Lòng Người
| ← Ch.017 | Ch.019 → |
Một đường hướng bắc.
Trường Đình khăng khăng muốn đi con đường ngoài thành, vốn tưởng rằng trên đường đi bọn họ sẽ không gặp ai nhưng nào ngờ mới vừa quá Lận Huyện đã thấy giữa đám người đến người đi có mấy đoàn người đông đúc đi ra từ một con đường nhỏ.
Bọn họ có nam có nữ, mặc vải bố nâu thẫm, đa phần là đại hán chân đi những chiếc giày chắc nịch, nữ nhân thì vấn búi tóc, tất cả đều là phụ nhân.
Đám người đẩy mấy xe xe lớn nhỏ đựng cái gì đó được phủ bằng vải xanh cột chắc chắn —— đây là đoàn người lớn nhất trong đó.
Còn những đoàn người khác đều là nhà nghèo khổ quần áo rách nát, mụn vá khắp nơi cố chống lạnh.
Bọn họ chống gậy, run rẩy đi trong tuyết, người nọ bám người kia, dìu già dắt trẻ mà đi về phía trước.
Những người này như sóng lớn vọt tới, Trường Đình đột nhiên không kịp phòng ngừa mà chỉ theo bản năng duỗi tay kéo khăn trùm đầu của Trường Ninh cho chắc.
Nàng che con bé chỉ còn hở đúng đôi mắt.
Con đường vốn hẹp, lúc này lập tức trở nên chật chội, mọi người đều chen chúc.
Trường Đình túm chặt lấy tay nải, dắt tay em gái gian nan đi về phía trước.
Lúc này trước sau cả trăm người đi như thủy triều, nàng nghĩ mình không vội, cũng không tranh với bọn họ làm gì.
Nàng đang định túm Hồ Ngọc Nương tụt về phía sau, chờ đám người này đi qua nhưng người nàng lùn, cứ thế bị người ta chen ngang, không cách nào nhúc nhích.
Không những nàng không túm được Hồ Ngọc Nương mà còn bị đám người đẩy đi càng lúc càng xa.
Trường Đình vội vàng gian nan nâng cánh tay lên vung vẩy, muốn mở miệng gọi Hồ Ngọc Nương.
Nhưng sau khi nghĩ nghĩ nàng lại ngậm miệng, dùng sức khua tay.
Đám lưu dân này đã lâu không tắm rửa nên mùi trên người giống như cơm thiu để một tuần, lại giống như đám luồng ngâm dưới nước.
Mùi vị khó chịu quanh quẩn bên chóp mũi khiến mặt Trường Đình trắng bệch, nàng nín thở đến độ suýt thì ngất.
Hồ Ngọc Nương cách thật xa dùng sức đi về phía trước, trái đẩy phải đẩy đi tới chỗ hai chị em nàng.
Khuỷu tay nàng ta vươn ra đẩy cái tên lưu dân vô lại đi phía sau Trường Đình sau đó hùng hổ mắng, "Đẩy đẩy cái rắm ấy! Chẳng lẽ ngươi con mẹ nó nghĩ rằng chen lấn thì sẽ ấm hơn hả?!"
Mắng xong nàng ta ỷ vào vóc người cao mà vươn tay ngăn đám đông lại rồi nỉ non càu nhàu, "Sư tổ nhà nó chứ, hôm nay đúng là đen đủi! Ban đầu thì gặp gian thương cướp tiền, sau đó lại gặp nhiều người thế này —— lúc trước đi mãi mà đến nửa cái bóng cũng không thấy, hiện tại không hiểu sao lại nhiều thế.
Hôm nay không biết gặp phải cái quỷ gì đây!"
Trường Đình cảm thấy phía sau đột nhiên nhẹ nhàng, nàng nghiêng người nhìn sau đó trầm giọng nói với Hồ Ngọc Nương, "Chớ nói năng lỗ mãng! Đừng chọc đến đám hán tử đi đằng trước, còn đám lưu dân ở đằng sau thì tránh xa một chút!"
Hiện giờ rốt cuộc còn chưa có chiến loạn nên thành U Châu tuyệt đối không thể đóng cửa thành được!
Đám người này không đi đường quan đạo mà cố tình lặng lẽ đi cầu độc mộc bên ngoài thành vậy cũng không giống việc bá tánh đứng đắn sẽ làm.
Quân tử không để bản thân gặp nguy, tuy nàng chưa bao giờ rơi vào hiểm cảnh nhưng chỉ cần hơi nghĩ một chút đã biết người đi đường nhỏ đa phần đều là phường hiểm ác.
Thân phận của nàng và em gái hiện tại không thể lộ, bọn họ lại một lòng muốn tránh quan phủ U Châu.
