Ngoại truyện 5
| ← Ch.70 | Ch.72 → |
Mùa đông năm Thịnh Lịch ba mươi bốn, Tiêu Thệ chính thức lên ngôi cửu ngũ chí tôn.
Thập Tứ Châu Thứ sử Tô Đồng được triệu hồi về kinh đô, nắm giữ chức Đại Lý Tự khanh. Chiếc ghế Thập Tứ Châu Thứ sử bị bỏ ngỏ, Tư Mã Nghi bèn được cất nhắc thế chỗ.
Dưới triều đại Tiêu Dự, Tư Mã Nghi từng đảm nhận chức vụ Thống lĩnh Ám Vệ Ti, nay Tiêu Dự thoái vị, thân phận của Tư Mã Nghi cũng không còn thích hợp để lưu lại vương đô. Đúng lúc Tiêu Thệ có ý định gọi Tô Đồng về kinh, vị trí Thập Tứ Châu Thứ sử quả thực là sự sắp đặt hoàn hảo.
Tư Mã Nghi tỏ ra dửng dưng với sự luân chuyển này, ngược lại, Thiên Hạ Ánh lại tỏ ra hớn hở ra mặt.
Thấy nàng vui şướn-g, Tư Mã Nghi cảm thấy khó hiểu: "Từ nay nàng sẽ phải theo ta rày đây mai đó, chịu cảnh màn trời chiếu đất, có gì mà mừng vui đến thế?"
Đang mải mê ướm thử cây trâm cài trước gương đồng, Thiên Hạ Ánh nhoẻn miệng cười: "Được tự do ngắm nhìn vạn dặm non sông gấm vóc, cớ sao lại không vui chứ?"
Vất vả lắm mới chọn được cây trâm ngọc màu khói tím ưng ý, cài lên búi tóc gọn gàng, nàng tự ngắm mình trong gương, mỉm cười rạng rỡ: "Khởi hành thôi."
Thực tế, chức Thập Tứ Châu Thứ sử phải đến mùa xuân năm sau mới chính thức nhậm chức. Họ khăn gói lên đường sớm thế này chẳng qua là do Tiêu Dự và Sương Trì rủ rê họ lên Diên Thương ăn Tết cùng. Gia nhân đã chất đầy hàng hóa Tết lên xe ngựa, còn chàng thì đang chờ nàng cùng xuất phát.
Khi họ đặt chân đến Diên Thương, thành phố đang đắm chìm trong bầu không khí tưng bừng náo nhiệt. May mắn sao, hôm nay đúng vào ngày đông hửng nắng ấm hiếm hoi, dân tình nô nức đổ ra đường sắm sửa đồ Tết và quần áo mới.
Đường phố rực rỡ sắc đỏ của những chiếc đèn lồng báo hiệu năm mới sắp sang, tiếng cười nói rôm rả, huyên náo vang vọng khắp nơi.
Lúc xe ngựa của Tư Mã Nghi và Thiên Hạ Ánh dừng trước cổng Mạch phủ, Tiêu Dự và Sương Trì đang hì hục treo câu đối đào trước cửa.
Thiên Hạ Ánh nhanh nhẹn nhảy xuống xe, buông lời trêu chọc: "Bộ hết người làm rồi hay sao mà hai người phải tự tay treo câu đối thế này!"
Sương Trì quay đầu lại, lạnh nhạt buông một câu: "Đến rồi à?"
Thiên Cơ tất tả từ trong phủ chạy ra, nở nụ cười hiền hậu chào đón: "Mời Tư Mã Thứ sử và Tư Mã phu nhân đi hướng này." Rồi ngoái đầu ra hiệu cho gia nhân dắt xe ngựa vòng ra cửa hông.
Tà váy tím lướt nhẹ qua bậu cửa, Thiên Hạ Ánh chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi han: "Thiên Cơ, nay đệ lên chức Tổng quản Mạch phủ rồi cơ à? Trông có vẻ hợp với nghề đấy."
Ngày Tư Mã Nghi còn làm Chủ sự Ám Vệ Ti, Thiên Cơ chỉ là một tên lính quèn dưới trướng. Nay vật đổi sao dời, Tư Mã Nghi rửa tay gác kiếm, Thiên Cơ cũng rút chân khỏi chốn giang hồ đầy m. á. u tanh, lui về ở ẩn sống cuộc đời bình lặng.
