Tính sổ
| ← Ch.242 | Ch.244 → |
Bà lão đứng đợi ngoài cổng liên tục kiễng chân ngóng về phía cỗ xe ngựa phía xa.
Cỗ xe ngựa của phủ Vũ Mục Hầu được chạm trổ tinh xảo, cầu kỳ. Những chú ngựa kéo xe dường như cũng cao lớn, lực lưỡng hơn hẳn ngựa thường. Đội ngũ hầu cận theo xe đông đúc, vài bà t. ử đang chĩa những ánh nhìn soi mói về phía này.
Bà lão chờ đợi một hồi lâu, nào ngờ gã xà phu leo lên ghế lái, vung roi quất ngựa, cỗ xe lại rục rịch lăn bánh về phía trước.
Đang lúc bối rối không biết làm sao, bà lão chợt thấy một mụ đàn bà của phủ Vũ Mục Hầu, chính là người lúc nãy ra truyền lời, đang xách chiếc đèn lồng đỏ tiến lại gần.
Bà lão mừng rỡ, vội vã bước tới đón đầu.
Vợ Phùng Lập Xương cất giọng lạnh tanh: "Nãi nãi nhà ta dặn lại, chuyện của nhà đẻ, phu nhân không có quyền can dự."
Câu nói này có ý tứ gì đây? Thiên hạ vẫn đồn đại các tiểu thư nhà danh gia vọng tộc xem trọng danh tiết hơn cả tính mạng, lẽ nào Đào gia không sợ Cố gia bêu rếu chuyện này cho bàn dân thiên hạ biết sao?
Bà lão nheo mắt đ. á. n. h giá vợ Phùng Lập Xương từ đầu đến chân. Dù chỉ là một kẻ hầu người hạ của Hầu phủ, bà ta lại cài trâm ngọc bích sang trọng, khoác trên mình bộ xiêm y may bằng lụa là đắt tiền, phong thái chẳng kém cạnh gì các vị phu nhân, tiểu thư nhà quyền quý. Bà lão thầm đoán già đoán non, rồi hạ giọng nịnh nọt: "Bà chắc hẳn là quản sự ma ma có vai vế trong phủ."
Vợ Phùng Lập Xương xua tay, khiêm tốn đáp: "Ta chỉ là kẻ ăn người ở thấp hèn thôi."
Bà lão dĩ nhiên chẳng tin lời nào, tiếp tục phân bua: "Canh thiếp của Đào Nhị tiểu thư vẫn còn cất giữ ở nhà chúng ta, mọi thứ cũng đã sắm sửa tươm tất cả rồi, chuyện này không thể cứ mập mờ đ. á. n. h lận con đen như thế được." vừa nói bà lão vừa lấy vạt áo thấm nước mắt: "Thiếu gia nhà chúng ta nay đã rơi vào vòng lao lý, sống c. h. ế. t chưa rõ. Nếu Vũ Mục Hầu phu nhân chịu mở lời giúp đỡ, gia đình chúng ta cũng phần nào yên tâm."
Vợ Phùng Lập Xương nhíu mày, lộ vẻ khó xử: "Bà cũng không thể trách phu nhân nhà chúng ta được, chuyện h.ô.п sự của Nhị tiểu thư làm sao đến lượt phu nhân định đoạt." mụ ngừng một lát, nhấn mạnh thêm: "Đừng nói là nhà chúng ta, dẫu là gia đình có chút đỉnh học thức, biết điều phải trái cũng dư sức hiểu đạo lý ấy."
Bà lão bị nghẹn họng không thốt nên lời. Thấy cỗ xe ngựa sắp khuất bóng, vợ Phùng Lập Xương vội vàng cáo từ, ba chân bốn cẳng đuổi theo. Bà lão đành ngậm ngùi ăn trái đắng, thiểu não quay về bẩm báo với chủ.
Tiết Minh Duệ và Dung Hoa vừa về đến Tiết gia liền rảo bước tiến về phía viện của Lão phu nhân.
Nhị thái thái đang mải mê hầu chuyện Lão phu nhân. Thấy Dung Hoa vào hành lễ, Lão phu nhân liền hỏi thăm: "Bệnh tình của thông gia Lão thái thái dạo này ra sao rồi?"
