Chẳng qua nàng không thoát khỏi vận số đã định sẵn mà thôi
| ← Ch.07 | Ch.09 → |
Đến giờ ngọ thiện, Dao Quang quả nhiên xuất hiện, đ. á. n. h một chiếc xe bò chở đầy ắp mộc tài. Đi theo phía sau là vài gã thợ phụ cũng hì hục kéo xe bò rầm rập tiến vào. Thiên Hạ Tuyết thầm ngờ vực liệu có phải Dao Quang cố tình đến vào canh giờ này để mang theo đồ ăn trưa cho họ hay không.
Nàng quả nhiên đoán không trật nhịp nào. Dao Quang mang theo một con gà quay cùng một túi màn thầu lớn. Mùi vị của con gà quay này dẫu không bằng món ngon nức tiếng ở sạp hàng nhỏ ngoài trấn Thanh Khê, nhưng cơ hội để nàng vụng trộm phá giới nào có nhiều nhặn gì, ấy thế mà nàng chỉ mới kịp nhấm nháp độc một chiếc đùi gà, quả thực xót xa vô ngần.
Tiêu Dự nhìn điệu bộ hậm hực của kẻ đang gặm đùi gà trước mắt, thực lòng không tài nào lĩnh ngộ nổi sự phẫn uất vô cớ ấy.
"Con gà quay kia... ăn ngon đến vậy sao?"
Nghe câu hỏi ấy, Tiêu Dự mới sực bừng tỉnh, nhận ra thứ nàng nhắc đến hóa ra lại là con gà quay thiếu đi một chiếc đùi đã để lại cho hắn dạo trước ở Linh Thứu sơn: "Hương vị rất hảo hạng, chỉ tiếc là hơi nguội lạnh rồi."
Bọn họ ngồi trong nội thất c. ắ. n răng ăn gà quay kèm màn thầu, trong khi Dao Quang bên ngoài đã đốc thúc thợ thuyền bắt tay vào việc mộc.
"Ngươi sẽ không thực sự định xây một tòa dinh thự nguy nga ngay tại chốn này chứ?"
"Làm sao có thể?" Nam nhân trước mặt vừa ưu nhã nhai màn thầu, vừa thong thả bày biện dụng cụ để pha trà.
...
Quá ngọ, bởi thân mang cái danh kẻ mù lòa, Tiêu Dự danh chính ngôn thuận lui vào phòng đ. á. n. h giấc trưa. Thiên Hạ Tuyết đành thân chinh ở lại ngoài sân đốc công thợ thuyền.
Một chốc sau, vị Vương đại nương gặp gỡ ban sáng lững thững đi ngang qua, tò mò nghểnh cổ vào ngó nghiêng.
"Đại nương, ngài đang tản bộ đấy ư?" Thiên Hạ Tuyết đon đả cất lời chào.
"Các vị đang sửa sang lại nhà cửa đây sao?"
Thiên Hạ Tuyết điềm đạm gật đầu: "Lúc mua căn nhà này chúng ta thực không ngờ nó lại lụp xụp tồi tàn đến vậy. Nay mùa hè sắp tới, mưa dầm dề, nên đành tranh thủ tu bổ một phen cho chắc chắn."
Vương đại nương lân la trò chuyện dăm ba câu, dặn dò т♓·â·ⓝ 𝖒ậ·ⓣ rằng nếu có gì cần hỗ trợ, cứ tự nhiên mở lời. Nói dứt câu, lão nương bèn quay lưng thong thả dạo bước trở về.
Trong đêm đó, quả thực không có chuyện gì bất trắc xảy ra. Thiên Hạ Tuyết thầm nghĩ ngợi, phải chăng do bản thân đã cả nghĩ quá rồi, thực ra ngôi làng này chỉ là một làng quê thanh bình vốn có. Thế nhưng mấy ngày rảo bước quanh thôn, nàng quả quyết nhận ra nơi đây vắng bóng nữ nhân và trẻ em một cách tàn nhẫn, mang một màu sắc ⓠц-ỷ dị đến bức bối.