Thiên Cơ cười hiền hòa đáp lại: "Chủ thượng hứa sang xuân sẽ làm mối cho đệ một cô nương xinh xẻo."
Thiên Hạ Ánh vỗ vai Thiên Cơ đầy vẻ tán thưởng.
Tư Mã Nghi đi phía sau thấy chướng mắt, gắt nhẹ: "Thiên Hạ Ánh."
Nàng tủm tỉm cười, thu tay về.
Treo xong câu đối đào.
Sương Trì bước vào nhà, theo sau lưng là Tiêu Dự: "Nàng vẫn chưa chịu đổi tên sao?"
Thiên Hạ gia đã bị diệt vong bốn năm trước, cái họ này vốn dĩ đã bị xóa sổ khỏi thế gian.
Tiêu Dự khẽ cười khúc khích: "Nàng ta sống kiếp không danh phận bốn năm ròng rã rồi đấy."
Sương Trì câm nín...
Thiên Hạ Ánh nhún vai, điệu bộ bất cần: "Quan trọng lắm sao?"
Có lẽ cũng chẳng quan trọng đến thế.
Bước qua cánh cổng Mạch phủ, đập vào mắt là hồ sen rực rỡ ngày nào nay đã chìm trong lớp băng giá, tàn tạ, xơ xác. Đàn cá chép gấm đang bơi lượn tung tăng dưới lớp băng mỏng manh.
Một chút sắc đỏ rực rỡ hiếm hoi sưởi ấm khung cảnh lạnh lẽo, hiu hắt.
Một cây cầu gỗ được bắc ngang mặt hồ, dẫn lối thẳng vào gian sảnh chính.
Tư Mã Nghi vừa đặt chân lên cầu gỗ đã bật cười sảng khoái: "Mạch Trầm, đệ định biến nơi này thành bản sao của Dự vương phủ đấy à?"
"Chỉ có mỗi cái hồ sen này thôi."
Sương Trì chen ngang: "Cái xứ phương Bắc lạnh lẽo này sen khó mọc lắm. Chàng ấy đã vắt óc nghiên cứu ròng rã cả tháng trời mới tìm ra cách trồng đấy."
Câu nói của nàng khiến mọi người được một phen cười nghiêng ngả.
Sương Trì ngơ ngác, chẳng hiểu mình lỡ lời chỗ nào mà ai cũng cười rũ rượi thế.
Tiêu Dự điềm tĩnh v**t v* tay áo, lạnh lùng lên tiếng: "Chắc là thiếu phân bón, không biết quăng vài mạng người xuống làm mồi nhử có cải thiện được tình hình không."
Thiên Hạ Ánh khéo léo chuyển chủ đề, quàng tay qua tay Sương Trì: "Ta có đem quà cho muội này, lát nữa chúng ta cùng mở ra xem nhé."
Tiêu Dự hậm hực hừ một tiếng phía sau lưng.
"Ta đã đặt sẵn bàn tiệc lẩu mùa đông ở Tiêu Tương Lâu rồi. Mọi người cứ nán lại đây thưởng trà một lát rồi chúng ta cùng sang đó dùng bữa."
Băng qua sân trước là đến phòng trà.
Hệ thống sưởi sàn hoạt động hết công suất, tỏa hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng.
Sương Trì cở*❗ á*🔴 choàng ngoài, Tiêu Dự nhanh nhẹn đỡ lấy rồi treo lên cành cây khô dựng bên cạnh.
Cành cây khô khốc này là tàn dư từ thời Thiên Hạ sơn trang. Nhớ đêm Giao thừa năm ấy, chính dưới tán cây này, nàng đã bị Tiêu Dự nghịch ngợm giũ một trận tuyết ngập đầu.
Sau trận hỏa hoạn thiêu rụi Thiên Hạ sơn trang, cành cây này cũng cháy đen thui, nhưng kỳ diệu thay, mùa xuân năm sau nó lại đ. â. m chồi nảy lộc, hồi sinh kỳ diệu.
Thế nhưng, vào mùa đông năm nay, nó lại bất ngờ khô héo mà không rõ nguyên cớ.
Nàng và Tiêu Dự đã loay hoay suốt ba ngày liền tìm cách cứu chữa, cuối cùng Tiêu Dự đành ngậm ngùi buông lời cảm thán: "Hay đây là quả báo cho tội ta chặt cây hoa đào của Tiêu Sùng nhỉ?"
