Khởi đầu ở Vô Diệm (1)
| ← Ch.011 | Ch.013 → |
Ngày quán mì khai trương, Tiết lang trung kiếm đâu được mấy bánh pháo đại, xếp thành một hàng dài trước cửa. Người dân Vô Diệm vốn thích náo nhiệt, kéo đến vây kín quán mì, chỉ chờ nghe tiếng pháo nổ. Xuân Quy đã đứng sẵn ở đó từ sớm, hai tay bịt chặt tai, gió thổi tung tà váy, trông nàng như bước ra từ một bức tranh tết.
Tiết lang trung thấy người đến đã đông đủ, bèn châm lửa. Tiếng pháo nổ vang trời, rung chuyển cả trấn Vô Diệm. Đám đông tản ra, khách khứa lục tục kéo vào quán. Mỗi người tự chọn một thẻ bài ném trước mặt bà, bà nhìn thẻ bài rồi bắt tay vào làm mì. Xuân Quy chịu trách nhiệm chạy bàn, đầu quấn khăn vuông màu xanh lam, hông đeo một túi tiền.
Mấy ngày nay lang trung và bà đã dạy nàng nhận biết tiền bạc, giờ thì bạc vụn hay bạc nén nàng đều phân biệt được cả. Bưng mì đặt lên bàn, nàng quy củ nói với khách: "Mười đồng." Nhận tiền xong bỏ vào túi là coi như xong việc.
Một thư sinh đi xuyên qua con phố nhỏ bước vào quán, nhìn Xuân Quy rồi mỉm cười. Xuân Quy bị cười đến ngơ ngác, bèn lườm hắn một cái. Dạo này kỹ năng lườm người của Xuân Quy đã đạt đến mức thượng thừa. Nhưng hôm nay bà dặn không được lườm nữa, khai trương quán mì mà lườm khách chạy mất thì buôn bán gì nữa. Xuân Quy chỉnh lại nét mặt, gượng cười với thư sinh kia, nhìn hắn nhặt một thẻ bài đặt nhẹ trước mặt bà, rồi tìm một góc ngồi xuống, lấy sách ra đọc.
Xuân Quy thấy người này khác hẳn những người khác, nghĩ mãi mới nhớ ra đây là người hôm nọ đã vái chào tạ lỗi với mình. Trấn Vô Diệm chỉ nhỏ thế thôi, đi đâu cũng gặp người quen. Xuân Quy bưng mì đến trước mặt hắn, nói: "Mười đồng." Vị công t. ử kia lấy ra mười đồng bạc, không ném lên bàn như người khác mà đặt vào lòng bàn tay Xuân Quy, sợ mình thất lễ nên mấy đầu ngón tay còn hơi cong lên. Xuân Quy chỉ thấy người này thật kỳ lạ, đ. á. n. h giá hắn một lượt rồi bỏ đi.
Quay người lại, nàng thấy mấy vị quân nhân đứng ở cửa quán mì, do dự không biết có nên vào hay không. Người đi đầu Xuân Quy từng gặp, là người đứng cạnh Mục Yến Khê hôm đó. Trương Sĩ Chu đương nhiên cũng nhận ra Xuân Quy. Cầm một túi vàng lớn của tướng quân như thế, rõ ràng có thể sống sung túc, vậy mà lại đi mở quán mì.
"Không ăn sao?" Xuân Quy mở miệng hỏi. Bà nói làm ăn không được gây thù chuốc oán, phải dĩ hòa vi quý, huống hồ nàng và hắn không thù không oán.
"À, ăn chứ." Trương Sĩ Chu nhìn mấy binh lính phía sau. Vừa từ thao trường về, định đi uống rượu, thấy quán mì mới mở nên tính vào ăn lót dạ. Mấy binh lính phía sau đương nhiên cũng biết Xuân Quy, họ đã theo nàng và đại tướng quân trong núi bao nhiêu ngày, thậm chí cái đêm trong hang động đó... Nghĩ đến đây, ai nấy đều thấy không tự nhiên, ngồi thẳng đơ, không dám hó hé.
