Lên kinh nhậm chức
| ← Ch.05 | Ch.07 → |
Thoáng chốc đã đến Tết. Vào đêm trừ tịch, tổ mẫu dâng hương lễ Phật ở Chùa Ngô Đồng đã trở về phủ.
Có lẽ bởi Thiên Hạ Minh đã nắm giữ ngôi vị gia chủ suốt hai mươi năm, nên uy danh của tổ mẫu trong gia tộc này cũng đã tích tụ từ lâu. Ngày bà trở về thành, toàn bộ tộc nhân họ Thiên Hạ đều tề tựu trước cổng lớn để nghênh đón, duy chỉ có Thiên Hạ Tuyết là không vắng mặt.
Lúc bấy giờ, nàng đang chìm trong giấc nồng tại Lạc Tuyết cư. Còn Cửu Nguyệt thì đang bận rộn tính toán sổ sách thu chi trong suốt một năm qua của mấy gian y quán ở trấn Thanh Trúc.
Cửu Nguyệt vừa gảy bàn tính vừa thở vắn than dài: "Lỗ không ít, năm nào cũng thâm hụt tài trọng."
Thiên Hạ Tuyết đang say giấc nồng bị làm ồn tỉnh lại, bèn thờ ơ đáp: "Đã lỗ ngần ấy năm rồi, muội vẫn chưa quen sao?"
"Khoản tiền thu được từ tửu quán lại phải bù đắp không ít sang bên này rồi."
"Vậy thì năm sau muội cứ tăng giá rượu Lê Hoa Tuyết lên chẳng phải là xong rồi sao." Thiên Hạ Tuyết mang bộ dáng vô cùng hiển nhiên. Đã tỉnh giấc thì chẳng thể ngủ tiếp được nữa, nàng đành vươn vai thức dậy, từ từ chọn lấy một bộ váy áo để diện trong bữa tiệc đoàn viên đêm nay.
Cửu Nguyệt lầm bầm: "Tỷ không làm gia chủ nên nào biết củi gạo đắt đỏ ra sao. Tỷ lại chẳng cho ủ thêm vài vò, cứ khăng khăng cái gì mà vật dĩ hi vi quý." Rõ ràng ủ nhiều thêm một chút chẳng phải sẽ thu tiền đầy bồn đầy bát hay sao?
"Dạo trước yến tiệc lưu thủy chẳng phải đã đặt mua một lô lớn rượu Giang Nam Xuân rồi sao? Dù thế nào cũng đâu đến nỗi lỗ vốn?" Thiên Hạ Tuyết vừa nói vừa ướm thử một chiếc váy lụa màu vàng nhạt thêu hoa hải đường và một chiếc áo màu đỏ hoa 𝒹â-ɱ bụt.
"Màu đỏ đi. Giang Nam Xuân quả thực đã bán được không ít, sắp cạn kho tới nơi rồi, vậy năm sau lấy gì mà bán? Bây giờ ủ rượu thì liệu có còn kịp nữa không?"
Nghe vậy, nàng đặt chiếc váy màu vàng nhạt xuống: "Trà Hương Nhượng chắc cũng ủ sắp xong rồi, cứ đẩy giá lên cao một chút. Cứ bán gấp đôi giá tiền cho ta." Nàng vỗ tay gập cuốn sổ sách lại, bài toán nan giải lập tức được hóa giải dễ dàng: "Muội nói xem, làm thế nào mà Yến Cảnh Sơn lại trở thành người giàu nhất vương đô được nhỉ?"
Thiên Hạ Tuyết thử dò xét đáp lời: "Bởi vì hắn không cần phải lấy tiền của mình đi bù lỗ cho các sản nghiệp khác?"
Cửu Nguyệt cạn lời: "Hay là thế này, tỷ lên kinh thành tìm bừa một cái cớ, đem ta gửi gắm cho hắn một thời gian để ta đi bái sư học nghệ, tranh thủ ngày sau vươn lên làm đệ nhất phú hào trấn Thanh Trúc."
Quả nhiên không hổ danh là Cửu Nguyệt.