Để đảm bảo tính mạng không có vấn đề thì đành phải liên lụy Hồ Ngọc Nương vô tội.
Đám tráng hán phía trước thân cường thể kiện, lại quần tụ thành một đoàn, bước đi của bọn họ kiên định, mặt mày nghiêm túc, xe đẩy được người ta vây quanh bảo vệ.
Nhưng bọn họ lại cố tình tránh quan phủ ở cửa thành, dù đẩy xe hàng nặng nhưng vẫn kiên trì đi con đường nhỏ ngoài thành.
Vậy bọn họ là ai? Xe đẩy đựng cái gì? Bọn họ từ đâu tới đây, rồi đang đi đâu?
Trường Đình hơi hơi híp mắt, sắc mặt hồ nghi nhìn bóng dáng phía trước.
Chẳng lẽ bọn họ là đoàn ngựa thồ đang áp tải hàng? Vì trốn tránh sưu cao thuế nặng của quan phủ, lại tự tin vì có nhiều người hộ tống nên mới có gan đi đường nhỏ cong vòng này ư? Dù phải mất nhiều thời gian hơn nhưng bọn họ vẫn kiên quyết muốn tránh đi cửa thành sao?
Không, không, không.
Với thế đạo hiện giờ bọn họ còn dám nhận áp tiêu chứng tỏ thế lực sau lưng cực kỳ lớn.
Làm gì có chuyện bọn họ tiếc chút tiền bạc này? Vậy chẳng lẽ là hiệu buôn nhà nào đó vận chuyển hàng buôn lậu kiếm tiền phạm pháp sao?
Cũng không phải, thời cuộc rung chuyển mơ hồ thế này không có chuyện người có tiền không thể đả động quan phủ.
Người ta nói có tiền có thể sai quỷ, nếu chuẩn bị đủ tiền tài thì có khi quan phủ còn phái người giúp hộ tống chuyển hàng lậu ấy chứ.
Trường Đình đi từng bước giữa đám đông, bị bọn họ đẩy trái đẩy phải.
Tiểu Trường Ninh thì túm chặt lấy góc áo chị gái, Hồ Ngọc Nương đi phía sau hai người gánh vác hơn phân nửa việc bảo hộ bọn họ không bị xô đẩy.
Từ từ... Nếu hàng hóa đó là thứ không thể để lộ, không lên nổi mặt bàn thì sao? Có phải bọn họ sẽ phải tránh quan phủ, lách qua lỗ hổng của luật pháp, đi qua nơi núi rừng quan phủ không quản mới có thể yên tâm vận chuyển đúng không?
Chân Trường Đình ngừng lại, trong thời loạn thế này, có cái gì như thế ư? Gạo thóc? Muối ăn? Cây thuốc lá? Tiền bạc?
Thậm chí, binh khí... khôi giáp...
"... Những người đằng trước phải tránh xa một chút..." Hồ Ngọc Nương ngước mắt chỉ thấy bóng lưng của một đám nam tử.
Lòng nàng ta nhẫn nhịn nghĩ, ừ, đánh không lại đâu.
Sau đó nàng ta chuyển mắt nhìn đám người thân còng, mặt mũi vàng vọt gầy nhom phía sau rồi không phục nói, "Kẻ yếu phải giúp chứ, chúng ta ra cửa phải nâng đỡ nhau.
Mọi người đều gian nan, có thể giúp thì giúp, hà tất phải tránh xa? Nếu có thị phi thì Hồ Ngọc Nương ta một mình có thể chấp 10 người, đánh bọn họ răng rụng đầy đất!"
Suy nghĩ của Trường Đình bị đánh gãy, nàng theo bản năng "A" một tiếng, nghĩ một hồi mới hiểu được ý của Hồ Ngọc Nương thế là không nhịn được dở khóc dở cười.
Người này sao tính lại trẻ con thế, còn rất tự nhiên nữa chứ!
Một đám người già cả ốm yếu kia là đám người gì nàng có biết không? Giúp đỡ lẫn nhau ấy hả? Nâng đỡ cho chán rồi bọn họ sẽ ở sau lưng thọc ngươi một đao nhỏ đó! Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì lúc trước chị em nàng cũng xuất hiện trước mặt Hồ Ngọc Nương như thế.
Nàng ấy cũng không hỏi gì đã trực tiếp gánh lấy trách nhiệm chăm sóc hai người bọn họ...
Trường Đình nghĩ nghĩ rồi quay đầu cố tình đè thấp giọng xuống nói, "Những người này tuy vàng vọt gầy yếu nhưng bọn họ lại từ núi Giác đi ra mà vẫn bình an đi được tới đây.
