Phúc họa tương sinh, mệnh số do trời định
| ← Ch.26 | Ch.28 → |
Ánh trăng vằng vặc chiếu rọi, vầng trăng khuyết dần ngả về Tây.
Nàng mang trên mình hơi sương lạnh ngắt, thong thả cất bước qua dãy hành lang uốn lượn, rồi khẽ đẩy cửa bước vào phòng Tiêu Dự. Ngọn nến trên bàn đã lụi quá nửa, hắn chống tay lên thái dương, tựa hờ vào lưng ghế, hờ hững lật giở từng trang sách.
Thấy bóng dáng nàng, hắn chỉ lười biếng hé mắt nhìn một cái, rồi lại tiếp tục chú tâm vào cuốn sách.
"Sao giờ này huynh còn chưa an giấc?" Nàng tiện tay vắt chiếc áo khoác ngoài lên giá gỗ, bâng quơ hỏi.
"Ta chưa thấy buồn ngủ."
Thiên Hạ Tuyết thầm nhủ: Lời này nghe thật nực cười làm sao?
"Thôi, đi ngủ đi."
Nàng bước vào gian trong, toan trải lại tấm chăn nệm dưới sàn, bỗng khựng lại khi thấy cạnh giường nay đã kê thêm một chiếc giường nhỏ. Nàng nghiêng đầu khó hiểu.
Tiêu Dự mặc kệ ánh mắt tò mò của nàng, thản nhiên tiếp tục câu chuyện dang dở: "Hôm qua nàng kể đến đoạn xuôi Nam rồi."
Thiên Hạ Tuyết cạn lời:... Quả là một con người cố chấp.
Nàng ngả lưng xuống chiếc tháp nhỏ, đôi mắt đăm đăm nhìn cành cây lay lắt ngoài song cửa sổ, từ từ cất lời.
"Chuyện ta lưu lạc tới trấn Thanh Trúc, ắt hẳn huynh cũng đã tỏ tường. Hồi ấy, ta xin học nghề tại một y quán nhỏ, chuyên đi hái t. h. u. ố. c trên núi về bán lại cho họ kiếm vài đồng bạc lẻ. Sau này, lão y sư qua đời, lão chẳng có lấy một mụn con nối dõi, đành giao y quán lại cho đồ đệ quản lý. Vốn dĩ việc buôn bán đã ế ẩm, nay mất đi bóng dáng vị lão y sư lại càng thêm đìu hiu, tiếng tăm cũng lụi tàn.
Người đồ đệ kia gánh trên vai trọng trách thê nhi, túng quẫn quá đành dứt áo ra đi, chuyển nghề khác mưu sinh. Ta đứng ra cáng đáng y quán, cũng chẳng làm ăn khấm khá hơn là bao, thường xuyên lâm vào cảnh thu không đủ chi, nghèo đến mức rớt mùng tơi."
Thiên Hạ Tuyết khẽ dừng một nhịp, rồi kể tiếp: "Sau này, cơ duyên xui khiến ta gặp được Cửu Nguyệt. Nhà muội ấy và y quán nằm cùng trên một con ngõ nhỏ, chạm mặt nhiều đ. â. m ra quen biết.
Phụ mẫu muội ấy mệnh bạc mất sớm, để lại cho muội ấy một tiểu tửu quán ọp ẹp nằm sâu tít tắp cuối con ngõ. Người đời thường bảo 'rượu ngon không sợ ngõ sâu'. Ngặt một nỗi, Cửu Nguyệt lại là đứa chẳng có chút thiên phú ủ rượu nào, thành thử ra hai đứa ta nghèo hèn y như nhau.
Sau này, ta nghiệm ra một điều, dựa vào y quán để kiếm bộn tiền quả là chuyện viển vông. Thế nên, ta quyết định xoay chuyển tình thế, bắt tay vào cải tạo tửu quán.
Hai đứa ta đêm nào cũng chong đèn thức trắng trong tửu quán, tự mày mò thử nghiệm đủ cách. Cuối cùng, ta nảy ra ý tưởng dùng d. ư. ợ. c liệu để ủ rượu. Nào ngờ khách khứa kéo đến nườm nượp, tửu quán ngày càng làm ăn phát đạt, nhờ thế mà ta có tiền duy trì y quán đắp đổi qua ngày.
