| ← Ch.033 | Ch.035 → |
Chương 34
Kinh Hòa và những người khác đều mơ hồ.
"Phu nhân, người định nấu cơm ở đây sao?" Kinh Hòa hỏi với vẻ không chắc chắn.
Tâm trạng hân hoan của Lâm Sơ bỗng khựng lại. Nàng nghiêm nghị nói, "Chúng ta nấu muối!"
Lời này vừa thốt ra, gã nam nhân mặt vàng và đồng bọn đều lộ vẻ không thể tin nổi.
"Cái này... cái này sao mà nấu muối được?" Những người đi cùng không nhịn được bắt đầu xì xào bàn tán.
Lâm Sơ cũng không biết phải giải thích việc chế biến muối hồ cho người xưa như thế nào. Thời cổ đại, việc chế muối chủ yếu có hai loại: muối biển và muối giếng. Dân ven biển sẽ mở rộng ruộng muối ở những vùng giáp biển, cho nước biển vào rồi quây lại, dùng ánh nắng mặt trời làm nước bay hơi, chờ muối tự kết tinh rồi lấy. Vùng nội địa thì chủ yếu là làm giếng muối, đào giếng ở những nơi có hàm lượng muối cao, lấy nước mặn từ giếng lên, rồi đun sôi để nước bay hơi mà lấy muối.
Kỹ thuật tinh luyện muối hồ vào thời điểm này vẫn chưa được phát minh ra.
Nghĩ rằng giải thích nhiều không bằng trực tiếp tạo ra muối hồ sẽ thuyết phục hơn, Lâm Sơ nói, "Ở cố hương của ta có một phương pháp nấu muối bằng nước hồ. Mọi người cứ làm theo cách của ta là được."
Gã nam nhân mặt vàng và đồng bọn vẫn đa phần là nghi ngờ, nhưng đã lặn lội vượt núi đến Liên Thanh sơn này rồi, chi bằng thử một lần xem sao.
Mọi người nhanh chóng làm theo lời Lâm Sơ, dựng những chiếc nồi lớn, lại tìm cành cây khô gần đó để nổi lửa.
Lâm Sơ dẫn vài người nam nhân to khỏe đến bên hồ. Vào mùa thu đông ở Tây Bắc, lượng mưa đặc biệt ít, hồ muối này sau một thời gian dài bay hơi, mực nước hạ xuống rất nhiều. Những khu vực trước đây bị nước hồ ngập giờ đã lộ ra, phủ một lớp đá muối bám đầy cáu cặn và rêu. Đây là những khối đá muối đã kết tủa, còn được gọi là muối nguyên sinh trong quá trình tinh luyện muối hồ, không cần phải qua xử lý mà có thể trực tiếp đào lên.
Lâm Sơ bảo những người nam nhân mang những khối đá muối đã kết tinh lên, cạo bỏ lớp rêu, cáu cặn và một số tạp chất lớn khác. Khi thấy đá muối màu vàng đất lộ ra sau khi cạo rêu và cáu cặn, những người nam nhân đều vô cùng phấn khích. Muối thời cổ đại tinh luyện không được thuần khiết, muối mà một số gia đình nghèo khổ dùng vẫn chứa nhiều tạp chất, nhìn có màu sắc này.
"Chúng ta có muối rồi!" Một người nam nhân hét lên đầy hân hoan. Một số người nam nhân ở trên bờ đang nổi lửa nghe thấy tiếng hét này, cũng nhao nhao chạy đến xem.
Lâm Sơ cười và xoa xoa thái dương, nói, "Số muối này bây giờ chưa thể dùng trực tiếp được. Hãy dùng vải lụa trắng bọc lại rồi cho vào nồi lớn để đun cho tan ra."
Gã nam nhân mặt vàng và đồng bọn không ngờ Lâm Sơ thực sự biết cách chế muối, giờ đây đều răm rắp làm theo lời nàng. Họ mang vài khối đá muối đã được loại bỏ tạp chất, bọc vào vải lụa trắng, thắt nút rồi thả vào nồi lớn để đun cho tan ra.
Thấy những khối đá muối được bọc trong vải lụa từ từ nhỏ lại, cuối cùng cả tấm vải lụa nổi lên, Lâm Sơ mới bảo Kinh Hòa và mọi người vớt vải lụa ra.