Tiết Minh Duệ đáp lời: "Tinh thần có vẻ sa sút hơn trước nhiều thưa Tổ mẫu."
Lão phu nhân thở dài não nuột: "Tuổi già sức yếu, sợ nhất là ốm đau bệnh tật."
Nhị thái thái chợt nhớ đến chuyện của Dao Hoa, liền rướn mày tò mò: "Nhị tỷ của con dạo này thế nào rồi? Nhà bên đó đã chuẩn bị xong xuôi chưa? Kể cũng khéo thật, hai nhà chúng ta lại được dịp kết thêm thân tình nữa."
Bà ta nào có ý tốt đẹp gì khi nhắc đến chuyện này, rõ ràng là muốn châm chọc Dung Hoa. Thử nghĩ xem, Dao Hoa có phước phần gả vào phủ Thường Ninh Bá, lý do chính đáng đằng sau sự việc này là gì, ai mà chẳng tường tận.
Dao Hoa vừa yên bề gia thất bên phủ Thường Ninh Bá, thì Tứ tiểu thư phủ Thường Ninh Bá cũng sắp sửa bước chân lên kiệu hoa về làm dâu Tiết gia. Nếu chuyện cưới xin của Thế t. ử Thường Ninh Bá mà có chút tỳ vết, Lão phu nhân đời nào để yên cho h*ô*𝐧 sự của Tiết Minh Ái? Thể nào bà cũng sẽ cặn kẽ dò hỏi, lúc đó Nhị thái thái làm gì còn cơ hội giở trò mèo mả gà đồng nữa.
Dung Hoa cố nặn ra một nụ cười sượng trân, khéo léo né tránh chủ đề nhạy cảm này.
Thấy bộ dạng lúng túng của Dung Hoa, Nhị thái thái không khỏi cười thầm trong bụng. Sắp tới Đào gia ắt hẳn sẽ hứng chịu búa rìu dư luận, đến lúc đó Dung Hoa cũng đừng hòng mà sống yên ổn.
Vừa bước ra khỏi viện của Lão phu nhân, Nhị thái thái vội vàng kể lể chuyện nhà họ Đào cho Tiết Sùng Nghĩa nghe.
Tiết Sùng Nghĩa cười khẩy: "Thật khiến cả Tiết gia chúng ta cũng bị vấy bẩn lây. May phước là Trang Thân Vương đang nhiếp chính, nên nhiều chuyện mới ém nhẹm xuống được. Chứ nếu Hoàng thượng đang ở kinh thành, chuyện này đã rùm beng lên từ lâu rồi. Án tuy chưa rõ trắng đen, nhưng kẻ đứng đầu ngọn giáo phải gánh tội đầu tiên chính là Đào Chính An. Ngày xưa Đào Chính An bám gót gia tộc Nghĩa Thừa Hầu họ Triệu, giờ lại toan tính đổi phe nương nhờ Trang Thân Vương... E là quá muộn rồi. Đừng tưởng bám víu được vào phủ Thường Ninh Bá là xong chuyện, đến thời khắc sinh tử, Thường Ninh Bá chưa chắc đã chìa tay ra cứu vớt người thông gia này đâu. Cưới một ả đàn bà về để xung hỉ cho con trai thôi mà, ai rảnh rỗi mà bận tâm cơ chứ?"
Nhị thái thái bụm miệng cười rúc rích: "Nói thế là Đào gia phen này tiêu tùng thật rồi hả lão gia?"
Tiết Sùng Nghĩa đắc ý: "Tiêu thật rồi. Đến lúc đó, bà cứ liệu mà bới bèo ra bọ, tìm cớ hạ bệ con ranh Dung Hoa đó xuống. Ta thấy mẫu thân dạo này cưng chiều Đại tức phụ lắm, bà cũng đừng mang thành kiến sâu nặng quá. Nhiều việc cứ nhượng bộ giao cho bọn trẻ làm, sau này con bé nắm quyền quản gia cũng phải nhìn mặt bà mà hành sự thôi, bà tự rước tiếng ác vào thân làm gì cho mệt. Hơn nữa, đợi Minh Ái thành gia lập thất xong, bà lại có thêm người phụ tá đắc lực. Chuyện quản gia cũng phức tạp như việc triều chính vậy, d. ụ. c tốc bất đạt."