Cả hai đứa ta đều mù tịt về y lý, đành phải bỏ tiền thuê các vị lang trung về bốc t. h. u. ố. c khám bệnh. Hiện giờ, đám tỳ nữ trong y quán đều là những con mồ côi không nơi nương tựa. Ta cưu mang chúng, ít nhất cũng giúp chúng có chốn dung thân, có bữa cơm no bụng."
"Nàng làm rất tốt, trong hoàn cảnh khốn cùng ấy, e rằng chẳng ai có thể làm tốt hơn nàng." Hắn chân thành khen ngợi.
"Thôi được rồi, chuyện xưa cũng kể xong rồi." Nàng kéo chăn đắp ngang 𝓃*g*ự*𝐜: "Huynh nên chợp mắt sớm đi."
Trang thái lúc nãy nàng vừa gieo quẻ là quẻ Cát, cầu mong sáng mai thức dậy sẽ có tin lành.
Sáng sớm hôm sau, nàng đích thân sắc một bát t. h. u. ố. c theo phương t. h. u. ố. c mới, cẩn thận bưng đến cho Tiêu Dự.
Hắn không chút do dự uống một hơi cạn sạch.
Lần này, ngay cả Tân Nguyên Xuân cũng đích thân túc trực bên cạnh Tiêu Dự.
Hắn đi đâu, lão lẽo đẽo theo đó, không rời nửa bước. Tiêu Dự vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không, ăn ngủ, đi lại, xử lý công vụ như thường lệ, tuyệt nhiên không hề tránh né.
Mãi cho đến lúc mặt trời đứng bóng, dùng xong bữa trưa, Tân Nguyên Xuân mới thở phào nhẹ nhõm, yên tâm lui về sương phòng đ. á. n. h một giấc trưa.
Triệu chứng dịch bệnh trên người Tiêu Dự đã thuyên giảm rõ rệt, chứng ngủ lịm cũng biến mất không dấu vết.
Phương t. h. u. ố. c mới xem chừng có công hiệu. Ý của Tân Nguyên Xuân là để Tiêu Dự uống thêm một thang nữa vào ngày mai, nếu không có chuyển biến xấu thì có thể cho sắc hàng loạt phát cho dân chúng.
Nàng bèn sai Thiên Cơ thống lĩnh một toán người lên núi Thu Chí hái thuốc.
"Trang Thanh, tên tướng giữ cổng Thành Ngộ là người rành rẽ đường đi nước bước nhất, ngươi bảo nàng ta dẫn đường."
Ban ngày nhàn rỗi chẳng có việc gì, nàng bèn ra hiên nhà ngồi hóng mát.
Tiêu Dự cũng rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn chạy ra hỏi nàng tối nay có món gì ngon không.
"Canh gà hầm và đùi gà xé phay."
"Không thể đổi món khác được sao?" Tiêu Dự ngao ngán, ngoài bát cháo hoa ăn kèm đồ chua tối qua ra, suốt mấy ngày nay hắn phải trường kỳ kháng chiến với thực đơn toàn gà là gà.
"Sao cơ?" Thiên Hạ Tuyết mở to mắt ngạc nhiên: "Ta chỉ biết nấu mỗi món súp gà thôi."
Tiêu Dự:... Đâu nhất thiết bữa nào nàng cũng phải tự tay xuống bếp cơ chứ.
"Huynh chán rồi sao?" Nàng nhìn hắn chằm chằm: "Cũng chẳng sao cả, hôm nay nhà bếp đã làm thịt nốt con gà mái già cuối cùng rồi. Từ ngày mai, dẫu huynh có thèm cũng chẳng còn gà mà ăn đâu."
Dùng bữa tối xong, bóng tối dần buông xuống nhưng bầu trời chưa hẳn tối đen. Tiêu Dự ngỏ ý muốn tản bộ lúc vắng người, nàng vui vẻ gật đầu đồng ý.
Trên con phố vắng tanh, chỉ có hai bóng người thong thả dạo bước. Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng không nói.
Thỉnh thoảng có tốp lính tuần tra đi ngang qua, tiếng ủng da hươu nện lộp cộp trên mặt đường lát đá xanh vang lên, rồi vạn vật lại chìm vào sự tĩnh lặng quen thuộc.
Khi đi ngang qua một đống củi khô, hai người bất giác nghe thấy những âm thanh sột soạt nhỏ bé, vô cùng khó nắm bắt.