Sương Trì vốn sinh ra trong gia tộc chuyên nghề bói toán nên chẳng thèm tin vào mấy chuyện nhân quả báo ứng, bèn an ủi: "Con người có số mệnh riêng, cỏ cây cũng thế."
Nghe nàng lý luận, Tiêu Dự chỉ biết nhăn mặt khó hiểu.
Hết cách cứu chữa, Tiêu Dự đành sai người cưa đứt cành cây, bào nhẵn thín rồi đem chưng trong phòng trà, dùng làm giá treo quần áo và đèn lưu ly.
Âu cũng là một cách để nó tiếp tục "tồn tại"!
Nước trên bàn đã sôi sùng sục, Tiêu Dự ngồi xuống hãm trà.
"Mọi người nếm thử đi, đây là lứa trà mới thu hoạch từ núi Quan Cữu năm nay đấy."
Sương Trì và Thiên Hạ Ánh vừa đưa tách trà lên mũi đã liếc nhau một cái đầy ẩn ý, rồi đồng loạt đặt xuống bàn.
Uống trà núi Quan Cữu, cảm giác cứ sờ sợ như đang nhâm nhi cỏ mọc trên mộ tổ tiên vậy.
"Sao huynh lại đồng ý nhậm chức Thập Tứ Châu Thứ sử thế?"
"Bệ hạ triệu hồi Tô Đồng về kinh đô." Nước trà vừa chạm môi đã thấy vị chát xít xông lên tận óc.
Tiêu Dự lại từ tốn châm thêm cho hắn một tách nữa.
"Huynh ấy không sợ Tô Đồng nửa đêm canh ba mò ⓛ*ê*𝖓 🌀*𝐢ườ*n*𝐠 hù dọa sao."
"Chắc huynh ấy ỷ lại vào hoàng cung kín cổng cao tường, Tô Đồng muốn độ-ⓣ 𝓃-♓ậ-ρ cũng khó như lên trời." Nhớ dạo tiên đế còn tại vị, Tiêu Thệ cư ngụ ở Thệ vương phủ, bị Tô Đồng chặn đầu chặn đuôi không biết bao nhiêu lần khi lên kinh báo cáo công tác.
Tiêu Dự nhếch mép cười khẩy, nụ cười hờ hững không tới đáy mắt. Không hiểu ông ca ca mình đang toan tính gì, vừa muốn giữ người ta trong tầm mắt, lại vừa nơm nớp lo sợ bị tiếp cận quá gần.
Trời đông mau tối.
Đoán chừng cũng đến giờ hẹn, cả hội rủ nhau cuốc bộ sang Tiêu Tương Lâu.
Nền móng cũ của Thiên Hạ sơn trang đã được kiến thiết lại. Khuôn viên rộng lớn phía cuối con đường huyết mạch được dùng để xây dựng Phủ Thành chủ, còn Mạch phủ thì nằm khiêm tốn ngay phía sau.
Muốn ra đường lớn phải băng qua một con hẻm nhỏ vắng vẻ.
Qua con hẻm nhỏ là đụng ngay cổng chính của Phủ Thành chủ.
Túc Huyền đang đứng thu lu trước cổng, khoác trên mình bộ quan phục mỏng manh, hai bàn tay tím tái vì lạnh buốt.
Vừa thấy bóng dáng họ tiến lại, cô bé bèn mừng rỡ chạy ùa ra đón.
Sương Trì thấy thế xót xa khôn tả: "Trời rét căm căm thế này, con đứng phơi mặt ở đây làm gì?" Nói đoạn, nàng nhét ngay chiếc lò sưởi khảm vàng vào đôi bàn tay đang cóng lại của cô bé.
"Con không muốn mọi người phải chịu lạnh đứng chờ con." Thiếu nữ bẽn lẽn mỉm cười, đôi mắt cong lên như vành trăng khuyết.
Dịp cận Tết, đường xá đông đúc, tấp nập người qua lại.
Hai bên đường, các sạp hàng chen chúc nhau, như thể muốn lấn chiếm thêm từng tấc đất. Bá tánh trong thành nô nức sắm sửa đồ Tết, chuẩn bị đón năm mới.
Từ lúc Tiêu Dự lên ngôi, mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, thuế má được cắt giảm, người dân rủng rỉnh tiền tiêu nên ai nấy đều hân hoan, rạng rỡ.
Gã bán hạt dẻ rang oang oang rao hàng: "Phu nhân ơi, ghé mua ít hạt dẻ rang nhâm nhi dịp Tết đi, nghề gia truyền nhà ta đấy, ngon bá cháy!"