Một đám người không hề vào thành nghỉ ngơi lấy sức mà vẫn muốn đi đường ngoài thành thì chẳng phải càng tốn lương thực và chi phí hơn ư? Nếu không phải có mục đích hoặc lai lịch không rõ ràng thì..."
Lòng cũng mang quỷ, mấy chữ này nàng không nói ra miệng được bởi vì tráng hán đi đầu đám người trước mặt đột nhiên quay đầu kinh ngạc nhìn về phía Trường Đình.
Sau kinh ngạc, đôi mắt ông ta lập tức sâu thẳm, rõ ràng đang nghiền ngẫm.
Trường Đình cực kỳ kinh ngạc!
Bọn họ đứng cách người kia cả trăm mét thế mà ông ta vẫn nghe thấy nàng và Hồ Ngọc Nương khe khẽ nói nhỏ!
Người nọ là kẻ có võ công!
Những tử sĩ của Lục gia đều tập võ từ nhỏ, người xuất sắc nhất trong số bọn họ có thể bắn tên, có thể nghe được từ xa, bốn phía không để lọt chút gì!
Thứ dân của Đại Tấn có quá nhiều thứ phải lo, chỉ nguyên ăn no mặc ấm đã không dễ.
Chính vì thế việc tập võ để cường thân kiện thể, sau đó làm áp tiêu là việc mà gia đình bá tánh tầm thường không thể đáp ứng nổi.
Còn con cháu sĩ tộc lại tự cao với huyết mạch của mình nên cũng không có khả năng hạ thấp thân phận để tập võ.
Chỉ có người xuất thân quân hộ, hoặc gia tướng được thế gia nuôi dưỡng mới có khả năng ấy!
Quân hộ và thế gia tự vận chuyển đồ vật...
Trường Đình cắn chặt răng nghĩ nàng tránh còn không kịp!
"Hắc... Hắc!" Hồ Ngọc Nương thấy Trường Đình đang nói lại ngừng thì duỗi tay nhéo nhéo tiểu cô nương và nhỏ giọng hỏi, "Nếu không cái gì, nếu không cái gì!?"
Trường Đình hoàn hồn, dưới chân không chú ý đã lảo đảo suýt thì bổ nhào lên người tiểu Trường Ninh ở phía sau.
Hồ Ngọc Nương nhanh chóng duỗi tay giữ chặt lấy nàng, mày nhíu chặt.
Nàng ấy thật sự không nghĩ ra vì sao mình lại phải tránh xa đám lưu dân đáng thương kia.
Mọi người đều đáng thương, sống rất gian khổ, thêm một người đi cùng không phải sẽ càng ít nguy hiểm ư?
Trường Đình hé miệng, ánh mắt nhìn vành tai của một nữ nhân cách đó không xa —— có lỗ tai, nhưng nàng này cũng không lấy lá trà thô nhét vào giống phụ nhân ục ịch lúc trước.
Người nghèo khổ xỏ lỗ tai đã thiếu, một là bọn họ không có tiền mua khuyên tai, hai là xỏ lỗ tai rồi không dễ xử lý, nếu bị nhiễm trùng sốt thì sẽ tự rước họa vào thân vì thế bọn họ đơn giản không làm.
Phụ nhân ục ịch kia còn kiếm được tiền, nữ nhân lại thích đẹp nên đương nhiên nàng ta sẽ thích khuyên tai xinh đẹp.
Nhưng tuy thế nàng ta cũng chỉ lấy lá trà nhét vào.
Đám người phía sau lúc này trông thì quần áo tả tơi, bộ dạng chật vật nhưng nữ nhân lại xỏ lỗ tai.
Chẳng lẽ những người này gia cảnh sa sút, nhưng dù thế thì cũng là gia đình đứng đắn, vì sao không đi vào thành?
Không có mộc bài hộ tịch vậy chỉ có thể là kẻ bị quan phủ truy nã, trốn nô hoặc kẻ đang mang nợ trên người.
Bất kể là đối tượng nào cũng đều không phải người tốt.
"Aizzz, ngươi cách xa bọn họ một chút là được, đừng thân cận quá.
Dù sao chúng ta cũng không giúp được gì." Trường Đình nghiêng người lấy tay áo rộng che miệng, cực kỳ nhỏ giọng nói với Hồ Ngọc Nương.
Hồ Ngọc Nương cái hiểu cái không gật gật đầu.
Tới gần chiều hôm cuối cùng đám người cũng không đi nữa, đi cả ngày này bọn họ cũng nên dừng lại ăn tối.
Ở cánh rừng cách đó không xa vang lên tiếng thú rừng rống lên khiến Trường Đình phải bỏ qua ý niệm lôi kéo Ngọc Nương tiếp tục đi về phía trước.
