Trường Phong (2)
| ← Ch.01 | Ch.03 → |
"Hôm ấy chưa nói xong, bây giờ tiếp tục đi chứ." Giang Tái Sơ bày địa đồ lên trên bàn, ý bảo hai người đến gần.
Duy Tang đi bộ một hồi lâu, toàn thân đổ đầy mồ hôi, không khỏi liếm đôi môi nứt nẻ. Nàng đang muốn mở miệng, đã thấy Giang Tái Sơ cầm chén trà men sứ đưa tới, "Uống miếng nước trước, từ từ nói."
Duy Tang nhận lấy, lại do dự một lát, bởi vì đó là chén trà hắn đã uống qua nên chỉ nói cảm ơn rồi bỏ xuống.
Trong mắt Giang Tái Sơ thoáng cuộn sóng, nhưng rồi lại yên ả như ban đầu.
"Tướng quân, đỉnh núi phía đông được gọi là Độc Tú Phong, đối diện trục đường chính của thành Trường Phong. Nếu chúng ta muốn san bằng nó thì phải bắt đầu từ đây."
"Ý này của ngươi không phải là viển vông sao?" Cảnh Vân không kiên nhẫn cắt lời, "Bắt chước Ngu Công dời núi (1)? Mất bao nhiêu năm? Mười năm? Hay là hai mươi năm?"
(1) Ngu Công dời núi: dựa theo tích cổ: Ngu Công huy động cả gia đình dời hai ngọn núi chắn đường trước ngõ nhà mình. Có kẻ chê cười cho ông là ngu xuẩn. Song ông vẫn quyết tâm làm vì cho rằng núi không thể cao tiếp, còn nếu đời ông làm chẳng xong, thì đời con, đời cháu... ông sẽ hoàn thành
Duy Tang cũng không để ý đến hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào Giang Tái Sơ, thản nhiên nói: "Tướng quân, ngài còn nhớ đập nước ở nước Thục không?"
Mặt Giang Tái Sơ không hề thay đổi: "Nhớ."
"Vậy chắc ngài còn nhớ rõ, năm đó lúc chúng ta du ngoạn ở đấy, có một cụ già nói cho chúng ta biết cái đập nước này được xây dựng như thế nào?"
Cảnh Vân biến sắc, bỗng nhiên đứng dậy: "Hàn Duy Tang! Bây giờ ngươi cố ý nhắc tới chuyện năm đó sao?!"
Giang Tái Sơ lại cực kỳ bình tĩnh, chỉ thản nhiên nói: "Cảnh Vân, đừng chen vào, để cho nàng tiếp tục nói."
"Năm đó Lý Băng đại nhân xây đập nước, đổi hướng sông Gia Lăng, bổ nứt ngọn núi chắn đường rõ như ban ngày." Duy Tang cười cười, "Biện pháp kia của hắn rất là hữu dụng."
Giang Tái Sơ đứng dậy, bởi vì ở nội uyển, hắn ăn mặc rất tùy ý, khoác trường bào, sắc mặt dần dần ngưng trọng. Quả nhiên, chỉ một câu nói này, hắn liền hoàn toàn hiểu được ý đồ của Duy Tang.
"Thời gian này thành Trường Phong hạn hán không mưa, trên Độc Tú Phong lại có nhiều cây khô, rất dễ cháy." Hắn trầm ngâm nói, "Nhưng mà nước đâu?"
"Mấy năm trước, vì giải quyết nạn hạn hán, thôn dân địa phương mời người ở ven núi đến sửa kênh dẫn nước, có thể tưới được ruộng tốt ngàn mẫu. Lượng nước có thể chịu được."
"Kênh mương như thế làm sao thay đổi được dòng chảy?" Giang Tái Sơ bước thong thả đến bên cửa sổ. Hàn Duy Tang quả nhiên dâng lên kế sách, chẳng mấy chốc đã thấy được chỗ sơ hở.
Duy Tang cười cười: "Duy Tang dẫn người đến, năm đó, đúng là hắn giúp đỡ thôn dân thiết kế kênh dẫn nước."
Giang Tái Sơ khẽ nhíu mắt lại, nàng thật sự suy tính cực kỳ chu toàn.
"Bây giờ hắn đang ở phủ Thanh Châu, phố Đại Liễu, tướng quân phái người đi đón hắn là được." Duy Tang cũng không thấy có gì khác thường, tiếp tục nói, "Mấy ngày tới, tướng quân phải liên tục phái binh sĩ cải trang thành nhóm dân tị nạn chạy đến ven thành Trường Phong, trèo lên Độc Tú Phong, giả vờ như là lấy rau dại vượt qua cơn đói, thật ra là mai phục dẫn lửa..."
Giang Tái Sơ xoay người, đột nhiên từng bước đi lại gần Duy Tang: "Hàn Duy Tang, vì một ngày này, ngươi chuẩn bị bao lâu?"
Bị ánh mắt sắc bén cực điểm của hắn dồn ép, Duy Tang lui về phía sau nửa bước, giọng nói có chút không lưu loát: "...Cái gì cơ?"
"Ta nói, vì chờ một ngày 'hiến kế' này, ngươi chuẩn bị bao lâu?" Hắn đột nhiên giữ lấy cằm nằng, bức nàng nhìn thẳng vào mình, "Làm nhạc công tiếp cận ta, lại 'vô tình' bị ta phát hiện, thật sự là khổ nhục kế."
Ban đầu Duy Tang có chút hoảng loạn, chỉ cảm thấy cằm gần như bị bóp nát. Chuyện đã tới nước này, nàng cũng không sợ, chỉ là bị hắn bắt lấy như thế này, nàng cười đến mức chật vật: "Đúng vậy... Chuẩn bị rất lâu."
Đôi con ngươi của Giang Tái Sơ dường như muốn phun ra lửa, hai tay bất giác tăng thêm lực đạo, hắn gằn từng chữ: "Hàn Duy Tang, mỗi một lần, chỉ có khi cần đến ta, ngươi mới tiếp cận ta, đúng không?"
Duy Tang bị hắn bóp cằm không thở được, chỉ nhắm mắt lại. Nàng đột nhiên cảm thấy, cứ như vậy mà chết thì cũng tốt, không cần xen vào cái gì nữa, không cần gánh vác, không cần tính kế...
"Tướng quân, nàng ta sẽ chết mất." Cảnh Vân bước lên, hắn đi theo Giang Tái Sơ nhiều năm như vậy, ít khi thấy hắn thất thố nổi giận như thế, ngoại trừ... ngoại trừ một lần kia.
Giang Tái Sơ bình tĩnh lại, buông lỏng tay một chút.
Duy Tang ôm cổ, mắt nổ đầy đom đóm, lui về phía sau mấy bước, ngồi xổm dưới đất thở dốc.
"Kế này rất hay, ngày mai ngươi đem người vào trong trướng, còn một số chi tiết cần phải bàn bạc." Bản thân hắn dường như thay đổi, không dữ dằn tàn khốc như ban nãy mà tựa như mặt biển xanh ôn hòa trong suốt sau cơn bão tố.
"Đệ đi ra ngoài trước đi, ta có chuyện cần nói với Hàn cô nương." Hắn phất tay.
Cảnh Vân liếc mắt nhìn Duy Tang, cười như không cười: "Tướng quân, giữ nàng ta lại còn có chút tác dụng, nhưng đừng lại vì nhất thời xúc động mà bóp chết nàng ta."
Thật lâu sau, Duy Tang mới thở thông được. Nàng tựa vào bàn đứng lên, gắng gượng cười nói: "Tướng quân, còn có việc sao?"
"Ba năm này, ngươi ở đâu?" Hắn như vị cố nhân gặp lại, thản nhiên hỏi.
"Ta được người trong họ cứu ra, lưu lạc khắp nơi, cho đến khi... cho đến khi..." Duy Tang cười khổ, "Tướng quân nói không sai, cho đến khi ta nghe nói Dương Lâm có hành động khác thường, muốn giết Thục Hầu tự lập Hầu. Ta bất đắc dĩ cũng chỉ có thể chui đầu vô lưới, đến cầu tướng quân."
