Điên đảo thiên hạ, tuổi hai mươi hai quy tiên
| ← Ch.03 | Ch.05 → |
Tuyết rơi ngày một nặng hạt.
Thiên Hạ Tuyết ngồi trong xe ngựa đang tiến về thành Diên Thương. Dù đã khoác lớp áo choàng lông cáo dày cộm, nàng vẫn rⓤ_ⓝ 𝖗_ẩ_γ lập cập vì lạnh, trong lòng lại trào dâng nỗi nhớ nhung Phú Quý khôn nguôi.
Mùa đông ở Diên Thương khắc nghiệt đến rợn người. Suốt tám năm sinh sống ở vùng sông nước Giang Nam ấm áp, quả thật nàng không tài nào thích ứng nổi với cái giá rét thấu xương này.
Đột ngột, con ngựa phía trước hí vang một tiếng dài, chiếc xe phanh gấp dừng khựng lại.
Phu xe phẫn nộ quát lớn: "Các người đang làm cái quái gì thế? Tránh đường mau."
Nàng vén rèm bước xuống xe, bèn đập vào mắt cảnh tượng một nữ nhân đang nằm sấp giữa đường, hai tay bám chặt lấy chân một nam nhân. Đứng bên cạnh là hai gã sai vặt đang không ngừng cố sức lôi kéo nữ t. ử kia ra.
Chuyện này... rốt cuộc là sao đây?
Nam nhân bị ôm chân tức giận gầm lên: "Ta đã bảo ta không trộm túi tiền của cô cơ mà."
Nữ t. ử ăn mặc rách rưới t. h. ả. m hại, khóc lóc nức nở thê thảm: "Lúc ấy bên cạnh ta chỉ có mỗi mình ngài, không phải ngài trộm thì còn ai vào đây nữa? Ta chỉ còn đúng số bạc lẻ này, chỉ đủ mua than củi dùng nốt nửa tháng. Nếu ta c. h. ế. t cóng, có làm ma ta cũng tuyệt đối không buông tha cho ngài đâu."
...
"Bao nhiêu tiền? Ta đền cho ngươi là được chứ gì?" Nam nhân bất lực lên tiếng: "Chẳng qua chỉ là vài đồng bạc lẻ, có đến mức phải làm loạn lên thế này không?"
"Các người nhìn xem, ta đã nói là ngài trộm mà." Nữ t. ử càng gào khóc t. h. ả. m thiết hơn.
Nam nhân п🌀h.𝒾ế.ⓝ г.ă.ⓝ.g nghiến lợi, vừa ra sức dứt chân mình ra vừa bực bội quát: "Sao cô nương lại điêu ngoa vô lý đến vậy hả?" Đang giữa thanh thiên bạch nhật, lôi lôi kéo kéo với một nữ nhân xa lạ thế này, đồn ra ngoài thì thể diện của hắn còn biết giấu vào đâu?
Giữa khoảnh khắc sấm chớp le lói ấy, Thiên Hạ Tuyết lờ mờ nhớ ra thân phận kẻ này. Chẳng phải hắn là gã công t. ử áo lam đòi mua gà quay của nàng ở trấn Thanh Khê hai tháng trước hay sao.
Nàng không kìm được bật cười thành tiếng.
Ngay tức thì, mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía nàng.
Thiên Hạ Tuyết đành kiên trì bước tới giảng hòa: "Cô nương, trời lạnh cắt da cắt thịt thế này, cô mau đứng lên trước đã, kẻo lại nhiễm phong hàn."
"Phải đấy phải đấy." Yến Cảnh Sơn lật đật hùa theo, hoàn toàn không mường tượng ra vị cô nương trước mặt là kẻ đã phỗng đĩnh bạc của hắn lại còn quỵt luôn cả gà quay. Hắn còn ngây thơ nghĩ rằng nàng chỉ là người đi đường tốt bụng tới giải vây giúp mình.
Nữ t. ử sụt sùi đứng dậy, rốt cuộc cũng chịu buông tha cho bắp chân của Yến Cảnh Sơn: "Thôi bỏ đi, dù sao số bạc ấy cũng chỉ trụ được nửa tháng than củi. Trước sau gì cũng c. h. ế. t cóng, thôi thì đành phó mặc cho số phận vậy."
"Cô nương đang lâm vào hoàn cảnh bế tắc sao?" Yến Cảnh Sơn bỗng dấy lên lòng trắc ẩn.