Thấy mấy vị quân nhân quy củ như vậy, mấy gã đàn ông trong trấn vốn định trêu ghẹo Xuân Quy cũng tự giác thu liễm lại. Mọi người ăn mì xong, đặt bát đũa xuống rồi vội vàng rời đi. Vị công t. ử ngồi trong góc ăn xong đứng dậy, cúi chào Xuân Quy: "Làm phiền rồi." Xuân Quy chưa từng thấy ai đa lễ như vậy, cũng bắt chước cúi chào: "Hân hạnh." Câu trả lời chẳng ăn nhập gì khiến vị công t. ử kia bật cười, rồi như nhớ ra điều gì, vội vàng thu lại nụ cười.
Hắn bước ra khỏi quán mì, đi vào y quán. Tiết lang trung thấy hắn bèn gật đầu: "Âu Dương tiên sinh lại đến bốc t. h. u. ố. c à?"
Âu Dương Kính Nhất cười khổ gật đầu: "Thuốc mẹ ta bốc mấy hôm trước uống hết rồi."
"Bệnh tình có chuyển biến tốt không?"
"Đỡ hơn rồi. Đa tạ ơn cứu mạng của lang trung." Âu Dương Kính Nhất năm nay vừa tròn hai mươi, là thầy đồ ở trấn Vô Diệm. Hắn mặc một chiếc áo dài sạch sẽ, vạt áo có một miếng vá. Nhưng nhìn hắn không hề thấy vẻ hàn vi, ngược lại giống như một thiếu gia nhà giàu sa cơ lỡ vận, khiến người ta bất giác kính trọng vài phần.
"Sắp tới chắc phải lên kinh dự thi rồi nhỉ?" Tiết lang trung bấm đốt ngón tay tính toán. Lẽ ra hai năm trước hắn đã phải đi thi, nhưng vì bệnh tình của mẹ mà lỡ dở. Năm nay chắc là kịp.
Kính Nhất không trả lời, nhìn lang trung bốc t. h. u. ố. c cho mình, rồi lấy ra một xâu tiền đặt lên quầy. Lang trung nhìn hắn, tiện tay nhặt một đồng xu, số còn lại đẩy về phía hắn: "Hôm nay y quán làm việc thiện, người đến bốc t. h. u. ố. c chỉ thu một đồng."
Nói xong ông quay lưng đi sắp xếp lại đống thuốc, không để ý đến hắn nữa. Kính Nhất nhìn bóng lưng lang trung nói lời cảm ơn rồi xách t. h. u. ố. c ra về.
Tiết lang trung quay đầu nhìn theo hắn, một chàng trai tốt như vậy, tiếc là sinh nhầm thời. Ông chống hông đi ra ngoài. Đã qua giờ cơm, khách ăn mì cũng vãn. Bà đang ngồi đếm tiền, Xuân Quy chống cằm nhìn bà.
"Thế nào?" Lang trung phủi bụi trên áo bước vào, liếc nhìn đống tiền. Làm lụng vất vả cả đời thế này e là cũng chẳng kiếm nổi một thỏi vàng.
"Cũng được lắm." Bà nhìn đống tiền đồng trước mắt, vô cùng hài lòng.
"Đói." Xuân Quy bận rộn cả buổi, giờ rảnh rỗi mới thấy đói cồn cào, áy náy nhìn bà. Bà vội vàng đứng dậy: "Quên mất chưa làm mì cho cháu gái bà rồi."
Lát sau ba bát mì được bưng ra. Ba người mỗi người ôm một bát tô lớn, xì xụp ăn. Tiết lang trung vừa ăn vừa lẩm bẩm: "Ngon tuyệt!", làm bà bật cười.
