| ← Ch.48 | Ch.50 → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Tập 3
Khu giả sơn xung quanh tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng Hoàng công công quát đám thái giám mau bịt miệng Tưởng Sính Đình lại và những tiếng "ưm ưm" phát ra từ cái miệng đã bị nhét giẻ của cô ta.
Còn Cảnh Tuyên Đế đứng cạnh Tưởng Nhược Nam, lại trầm mặc tới đáng sợ.
Tưởng Sính Đình ra sức chống chọi, hai chân không ngừng giãy giụa, hai thái giám túm chặt lấy cô ta, chẳng buồn quan tâm nhiều mà xềnh xệch kéo đi. Dường như trong mắt họ, Tưởng Sính Đình không còn là con người nữa, đó chỉ là một thứ đồ vật vô giá trị.
Tưởng Sính Đình thấy giằng co không hiệu quả, cuối cùng bèn đưa mắt về phía Tưởng Nhược Nam. Cô ta mở to mắt, nhìn nàng chằm chằm, lắc đầu, nước mắt lã chã rơi xuống, không ngừng nức nở nghẹn ngào, ánh mắt bộ dạng đều thể hiện sự cầu khẩn.
Tưởng Nhược Nam bị ánh mắt ấy làm cho giật cả mình, sắc mặt nàng nhợt đi, quay đầu lại nhìn Cảnh Tuyên Đế: "Hoàng thượng, người định đưa cô ta đi đâu?"
Cảnh Tuyên Đế chắp tay sau lưng, vẻ mặt vô cảm nhìn Tưởng Sính Đình đang giãy giụa, điềm đạm đáp: "Nhược Lan, có nhớ tới những lời mà ta từng nói với nàng không?"
Hắn quay đầu lại nhìn nàng, sắc mặt lạnh lẽo, toàn thân toát ra vẻ nguy hiểm: "Kẻ nào nhìn thấy ta giết kẻ ấy diệt khẩu! Cô ta đã thấy cái không nên thấy, nghe điều không nên nghe, chẳng có lý do gì để sống tiếp cả!"
"Diệt... diệt khẩu..." Sắc mặt Tưởng Nhược Nam càng trắng bệch. Từ ngày đầu tiên xuyên không về đây, nàng đã biết chốn này là một thế giới lạnh lùng không giống với thời hiện đại. Nơi này, quyền lực của Hoàng đế là tối cao, vô nhân quyền, pháp chế yếu, lúc nào cũng có thể mang họa sát thân. Nhưng từ xưa tới nay, mặc dù gặp khá nhiều trắc trở, thần chết vẫn chưa tìm tới nàng.
Hiện tại, sắp có một người vì nàng mà mất mạng, nàng đã ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng rồi! Tuy rất ghét Tưởng Sính Đình, chỉ một khắc trước, nàng còn đang tính xem làm cách nào để cô ta bị đuổi ra khỏi cung, còn đang vui sướng trước sự xui xẻo của cô ta, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có thể đứng nhìn cô ta chết!
Hơn nữa, nguyên nhân lại chỉ là đã nhìn thấy nàng và Cảnh Tuyên Đế đứng với nhau, chính bởi vậy... Nàng sao có thể bình tĩnh đứng nhìn cô ta bị diệt khẩu?
"Khoan đã." Tưởng Nhược Nam buột miệng kêu lên. Hoàng Quý nghe thấy, ngẩng đầu nhìn Cảnh Tuyên Đế, thấy hắn không có động tĩnh gì nên im lặng, hai thái giám kia vẫn tiếp tục làm việc.
Tưởng Nhược Nam quay người nhìn Cảnh Tuyên Đế: "Hoàng thượng, cô ấy là đường muội của thần phụ, nhất định là cô ấy tới tìm thần phụ chứ không phải cố ý nghe lén. Lẽ nào chỉ vì như thế mà Hoàng thượng muốn giết cô ấy?"
Cảnh Tuyên Đế giơ tay lên, Hoàng Quý vội vàng bảo hai thái giám dừng tay. Hai thái giám buông Tưởng Sính Đình ra, cô ta lập tức ngã nhào xuống đất, rồi lại cố gắng bò dậy, quỳ xuống, nức nở nghẹn ngào, dập đầu liên tục, không lâu sau trán bắt đầu rỉ máu.
Cảnh Tuyên Đế chẳng thèm liếc cô ta lấy một cái, hắn sầm mặt lại nói với Tưởng Nhược Nam: "Nhược Lan, nàng có biết những lời chúng ta vừa nói nếu bị truyền ra ngoài thì sẽ có hậu quả thế nào không? Nàng sẽ bị chụp lên người tội danh không giữ đạo làm vợ, cho dù không chết cũng sẽ bị ép xuất gia, cả đời này đừng mong hoàn tục!"
"Nhưng rõ ràng chúng ta không..." Tưởng Nhược Nam lẩm bẩm, mặc dù nói thế nhưng trong lòng nàng hiểu, ở thời đại mà thân phận của người phụ nữ thấp kém hơn tất thảy này, cho dù chỉ là những chuyện vu vơ đồn thổi cũng khiến danh dự của người ấy bị nhuốm bẩn. Cho dù nàng có chứng minh được sự trong sạch của bản thân, nhưng chỉ dựa vào những lời Hoàng thượng thốt ra, rằng sẽ giúp nàng ly hôn, đã khiến nàng trăm miệng khó biện giải. Người phụ nữ đã có chồng mà còn qua lại với người đàn ông khác, hơn nữa đối tượng lại là Hoàng thượng, đủ để văn võ bá quan trong triều kích động.