Thiên Hạ Tuyết tắm rửa thay y phục xong xuôi, bèn khoác lên mình bộ váy màu đỏ hoa ◗â●Ⓜ️ bụt mà Cửu Nguyệt vừa chọn. Xưa nay nàng hiếm khi vận những gam màu rực rỡ thế này, nên nhất thời vẫn còn chút không quen.
Cửu Nguyệt trầm ngâm ngắm nghía nàng một hồi lâu rồi cất lời khen ngợi: "Có thể mặc áo đỏ mà vẫn toát lên vẻ thanh lãnh xuất trần, e rằng trên đời này cũng chỉ có mình tỷ thôi."
Thiên Hạ Tuyết không đáp.
Dựa theo quy củ của gia tộc, trước bữa tiệc đoàn viên, tân nhiệm gia chủ phải đến từ đường tế bái tiên tổ. Cửu Nguyệt thầm cảm thán trong lòng, không hổ là một đại gia tộc đầy bí ẩn, quy củ vừa nhiều lại vừa kỳ quái.
Tuyết lớn bên ngoài đã ngừng rơi, nhưng từng trận gió bấc căm căm vẫn không ngớt rít gào. Thiên Hạ Tuyết thành kính cắm nén nhang vào lư hương, sau đó quỳ gối dập đầu ba cái.
Đột nhiên, cánh cửa lớn bị người ta đẩy mạnh ra, gió lạnh thấu xương tràn vào. Ngoài cửa, một đám đông ùn ùn kéo tới, đi đầu là thân mẫu của Thiên Hạ Minh, theo sát phía sau là kế mẫu Khoát Lan cùng Thiên Hạ Tích, và toàn bộ tộc nhân của Thiên Hạ sơn trang.
Thiên Hạ Tuyết thong dong đứng dậy, trên dung nhan tuyệt mỹ thấp thoáng ý cười. Nàng dùng ánh mắt mang theo tia tiếu ý lướt qua đám đông, hờ hững cất lời: "Đêm đã khuya khoắt thế này rồi, chư vị kéo nhau đến từ đường để làm gì vậy?"
Đúng như dự liệu, chẳng một ai buồn đáp lời nàng.
Tổ mẫu đi xẹt qua mặt nàng, tiến thẳng đến trước hương án, vung tay hất văng bài vị của Liên Sinh xuống đất. Bà ta dùng ánh mắt mang theo thù hận nhìn chằm chằm Thiên Hạ Tuyết, nở một nụ cười lạnh lẽo: "Hạng tiện nhân đê hèn như thế này sao xứng đáng được đặt chung hàng ngũ với tiên nhân của gia tộc họ Thiên Hạ chúng ta, đúng làm bẩn cả chiếc bàn đặt linh vị."
"Ta hiện là gia chủ đương nhiệm của Thiên Hạ gia, thân mẫu của ta lẽ nào lại không được phép tiến nhập vào từ đường của gia tộc hay sao?" Nàng cất giọng lạnh nhạt không mang theo chút 🌀*ợ*𝓃 𝖘óⓝ*𝖌 cảm xúc.
Khoát Lan bấy giờ mới lên tiếng cười lạnh: "Một tiện phụ tội lỗi thông gian nào có tư cách bước chân vào chốn này."
"Vậy sao?" Thiên Hạ Tuyết ngập ngừng đôi chút: "Sự thật năm xưa ra sao, lẽ nào đương kim phu nhân của cựu gia chủ lại không phải là người nắm rõ nhất hay sao?"
"Điều ta nắm rõ nhất là tiện nhân Liên Sinh kia đã không an phận đi lả lơi ong bướm với nam nhân, làm mất sạch thể diện của Thiên Hạ sơn trang."
Thiên Hạ Tuyết tuyệt nhiên không hề bị những lời lẽ thóa mạ cay độc của Khoát Lan làm cho d. a. o động. Nàng từ từ đáp: "Thế nhưng hiện tại, nữ nhi của kẻ tiện nhân trong miệng bà lại là gia chủ mang chân mệnh thiên t. ử của Thiên Hạ gia, trong khi hậu duệ của những kẻ tự xưng là vương công quý tộc các người lại chẳng có được vinh hạnh ấy. Khó trách các người canh cánh trong lòng, tâm không cam tình không nguyện."