Ngày thứ ba, nhà cửa cũng đã được tu bổ tươm tất hòm hòm. Dao Quang mang về một tin tức, tiết lộ rằng các thôn xóm lân cận cũng có chung một hoàn cảnh tương đồng: chẳng một bóng dáng đàn bà con trẻ.
"Tiêu Sùng à Tiêu Sùng, huynh thật khiến kẻ khác không tài nào an lòng được." Tiêu Dự cất tiếng cười châm biếm.
Cái cớ rêu rao là thống lĩnh ba quân đi tiễu phỉ, thực ra bóng dáng thảo khấu tuyệt nhiên không có, còn những thôn xóm dưới chân núi lại ẩn chứa vô vàn điểm dị thường. Tấm màn bí mật giờ đây đã được vén lên, mọi khúc mắc cuối cùng cũng đã có lời giải đáp.
Dao Quang, kẻ lúc bấy giờ đang cùng họ dùng bữa chứng kiến điệu bộ bừng tỉnh đại ngộ của hai người lại càng thêm mờ mịt không hiểu: "Ý của các vị là sao?"
"Dao Quang, ta hỏi ngươi." Thiên Hạ Tuyết buông bát đũa xuống, từ tốn nói: "Giả như ngươi muốn âm thầm nuôi dưỡng tư binh, nhưng lại không thể quang minh chính đại lộ diện, vậy vào lúc những người đó nhàn rỗi, ngươi sẽ sai bọn họ làm việc gì?"
"Làm việc gì ư? Thì cứ để mặc đó thôi."
"Thế nhưng một đám người đông đúc rảnh rỗi suốt ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, liệu có dễ dàng lọt vào tai mắt của thế nhân không?"
"Thế thì... bảo bọn họ đi làm công?"
"Đúng vậy, bảo bọn họ đóng giả nông dân cày cấy ruộng nương, há chẳng phải vô cùng hợp lý sao."
"Hóa ra... chốn này?" Dao Quang bấy giờ mới vỡ lẽ, vẻ mặt như ngộ ra chân lý.
Mọi bề hẳn là vậy. Có kẻ đã ngấm ngầm chiêu binh mãi mã ở chốn này, nhưng vì e ngại tai vách mạch rừng, bèn phao tin đồn nhảm về bọn thảo khấu lộng hành ở vùng núi Thương Bắc, khiến dân tình khiếp sợ không dám bén mảng tới gần. Chẳng rõ cơ sự thế nào, tin đồn ấy lại truyền đến tận tai thiên t. ử qua một phong tấu chương. Thiên t. ử đã phán xét, ắt phải sai người đi dẹp loạn. Sự tồn tại của toán thảo khấu này vốn dĩ chỉ là một vở kịch hão huyền, quyết không thể để bị bóc trần, vậy nên kẻ chủ mưu đành tự biên tự diễn, lĩnh chỉ thân chinh nhằm êm thấm dàn xếp câu chuyện.
"Ngươi lập tức truyền lệnh cho mọi người âm thầm rút lui, chỉ để lại một người ở lại mai phục là đủ." Tiêu Dự cũng buông đũa, khẽ dùng khăn tay lau khóe miệng: "Dao Quang, đi rửa bát đi."
Dao Quang cạn lời:...
Hôm sau.
Thiên Hạ Tuyết ngả người trên chiếc ghế mây mà bọn thợ mộc vừa mới đẽo xong, ngửa mặt lên trời ưu tư trầm mặc. Bọn họ đã xuất đầu lộ diện, làm náo động một phương để thám thính thực hư, vậy nay phải nghĩ ra thượng sách thế nào để âm thầm rút lui mà không gây chú ý? Nếu đổi lại là nàng, nàng sẽ hành sự ra sao?
