Hầu hạ gia chủ tắm rửa
| ← Ch.39 | Ch.41 → |
Đêm đã khuya, không gian chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Tiêu Dự cẩn thận châm lại ngọn nến trên bàn vừa bị gió dập tắt, rồi cầm lấy bộ y phục vắt bên cạnh cẩn thận khoác lên người nàng.
Hắn nhẹ nhàng đ. á. n. h thức người đẹp đang say giấc nồng trên giường: "Trời khuya sương xuống lạnh lắm, chúng ta về Trà Nguyệt cư rồi ngủ tiếp nhé."
Hắn dùng chiếc áo choàng quấn chặt lấy nàng, bế thốc nàng lên rồi vững chãi bước xuống từ Tây Lâu.
Một cơn gió bấc thổi qua, người trong lòng hắn bỗng chốc tỉnh hẳn ngủ. Nàng vòng đôi tay nõn nà, Ⓜ️●ề●𝖒 〽️ạ●i tựa rắn nước ôm chặt lấy cổ hắn, khẽ ⓡướ●п nɢ●ườ●ï đặt một nụ ♓ô·n nhẹ lên xương quây xanh của hắn, khiến bước chân hắn khựng lại trong giây lát.
"Sao thế? Vừa hết đau đã vội quên rồi à? Vừa tỉnh ngủ lại muốn trêu đùa ta sao? Nàng đã quên ban nãy mình van xin thế nào rồi ư?"
Nàng tìm một tư thế thoải mái nhất trong vòng tay hắn, thì thầm: "Chàng đi khéo chút nhé, kẻo ngày mai cái tin đồn động trời 'Thiên Hạ gia chủ và Tứ hoàng t. ử chưa thành thân đã vụng trộm tư thông' lại lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm mất."
Vừa dứt lời, nàng chợt nhận ra có điểm gì đó sai sai. Ngẫm lại thì, nếu chuyện này bại lộ, hình như cũng chẳng phải tin đồn thất thiệt gì cho cam.
Tiêu Dự bật cười khẽ, sải bước đều đặn mà êm ái: "Không sao, hễ thấy bóng người, nàng cứ giấu mặt vào n. g. ự. c ta, để ta gánh vác mọi thị phi cho."
"Nhưng nếu ta nhất quyết không thừa nhận, thì người ta sẽ thêu dệt thành: Tứ hoàng t. ử sủng hạnh mỹ nhân khác ngay trước mặt Thiên Hạ gia chủ tại chính Thiên Hạ sơn trang này."
...
"Thôi đi, giờ này làm gì có ai thức nữa." Người đang bế nàng tung người một cú nhảy nhẹ nhàng qua nóc nhà, đáp xuống sân Trà Nguyệt cư một cách êm ái.
Vị Xá đã say giấc nồng. Giữa sân chỉ còn lại những cành hoa sơn trà đung đưa trong gió, tuy chưa đến mùa trổ bông nhưng vẫn tỏa ra một vẻ đẹp tĩnh lặng dưới ánh đèn lồng lưu ly hắt hiu từ dưới mái hiên.
"Nàng muốn tắm rửa không?" Trước khi đi ngủ, Vị Xá đã chu đáo chuẩn bị sẵn nước tắm, hắn đưa tay thử thấy nhiệt độ vừa phải. Thau nước lạnh bên cạnh cũng chẳng cần dùng đến nữa, hắn bèn vẩy thêm chút hương liệu từ lọ đặt trên bàn vào bồn tắm.
Bộ đồ ngủ đã được xếp sẵn trên giá gỗ.
Chứng kiến sự chuẩn bị chu đáo đến từng ly từng tí này, Thiên Hạ Tuyết không khỏi kinh ngạc: "Vị Xá đã biết chàng lặn lội tới tận Diên Thương từ trước rồi sao?"
"Chỉ biết trước nàng một tẹo thôi."
Nàng khẽ ừ một tiếng. Đoán chừng là hắn vừa tới đúng lúc nàng bước lên Tây Lâu.
Chiếc khăn ướt đẫm trượt nhẹ qua bờ vai tròn trịa, trắng nõn của nàng, hắn vén gọn suối tóc mây, đặt một nụ ♓●ô●ⓝ nhẹ lên gáy nàng. Hắn khẽ nhắc: "Ngẩng đầu lên." Trước mặt là chiếc bàn đặt một chiếc gương đồng. Nàng vừa ngẩng đầu lên, hình ảnh hai bóng người q⛎ấ_𝐧 q⛎_ý_ⓣ bên nhau bèn phản chiếu rành rành trong gương.