Trong quá trình khô và kết tinh, đá muối đã lẫn vào rất nhiều bùn đất và các tạp chất nhỏ khác. Đun tan đá muối, rồi lọc lại một lần, là có thể loại bỏ những tạp chất không tan như bùn đất.
Lâm Sơ cân nhắc đến điều kiện ở đây có hạn, một chiếc nồi lớn sau khi đun sôi, vành nồi sẽ rất nóng, e rằng không ai có thể nhấc lên để đổ vào chiếc nồi khác để lọc. Nàng liền trực tiếp dùng vải lụa trắng bọc đá muối rồi thả vào đun. Muối gặp nhiệt sẽ tự tan chảy, những thứ còn sót lại trong vải lụa chính là tạp chất như bùn đất.
Sau khi loại bỏ tạp chất như bùn đất, trong nước muối còn nhiều nhất là một số ion khoáng chất. Lâm Sơ lại lục trong gói đồ ra bột kiềm mà nàng mang theo. Bột kiềm là thứ thường được thêm vào khi làm bánh bao và nhào bột, là một chất có tính kiềm, có thể phản ứng với nhiều ion khoáng chất và làm chúng kết tủa.
Nàng thêm cái này, thêm cái kia vào nước muối, khiến Kinh Hòa và những người khác ngây người. Không lâu sau, dưới đáy nồi đã xuất hiện rất nhiều kết tủa màu trắng.
Điều kiện có hạn, những kết tủa này không thể lọc bỏ được. Nhưng may mắn là các hạt kết tủa rất lớn, trong quá trình nấu muối chúng sẽ tự lắng xuống đáy nồi. Đến khi muối kết tinh, chỉ cần múc muối mà không lấy phần đáy nồi là được.
Nồi nước muối này vốn là những khối muối tinh thể được hòa tan ở nhiệt độ cao với một chút nước. Dưới ngọn lửa lớn, việc làm bay hơi nước không tốn nhiều thời gian. Thấy nước trong nồi sắt dần dần cạn, cuối cùng các tinh thể màu trắng kết tinh với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Số muối trắng tinh đó, gần như có màu sắc giống như tuyết, khiến mọi người sững sờ.
"Phu... phu nhân... , đây là muối sao?" Kinh Hòa xúc động đến nói không nên lời. Từ khi đến biên ải này, nàng chưa bao giờ thấy loại muối tinh khiết như thế này. Chỉ khi Vĩnh An Hầu phủ còn hưng thịnh, mới có thể được dùng loại muối tinh như vậy.
Lâm Sơ cười nói, "Đương nhiên là muối rồi. Dùng túi để đựng số muối này lại. Tranh thủ trời còn sớm, chúng ta nấu thêm vài nồi nữa!"
Những người nam nhân thấy đã làm ra được muối, ai nấy đều hăng hái, làm việc nhanh nhẹn hẳn.
Kinh Hòa xúc động không nói nên lời, nàng dùng tay nếm một chút, đôi mắt lập tức sáng lên, "Phu nhân, muối này không có vị đắng!"
Người xưa chế muối đương nhiên không hiểu quá nhiều nguyên lý hóa học. Lọc một lần để bỏ cặn đã được coi là muối tinh rồi. Muối chứa nhiều khoáng chất, sẽ khiến vị vừa đắng vừa chát. Lâm Sơ dùng bột kiềm làm cho hầu hết các khoáng chất đó kết tủa, đương nhiên muối sẽ không còn vị đắng nữa.
Gã nam nhân mặt vàng là người cảnh giác. Hắn có võ công cao cường. Mặc dù đang chìm đắm trong niềm vui làm ra được muối, nhưng hắn vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hắn quát, "Có người lên núi!"
Cả nhóm lập tức trở nên cảnh giác.
Lâm Sơ nhìn nồi muối đang nấu dở, cau mày, nói, "Các ngươi để lại vài người cùng ta nấu xong nồi muối này, những người còn lại đi xem thế nào."
Nhờ kinh nghiệm nấu muối từ lần trước, lần thứ hai này nhanh hơn rất nhiều.
Khi nồi muối này sắp được cho vào túi, gã nam nhân mặt vàng dẫn người trở về. Ai nấy đều vẻ mặt nghiêm nghị, "Khói trên núi đã dẫn man di đến!"