Ba tiểu cô nương trùm khăn kín mít, Hồ Ngọc Nương quả nhiên cũng nghe lời nàng nói mà không hề lấy bánh ra.
Nàng ấy chỉ lấy ra một túi nước để ba người lần lượt uống một ngụm sau đó lại đóng nắp lại.
Lương khô rất quý.
Trường Đình không biết nhưng nàng từng nghe du ký nên biết khi chạy nạn có người sẽ mang con ra đổi lấy bánh!
Hiện giờ người nhiều mắt tạp, tùy tiện lấy lương khô ra thì khác gì kêu người ta tới cướp!.
*****
Hồ Ngọc Nương nhón chân nhìn ra xa, ngoại trừ bóng trăng bị tuyết rơi che khuất thì không có ánh sáng nào nữa.
Lúc này nàng ấy mới nhỏ giọng nói với Trường Đình, "... Ít nhất trong vòng 10 dặm không hề có thôn xóm... Đêm nay sợ là phải ngủ trong rừng rồi."
Sau đó nàng ấy lại nhìn khắp nơi, cười cười rồi tán dương nói, "Kẻ dẫn đầu đoàn thồ hàng kia cũng chọn vị trí tốt thật đó.
Nơi ấy địa thế cao lại trống trải, cách nguồn nước gần nhưng cũng không quá gần đến mức gặp nguy hiểm —— người vùng này thấy nước sông còn chưa đóng băng cũng không dựa quá gần, nếu không lúc có tuyết lở sẽ có lũ tràn về, tiếng nước chảy cũng sẽ quấy nhiễu phán đoán của bọn họ."
Hồ Ngọc Nương chỉ tay về hướng Tây Bắc cách đó không xa, Trường Đình dò đầu qua nhìn lại thấy nơi đó có một chỗ lõm tự nhiên, vừa lúc ở sườn dốc có thể che mưa chắn gió.
Đáng tiếc bên trong đã có người chiếm núi làm vua.
Hồ Ngọc Nương nương ánh sáng mỏng manh mà vạch nhánh cây nhìn đám tráng hán cánh tay còn to hơn đùi mình thì buồn bực nói, "Đó mới là chỗ qua đêm tốt, đáng tiếc chúng ta đoạt không được."
Người nào nắm đấm lớn thì nghe người đó.
Trên con đường này hạng người gì cũng có, bọn họ còn sợ có sói, sợ tuyết lở vì thế mọi người cực kỳ ăn ý mà chọn rúc vào một chỗ.
Mọi người cũng ẩn ẩn coi người đứng đầu đoàn người kia là thủ lĩnh, ông ta bảo nghỉ thì nghỉ, bảo đi thì đi.
Ba tiểu cô nương thu lại túi nước rồi đi về phía trước, bọn họ vẫn cần tìm một chỗ thích hợp để qua đêm.
Vừa sờ soạng đi Hồ Ngọc Nương vừa nói cho Trường Đình chỗ nào có tuyết đọng không thể dẫm lên, rau dại gì không thể ăn được, nên làm thế nào để phòng gấu mù, "... Nó không nhìn thấy, ngươi sợ nó nhưng nó còn sợ ngươi hơn! Chỉ cần đứng im, làm bộ không thấy nó là được.
Thịt thỏ so với thịt người còn ngon hơn, con gấu cũng không ngốc, nó sẽ không chủ động đi trêu ngươi làm gì."
Trường Đình vừa nghe vừa gật đầu, đạo lý sinh tồn nàng học được càng nhiều càng tốt.
Hồ Ngọc Nương nhanh tay lẹ mắt tìm một tảng đá lớn, vừa lúc có cái hố lõm ở bên dưới.
Nhìn chung quanh hồi lâu nàng ta lập tức móc từ trong túi ra một cái dây thừng.
Một đầu buộc chặt ở góc nhọn của tảng đá, còn một đầu buộc lên một cây tùng lùn ở gần đó.
Buộc song nàng ấy lại buộc một sợi dây khác song song, cuối cùng lấy thảm nỉ từ trong bao quần áo ra trải lên hai cái dây kia.
Động tác của nàng ta cực kỳ nhanh nhẹn, rõ ràng là thường làm.
Thảm nỉ kéo dài trên mặt đất, lưng dựa vào tảng đá, bên trong hốc tuy bé nhưng cũng là một chỗ tránh gió tốt.
Tiểu Trường Ninh ngửa đầu, ngây ngẩn mà tán thưởng, "A Ngọc tỷ tỷ thật giỏi!"