Người đàn ông tuấn tú phía sau cũng từ từ ngẩng lên, mỉm cười dịu dàng với hình bóng nàng trong gương.
"Dậy thôi, nước bắt đầu nguội rồi."
"Thế còn chàng, lấy đâu ra nước nóng mà tắm?" Vị Xá đã đi ngủ, với tính cách của Tiêu Dự, hắn tuyệt đối không làm kinh động người khác lúc nửa đêm, cũng chẳng đời nào tự mình cặm cụi đun nước.
"Ta dùng tạm nước lạnh cũng được."
Với cái thể trạng cường tráng này, ai nghe xong mà chẳng phải thầm ghen tị cơ chứ?
Hắn bế thốc nàng đặt lại ⅼê*𝖓 𝐠𝒾*ườ*𝖓*ɢ, cẩn thận kéo chăn gấm ủ ấm cho nàng: "Trước kia đóng quân ở Mạc Bắc, làm gì có điều kiện mà kén chọn."
Nàng vừa mới nằm xuống ổ chăn ấm áp, thì Phú Quý đang ngủ say sưa lờ đờ chui ra từ trong chăn.
Thiên Hạ Tuyết:...
Không phải lúc nãy nó còn ở Lạc Tuyết cư sao? Nhưng phải công nhận, ổ chăn có hơi ấm của Phú Quý quả thật ấm áp lạ thường.
Tiêu Dự đưa tay bế phốc chú cáo tuyết lên: "Mi còn nhỏ, mấy chuyện này cấm được nhìn."
Thế là Phú Quý với vẻ mặt ngơ ngác bị ném thẳng sang căn phòng bên cạnh.
Hắn đi tắm qua loa bằng nước lạnh, nước giếng cuối thu rét buốt đến tận xương tủy. Lúc trèo 𝖑ê-ռ g-𝒾ư-ờ-𝐧-ℊ ôm lấy nàng, trên người hắn vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh và ẩm ướt.
Nàng rúc sâu vào vòng tay hắn, tìm một tư thế thoải mái nhất, chuẩn bị đón nghe câu chuyện đêm khuya của hắn: "Ngày xưa sao chàng lại chọn đến quân doanh Mạc Bắc để rèn luyện?"
Bàn tay hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng: "Nàng chắc chắn muốn nghe chứ? Câu chuyện này e là sẽ hơi dài dòng đấy."
"Ừm."
"Chắc nàng cũng đã từng nghe danh ngoại tổ phụ Liên Tự của nàng, một vị đại tướng quân tiền triều chiến công hiển hách. Phụ vương ta vẫn luôn dành cho ông ấy một sự kính trọng đặc biệt. Đáng tiếc, lúc vương đô thất thủ, ông ấy thà quyết t. ử bảo vệ thành trì chứ quyết không chịu khuất phục."
Thực tình, mẫu thân nàng chưa từng hé răng kể cho nàng nghe về Liên Tự, những gì nàng biết đều là nhờ nghe lỏm từ dăm ba giai thoại truyền miệng ngoài phố chợ.
"Nói thật thì, với binh lực của Liên Tự ở Mạc Bắc lúc bấy giờ, tiền triều lẽ ra không dễ dàng sụp đổ nhanh chóng như vậy. Chỉ tiếc là vị vua tiền triều sinh lòng đa nghi, lại triệu hồi Liên Tự về vương thành đúng lúc dầu sôi lửa bỏng. Khi thành bị phá, quân lính nhà họ Liên chỉ có mỗi một mình Liên Tự đứng ra chống đỡ.
Sau khi Liên Tự t. ử trận, binh phù cũng theo đó bốc hơi không dấu vết. Bấy giờ triều chính nhiễu nhương, phụ vương ta vốn dĩ là kẻ dấy binh tạo phản, lòng dân vẫn còn nhiều kẻ chưa phục."
"Thế nên, hoàng đế vẫn luôn nơm nớp lo sợ tàn dư của quân đội nhà họ Liên sẽ nổi dậy phục thù?"