Nhị thái thái liếc xéo phu quân, cười mỉm chi: "Cánh đàn ông mấy người thì hiểu cái quái gì chuyện nội trợ gia đình mà cứ ra vẻ ta đây phán xét rành rọt thế."
Tiết Sùng Nghĩa nắm lấy tay Nhị thái thái: "Bà đấy, chỉ giỏi dọa dẫm bọn hậu bối thôi. Thử nghĩ mà xem, nó gả vào đây có lấy một ai làm chỗ dựa đâu? Đại tẩu còn thua xa bà, nó là phận nữ nhi con dòng thứ, cùng lắm thì được mẫu thân cưng chiều chốc lát, kiếm chác chút lợi lộc mọn thôi."
Nhị thái thái bĩu môi, nhét một quả nho vào miệng Tiết Sùng Nghĩa: "Lão gia khi nào thì mới chịu thấu hiểu lòng thiếp đây? Mấy hôm trước ở nhà, chẳng phải lão gia cứ chằm chằm soi mói Minh Duệ đó sao."
Tiết Sùng Nghĩa lạnh lùng đáp trả: "Nếu ta không giá●𝖒 💰●á●𝐭 gắt gao, thằng ranh đó đã thọc gậy bánh xe vào chuyện của Đào Chính An rồi."
Nhị thái thái vừa phe phẩy quạt, vừa nhàn nhã ngồi xuống ghế: "Làm được dăm ba việc vặt vãnh mà đã tưởng mình thông thạo mọi việc trong nhà sao? Có những chuyện mẫu thân lãng quên, nhưng ta thì nhớ như in đấy." Một kẻ từng có tiền sự trộm cắp, bị tống cổ khỏi phủ từ nhiều năm trước, vậy mà Dung Hoa lại trọng dụng như báu vật, thậm chí còn đưa con gái của ả ta vào phủ, lại trùng hợp thay sắp xếp ngay viện của Lão phu nhân.
Đúng là đạp mòn gót sắt tìm chẳng thấy, đến khi vô tình lại gặp ngay trước mắt.
Việc vạch lá tìm sâu, bắt lỗi Dung Hoa đâu có khó khăn gì?
Tiết Sùng Nghĩa cất tiếng: "Hai hôm nữa ta phải lên Bồi Đô giải quyết công vụ, sẽ đưa cả Minh Bách theo. Ta đã lo lót cho Minh Bách được một chân Kinh lịch rồi, chẳng rõ kết quả ra sao, nhưng cũng đáng để thử một phen."
Nhị thái thái mừng rỡ ra mặt: "Ta biết ngay mà, Minh Bách nhà ta đâu hề lép vế trước đệ đệ nó. Quả nhiên là tiền đồ xán lạn, văn võ song toàn, thế là ta yên tâm rồi."
Tiết Sùng Nghĩa nâng chén trà nhấp một ngụm, lòng khấp khởi vui sư●ớ●п●𝖌. Lão cũng chẳng ngờ sự việc lại suôn sẻ đến thế. Vừa nhờ người chạy chọt đ. á. n. h tiếng, lập tức có hồi âm. Đúng là chọn lề nương tựa, mọi việc xuôi chèo mát mái hơn người. Chỉ cần đợi Trang Thân Vương đăng cơ Thái tử, vinh hoa phú quý ắt sẽ ập đến trong tầm tay.
Dung Hoa sắp xếp ổn thỏa những món đồ mang từ Đào phủ về, lúc này mới thảnh thơi trở về phòng.
Tiết Minh Duệ đang dựa lưng vào ô cửa sổ, ánh mắt đăm chiêu. Nhạn Linh ngoan ngoãn bưng thau nước rửa chân của ngài lui ra ngoài.
Dung Hoa cũng ngồi xuống, để nha hoàn hầu hạ rửa chân, rồi khẽ khàng thu mình lại, ngắm nhìn vầng trăng rằm vành vạnh ngoài song cửa.
"Nàng đang nghĩ gì vậy?" Tiết Minh Duệ vòng tay ôm trọn Dung Hoa vào lòng.
Dung Hoa nắm lấy bàn tay Tiết Minh Duệ, ánh mắt lướt qua những dòng chú giải li ti ngài ghi chép trên trang sách. Nét chữ tuy nhỏ bé nhưng lại sắc nét, uy lực vô cùng, khiến nàng cảm thấy mình thật bé nhỏ và mỏng manh khi đứng trước ngài.