Khóe môi Giang Tái Sơ nở nụ cười, có ý khiến người ta đoán không ra.
"Tướng quân, trước đây Duy Tang gây chuyện, cũng không dám cầu ngài tha thứ. Nhưng hôm nay ta đã cầu xin ngài, cái mạng này, bất luận là làm nô tì, tất cả đều do tướng quân quyết định." Nàng một lần nữa quỳ xuống, dập đầu thật mạnh, "Xin tướng quân tin ta."
"Làm nô tì, tất cả đều do ta?" Hắn cúi người xuống, nhẹ nhàng giữ lấy cằm nàng, chậm rãi lặp lại một lần nữa.
"Đúng vậy."
"Vậy đêm nay ngươi thị tẩm đi." Giang Tái Sơ thu lại ý cười, lạnh lùng nói.
Trong ánh mắt Duy Tang hiện lên vẻ bối rối, nàng chợt cúi đầu không nói.
Giang Tái Sơ buông nàng ra, cười ha hả, thuận tay ném chiếc gương đồng trên bàn đến trước mặt nàng, "Chỉ đùa một chút thôi. Gia Hủy quận chúa ngày hôm nay hốc hác thất sắc không ít so với năm đó."
Duy Tang thở phào nhẹ nhõm trong lòng, nàng vẫn cúi đầu như trước, nhưng cũng có thể thấy sắc mặt lúc xanh lúc trắng của mình trong gương, thần sắc uể oải. Nàng cúi đầu nói: "Đúng vậy, tướng quân giờ đây quen nhìn mỹ nhân tuyệt sắc khuynh thành, dung mạo Hàn Duy Tang lại quá tồi tệ, chỉ mong nhờ vào mưu trí mới có thể giúp ích cho tướng quân."
"Đi ra ngoài đi." Giang Tái Sơ không đợi nàng nói xong, dường như mất hứng thú, "Mấy ngày nữa xuất phát, ngươi đi thành Trường Phong trước để thăm dò."
"Vâng."
Giang Tái Sơ nhìn bóng dáng của nàng càng lúc càng xa, ý cười trên khóe môi dần dần nhạt đi, chỉ còn một chút vẻ tàn khốc.
—–
Lão đại phu ném miếng vải bông thấm đầy máu xuống đất, bỏ ngân châm trong tay ra, thở dài nói, "Cô nương, sao trễ như vậy mới tìm đại phu?"
Miệng vết thương đã đóng mủ, sau khi vỡ ra lại còn cố gắng dùng sức, sắc mặt Duy Tang trắng bệch. Tuy nàng hết sức tự kiềm chế nhưng lại khó có thể che giấu được thân thể đang run rẩy, sau khi ổn định hô hấp mới mở miệng nói: "Đã trễ rồi."
"Mỗi ngày đều đóng mủ như vậy..." Lão đại phu dùng sức bấm vào, chất lỏng màu vàng đậm đặc và máu tươi trào ra, Duy Tang dùng sức cắn môi, nghe thấy đại phu còn nói, "Nếu muốn khỏi hẳn, phải tốn không ít thời gian."
"Đại phu, hai ngày tới ta phải xuất môn, tay này, cũng có thể cưỡi ngựa sao..." Duy Tang có chút lo lắng.
"Thật ra cũng có cách, chỉ là càng thêm đau đớn." Lão đại phu trầm ngâm một lát, "Móng tay này của cô nương đã không muốn mọc, nếu đâm vào trong thịt, cô nương có chịu nổi không? Nếu muốn nhanh chóng khỏi hẳn, tốt nhất.. tốt nhất là, rút hai mảnh móng tay này đi."
Duy Tang giật mình, nhìn máu thịt lẫn lộn trên tay, chợt cười một tiếng: "Vậy thì rút ra đi."
"Nếu rút ra, ngón trỏ và ngón út tay phải chỉ sợ móng tay không dài ra nữa... E là cũng không đàn được nữa."
"Không sao, lão tiên sinh, bắt đầu làm đi."
Thấy nàng có vẻ gấp rút, lão đại phu lại nở nụ cười: "Cô nương chớ vội. Tục ngữ nói tay đứt ruột xót, rút đi móng tay phải chịu một phen đau đớn. Ta đi tìm chút ma phí tán (2), cô nương chịu khó một chút."
(2) ma phí tán (麻沸散): thuốc gây mê bằng một hỗn hợp rượu và thảo dược, do Hoa Đà chế tạo, cho tới nay vẫn được người Trung Quốc coi là loại thuốc gây mê đầu tiên trên thế giới
Lão đại phu rửa tay sạch sẽ, định an ủi cô nương này vài câu, hòa nhã nói: "Ma phí tán không dễ tìm, may mà có ở quý phủ của Thượng tướng quân. Thượng tướng quân chinh chiến nhiều, tất nhiên là có sẵn."
Đợi nửa canh giờ, Duy Tang nhìn thấy bóng dáng run rẩy của lão tiên sinh đi lại gần, cũng thấy được vẻ mặt lúng túng của ông.
"Lão tiên sinh, sao vậy?"
"Dược phòng của vương phủ nói mấy ngày trước đó đã đưa ma phí tán ra tiền tuyến, nếu muốn có phải đợi đến ngày mai. Cô nương, chi bằng ngày mai..."
"Vậy thì không cần nữa." Duy Tang đưa tay ra, "Lão tiên sinh, thay ta rút đi chứ?"
"Cô nương chịu được sao?"
"Được." Nét mặt Duy Tang vẫn không lộ ra cảm xúc gì, chỉ dừng lại một chút, nhìn về phía lão đại phu, "Lão tiên sinh, có thể nhẹ hơn không?"
——
Bạc Cơ dẫn theo thị nữ chậm rãi đi tới, lại thấy bóng người thon dài quen thuộc kia đang khoanh tay đứng lẳng lặng cạnh hành lang, nhưng lại không đi vào trong.
"Tướng quân?" Bạc Cơ có chút kinh ngạc, khẽ gọi một tiếng, "Ta đến không đúng lúc sao? Chàng tìm Hàn cô nương, có việc thương lượng chăng?"
Giang Tái chỉ khoát tay một cái, nói nhạt: "Ta cũng tới không đúng lúc, bên trong đang trị thương."
Bạc Cơ kiễng mũi chân nhìn vào bên trong, thấy lão đại phu kia đang cầm ngân châm đốt đến đỏ bừng, thận trọng đâm vào đầu ngón tay của Hàn Duy Tang. Duy Tang cắn môi, ngồi ngay ngắn không nhúc nhích, chỉ thấy từng giọt mồ hôi lớn từ trên trán đổ xuống.
"Cái này..." Sắc mặt Bạc Cơ trắng bệch. Nàng đang muốn kinh hô một tiếng, lại bị Giang Tái Sơ che miệng lại, mùi xạ hương quen thuộc phủ lấy hai bên, nàng mặc dù đã định thần nhưng tim vẫn còn đập thình thịch.
"Đừng lên tiếng." Thần sắc hắn nhàn nhạt, thấy tay kia không biết đang siết cái gì, chỉ đặt ở bên người.
Bạc Cơ quay qua nhìn, Thượng tướng quân đã nắm tay thành quyền. Nàng nhất thời tò mò nên nhẹ nhàng nắm lấy.
Nhưng chỉ là một mảnh vải thô màu vàng nhạt, lại ngửi thấy mùi thuốc phảng phất, nàng vừa định đưa lên mũi ngửi, lại bị tay Giang Tái Sơ chặn lại.
Bạc Cơ chỉ cảm thấy trong đầu choáng váng một trận, định thần lại: "Ma phí tán?"
Giang Tái Sơ cười không đáp.
"Vì sao... không cho Hàn cô nương dùng?"
"Vừa rồi nàng ta có thể chịu được, tại sao phải dùng?" Sóng lớn trong mắt Giang Tái Sơ cuộn trào, hắn cũng không lên tiếng, chỉ cười lạnh. Hàn Duy Tang, thì ra ngươi cũng có thể tàn nhẫn với bản thân như vậy.