Thiên Hạ Ánh nghe thế cũng tò mò, ngó nghiêng thùng hạt dẻ rang trông có vẻ tầm thường: "Có gì đặc biệt mà quảng cáo rùm beng thế?"
"Ta dùng loại trà tiến vua thượng hạng từ núi Quan Cữu, kết hợp với bí kíp gia truyền, rang ra đảm bảo ngon nhức nách luôn."
Mới nghe đến hai chữ "trà Quan Cữu", câu định buông cửa miệng "lấy cho ta hai cân" lập tức bị nghẹn ứ lại ở cổ họng.
Sương Trì bật cười khúc khích.
...
Gian phòng của Tiêu Tương Lâu có tầm nhìn hướng ra đường lớn, mấy cánh cửa sổ gỗ chạm khắc hoa văn tinh xảo được mở toang đón gió, mang theo luồng không khí se lạnh ùa vào.
Trên chiếc bàn gỗ bày một lọ sứ trắng cắm cành hoa mai đang độ hé nụ. Căn phòng thoang thoảng hương mai nhè nhẹ, thanh khiết.
Trong phòng có bày sẵn một bàn cờ.
Túc Huyền bỗng dưng nổi hứng muốn so tài cao thấp, bèn hớn hở quay sang Tư Mã Nghi đề nghị: "Tư Mã thúc thúc, cháu nghe thiên hạ đồn đại tài đ. á. n. h cờ của thúc sánh ngang ngửa với phụ thân cháu. Thúc cháu mình làm ván phân thắng bại nhé?"
Tiêu Dự ngồi cạnh nghe vậy bèn bật cười khùng khục trong cổ họng.
Kiếm được người xứng tầm để tỉ thí kỳ nghệ quả thực hiếm như mò kim đáy bể. Tư Mã Nghi cũng tò mò muốn kiểm chứng xem trình độ của cô nhóc này đến đâu? Cớ gì mà phải từ chối một lời thách đấu hấp dẫn thế này?
Sương Trì thong thả tiến về chiếc bàn nhỏ kê sát cửa sổ, tì tay lên khung cửa, đôi mắt đăm đăm dõi theo dòng người hối hả ngược xuôi trên phố.
Thiên Hạ Ánh bưng theo đĩa trái cây tươi rói đến ngồi đối diện nàng. Liếc mắt nhìn xuống phố xá tấp nập, nàng ta bĩu môi: "Có cái gì mà ngắm say sưa thế?"
Dưới đường, một cậu nhóc đang lăn lộn ăn vạ, nằng nặc đòi cha mẹ mua cho bằng được hộp phấn hồng. Cha mẹ hết lời dỗ ngọt cũng vô ích. Người cha bực mình toan giơ tay đ. á. n. h đòn thì bà mẹ vội vã can ngăn.
Sương Trì thấy cảnh tượng này vừa ấm áp vừa buồn cười lạ lùng.
Bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, nàng quay sang hỏi Thiên Hạ Ánh: "Tỷ thật sự không có ý định đổi tên sao?"
"Giờ ta thấy cái tên này cũng ổn phết." Thiên Hạ Ánh đẩy miếng dưa ngọt lịm về phía Sương Trì. Loại dưa này trồng cạnh suối nước nóng, chắc chỉ có ở chỗ Tiêu Dự mới kiếm ra được trái ngon thế này.
"Trước đây tỷ làm kẻ vô danh tiểu tốt ở vương đô thì chả sao, nhưng sắp tới tỷ phải tháp tùng phu quân rong ruổi khắp Thập Tứ Châu, dùng tên cũ e là có nhiều bất tiện đấy." Quả dưa c. ắ. n ngập răng, giòn rụm, ngọt lịm, nhưng ngẫm lại vẫn thua xa cái quả nàng từng ăn ở Mạc Bắc.
"Thế muội bảo ta đổi thành tên gì cho ngầu?"
Sương Trì phì cười: "Tên tỷ mà tỷ lại đi hỏi ta là cớ làm sao?"
Thiên Hạ Ánh cũng bật cười, nụ cười ẩn giấu một tia chua xót khó tả: "Đôi khi ta cứ trăn trở, liệu mình có xứng đáng được tồn tại trên cõi đời này không?"