"Lúc đó, vương thất tiền triều gần như đã bị ⓣ●ıê●𝐮 ◗●❗ệ●t sạch sẽ, nhưng không thể chắc chắn là không có một ai sống sót. Việc tìm kiếm binh phù là nhiệm vụ cấp bách hàng đầu. Phụ vương ta khi đó đã phải cậy nhờ phụ thân nàng gieo quẻ tìm tung tích binh phù." Nhắc đến đây, Tiêu Dự bật cười châm biếm: "Hừ, phụ thân nàng xem ra cũng chẳng có khiếu bói toán gì cho cam."
Thiên Hạ Tuyết ngẫm lại cũng thấy có lý. Nhìn suốt chiều dài lịch sử ngàn năm của gia tộc, người trụ vững trên ghế gia chủ tròn ba mươi năm chỉ có mỗi Thiên Hạ Minh. Nếu nói ông ấy có thiên phú, thì ngay cả người trong gia tộc cũng chẳng ai tin.
"Tóm lại thì, Thiên Hạ Minh chẳng bói ra được manh mối nào về binh phù cả. Bọn họ đành phải dựa vào hành tung của Liên Tự trong thời gian đó để suy luận. Khả năng cao nhất là binh phù đã rơi vào tay thân mẫu nàng - Liên Sinh. Dù mẫu thân nàng một mực chối từ, phụ vương ta phần vì vẫn còn nể trọng Liên Tự nên cũng không đành ra tay tuyệt tình với giọt m. á. u duy nhất của ông ấy. Tuy nhiên..." Hắn khẽ ngập ngừng.
Thiên Hạ Tuyết thừa hiểu hắn định ám chỉ điều gì. Chẳng qua là trong mối lương duyên giữa phụ mẫu nàng, có bao nhiêu phần trăm toan tính vụ lợi thì chẳng ai đo lường được. Với sự hiểu biết của nàng về Thiên Hạ Minh, ông ta tuyệt đối không bao giờ hành động dựa trên tình cảm đơn thuần mà không có mưu đồ riêng.
"Trong suốt mười năm mẫu thân nàng chung sống với Thiên Hạ Minh, binh phù vẫn bặt vô âm tín. Nhưng đối với thiên t. ử mười năm sau, binh phù cũng chẳng còn giá trị quan trọng nữa."
Nàng ngẫm nghĩ, quả thực nếu muốn tạo phản thì đã làm từ lâu rồi. Thời gian trôi qua, mọi chuyện cũng dần chìm vào quên lãng.
"Thế nhưng trong suốt mười năm ròng rã đó, thế lực của quân đội nhà họ Liên vẫn luôn âm ỉ c𝐡·ố𝖓·ɢ đ·ố·ⓘ. Trong khi đó, lãnh thổ Mạc Bắc lại bị chèn ép, phải thu hẹp từng tấc đất. Thời điểm đó, mẫu hậu ta lâm bạo bệnh qua đời, sức khỏe của phụ vương cũng ngày một suy kiệt, có lẽ do sầu não quá độ." Phụ mẫu hắn vốn là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, tình cảm phu thê sâu đậm. Vì thế, vị trí thái t. ử chỉ là cuộc tranh đoạt ngầm giữa hắn và Tiêu Thệ - người huynh đệ cùng chung một mẹ. Đáng buồn thay, ngay cả Tiêu Sùng cũng mù mờ ảo tưởng rằng mình vẫn còn cửa cạnh tranh: "Thực ra lúc đó, việc phái các hoàng t. ử đến Mạc Bắc rèn luyện là một thử thách chung. Nhưng chốn Mạc Bắc khắc nghiệt, khỉ ho cò gáy, chẳng ai dại gì mà nộp mạng, cũng chẳng ai chịu nổi nhiệt mà bám trụ."
Hắn bật cười nhạt: "Năm ấy ta còn trẻ người non dạ, ngông cuồng tự mãn, nào có xem cái quân doanh Mạc Bắc hay quân đội họ Liên ra gì." Chàng thiếu niên năm xưa hăm hở dấn thân vào quân doanh Mạc Bắc, chẳng phải để mưu cầu vinh hoa phú quý hay gây dựng cơ đồ gì. Hắn chỉ tò mò muốn biết đám tàn quân đã khiến phụ vương hắn điên đầu suốt mười năm qua thực chất có tài cán gì?
"Thế rồi ngôi báu tự khắc rơi vào tay chàng à?" Nếu quả thực vậy thì trò chơi này có vẻ quá dễ dãi rồi chăng?