Lúc này bên trong phòng, lão đại phu đã nhổ ra một mảnh móng tay ngón út hình bán nguyệt, thuận tay ném xuống đất, tay lại tiếp tục với ngón thứ hai. Trong chốc lát, ông nhìn thiếu nữ trước mắt này, nàng dùng sức cắn môi, tóc mai đã đẫm mồ hôi một nửa, nhưng lại không bật ra tiếng nào, tựa như thân thể này không phải của mình vậy.
"Cô nương chịu đựng một chút." Lời còn chưa dứt, lão đại phu dùng lực, rút móng tay thứ hai ra, máu trào ra đến khuỷu tay, như dòng suối tuôn trào ra trên bàn.
Duy Tăng cắn môi đến rỉ máu, lần này đau đến tàn nhẫn. Nàng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, ngay cả hô hấp cũng dừng lại, đau đến mức như rút cả tim ra. Cũng không trách được, đây là một trong những cực hình tàn khốc nhất thế gian.
Hô hấp vừa ôn hòa trở lại, sự đau đớn này càng tăng thêm tỉnh táo, ùn ùn kéo đến không còn chỗ ẩn nấp.
"Lão tiên sinh, ta, ta sẽ phát sốt sao?" Duy Tang hỏi một hơi.
"Rút một móng tay này, giống như là rút ổ bệnh ra vậy, có lẽ sẽ không sốt đâu." Lão tiên sinh ha ha cười nói, "Chẳng qua là cô nương bị thống khổ một lần, chi bằng sốt một trận, mơ mơ màng màng không biết mới phải."
"Không đâu, không đâu, sao lại đau đớn kia chứ." Duy Tang khạc máu trong miệng ra, hai vai vẫn còn run rẩy, lại cố gắng cười nói, "Có thể nhanh chóng tốt hơn là được."
"Ta kê đơn thuốc này cho cô nương, cứ hai ngày thoa lên, sẽ dài ra lại thôi. Chỉ là hôm nay đau đớn như vậy, quả thật có chút khó khăn."
Lão đại phu đi dọc theo hành lang dài, rồi lại rẽ sang hướng khác.
—–
"Nàng tới đây làm gì?" Ánh mắt Giang Tái Sơ dừng trên người sủng cơ.
"Ta nghe nói Hàn cô nương qua hai ngày sau sẽ theo tướng quân xuất chinh, nữ nhân trong vương phủ lại ít nên quyết định cho cô nương ấy mấy bộ xiêm y mang theo."
Giang Tái Sơ nhìn lúm đồng tiền của nàng vẫn đang cười tươi như hoa, bỗng nhiên bật cười, cũng là nữ nhân cả thôi, không hiểu chiến tranh, đao kiếm sương hàn, trong mắt toàn tâm toàn ý chỉ có hoa cài đầu và nghê thường vũ y.
"Trên người và trên tay nàng ta đều bị thương, nàng đưa thị nữ vào là được. Hôm qua quý phủ có đưa đến chút đồ lặt vặt, nàng đi xem một chút đi."
Đôi mắt long lanh sóng nước của Bạc Cơ nhìn qua song cửa sổ, như có như không liếc Hàn Duy Tang một cái. Nàng dịu dàng hành lễ rồi xoay người rời khỏi.
Giang Tái Sơ cuộn miếng vải bông thấm đầy máu lại, chậm rãi đi tới, ngồi xuống bên người Duy Tang: "Tay ổn rồi chứ?"
"Tướng quân." Duy Tang vội vàng đứng lên, lại bị Giang Tái Sơ giữ hai vai lại, ý bảo nàng không cần phải di chuyển.
"Qua hai ngày mới có thể dài ra lại. Hẳn là có thể cùng đi với đại quân."
Giang Tái Sơ cúi người, cầm tay phải của nàng, quan sát một lát: "Về sau cũng không thể đánh đàn."
"Đúng vậy." Duy Tang sụp mi mắt.
"Thật ra ngươi hoàn toàn không quan tâm có thể đánh đàn hay không." Giang Tái Sơ cười cười, buông tay nàng ra, ngồi xuống bên cạnh, "Hàn Duy Tang, trái tim này của ngươi càng lúc càng cứng rắn."
Duy Tang ngẩng đầu, ngón tay đau đớn như có vạn cây kim đâm vào. Nàng cũng không có bản lĩnh che giấu cái gì như mọi ngày, chỉ cười nói: "Tướng quân nói đúng. Cầm nghệ chẳng qua chỉ khiến cho tình yêu vui vẻ. Duy Tang trời sinh không được hưởng hạnh phúc này, thật sự không thể đàn được nữa, nhưng cũng không hề gì." Ánh mắt nàng xẹt qua thị nữ đang cầm xiêm y, trong mắt có chút nghi hoặc.
"A Man đưa cho ngươi. Hôm đó để ngươi gội đầu bằng nước lạnh, nàng rất áy náy."
"Phu nhân chỉ hiểu lầm thôi, Duy Tang cũng không dám nhận."
"Quý phủ đều nói với ta A Man có chút kiêu căng." Giang Tái Sơ lơ đãng nói cười.
Duy Tang nhất thời không nói gì, lại nặng nề nhìn chiếc bàn gỗ du, nhẹ giọng nói: "Ta cũng thấy rằng, trên đời này, nếu còn có người có thể toàn tâm cưng chiều, sẽ không cảm thấy quá mức hiu quạnh như vậy."
"Thật không?" Giang Tái Sơ mím môi cười một tiếng, những sợi tóc dài rũ xuống hai bên má, nụ cười tuấn mỹ vô cùng, "Như vậy nếu có người toàn tâm cưng chiều ngươi, đến lúc đó, không biết Hàn cô nương sẽ đối đãi như thế nào?"
Duy Tang giật mình, ý cười trên khóe môi cứng lại, thật lâu sau, nàng nói: "Duy Tang là người vô phúc, hiển nhiên không có quyền hưởng thụ."
Khóe môi Giang Tái Sơ cong lên, làm như cũng không để ý, "Ba ngày sau ngươi cứ đến thành Trường Phong trước."
*****
Ba ngày sau, bên ngoài phủ Thanh Châu, một đội buôn đi về phía thành Trường Phong.
Mặt trời chói chang rực rỡ.
Dẫn đầu là một tiểu thương, thoáng nhìn qua thì rất trẻ tuổi. Một tên quản sự vóc người bé gầy giục ngựa chạy tới, thấp giọng kêu một tiếng: "Công tử."
"Vết thương đã ổn rồi chứ?" Người thanh niên ngẩng đầu, tuấn mã bước đi không nhanh cũng không chậm.
Quản sự toàn thân mặc áo tơi (1), đội nón che nửa mặt, lộ ra chiếc cằm nhọn thanh tú, cùng với vết sẹo thấp thoáng trên cổ.
(1) áo tơi: áo để che mưa che nắng, thường làm bằng lá cây, rơm rạ
"Nhờ phúc của đại nhân." Trong giọng nói mảy may không có chút oán hận.
"Đây là bản tính của ngươi sao?" Người thanh niên bỗng nhiên cười một tiếng, "Năm đó, điện hạ và ta đều bị lừa."
"Bản tính?" Quản sự gầy yếu cười khẽ, đưa tay đỡ nón, lộ ra đôi mắt trong veo, "Ngay cả chính ta còn nhìn không thấu, đại nhân lại nhìn thấu sao?"
Lúc này tả tướng quân Cảnh Vân đang giả làm tiểu thương. Hắn chậm rãi dời ánh mắt đi, lướt từ trên xuống dưới rồi thoáng ngưng trọng, chỉ nói bốn chữ: "Trời sinh lạnh bạc."
Trời sinh lạnh bạc?
Duy Tang lặp lại bốn chữ này, càng nhớ đến lại càng phát lạnh.
Từ phủ Thanh Châu đến thành Trường Phong, nếu đi nhanh thì ước chừng cần hơn sáu bảy ngày, chẳng qua là giả làm một đội buôn, thật ra là một nhóm binh lính đang giả dạng dân lưu lạc âm thầm theo dõi, Cảnh Vân cũng không thể đi nhanh được.
