Tương lai của Túc Nguyệt
| ← Ch.29 | Ch.31 → |
Từ Thành Mộ ra ngoài, Tiêu Dự quyết định ghé qua Khúc Châu thành một chuyến.
Khúc Châu thành giáp ranh Thành Mộ, hiện do Tiêu Thệ cai quản.
Khi Tiêu Dự đặt chân đến Khúc Châu thành thì mặt trời đã đứng bóng. Dọc theo con phố chính mọc lên san sát vài chục lều phát cháo, dân chúng đang xếp hàng trật tự nhận cháo và t. h. u. ố. c thang.
Tiêu Dự lặng lẽ hòa vào dòng người ở cuối hàng, nhích từng bước một về phía trước. Phía trước, một toán lính tuần tra đi tới, người dẫn đầu là Tiêu Thệ. Hắn dõng dạc tuyên bố: "Bà con không cần hoảng loạn, bệnh dịch đã có t. h. u. ố. c chữa rồi. Người dân ở các thị trấn khác uống t. h. u. ố. c xong đã khỏi bệnh cả rồi, ai có người nhà ốm đau thì mau lấy t. h. u. ố. c về cho họ uống."
Nghe lời trấn an ấy, đám đông vốn đang ủ dột bỗng vỡ òa trong tiếng reo hò sung 💲ư_ớп_g: "Có t. h. u. ố. c chữa rồi, có t. h. u. ố. c chữa rồi, chúng ta được cứu rồi."
"Ta cứ ngỡ chuyến này phải đi chầu ông bà ông vải rồi chứ."
"Khỏi bệnh thì sao? Nhà cửa ruộng vườn nhà ta bị lũ cuốn trôi sạch sành sanh rồi, hu hu."
Cũng có tiếng khóc lóc t. h. ả. m thiết xen lẫn trong đám đông: "Ôi con ơi là con, sao con không đợi được đến lúc có bát t. h. u. ố. c này chứ?"
Nỗi đau khổ của kiếp nhân sinh, quả thực khó cất thành lời.
Đang mải chìm trong suy nghĩ, Tiêu Dự đã đến lượt nhận cháo. Người phát cháo nhìn đôi bàn tay trống trơn và bộ y phục sạch sẽ của hắn, khẽ thở dài hỏi: "Chén của huynh đâu?"
Hắn ngoái nhìn lại những người đang xếp hàng phía sau, ai nấy đều lăm lăm một chiếc bát không trên tay.
Hắn toan bỏ đi thì người phát cháo đã lôi ra một chiếc bát sứ từ dưới gầm bàn, thoăn thoắt múc đầy một bát cháo đưa cho hắn: "Bát này đã được tráng qua nước sôi rồi đấy."
"Đa tạ." Hắn nhận lấy bát cháo, tiện tay lấy thêm một chiếc bánh bao, rồi hòa mình vào đám đông bước sang một bên.
Bát cháo đặc quánh, bánh bao cũng nóng hổi vừa mới ra lò.
Tiêu Thệ sau khi đi một vòng thị sát, quay trở lại đầu phố, vừa vặn bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang đứng gặm bánh bao bên vệ đường. Nhìn kỹ lại, quả nhiên là đệ đệ Tiêu Dự của hắn.
Đệ đệ hắn vận một thân hắc y, toát lên vẻ thanh lãnh xuất trần, dẫu cho đang bưng bát đứng giữa bầy dân tị nạn thì vẫn toát lên phong thái hạc trong bầy gà.
"Mạch Trầm, đệ làm gì một mình ở đây?" Tiêu Thệ tiến lại gần, đ. á. n. h giá hắn từ đầu đến chân. Xa cách một thời gian, đệ đệ hắn có vẻ gầy đi đôi chút.
"Muốn tìm huynh bàn chút chuyện, thấy huynh đang bận nên tiện thể xếp hàng nhận bát cháo cho đỡ đói." Bát cháo vừa cạn, chiếc bánh bao cũng đã chui tọt vào bụng.