Xuân Quy ăn xong đứng dậy, nói với bà: "Dẫn hươu con, lên núi."
Bà gật đầu: "Đi nhanh về nhanh."
Lời còn chưa dứt, Xuân Quy đã dẫn chú hươu chạy xa mấy mét. Một người một hươu chạy về phía ngoại thành. Hươu con thích núi rừng, Xuân Quy cũng vậy, ngày nào hai đứa cũng phải tranh thủ chạy ra chân núi một lúc. Hôm nay vừa đến chân núi đã thấy một người đứng đó, nhìn về hướng trấn Vô Diệm.
Người đó mặc y phục lộng lẫy, đôi mắt đen láy sâu thẳm như hồ nước. Thấy Xuân Quy dẫn hươu con chạy tới từ con đường nhỏ trước mặt, hắn hơi nghiêng người nhường đường cho họ. Đến khi họ chơi đùa xong quay về, từ xa vẫn thấy bóng lưng người đó đứng ở đấy.
Bà dặn Xuân Quy không được tùy tiện bắt chuyện với người lạ, nên nàng dẫn hươu con đi vòng qua rừng cây. Sắp rẽ vào cổng thành, nàng theo bản năng quay đầu nhìn lại, người đó đã biến mất.
...
Mục Yến Khê phi ngựa không ngừng nghỉ suốt dọc đường, về đến phủ tướng quân bèn chạy thẳng đến thư phòng của cha.
Mục lão tướng quân đã ngoài bảy mươi, mái tóc bạc trắng được búi cao bằng trâm ngọc, chòm râu trắng rậm rạp rủ xuống, tinh thần quắc thước. Thấy Mục Yến Khê bước vào, bụi đường còn chưa phủi hết, ông đưa cho hắn một chiếc khăn để lau mặt.
Mục Yến Khê nhận khăn lau mặt, rồi mở miệng nói: "Ⓣ𝐫*i*ề*⛎ đì*𝖓*𝐡 triệu tập khẩn cấp về cung, thỉnh an cha xong, con còn phải vào cung."
"Không cần vào cung nữa, là ta xin Hoàng thượng hạ chiếu gọi con về đấy." Lão tướng quân nói xong, cầm mấy bức chân dung nhỏ trên bàn đưa cho Mục Yến Khê: "Nói đi, ưng cô nào, con chọn kỹ đi, mai ta gọi bà mối đến dạm ngõ."
Mục Yến Khê nghe vậy thì sững sờ. Hồi đó hắn vì muốn trốn tránh chuyện ⓗ●ô●п nhân, cũng vì giận dỗi mà xin chỉ lên Thanh Khâu Sơn. Cha hắn học nhanh thật, một đạo thánh chỉ lại gọi hắn về.
Hắn không dám làm trái ý cha, cầm xấp tranh lên giả vờ ngắm nghía. Các tiểu thư khuê các ở kinh thành hắn đều đã từng gặp, vậy mà qua tay họa sĩ vẽ lại chẳng nhận ra ai.
"Đây là tiểu thư nhà ai vậy ạ? Trông cũng thuận mắt. Cha cứ chọn thay con đi, con không có ý kiến gì đâu." Nói xong hắn nhẹ nhàng đặt xấp tranh xuống bàn, vẻ mặt bình thản, không lộ chút cảm xúc nào.
"Không ưng à?" Mục lão tướng quân đương nhiên hiểu rõ con trai mình, từ nhỏ đã lăn lộn trong giới thượng lưu kinh thành, mắt nhìn cao lắm, con gái nhà bình thường sao lọt vào mắt xanh của nó được.
"Con không dám." Mục Yến Khê rũ vai xuống, ậm ờ với cha. Mấy cô nương này đúng là hắn không ưng, bình thường trêu đùa thì được, chứ rước về làm vợ, bị tam tòng tứ đức trói buộc thì đời này coi như xong.