"Nửa năm trước, phụ thân ta cưới thêm kế thất, bèn nhẫn tâm đuổi ta ra căn nhà cũ nát. Ta lại chẳng có nghề ngỗng gì trong tay, e rằng không thể sống sót qua mùa đông này mất." Nữ t. ử rũ mắt nhìn lớp tuyết đọng trên nền đất, lại không nén nổi tủi thân mà nức nở.
"Đừng khóc nữa, chỉ là chút tiền mọn thôi mà, ta cho cô nương là xong chứ gì." Yến Cảnh Sơn vội vàng thò tay tìm túi tiền: "Hử? Túi tiền của ta đâu rồi? Tên khốn nạn nào dám to gan trộm mất túi tiền của ta?"
Đám đông:...
"Cô nương, hiện bên cạnh ta đang thiếu một tỳ nữ hầu hạ. Nếu cô nương không chê, chi bằng theo ta hồi phủ, ít ra cũng đảm bảo cái bụng no, tấm áo ấm." Thiên Hạ Tuyết cất lời mời gọi.
"Thật, thật sự có thể sao?" Nữ t. ử lau vội nước mắt, ngước đôi mắt ngập tràn hy vọng nhìn nàng.
"Tất nhiên là được rồi." Yến Cảnh Sơn lanh chanh nhận lời thay. Đoạn hắn quay sang hỏi Thiên Hạ Tuyết: "Phải rồi, phủ đệ tiểu thư ở đâu? Số bạc nợ cô nương này ta sẽ cử người mang đến tận nơi."
"Không cần phiền phức vậy đâu, xem ra công t. ử và cô nương đây đều chung cảnh ngộ, cùng xui xẻo đụng độ một tên trộm rồi." Thiên Hạ Tuyết ôm lương tâm mà nói.
"Tiểu thư quả là người nhân từ lương thiện."
Tiêu Dự chứng kiến toàn bộ màn kịch từ xa:...
"Huynh vừa trốn đi đâu thế?" Cuối cùng Yến Cảnh Sơn cũng nhận ra sự hiện diện của hắn.
Thiên Hạ Tuyết ngước mắt lên, lập tức trông thấy hắn. Một thân bạch y thanh nhã như tuyết, khoác hờ tấm áo choàng lông chồn màu trăng non, che ô giấy dầu ôm cáo tuyết trong tay.
Tiên nhân trên núi cao, phiêu diêu thoát tục.
Con cáo trong vòng tay tiên nhân vừa vặn tỉnh giấc. Vừa chạm mắt với người trước mặt, nó bèn vùng vằng thoát khỏi vòng tay tiên nhân, lao xuống mặt đất tuyết, q𝐮●ấ●ⓝ ⓠ⛎●ý●𝖙 ⓒ-ọ ×á-т vào tà váy của Thiên Hạ Tuyết.
Tiêu Dự: Đúng là đồ súc sinh nuôi không uổng công phí sức, vừa thấy nương thân ruột thịt bèn lập tức vứt bỏ hắn. Uổng công hắn bao ngày cơm ngon canh ngọt hầu hạ.
Thiên Hạ Tuyết ngồi xổm xuống ôm Phú Quý vào lòng, khách sáo cất lời: "Cáo tuyết của công t. ử thật đẹp mắt, chớ để đi lạc nhé." Nói đoạn, nàng bèn trao trả cáo cho Tiêu Dự, nhân cơ hội v**t v* bộ lông của nó vài cái.
Thiên Hạ Phú Quý ngơ ngác lộ rõ vẻ mặt đầy hoài nghi.
...
Màn đêm buông xuống khu sau núi.
Tuyết đã ngừng rơi, nhường chỗ cho vầng trăng rằm treo lơ lửng nơi chân trời.
Gió lớn lướt qua, những chiếc đèn lồng treo ở bốn góc đình nghỉ mát chập chờn le lói. Trên bàn đá đặt sẵn một ấm rượu Giang Nam Xuân hâm nóng.
"Phụ thân gọi con tới đây có việc gì chăng?" Thiên Hạ Tuyết bước vào đình nghỉ mát, một chén rượu nóng hổi bèn được đẩy đến trước mặt nàng.
"Uống chén rượu cho ấm người trước đã."
"Trời giá rét thế này con không muốn đứng hóng gió ngoài trời lâu, phụ thân có việc gì thì xin cứ nói thẳng."