"Hầu gia, xin ngài hãy viết cho thiếp một chữ đi!"
Nàng nhẹ nhàng v**t v* những ngón tay của ngài: "Viết chữ 'Thuận' nhé!"
Sức người nhỏ bé đâu thể xoay chuyển càn khôn, chỉ đành thuận theo ý trời. Cuộc đời là vậy, dẫu biết tiệc nào rồi cũng có lúc tàn, nhưng con người ta vẫn luôn nơm nớp lo sợ trước những biến cố khó lường.
Nhìn Tiết Minh Duệ tỉ mỉ nắn nót viết chữ "Thuận" vào lòng bàn tay mình, hốc mắt Dung Hoa dần ngấn lệ.
"Đừng khóc, ta sẽ nghĩ cách mà." Tiết Minh Duệ khép chặt những ngón tay lại, nắm trọn lấy bàn tay nhỏ bé của nàng: "Ta sẽ thu xếp một điền trang thanh tịnh để Lão thái thái dọn đến đó an dưỡng tuổi già."
Dung Hoa lắc đầu: "Thiếp đã nói rồi, Tổ mẫu nhất định sẽ không đồng ý đâu." Điều duy nhất nàng có thể làm lúc này là thuận theo tâm nguyện của Tổ mẫu.
Đôi mày Tiết Minh Duệ nhíu chặt, giọng nói bỗng trở nên trầm mặc: "Ta sẽ cho người đi mời thêm vài vị danh y đến xem bệnh, biết đâu..."
Dung Hoa nhẹ nhàng tựa đầu vào khuôn n. g. ự. c vững chãi của Tiết Minh Duệ.
"Ta sẽ sai người đi lùng sục thêm ngưu hoàng. Ngưu hoàng bày bán ngoài tiệm t. h. u. ố. c đa phần là hàng giả, hàng kém chất lượng. Khoảng thời gian này, nàng hãy thưa chuyện với nhạc mẫu, năng về thăm Tổ mẫu nhiều hơn nhé."
Mỗi lần theo nàng về Đào gia, Tiết Minh Duệ thường chẳng bao giờ nán lại lâu. Lần này, ngài lại kiên nhẫn cùng nàng túc trực bên Tổ mẫu rất lâu. Nàng hiểu rõ, Tiết Minh Duệ vốn chẳng mặn mà với những việc nội trợ lặt vặt trong gia đình, tâm trí và tham vọng của ngài đều hướng về những việc lớn lao trên triều đường.
Nàng chưa từng dám mơ có một ngày, Tiết Minh Duệ sẽ tạm gác lại những bề bộn công vụ để quan tâm đến cảm xúc của nàng. Nàng từng đinh ninh rằng, ngài thuộc về chốn quan trường hiểm ác, còn nàng quẩn quanh với những việc nhà cửa. Giữa hai người là một sự tôn trọng mực thước nhưng đầy khoảng cách, tựa hồ như có một ranh giới vô hình khó lòng phá vỡ.
Nhưng giờ đây, ranh giới ấy dường như đang dần phai nhạt.
Nàng đang từng bước vượt qua ranh giới ấy, và ngài cũng vậy.
Dung Hoa rũ bỏ mọi phòng bị, ngả trọn vào vòng tay ấm áp của Tiết Minh Duệ. Đôi bàn tay của hắn s●ïế●𝐭 𝒸●𝐡ặ●✞ lấy vòng eo nàng, hắn khẽ cúi đầu, đặt một nụ h●ô●ⓝ nồng cháy lên đôi môi nàng.
Chiếc lưỡi điêu luyện của hắn nhẹ nhàng tách đôi môi nàng ra, nụ ⓗ.ô.n càng lúc càng sâu thẳm, mãnh liệt.
Trái tim Dung Hoa đập rộn ràng, đôi gò má ửng hồng e thẹn.
...
Đại thái thái được hạ nhân dìu đỡ, khó nhọc ngồi xuống mép giường. Vừa mới đặt m. ô. n. g xuống nệm êm, cơn đau như xé ruột xé gan truyền từ thắt lưng lên khiến Đại thái thái không kìm được tiếng kêu thất thanh.