Tiêu Thệ vỗ vai hắn: "Đệ gầy đi nhiều rồi đấy, Nhung Thương, lấy thêm cho điện hạ hai cái bánh bao nữa đi."
Tiêu Dự:... Thực sự không cần thiết đâu.
"Thôi khỏi, đệ phải về giải quyết công chuyện rồi." Nói đoạn, hắn dúi chiếc bát không vào tay Nhung Thương: "Chiếc bát này là mượn của người phát cháo, phiền đệ đem trả lại giúp ta."
Nhìn theo bóng Tiêu Dự khuất dần, Nhung Thương bưng chiếc bát trên tay, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Vừa rồi Dự vương chẳng phải bảo đến tìm điện hạ sao? Sao chưa nói chuyện đã vội vàng bỏ đi thế?"
Tiêu Thệ bật cười: "Nó á? Tới tìm ta cái nỗi gì? Chẳng qua là muốn đến xem tình hình thành Khúc Châu hiện tại ra sao thôi."
Đệ đệ hắn, một kẻ luôn đặt vạn dân bá tánh lên đầu. Tình thân m. á. u mủ với hắn mà nói, cũng chỉ là thứ yếu. Trước kia ở quân doanh Mạc Bắc, dù chịu bao tủi nhục vất vả, hắn cũng chẳng hé răng nửa lời. Bị kẻ xấu đ. â. m lén sau lưng, hắn sẽ dùng mưu hèn kế bẩn để trả đũa gấp mười. Trong dịp sinh thần của phụ vương, khi mọi người đều vắt óc tìm kỳ trân dị bảo để lấy lòng thiên tử, hắn lại âm thầm đẩy đường biên giới quốc gia ra xa thêm mười dặm. Thiên t. ử vui mừng khôn xiết, khiến mọi món quà sinh thần quý giá khác đều trở nên vô nghĩa.
Tiêu Thệ thực ra đã quá quen với tính cách độc lai độc vãng này của hắn, chỉ không biết một ngày nào đó, nếu hắn thực lòng say đắm một ai, thì bộ dạng sẽ ra sao nhỉ?
Sau khi giải quyết xong công việc, Tiêu Dự quay về thành Ngộ lúc hoàng 𝖍ô-ⓝ buông xuống. Ánh tà dương nhuộm đỏ rực cả một góc trời, thành trì bắt đầu lên đèn.
Thiên Cơ đã túc trực sẵn ở cổng thành đợi hắn.
"Khai Dương đã về chưa? Lát nữa gọi hắn đến gặp ta."
"Hồi bẩm chủ thượng, Khai Dương vừa mới vào thành ạ."
Bên ngoài thư phòng.
Thiên Hạ Tuyết nghe Vị Xá kể Tiêu Dự vừa về đã chui tọt vào thư phòng, bỏ cả bữa tối, bèn nhờ cô nàng bưng chút cơm nước vào cho hắn.
Nghĩ bụng đằng nào cũng rảnh rang, nàng bèn đồng ý. Vừa gõ cửa, bên trong vọng ra tiếng đáp: "Vào đi."
Thiên Hạ Tuyết đẩy cửa bước vào, đập vào mắt nàng là cảnh Khai Dương đang quỳ rạp dưới đất, cúi gằm mặt.
"Thôi được rồi, lui ra đi." Giọng hắn lạnh lùng cất lên, rõ ràng là muốn đuổi khách.
Khai Dương lầm lũi bước ra, không quên 🎋♓é●ρ ⓗ●ờ cánh cửa lại.
Thiên Hạ Tuyết vừa dọn đồ ăn ra bàn, vừa nhớ lại bộ dạng tiu nghỉu của Khai Dương lúc nãy, chắc mẩm là vừa bị mắng một trận ra trò: "Chàng vừa mới rầy la Khai Dương đấy à?"