Tưởng Sính Đình quỳ dưới đất nghe tới đây chẳng thiết gì nữa, giật phắt miếng vải nhét trong miệng, bò về phía Hoàng đế mà gào khóc: "Hoàng thượng, tiểu nữ... tiểu nữ sẽ không nói một lời nào đâu, tiểu nữ không nhìn thấy gì cả, không nghe thấy gì cả, tiểu nữ sẽ không nói gì hết! Hoàng thượng, xin hãy tha cho cái mạng nhỏ này của tiểu nữ, hãy nể mặt đường tỷ, xin hãy tha mạng cho tiểu nữ!"
Cảnh Tuyên Đế nghe thế sắc mặt càng thêm nham hiểm: "Tại sao trẫm phải nể mặt đường tỷ ngươi mà tha cho ngươi! Ai cũng biết kẻ sắp chết luôn hứa bừa để giữ mạng sống. Giữ lại cái mạng của ngươi, không chừng tới ngày nào đó ngươi lại gây họa!" Dứt lời bèn khoát tay: "Hoàng Quý, còn không mau lôi ra!"
"Hoàng thượng, xin tha mạng! Hoàng thượng, tiểu nữ sẽ không nói gì cả!" Tưởng Sính Đình vừa khóc vừa gào, thấy Cảnh Tuyên Đế không có phản ứng gì lại nhìn sang Tưởng Nhược Nam, nước mắt nước mũi tèm lem, "Đường tỷ, đường tỷ, xin hãy cứu mạng! Dù thế nào chúng ta cũng đều là tỷ muội thân thích, cho dù trong lòng tỷ có oán hận gia đình muội thì tỷ cũng đã lớn lên ở đó. Đường tỷ, chúng ta đã cùng nhau lớn lên, cùng nhau vui đùa, có đồ gì ngon muội cũng để dành cho tỷ một phần! Đường tỷ, hãy cứu muội..."
"Hoàng Quý, ngươi chết rồi hả? Còn không mau bịt miệng ả cho ta!" Cảnh Tuyên Đế tức giận hét lên.
Hoàng Quý vội nhét giẻ vào miệng cô ta, các thái giám lại lôi cô ta đi. Tưởng Sính Đình sống chết lắc đầu, hai tay khua loạn, hai chân đá đạp, giày cũng văng mất từ lâu, tất trên chân thì rách bươm, máu rỉ ra. Hoàng Quý sợ Hoàng thượng không đủ kiên nhẫn để nhìn cảnh ấy, vội vàng chạy đến đánh ngất cô ta. Tưởng Sính Đình gục đầu, không còn gào khóc nữa, tay chân kéo lê trên đất, để lại hai vệt máu.
"Nhược Lan, nàng không cần phải lo lắng, đường muội của nàng không thận trọng bị ngã xuống nước chết đuối, đến khi ấy ta sẽ truy phong cho cô ta làm phi, hậu táng cô ta. Như vậy, cô ta chết cũng không quá thiệt thòi. Nàng không cần phải bất an vì chuyện này!" Cảnh Tuyên Đế thản nhiên, giống như đang nói chuyện thời tiết bữa nay vậy thôi.
Tưởng Nhược Nam nhìn Cảnh Tuyên Đế, rồi lại nhìn Tưởng Sính Đình đã ngất đi kia. Như thế này nàng có thể thật sự yên tâm hay sao, thật sự có thể lừa mình gạt người mà nói rằng đó là do bản thân cô ta xui xẻo, chẳng liên quan gì tới nàng? Không thể, nàng không máu lạnh được như thế. Nếu không làm gì mà để mặc chuyện này xảy ra thì cả đời nàng sẽ không bao giờ quên được ánh mắt hoảng sợ tuyệt vọng kia, cả đời sẽ không quên được hai vệt máu kéo lê trên đất ấy.
Tưởng Nhược Nam lao lên trước, đẩy hai thái giám ra, rồi giằng Tưởng Sính Đình từ tay họ.
"Nàng đang làm gì thế?" Cảnh Tuyên Đế khẽ gầm lên sau lưng nàng.
Tưởng Nhược Nam đỡ Tưởng Sính Đình nằm xuống, quay người lại, quỳ trước mặt Cảnh Tuyên Đế: "Hoàng thượng, thần phụ cầu xin người hãy tha cho đường muội! Thần phụ đảm bảo, đường muội tuyệt đối không tiết lộ dù chỉ một lời, tuyệt đối không làm tổn hại đến sự uy nghiêm của người. Hoàng thượng nhìn xem giờ đường muội đã sợ tới mức này rồi, sao còn có gan làm mấy việc đó nữa!"
Cảnh Tuyên Đế cúi đầu nhìn nàng: "Nhược Lan, nàng tưởng ta sợ cô ta sẽ làm gì ta sao? Trẫm là thiên tử, văn võ bá quan cùng lắm cũng chỉ có thể khiển trách trẫm vài câu, làm gì được trẫm chứ? Người phải hứng chịu mọi búa rìu chỉ trích chính là nàng. Vừa rồi ta đã nói, nàng không chết cũng bị ép phải xuất gia. Chuyện bung ra, trẫm không thể bỏ mặc thể diện Hoàng gia để bảo vệ nàng được!"