Ả ngước nhìn bầu trời u ám xám xịt, mây đen vần vũ, chắc mẩm vài hôm nữa tuyết sẽ lại rơi trắng xóa: "Kẻ gieo rắc bao tội lỗi tày đình như ta lẽ ra phải bị đày xuống tận mười tám tầng địa ngục mới đáng tội chứ? Giờ Thiên Hạ gia đã lụi tàn, ta mang họ Thiên Hạ, ắt hẳn cũng phải chịu chung số phận hẩm hiu đó."
"Chuyện qua bốn năm rồi mà tỷ vẫn chưa giác ngộ ra sao?"
Thiên Hạ Ánh khẽ lắc đầu.
"Hãy tự giải thoát cho chính mình đi." Nước trong ấm đồng sôi sùng sục, nàng thả nhẹ một đóa hoa cúc khô vào. Cánh hoa từ từ nở bung rực rỡ trong làn nước nóng hổi: "Đổi cho mình một cái tên mới, bắt đầu một cuộc đời mới, và hãy quên đi quá khứ từng là người của Thiên Hạ gia."
Vỏ dưa vứt gọn gàng vào đĩa, nàng cẩn thận lau sạch tay bằng chiếc khăn tay lụa.
Phía bàn cờ bỗng vang lên tiếng càu nhàu bực bội của Túc Huyền: "Tư Mã thúc thúc, chẳng phải người ta đồn thúc đ. á. n. h cờ ngang tài ngang sức với phụ thân cháu sao? Sao cháu trụ được với phụ thân cả nửa canh giờ, mà đấu với thúc mới qua mười tám nước đi đã bị hạ gục t. h. ả. m hại thế này?"
Tư Mã Nghi im thin thít.
Tiêu Dự ngồi bên cạnh lại được mẻ cười nắc nẻ.
Đến lúc này, Tư Mã Nghi mới vỡ lẽ nụ cười bí hiểm của Tiêu Dự lúc đầu ván cờ mang hàm ý gì?
Trình độ chơi cờ của Túc Huyền hóa ra chỉ ở mức gà mờ. Con bé trụ được lâu với Tiêu Dự chẳng qua là do hắn cố tình nương tay nhường nhịn thôi.
Hiểu ra sự tình, cô bé hậm hực không phục: "Làm lại ván nữa nào."
"Tư Mã thúc thúc cấm được nhường cháu như phụ thân đâu đấy nhé."
Hai chú cháu lại dấn mình vào ván cờ mới.
Cho đến khi tiểu nhị bưng món lẩu lên nghi ngút khói.
...
Dùng bữa xong, cả nhóm năm người thong thả thả bộ về nhà.
Vừa bước qua cổng, Thiên Hạ Ánh đã hào hứng kéo Sương Trì: "Vào phòng ta đi, ta có món quà đặc biệt dành tặng muội này."
Túc Huyền cũng tò mò bám đuôi đi theo.
Thấy vậy, Tiêu Dự đành kéo Tư Mã Nghi vào phòng trà hầu chuyện tiếp.
Món quà là một bông hoa trâm cài tóc tinh xảo được đặt ngay ngắn trong chiếc hộp gỗ t. ử đàn. Cánh hoa được chế tác từ ngọc lưu ly trong suốt, nh** h** điểm xuyết sắc vàng rực rỡ.
"Hoa Lăng Sương?" Loài hoa độc nhất vô nhị chỉ nở rộ ở vùng ngoại ô thành Diên Thương.
Túc Huyền đưa tay v**t v* cánh hoa, thốt lên đầy ngưỡng mộ: "Tuyệt phẩm nhân gian!"
Thiên Hạ Ánh gật đầu: "Hôm nọ dạo phố bán trang sức ở vương đô, lão chủ tiệm lôi ra món bảo bối này. Ổng giới thiệu đây là hoa Lăng Sương, đám tiểu thư khuê các quý tộc chả ai thèm tin, bảo cả đời chưa từng thấy loại hoa nào lạ lùng thế này. Thế là ta nhanh tay hốt luôn."
Sương Trì thấy nực cười: "Thật lạ đời, ở Diên Thương chả có thợ thủ công nào làm được, thế nào lại trôi nổi bán tận kinh kỳ?"
"Lão chủ tiệm kể lể mười năm trước có ghé Diên Thương chiêm ngưỡng hoa Lăng Sương một lần. Ròng rã suốt chục năm trời, ổng hì hục chế tác bao nhiêu lần mới tái hiện được vẻ đẹp của nó. Khổ nỗi lúc hoàn thành thì chả ai nào thèm nhìn ngó, thưởng thức."