"Điều kiện con đưa ra lần trước, ta có thể bằng lòng. Nhưng dẫu sao Khoát Lan cũng là thê t. ử kết tóc xe tơ của ta, lại là Quận chúa Thiệu Dương được bệ hạ đích thân sắc phong. Ta hy vọng con chừa cho bà ấy một con đường lui."
Khóe môi Thiên Hạ Tuyết khẽ nhếch lên, tạo thành nụ cười đầy châm biếm: "Phụ thân, có một số việc người không muốn làm bẩn tay mình, nên ta đã ra tay giải quyết thay người. Thế nhưng, làm người thì không thể việc gì cũng muốn thâu tóm vào tay được."
Thiên Hạ Minh buông tiếng thở dài: "Chung quy vẫn là ta nợ con quá nhiều."
"Giữa chúng ta nào có ân tình nợ nần gì, chỉ là một cuộc giao dịch công bằng mà thôi."
Ông không đáp lời, tự rót cho mình thêm một chén rượu: "Đêm nay ánh trăng thật rạng rỡ."
"Trăng sáng vằng vặc chiếu rọi khắp Cửu Châu, vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Ta quả thật rất quyến luyến chốn nhân gian này." Nàng mỉm cười, một hơi cạn sạch chén rượu Giang Nam Xuân đã nguội ngắt.
Ông muốn nói thêm điều gì đó với nàng, nhưng lại nghẹn ứ chẳng biết mở miệng thế nào. Hồi tưởng lại, suốt quãng đời thơ ấu của nàng, hình như ông chưa từng chủ động nói với nàng dăm ba câu t. ử tế?
"Nghe đồn, hôm nay con vừa thu nhận một tỳ nữ đưa về phủ?"
"Chuyện gì cũng không qua mắt được phụ thân. Hôm nay tình cờ gặp trên phố, nàng ta bị gia đình nhẫn tâm xua đuổi không chốn dung thân, con bèn tiện tay thu nhận."
"Đừng tùy tiện đem những kẻ lai lịch bất minh vào phủ."
"Thấy nàng ta gợi nhớ đến hình bóng bản thân lúc trước mà thôi. Nếu phụ thân thấy chướng mắt, con sẽ phái nàng ta tới biệt viện làm tỳ nữ thô sử."
"Ta không có ý đó. Con sắp sửa đảm đương ngôi vị gia chủ của Thiên Hạ gia, số người nhòm ngó đố kỵ con nhiều như cá diếc sang sông. Bên cạnh con vẫn nên giữ lại những kẻ biết gốc biết rễ mới an toàn."
"Con hiểu rõ." Nàng vốn dĩ mang thân phận thứ nữ lưu lạc bên ngoài, nay đường hoàng ngồi lên chiếc ghế gia chủ này, sẽ chuốc lấy bao nhiêu ganh ghét tị hiềm, chẳng lẽ nàng lại không thấu tỏ?
...
Lúc Thiên Hạ Tuyết trở về, Cửu Nguyệt - tỳ nữ mà nàng nhặt về đã vắt chân lên sạp nghỉ ngơi.
Nàng 🌜●ở●ı á●𝐨 choàng tự mình treo lên giá: "Chẳng phải đã thu xếp phòng riêng cho ngươi rồi sao, cớ gì chưa về nghỉ ngơi?"
Cửu Nguyệt lập tức lật đật ngồi bật dậy: "Giờ ta mang phận tỳ nữ của cô nương rồi, người còn chưa an giấc, ta nào dám chợp mắt?"
"Lạc Tuyết Cư này bình thường chẳng có ai lui tới đâu."
"Chẳng sao cả, sớm muộn một chút cũng chẳng c. h. ế. t ai." Nàng ta tiện tay vớ lấy một quả trái cây trên bàn: "Mặc dù hôm nay phải diễn trọn vẹn một vở kịch quả thật rất mệt mỏi."
Nói đoạn, nàng lôi từ trong tay áo ra một chiếc túi đựng tiền bằng lụa bạc thêu chỉ vàng, dốc ra một vốc vàng thỏi: "Tên Yến Cảnh Sơn này ra tay hào phóng phết, ngày mai ta sẽ dùng số vàng này đ. á. n. h một cây trâm vàng thật oách."
"Hôm nay cớ sao ngươi lại chọn mục tiêu là Yến Cảnh Sơn?" Thiên Hạ Tuyết ngồi xuống ghế, tự tay rót cho mình một ly trà nóng.
"Thì đúng lúc đó cô nương gần tới nơi rồi, trời tuyết lớn thế này đường sá vắng tanh vắng ngắt. Còn tên ôm cáo kia nhìn vẻ mặt hắn chẳng hề dễ chọc vào."