Bởi vì thiên hạ chia năm xẻ bảy, các nước chư hầu mọc lên như rừng, chiến tranh không ngừng, trên đường lớn cũng thường thấy các tốp dân lưu lạc tản đi khắp nơi, những tên canh gác thành trì cũng tập mãi thành thói quen. Bọn chúng rút đao kiếm ra, hô hoán đe dọa dân tị nạn, không cho phép bọn họ vào thành, ép bọn họ đến nơi hoang sơn dã lĩnh (2), mặc cho tự sinh tự diệt.
(2) hoang sơn dã lĩnh: nơi núi non trùng điệp hoang vu, không có bóng người
Dừng chân tại doanh trướng cách thành Trường Phong hơn mười dặm, Duy Tang mở miếng vải bông trên tay phải, lơ đễnh liếc nhìn phần thịt mới mọc, quả nhiên, móng tay vẫn không dài ra.
Hôm qua khổ sở đến kinh tâm, hôm nay cũng đã khỏi rồi.
Vạn vật trên đời này, trải qua nhiều đau đớn hơn nữa, theo dòng thời gian mà cuối cùng cũng có thể từ từ tốt đẹp.
Duy Tang xoay người bước ra khỏi lều trại, nhìn núi non um tùm bốn bề, bọn họ ở đây cũng đã trên dưới một tháng rồi.
Thấy Cảnh Vân dẫn theo mấy người toàn thân đầy bụi bặm vừa mới xuống núi, Duy Tang vội vàng chạy tới hỏi: "Sao rồi?"
Cảnh Vân vẫn lạnh nhạt với nàng như trước, phía sau hắn, một người đàn ông dáng vẻ đàng hoàng lau mồ hôi, cười nói: "Cô nương, đã tìm được cừ thủ (3) rồi, đang thay đổi dòng chảy."
(3) cừ thủ: chỗ dẫn nước then chốt, đầu kênh mương
"So với ngày ước định với Thượng tướng quân, ước chừng còn có nửa tháng." Trong lòng Duy Tang tính toán một lát, lại nhìn sang sắc trời quang đãng bên này, che giấu nỗi lo từ đáy lòng, "Từ thúc, kịp không?"
Từ thúc trầm ngâm một chút, cũng không dám trả lời, Duy Tang cảm thấy nặng trĩu, lại nghe Cảnh Vân nói: "Căn cứ vào ước định, ngày mai Thượng tướng quân sẽ xuất quân, đêm nay liền bắt đầu đi?"
—–
Ngày xuân, thời tiết vô cùng khô ráo.
Trấn thủ thành Trường Phong là lão tướng Vương Thành Tín. Lão tướng quân bình sinh cũng không ham mê cái gì, chỉ có rượu ngon, đêm đến sẽ vào quý phủ uống mấy chén. Mấy ngày nay mưa ít, trong không khí đều là hương vị cát bụi, lão tướng quân rót thêm một chén rượu, chợt nghe quân sĩ ngoài cửa truyền báo: "Tướng quân, trinh sát phía trước truyền báo, quân phản nghịch đã cúng tế, ngày mai sẽ xuất phát."
Tay lão tướng quân đang giơ chén rượu hơi dừng lại một chút: "Lĩnh quân là ai?"
"Giang Tái Sơ."
"Ninh Vương à." Lão tướng quân cúi đầu thở dài, râu bạc nhếch lên, thần sắc bất động, "Cuối cùng cũng có một ngày này, tới thì tới thôi."
Lời còn chưa dứt, trong không khí tỏa ra sự khô nóng như có tia lửa bắn tới, lất phất trong màn đêm. Ánh sáng vừa hiện ra, giữa khu rừng trên núi xa xa, phản chiếu từng chấm nhỏ lờ mờ nơi chân trời.
Lão tướng quân đi tới bên cửa sổ, hí mắt nhìn: "Chẳng lẽ là đi lấy nước trên núi?"
"Trời hạn hán, xung quanh thành Trường Phong trên núi đa phần dân lưu lạc đào bới rau dại cho đỡ đói, chỉ sợ ban đêm sưởi ấm trên núi này cũng không biết chừng." Phó tướng lo lắng nói, "Tướng quân, có cần phái người đi dập lửa không?"
"Đối đầu kẻ địch mạnh, không thể tách ra." Lão tướng quân bỗng nhiên xoay người, "Truyền lệnh toàn quân, sáng sớm ngày mai ở đài điểm tướng, chuẩn bị chiến tranh!"
—–
"Hàn công tử, thế lửa bây giờ đang tràn ra nửa đỉnh núi, chỉ sợ... Tướng thủ thành bên trong sẽ ban lệnh dập lửa."
Hơi thở nóng rực nhanh chóng đập vào mặt, Duy Tang đứng trên núi, nhìn ngọn lửa cháy mạnh, chỉ cảm thấy mái tóc dài như bị nướng, dựng đứng cả lên.
"Sẽ không." Duy Tang chắc chắn, "Bây giờ Thượng tướng quân dẫn binh đến, tướng thủ thành Vương lão tướng quân là người thận trọng, tuyệt đối sẽ không phân binh đi dập lửa. Huống hồ..."
"Huống hồ trận đại hỏa hoạn này sẽ làm ban đêm sáng rõ như ban ngày, thành Trường Phong địa thế rất cao, người bên trong có thể thấy được động tĩnh của quân địch bên ngoài rõ ràng như thế, đó là lợi ích cho bọn chúng. Bọn chúng sẽ không hi vọng diệt được ngọn lửa này."
Cảnh Vân tiếp lời Duy Tang, khoanh tay nhìn cảnh lửa cháy, thong thả nói, "Thượng tướng quân đã nhổ trại rồi."
"Đa tạ Cảnh tướng quân đã cho biết."
"Đại chiến trước mặt, anh hùng giành thắng thua như vậy, vậy mà ngươi lại không có chút lo lắng sao?" Ánh mắt Cảnh Vân như mũi đao, dường như muốn xem cô gái trước mắt này có một chút mềm yếu nào hay không.
"Lo lắng? Lo lắng có giúp được Thượng tướng quân đánh thắng trận không? Nếu có thể, ta sẽ lo lắng hơn một chút." Nhìn vị tướng quân dũng mãnh trẻ tuổi, Duy Tang cười một tiếng, ánh lửa phản chiếu nửa bên mặt, "Còn nếu không thể, lo lắng có ích lợi gì?"
—–
Đại Tấn, mùa xuân năm Vĩnh Gia thứ ba.
Thượng tướng quân Giang Tái Sơ dẫn hai mươi vạn quân, từ nam ra bắc, tới thành Trường Phong.
Cùng lúc đó, lão tướng thủ thành Vương Thành Tín nhận quân lệnh của triều đình, triệu tập quân phòng thủ của các thành trì xung quanh, tổng cộng hơn ba mươi vạn, chém giết nghịch tặc.
Rất nhiều năm sau, mỗi khi mấy lão nhân quanh thành Trường Phong hồi tưởng lại trận chiến ấy, vẫn còn kinh hồn bạt vía.
Từ xưa đến nay, chiến tranh xảy ra ở đây nhiều vô kể. Nhưng mà chỉ có trận chiến này mới được gọi là "Cuộc chiến Trường Phong".
Trong một đêm kia, đội quân công thành Trường Phong, rõ ràng là trong đêm tối nhưng ánh lửa đầy khắp núi đồi đã chiếu sáng như ban ngày. Mùi than cốc và nhựa thông trong không khí tỏa rộng, các quân sĩ chùi mặt, tạo thành từng vết đen, thế lửa theo gió mà ôm trọn bầu trời đêm.
Trong thành Trường Phong, mỗi người đều có thể thấy quân địch đã dàn xếp ổn thỏa từ trước. Ma trận được dựng lên, đầu người như kiến, lặng lẽ mà nhanh chóng. Trong đó có một ma trận bỗng nhiên phát ra động tĩnh, từ giữa lộ ra một cái khe hở. Đang lúc cờ quạt quay cuồng, một đội nhân mã cấp tốc tiến lên, đi thẳng vào chủ trướng.
Trên tường thành, ai ai cũng đều nín thở.
"Tướng quân, đó là......"