Tiêu Dự khựng lại, đưa mắt nhìn nàng.
Nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng, hờ hững nói: "Chắc là mèo hoang hay chuột bọ gì đó thôi."
"Đi thôi."
Miệng thì nói vậy, nhưng cả hai đều đứng yên như tượng, ngầm hiểu ý nhau.
Giây tiếp theo, Tiêu Dự dứt khoát hất tung đống củi, để lộ một bé gái trạc chừng năm tuổi, cả người lấm lem bùn đất, đang 𝐫u*ռ 𝓇ẩ*🍸 nép mình bên trong. Đôi mắt mở to hoảng sợ, ngân ngấn nước mắt nhìn chằm chằm vào họ.
Thiên Hạ Tuyết sợ làm cô bé hoảng loạn, bèn nhẹ nhàng hỏi: "Tiểu muội muội, sao muội lại trốn ở đây một mình?"
Bé gái rụt rè, không dám hé răng nửa lời.
"Người nhà muội đâu cả rồi?" Nàng kiên nhẫn hỏi tiếp.
Có lẽ từ "người nhà" đã chạm vào nỗi đau của cô bé, nước mắt lập tức tuôn rơi lã chã.
"Phụ thân muội bị người ta bắt đi rồi." Cô bé c. ắ. n chặt môi dưới, thút thít khóc không thành tiếng. Bàn tay nhỏ bé lấm lem quệt nước mắt, càng làm khuôn mặt thêm lem luốc.
"Phụ thân muội mắc bệnh sao?"
Cô bé gật đầu: "Mẫu thân muội nằm bất động, có mấy người lạ xông vào nói muốn mang xác mẫu thân đi hỏa thiêu, muội sợ họ cũng bắt muội đi t𝒽𝖎ê_ц ⓢ_ố𝖓_ⓖ luôn nên không dám về nhà."
Nàng và Tiêu Dự trao nhau ánh nhìn đầy xót xa. Cả hai đều thấu hiểu sự tình: Phụ thân mắc dịch bệnh bị cách ly, mẫu thân qua đời. Cô bé bỗng chốc trở thành kẻ mồ côi không nơi nương tựa, không chốn dung thân.
"Vậy muội có cảm thấy trong người khó chịu không?"
Cô bé sợ hãi lắc đầu, nước mắt lại chực trào rơi.
Tiêu Dự lên tiếng: "Trước tiên cứ đưa con bé về phủ đã, ngày mai sai Thiên Cơ đi dò la tung tích phụ thân nó xem sao."
Nàng dịu dàng đưa tay về phía cô bé: "Muội tên là gì?"
"Túc Nguyệt." Cô bé nắm lấy bàn tay ấm áp, 𝐦*ề*ɱ ⓜạ*❗ của nàng, cúi đầu dùng tay áo kia lau vội những giọt nước mắt còn đọng lại.
Thiên Hạ Tuyết dắt bàn tay nhỏ nhắn của Túc Nguyệt, sánh bước bên Tiêu Dự rảo bước trên con phố vắng lặng giữa đêm khuya thanh vắng.
...
Hôm sau, Thiên Cơ về báo tin buồn, phụ thân của Túc Nguyệt đã qua đời chỉ ba ngày sau khi bị đưa đi cách ly. Hung tin cũng đã được báo về cho mẫu thân cô bé.
Sáng sớm, Tân Nguyên Xuân cũng đã ghé qua bắt mạch cho Tiêu Dự, phán rằng sau khi uống xong thang t. h. u. ố. c này thì không cần dùng t. h. u. ố. c nữa.
Thấy Tiêu Dự đã bình phục, nàng cũng trút bỏ được gánh nặng. Đang rảnh rỗi, nàng bèn dồn tâm trí chăm sóc cho Túc Nguyệt.
Đêm qua Thiên Cơ đã cấp tốc mang Tòng Dẫn thảo về, các d. ư. ợ. c xưởng trong thành đồng loạt nổi lửa sắc thuốc, nhân lực khan hiếm trầm trọng. Tân Nguyên Xuân cũng không dám chậm trễ, đang định xắn tay áo vào giúp một tay thì bắt gặp Thiên Hạ Tuyết dắt Túc Nguyệt đi tới.
Nàng cố ý tìm lão: "Lão tiên sinh, phiền ngài xem bệnh cho đứa trẻ này một chút, phụ mẫu nó đều không may mắc dịch bệnh cả."