Quả là g. i. ế. c người tru tâm. Lũ người các ngươi chẳng phải xưa nay luôn tự huyễn hoặc về sự cao quý của bản thân hay sao?
Tổ mẫu tức giận chống mạnh cây quỳ trượng xuống nền gạch, п*ℊ*♓*ℹ️ế*𝖓 𝐫ăп*ℊ mắng: "Đúng là thứ đồ không thể mang ra ánh sáng."
Nàng cúi người nhặt bài vị lên, nhận lấy chiếc khăn tay từ Cửu Nguyệt, tỉ mỉ lau chùi sạch sẽ từng hạt bụi rồi cẩn trọng đặt lại lên hương án.
"Tổ mẫu, người cũng phải tôn xưng ta một tiếng Gia chủ." Nàng khẽ nở nụ cười nhạt nhẽo: "Qua năm mới, tổ mẫu nên sớm ngày quay lại Chùa Ngô Đồng thì hơn. Kẻ tay đã nhuốm m. á. u tươi quả thực nên ăn chay niệm Phật để tích đức, bằng không ắt sẽ phải đọa xuống A Tỳ địa ngục."
"Ngươi... đồ tiện nhân nhà ngươi." Tổ mẫu nghẹn họng suýt chút nữa không thở nổi. Thiên Hạ Tích đứng bên cạnh vội vàng vuốt lưng vuốt n. g. ự. c cho bà ta.
"Tổ mẫu bớt giận."
Thiên Hạ Tuyết điềm nhiên rẽ đám đông bước ra ngoài cửa, tuyệt nhiên không một ai dám dang tay cản lối. Đứng trước cửa, nàng che lên chiếc ô giấy dầu màu trắng, hờ hững để lại một câu: "Kẻ nào không muốn dự tiệc đoàn viên thì khỏi cần đến, nếu †·ⓗâ·п 🌴·𝐡·ể bất an thì cứ về phòng mà nghỉ ngơi đi."
Đám người ở lại tức giận đến mức gương mặt vặn vẹo khó coi.
Cuối cùng, Thiên Hạ Minh vội vã chạy tới giải vây, sai người đưa tổ mẫu về phòng nghỉ ngơi, đồng thời giục những người còn lại mau chóng ra sảnh trước dùng bữa, mớ bòng bong ồn ào này mới tạm thời khép lại.
Đêm dần buông xuống nơi sau núi. Thiên Hạ Tuyết xách một chiếc đèn lồng thong thả bước tới.
"Phụ thân nếu có chuyện tìm con thì cứ tới Lạc Tuyết cư, chốn này lạnh lẽo quá, con không thích."
"Đang lúc năm mới êm ấm, con cần gì phải đối đầu gay gắt với tổ mẫu như vậy?"
"Phụ thân cho rằng chuyện này là do con làm sai sao?"
"Tổ mẫu con dẫu sao cũng đã là người nửa thân chôn xuống hoàng thổ, một năm bà cũng chẳng ở nhà được mấy ngày, thôi thì cứ bỏ qua đi."
"Được." Nàng điềm nhiên đáp, ánh mắt lướt nhìn bình Giang Nam Xuân đang được hâm nóng trên lò lửa. Nàng tự nhiên kéo ghế ngồi xuống, tự rót cho mình một chén: "Rượu ngon đấy."
"Mấy tháng trước ghé qua trấn Thanh Trúc đón con, ta có dừng chân dùng bữa ở một tửu lâu, chưởng quỹ mang lên loại Giang Nam Xuân này. Nghe nói là kỳ trân túy tửu do một tửu quán nức tiếng trong trấn ủ ra, ta uống thấy rất hợp vị nên đã sai người đặt mua một lô lớn."
"Bà chủ của tửu quán ấy có nói với con rằng giống rượu mới mà bà ấy thử nghiệm suốt mấy năm qua nay đã thành công, mùa hè năm nay có thể đem ra bán. Nếu phụ thân thích, con sẽ dặn bà ấy chừa lại vài vò."