Nàng trầm ngâm suốt một khắc đồng hồ, cuối cùng thấu tỏ rằng diệu kế hoàn mĩ nhất là để cho vị cố chủ kia tới tận cửa đòi lại căn nhà, rồi danh chính ngôn thuận đuổi bọn họ đi. Thế nhưng, nếu vị cố chủ vốn là người của thôn này, lão ta liệu có phát giác ra sự dị thường biến đổi của thôn xóm? Hoặc giả những dân làng kia có nhận ra lai lịch của cố chủ hay chăng?
Bao dòng suy tư miên man chưa bề dứt đoạn thì Tiêu Dự đã lấy lụa trắng che mắt, cất lời mời nàng ra ngoài dạo bước. Vừa khuất bóng khỏi cổng nhà không xa, một vị lão trượng hớt hơ hớt hải dẫn theo vài gia đinh chạy ngược lại.
"Ông chủ Mạch à." Trông thấy diện mạo căn nhà đã được trùng tu, lão trượng cuống quýt vỗ đùi bôm bốp.
Vài nông phu vừa vác cuốc chuẩn bị ra đồng thấy động bèn tò mò đứng lại xem kịch vui, ngay cả Vương đại nương cũng lật đật chạy ra nghóng chuyện.
Thiên Hạ Tuyết vội vàng xua tay ngăn lại: "Lão tiên sinh, xin ngài cứ bình tâm, có chuyện gì từ từ hẳn nói."
Lão trượng đưa mắt nhìn Thiên Hạ Tuyết, rồi lại nhìn đôi tay đang dìu nhau của hai người: "Ây da, vị này chắc hẳn là Mạch phu nhân rồi."
"Rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Tiêu Dự cất tiếng cắt ngang bằng giọng điệu có phần cáu kỉnh.
Lão trượng luống cuống xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ấp úng thưa: "Ông chủ Mạch à, dạo gần đây, người cha già đã khuất bóng mấy chục năm của lão đêm nào cũng hiện về trong mộng khóc lóc ỉ ôi, lão gặng hỏi cớ sự ngài cũng chẳng chịu đáp lời. Lão đã chuốt tiền giấy vàng mã, sắm sửa lễ mọn bái tế nhưng đều vô phương, thật khiến cho ruột gan rối bời. Về sau lão đành cầu cạnh một bà đồng cao tay ấn dò hỏi."
"Vào vấn đề chính đi." Tiêu Dự lại cắt ngang, ngữ khí càng thêm phần mất kiên nhẫn.
"Bà đồng phán rằng, nguyên do là vì phụ thân lão oán giận lão dám đem bán tổ trạch đi."
...
Tiêu Dự nghe vậy bèn điềm nhiên xoay người lách qua đám đông cất bước dời đi. Lão trượng cuống cuồng chạy theo cản đường, gương mặt nhăn nhó thống khổ van nài: "Ông chủ Mạch, lão biết hành sự như thế này quả thật chẳng có chút đạo lý nào, nhưng mấy ngày nay lão ăn không ngon ngủ không yên, vô cùng khổ não."
Thiên Hạ Tuyết khe khẽ thở dài: "Lão tiên sinh, ngài xem đó, chúng ta vừa tốn kém tiền bạc, lại mất bao nhiêu thời gian để tu sửa lại căn nhà này, ngài làm vậy..."
Lão trượng như mở cờ trong bụng, nhanh nhảu đón lời: "Bao nhiêu ngân lượng phu thê ngài bỏ ra tu sửa, lão xin hoàn trả lại toàn bộ, còn số tiền bán nhà, lão xin bồi thường gấp đôi."
Thấy hai người nín thinh, lão trượng quay sang Vương đại nương, khẩn khoản nói: "Vương gia tẩu t. ử à, nhờ tẩu t. ử nói đỡ cho lão vài câu với, lão quả thực có nỗi khổ tâm không biết tỏ cùng ai."