Tân Nguyên Xuân ngồi xuống chiếc ghế đá giữa sân, vẫy tay gọi cô bé lại. Túc Nguyệt im lặng ngoan ngoãn đi tới, kiễng chân ngồi lên chiếc ghế đá đối diện.
"Cô bé có thường xuyên tiếp xúc, ăn ngủ cùng phụ mẫu lúc họ phát bệnh không?" Tân Nguyên Xuân nhíu mày hỏi.
"Có, mẫu thân nó mất, nó sợ quá nên tự mình bỏ trốn." Đêm qua đem con bé về, nàng chẳng màng đến chuyện Tiêu Dự đã khỏe bệnh, vội vàng dẫn Túc Nguyệt tìm một căn phòng trống, đun nước nóng tắm rửa cho con bé, lại còn đi xin đầu bếp một bộ y phục cũ của con gái bà ấy. Trong lúc tắm, nàng đã lân la hỏi han rõ ngọn ngành mọi việc trong mấy ngày qua.
Tân Nguyên Xuân rút tay về, cẩn thận thu dọn đồ nghề, trầm trồ cảm thán: "Mạng lớn thật." Dứt lời, lão lập tức đi ra ngoài.
Nàng nhìn bộ quần áo cũ kỹ sờn rách, bạc màu trên người Túc Nguyệt, định bụng ra phố sắm vài bộ đồ mới cho con bé thay đổi. Nhưng nghĩ lại, Thành Vân Tỉnh đã bế quan tỏa cảng mấy ngày nay, hàng quán đóng cửa im lìm, chẳng biết bao giờ mới trở lại bình thường?
Hay là... quay lại Thành Ngộ vậy. Ở đây nàng cũng chẳng giúp ích được gì, ý kiến này xem ra cũng không tồi. Nghĩ vậy, nàng quay sang nói với Tiêu Dự: "Huynh cũng đã khỏe lại rồi, ta định đưa Túc Nguyệt về Thành Ngộ đây."
Tiêu Dự:...
Hắn dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc chỉ thốt ra một câu: "Nàng chờ ta cùng khởi hành về vương đô."
...
Khi nàng đưa Túc Nguyệt đến Thành Ngộ thì mặt trời đã l*n đ*nh đầu, ánh nắng chói chang khiến cả hai t-ο-á-🌴 ɱ-ồ ⓗô-1 ướt đẫm.
Mấy hôm trước lúc nàng rời đi, đường phố vắng hoe chẳng có lấy một bóng người. Có lẽ mấy ngày nay sóng yên biển lặng, trong thành không bùng phát ca dịch bệnh nào nên bá tánh đã dần khôi phục sinh hoạt, những cửa hiệu buôn bán cũng rục rịch mở cửa trở lại. Tuy không sầm uất như trước nhưng cũng chẳng đìu hiu như mấy hôm trước.
Túc Nguyệt kêu đói, Thiên Hạ Tuyết bèn tấp vào một quán ăn ven đường gọi hai bát bún nóng hổi. Sự xuất hiện đường đột của Vị Xá làm nàng giật thót tim. Nàng cứ ngỡ vị thám t. ử này thần thông quảng đại đến mức, nàng vừa đặt chân vào thành đã bị phát giác.
Vị Xá mỉm cười giải thích: "Vừa nãy ta mang cơm cho Giải Tân, hắn nói thấy gia chủ đi về hướng này nên ta mới cất công đi tìm."
"Cô đã dùng thiện chưa? Ngồi xuống ăn cùng chúng ta đi?"
"Vâng." Vị Xá ngồi xuống, gọi chủ quán làm thêm một bát bún: "Gia chủ, mấy ngày nay người đi vắng, thư từ từ Thiên Hạ sơn trang gửi đến dồn ứ lại thành một đống rồi."
"Không vội, lát nữa ta sẽ xem." Xử lý đống công văn của Thiên Hạ thị quả thực là công việc nhàm chán nhất thế gian.
Dùng xong bữa, nàng dẫn Túc Nguyệt dạo quanh mấy tiệm may mặc, bảo con bé tự chọn vài bộ y phục ưng ý.
Túc Nguyệt rụt rè đưa tay chạm vào lớp vải vóc, rồi lại hoảng sợ rụt tay về.