Hồ Ngọc Nương mang vẻ mặt đắc ý nhìn về phía Trường Đình, lúc này nàng cũng đang che miệng cười rộ lên, vươn tay nắm chặt giơ lên cổ vũ Hồ Ngọc Nương.
Có lẽ chưa bao giờ thấy việc này nên tiểu Trường Ninh khó có lúc vui vẻ.
Con bé cong eo chui vào trong, sau đó thấp giọng hoan hô.
Con bé cứ vậy cong eo chui từ đầu này tới đầu kia của cái thảm, tuy chỉ ba bốn bước đã bò xong rồi nhưng tiểu nha đầu vẫn cực kỳ phấn khởi.
Hồ Ngọc Nương thấy vậy thì cũng cười, vừa cười nàng ấy vừa đi vòng quanh dọn lá khô và cành cây nhỏ vác về gần chỗ lều của bọn họ.
Trường Đình bọc khăn trùm đầu nhưng trên mặt vẫn bị gió thổi rát, chỉ có đôi mắt là sáng rực và trong lòng cũng ấm áp.
Từ sáng sớm đến bây giờ Ngọc Nương chưa từng nghỉ ngơi... Nàng ấy giúp nàng mắng đám lưu dân kia... Dựng lều... Đến cuối cùng còn cõng Trường Ninh trên vai đi về phía trước...
Ngọc Nương không phải tôi tớ của Lục gia, nàng ấy không có nghĩa vụ phải làm tùy tùng cho bọn họ.
Trên đời này không có ai sinh ra đã thiếu nợ người khác, Ngọc Nương cam tâm tình nguyện giúp đỡ bọn họ ấy là vì nàng tốt bụng, là người cực kỳ tốt.
Nhưng bọn họ không có đạo lý đương nhiên hưởng thụ lòng tốt của người khác mà không cảm động.
Hiện giờ ai cũng không hơn ai cái gì.
Trường Đình so vai thở ra khói trắng sau đó xoa tay muốn đi theo tìm củi đốt nhưng lại bị Hồ Ngọc Nương ngăn cản, "Ngươi không tìm được đâu! Tuyết vừa rơi thì củi gỗ trong cả cánh rừng sẽ toàn hơi ẩm, căn bản không đun được! Ngươi là người không rành nên hẳn sẽ không chọn được!"
Sau đó nàng ấy cười ha hả như đồ ngốc, vừa nói vừa đeo bao tay da rồi quay người ngồi xổm xuống đào tuyết.
Trường Đình kinh ngạc, chẳng nhẽ củi bị chôn dưới tuyết ư!?
Hồ Ngọc Nương làm quen việc nên đào rất nhanh.
Nàng ta vo viên tuyết sau đó hự hự ném ra phía sau, không một lát nàng ta đã đào tới rễ cây dưới chân.
Sau đó Hồ Ngọc Nương lật bàn tay một cái ý bảo Trường Đình đưa cái gì đó cho mình.
Trường Đình sửng sốt một chút mới luống cuống tay chân tìm trong túi ra một cái xẻng cực nhỏ đưa cho nàng kia.
Nàng ấy cũng không thèm quay đầu lại mà cầm lấy xẻng bắt đầu dùng sức đào cây tùng!
Một lát sau Hồ Ngọc Nương thét to một tiếng, "Ai nha! Tìm được rồi! Ha ha!"
Trường Đình vội vàng thò qua đầu nhìn thì thấy Hồ Ngọc Nương nửa nghiêng người, miệng mím chặt, ánh mắt cực kỳ chăm chú.
Một bàn tay của nàng cầm xẻng sắt vói vào một cái lỗ nhỏ, sau đó nàng ta sờ mó một hồi rồi nhướng mày cười với Trường Đình và rút tay ra!
Bóng đêm đã nồng, Trường Đình tới gần nhìn chỉ thấy một đống cỏ khô! Hồ Ngọc Nương lại mở lòng bàn tay ra thì thấy đầy một vốc quả phỉ, hạ dẻ và hạt thông!
Cái này là ảo thuật chứ gì nữa!
Trường Đình kinh ngạc nhìn Hồ Ngọc Nương, hai mắt nàng sáng như khuyên tai trân châu mà Vương đại thái thái của nhà giàu trong thôn đeo! Thật giống bắc đẩu trên bầu trời!
Hồ Ngọc Nương nhếch miệng càng lớn, cực kỳ đắc ý mà chọn mấy viên hạt dẻ và hạt thông lớn trả lại chỗ cũ sau đó mới đưa toàn bộ chỗ thức ăn đào được cho Trường Đình.
Sau đó nàng ấy giắt cái xẻng ra sau lưng rồi lại đi tới chỗ cây tùng đằng trước.