Lâm Sơ trước đó đã xem bản đồ, biết Liên Thanh sơn không xa Kim Đồng Quan. Nàng bảo Kinh Hòa trông chừng những người nam nhân cho muối vào túi, rồi đi qua hỏi gã nam nhân mặt vàng, "Man di lên từ hướng nào?"
"Chính là con đường lúc nãy chúng ta lên núi. Có lẽ chúng đã thấy chiếc xe ngựa đậu dưới chân núi. Bây giờ đoán chừng đã gần đến giữa lưng chừng núi rồi." Gã nam nhân mặt vàng nói.
Vừa nghe đến gần giữa lưng chừng núi, Lâm Sơ đã có chủ ý.
Trước khi lên núi nàng đã chú ý đến địa hình. Tuyết ở Liên Thanh sơn rất dày, từ Diêu Thành sang chỉ có một con đường duy nhất để lên núi. Con đường từ chân núi lên rất gập ghềnh, nhưng sau khi vượt qua giữa lưng chừng núi, thì gần như là đi thẳng lên.
"Lăn vài quả cầu tuyết lớn, đẩy xuống từ lối vào!" Lâm Sơ nói.
Gã nam nhân mặt vàng nghe vậy, đầu tiên sững sờ, rồi trên mặt vui mừng ra mặt. Trước đây họ muốn tìm đá để lăn xuống núi, nhưng tuyết dày bao phủ nên không tìm thấy đá. Đề nghị lăn cầu tuyết như trò trẻ con của Lâm Sơ lại gợi ý cho họ.
Lập tức mấy chục người nam nhân chạy đi lăn cầu tuyết. Những quả cầu tuyết vốn chỉ cao bằng nửa người từ trên đỉnh núi lăn xuống, khi đến giữa lưng chừng núi, đã biến thành những quả cầu tuyết cao hơn cả một người. Đám man di đang leo núi không kịp né tránh, bị những quả cầu tuyết này đâ-ⓜ ngã không ít người. Độ dốc lại rất dốc, những người bị đâ_Ⓜ️ ngã gần như trượt thẳng xuống dưới. Hơn nữa, người phía trên lăn xuống, những người phía dưới không kịp né cũng gặp tai họa.
Lập tức khắp núi vang lên tiếng r*n r* thảm thiết của man di.
Sau khi lăn liền mấy quả cầu tuyết, tuyết trên đường núi cũng gần như bị dọn sạch. Những người nam nhân mới chất những túi muối đầy lên lưng ngựa, thúc ngựa xuống núi từ một hướng khác. Vì ngựa không đủ, Kinh Hòa chỉ chở Lâm Sơ và Tiểu Hôi trên lưng ngựa, không chất thêm muối.
Đồng thời, trên một ngọn núi khác, vị trí địa lý vừa vặn có thể nhìn thấy toàn bộ Liên Thanh sơn.
Mặc dù có ánh nắng mặt trời, nhưng vẫn lạnh lẽo không có chút hơi ấm nào.
Một đội lính tuy khoác giáp rách, trông như đám lính tản mác, nhưng ánh mắt hung dữ của họ đã ngầm nói lên rằng họ tuyệt đối không phải lính thường.
Thỉnh thoảng có gió lạnh thổi tới. Lông mày của những người lính trên lưng ngựa đều phủ một lớp tuyết dày, nhưng 𝖙ⓗâ●𝓃 t●h●ể họ không hề lay động.
Chính là Yến Minh Qua và đồng bọn.
Họ nhận được tin, có một đội man di định đi qua hẻm núi ở Liên Thanh sơn, nên đã sớm mai phục ở đây. Không ngờ trên Liên Thanh sơn đột nhiên bốc khói, dẫn đám man di lên núi.
Nhìn đám man di ở lưng chừng núi đối diện đang lộn nhào, một gã nam nhân vạm vỡ thúc ngựa lên, nói với người trên con hắc mã, "Đại ca, đám man di đó đều lên Liên Thanh sơn rồi, chúng ta còn đánh không?"
Con hắc mã khụt khịt mũi trong tuyết, bờm ngựa trên cổ không ngừng run lên, dường như có chút khó chịu. Còn chủ nhân của nó, lại tĩnh lặng như một bức tượng trong gió lạnh.