"Nếu đã như vậy, tại sao Hoàng thượng phải làm thế?" Tưởng Nhược Nam ngẩng đầu nhìn hắn, đột nhiên hét lên.
Hoàng Quý đứng phía sau chỉ tay, đanh giọng: "To gan, dám vô lễ với Hoàng thượng!"
Cảnh Tuyên Đế siết chặt nắm tay, nghiêm mặt quát Hoàng Quý: "Hỗn xược! Mau cút đi cho trẫm!"
Hoàng Quý cúi đầu, vội vàng mang theo đám thái giám rời đi.
Bàn tay nắm chặt của Cảnh Tuyên Đế nới lỏng, hắn cúi đầu nhìn nàng, trầm giọng: "Chuyện này nàng đừng quản nữa, lui ra đi."
Tưởng Nhược Nam vẫn quỳ nguyên dưới đất, nàng giơ tay ra, chỉ vào Tưởng Sính Đình ở sau mình: "Hoàng thượng, đường muội mới mười lăm tuổi, tại sao lại muốn một cô gái còn trẻ như thế phải lấy tính mạng của mình ra trả giá cho sai lầm của người?"
"Sai lầm của trẫm?" Cảnh Tuyên Đế mím chặt môi, lửa giận bừng bừng trong mắt.
Tưởng Nhược Nam làm như không nhìn thấy, nàng từ từ đứng dậy, bình tĩnh nhìn hắn, hai mắt đỏ hoe: "Lẽ nào không phải ư? Nếu không phải Hoàng thượng hết lần này tới lần khác có những hành động vượt khuôn phép với thần phụ thì đường muội có bắt gặp cảnh ấy không? Sao đường muội có thể bị Hoàng thượng giết người diệt khẩu? Lần này là đường muội của thần phụ, lần sau, lần sau sẽ là ai đây? Nếu Hoàng thượng không dừng những hành động ấy lại, cuối cùng rồi cũng sẽ có người phát hiện ra! Hoàng thượng định giết thêm bao nhiêu người? Tại sao thần phụ phải gánh chịu những chuyện này cùng Hoàng thượng? Xin người đừng bao giờ tới tìm thần phụ, cũng đừng bao giờ hỏi thăm chuyện của thần phụ nữa. Lần này, mong Hoàng thượng hãy tha cho đường muội, đường muội sẽ không dám nói lời nào đâu!"
Cảnh Tuyên Đế chỉ vào Tưởng Nhược Nam đang quỳ dưới đất: "Nàng nhất thời mềm lòng mà tha cho cô ta, cho dù cô ta không dám mở miệng, nhưng ngày nào đó cô ta uống say hoặc nói mơ, những lúc như thế, rất có thể cô ta sẽ tiết lộ chuyện này. Khi ấy nàng sẽ phải trả giá cho sự nhân từ của mình hôm nay!"
"Hoàng thượng, đây là một mạng người. Cho dù thế nào thì tội của cô ấy cũng không đến mức phải chết, càng không thể chết chỉ vì muốn đảm bảo sự an toàn cho thần phụ. Hoàng thượng, hãy cứ coi như thần phụ mềm lòng đi, kết quả ra sao cũng là chuyện của thần phụ. Nếu thật sự có ngày như người nói, thì kẻ tạo ra bi kịch cho thần phụ tuyệt đối không phải là cô ấy!"
"Nàng..." Cảnh Tuyên Đế trừng mắt, gân xanh trên trán nổi lên.
Tưởng Nhược Nam thất kinh, cảm thấy mình đã quá kích động, nói năng thiếu thận trọng. Nhưng nghĩ đến việc hắn biết rõ hậu quả mà vẫn phớt lờ, hết lần này tới lần khác tìm nàng gây phiền phức, nàng cũng chẳng quản nổi cái miệng của mình nữa.
"Hoàng thượng, thần phụ không thể ngăn được quyết định của người. Nếu Hoàng thượng nhất định muốn dùng tính mạng của đường muội hòng lấp liếm sai lầm của mình, thần phụ cũng chẳng còn cách nào..."
"Nhưng trong lòng nàng sẽ coi thường ta, sẽ hận ta, đúng không?" Cảnh Tuyên Đế lạnh lùng.
Tưởng Nhược Nam cúi đầu: "Thần phụ không dám."
Cảnh Tuyên Đế quay đầu đi, khẽ hừ một tiếng, "Miệng thì nàng nói là không dám, nhưng trong lòng chắc chắn nghĩ như thế."
Tưởng Nhược Nam cúi đầu thấp hơn, không tiếp lời.
Cảnh Tuyên Đế lại hừ thêm một tiếng, "Nàng lui trước đi."
Tưởng Nhược Nam quay lại nhìn Tưởng Sính Đình một cái rồi hành lễ với Cảnh Tuyên Đế, lui xuống.
Những gì có thể làm nàng đã làm cả rồi, Tưởng Sính Đình chết hay sống, đành trông cậy vào quyết định của Cảnh Tuyên Đế thôi.
Tưởng Nhược Nam đi rồi, Cảnh Tuyên Đế đứng đó ngẩn ngơ mất một lúc.