"Thế thì thật tốt."
Ông đưa mắt nhìn về phía thành Diên Thương rực rỡ ánh đèn ở đằng xa, bùi ngùi cất tiếng thở dài: "Nghìn năm trôi qua, triều đại luân chuyển, trải qua bao kiếp nạn can qua chiến hỏa, Thiên Hạ gia vẫn có thể sắp xếp một góc trời riêng, quả thực là chuyện chẳng hề dễ dàng."
"Biển có lúc thủy triều lên xuống, người cũng có lúc họa phúc khó lường, tất thảy đều là mệnh số. Phụ thân hãy nghĩ thoáng ra đi." Nàng nhấp cạn chén rượu, sau đó đứng dậy cáo từ.
Người phụ thân này của nàng, vĩnh viễn đặt trọng trách gánh vác gia tộc lên hàng đầu, đến mức đối đãi với những người thân cận bên cạnh cũng chỉ toàn là sự toan tính thiệt hơn. Trong mối lương duyên với mẫu thân nàng năm xưa, Thiên Hạ Minh rốt cuộc đã trao đi được bao nhiêu phần chân tâm?
Nghĩ đến thật nực cười.
Khi về đến Lạc Tuyết cư, nàng vừa vặn chạm mặt Cửu Nguyệt cũng vừa về tới.
"Sổ sách của Thiên Hạ sơn trang muội xem xong cả rồi sao?"
"Xem xong rồi. Cứ nhắc đến cái chùa Ngô Đồng ấy, xây lên toàn là nhờ tiền hương hỏa do Thiên Hạ sơn trang đài thọ. Chùa chiền vốn dĩ vắng bóng khách thập phương, năm nào cũng phải nhờ sơn trang bù tiền vào nuôi dưỡng."
"Được rồi, bắt đầu từ năm sau hãy cắt đứt khoản chu cấp này đi, đem bạc đó đi xây y quán."
Nghe vậy Cửu Nguyệt lập tức tươi tỉnh. Y quán ở trấn Thanh Trúc vốn dĩ toàn dựa vào lợi nhuận từ tửu quán đắp đổi qua ngày. Giờ đây y quán ở thành Diên Thương lại được Thiên Hạ sơn trang xuất tiền lo liệu, điều này chẳng phải đồng nghĩa với việc lấy bạc của người khác đi mở mang sản nghiệp cho chính mình hay sao?
Năm mới ở thành Diên Thương giống như một bữa thịnh yến của toàn thành. Sáng mùng một, tộc nhân Thiên Hạ lập tức dựng đàn т·ế 🦵·ễ trước cổng thành để cầu phúc cho năm mới, mong bách tính trong thành được bình an, tránh xa thiên tai dịch họa.
Sau khi đại điển cầu phúc kết thúc, vị gia chủ họ Thiên Hạ sẽ đích thân đứng trên tường thành ban phát phúc túi cho bách tính. Kẻ nào vận khí tốt còn có cơ may nhặt được túi phúc chứa kim châu chuyển vận, đây là khoảnh khắc được dân chúng toàn thành mong đợi nhất.
Phát túi phúc xong xuôi sẽ là màn diễu hành xe hoa dạo phố vô cùng náo nhiệt. Thậm chí dân chúng từ các trấn lân cận cũng nô nức kéo đến chung vui. Từ mùng một đến tận mùng bảy, dọc hai bên con phố chính sẽ có người của Thiên Hạ sơn trang bày sạp bói toán. Chỉ cần bỏ ra một đồng tiền đồng là có thể đoán định họa phúc, nếu chẳng may bốc trúng quẻ hung, cũng sẽ được người của sơn trang giúp đỡ hóa giải miễn phí.
Năm nay là năm đầu tiên Thiên Hạ Tuyết lên ngôi gia chủ. Cửu Nguyệt vô cùng hiểu chuyện, bèn lén tăng gấp đôi số lượng kim châu chuyển vận trong các túi phúc.