Sau vài lần như vậy Trường Đình đã ôm một vốc to các loại hạt!
Các nàng không thể nướng bánh nhưng vẫn có thể ăn những thứ này đỡ đói! Đống cỏ khô bới lên cũng có thể dùng làm củi đốt!
Hồ Ngọc Nương phải ngồi xổm nên có chút mệt mỏi, nàng ta duỗi sống lưng, lại móc chủy thủ từ trong ngực ra.
Trường Đình nhón chân với đám nhánh cây tùng ở dưới thấp còn nàng ấy phụ trách chém, không đến một lúc đã có một bó củi.
"Đốt lửa! Nướng hạt thông thôi!"
Hồ Ngọc Nương vừa nói thì hơi thở đã bị đông lạnh hóa thành khói trắng.
Sau khi đốt được đống lửa, ba tiểu cô nương lập tức ngồi vào lều nỉ.
Trường Đình vùi đầu muốn đào đống đất bên dưới ra để nướng hạt nhưng ai biết tay nàng lại chạm vào đám củi đang cháy.
Tiểu cô nương bị bỏng thì "Ai da" một tiếng kêu to.
Hồ Ngọc Nương cười đến ngửa ra, tay ôm chầm lấy tiểu Trường Ninh, chỉ vào Trường Đình mà nhạo báng, "Ngươi nhìn tỷ tỷ ngươi như con hươu con ngu ngốc bị té ngã kìa!"
"Ngươi mới giống con hươu ngốc!!"
Trường Đình lập tức rống một câu sau đó quay đầu nghĩ nghĩ mới nhỏ giọng hỏi, "... mà con hươu ngốc là con gì?"
....
Ba tiểu cô nương cứ vậy ngồi đó canh đống lửa.
Phía tây mờ nhạt có gió đêm gào thét, gần trăm người tốp năm tốp ba tụ ở một khối, lửa trại bốc lên, mọi người đều ngồi vây quanh đống lửa để sưởi ấm.
Hai đoàn người trước sau cách thật xa, trung gian trộn lẫn một ít lưu dân trùm kín đầu, cả người hôi thối, khuôn mặt tang thương.
Đám tráng hán sau khi chọn được chỗ nghỉ ngơi thì không vội dùng cơm mà bố trí xong cho đống xe đẩy mới bắc bếp lửa.
Ngoài nướng bánh, bọn họ còn lấy vại sứ to để nấu canh thịt.
Canh này sôi lộc cộc, mùi thịt và muối bay bốn phía, gió thổi qua là cuốn lên không ngừng.
Đám người còn lại thấy vậy thì có người thiếu kiên nhẫn nhéo rau khô vừa nướng trên tay rồi quay đầu nhìn về phía kia —— không sai, bọn họ không hề có lương khô.
Lúc bọn họ lấy từ trong túi ra một đám rau khô để nướng tiểu Trường Ninh đang hơ tay bên đống lửa đã rất kinh ngạc.
Xuyên qua cây cối trùng điệp bọn họ nhìn thấy mỗi người chỉ được phân một nhúm rau dại ăn lót dạ thì càng cả kinh hơn.
Trường Đình cũng nhìn thấy.
Hiện giờ thời tiết giá rét nên đã không còn rau dại gì, đây hơn phân nửa là lúc di chuyển bọn họ hái xuống để dành tới bây giờ..
*****
Bọn họ đúng là tốt hơn lưu dân nhiều —— ít nhất bọn họ còn có cái ăn.
Lúc mấy người rời đi tổng cộng chỉ mang theo mười cái bánh nướng nhưng bánh ấy cũng khá to, ba tiểu cô nương ăn một bữa cũng chỉ hết một cái.
Huống chi bọn họ còn có tiền bạc, lúc đi ngang qua thôn trấn còn có thể mua chút lương khô mang theo.
So sánh ra thì bọn họ đỡ hơn đám người kia nhiều.
Nhưng thứ dân mà một ngày cũng ăn ba bữa ư?
Ánh lửa bốn phía, Trường Đình nhích lại gần Hồ Ngọc Nương sau đó nhỏ giọng hỏi, "Ngọc Nương, các ngươi một ngày ăn mấy bữa cơm?"
"Hai bữa." Hồ Ngọc Nương thất thần dùng gậy gỗ chọc vào đống lửa đang cháy hừng hực, đốm lửa lập tức bị bẩy lên khiến đống tuyết bên cạnh tan dần, "Tiểu A Ninh còn chưa khỏe hẳn nên chúng ta mới ăn ba bữa một ngày, còn ngày thường đều là ăn bữa sáng và thêm một bữa gần tối."
"Người trong thôn các ngươi đều như thế ư?"