Hắn lớn lên trong cung, quen thấy những cảnh nghi ngờ lừa bịp lẫn nhau, ngươi chết ta sống, vì lợi ích cá nhân, đừng nói là một tính mạng, cho dù nhiều hơn thì đối với người trong cung thì đó cũng chỉ là cái chớp mắt. Giống như chuyện ngày hôm nay, đổi lại là bất kỳ ai cũng chẳng cần suy nghĩ nhiều, diệt khẩu là việc đương nhiên, mà diệt khẩu rồi vẫn còn sợ chưa được sạch sẽ gọn gàng ấy chứ!
Nhưng Tưởng Nhược Lan, rõ ràng biết hậu quả lại chẳng thể nhẫn tâm hại một mạng người vô tội. Đây rốt cục là sự ngu xuẩn, ngây thơ hay nhân từ? Cảnh Tuyên Đế không thể phân biệt được.
Hoàng công công đứng từ xa thấy Tưởng Nhược Nam đã lui đi bèn bước tới, nhìn Tưởng Sính Đình nằm dưới đất một cái, khẽ lên tiếng hỏi: "Hoàng thượng, cô nương này phải xử lý thế nào?"
"Lôi đi!" Cảnh Tuyên Đế lạnh giọng.
Hoàng Quý hiểu ý, gọi thái giám tới, Tưởng Sính Đình bị lôi đi. Mới được vài bước thì giọng Cảnh Tuyên Đế lại vang lên: "Khoan!"
Hoàng Quý quay đầu, thấy sắc mặt Cảnh Tuyên Đế lộ vẻ do dự. Một lát sau, hắn như bất lực mà xua xua tay: "Giam cô ta vào lãnh cung đã, cho người quản chặt vào, đừng để cô ta tiếp xúc với bất kỳ ai!"
Hoàng Quý có chút bất ngờ nhìn hắn, sau đó cúi đầu đáp vâng, rồi nhận lệnh lui đi.
Cảnh Tuyên Đế dõi theo hướng Tưởng Nhược Nam vừa đi, cười khổ.
"... Thần phụ chỉ muốn giữ cho mình một trái tim thanh thản, không hổ thẹn..."
Không phải ngu ngốc, không phải ngây thơ, cũng không phải nhân từ. Chỉ là một sự kiên định, một sự kiên định đầy nguyên tắc.
***
Về đến Hầu phủ, nàng phát hiện ra trong phủ treo đèn kết hoa rất náo nhiệt. Tưởng Nhược Nam biết, nhất định là tin tức Cận Yên Nhiên được chỉ hôn cho Ninh Vương đã truyền về phủ rồi. Khi nàng đến Tùng Hương viện, Thái phu nhân đang tươi cười phát hồng bao cho đám người dưới. Có lẽ do tâm trạng bà đang rất vui, nên hôm nay khi Tưởng Nhược Nam thỉnh an, bà còn phá lệ mỉm cười và nói với nàng vài câu.
Do ảnh hưởng bởi chuyện ở trong cung, tâm trạng nàng nặng nề nên cũng không ở lại lâu, ngồi một lát rồi cáo từ về Thu Đường viện.
Sau khi về, nàng bèn ngồi trước cửa sổ mà ngẩn ngơ, nhìn mặt trời từ từ lặn về phía Tây, cả khu viện chìm dần trong một màu vàng cam.
Đầu óc nàng vẫn rất hỗn loạn.
Lúc này Tưởng Sính Đình sống hay chết? Đối với Hoàng đế, giết một người thật hết sức dễ dàng, như giết chết một con kiến vậy.
Hắn nói sẽ giúp nàng ly hôn, nhìn thì giống như một cơ hội, nhưng nàng lại luôn có cảm giác không thực tế, không an toàn, luôn cảm thấy hắn không đơn giản chỉ vì muốn giúp mình. Thời gian này, thái độ của hắn đối với nàng, những lời nói, ánh mắt luôn khiến nàng bất an. Trái tim nàng bỗng có một suy đoán, mặc dù chẳng thể tin nổi, nhưng suy nghĩ ấy càng lúc càng mãnh liệt. Nếu suy đoán của nàng là thật thì việc để Hoàng thượng giúp đỡ tuyệt đối không phải lựa chọn hay.
Hơn nữa, bản thân nàng có thật sự muốn ly hôn không? Nghĩ lại, lúc đầu nàng đúng là rất nỗ lực để tìm cách ly hôn, chỉ có điều thời gian này nàng mới nghĩ thôi chứ chưa hề hành động, thật chẳng giống tính cách của nàng gì cả. Nếu nàng thật sự quyết tâm ly hôn, chắc chắn nàng sẽ tìm mọi cách để thực hiện! Tưởng Nhược Nam thở dài, lắc lắc đầu, tạm thời không muốn nghĩ đến những chuyện ấy nữa.
Sắc trời tối dần, Liên Kiều bước vào, hỏi nàng đã có thể bày cơm canh chưa, "Phu nhân, không còn sớm nữa..." Liên Kiều nhìn nàng khẽ nói.
"Dọn cơm đi." Tưởng Nhược Nam cười đáp.
Tối nay hắn sẽ không tới đâu...
Vì sự lạnh nhạt của nàng, đã năm ngày nay Cận Thiệu Khang không đến Thu Đường viện rồi. Cũng đúng, hắn là ai chứ, sao có thể hết lần này tới lần khác dung túng cho nàng được. Thời gian đầu, nàng biết hắn vẫn đang nhẫn nại chờ đợi, đợi nàng thay đổi, đợi nàng đón nhận hắn, nhưng sự kiên nhẫn của đàn ông có giới hạn. Bản thân nàng không phải quốc sắc thiên hương, khuynh quốc khuynh thành gì, vì đâu hắn lại phải dung túng cho nàng mãi? Có thể chịu đựng lâu như thế cũng đã quá tốt rồi.