"Tiểu tổ tông của ta ơi, cũng may là ngươi không ngu ngốc chọn trúng kẻ ôm cáo, nếu không thì huyết vũ tinh phong đã rải khắp phố rồi."
"Người ôm cáo là Tiêu Dự đấy."
Cửu Nguyệt đang nhai quả táo giòn rụm bỗng khựng lại, lộ rõ vẻ mặt khiếp vía của kẻ vừa thoát c. h. ế. t trong gang tấc. Nàng ta rụt rè dò hỏi: "Hắn ắt hẳn chưa nhìn ra sơ hở gì đâu nhỉ?"
"Khó nói lắm." Đối với Tiêu Dự, thực ra nàng không mấy am hiểu, nhưng hắn đích thị là nhân vật lẫy lừng khét tiếng chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Nghe đồn vị công t. ử phong lưu nho nhã ấy ra tay tàn độc không gớm tay. Đương kim Thánh thượng có mười một hoàng tử, vì để dọn đường cho bào huynh ruột thịt Tiêu Thệ bước lên ngôi vị Thái tử, hắn đã nhẫn tâm т_à_п sá_† không chừa lại mấy ai.
Về lời đồn đại này, nàng thực sự cảm thấy hoang mang khó hiểu.
Thế rồi Cửu Nguyệt bèn thay nàng nói lên sự thắc mắc đó: "Cớ sao hắn lại xả thân hết lòng phụ tá ca ca mình, thay vì tự mình tranh đoạt vương vị?"
"Hỏi hay lắm." Bản thân nàng cũng chẳng biết đáp án là gì.
Thoáng cái đã tới ngày mười bốn tháng mười hai.
Đại điển kế vị tế tổ của Thiên Hạ gia được tổ chức trước tế đàn uy nghiêm ở khu sau núi.
Gió bão tuyết ngừng thổi, ánh dương le lói hiếm hoi tỏa sáng. Xung quanh bốn bề đều rực lửa than hồng, khách khứa tấp nập qua lại, phần nào xua tan đi cảm giác rét buốt.
Yến Cảnh Sơn dâng tặng một bức tượng ngọc điêu khắc tinh xảo làm quà hạ lễ, sau đó được dẫn dắt vào chỗ ngồi yên vị.
Bên cạnh hắn là Tiêu Dự đã an tọa từ sớm.
Hắn tự rót cho mình một chén trà nóng, hạ giọng dò hỏi: "Huynh có biết nghi thức đại điển này gồm những phần nào không?"
"Trưởng lão trong tộc sẽ đứng lên đọc rả rích gia sử của Thiên Hạ tộc suốt ba canh giờ."
"Gì... gì cơ? Ba canh giờ lận á? Ngồi lỳ giữa tiết trời đông giá rét này? Ngay giữa sườn núi lộng gió này ư?" Yến Cảnh Sơn kinh hoàng tột độ.
Không bao lâu, giờ hoàng đạo đã điểm.
Thiên Hạ Tuyết khoan t. h. a. i bước lên đài cao. Nàng khoác lên mình bộ xiêm y trắng muốt tinh xảo, khoác áo choàng lông chồn màu trăng non. Trâm vàng bộ diêu lay động nhẹ nhàng trên mái tóc bới cao, dung nhan kiều diễm làm lu mờ cả ánh mặt trời.
"Nàng ấy chẳng phải là nữ t. ử chúng ta vô tình chạm mặt ở ngoại ô mấy hôm trước sao?" Yến Cảnh Sơn kích động đập bộp bộp vào vai Tiêu Dự.
"Thấy mừng chưa? Huynh đã từng tình cờ kỳ ngộ gia chủ Thiên Hạ thị ở ngoại ô đấy." Hắn điềm nhiên đáp lại với vẻ mặt không chút biểu cảm.
"... Bị huynh nói thế, tự dưng cảm thấy mất hết cả hứng thú."
Thiên Hạ Tuyết đón lấy ba nén nhang khổng lồ từ tay Thiên Hạ Minh, cắm vững vàng vào lư hương, dập đầu thành kính ba cái, sau đó ưu nhã bước xuống khỏi đài cao.
Ngay sau đó, đám thuộc hạ khệ nệ bê lên đài cao một bộ bàn ghế. Vị trưởng lão bát tuần uy nghiêm yên vị, trịnh trọng nâng quyển gia sử trên bàn lên, cất giọng sang sảng bắt đầu đọc.