Đám nha hoàn hoảng loạn, lúng túng không biết phải làm sao. Trần ma ma đứng bên cạnh vội vàng trấn an: "Thái thái ráng chịu đựng thêm một lát, nằm xuống là sẽ đỡ đau ngay thôi ạ."
Đại thái thái nhíu chặt đôi mày, miễn cưỡng gật đầu.
Vất vả lắm mới nằm ngả lưng xuống giường, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, Lục Dữu đã hớt hải chạy vào bẩm báo: "Lão thái thái truyền Đại thái thái qua hầu hạ ạ."
Trái tim Đại thái thái bỗng chốc rơi tõm xuống vực thẳm.
Trần ma ma không thể nhẫn nhịn thêm được nữa: "Hay là để nô tỳ sang bẩm báo với Lão thái thái, vết thương của thái thái đang hành hạ đau nhức, nằm liệt giường không thể cử động được."
Đại thái thái lắc đầu tuyệt vọng.
Lão thái thái đã mời cả các trưởng bối trong tộc đến chứng kiến, nếu bà lại phạm sai lầm lúc này, e rằng cả gia tộc họ Đào sẽ không chừa cho bà một con đường sống.
Đại thái thái c. ắ. n răng chịu đựng, để hạ nhân dìu đỡ, gắng gượng lết thân tàn sang phòng Lão thái thái.
Lão thái thái đang nằm thoi thóp trên giường, Nhuế Thanh vừa bón xong chén t. h. u. ố. c đắng ngắt. Đại thái thái ngồi sụp xuống mép giường, lặng lẽ phe phẩy chiếc quạt nan cho mẹ chồng.
Nhuế Thanh lui ra ngoài. Cứ ngỡ Lão thái thái đã chìm vào giấc ngủ, Đại thái thái định cất tiếng gọi nha hoàn vào hầu hạ, bỗng một tiếng thở dài thườn thượt vang lên, khiến tay Đại thái thái run lên bần bật.
"Hôm nay con cảm thấy uất ức lắm phải không?"
Giọng nói cất lên mang âm hưởng uy quyền của một bậc trưởng bối. Đã lâu lắm rồi Đại thái thái mới được nghe Lão thái thái nói chuyện bằng giọng điệu này.
Đại thái thái lắc đầu quầy quậy: "Nghĩa vụ của phận làm dâu là phải kề cận hầu hạ bên giường bệnh của mẹ chồng, là do con dâu chăm sóc chưa chu đáo."
Lão thái thái đột ngột mở trừng mắt, hai tia nhìn sắc lẹm như d. a. o găm phóng thẳng vào mặt Đại thái thái: "Không phải con chăm sóc không chu đáo, mà là ta đã sai lầm. Ta đã quá dung túng, nuông chiều các con, để rồi khi mọi chuyện vỡ lở, hối hận thì đã quá muộn màng."
"Tự hỏi lòng mình xem, so với nỗi oan khuất của Ngũ nha đầu, chút ấm ức con chịu đựng hôm nay phỏng có đáng là bao?"
Đại thái thái hoảng hốt tột độ, chiếc quạt tuột khỏi tay rơi bịch xuống sàn nhà.
"Lúc ta còn sống sờ sờ ở đây mà các người đã dám lộng hành thế này, thử hỏi khi ta nhắm mắt xuôi tay, cái nhà này sẽ loạn đến mức nào nữa."
Cả người Đại thái thái nhũn ra, lảo đảo suýt ngã khỏi chiếc ghế đẩu bọc gấm.
Lão thái thái quyết không buông tha, gằn từng chữ lạnh lùng: "Cái c. h. ế. t của Ngũ nha đầu, sau đó con lục lọi tìm kiếm thứ gì trong phòng nó? Có phải tờ ngân phiếu con định tuồn cho nhà mẹ đẻ bị mất, con mới vu oan giá họa cho Ngũ nha đầu không?"
Lão thái thái quay mặt đi, không thèm nhìn Đại thái thái thêm một lần nào nữa: "Khi ta c. h. ế. t đi, con cũng rắp tâm lục tung phòng ta lên để vơ vét của cải chứ gì?"
, vn
| ← Ch. 242 | Ch. 244 → |