Cơm canh được dọn lên, Tưởng Nhược Nam lại thấy chẳng muốn ăn, chỉ cầm đũa gảy gảy. Nàng thích ăn thịt bò, bữa nào nhà bếp cũng làm một món có thịt bò đưa tới.
Nàng vừa gắp một miếng, bên tai bỗng vang lên giọng nói: "Ngày nào nàng cũng ăn thịt bò, cẩn thận có ngày cũng sẽ kêu như bò đấy."
Nàng cười: "Hầu gia cũng ăn có ít đâu, đến khi ấy chàng chẳng thoát được..." Lời vừa dứt, nàng giật mình. Nàng đang làm gì thế này? Tự nói chuyện với chính mình ư?
Nàng buông đũa, miếng thịt bò trên đũa rơi xuống bàn.
"Phu nhân..." Ánh Tuyết đứng bên cạnh khẽ lên tiếng. Tưởng Nhược Nam ngẩng đầu nhìn, thấy ánh mắt cô ta đầy lo lắng, bèn cười cười, "Ta không sao."
"Phu nhân, người hà tất phải khổ thế, để nô tỳ tới mời Hầu gia, được không?"
"Không cần..." Tưởng Nhược Nam lại cười cười, nhưng cảm thấy miệng mình đắng ngắt.
Nàng vẫn luôn muốn hắn coi mình như không tồn tại, đây chẳng phải chính là ý muốn của nàng hay sao? Tốt quá rồi, nào cần lo lắng bị người khác lợi dụng, cũng chẳng cần lo lắng tìm cách kháng cự từ chối hắn nữa.
Tốt quá rồi, nàng cần gì phải mời hắn đến.
"Phu nhân..." Ánh Tuyết nhìn nàng thăm dò, "Mấy hôm nay Hầu gia không đến Cẩm Tú viện, cũng không gọi Thanh Hoa, Nhược Lâm hầu hạ. Nghe Mặc Hương nói thời gian này tính khí Hầu gia rất tệ, thường xuyên nổi nóng vô cớ."
"Ánh Tuyết, ta có hỏi ngươi những chuyện ấy không?" Nhưng khi nghe hắn không gọi người vào hầu hạ, trái tim nàng khẽ đập nhanh hơn bình thường.
Sau bữa tối, Tưởng Nhược Nam ngồi đọc sách, ánh nến nhảy nhót khiến trái tim nàng càng phiền muộn. Nàng úp sách xuống bàn, ngẩng đầu nhìn căn phòng trống vắng, lạnh lẽo.
"Nhược Lan, không sớm nữa, còn không đi nghỉ đi?"
Tưởng Nhược Nam cười quay đầu lại, "Đến rồi..." Nhưng vẫn nhìn thấy chiếc giường trống, chẳng thấy người đâu.
Nàng đứng dậy, đến bên giường, ngồi xuống, cúi đầu.
Thật vô dụng... Tưởng Nhược Nam, mày thật vô dụng! Những ngày như thế sau này còn dài lắm, mày phải thích ứng dần đi thôi.
Tưởng Nhược Nam nằm xuống, lấy chăn đắp kín mít, nhưng vẫn cảm thấy rất lạnh. Nàng ngồi dậy, kéo cả chăn của hắn lại, đắp hết lên người mình. Chiếc chăn vẫn còn lưu lại chút hơi ấm của hắn, trái tim nàng bỗng thấy bình tĩnh hơn.
Sẽ qua thôi, tất cả sẽ qua thôi, dẫu sao nàng ở cùng hắn lâu như vậy, đã thích ứng với sự tồn tại của hắn rồi, giờ hắn đột nhiên bỏ đi, đương nhiên nàng thấy không quen. Nhưng yên tâm, tất cả rồi sẽ qua thôi. Nàng phải giữ thật chặt trái tim mình, như vậy mới không bị tổn thương.
Nàng nhắm mắt, từ từ chìm vào mộng mị.
Nàng thấy mình đi giữa một biển hoa, đỏ có, vàng có, trắng có, tím có... đủ màu sắc. Rất nhiều loài hoa mà nàng không biết tên, những cánh hoa nhiều màu sắc ấy nhảy múa trong không trung, xa xa là cầu vồng bảy màu, đẹp như tiên cảnh.
Nàng vui vẻ xoay người trong biển hoa, những cánh hoa sắc màu đó cũng nhảy múa bên nàng. Nhưng dần dần, khi nàng dừng lại, xung quanh tĩnh lặng, ngoài hoa ra cũng vẫn chỉ có hoa. Ngoài nàng ra thì không có bất kỳ ai khác.
Nàng cảm thấy rất cô đơn.
*****
Lúc này, ở đầu bên kia biển hoa, một bóng người bước tới, cao lớn, chững chạc, ống tay áo phấp phới, mái tóc dài bay bay.
Nhìn mãi nhìn mãi, khóe miệng nàng nhoẻn cười, vẫy tay với hắn, "Thiếp ở đây! Thiếp ở đây!"
Bóng người dừng lại, đi về phía nàng, càng lúc càng gần, khuôn mặt anh tuấn cũng dần rõ nét.