"Lão Vương, ông hành xử như vậy thật sự quá bạc bẽo. Ông nghĩ xem, ông ở trên thành làm ăn phát đạt, nào có thiếu thốn gì chút ngân lượng ấy, cớ sao phải lôi tổ trạch ra bán làm gì cho sinh chuyện?"
Lão Vương chỉ biết cúi đầu thở dài ảo não.
"Ngài làm khó chúng ta thế này, trong lúc nhất thời biết tìm đâu ra nơi khác để dọn đi chứ." Thiên Hạ Tuyết làm ra vẻ vô cùng khó xử.
Lão Vương thấy mọi chuyện dường như có cửa thương lượng, bèn vội vã đon đả: "Hay là hai vị cứ quá bộ tới phủ đệ nhà lão tá túc dăm ba ngày, lão nhất định sẽ tìm cho hai vị một nơi chốn đàng hoàng."
"Chúng ta phải quay về thu dọn hành lý đã."
"Được, được, được, chớ có gấp gáp." Lời vừa dứt, đám đông hiếu kỳ cũng dần tản mát. Thiên Hạ Tuyết bèn cẩn thận dìu Tiêu Dự trở vào phòng.
Vừa sập cửa lại, nàng bèn trộm thở phào nhẹ nhõm. Quả thực, loại chuyện như thế này quá đỗi thử thách kỹ nghệ diễn xuất. Tiêu Dự đưa tay giật phắt dải lụa che mắt ra, bắt đầu bình thản thu dọn hành trang.
...
"Mọi chuyện vừa rồi đều do huynh sắp xếp cả sao?"
"Phải."
"Huynh không sợ Lão Vương kia buột miệng làm lộ chuyện sao?" Thiên Hạ Tuyết chau mày ngờ vực.
"Không đâu, lão ta mười lá gan cũng chẳng dám."
Nhìn bề ngoài, quả thực diễn xuất của Lão Vương kia còn xuất thần nhập hóa hơn cả nàng. Vốn dĩ bọn họ cũng chỉ dự định nán lại nơi đây vài ba ngày, đồ đạc mang theo chẳng đáng là bao, loáng một cái trong nửa canh giờ đã xếp gọn gàng đâu vào đấy. Bọn họ bèn thuê ngay một cỗ xe ngựa mà Lão Vương đã bố trí sẵn để thẳng tiến về thành Thương Bắc. Dao Quang được phân phó ở lại nghe ngóng tình hình. Nếu một thời gian nữa, đám người nơi đây có động thái rút lui, đổi địa điểm, chứng tỏ bọn họ đã diễn xuất tồi tàn đ. á. n. h rắn động cỏ. Còn nếu bạt vô âm tín chẳng động tĩnh, Dao Quang có thể hội quân cùng những người ẩn núp ở các thôn xóm khác quay về kinh thành.
Về đến thành Thương Bắc thì trời vừa đứng bóng, bọn họ khéo léo từ chối lời mời nhiệt tình của Lão Vương muốn mời cả hai về nhà tá túc, mà trực tiếp tìm đến một gian khách đ**m. Tên tiểu nhị đon đả chạy ra nghênh đón, hăng hái đỡ lấy hành lý của họ mang lên lầu. Lúc bước lên lầu, Thiên Hạ Tuyết phát hiện tiểu nhị chỉ chuẩn bị cho bọn họ một gian sương phòng, bèn khẽ giật mình: "Ây da."
"Sao vậy phu nhân?" Tiêu Dự cất tiếng cắt ngang lời nàng, điềm nhiên quay sang phân phó: "Mau mang chút rượu vãn thức ăn lên đây."
"Vâng ạ." Tiểu nhị hồ hởi đáp lời rồi lui xuống lo liệu.
"Hai chúng ta chung phòng như thế này liệu có ổn không?" Thiên Hạ Tuyết nghiêng đầu dò xét.
Tiêu Dự mang bộ dáng chính trực thanh liêm: "Cứ yên tâm, ta sẽ trải chiếu ngủ dưới sàn. Giờ chỉ e sợ đám người trong thôn vẫn lén lút bám đuôi, hơn nữa để nàng ở một mình ta cũng chẳng thể an lòng."