Chiếc áo choàng đen trên người Yến Minh Qua như một cuộn màn đêm không thể tan ra. Vài sợi tóc lòa xòa trước trán bị gió lạnh thổi bay có chút lộn xộn, nhưng lại làm khuôn mặt tuấn tú quá mức của hắn thêm phần hoang dã. Có lẽ ánh nắng mặt trời quá chói, khiến người ta không thể nhìn rõ vẻ mặt của hắn. Chỉ nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của hắn, "Đợi thêm chút nữa."
Khói trên Liên Thanh sơn cũng đã gây chú ý cho họ. Nhưng lính do thám đi thăm dò vẫn chưa trở về, hắn nhất thời cũng không thể phán đoán trên Liên Thanh sơn là địch hay là bạn.
Những quả cầu tuyết lăn xuống tuy đã đập trúng một số ít man di, nhưng không thể đảm bảo đây không phải là kế lừa địch của man di. Nếu họ xông lên một cách mạo hiểm, đến lúc đó man di ở trên núi, họ ở trong hẻm, sẽ trở thành man di kẹp đánh họ.
Hơn nữa, lần này man di hành quân bí mật, không nên trùng hợp bị quân đội khác chạm trán như vậy.
Trong gió lạnh, đột nhiên truyền đến một tiếng chim hót sắc nhọn, nghe kỹ hơn dường như giống tiếng còi.
Sắc mặt Yến Minh Qua lập tức biến đổi. Hắn quất mạnh roi ngựa xông lên, "Nhanh! Lên Liên Thanh sơn!"
Viên Tam và những người khác không hiểu, nhưng thấy Yến Minh Qua đi, đều lập tức đuổi theo.
Tốc độ lên núi của man di vẫn vượt quá sức tưởng tượng của Lâm Sơ. Trên lưng mỗi người họ gần như đều chất đầy một túi muối, ngựa đương nhiên không thể chạy nhanh bằng man di chỉ chở một người.
Thấy sắp bị đuổi kịp, gã nam nhân mặt vàng lập tức thổi còi ra hiệu cho anh em. Một phần hộ tống Lâm Sơ rời đi, số còn lại ở lại cản chân man di.
Đây là mật hiệu giao tiếp của họ. Tiếng còi vang lên, mỗi người đều biết mình phải làm gì, hiệu quả hơn nhiều so với việc gào thét trong gió lạnh.
Lâm Sơ lo lắng gã nam nhân mặt vàng và đồng bọn sẽ hy sinh quá nhiều người ở đây, vội vàng nói với Kinh Hòa, "Ngươi nói với họ, muối có thể vứt, bảo toàn tính mạng là điều quan trọng nhất!"
Dù sao thì họ cũng đã tìm thấy hồ muối rồi, đến lúc đó quay lại chế muối cũng được.
Kinh Hòa cắn răng, thổi một tiếng còi. Không lâu sau, phía sau lại vang lên tiếng còi rộn rã. Kinh Hòa nói, "Tống Thác và họ nói phu nhân không cần lo lắng... A! Phu nhân!"
Đoạn đường này bị đóng băng, móng ngựa giẫm lên bị trượt, lập tức ngã xuống. Kinh Hòa kịp thời che chắn cho Lâm Sơ, lấy thân mình làm đệm thịt.
Con ngựa ngã xuống bị gãy cổ, 🌴𝒽·â·n тⓗ·ể nặng nề đè lên chân của Kinh Hòa. Dù nàng có nhẫn nhịn đến đâu, cũng phải kêu lên một tiếng đau đớn. Sức lực một mình Lâm Sơ hoàn toàn không đẩy được con ngựa. May mắn là phía sau có người đi tới. Nàng vội vàng nói, "Nhanh, cứu Kinh Hòa ra!"
Hai người nam nhân xuống ngựa, cố gắng di chuyển con ngựa đi. Tiểu Hôi bị ngã lộn nhào cũng chạy đến cắn vào ống quần Kinh Hòa, muốn kéo nàng ra. Phía sau lại từ xa vọng đến tiếng gầm gừ phấn khích của man di.
Lâm Sơ ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy những tên man di đang vung dao trong tay trên lưng ngựa xông tới.
Gã nam nhân mặt vàng tuy đã cản được phần lớn man di, nhưng vẫn có một số đuổi kịp.
Kinh Hòa thấy vậy, sắc mặt thay đổi hẳn. Nàng nói với hai người nam nhân, "Nhanh! Đưa phu nhân đi!"
| ← Ch. 033 | Ch. 035 → |