Vầng trán rộng, chiếc mũi cao, gương mặt cương nghị, đôi mắt sâu thăm thẳm; khi hắn cười, những đường nét đó mềm mại và dịu dàng hơn rất nhiều.
"Nhược Lan, nàng ở đây à, ta tìm nàng rất lâu rồi."
Hắn cười rồi bước tới, ôm lấy nàng, cầu vồng bảy sắc in trong đôi mắt màu nâu hun hút, tạo ra một cảnh sắc vô cùng đẹp đẽ.
Hắn nhìn nàng, cười hỏi: "Sao, lại si mê rồi à?"
Nàng cũng nhìn hắn cười, hắn ôm nàng chặt hơn, nói tiếp: "Nhược Lan, ta rất nhớ nàng, nàng có nhớ ta không?"
Nàng dựa vào lòng hắn, "Có, khi bình tâm lại, lúc nào thiếp cũng nhớ chàng."
"Vậy tại sao nàng không đến tìm ta?"
"Bởi vì thiếp sợ, thiếp sợ khi thiếp tới tìm chàng, thiếp sẽ không bao giờ từ bỏ được nữa."
"Vậy thì hãy ở cùng ta."
"Những chuyện khiến thiếp lo sợ quá nhiều, thiếp không sao an tâm được."
Đột nhiên hắn buông nàng ra, "Nhược Lan, nàng còn không chịu lựa chọn, ta sẽ rời bỏ nàng." Dứt lời, hắn bỗng quay người, rồi nhanh chóng biến mất trong biển hoa.
Tưởng Nhược Nam thất kinh tỉnh dậy, trước mặt một màu u ám, nào có biển hoa... thì ra là nàng mơ.
Trái tim trong ngực vẫn đang đập rất nhanh. Nàng dựa vào đầu giường, ôm chăn ngồi ngẩn ngơ. Tận tới khi trời sáng.
***
Hôm sau, Kiều thị bỗng dưng tìm tới Thu Đường viện.
Bà ta tìm Tưởng Nhược Nam, thần sắc tiều tụy. Tưởng Nhược Nam nhìn sắc mặt bà mà giật thót, lẽ nào Hoàng thượng đã giết Tưởng Sính Đình rồi ư?
Kiều thị kéo tay nàng, lo lắng muốn khóc, "Nhược Lan, hãy giúp bá mẫu một việc, giúp bá mẫu vào cung nghe ngóng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi?"
"Chuyện gì là chuyện gì?"
Kiều thị đáp: "Sính Đình không tham gia ngự tuyển, lẽ ra thẻ bài của nó phải bị gạt bỏ, nhưng tối hôm qua, trong cung có người tới nói, Sính Đình do sức khỏe không tốt, thái y bảo không được ra gió, vì vậy phải ở lại trong cung một thời gian. Như thế cũng không sao, nhưng thẻ bài của Sính Đình vẫn bị người ta giữ lại."
Tưởng Nhược Nam cũng thấy lạ: "Thẻ bài của Sính Đình bị giữ lại?"
"Nhược Lan, con cũng biết đấy, Sính Đình năm nay mười lăm tuổi rồi, nếu bị ghi tên như thế sẽ không thể bàn tới chuyện hôn nhân. Ba năm sau Sính Đình mười tám, cũng qua tuổi tuyển tú nữ, không thể được tái tuyển, như vậy chẳng phải cố ý muốn Sính Đình cả đời này không được xuất giá ư?" Nói tới đây, Kiều thị lau khóe mắt, rồi lại nắm chặt tay Tưởng Nhược Nam: "Ta chỉ lo Sính Đình không hiểu phép tắc, đã đắc tội với quý nhân nào đó trong cung nên mới gặp phải cảnh này. Nhược Lan, con hãy giúp bá mẫu vào cung nghe ngóng xem nào, để chúng ta còn biết đường lo liệu."
Tưởng Nhược Nam vừa nghe đã biết ngay là hành động của Thái hậu. Vốn nàng chỉ muốn Thái hậu gạt thẻ bài của Tưởng Sính Đình để cô ta hết mơ mộng chuyện vào cung, không ngờ Thái hậu lại tuyệt tình như thế, muốn cô ta cả đời không thể xuất giá!
Thật là... Người trong cung quả nhiên không ai đơn giản.
Nhưng, giờ điều nàng quan tâm nhất vẫn là sự an nguy của Tưởng Sính Đình. Nàng nói với Kiều thị: "Bá mẫu đừng lo, để con vào cung xem sao."
Đầu tiên nàng tới Từ Ninh cung, Thái hậu thấy nàng bèn cười: "Hôm nay sao đến sớm thế, có phải nghe thấy tin gì rồi không?"
Tưởng Nhược Nam ngồi xuống cạnh Thái hậu, vừa xoa bóp vai cho bà vừa đáp: "Thái hậu biết con muốn hỏi gì rồi ạ?"
Thái hậu cười đáp: "Đương nhiên là hỏi việc Tưởng Sính Đình bị giữ thẻ bài rồi." Nói xong, bà không cười nữa, "Chuyện này là chủ ý của ta, con không phải quan tâm. Ta làm như vậy đương nhiên là có lý do, ta chỉ muốn con gái họ cả đời này không thể xuất giá thôi!"