"Ninh Vương điện hạ." Lão tướng quân tay cầm giáo dài, ngửa đầu cười, "Tốt lắm, tác phong nhà binh hoàn chỉnh, nghiêm chỉnh huấn luyện, thật không khiến ta thất vọng."
Lão tướng quân vung tay lên, chớp mắt xoay người, bỗng dừng bước, hỏi phó tướng bên cạnh: "Ta đã đóng ở đây bao lâu rồi?"
"Tính từ đời Hoàng đế trước, đã hai mươi năm rồi."
"Ha ha, năm đó hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ, Tiên hoàng đưa hắn đến chỗ ta học tập chiến sự, ăn mặc và chi tiêu đều giống binh lính bình thường." Lão tướng quân vuốt râu bạc, "Điện hạ ngang bướng à, lão phu đã đánh thì hắn đánh không ngừng. Không ngờ rằng, không ngờ rằng có một ngày này, chúng ta lại là địch."
Phó tướng tất nhiên là biết rõ chuyện cũ, cúi đầu không dám mở miệng.
"Hôm nay ra trận gặp lại nhau, ta cũng nên nhìn xem tiểu tử này mấy năm nay có tiến bộ chút nào không." Lão nhân xúc động cười, xoay người hạ thành.
Giang Tái Sơ ở trong chủ trướng, ngồi xuống, bội kiếm chưa bỏ xuống đã nghe vệ binh báo lại: "Cảnh tướng quân đến."
"Thế nào rồi?" Giang Tái Sơ đứng dậy đỡ.
"Đốt lửa hơn tháng nay, Độc Tú Phong đã hóa thành đất khô cằn vững chắc, nóng hầm hập, chân người không thể bước lên." Cảnh Vân đứng lên bẩm báo, "Thượng tướng quân, núi này đã đủ nóng rồi."
Giang Tái Sơ gật đầu, "Kênh dẫn nước đâu?"
"Từ tiên sinh đốc thúc ngàn binh sĩ, bây giờ vẫn đang đào trong núi sâu, thay đổi dòng chảy."
"Hàn Duy Tang đâu rồi?" Giang Tái Sơ trầm mặc một lát rồi hỏi.
"Đã đi vào núi với Từ tiên sinh, hơn mười ngày vẫn chưa ra."
"Biết rồi, gọi Mạnh Lương tới, ngày mai công thành, hắn làm tiên phong."
"Thượng tướng quân, thủ thành là... Vương lão tướng quân." Cảnh Vân do dự hết lần này đến lần khác, nhẹ giọng nói, "Huynh và ông ấy..."
"Trên chiến trường không có hữu nghị hay thầy trò, cũng không có ân tình ngày xưa." Giang Tái Sơ khẽ lau bội kiếm dưới ánh nến, một tia rét lạnh hiện lên trong mắt, ngữ khí bình thản, "Lão tướng quân cũng giống như ta vậy, trong lòng đều biết rõ."
"Nhưng mà..." Cảnh Vân cúi đầu, gằn từng chữ, "Nàng ta dùng kế này, Cảnh Vân cảm thấy có vẻ như phản lại thiên đạo."
"Làm trái thiên đạo sao?" Giang Tái Sơ bỗng nhiên đứng lên, khóe môi mím lại, ánh mắt sâu thẳm một chút cũng không có ý cười, "Khi Giang Tái Sơ ta thuận theo thiên đạo, ông trời đối xử với ta như thế nào?! Mà cái gọi là thiên đạo này, làm sao thuận theo ta!"
Ngọn lửa trong lòng chủ soái chợt bùng lên, Cảnh Vân lui về phía sau nửa bước, cúi đầu quỳ xuống, không dám nói nữa.
Hôm sau.
Giang Tái Sơ cho Mạnh Lương dẫn đầu, hướng về phía cửa nam thành Trường Phong, phát động cuộc chiến công thành.
Hổ Báo Kỵ bày trận phía trước chỉ dùng để thăm dò, đá to từ trên trường thành ném xuống như mưa. Sau tiếng nổ bang bang, màu xanh đen trên tường đá chỉ còn lại vài vết tích màu trắng nhạt, tòa thành trì này không chút mảy may chấn động. Binh lính khiêng thang mây (4) trăm trượng lên, chỉa vào trên đầu tường thành. Ở trên lăn đá xuống chân thành.
(4) thang mây: thang dài dùng để công thành hay chữa cháy
Giang Tái Sơ đứng trong chủ trướng, tay phải đặt lên trên bội kiếm, không hề chớp mắt nhìn tình hình chiến trận phía trước.
Trinh sát chạy đến chủ trướng, mang về chiến báo mới nhất.
"Hổ Báo Kỵ đi tiên phong, thương vong quá bán, Mạnh tướng quân đã phái bộ binh lên thay..."
"Trước mắt không cho ai trèo lên cổng thành."
Khói báo động tỏa khắp trời, Giang Tái Sơ lẳng lặng đứng thẳng, dưới lông mi tuấn tú là ánh mắt ngập tràn lãnh khốc.
Dưới trướng, một gã tướng thủ thành chần chừ một lát rồi góp lời: "Thượng tướng quân, vài canh giờ đã qua rồi, tin tức đối với phe ta vô cùng bất lợi. Không bằng, để cho Mạnh tướng quân tạm hoãn công thành để tránh đánh một trận đến thiệt hại sĩ khí."
Giang Tái Sơ xoay người quay về trướng, trong tiếng chém giết, giọng nói của hắn truyền rõ ràng tới tai mọi người: "Thành Trường Phong phòng ngự rất mạnh, ta đã sớm biết được. Mấy đời hoàng đế trước của Đại Tấn thu thập mấy vạn cân đồng thau rồi đem đi nấu chảy, đổ lên tường thành, quả thật là tường đồng vách sắt. Ta căn bản cũng không hi vọng Mạnh Lương có thể phá được thành ngay trận đầu."
Các tướng lĩnh liếc mắt nhìn nhau.
"Sau giờ thân (5), tướng quân Liên Tú dẫn theo Quan Ninh quân thế chỗ Mạnh tướng quân, tiếp tục tiến công."
(5) giờ thân: 15-17h
"Liên Tú nhận lệnh!"
Mạnh Lương nhận được quân lệnh, hung hăng chửi rủa, nắm trường đao đứng trước trận quát lớn: "Các huynh đệ! Thượng tướng quân ra lệnh, Hổ Báo Kỵ không tấn công lâu được, muốn Quan Ninh quân đổi cho chúng ta!"
"Chúng ta liều chết đánh ba canh giờ, lẽ nào lại khoanh tay ngồi nhìn Liên Tú đoạt công! Các ngươi phục sao?!"
"Không phục!"
"Không phục thì con mẹ nó theo ta tiến lên! Trước giờ thân phải dựng thang mây lên! Trở về lão tử sẽ cho các ngươi ăn mừng!"
Mạnh Lương xông pha đi đầu, đoạt lấy trường cung trong tay binh lính, kéo căng ra, cung tiễn giống như sao băng, ba mũi tên bắn ra cùng lúc, bắn về phía đầu tường. Trên tường thành nhiều người bị một kiếm mất mạng, ngã xuống giữa Hổ Báo Kỵ, óc não và máu tươi văng khắp nơi.
Ba quân phút chốc im lặng, Mạnh Lương lau máu lẫn bùn trên mặt, vẻ mặt dữ tợn: "Giết!"
Ba mũi tên hướng tới, sĩ khí lập tức tăng mạnh, quân lính theo chủ soái nhắm về phía chân thành.
Thang mây mọc lên như rừng, binh lính đông như kiến, không sợ chết mà leo lên, lại liên tục rơi xuống, thân thể nát bét. Chẳng qua là lúc ấy giết đỏ cả mắt rồi, không còn ai quan tâm đến sinh tử, đạp lên thi thể của đồng bạn mà xung phong về phía trước như cũ.
Ánh mặt trời dần tắt.
Hổ Báo Kỵ dũng mãnh đã đi đến bước này, cuối cùng vẫn đánh không lại thành Trường Phong. Thang mây đã được dựng chắc, tranh đoạt ở góc tường phía nam hết lần này đến lần khác, nhưng trước sau vẫn chưa được.