"Ta và gia gia sống trong núi sâu rừng già nên cũng không biết người khác thế nào.
Có điều mấy nông hộ mà ta quen biết đều như thế.
À Vương hương thân trong huyện cũng chỉ ăn ngày hai bữa, có nhà nào có thừa tiền ăn ba bữa đâu!"
Hồ Ngọc Nương lại thò người qua chọc chọc đống lửa, lại thi thoảng nhét thêm một cành gỗ vào.
Sau đó nàng ta cười hỏi Trường Đình, "Làm sao vậy? Ăn hai bữa cơm rất kỳ quái ư? Ta cũng không biết người khác thế nào nên chỉ nói bản thân mình thôi.
Người gác rừng dựa vào vận may mà kiếm cơm, hôm nay đánh được con mồi nào thì ăn con đó, nếu không sẽ bị đói.
Có chút thịt muối và da lông thì đều mang ra đổi gạo muối và rau dưa với người trong thôn.
Nếu không chỉ có nắm rau dại và cá bắt được.
Gia gia nói chúng ta còn coi như không tồi, đám nông hộ làm ruộng còn phải dựa vào ông trời mới có cơm ăn, còn phải xem ông trời vui hay buồn..."
Sưu cao thuế nặng ngày càng đè lên vai bọn họ.
Trường Đình như suy tư gì đó mà gật gật đầu, lại nhìn về phía đám người gầy gò kéo già dắt trẻ kia sau đó ánh mắt mơ hồ.
Đoàn tráng hán phía trước lai lịch không rõ ràng, bọn họ tránh còn không kịp.
Đoàn phía sau hiện tại nhìn như lưu dân, bề ngoài không khác gì nhưng vẫn có chút không thích hợp.
Không dưng tự nhiên lại có lỗ tai... rồi thói quen một ngày ăn ba bữa... Nếu không phải là lưu dân chân chính thì sao lại rơi xuống nông nỗi phải ăn rau dại đỡ đói? Ban đầu nàng đoán những kẻ này là thương nhân gia đạo sa sút, nợ nần chồng chất nhưng thương nhân bình thường hình như cũng không có thói quen ngày ăn ba bữa! Đến hương thân trong miệng Hồ Ngọc Nương cũng chỉ ngày ăn hai bữa!
Cán cân trong lòng Trường Đình lập tức nghiêng sang một hướng khác.
Đây không phải thương nhân bình thường bị thiếu nợ, cũng không có khả năng là tiểu sĩ tộc.
Chỉ có nô bộc của đại sĩ tộc mới có thói quen ngày ăn ba bữa giống như chủ nhà...
Chẳng lẽ đây thật sự là trốn nô?
Trường Đình nhăn mày, đang hoảng hốt nàng lại nghe thấy Hồ Ngọc Nương ngồi bên cạnh hô lên, "Ai nha! Chín chín! Thơm quá này!" Vừa kêu cô nàng vừa đẩy đẩy Trường Đình.
Nàng ta ra tay không hề nhẹ, Trường Đình dở khóc dở cười mà sờ sờ cánh tay, hẳn là lại bị ứ bầm rồi...
Trường Đình vừa ngước mắt, xuyên qua bóng cây lay động nàng vừa lúc có thể nhìn thấy bóng dáng bận rộn của đám người quần áo tả tơi kia.
Nàng thở dài, có phải trốn nô hay không thì sao? Dù sao cũng chẳng liên quan gì tới nàng.
Hồ Ngọc Nương vẫn không ngừng dùng khuỷu tay huých nàng, Trường Đình lại ăn đau mới hoàn hồn, mang thần sắc bình tĩnh sửa lại tay áo chuẩn bị lột vỏ hạt để ăn.
Bây giờ thì tốt rồi, chắc không chỉ xanh mà sợ là tím rồi ấy chứ.
Tiểu Trường Ninh mím miệng thật chặt, tay cầm một cây gỗ nhỏ Hồ Ngọc Nương đưa mà đào đống hạt được chôn bên dưới.
Tiếc là sức lực nhỏ, lại chưa bao giờ dùng gậy nên động tác cô nhóc không thuần thục, đào vài ba cái vẫn không đào được.
Hồ Ngọc Nương cười hì hì ngồi xổm xuống dùng bao tay da đào đất.
Đống hạt vùi trong đất nóng lúc này vun một chỗ.
Hạt thông nổ tung, giống như một tòa tháp trấn yêu, hạt dẻ cũng nứt ra giống như hoa nở.
Mùi thơm ngọt của quả cây bay ra trong gió đêm lạnh lẽo.
Thời tiết lạnh thật sự, Trường Ninh vội vàng oai oái mà đón lấy nhưng vì không đeo bao tay nên con bé nóng đến bỏng lên.
