận đặt pho tượng Thái tử* vào trong chiếc chậu vàng cửu long thổ thủy. Phúc An chăm chú nhìn kỹ, đó chính là hình dáng thuở thiếu thời của Đức Thích Ca Mâu Ni, tay phải chỉ lên trời.
*Thái tử ở đây chính là chỉ Thích Ca Mâu Ni lúc mới đản sinh, tức Đức Phật trước khi thành đạo.
Cả đoàn tất thảy đều cúi đầu lễ bái ba lạy, cùng nhau cất tiếng ca tán. Ca tán vừa dứt, phương trượng Phúc Giác vừa xướng kệ ngôn, vừa múc nước hương trong chậu nhè nhẹ tưới tắm lên pho tượng Thái tử. Chúng nhân lần lượt tiến lên phía trước, tay cầm gáo múc nước hương thang dội lên tượng Phật. Phận người hầu kẻ hạ như bọn Phúc An thì không có cái phúc phần ấy, chỉ biết đứng một bên cung kính dõi theo các vị gia chủ đi nhiễu quanh tượng Phật ba vòng, rồi ai nấy trở về vị trí cũ.
Tiếng khánh lại vang lên lần nữa, đám người cùng chúng tăng đồng thanh tụng niệm kệ ngôn, rồi hướng lên trên đảnh lễ ba lạy, nghi thức tắm Phật coi như hoàn tất. Phúc An từ đầu đến cuối vẫn cứ chăm chú quan sát vị Phúc Giác kia, hắn bèn ghé tai Tiêu Thư thắc mắc: "Vị phương trượng này trông diện mạo sao mà quen mắt thế, hệt như đã từng giáp mặt ở đâu rồi vậy?"
Tiêu Thư thì thầm: "Trông rất giống Đại lão gia."
Phúc An sực tỉnh ngộ: "Sao cái đầu ngươi lại nhạy bén đến thế chứ!"
Tiêu Thư cười đáp: "Huynh trước đây hầu hạ bên người Cửu gia, không có phúc phận đến đây tham dự đại lễ Phật Đản nên mới không tường tận. Hết thảy những ai từng gặp ông ta đều cảm thấy Đại lão gia có nét giống vị phương trượng này, điều đó chứng tỏ Tiêu phủ ta cùng Phật gia có nguồn cơ duyên vô cùng thâm sâu, đã đạt đến mức thần thái và hình tướng đều tương tự, đây chính là điềm lành ngày Phật trọn vẹn sáng tỏ, vĩnh viễn chiếu rọi hào quang lên Tiêu phủ ta."
Trong lòng Phúc An thầm kinh ngạc, nhưng không dám nhiều lời, liền theo bước mấy người Tiêu Túc Khang bước ra khỏi đại điện, tiến về phía điện thờ phụ. Lúc này trời đã cận kề giờ trưa, các tăng nhân bưng dâng lên nước trà cùng cơm chay, nào là măng trúc, đậu hũ, nấm hương, mộc nhĩ, rau xanh, củ cải các loại, món thì xào dầu muối, món thì nấu canh bột, lại bưng lên một nồi cơm đen đặc trưng của Lễ Phật Đản, hạt cơm màu xanh đen bóng bẩy, vị chát đắng, cung kính hầu hạ mọi người dùng bữa.
Phúc An tận mắt chứng kiến Tiêu Túc Khang và Tiêu Mân đặt đũa bát xuống, không gọi bọn hầu cận đi theo mà trước sau nối gót rảo bước ra ngoài. Hắn liền hỏi vị tăng nhân bưng trà xem lối đi đến tịnh phòng ở đâu, vị tăng nhân tận tình chỉ hướng, hắn cất tiếng đa tạ rồi vội vã bước ra khỏi thiên điện, rảo bước nhanh chân đuổi theo.
Trông thấy bóng dáng hai người họ ở phía trước, hắn liền không xa không gần mà bám gót theo sau. Chợt thấy Tiêu Túc Khang dừng bước đứng dưới hành lang, bắt chuyện hàn huyên cùng một vị tăng nhân vừa tiến lại gần, còn Tiêu Mân thì rẽ sang một lối đi khác, Phúc An khẽ thoáng ngẫm nghĩ rồi dứt khoát rảo bước bám theo Tiêu Mân.
—
Lại nói về Tiêu Vân Chương cùng Lâm Thiền, đoàn người cưỡi xe ngựa tiến vào trong cổng thành Hàng Châu thì trời đã nhuốm màu hoàng hô_п_. Các gian tiệm buôn đều đã đóng cửa im lìm, chỉ có ánh đèn vàng từ trong khung cửa hắt ra ngoài, đường phố một bầu hiu hắt lạnh lẽo cô liêu. Người đi đường thưa thớt vắng vẻ, ai nấy đều lấy vải che kín miệng mũi, cúi gầm mặt lầm lũi bước đi trong sự chán chường mệt mỏi.