Đứng trên tường thành, Thiên Hạ Tuyết rũ mắt nhìn dòng người đông đúc xô đẩy bên dưới, thầm cảm thán cảnh tượng thái bình thịnh trị này quả thật tươi đẹp nhường nào. Từng chiếc phúc túi được tung xuống, đám đông tranh nhau giành giật, miệng lớn tiếng hô vang: "Năm mới vạn an."
Bởi vì sự vụ trong tộc quá đỗi bề bộn, nàng phát xong túi phúc bèn vội vã hồi phủ. Cửu Nguyệt rất muốn nán lại xem xe hoa dạo phố để góp vui, nhưng nghĩ đến việc y quán sau Tết vẫn còn dang dở chưa lo liệu xong, nàng đành rũ đầu ỉu xìu cất bước theo sau.
"Muốn đi chơi thì cứ đi đi, cũng chẳng lỡ mất một ngày nửa buổi đâu." Thiên Hạ Tuyết dịu dàng nói.
Cửu Nguyệt chẳng buồn nhấc chân, thở dài bảo: "Thôi bỏ đi, dẫu sao kiếm tiền vẫn quan trọng hơn."
"Bỏ lỡ dịp này là phải đợi sang năm sau đấy nhé."
Kiếm tiền hay là xem náo nhiệt đây? Quả thực khiến người ta phải đau đầu lựa chọn. Thiên Hạ Tuyết rất muốn nhắc nhở nàng ấy một câu, y quán vốn dĩ đâu có hái ra tiền đâu cơ chứ?
Đầu xuân năm mới, tổ mẫu chuẩn bị khởi hành quay lại Chùa Ngô Đồng. Trước ngày rời đi, bà lên tiếng dặn dò, yêu cầu toàn bộ nữ quyến trong phủ phải cùng lên chùa tu tập nửa tháng. Đám nữ quyến nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt, tíu tít thu xếp hành trang chuẩn bị cho chuyến du xuân đạp thanh.
Thiên Hạ Tuyết cũng bận rộn sắp xếp hành lý, nhưng đích đến của nàng lại là chốn kinh kỳ để thuật chức.
Nghĩ đến việc có thể cùng Tiêu Dự đi ngắm hoa đào, thuận tiện nhìn xem dáng vẻ tiểu Phú Quý dạo này ra sao, trong lòng nàng vẫn có chút mong ngóng. Trước khi khởi hành, nàng cẩn thận gieo một quẻ, quẻ tượng hiện lên bốn chữ: Phùng hung hóa cát.
Rất tốt.
Chuyến đi này mọi thứ đều được giản lược đến mức tối đa, nàng chỉ mang theo Cửu Nguyệt và một phu xe.
Bình minh ngày thứ hai ló rạng. Tiết trời sáng sớm chớm xuân vẫn còn vương chút sương hàn.
Trong xe ngựa, Thiên Hạ Tuyết châm lên lò than nhỏ, đun một ấm trà nóng, đoạn nhàn nhã lật một quyển sách ra đọc để g. i. ế. c thời gian. Cửu Nguyệt phải thức dậy từ sớm nên lúc này đang gà gật ngủ gục.
Gần đến buổi trưa, chiếc xe dừng lại bên bờ suối để nghỉ chân, gã phu xe dắt ngựa đi ăn cỏ. Cửu Nguyệt ngủ gật suốt cả buổi sáng cuối cùng cũng tỉnh giấc, lững thững đi tới bờ suối để châm nước vào túi da.
"Chuyến đi này chỉ e chẳng mấy thái bình."
"Hửm?"
"Tổ mẫu vốn là người cổ hủ, cực kỳ coi trọng đích thứ tông pháp, nay ta đường hoàng trèo lên đầu lên cổ bà ta, e rằng bà ta không chứa chấp nổi ta nữa rồi."
"Đâu đến mức đó, dẫu tỷ là dòng thứ xuất, nhưng dẫu sao vẫn là m. á. u mủ ruột rà, bà ta làm sao nỡ ra tay tàn độc đến vậy?"