"Làm hỏng việc thì phải chịu phạt thôi. Nhưng ta cũng cho hắn cơ hội lấy công chuộc tội rồi." Khai Dương phụ trách theo dõi Thành Mộ, có lẽ vì quá tải công việc nên mới để lọt một sai sót tày đình như vậy. Lần này hắn phái Khai Dương đi thăm dò xem mấy ngày qua Thành Mộ đã xảy ra chuyện gì, yêu cầu phải bẩm báo tường tận mọi chi tiết. Thực chất, Tiêu Sùng đã giở trò gì, hắn cũng đoán được bảy tám phần.
Dựa trên sự hiểu biết của hắn về Tiêu Sùng, chắc chắn gã đã ra tay ✝️à*𝖓 𝖘*á*ⓣ những người nhiễm dịch bệnh nhằm ngăn chặn dịch lây lan. Ấy thế nhưng lượng lương thực cứu trợ báo cáo lên thì không suy suyển một đồng một cắc, rõ ràng là bị gã biển thủ để nuôi tư binh.
"Lại đây, để ta ôm một cái nào." Miệng thì nói vậy, nhưng tay hắn đã dứt khoát kéo tuột nàng vào lòng, vùi mặt vào hõm cổ nàng, tham lam hít hà mùi hương cơ thể quen thuộc.
"Ăn cơm đi đã."
"Sao nàng không ăn cùng ta?"
"Ta ăn rồi." Nàng xới một bát cơm trắng đầy ắp đặt trước mặt hắn: "Chàng định bao giờ mới khởi hành về kinh?"
"Khoảng hai ngày nữa. Giải quyết xong mọi việc ở đây là có thể lên đường." Tiêu Dự hờ hững đáp.
"Được." Nàng chợt nhớ tới một chuyện vô cùng quan trọng: "Còn Túc Nguyệt..."
"Ngày mai sẽ đưa con bé đến Thành Vân Tỉnh, giao cho cậu nó chăm sóc."
"Thế cũng được. Chàng cứ ăn từ từ, ta về phòng thu xếp đồ đạc cho Túc Nguyệt đã. Lát nữa Vị Xá sẽ tới dọn dẹp bát đũa." Nói xong, nàng dứt khoát bỏ đi, chẳng hề vương vấn một chút lưu luyến nào.
Tiêu Dự tay cầm đôi đũa, ngây người ra:...
Định ăn xong sẽ ôm thêm lúc nữa cơ mà.
Khi Thiên Hạ Tuyết quay về phòng, Vị Xá đang tắm rửa cho Túc Nguyệt. Cô bé đùa nghịch nước trong thau, cười giỡn vô tư lự.
"Túc Nguyệt, muội có thích đến nhà cữu cữu chơi không?" Người cữu cữu này, họ chưa từng tiếp xúc, chắc hẳn Túc Nguyệt sẽ hiểu rõ hơn họ.
Túc Nguyệt nghiêng đầu đăm chiêu suy nghĩ, lắc lắc cái đầu nhỏ rồi lại gật gật.
Hành động này khiến Thiên Hạ Tuyết càng thêm mù mờ. Nàng chống cùi chỏ lên bàn, thẫn thờ nhìn ngọn nến lung linh. Túc Nguyệt còn quá nhỏ, có lẽ cũng không ý thức rõ ràng mọi việc. Thôi thì ngày mai gặp mặt rồi sẽ rõ trắng đen.
Vị Xá đang giúp Túc Nguyệt mặc quần áo. Cô bé lén lút đưa mắt nhìn Thiên Hạ Tuyết đang ngồi ngây ngốc bên bàn, rồi khẽ thầm thì với Vị Xá: "Tỷ tỷ không muốn giữ muội lại nữa sao?"