"Con có gì mà không dám? Con dám xin chỉ đi Vô Diệm suýt mất mạng, mà lại không có gan lấy vợ à?" Mục lão tướng quân thổi râu trừng mắt, ông già rồi mới có được mụn con trai này, chẳng có cách nào trị được nó.
"Lần trước cha chọn cho con người ta, thực sự là dọa người. Lần này thì hay rồi, chẳng nhìn ra là ai nữa." Nói trắng ra là Mục Yến Khê không muốn lấy vợ, hắn một mình tự do quen rồi.
"Vậy con xem người này đi, có vừa ý không." Mục lão tướng quân đập một bức tranh xuống bàn, nhìn chằm chằm vào mặt Mục Yến Khê. Người trong tranh Mục Yến Khê nhìn rõ, là Thanh Viễn công chúa. Sở dĩ gọi là Thanh Viễn công chúa là vì mẫu phi của nàng không được Thái hậu yêu quý, quanh năm phải ở hành cung, một năm chỉ được về kinh sau tết Trung thu, qua tết Nguyên đán lại phải đi. Nên Hoàng thượng mới ban cho nàng phong hiệu Thanh Viễn công chúa, có lẽ cũng vì chút áy náy.
Mặt Mục Yến Khê hơi đỏ lên. Trước kia, hắn từng có ý định cầu thân Thanh Viễn công chúa. Thanh Viễn khác với những cô nương khác ở kinh thành, đứng trước nàng, không thể nào cợt nhả được. Nàng chỉ cần đứng đó, mọi tâm tư của bạn đều tan biến, chỉ muốn được nói chuyện với nàng thật đàng hoàng.
"Vậy người này nhé?" Mục lão tướng quân nhìn sắc mặt Mục Yến Khê, đoán hắn có lẽ đã động lòng: "Mai ta sẽ vào nói với Hoàng thượng."
"Cha đợi thêm chút nữa đi ạ." Mục Yến Khê lên tiếng ngăn cản. Hắn ở núi Thanh Khâu có một mối tình sương khói, chẳng hiểu sao suốt dọc đường về trong lòng cứ thấy không thoải mái, luôn cảm thấy có lỗi với Xuân Quy. Nàng ngây thơ như vậy, hắn cứ thế bỏ đi, không biết giờ nàng thế nào rồi: "Mấy hôm nữa Thanh Viễn công chúa sẽ về kinh, đợi nàng ấy về, con sẽ đích thân hỏi. Chuyện cưới xin vẫn nên xuất phát từ tình cảm, nếu không cưới về cũng chẳng vui vẻ gì."
Mục lão tướng quân thấy hắn đã nhượng bộ, nghĩ thầm sắp có hỉ sự, nên cũng không ép nữa. Ông kéo ghế ngồi xuống bàn, sai người pha ấm trà: "Con kể ta nghe xem, lần này đi Vô Diệm tình hình thế nào?"
Mục Yến Khê kể chi tiết tình hình bố phòng ở khu vực Thanh Khâu Sơn cho cha nghe, còn lấy bản đồ địa hình mình vẽ ra cho ông xem, chỉ giấu nhẹm chuyện mình bị thương. Hắn không nói, Mục lão tướng quân cũng không hỏi. Hai người mải mê bàn chuyện binh lược, chớp mắt đã đến đêm khuya.
Mục Yến Khê về phòng, đóng cửa lại, ngửi thấy mùi mồ hôi trên người mình, chợt nhớ đến lúc ôm Xuân Quy, nàng buột miệng chê "hôi". Hắn nhảy vào thùng tắm, nhắm mắt lại. Nước ấm bao bọc lấy cơ thể vô cùng dễ chịu, Mục Yến Khê khẽ thở dài một tiếng khoan khoái, bụi đường đã được gột rửa sạch sẽ, hắn như được sống lại.
| ← Ch. 011 | Ch. 013 → |