Nhắc đến trận hành thích vừa kinh hãi dạo trước, Thiên Hạ Tuyết mới rùng mình thừa nhận, quả thực ở riêng không mấy an toàn. Nhưng bắt Tiêu Dự - một vị hoàng t. ử kim tôn ngọc quý phải nằm sấp dưới đất thì cũng có chút khiếm nhã.
"Hay là để ta trải chiếu nằm đất vậy?"
Tiêu Dự phớt lờ lời đề nghị của nàng, ung dung tự tại chuyển sang thưởng trà.
"Cửu Nguyệt và Thiên Toàn đâu rồi?"
"Đi rồi."
"Sao lại vội vã thế?" Thiên Hạ Tuyết nhíu mày.
"Thiên Toàn bẩm báo rằng, mới đặt chân tới thành Thương Bắc sang ngày thứ hai, Cửu Nguyệt đã khôi phục sinh lực như mãnh hổ. Nhưng vì không rõ chuyện của chúng ta bao giờ mới ngã ngũ, nên bọn họ bèn xuất phát đi trước một bước."
Xem ra cơ duyên để tiếp tục đồng hành cùng Cửu Nguyệt đã chẳng còn.
"Sao? Nàng không cam tâm trạng nguyện đi cùng ta sao?"
"Ta thấy bộ dạng huynh có vẻ bận rộn nhiều việc, e rằng lại làm chậm trễ chuyến lên kinh thuật chức của ta thì sao?"
Nghe nàng oán thán như vậy, Tiêu Dự bật cười khẽ. Hắn thầm nhủ trong lòng: Dẫu nàng có một mình đơn độc tới được vương đô thì sao chứ? Thiên t. ử ắt hẳn cũng sẽ bắt nàng phải lưu lại đó mỏi mòn chờ đợi cho đến khi ta hồi kinh mà thôi.
Chẳng mấy chốc, tiểu nhị đã khệ nệ bê lên ba món mặn và một bát canh nóng hổi, còn ân cần dâng thêm một dĩa điểm tâm ngọt ngào. Tiêu Dự tâm trạng có vẻ không tệ, hào phóng ban thưởng cho tên tiểu nhị.
"Tạ ơn công tử, tạ ơn phu nhân." Tiểu nhị hớn hở cầm bạc thưởng lui ra ngoài.
Sau khi hai người dùng xong ngọ thiện, tên tiểu nhị lại lăng xăng lên dọn dẹp bát đĩa: "Công t. ử có thể đưa phu nhân dạo bước ngắm cảnh ở Linh Âm tự nức danh của thành Thương Bắc chúng ta. Chùa này linh nghiệm lắm, bói toán cũng vô cùng chuẩn xác."
Tiêu Dự tiện miệng ngỏ lời mời nàng ra ngoài thăm thú ngôi cổ tự nức tiếng kia. Thiên Hạ Tuyết sực nhớ tới câu "bói toán linh nghiệm lắm" của tên tiểu nhị lúc nãy, nhịn không được bật cười khanh khách: "Bản thân ta đây vốn dĩ đã là một kẻ hành nghề bói toán rồi mà."
Vị quý công t. ử thanh tao phe phẩy chiếc quạt giấy mười bốn nan trong tay, vẻ mặt hiện lên một tia ý vị khó cất thành lời: "Có lẽ, bọn họ xem bói không cần phải lật sách giải quẻ như nàng chăng."
Thiên Hạ Tuyết cạn lời, trong lòng thầm oán trách: Hình như hắn đang chê bai tài xem bói của ta thì phải, nhưng cũng chưa chắc.