Vị Xá mỉm cười dịu dàng: "Sao lại thế được? Nhưng mà cữu cữu của Túc Nguyệt vẫn còn sống sờ sờ ra đó, muội không muốn về nhà cữu cữu sao?"
"Cữu cữu ư?" Túc Nguyệt cúi gằm mặt suy tư hồi lâu, cuối cùng chọn cách im lặng.
Sáng sớm hôm sau, cả đoàn lục đục kéo nhau lên đường đến Thành Vân Tỉnh.
Tiêu Dự đã quay về từ tối hôm qua, không đi cùng họ.
Sáng nay Vị Xá cũng không nhóm bếp nấu ăn. Cô nàng biện cớ: "Hôm qua trước khi rời đi, chủ thượng đã dặn dò sáng nay mời gia chủ qua dùng bữa cùng." Hậu quả là cả ba người phải chịu trận với cái bụng đói meo suốt dọc đường.
"Vị Xá tỷ tỷ." Túc Nguyệt giật giật tay áo cô.
"Sao thế?"
"Ca ca đâu cần muội hầu hạ đâu, sao lại không cho muội ăn trước?" Câu hỏi ngây thơ, ngộ nghĩnh của Túc Nguyệt khiến cả hai bật cười nắc nẻ.
"Túc Nguyệt thông minh quá." Thiên Hạ Tuyết tấm tắc khen ngợi.
Vị Xá lôi ra một chiếc bánh nướng: "Đói thì lót dạ tạm cái này nhé."
Khi họ đến cổng thành, đập ngay vào mắt Thiên Hạ Tuyết là một bóng dáng quen thuộc đang đứng sừng sững trên tường thành. Tóc đen áo mặc, toát lên phong thái bất phàm, khí độ hơn người.
Tiêu Dự bước xuống từ tường thành, gió mơn man thổi tung những lọn tóc đen nhánh.
Hắn tiến đến gần, bung chiếc ô giấy dầu che nắng cho nàng. Ánh nắng gay gắt bị chặn lại bên ngoài.
"Được điện hạ tự tay che ô cho, thật khiến tiểu nữ sợ hãi."
Tiêu Dự vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh che ô:...
Vị Xá và Túc Nguyệt đứng ngoài nắng chứng kiến toàn bộ sự việc:...
Thành Vân Tỉnh đã khôi phục sinh khí đáng kể, hơn một nửa số cửa hiệu trên đường đã mở cửa đón khách. Những cửa hiệu nào vẫn còn đóng then cài, e rằng mãi mãi sẽ không bao giờ mở lại nữa. Cách cổng thành không xa có một gánh hàng rong bán đồ ăn sáng và tào phớ, họ quyết định ghé vào đó lót dạ.
Vị Xá rất hiểu ý, viện cớ dẫn Túc Nguyệt sang tiệm bên cạnh mua mứt hoa quả.
Thiên Hạ Tuyết ngậm ngùi nhìn bát tào phớ trước mặt: "Nói thật nhé, tài nghệ nấu nướng của Vị Xá cũng thuộc hàng thượng thừa đấy, không nhất thiết phải để bụng đói lả lội ngược lội xuôi đến tận đây để rồi phải ăn một bát tào phớ nhạt nhẽo thế này đâu."
"Ồ? Vậy là gia chủ không có nhã hứng dùng bữa sáng cùng ta sao?" Tiêu Dự gắp thêm cho nàng một cái bánh bao.
"Đâu có đâu."
Bánh bao nhân thịt, hương vị khá vừa miệng. Vẻ mặt Tiêu Dự lúc này cũng toát lên sức hấp dẫn khó cưỡng. Sắp tới Túc Nguyệt cũng sẽ đoàn tụ với người thân. Thời tiết hôm nay thật tuyệt vời, gió hiu hiu thổi, không hề oi ả.
"Không phải nàng đang đói sao? Còn nhìn ta chằm chằm làm gì? Ăn nhanh lên." Mỹ nhân chống tay lên cằm, tay mân mê chiếc thìa sứ, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ thu chĩa thẳng vào hắn.