"Quả thực là một kiệt tác hiếm có khó tìm."
Sương Trì nhẹ nhàng đóng nắp hộp lại: "Trời cũng đã khuya, hôm nay hai người đi đường xa chắc mệt nhoài rồi, ta không làm phiền hai người nghỉ ngơi nữa."
Trước khi hai người rời đi, Túc Huyền đặt lên bàn một tấm hộ tịch mới toanh.
Bóng Sương Trì và Túc Huyền khuất dần trong sân viện tối om. Thiên Hạ Ánh đứng ngẩn người một lát rồi từ từ mở tấm hộ tịch ra. Cái tên ghi chép trên đó là Dư Ánh.
Nàng ngước nhìn bầu trời đêm sâu thẳm, khóe môi khẽ nở một nụ cười rạng rỡ. Phải chăng vì nàng là người duy nhất còn sót lại của dòng họ? Nên mới mang tên Dư Ánh - Dư âm của sự sống mong manh.
...
Đêm Giao thừa.
Hôm nay là ngày nghỉ ngơi, Túc Huyền dậy từ sớm tinh mơ tò mò chạy xuống bếp xem mọi người mổ lợn, mổ bò, làm gà, vặt lông ngỗng.
Bác đầu bếp cắt tiết gà, Túc Huyền bám đuôi theo dõi. Bác đầu bếp nấu nước sôi vặt lông, Túc Huyền vẫn không rời nửa bước. Đến khi bác đầu bếp m. ổ b. ụ. n. g moi ruột, Túc Huyền vẫn chăm chú quan sát.
Bác đầu bếp dở khóc dở cười: "Trời ơi là trời cô đại tiểu thư của ta ơi, cô hết chỗ chơi rồi hay sao? Chuyện g. i. ế. c gà làm vịt thì có gì mà xem say sưa thế?"
Túc Huyền trả lời với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc: "Lỡ sau này con đi làm nhiệm vụ, xui xẻo lạc mất thuộc hạ, con sẽ biết cách bắt gà rừng nướng ăn lót dạ, khỏi lo c. h. ế. t đói giữa rừng hoang vu."
Bác đầu bếp nghe xong xém tí nữa xỉu ngang: "Phủi phui cái miệng, mùng một Tết nhất mà ăn nói gở mồm gở miệng, đi đi cho khuất mắt ta."
Túc Huyền hậm hực đi ra, trong lòng thầm đắc ý vì tự nhận mình đã nắm vững bí kíp làm gà siêu cấp, chẳng sợ c. h. ế. t đói nữa.
Đúng lúc Sương Trì đi ngang qua, thấy con bé cúi gằm mặt bước ra từ bếp, bèn âu yếm v**t v* mái tóc rối bù của nó: "Sao thế con gái? Bác đầu bếp không chịu nấu món con thích à?"
Túc Huyền lắc đầu nguầy nguậy: "Con ăn uống dễ nuôi lắm, món gì cũng ăn được tất."
"Thế thì có chuyện gì mà mặt mày xị ra thế kia?"
Túc Huyền kể lể lại rành rọt mọi chuyện vừa xảy ra, bắt chước y xì đúc giọng điệu bực dọc của bác đầu bếp lúc đuổi con bé đi.
Sương Trì nghe xong mà cười chảy cả nước mắt.
"Ta thấy con suy nghĩ thấu đáo đấy, trên đời này tốt nhất là tự túc là hạnh phúc, tự thân vận động vẫn hơn."
Được lời động viên của Sương Trì, Túc Huyền vui như mở cờ trong bụng.
"Cùng ta đi dạo loanh quanh một lát nhé?" Sương Trì rủ rê, thấy Túc Huyền mặc bộ đồ cũn cỡn bèn hỏi: "Sao con không diện bộ đồ mới ta vừa may cho?"
Túc Huyền gãi đầu gãi tai: "Con sợ vào bếp dính m. á. u gà dơ mất. Tính đợi lúc dọn cỗ tất niên xong mới thay đồ mới."
"Ừ, vậy đi dạo cùng ta một vòng cho tiêu thực nhé?"
Khung cảnh đường phố vào ngày cuối năm tĩnh lặng hơn thường ngày. Người dân ai nấy đều hối hả trở về nhà chuẩn bị mâm cỗ tất niên, những sạp hàng rong lác đác còn lại cũng rục rịch thu dọn đồ đạc để về sum họp gia đình.