Hồ Ngọc Nương lại cười ha ha cầm lấy hạt dẻ bóc vỏ rồi bỏ vào miệng tiểu nha đầu hỏi, "Ăn ngon không?"
Tiểu Trường Ninh nóng đến không khép được miệng, cũng không dám cắn mà chỉ đành há miệng thở khí nóng, đầu gật như gà mổ thóc.
Trường Đình thấy vậy thì bật cười, cuối cùng nàng vẫn không nhịn được tò mò trong lòng nên thò người lại gần hỏi Hồ Ngọc Nương, "Sao ngươi biết dưới gốc cây có giấu hạt thông và hạt dẻ?"
Hồ Ngọc Nương cười đến nỗi mắt híp thành một đường.
Nàng ta cũng không quay đầu mà vội vàng đào một hạt dẻ to ra khỏi đống lửa.
Nàng ta nhanh chóng dùng tay kẹp một cái là vỏ và hạt đã tách ra.
Hồ Ngọc Nương đưa cho Trường Đình, chờ nàng đón lấy rồi nàng ấy mới vỗ vỗ tay nói, "Con sóc và chuột núi phải trữ đồ ăn qua mùa đông.
Chúng nó thường đào hố chôn ở dưới gốc cây, đợi lúc nào không có đồ ăn thì chúng nó sẽ đào lên ăn.
Người lạc trong rừng thường dùng đồ ăn chúng nó dự trữ dưới gốc cây để ăn đỡ đói vì thế chúng ta đều gọi chúng là chuột cứu mạng."
Trường Đình nhớ lúc Hồ Ngọc Nương đào một hố sẽ để lại một ít hạt...
"Vậy chẳng phải chúng ta đoạt đồ ăn chúng nó cực khổ tích cóp ư?" Trường Đình cũng thất thần mà cười rồi hỏi, trên mặt nàng bất giác lộ ra hai má lúm đồng tiền nhỏ.
Trường Đình không thèm để ý nhưng Hồ Ngọc Nương lại rất trịnh trọng gật gật đầu, "Ừ, bởi vì hiện nay mới bắt đầu vào đông, chúng nó còn có thể dự trữ thêm một chút.
Chờ qua vài ngày nữa thì thông thường gia gia sẽ không cho ta đào hố lấy đồ ăn của chúng nó.
Gia gia nói đồ ăn vặt trong miệng chúng ta chính là mệnh của chúng nó."
Trường Đình đột nhiên sửng sốt.
Sĩ tộc và thứ tộc, người cùng súc sinh, súc sinh cùng cây cối...
Thiên địa vạn vật đến tột cùng là do ai phân ra ba bảy loại?
"Phanh ——"
Phía sau đột nhiên có tiếng động vang lên.
Trường Đình vội vàng ngẩng đầu nhìn, bên cạnh đống lửa không biết từ lúc nào đã có thêm một bóng đen.
Nàng lập tức theo bản năng giấu em gái ra đằng sau, lại nương ánh lửa nhìn lại nàng thấy hóa ra là tiểu nam hài trưa nay tới xin lòng đỏ trứng gà ăn!
Hồ Ngọc Nương rất vui mừng duỗi tay xoa đầu đứa nhỏ sau đó hỏi, "Sao ngươi lại ở đây? Buổi chiều cũng không thấy ngươi, vậy ngươi đi theo đoàn người nào thế!"
Nam hài hất đầu, nghiêng người nói bô bô cái gì đó Trường Đình vẫn không hiểu.
Nàng nhíu mày liếc nhìn thấy Hồ Ngọc Nương vừa cười vừa giải thích, "... Vẫn không hiểu à?! Hắn nói khẩu âm của Kế Châu, khá giống khẩu âm của U Châu! Hắn cùng đám người nghèo khổ kia tới, buổi chiều người quá nhiều nên chúng ta mới không thấy hắn! Lúc này hắn theo mùi hương tới..."
Hồ Ngọc Nương chỉ tay về phía đám cây cối mà mấy người quần áo tả tơi đang ngồi.
Nàng ấy còn chưa giải thích xong đã nghe đứa nhỏ kia dùng sức chỉ vào nắm hạt thông trong tay Trường Ninh sau đó lắp bắp dùng tiếng phổ thông mở miệng nói, "... Muốn ăn... Đói..."
Tiếng phổ thông của hắn không tệ, ít nhất còn hiểu được.
Trường Đình lại nhíu mày, từ đáy lòng nàng không muốn cho.
Đây là không làm mà hưởng, hơn nữa hắn có vẻ đã quen với việc không làm mà hưởng này.
| ← Ch. 017 | Ch. 019 → |