"Chỉ có thế thôi á?"
"Đúng vậy, chỉ có thế thôi." Lần đầu tiên biết được quy trình đại điển truyền ngôi, hắn cũng kinh ngạc chẳng kém. Cứ ngỡ sẽ có màn xưng tụng công lao hiển hách của gia chủ tiền nhiệm Thiên Hạ Minh, vạch ra những định hướng tương lai cho Thiên Hạ tộc, nghi thức 𝖙·ế 𝖑·ễ hoành tráng lệ, ai dè... lại là màn †.г.🔼 ✞.ấ.ռ lỗ tai bằng ba canh giờ đọc gia sử.
Quả là một gia tộc kỳ quặc thú vị.
Một canh giờ trôi qua, Yến Cảnh Sơn đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, đành kiếm chuyện để xua tan cơn buồn ngủ: "Cũng tại chúng ta tới không đúng lúc. Giả dụ đây là lễ truyền ngôi của gia chủ đời thứ nhất, chắc chỉ chừng nửa nén nhang là xong xuôi."
Chẳng hiểu sao nghe xong câu này, Tiêu Dự lại phì cười.
Trải qua hàng ngàn năm dâu bể thăng trầm, cuốn gia sử này quả thực đã dài lê thê. Dài đến mức khiến Vương tộc cũng phải cảm thấy chướng mắt.
Tiêu Dự nhận ra một sự thật trớ trêu. Những đời gia chủ kiệt xuất vĩ đại nhất của Thiên Hạ gia, thảy đều yểu mệnh đoản thọ. Có lẽ đó là cái giá phải trả cho việc nhìn thấu thiên cơ.
Tối đến là lưu thủy yến, bày biện linh đình từ sơn trang Thiên Hạ trải dài đến tận trục đường chính của thành Diên Thương. Dân chúng trong thành đều được hoan nghênh đến chung vui thưởng thức rượu thịt.
Giữa mùa đông buốt giá, trên mỗi bàn tiệc đều được bố trí một bếp lò sưởi ấm, phía trên là nồi lẩu nước xương nghi ngút khói, quanh bàn la liệt những đĩa thịt nướng thơm lừng. Rượu là danh tửu Giang Nam Xuân hảo hạng. Trong khung cảnh tuyết trắng ngập trời, cảnh tượng này thật hợp tình hợp cảnh.
Cùng lúc đó, các thành viên trong Thiên Hạ gia đều tập trung làm lễ bái tế tổ tiên tại từ đường.
Thiên Hạ Tuyết nâng niu bài vị của Liên Sinh, cung kính đặt lên hương án.
Phía dưới, bá quan văn võ dập đầu lễ bái. Nàng thoáng thấy Khoát Lan phu nhân ở hàng đầu tiên, gân xanh trên mu bàn tay hằn rõ bần bật, bà ta gượng gạo miễn cưỡng quỳ rạp xuống.
Không cam tâm sao? Đây mới chỉ là bước khởi đầu thôi.
Buổi lễ kết thúc, mọi người lục tục tản đi.
Thiên Hạ Minh tụt lại phía sau, thì thầm to nhỏ: "Ta vốn tưởng con sẽ không bao giờ rước bài vị của nương con vào đây cơ đấy."
"Có lẽ bà ấy cũng chẳng tha thiết gì chốn này. Thế nhưng khi thấy đám người bọn họ phải khúm núm quỳ gối dưới trướng, vẻ mặt ngập tràn uất hận, con lại thấy khoan khoái lạ thường." Nàng cười nhạt, nhẹ tựa lông hồng.
Thiên Hạ Minh buông tiếng thở dài: "Ta không muốn cuộc đời con chỉ xoay quanh vòng xoáy thù hận."
"Thù hận sao? Nực cười. Chắc hẳn phụ thân đã lén lút xem trộm mệnh thư của con rồi nhỉ?"
Trẻ con sinh ra trong Thiên Hạ gia tộc, ngoài việc gieo quẻ ban tên vào ngày thôi nôi, còn được xem tướng mệnh phê mệnh thư.
Tất cả những thứ này đều được cất giữ trên Tây Lâu, và Tây Lâu vốn dĩ chỉ dành riêng cho gia chủ đương nhiệm ra vào.
Thế nhưng mệnh thư của nàng chỉ vỏn vẹn đúng tám chữ: Điên đảo thiên hạ, hai mươi hai tuổi chung mệnh.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 03 | Ch. 05 → |