Tiêu Dự đáp: "Làm gì có chuyện dễ ăn như thế? Chẳng qua là nắm giữ được binh quyền thôi." Hắn đã phải nếm mật nằm gai, xây dựng chỗ đứng vững chắc bằng chính đôi bàn tay trắng. Từ việc chiêu binh mãi mã đến việc thu hồi lãnh thổ bị chiếm đóng, thậm chí còn mở rộng bờ cõi thêm hàng trăm dặm. Mấy chữ tóm gọn ngắn ngủi ấy, thực chất đ. á. n. h đổi bằng cả m. á. u và nước mắt của hắn trong suốt mấy năm trời đằng đẵng.
Lắng nghe câu chuyện của Tiêu Dự, Thiên Hạ Tuyết đã xâu chuỗi được toàn bộ ngọn nguồn sự việc. Nhờ Tiêu Dự thâu tóm được binh quyền nên cái binh phù kia cũng trở nên vô dụng. Binh phù không còn quan trọng, đồng nghĩa với việc Liên Sinh - người bị nghi ngờ đang cất giấu nó - cũng mất đi giá trị lợi dụng. Và thế là, Liên Sinh lúc bấy giờ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, lưỡi d. a. o oan nghiệt treo lơ lửng trên đầu cuối cùng cũng giáng xuống. Thiên Hạ Minh không đủ sức bảo vệ Liên Sinh, mà bản thân nàng cũng chẳng thiết tha bám víu lấy sự sống nữa. Chín năm về trước, gia tộc Khoát Lan - nhà ngoại của Tiêu Quân Luận - vẫn là một thế gia danh gia vọng tộc, thế lực bành trướng. Khoát Lan có sự hậu thuẫn vững chắc từ mẫu tộc, tha hồ hô mưa gọi gió. Việc tìm cớ ⓣ*1*ê*ⓤ ԁ𝒾*ệ*✝️ một tỳ thiếp thấp hèn như Liên Sinh quả thực dễ như trở bàn tay.
Không biết thân mẫu nàng đã an nghỉ nơi suối vàng nhiều năm qua, liệu có phút giây nào hối hận vì đã bước chân vào Thiên Hạ thị? Có từng hối hận vì đã gặp gỡ Thiên Hạ Minh không?
Câu chuyện đã đi đến hồi kết, nhưng nàng vẫn trằn trọc không sao chợp mắt. Mớ bòng bong 🍳⛎𝖆·ռ 𝒽·ệ chằng chịt, phức tạp cuối cùng cũng dẫn đến một cái kết duy nhất. Mỗi người đều là một quân cờ trên bàn cờ vận mệnh, dẫu có vùng vẫy ngang dọc thế nào thì kết cục vẫn không thể xoay chuyển. Nàng chưa bao giờ tin vào hai chữ "định mệnh" mãnh liệt như khoảnh khắc này.
"Ngủ ngoan nào, trời sắp sáng rồi." Tiêu Dự nhắm mắt, khẽ dỗ dành nàng.
Ngoài khung cửa sổ, những đám mây đen ùn ùn kéo đến từ lúc nào, che khuất cả một bầu trời đầy sao lấp lánh.
Ngày hôm sau, quả đúng như dự đoán của Thiên Hạ Tuyết, trời đổ một cơn mưa phùn rả rích. Khi nàng mở bừng mắt, Tiêu Dự đã an tọa bên mép giường, tay nhàn nhã lật sách, dải thắt lưng áo ngủ vẫn chưa buộc chặt, để lộ vòm n. g. ự. c vạm vỡ. Thấy nàng cựa mình, hắn chỉ thản nhiên buông một câu: "Tỉnh rồi à?"
"Bây giờ là mấy giờ rồi? Có ai tìm ta không?"
Hắn lật một trang sách bằng một tay: "Còn độ một khắc nữa là tới chính ngọ, Phú Quý đang nhặng xị đòi tìm nàng đấy."
Chắc là đêm qua bỏ lại Phú Quý ở gian phòng bên cạnh mà quên đóng kín cửa. Sáng bảnh mắt, chú cáo nhỏ vừa tỉnh giấc đã chạy tới cào cấu cửa đòi vào, kêu la ỏm tỏi phá bĩnh giấc ngủ ngon. Cào chán chê không thấy ai ra mở cửa, nó bắt đầu ỉ ôi k** r*n, ồn ào đến phát bực.