Chợt có một lũ ăn xin nhỏ tuổi vây quanh lại gần, vừa ho khục khặc vừa chìa tay xin tiền bố thí. Trần Phách liền ⓡú●† 𝐫●🔼 mấy nắm tiền đồng ném thẳng xuống mặt đất, tiếng kêu loảng xoảng vang lên, khiến đám trẻ tranh nhau khom lưng nhặt lượm.
Sau khi đi qua cây cầu gãy, từ đằng xa đã thấy mười mấy người đang tụ tập vây quanh, tiếng huyên náo ồn ào không dứt. Lâm Thiền nhác thấy bên trong có cả bóng dáng của các nha dịch quan phủ, nghĩ bụng phỏng chừng là người của phủ Tri phủ, nàng liền lệnh cho phu xe dừng ngựa, xuống xe rảo bước tiến lại gần để quan sát sự tình. Nghe thấy tiếng người nói chuyện quát tháo, giọng điệu nghe sao vô cùng quen tai, đến khi nhìn kỹ lại, người nọ hóa ra chính là Lâm Quang Đạo, phụ thân của nàng.
Tuy ông đã lấy vải che kín miệng mũi nhưng gương mặt vẫn lộ rõ vẻ thịnh nộ ngút trời. Nơi ông đang đứng chính là trước cửa tiệm thuốc răng miệng hầu họng Nhân Thuật, kẻ đang đứng đối chất trực diện với ông không ai khác ngoài gã chưởng quầy Quy Nhân Xảo của gian tiệm này.
Lâm Quang Đạo nghiêm giọng quở trách: "Ngày hôm qua bổn quan đến mua thương truật, một lạng đã tăng vọt lên tới tám phân bạc, cớ sao ngày hôm nay lại đổi thành một tiền bạc rồi? Ngươi chẳng qua cũng chỉ là một gã chưởng quầy lo việc quản lý cửa tiệm mà thôi, Cửu gia nhà ngươi hiện đang ở phương nào? Bổn quan muốn trực tiếp đối chất phân định rõ ràng với hắn!"
Quy Nhân Xảo khom lưng làm bộ cung kính đáp: "Bẩm Lâm đại nhân, Cửu gia nhà tiểu nhân vốn là Cửu gia của phủ Quốc công Tiêu gia trên kinh thành quyền thế. Những quyết định này của tiểu nhân nếu như không được sự cho phép của ngài ấy thì tiểu nhân há nào lại dám cả gan tự tiện làm càn, mạo muội hành động chứ ạ!"
Lâm Quang Đạo tức nghẹn họng quát lớn: "Lũ gian thương các ngươi đúng là đáng hận, không màng đến sự an nguy sống 🌜_𝒽ế_т của bách tính, tự tiện làm loạn giá cả thị trường, tùy ý tăng giá vô tội vạ, làm vậy là đi ngược lại lương tri, vi phạm pháp luật 𝖙𝖗*ℹ️ề*⛎ đìn*♓! Các ngươi thế mà lại không sợ sau khi dịch bệnh qua đi, ⓣ𝐫❗●ề●⛎ đì●ռ●h sẽ lôi các ngươi ra công đường thẩm vấn nghiêm trị hay sao?"
Quy Nhân Xảo vội chắp tay cúi người, làm bộ than nghèo kể khổ: "Lâm đại nhân muốn gán tội cho tiểu nhân thì lo gì không có lý do chứ ạ! Tiệm thuốc của chúng tiểu nhân vốn dĩ chỉ là buôn bán nhỏ kiếm chút cháo qua ngày, hết thảy mọi dược liệu đều phải trông cậy vào đám người làm ở bên ngoài lặn lội vận chuyển đến tận cổng thành, chúng tiểu nhân mới ở bên trong tiếp ứng đón lấy. Các huyện trấn trong vòng mười dặm xung quanh ai nấy đều muốn giữ thuốc tự bảo toàn mạng sống, không chịu bán cho chúng tiểu nhân. Đám người làm đành phải lặn lội đi đường xá xa xôi hơn để gom hàng, người ta nghe nói là mua số lượng lớn ma hoàng, thương truật, nhân sâm, cam thảo, thạch xương bồ thì liền biết ngay là mua về để chữa dịch bệnh. Cái lũ không có lương tâm ấy liền hét giá trên trời bán cho chúng tiểu nhân. Rồi còn tiền thuế buôn, thuế xe thuyền, tiền ăn ở thuê mướn người làm, tiền ngựa xe tàu bè... những thứ ấy cộng qua tính lại, tiểu nhân cũng không kiếm được một phân lời nào, ngược lại còn phải bù lỗ không ít bạc tiền ấy chứ. Vậy mà Lâm đại nhân còn nỡ trách tiểu nhân đi ngược lương tri, vi phạm pháp luật, đòi trị tội tiểu nhân. Nếu mà mọi sự đã như thế thì ngay bây giờ tiểu nhân xin phép đóng cửa tiệm thuốc này lại, không thèm làm cái việc buôn bán này nữa, miễn cho bề sau bị tính sổ, cái đầu nhỏ này của tiểu nhân làm sao gánh vác cho đành."