Tưởng Nhược Nam lén lè lưỡi sau lưng Thái hậu, rồi lại nghe bà tiếp tục: "Nếu họ tới cầu xin con, con không được mềm lòng, cứ nói không biết gì là được!"
Tưởng Nhược Nam gật đầu nhận lời.
Ra khỏi Từ Ninh cung, Tưởng Nhược Nam vốn định tới chỗ Hoàng hậu để nghe ngóng chuyện của Tưởng Sính Đình, nhưng vừa được hai bước nàng đã từ bỏ ý định đó. Những gì phải nói nàng đã nói, những gì cần làm nàng đã làm, giờ nàng không thể quản được số mệnh của cô ta nữa, có đi nghe ngóng cũng được ích lợi gì? Hơn nữa, sau này vẫn nên ít tiếp xúc với Hoàng hậu thì hơn.
Đúng lúc Tưởng Nhược Nam quyết định từ bỏ việc này thì sự việc lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ, vượt ngoài dự tính của tất cả mọi người.
Ba ngày sau, Tưởng Sính Đình không qua ngự tuyển, không qua thời kỳ thị sát, nhưng lại được Cảnh Tuyên Đế sắc phong là quý nhân! Phong hiệu "Lệ", là tú nữ được sắc phong sớm nhất trong đợt tuyển tú lần này.
Tưởng Nhược Nam cảm thấy rất lạ, hôm ấy có thấy Hoàng thượng để ý tới cô ta đâu, lẽ nào chỉ trong hai ngày Hoàng thượng lại thấy cô ta thuận mắt? Nhớ lại diện mạo yểu điệu kiều diễm của Tưởng Sính Đình, Tưởng Nhược Nam cảm thấy cũng không thể không có khả năng ấy.
Cuối cùng cô ta vẫn được thỏa nguyện, nhưng việc cô ta vào cung đối với nàng cũng là một chuyện tốt. Ở bên cạnh Hoàng thượng, cô ta tuyệt đối không dám ăn nói linh tinh. Bản thân nàng cũng yên tâm mà sống.
Sau việc đó, Thái hậu có nhắc tới chuyện này với nàng, "Tưởng Sính Đình cũng thật may mắn, không ngự tuyển mà chỉ gặp Hoàng thượng bên ngoài Trữ Tú cung, Hoàng thượng đã nói với ai gia muốn sắc phong cho cô ta, ai gia tức tới mức không còn gì để nói. Nhưng thái độ của Hoàng thượng rất kiên quyết, ai gia chẳng còn cách nào." Nói xong bà còn hừ một tiếng, "Không ngờ Tưởng Sính Đình kia lại thủ đoạn đến thế, ai gia đã thật sự coi thường cô ta rồi! Cũng tốt, vào cung, cuộc đời còn dài. Ai gia phải xem xem, cô ta có thể đi được đến đâu!"
***
Trong cung đều đồn đại rằng Lệ quý nhân mới sắc phong rất được sủng ái, không những được Hoàng thượng ban tặng cung điện riêng, mà đến thái giám cung nữ hầu hạ bên cạnh nàng ta cũng do Hoàng công công đích thân điều chọn. Ngay cả Thục quý phi từng được sủng ái nhất cũng chưa bao giờ được Hoàng thượng chăm sóc chu đáo tới như vậy.
Đám phi tần trong cung hễ nhắc tới Lệ quý nhân là vừa đố kị vừa ngưỡng mộ.
Nhưng, Lệ quý nhân Tưởng Sính Đình, thân mặc áo gấm, trang điểm diễm lệ rực rỡ, ở trong Trường Xuân cung được vạn người ngưỡng mộ, lúc này lại đang run lẩy bẩy quỳ dưới đất. Cách đó không xa, bóng người cao lớn mặc triều phục màu vàng đang đứng xoay lưng lại với nàng ta, toàn thân người ấy toát ra một thứ không khí lạnh lẽo chết người, khiến nàng ta phải run sợ.
"Hoàng... Hoàng thượng..." Tưởng Sính Đình run lẩy bẩy dập đầu, từ sau ngày hôm ấy cho tới giờ, hễ nhìn thấy hắn, Tưởng Sính Đình lại không kìm được mà run lên như thế.
Cảnh Tuyên Đế quay người lại nhìn Tưởng Sính Đình đang quỳ dưới đất, sắc mặt hắn âm trầm, lạnh lùng cất tiếng: "Lệ quý nhân, nay trẫm tha mạng cho nàng, chỉ cần nàng biết giữ bổn phận thì nàng vĩnh viễn sẽ là phi tần của trẫm, những thứ thuộc về nàng, quyết không thiếu dù chỉ một phân!"
Trở thành cung phi của Hoàng thượng là việc mà Tưởng Sính Đình đến nằm mơ cũng muốn, nhưng khi mộng đẹp trở thành hiện thực, trong lòng nàng ta lại không thấy vui sướng gì, chỉ có sự sợ hãi vô hạn.
"Đa... đa tạ ân điển của Hoàng thượng, thần thiếp... thần thiếp biết nên làm thế nào." Tưởng Sính Đình rất muốn ép mình phải bình tĩnh, nhưng ngay đến cả răng nàng ta cũng không khống chế được mà run lên lập cập.