Hai người rong ruổi dạo quanh một vòng, bất chợt những bông tuyết nhỏ li ti thi nhau trút xuống.
Mấy người bán hàng rong lật đật tăng tốc độ dọn dẹp hàng hóa.
Đi ngang qua một sạp bán kẹo hồ lô bọc đường, Sương Trì mua hai xâu, hào phóng chia cho Túc Huyền một xâu.
Khi hai người về đến cổng phủ, trong những con hẻm nhỏ tĩnh lặng, các hộ dân đã bắt đầu châm ngòi pháo nổ lách tách, tiếng nổ vang vọng khắp nơi báo hiệu thời khắc giao thừa sắp đến.
"Nương ơi, nương có tin vụ đốt pháo đêm Giao thừa sẽ xua đuổi được tà ma ác զ⛎-ỷ như dân gian tương truyền không?" Túc Huyền xách tà váy bước lên những bậc thềm đá trước cổng.
"Cái này gọi là tin thì có, không tin thì không."
"Vậy nương thì sao, nương tin không?"
Con nghĩ ta có nên tin vào mấy chuyện nhảm nhí đó không?
Túc Huyền len lén nhìn Sương Trì, cảm giác như mình là học trò đang bị thầy giáo truy bài, trả lời trật nhịp là ăn đòn chép phạt mười lần bài luận ngay lập tức.
Họ đứng trên những bậc thềm bằng đá, nép dưới mái hiên của cổng chính. Sương Trì chỉ khẽ mỉm cười nhìn con bé, chờ đợi một câu trả lời ưng ý.
Bên ngoài tuyết mỗi lúc một nặng hạt, gió rít từng cơn lạnh buốt.
Túc Huyền vừa định mở lời thì một cỗ xe ngựa bất thần lao vút qua phố, thắng gấp cái két ngay trước bậc thềm đá.
Cửu Nguyệt nhảy vội xuống xe, lo sợ tuyết làm ướt mái tóc, bèn ba chân bốn cẳng phi lên thềm: "May phước, chạy thục mạng cuối cùng cũng kịp giờ dự tiệc tất niên."
Ngước nhìn thấy hai mẹ con đang đứng tần ngần trước cửa: "Hai người đứng ngây ra đây làm gì thế?"
Sương Trì nhẹ nhàng phủi đi những bông tuyết bám trên tóc Cửu Nguyệt, đưa cho cô xâu kẹo hồ lô: "Bọn ta cũng vừa mới đi dạo về."
Cửu Nguyệt đỡ lấy xâu kẹo hồ lô, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Thế sao mặt hai người cứ đăm chiêu như đưa đám thế kia?" Lời vừa dứt, Yến Cảnh Sơn cũng đã đứng cạnh họ dưới mái hiên.
"Lúc nãy Túc Huyền thắc mắc chuyện đốt pháo xua đuổi tà ma có thật hay không."
Cửu Nguyệt thân thiết khoác tay lên vai thiếu nữ: "Con đừng thắc mắc mấy câu ngớ ngẩn đó nữa. Sau này con là người hô mưa gọi gió, con phán có là thiên hạ phải tin sái cổ, con phán không thì đố ai dám mở miệng cãi lại."
"Cửu Nguyệt." Sương Trì ngắt lời: "Muội đừng có nhồi vào đầu Túc Huyền những tư tưởng lệch lạc đó."
Cửu Nguyệt phớt lờ Sương Trì, ôm chặt thiếu nữ lôi tuột vào trong nhà: "Ta dặn con nghe nè, nương con sinh ra trong gia tộc chuyên nghề bói toán, từ trong m. á. u đã thấm nhuần cái tư tưởng bài trừ mê tín dị đoan rồi, con hỏi nàng ấy làm cái gì?"
Túc Huyền gãi đầu gãi tai: "Những giai thoại lưu truyền ngàn năm ắt hẳn cũng phải có chút cơ sở chứ cô?"
"Chí lý, chí lý." Cửu Nguyệt gật đầu cái rụp: "Cô mua cho con bộ váy mới tinh đây này, vô nhà mặc thử xem sao."
"Yến gia chủ."
"Mạch phu nhân."
Hai người lịch sự chào hỏi nhau, rồi cùng sánh bước vào nhà.
...
Bữa tiệc tất niên được bày biện hoành tráng tại chính sảnh.