"Không sao đâu, muội cứ từ từ mà chọn." Nàng nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, mái tóc tơ Ⓜ️·ề·m 𝐦ạ·❗.
Vị Xá đứng hầu bên cạnh, nãy giờ vẫn không tiện hỏi trước mặt cô bé: "Cô bé này là... ?"
Thiên Hạ Tuyết hạ giọng: "Nhặt được trên đường tối qua đấy."
Vị Xá gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Chẳng mấy chốc, Túc Nguyệt đã chọn xong, cả hai bộ đều là loại áo vải thô màu xám tro giản dị.
Thiên Hạ Tuyết cúi người nhìn thẳng vào mắt cô bé: "Muội thực sự thích màu này sao?"
Túc Nguyệt c. ắ. n nhẹ môi, ngập ngừng đáp: "Mẫu thân bảo màu này mặc vừa bền lại sạch sẽ."
Nàng dịu dàng nói: "Không sao đâu." Nàng nắm lấy tay cô bé, tự mình chọn thêm hai bộ khác. Một bộ may bằng lụa mỏng màu đinh hương thêu họa tiết mây khói, một bộ làm từ vải sa mỏng manh màu cánh sen: "Muội thích không?"
Túc Nguyệt v**t v* mãi không thôi, bẽn lẽn đáp: "Muội thích lắm, cảm tạ tỷ tỷ."
...
Buổi chiều nàng quay về xử lý công văn thư từ, Vị Xá thì dẫn Túc Nguyệt vào bếp làm điểm tâm.
Đọc lướt qua toàn bộ đống thư tín, nội dung đều xoay quanh một chuyện tày đình: Thiên Hạ Tích đã bỏ trốn trong ngày thành ♓-ô-𝐧-.
Trong thư, Cửu Nguyệt tường thuật lại, trước ngày đại ♓●ô●𝓃 mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, nhưng sáng hôm sau, khi Thương Vô Bạch dẫn theo đội rước dâu từ thành Thương Bắc hùng dũng tiến vào cổng thành Diên Thương, thì nha hoàn thân cận của Thiên Hạ Tích mới hớt hải chạy ra báo tin: Nhị tiểu thư mất tích rồi.
Cả Thiên Hạ sơn trang lúc bấy giờ loạn cào cào, mọi người tỏa ra tìm kiếm khắp nơi, náo loạn một phen.
Khi Thương Vô Bạch phi ngựa đến trước cổng sơn trang và nghe được hung tin, hắn tức giận đến mức không buồn xuống ngựa, chỉ buông lại một câu sắc lạnh: "Dạo gần đây thành Thương Bắc bận rộn sấp ngửa chuẩn bị vật tư cứu trợ nạn lụt Giang Nam, vậy mà vẫn dốc sức chuẩn bị chu toàn cho ⓗô*n sự với Thiên Hạ sơn trang. Nay Thiên Hạ thị lại sỉ nhục ta thậm tệ thế này, Thương mỗ xin khắc cốt ghi tâm." Nói xong, hắn lập tức quay ngựa dẫn đội rước dâu rút lui thẳng.
Thiên Hạ Tuyết thực sự cạn lời. Ⓗô●n sự này là do chính miệng Thiên Hạ Tích gật đầu ưng thuận. Nàng cứ đinh ninh rằng muội ấy đã thông suốt, sẽ không bày trò q.⛎.ỷ quái gì nữa. Ai ngờ, muội ấy lại chọn đúng cái ngày đại hỉ này mà bỏ trốn, chẳng khác nào tung một cái tát trời giáng vào mặt tất cả mọi người.
Thư của Thương Vô Bạch gửi đến cũng không phàn nàn gì nhiều, chỉ báo cho nàng biết sự tình, và ngỏ ý mời nàng khi nào về thì cùng đi nhậu nhẹt một bữa ở Tiêu Tương lâu.
Thương Vô Bạch quả thực là một người đáng để kết giao, đáng để phó thác cả đời. Thiên Hạ Tích bỏ lỡ mối lương duyên này, quả đúng là đáng tiếc.
Tuy nhiên, đó là con đường do chính nàng ta tự chuốc lấy, chẳng ai cản nổi. Phúc họa khôn lường, mệnh số do trời định. Kết cục cuối cùng là họa hay phúc, cũng chẳng ai có thể nói trước được.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 26 | Ch. 28 → |