Không đến mức đó sao? Cái ngày mẫu thân nàng tuyệt vọng treo cổ tự vẫn, chính tổ mẫu là người đã sai người gọi nàng đi dự yến tiệc. Về cái c. h. ế. t của mẫu thân nàng, không rõ tổ mẫu đã nhúng tay bao nhiêu phần, nhưng ít nhất bà ta cũng là kẻ biết chuyện. Lùi một bước mà nói, biết đâu chừng đó là chủ ý của bà ta cũng nên.
Nhắc đến thân phận thực sự của mẫu thân nàng, quả thực khiến người ta phải xót xa chua xót. Liên Sinh vốn là đích nữ duy nhất của tiền triều đại tướng quân Liên Tự, tài mạo xuất chúng nức danh khắp chốn kinh kỳ.
Về sau Tiêu Quân Luận khởi binh làm phản, vương đô thất thủ, Liên Tự t. ử trận sa trường, Tiêu Quân Luận danh chính ngôn thuận bước lên ngai vàng. Triều đại luân chuyển, bách tính thực ra chỉ quan tâm xem vị tân vương có thể giúp họ no bụng hay không, còn những mưu đồ chính sự trong triều ư? Với họ, điều đó quá đỗi xa vời. Còn về cái tên của đại tướng quân Liên Tự, dần trôi vào quên lãng, giống như một viên sỏi ném xuống mặt biển, 𝐠ợ_𝖓 𝐬ó𝓃_ⓖ tản ra rồi vĩnh viễn chìm sâu vào dĩ vãng.
Thế nhưng, đối với tân vương, lại có một mối bận tâm lớn lao, đó là binh phù của Liên Tự đã bốc hơi không dấu vết. Mọi ánh mắt dò xét đổ dồn vào Liên Sinh, huyết mạch duy nhất còn sống sót của vị tướng quân năm xưa. Tiêu Quân Luận không g. i. ế. c tuyệt gia quyến, mà chỉ đày đọa thân nhân của Liên Tự vào nô tịch, hứa hẹn nếu ai khai ra tung tích của binh phù, sẽ được lấy công chuộc tội.
Đáng tiếc thay, gia quyến của Liên Tự bấy giờ chỉ còn sót lại một mình Liên Sinh, người từng danh chấn thiên hạ. Nàng kiên quyết thề thốt bản thân không hề hay biết sự tình, suốt nhiều năm trời an phận thủ thường nương mình nơi vương đô hoa lệ.
Mãi cho đến lễ Thất tịch năm ấy, Thiên Hạ Minh lên kinh thuật chức và tình cờ gặp phải cùng Liên Sinh. Về câu chuyện vãng sự giữa hai người họ, hiện tại những kẻ tường tận được tiền nhân hậu quả sợ rằng chẳng tìm ra được mấy ai.
Ngay cả Thiên Hạ Tuyết cũng không rõ ngọn ngành, chỉ biết rằng sau đó, bất chấp mọi sự ngăn cản quyết liệt của tộc nhân, Thiên Hạ Minh vẫn khăng khăng nạp Liên Sinh làm thiếp thất.
Ban đầu, tổ mẫu tuyệt nhiên không phản đối. Bởi lẽ Khoát Lan sinh xong Thiên Hạ Ánh thì tổn thương nguyên khí, mãi vẫn không thể hoài thai. Lão thái thái ngày đêm mỏi mòn trông ngóng có được một vị đích tôn. Cho đến khi Liên Sinh mang thai, tổ mẫu dành cho nàng muôn vàn sự quan tâm chăm sóc, hằng ngày mong ngóng đứa trẻ chào đời.
Chỉ tiếc thay, con sinh ra lại mang thân phận nữ nhi. Vừa hay tin, lão thái thái tức giận rũ tay áo bỏ đi ngay lập tức. Từ dạo đó, bà ta nhắm mắt làm ngơ, dung túng cho người trong tộc mặc sức ức h. i. ế. p hai mẹ con nàng. Mà bản thân bà ta, đôi lúc vô tình hay cố ý cũng luôn tìm cớ trách phạt nàng đủ điều.
Nếu hỏi trên thế gian này có kẻ nào mong nàng sớm xuống hoàng tuyền nhất, kẻ đó ắt hẳn không ai khác là vị tổ mẫu ruột thịt kia.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 05 | Ch. 07 → |