Mấy gã chưởng quầy của các tiệm Đại Viên Đường, Tiệm hương dược Lâm Xuyên, Tiệm thuốc Cộng Tâm Thục bấy giờ cũng đang trà trộn trong đám đông xem trò hay, thấy vậy liền thừa cơ hùa theo la hét lớn tiếng: "Bọn ta cũng không làm cái việc buôn bán này nữa, đúng là khiến người ta uất ức nghẹn họng mà, có lòng tốt gom thuốc cứu người lại chẳng được báo đáp tử tế."
Đám bách tính vây quanh xem thấy vậy liền vô cùng hoảng hốt nháo nhác: "Các chưởng quầy mà đóng cửa tiệm thì bọn ta biết chạy đi phương nào để mua thuốc thang chữa trị bệnh tật đây?"
Quy Nhân Xảo nhún vai bảo: "Hỏi ta làm chi, các người đi mà hỏi Lâm đại nhân kìa!"
Mấy gã chưởng quầy khác lại tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa: "Lâm đại nhân quyền cao chức trọng ắt phải có diệu kế cứu giúp các người chứ!"
Có vài người dân lầm than bèn quỳ sụp xuống đất, hướng về phía Lâm Quang Đạo ra sức dập đầu, van nài thảm thiết: "Lâm đại nhân, tiệm thuốc tuyệt đối không thể đóng cửa được đâu ạ, bằng không đám dân đen chúng tiểu nhân chỉ còn nước nằm chờ 𝒸𝐡ế-t mà thôi."
Lâm Quang Đạo khẽ nhắm nghiền hai mắt lại, tâm can hệt như đang bị chảo dầu sôi thiêu đốt, ông đành cắn chặt răng, chịu nhục khom lưng chắp tay khom người nhận lỗi với bọn Quy Nhân Xảo: "Là bổn quan nhất thời nóng nảy, ngôn từ có phần quá mức quyết liệt, xin được tạ lỗi cùng các vị chưởng quầy đây. Quan phủ có thể không thu mua nữa, nhưng xin các vị chớ có giận lây sang bách tính lầm than, bách tính nào có tội tình chi! Mong các vị hãy mở rộng tấm lòng nhân đức, tiếp tục cứu giúp con dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng." Sau khi thốt ra những lời trái với lương tâm ấy, ông liền phất mạnh tay áo, quay lưng bỏ đi thẳng.
Quy Nhân Xảo cười lạnh một tiếng khinh miệt, lớn tiếng nói: "Các vị bách tính nghe rõ đây, nể mặt thể diện của Lâm đại nhân, ta không làm khó các người, thế nhưng giá thuốc này từ giờ trở đi phải tăng thêm một tiền bạc nữa! Ai thuận mua vừa bán thì cứ việc bước vào trong tiệm, ta không ép mua cũng chẳng ép bán!" Tức thì, đám dân chúng bốn bề thảy đều oán hận than trời trách đất vang dội khắp nơi.
Lâm Thiền mắt ngấn lệ hoa, quay người lại chợt phát giác ra Tiêu Vân Chương chẳng biết đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào, gương mặt chàng lạnh lùng vô cảm, không rõ là vui hay giận. Trong lòng nàng tràn ngập oán hận phẫn nộ, liền nhắm thẳng mục tiêu, dẫm thật mạnh một cú chí mạng xuống mu bàn chân của chàng rồi dứt khoát quay người bước thẳng lên xe ngựa, lệnh cho phu xe lập tức đánh xe hướng về phía phủ Tri phủ mà đi.
Trần Phách tiến lại gần, thấp giọng hỏi Tiêu Vân Chương: "Gia, chúng ta có cần bám gót theo sau không ạ?"
Tiêu Vân Chương chàng lắc đầu bảo: "Tìm một gian khách đ**m để đặt chân trú lại trước đã." Chàng vừa toan nhấc chân cất bước, bỗng nhiên phải đưa tay vịn chặt lấy bả vai Trần Phách để giữ thăng bằng.
Trần Phách hốt hoảng hỏi: "Gia, gia làm sao thế ạ?"
Tiêu Vân Chương không hé răng nửa lời, trong bụng lúc này đang nghẹn ứ một cục lửa giận đùng đùng.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 039 | Ch. 041 → |