"Mạnh tướng quân, Quan Ninh quân đến thay thế!" Liên Tú giơ soái lệnh, giục ngựa chạy tới bên cạnh Mạnh Lương.
Mạnh Lương đã sớm mù quáng, khàn khàn quát: "Cút ngay! Lão tử còn chưa giết đủ!"
"Tướng quân muốn trái lệnh sao!" Liên Tú áp sát từng bước, thân binh bên người chỉ đợi hắn ra lệnh là sẽ nhào lên tiên phong.
Thị vệ bên cạnh Mạnh Lương rút trường đao ra khỏi vỏ, hai bên giằng co, Mạnh Lương nhìn chằm chằm thành trì vững chắc, rốt cuộc cũng thở dài hạ lệnh: "Rút quân! Trận địa giao lại cho Quan Ninh quân!"
Sau sáu canh giờ tiến công, Hổ Báo Kỵ chậm rãi rút khỏi chiến trường, dù chưa khống chế được địch nhưng vẫn giữ vững chiến ý vang dội.
Quân phòng thủ trên thành tỏ ý muốn nghỉ ngơi, Vương lão tướng quân vốn luôn khăng khăng đôn đốc tác chiến cũng gật đầu, thở dài: "Nếu như là tiến công ở đồng bằng, quân ta không người nào có thể ngăn cản."
Quan Ninh quân đến thay cũng trầm mặc nhìn theo bạn đồng liêu rút về phía sau, mãi cho đến khi chưởng soái Liên Tú giơ trường kiếm lên, khí thế mạnh mẽ: "Các huynh đệ Quan Ninh quân, các huynh đệ Hổ Báo Kỵ đã đánh như thế nào?!"
Trên chiến trường vang lên câu trả lời như sét đánh: "Hay!"
"Chúng ta được lợi, xung phong đợt thứ hai, chẳng lẽ lại thua kém bọn họ sao?!"
"Tuyệt — không –!"
"Tốt! Vậy thì theo ta xông lên!"
"Giết! Giết! Giết!"
*****
Trận chiến này chém giết từ ban ngày cho đến tận đêm khuya, lại từ đêm khuya chém giết tới ban ngày.
Ánh lửa trên núi thành Trường Phong rọi sáng một nửa màn đêm, bên trong doanh trướng chủ soái, Thượng tướng quân nhìn địa đồ chằm chằm, ánh nến trải dài trên bàn. Cảnh Vân đứng bên cạnh Thượng tướng quân, hơi nhíu mày: "Quan Ninh quân là quân đoàn dưới trướng của tướng quân, được biết là có sức chiến đấu tốt nhất, lại bị Hổ Báo Kỵ kích động, hai ngày trôi qua, đến giờ vẫn còn đang liều chết chiến đấu."
Giang Tái Sơ gõ lên mặt bàn, nhẹ giọng nói: "Hiện giờ Quan Ninh quân thương vong bao nhiêu rồi?"
"Một phần hai."
"Đến khi còn một phần ba thì cho bọn họ rút lui. Toàn quân nghỉ ngơi hồi phục, ngày mai lại tấn công."
"Ngày mai vẫn phải đánh sao?" Cảnh Vân lấy làm kinh hãi, "Thượng tướng quân, đánh Nhai Thành chúng ta thương vong gần vạn người. Vất vả lắm mới tích lũy được một chút, bây giờ lại đánh thành Trường Phong là muốn thất bại ở đây sao?"
"Chỉ có chúng ta tiến đánh bên này thì mới có thể thu hút sự chú ý của quân phòng thủ. Nếu là đánh nghi binh, lão tiên sinh sỏi đời trên sa trường, liếc mắt một cái đã biết là giở mánh khóe."
"Tướng quân, huynh thật sự tin được nữ nhân kia? Rõ ràng có thể tìm đến đại quân ta ngay nhưng lại năm lần bảy lượt kéo dài thời gian, trễ nãi tin tức. Ngộ nhỡ nàng ta cấu kết với bên kia, cố ý dẫn chúng ta đi tìm cái chết?"
Giang Tái Sơ cười một tiếng, bình tĩnh nói: "Nàng không dám."
"Tướng quân!"
Giang Tái Sơ phất tay, ngắt lời Cảnh Vân, thản nhiên nhìn về thế lửa mãnh liệt trên núi phía đông, "Đệ tự mình đi dò xét, xem tiến trình kênh dẫn nước bên kia như thế nào."
"Rõ."
Một bên Độc Tú Phong có thể trông thấy thành Trường Phong, hai quân đều đã thu binh.
Binh lính và quân y qua lại không ngớt trên chiến trường, vội vàng cứu trị thương binh, chôn cất thi thể ngay tại chỗ. Khói thuốc súng dày đặc và mùi máu tanh giữa thời tiết nóng nồng nặc gay mũi. Hàn Duy Tang xắn tay áo lên, cùng binh lính đào đất.
Vốn là hai ngày trước khi tiến công phải hoàn thành, nhưng không ai ngờ rằng xảy ra sạt lở đất, việc thay đổi dòng chảy kênh dẫn nước đột nhiên bị trì hoãn. Nàng bây giờ hiểu tình thế trên chiến trường hơn ai hết, có thể xong sớm một ngày, áp lực của Giang Tái Sơ liền có thể giảm bớt một phần, nếu trễ thêm mấy ngày, về lâu dài, Giang Tái Sơ sẽ không công thành được, sĩ khí suy giảm, cho dù kế này có thành công, chỉ sợ các tướng sĩ cũng không còn sức tiến vào thành Trường Phong.
Mặt xám mày tro vùi đầu trong bùn đất khuân vác, băng gạc quấn trên tay đã sớm bong ra, may mà chỉ là trầy da, ngứa một chút cũng không có trở ngại gì. Duy Tang nghe thấy âm thanh róc rách của dòng nước, đáng tiếc nước này đều bị ba khối đá to phía trước chặn lại, bây giờ đã ướt sũng đến mắt cá chân, nhưng trước sau vẫn không có cách nào chảy xuôi qua được.
"Hàn Duy Tang đâu?"
Lối vào bỗng nhiên nổi lên xôn xao, vài tên giáp sĩ dẫn một vị tướng quân trẻ tuổi đi vào, binh khí leng keng. Duy Tang vừa mới ngẩng đầu lên, đầu roi ngựa đã quấn lấy cổ tay nàng, kéo nàng lảo đảo một cái.
"Khi nào mới xây xong?" Hai mắt Cảnh Vân đỏ ngầu, kéo nàng tới trước người, tức giận nói, "Ngươi có biết ngươi trễ một khắc, bên dưới bao nhiêu huynh đệ phải chết?!"
Duy Tang giãy dụa đứng thẳng, lạc giọng nói: "Mọi người vẫn đang liều mạng đào."
Tiếng roi vút lên một cái, mọi người ngừng động tác trong tay, sững sờ nhìn Tả tướng quân mặt như sương lạnh.
Hắn giận dữ nhìn Hàn Duy Tang, thật lâu sau, hắn hung hăng đẩy nàng ra, nhảy vào kênh nước, mang theo vệ binh bắt đầu đẩy khối đá lớn thứ nhất ra.
Sắc trời càng ngày càng sáng.
Vương lão tướng quân đứng trên tường thành, trong vòng ba ngày, bọn họ đã mấy mươi lần đánh lùi sự tiến công của quân địch. Nhưng Giang Tái Sơ không chút nào để ý đến thương vong phe mình, phái Hổ Báo Kỵ, Quan Ninh quân, Hắc giáp quân mấy quân đoàn dưới trướng, cả ngày lẫn đêm thay phiên nhau vây đánh.
Tiểu tử này chưa bao giờ là người làm bừa... Lão tướng quân sờ lên tường thành, thoáng rơi vào trầm tư, vì sao lúc này lại liều chết mà đánh? Đang nghi hoặc, giữa vạn quân, một con ngựa trắng nhảy vọt ra, lập tức một người toàn thân giáp đen, cầm giáo bạc trong tay, ngửa đầu nhìn về chỗ cao nhất trên thành.
Vương lão tướng quân giật mình, mặc dù cách mấy trăm thước, hắn vẫn có thể nhận ra tướng mạo trẻ tuổi này.