Giữa thanh thiên bạch nhật, chỉ một ánh mắt của nàng cũng đủ khiến trái tim hắn đập loạn nhịp.
"Ý ta là, bát tào phớ này trông ngon mắt thật."
Thiên Hạ Tuyết vừa dứt lời:...
Tiêu Dự:...
Họ vừa ăn xong bữa sáng thì Vị Xá ngoan ngoãn dắt Túc Nguyệt quay lại, theo sau là Thiên Cơ.
Thiên Cơ bẩm báo rằng nhà người cữu cữu của Túc Nguyệt nằm sâu tít tắp cuối con ngõ của quán tào phớ. Hôm qua hắn đã đ. á. n. h tiếng với hai vợ chồng họ. Người cậu cũng bày tỏ rằng, cả nhà muội muội đã qua đời, việc chăm sóc cốt nhục duy nhất của muội ấy là trách nhiệm đương nhiên của họ.
Cả đoàn người men theo con ngõ hẹp tiến vào. Căn nhà cuối ngõ với cánh cửa gỗ mục nát, tường rêu phong bám đầy. Bậc thềm đá xanh trước cửa nhẵn bóng, bạc màu theo thời gian. Thiên Cơ gõ cửa, một lúc sau, một người đàn ông lùn xủn hớt hải chạy ra mở cửa, nở nụ cười nịnh bợ: "Mời các vị đại nhân vào nhà, mau mời vào, mau mời vào."
Cái sân nhỏ xíu, chứa một đoàn người như vậy quả thực chật chội khó xoay xở. Người đàn ông oang oang gọi vợ: "Mẹ bọn trẻ đâu, ra đây mau."
Thiên Hạ Tuyết đứng nép sang một bên, khẽ chau mày. Thấy bọn họ bước vào, người đàn ông tuyệt nhiên không hề liếc nhìn Túc Nguyệt lấy một lần. Túc Nguyệt thì 🅱️·ấ·u ⓒ𝐡·ặ·t lấy tay Vị Xá không buông.
Chẳng hiểu sao nàng có cảm giác mối ⓠ.uⓐ.ⓝ ♓.ệ giữa người cữu cữu này và Túc Nguyệt lại nhạt nhòa đến vậy?
Hai nhà cùng sống ở Thành Vân Tỉnh, khoảng cách lại không hề xa xôi. Là huynh đệ ruột thịt, đáng lẽ ra phải thường xuyên qua lại mới đúng.
Lát sau, bà vợ cũng từ trong nhà bước ra, theo sau là hai cậu con trai và một cô con gái. Cả gia đình năm người chen chúc trong căn nhà chật hẹp này.
Bà vợ vồn vã chào hỏi mọi người, rồi vươn tay định kéo tay Túc Nguyệt: "Đây chắc là Túc Nguyệt đúng không, con bé xinh xắn quá."
Túc Nguyệt hoảng sợ, giật mạnh tay ra, trốn tịt sau lưng Vị Xá.
Nụ cười trên môi hai vợ chồng bỗng chốc cứng đờ, vẻ mặt đầy lúng túng.
Thấy tình cảnh như vậy, mọi người cũng chẳng biết nói gì thêm. Ba đứa trẻ con nhà họ sợ hãi núp bóng cha mẹ. Bầu không khí bỗng chốc chìm trong sự ngột ngạt và im lặng đến đáng sợ.
Cuối cùng, Thiên Cơ đành lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Mọi người có muốn nếm thử chút bánh trái ta vừa mua ngoài phố không?"
...
Ba đứa trẻ rụt rè bước tới, ngửa tay xin bánh từ Thiên Cơ.