Tiêu Dự sợ nó làm ồn khiến nàng thức giấc, định bụng vùng dậy tóm cổ nó ném ra ngoài rồi khóa chặt cửa lại. Ngờ đâu đúng lúc Vị Xá đi ngang qua, thấy vậy bèn vội vã bế thốc con cáo nhỏ phiền toái đi mất.
"Nàng đã hứa hôm nay sẽ dành cả ngày ở Trà Nguyệt cư để ở cùng ta mà."
Thiên Hạ Tuyết ngượng ngùng:... Ta quên béng mất tiêu rồi.
Nàng đứng dậy vệ sinh cá nhân, thay bộ y phục Vị Xá mang sang từ Lạc Tuyết cư.
Trong lúc đó, Vị Xá đã tất bật chuẩn bị xong bữa trưa ở phòng ngoài.
Vừa mới tỉnh dậy nên nàng chẳng có cảm giác thèm ăn, chỉ nhấm nháp từng ngụm canh nhỏ, mắt đăm đăm nhìn vị quý công t. ử đang thong dong dùng bữa: "Ngày mai chàng định khởi hành lúc nào?"
"Sáng sớm mai. Vốn dĩ định nán lại cùng nàng ngắm hoa lăng sương rồi mới đi, nhưng vương đô đang có chuyện gấp."
Thế là coi như lỡ hẹn vụ ngắm hoa lăng sương năm nay rồi.
"Qua Tết ta cũng phải về kinh báo cáo công việc, chàng bận rộn trăm công nghìn việc thì không cần nhọc công lặn lội đến tận đây đâu."
"Không sao, ta tự có chừng mực." Hắn gắp cái đùi gà thả vào bát nàng: "Ăn đùi gà đi."
Buổi chiều rảnh rỗi sinh nông nổi, hai người dắt nhau ra sân pha trà, đọc sách. Cơn mưa bụi đã tạnh hẳn, không khí trong sân ngập tràn mùi hương thanh khiết của đất ẩm và cỏ non sau mưa, dễ chịu vô cùng.
Nàng dạo một vòng quanh thư phòng của Tiêu Dự, vô tình phát hiện ra vài cuốn tạp ký cổ quý hiếm.
Tiêu Dự liếc nhìn, mấy cuốn sách cổ đó là quà cáp của mấy kẻ a dua nịnh hót hồi hắn còn niên thiếu, nhân dịp đến Thiên Hạ sơn trang tránh nóng thì mang đến biếu xén: "Tặng nàng đấy."
"Khỏi cần, cho ta mượn xem tạm, xem xong ta sẽ trả về chỗ cũ."
Đắm mình trong những trang sách cổ, tách trà vơi lại đầy, lại có người trong mộng kề bên, quả đúng là một viễn cảnh quá đỗi viên mãn.
Vị Xá thấy buổi trưa nàng ăn uống qua loa, bèn đích thân xuống bếp làm mấy món bánh trà nàng thích rồi bưng lên.
Vừa nhâm nhi bánh trà, nàng bỗng sực nhớ ra câu chuyện dang dở lúc trước: "Thiên Hạ Tích có phải lặn lội lên vương đô tìm chàng không?"
Cuốn sách trên tay hắn gập lại, hắn vươn tay rót thêm nước sôi vào ấm trà: "Ồ? Nàng biết chuyện đó sao?"
Nàng mỉm cười đầy ẩn ý: "Ngoài chàng ra thì muội ấy còn biết nương tựa vào ai nữa."
"Ta nhớ mang máng lần trước rời Diên Thương, ta đã căn dặn gia chủ phải dọn dẹp sạch sẽ mớ bòng bong này rồi mà."
Nàng hậm hực phản pháo: "Cớ sao món nợ ân tình của chàng lại bắt ta phải gánh vác?"
"Dù sao thì Thiên Hạ thị cũng đã trục xuất nàng ta khỏi gia phả rồi, sự đã rồi, ta cũng chẳng tiện nói thêm lời nào. Chỉ mong nàng ta sớm ngày thức tỉnh." Mong là vậy.
Thực ra, hành động quyết tuyệt của Thiên Hạ Minh cũng mang ý tốt. Bất kể sau này Thiên Hạ Tích có gây ra lỗi lầm gì, cũng không còn dính líu đến Thiên Hạ thị. Nói cách khác, họa phúc của gia tộc không còn bị liên lụy bởi nàng ta nữa. Đây âu cũng là một chuyện đáng ăn mừng.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 39 | Ch. 41 → |