Sơ với lần đầu tiên gặp gỡ, bản thân còn có chút khinh thường, luôn cảm thấy đứa nhỏ này ngày thường rất tuấn tú, nhưng trong khoảng thời gian hơn một năm ở thành Trường Phong, lúc ấy vẫn là Ninh Vương điện hạ trẻ con, muốn chứng minh sự cứng cỏi và nghị lực của mình với mọi người. Hắn có thể thao luyện với binh sĩ thâu đêm suốt sáng; mùa đông có thể làm trinh sát vùi trong tuyết không nhúc nhích, xem xét quân tình; cũng có thể nổi mốc như nhóm bạn đồng liêu, lạnh cóng như chiếc bánh màn thầu.
Ninh Vương Giang Tái Sơ rèn luyện hơn một năm, lúc rời đi chỉ dập đầy lạy lão tướng quân ba cái.
Nhanh nhẹn dứt khoát, không hề khách sáo, cái trán sưng đỏ, thiếu niên với ánh mắt trong veo gằn từng chữ: "Tướng quân, ta sắp đi rồi."
Lão tướng quân cũng không chịu thua, lần đầu mỉm cười: "Tiểu tử, ngươi có thể nhận y bát (1) của ta rồi."
(1) y bát: cà sa và cái bát của thầy tu (vốn chỉ áo cà sa và cái bát mà những nhà sư đạo Phật truyền lại cho môn đồ, sau này chỉ chung tư tưởng, học thuật, kỹ năng ... truyền lại cho đời sau)
Về sau Giang Tái Sơ vẫn chưa hề làm hắn thất vọng, Tiên hoàng phái hắn đi Tây Vực bình định Hung Nô, hắn dùng thời gian ba năm, mỗi lần tiến đánh đều diệt sạch kẻ thù. Mỗi khi có tin thắng trận truyền đến, lão tướng quân ở trong phòng mình chè chén no say một phen, gõ nhịp mà ca.
Năm đó vẫn còn là một đứa trẻ non nớt, nay đã đủ lông đủ cánh, phản bội Đại Tấn, lại ở phe đối lập với mình.
Cũng không biết là bản thân còn có thể ghi lại sự nghiệp bách chiến bách thắng của hắn không?
Lần này, là thắng hay bại đây?
Lão tướng quân duỗi tay, các cung thủ phía sau tường thành lặng lẽ lui ra, chiến trường hoàn toàn yên tĩnh, kim rơi cũng có thể nghe.
"Tái Sơ bái kiến ân sư."
Hàng vạn ánh mắt nhìn chăm chú, Thượng tướng quân xuống ngựa, lấy lễ nghi đệ tử mà quỳ gối cung kính.
Vương lão tướng quân đưa tay trong không trung đỡ lấy: "Chiến trường gặp lại, điện hạ, không cần phải đa lễ."
"Ân sư, có thể tự nguyện hiến thành không?" Thượng tướng quân đứng lên, ngửa đầu nhìn thẳng tường thành tận trời cao, đuốc đã tắt, hắn không thấy rõ gương mặt của lão tướng quân. Hắn gằn từng tiếng, nói hết sức rõ ràng.
"Điện hạ xin lĩnh tấm lòng của lão phu. Đã nguyện trung thành với Đại Tấn, nếu lại thay đổi thất thường, xương cốt lão phu không chịu nổi." Vương lão tướng quân xúc động cười, "Ta tuổi tác mặc dù cao, gặp nhau trên sa trường cũng tuyệt đối không nhượng bộ ngài. Điện hạ, tình nghĩa thầy trò năm đó xem như xóa bỏ."
Trước mắt bao người, Giang Tái Sơ hơi cúi đầu, không ai có thể thấy rõ sắc mặt hắn lúc này, chỉ thấy hắn quỳ xuống, lại dập đầu lạy ba cái, xoay người lên ngựa, đoạn tuyệt mà đi.
"Tướng quân, ngài quang minh chính đại ôn chuyện cũ với hắn như vậy, nếu là rơi vào tai triều đình, chỉ sợ sẽ không bỏ qua cho ngài." Phó tướng hạ giọng nói bên tai lão tướng quân.
"Ha ha..." Không biết vì sao, lão tướng quân ngẩng đầu, không thèm để ý, nhìn bầu trời cháy đỏ rực, lão nhân lăn lộn trên sa trường nhiều năm dường như nghe thấy chuyện gì buồn cười, cười đến bật ra tiếng to.
"Lão tướng quân?"
"Ngươi đánh hơi được sao?" Lão tướng quân nhìn quanh thành, nói lầm bầm, "Giống như là ngửi thấy mùi vị tử vong."
—–
"Quân ta vừa tiến công!" Cảnh Vân thò người ra nhìn về phía chân núi, thấy ba khối đá lớn đã dời được hai khối, trong lòng hắn vừa nôn nóng vừa hưng phấn, "Mau! Mau!"
Duy Tang mấy ngày nay chưa chợp mắt, hiện giờ vẫn đang kiên quyết làm việc. Chỉ là tảng đá này ước chừng cao hơn mười trượng, hoàn toàn ngăn chặn lỗ hổng trên núi, bằng vào nhân lực mỏng manh như vậy, trừ khi trên núi có mấy chục con ngựa dùng sức kéo mới có thể di chuyển.
"Không thể tiếp tục như vậy!" Từ thúc lau mồ hôi, ngẩng đầu nhìn một chút, "Tuyết trên núi ngọc xa xa đã tan chảy, thế nước đã dâng lên. Bây giờ muốn thay đổi hướng chảy của kênh dẫn nước, nếu không dời được khối đá này, dòng nước trào tới đây, chúng ta đều chạy không kịp."
Một tên binh lính cúi người, lắng nghe tiếng ầm ầm từ chỗ sâu trên nền đất, sắc mặt tái nhợt: "Dòng nước sắp tới đây rồi!"
"Nếu không thì nhanh lên đi chứ?"
Hai tròng mắt của Cảnh Vân muốn phun ra lửa: "Có thể thay đổi dòng chảy hay không, kế này nhất định không thể thất bại! Một khi thất bại, phải có bao nhiêu huynh đệ chết dưới thành Trường Phong!"
Hắn không nói hai lời, trực tiếp cởi giáp sắt trên người, lộ ra cơ thể săn chắc cường tráng, nhảy xuống chỗ nước cao nửa người đẩy tảng đá ra. Sức lực Duy Tang dĩ nhiên không bằng những nam nhân này, vừa định thay đổi ý định, bỗng nhiên mắng bản thân quá mức hồ đồ, gọi vài tên binh sĩ tới, ý bảo bọn họ chặt hai cây tùng khiêng qua đây.
"Một đầu để ở chỗ khe hở giữa mặt đất và tảng đá, dùng sức bẩy đầu còn lại, mọi người cùng nhau gắng sức, bẩy tảng đá ra!"
Những người đàn ông ào ào nhảy xuống kênh, dựng cây lên để bẩy, tảng đá hơi dịch ra, mọi người reo hò một trận. Chỉ là chưa vui vẻ bao lâu, bỗng nhiên nhìn thấy dòng nước xa xa hóa thành sóng lớn cuộn trào mãnh liệt ào tới...
"Nước! Đại thủy đến rồi!"
Mọi người sợ hãi, chỉ có Cảnh Vân vẫn bình tĩnh quát: "Bẩy lần nữa!"
"Một, hai, ba!"
Giữa tiếng hô hào của các nam nhân, khối đá rốt cuộc cũng được bẩy lên, lăn ầm ầm sang một bên.
Dòng chảy mới đã được đả thông!
Không kịp hoan hô, mọi người không ngừng trèo lên bãi đất cao hai bên, vừa lúc dòng nước lũ sắp dí sát người ào qua.
Dòng nước kia như muôn ngựa phi nhanh, ai nấy nhìn thấy đều cực kỳ kinh hãi.