Thiên Hạ Tuyết tinh ý nhận ra những lớp cáu bẩn kẹt cứng trong móng tay bọn trẻ. Mọi thứ hiện hữu ở đây đều như muốn hét lên với nàng rằng: Gia đình này đang sống trong cảnh bần hàn cùng cực, con cái nheo nhóc, và họ chẳng hề mảy may quan tâm đến Túc Nguyệt.
Thực sự phải phó mặc một đứa trẻ thơ ngây vào chốn này sao? Biết đâu con bé sẽ lại đi theo vết xe đổ của nàng năm xưa.
Bà vợ nhìn ba đứa con đang hăm hở giành giật đồ ăn, lại đảo mắt sang Túc Nguyệt đang rụt rè nép sau lưng Vị Xá, ngập ngừng lên tiếng: "Kính thưa các vị đại nhân, mọi người cũng thấy đấy, nhà chúng ta đông con cái, cuộc sống lại khó khăn trăm bề. Chúng ta biết muội muội đã qua đời, con gái của muội ấy chúng ta cũng có bổn phận phải cưu mang, nhưng..."
Thiên Hạ Tuyết thấu hiểu hàm ý phía sau chữ "nhưng", nhưng nàng quyết định phớt lờ. Tiêu Dự vẫn im lìm không hé răng, Thiên Cơ và Vị Xá càng không dám xen vào.
Nàng ngồi xổm xuống, ân cần hỏi Túc Nguyệt: "Muội không muốn cùng ăn bánh với các huynh tỷ sao?"
Khi ôm cô bé vào lòng, nàng mới phát hiện Túc Nguyệt đã khóc tự bao giờ. Cô bé c. ắ. n chặt môi, cố kìm nén tiếng nức nở, lắc đầu quầy quậy, nghẹn ngào: "Tỷ tỷ ơi, muội không ăn đâu, sau này muội cũng sẽ ăn ít lại, tỷ đừng vứt bỏ muội được không?" Mới năm tuổi đầu, Túc Nguyệt đã sớm nhận thức được rằng số phận của mình hoàn toàn nằm trong tay Thiên Hạ Tuyết, chứ không phải bất kỳ ai khác.
Nàng lấy ngón tay nhẹ nhàng lau đi dòng nước mắt lăn dài trên má cô bé: "Muội không muốn ở lại cùng cữu cữu cữu mẫu sao?"
Túc Nguyệt lắc đầu nguầy nguậy.
Thiên Hạ Tuyết khẽ thở dài thườn thượt: "Chúng ta về thôi."
"Nếu Túc Nguyệt không muốn ở lại, vậy chúng ta đành mang con bé đi." Tiêu Dự lạnh lùng cất lời.
"Ấy khoan..." Người đàn ông toan mở miệng níu kéo, nhưng bị cái trừng mắt sắc lẹm của Thiên Cơ làm cho khiếp vía, rốt cuộc đành câm nín.
Vừa bước ra khỏi con hẻm nhỏ, Thiên Hạ Tuyết mang theo chút áy náy nói với Vị Xá: "Vị Xá à, thời gian tới chắc phải làm phiền cô chăm sóc Túc Nguyệt rồi."
Vị Xá mỉm cười hiền hậu: "Gia chủ cứ yên tâm, đến chú cún Phú Quý người nhặt về ta còn chăm sóc chu đáo được, huống hồ là Túc Nguyệt."
"Sao cô biết Phú Quý là do ta nhặt về?" Vị Xá quả là người sâu sắc, quan sát tỉ mỉ, thấu hiểu nhân tâm.
"Nô tỳ hầu hạ chủ thượng đã nhiều năm, với tính cách của ngài ấy, ngài ấy sẽ chẳng rảnh rỗi mà đi nhặt một con cáo tuyết về nuôi đâu."
Tiêu Dự đang đi phía sau bỗng vượt lên, Thiên Hạ Tuyết vô tình bước chậm lại, để hai người dần tụt lại phía sau đoàn.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 29 | Ch. 31 → |