Những chiếc đèn lồng đỏ rực khắc chữ "Năm Mới" to tướng treo lủng lẳng trên tường, điểm xuyết thêm những hạt cườm lưu ly lấp lánh.
Mâm cỗ thịnh soạn bày biện đủ món ngon vật lạ, nổi bật ở giữa bàn là vò rượu Đồ Tô ấm nóng.
Mọi người đã tề tựu đông đủ, chỉ có Túc Huyền mải mê xúng xính trong bộ cánh mới là đến muộn nhất.
Cô bé diện chiếc áo khoác lông đỏ rực rỡ, tóc búi hai búi xinh xắn. Vừa chạy vào sảnh, mấy chiếc trâm cài trên tóc đung đưa theo từng nhịp chân trông đáng yêu hết sức.
Phải đến khoảnh khắc này, vị Thành chủ uy nghiêm lạnh lùng ngày thường mới hiện nguyên hình là một thiếu nữ hoạt bát, nhí nhảnh.
Cô bé ôm chú ch. ó Phú Quý quỳ rạp xuống trước mặt Tiêu Dự: "Chúc phụ thân năm mới bình an, vạn sự như ý."
Vừa nói vừa khấu đầu lễ phép.
Tiêu Dự xoa đầu con bé đầy cưng chiều, thò tay vào tay áo lôi ra hai phong bao lì xì đỏ chót. Một cái lì xì Túc Huyền, cái còn lại dành phần Phú Quý.
Túc Huyền quay sang khấu đầu trước Sương Trì: "Kính chúc nương năm mới dồi dào sức khỏe, sống lâu trăm tuổi."
Sương Trì mỉm cười rạng rỡ, cũng 𝖗ú*т r*🅰️ hai phong bao lì xì may mắn.
Đến lượt Thiên Hạ Ánh, nàng ta nhìn chằm chằm vào phong bao lì xì duy nhất trên tay, mặt mũi ngơ ngác.
"Mọi người giấu nhẹm chuyện lì xì cho ch. ó làm ta chả chuẩn bị gì cả!"
Cả phòng cười ồ lên nghiêng ngả.
Túc Huyền vội vàng thả Phú Quý xuống đất, hai tay đón lấy phong bao lì xì của mình.
Cô bé lần lượt đến từng người khấu đầu chúc Tết, khi đến trước mặt Vị Sá, Vị Sá vội vàng đỡ lấy cô bé: "Thôi thôi, tiểu thư đừng làm khó ta nữa."
Túc Huyền nhất quyết không chịu, cứ nghiêm túc dập đầu chúc những lời vàng ngọc. Xong xuôi, cô bé chìa tay ra, mắt sáng rực mong ngóng: "Vị Sá tỷ ơi..."
May phước Vị Sá cũng đã chuẩn bị từ trước.
"Năm nay là năm thu hoạch đậm nhất từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ luôn." Túc Huyền hớn hở ngồi xuống ghế, gắp lia lịa thức ăn.
Vị Sá rót rượu Đồ Tô mời từng người, nhưng đến lượt Túc Huyền thì lướt qua luôn: "Trẻ con ranh chưa được nhậu nhẹt đâu nhé."
Túc Huyền ấm ức cãi lại: "Hồi phụ thân giao phó trọng trách cho ta đi thực hành, ngài ấy đâu có coi ta là trẻ ranh đâu."
Mọi người lại được một tràng cười vỡ bụng.
Bữa cơm sum họp diễn ra trong không khí rộn rã tiếng cười, ấm áp tình thân.
Tiệc tàn, Túc Huyền lôi kéo mọi người ra sân đốt pháo hoa đón mừng năm mới.
Nửa đêm, tuyết ngừng rơi lất phất.
Khoảng sân ngập tràn tuyết trắng, Phú Quý tung tăng chạy nhảy, lăn lộn thích thú giữa đống tuyết.
Pháo hoa bung nở rực rỡ trên bầu trời đêm, tiếng pháo nổ lẹt đẹt râm ran khắp thành phố.
Hồi chuông điểm canh Tý vang vọng, đ. á. n. h dấu khoảnh khắc giao thừa linh thiêng.
Có vòng tay rắn chắc ôm choàng lấy eo nàng từ phía sau, giọng trầm ấm vang lên bên tai: "A Trì, chúc nàng năm mới bình an, vạnh sự như ý."
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 70 | Ch. 72 → |