Những tưởng ngôi Linh Âm tự nổi danh bói toán như thần kia phải tọa lạc ở một chốn thâm sơn cùng cốc nào đó ngoại thành Thương Bắc, ngờ đâu nó lại tọa lạc ngay giữa chốn phồn hoa đô hội, chung quanh là những dòng người qua lại tấp nập, hương hỏa khói tỏa nghi ngút suốt ngày đêm. Ngay lối vào phía tay phải sừng sững một cây nhân duyên cành lá xum xuê, trên cành treo kín những dải lụa đỏ rực rỡ, lất phất bay trong gió.
Vị tiểu sa di đứng dưới gốc cây tiến tới hỏi xem bọn họ có muốn treo một dải lụa đỏ để cầu xin một mối lương duyên mỹ mãn hay không. Tiêu Dự điềm nhiên từ chối: "Không cần đâu, có người đã từng phán rằng, mệnh ta phạm đào hoa."
Thiên Hạ Tuyết nghe vậy bèn cạn lời. Vị tiểu sa di cũng chẳng cố cưỡng cầu, xoay sang hỏi nàng: "Vị nữ thí chủ này thì sao? Có muốn cầu một quẻ không?"
Thiên Hạ Tuyết hồi tưởng lại trang mệnh thư của chính mình, cũng khéo léo chối từ.
"Thiên Hạ gia chủ cớ sao không cầu một quẻ?" Tiêu Dự khẽ phe phẩy chiếc quạt giấy thong dong bước tới trước.
Thiên Hạ Tuyết mỉm cười trêu đùa: "Dẫu sao thì số mệnh cũng đã sắp xếp phải liên 𝒽ô·n với vương tộc, ta chỉ sợ lỡ cầu được một Ông chủ Mạch nào đó thì biết làm sao?"
Tiêu Dự khẽ cười, dừng bước chân, quay đầu nhìn một thiếu nữ xa lạ đang thành kính ném sợi dây đỏ dưới gốc cây nhân duyên: "Ngộ nhỡ ta cầu mà không được thì sao?"
Nàng chôn chân ngay tại chỗ. Tiêu Dự đường đường là hoàng t. ử được thiên t. ử sủng ái nhất, dân gian vẫn luôn râm ran tin đồn rằng đương kim thánh thượng đã có ý định truyền ngôi báu cho vị tứ hoàng t. ử này. Nàng làm sao dám ảo tưởng rằng người sẽ liên 𝖍*ô*𝖓 với Thiên Hạ gia lại là Tiêu Dự cơ chứ? Hai người đứng nhìn nhau, im lặng không nói.
Đại điện thờ Phật bên trong chật ních người chen lấn, ai nấy đều cung kính cầm nén hương lớn vái lạy thành kính.
"Không vào trong đó sao? Tên tiểu nhị ban nãy đã ca ngợi nơi này linh nghiệm lắm." Hắn khẽ gập quạt lại.
"Huynh nói xem, bọn họ rốt cuộc là đang bái Phật, hay đang cúi lạy những d. ụ. c vọng của chính mình?"
Hắn mỉm cười xót xa: "Nếu như thiên hạ này có thể thái bình thịnh trị, bá tánh an cư lạc nghiệp, thì những con người trên thế gian này liệu có cần phải bái lạy những d. ụ. c vọng của chính mình nữa chăng? Xét cho cùng, lỗi cũng tại ta làm chưa đủ tốt."
"Tiêu Dự." Đây là lần đầu tiên nàng trực tiếp gọi thẳng danh tự của hắn: "Thế nhân có kỳ vọng, có mong mỏi thì ắt sinh ra d. ụ. c vọng. Chẳng phải do huynh làm chưa tốt, mà huynh đã làm quá tốt rồi."
Lẽ nào nàng thực sự không muốn bái lạy sao? Chẳng qua nàng không thoát khỏi vận số đã định sẵn mà thôi. Tiêu Dự, nếu như có một ngày huynh bước lên ngôi báu cửu ngũ chí tôn, chắc chắn huynh sẽ trở thành một đấng minh quân muôn đời xưng tụng.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 07 | Ch. 09 → |