Lũ bất ngờ từ từ đổ xuống, lao nhanh tưới cả ngọn núi thiêu đốt, bỗng nhiên nước sôi lửa bỏng giáp nhau, trời đất nổi lên khói đen dày đặc, dường như lấp cả tầm nhìn. Mà hai quân đang giao chiến ở thành Trường Phong nghe thấy tiếng vang cực lớn, không khỏi nhìn về đám khói dày đặc trên đỉnh núi, đang bốc lên ở thành đông, thậm chí đã quên chém giết lẫn nhau.
Ầm ầm!
Ầm ầm!
...
Sau hơn mười tiếng nổ, một nửa Độc Tú Phong bao la hùng vĩ đang từ từ nứt ra, mắt thường cũng có thể thấy được!
Nét mặt binh lính thủ thành trở nên hoảng sợ... Núi này, thế mà lại nổ tung!
"Má ơi! Chạy mau!"
"Sắp bị chôn sống rồi! Chạy thôi!"
Binh lính ném vũ khí, bắt đầu chạy tán loạn, Vương lão tướng quân đứng trên tường thành, thấy Độc Tú Phong bị nổ tung, bụi đất cuồn cuộn, trời đất tối sầm, năm ngón tay không thấy được (2), chợt cười một tiếng thê lương.
(2) ý chỉ vô cùng tối, không nhìn thấy gì cả, cụm từ xuất phát từ hồi thứ tư của tiểu thuyết "Hoàng Tú Cầu" do nhiều người trí thức có tư duy đổi mới ở Trung Quốc sáng tác và tổng hợp lại, được đăng nhiều kỳ trên báo, xuất bản thành sách năm 1907: "Đi vào trong một tiểu phòng, tối đen như mực, đưa tay không thấy được năm ngón, chân đạp xuống dưới, mặt đất nhấp nhô, đều là bùn đất."
Ngay từ nửa tháng trước, Giang Tái Sơ sai người đốt trận đại hỏa này, đốt nóng cả đỉnh núi, chắc hẳn cũng đã sai người ra sau núi sửa lại đường dẫn nước, đem cơn nước hóa thành lũ, trào về hướng núi bị thiêu nóng.
Núi đá nóng đột nhiên gặp nước, tự nhiên sẽ nổ tung!
Tiến công là giả! Hóa ra đây mới là nước cờ của Giang Tái Sơ!
Độc Tú Phong này nghiêng đổ, mặc dù chưa đến mức chôn vùi cả thành Trường Phong, nhưng cũng đủ khiến người người trong thành nghe tin đã sợ mất mật, hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu!
Trong nháy mắt, Thần Sách quân sau một trận ngủ đông, cũng là chính quân của Thượng tướng quân Giang Tái Sơ bước ra khỏi hàng, chỉnh tề tiến lên, bắt đầu công thành!
Kèn lệnh thổi lên, quân thủ thành đã sớm mất đi ý chí chiến đấu, ném khí giáp đi, mà Thần Sách quân do được nghỉ ngơi dưỡng sức nên đến bây giờ không cần tốn nhiều sức trèo lên tường thành, cầm đuốc trong tay, bắt đầu công thành giữa cát đá mù mịt.
Vương lão tướng quân thấy tình cảnh trước mắt sắp thất bại, lại xúc động mà đứng lên, cầm bội kiếm trong tay, dẫn đầu hô to: "Toàn bộ quân phòng thủ cầm cờ theo ta, cố thủ Trường Phong!" Quân thân vệ của hắn chỉ có ngàn người, nhưng không ai chạy trốn, giữa đám người tháo chạy lại như trụ cột vững vàng ngăn chặn Thần Sách quân.
Ba canh giờ sau, âm thanh địa chấn dần dần êm dịu, bầu trời không còn đen kịt nữa, từ từ lộ ra khói mù.
Thắng bại cuối cùng cũng rõ.
Những kẻ đang khiếp sợ trên kia chậm rãi hạ cửa thành xuống, giống như cự thú bị thuần phục, trải qua sự thử thách đau đớn mà nghênh đón tân chúa tể.
Giang Tái Sơ thúc ngựa tiến vào, cuộc chiến đã đến hồi cuối.
"Vương lão tướng quân đâu?"
"Vương lão tướng quân mang theo đội thân vệ cuối cùng, lui vào phủ tướng quân tử thủ."
"Để cho Liên Tú đi sau cùng, dọn dẹp chiến trường." Giang Tái Sơ nhíu mày, "Còn các ngươi đi theo ta."
Đến bây giờ, hắn vẫn còn quen thuộc các con đường ở thành Trường Phong.
Chạy qua nơi luyện binh, quẹo sang phải, đó là phủ tướng quân. Tiếng vó đạp vang trên tảng đá, hắn nhắm mắt lại, dường như vẫn còn là đứa trẻ, chơi đùa ở chỗ luyện binh, cả người đầy mồ hôi, chỉ mong quay về phủ tướng quân đổi quần áo.
"Suỵt..."
Ngựa Ô Kim dừng trước cửa phủ tướng quân.
Các tướng sĩ đang vây chặt quanh phủ, đến cả con kiến cũng không chui lọt, thấy Giang Tái Sơ liền tránh đường. Giang Tái Sơ xuống ngựa, gõ vào đại môn.
Giọng nói già nua ung dung bình tĩnh vang lên, tựa như ngày xưa: "Người nào?"
"Là ta, Ninh Vương!" Hắn bỗng nhiên nở nụ cười, trả lời một cách đầy kiêu hãnh.
"Úi chà, ở chỗ ta không có Ninh Vương, chỉ có binh sĩ và tướng quân!" Đại môn mở ra, lão tướng quân Vương Thành Tín một thân đầy máu, ôm trường đao ngồi trong đình viện, nhíu mày nhìn người vừa tới. Thân binh xung quanh hắn còn lại không nhiều.
"Tướng quân, có thể vào không?" Giang Tái Sơ lẳng lặng đứng đấy, gió mang theo mùi tanh phất lên trên mặt, nhưng lại tăng thêm vẻ mặt mày như họa cho người thanh niên này.
"Vào đi." Lão nhân vẫy tay gọi.
"Tướng quân, triều đình lụn bại, ngài có nguyện giúp ta không?" Thượng tướng quân cầm kiếm, bày tỏ kính trọng, trong lời nói cũng không gay gắt như trận sinh tử vừa rồi, chỉ tựa như cố nhân nói chuyện với nhau.
"Lão phu nói, nếu trẻ hơn mấy chục tuổi, nói không chừng cũng đi theo ngươi làm phản." Lão nhân sờ sờ râu, "Chỉ là năm nay đã bảy mươi chín rồi, nếu phản bội, chẳng phải là bị người ta chê cười?"
"Đúng vậy." Giang Tái Sơ cung kính nói, "Đệ tử không dám miễn cưỡng lão sư."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Lão nhân ngửa đầu cười to, vẻ mặt cực kỳ thản nhiên, giọng nói lại dần dần trầm xuống, trở nên nhẹ nhàng, "Sơ nhi, sư phụ biết, mấy năm nay... trong lòng ngươi rất khổ."
Giang Tái Sơ bình tĩnh nhìn hắn một hồi lâu, đủ thứ cảm xúc phức tạp chợt lóe qua, cuối cùng khôi phục lại sự bình tĩnh như không hề có cơn sóng lớn nào.
"... Trận chiến này, ngươi làm tốt lắm." Lão nhân dùng ngữ khí khen ngợi rồi nói tiếp, "Sau này, cứ như vậy mà phát huy."
"Dạ, sư phụ."
Một già một trẻ không hề nói gì nữa, Giang Tái Sơ xoay người rời đi, ra tới ngoài cửa, cánh cửa kia một lần nữa nặng nề đóng lại.
Bên trong truyền đến giọng nói hùng hồn của lão nhân: "Mấy đứa nhỏ bọn bây, theo ta chết trận ở đây, các ngươi có sợ không?"
Bọn lính giận dữ hét lên: "Đi theo tướng quân! Tử thủ Trường Phong!"
"Thần Sách quân đâu?" Thượng tướng quân đưa lưng về phía phủ tướng quân, quát nhẹ.
"Có!"
Thượng tướng quân khoanh tay nhìn trời, nói phập phồng: "Đánh hạ phủ tướng quân. Người nào phản kháng, giết."
| ← Ch. 01 | Ch. 03 → |