"Nàng hiểu được thì tốt!" Cảnh Tuyên Đế cười nhạt, "Nhưng trẫm vẫn phải nhắc nhở nàng, đừng vọng tưởng giở bất kỳ trò gì, tốt hơn cả là nàng nên cầu trời khấn phật để chuyện đó không bị truyền ra ngoài. Nếu có ngày đó thật, thì dù liên quan tới nàng hay không..." Hắn khẽ cúi đầu xuống, giọng sắc như lưỡi dao: "Người đầu tiên trẫm lấy mạng vẫn là nàng!"
Tưởng Sính Đình sợ tới mức toát mồ hôi hột, liên tục dập đầu thề thốt: "Sẽ không đâu, thần thiếp sẽ không hé môi dù chỉ một từ!"
"Cả đời này nàng nên cảnh giác, đừng uống say, cũng đừng nói mớ, bằng không trong lúc hồ đồ nàng sẽ khiến bản thân mất mạng!"
Tưởng Sính Đình lại dập đầu bồm bộp: "Thần thiếp hiểu, thần thiếp nhất định sẽ ngày đêm tự nhắc nhở mình!"
Cảnh Tuyên Đế "ừm" một tiếng, khoát tay áo, quay người rời khỏi Trường Xuân cung.
Cho đến tận khi bóng áo màu vàng biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, Tưởng Sính Đình mới thở phào nhẹ nhõm, khuỵu xuống mà nước mắt tuôn như suối. Nàng ta cắn chặt môi dưới, đến khóc cũng không dám lớn tiếng, vì nàng ta biết xung quanh đều là người của Hoàng thượng. Nàng ta ngẩng đầu nhìn cung điện hoa lệ, nước mắt chảy càng nhiều hơn.
***
Lần tuyển tú nữ náo nhiệt này cuối cùng cũng đã kết thúc. Chẳng mấy chốc lại tới mùng Một Tết, trời dần chuyển lạnh, sáng sớm và tối muộn còn có cảm giác thấu xương.
Bệnh của Thái phu nhân lại tái phát, những hôm thời tiết như thế này đặc biệt khó chịu.
Trước hôm thời tiết có biến đổi, Thái phu nhân bị nhiễm lạnh, cơ thể bắt đầu đau nhức. Trước kia bà đều được Tưởng Nhược Nam xoa bóp, sau này nàng có dạy lại phương pháp đó cho Liễu Nguyệt, để Liễu Nguyệt thường xuyên giúp Thái phu nhân khai thông các huyệt đạo. Nhưng lần này Thái phu nhân lại rất đau, Liễu Nguyệt xoa đi xoa lại vẫn không thấy có hiệu quả. Thái phu nhân phải chịu đau cả buổi tối, uống xong thuốc do Lưu thái y kê cũng chẳng đỡ bao nhiêu.
Liễu Nguyệt thấy vậy, bèn đề nghị: "Thái phu nhân, hãy mời phu nhân đến đi, có lẽ phu nhân sẽ có cách giúp người."
Thái phu nhân nằm trên giường, đau tới mức khẽ tiếng rên rỉ, nhưng vẫn nghiến răng đáp: "Không được gọi! Bao nhiêu năm nay ta đều chịu đựng được. Ta không tin lần này mình lại bất lực, cứ gì nhất định phải cầu cứu nó!"
Quan hệ với con dâu giờ căng thẳng tới mức này, Thái phu nhân ưa thể diện, đương nhiên sẽ không chịu xuống nước.
Huynh muội Cận Thiệu Khang ngồi bên giường rất lo lắng, chỉ hận không thể chịu đựng thay mẫu thân. Cận Yên Nhiên ngồi bên, lau nước mắt khuyên: "Mẹ, việc gì mẹ phải cố chấp như thế, khiến mình phải chịu khổ. Tẩu tẩu là con dâu của mẹ, có nhờ tẩu ấy làm chút việc cũng là bình thường. Để con cho người qua mời tẩu ấy!"
Nói rồi quay lại định bảo a hoàn của mình tới gọi Tưởng Nhược Nam, nhưng Thái phu nhân đã vội vã kéo nàng ta lại: "Thôi thôi, đừng gọi tẩu tẩu con, làm vậy chẳng phải càng khiến tẩu tẩu con tự mãn, cho rằng Cận gia ta không có nàng không được. Con xem thái độ huênh hoang gần đây của nàng đã khiến đại ca con thành ra bộ dạng thế nào rồi..."
Cận Yên Nhiên quay đầu lại nhìn Cận Thiệu Khang một cái, chỉ thấy vẻ mặt hắn tiều tụy, mắt quầng thâm, người gầy rộc hẳn đi, lòng bỗng dưng khó chịu: "Sao mọi việc lại thành ra thế này, trước kia rõ ràng tẩu ấy đòi được gả vào Cận gia, giờ lại giày vò hành hạ ca ca."
Cận Thiệu Khang không kìm được phải lên tiếng: "Yên Nhiên, đừng nói như thế, thời gian này ta bận công vụ..."
Còn chưa nói xong, Thái phu nhân đã tức tới mức cầm gối ném con trai: "Con nghe xem, con nghe xem! Hầu gia, con thật sự là con trai ta sao? Đến giờ còn nói đỡ cho người phụ nữ ấy? Cô ta có hậu thuẫn vững vàng, ta không thể làm gì cô ta. Nhưng Hầu gia, con hãy tỉnh táo cho ta được không hả? Lần này hai đứa không ai được tới cầu cạnh cô ta, cho dù ta đau đến chết cũng sẽ không cúi đầu trước người phụ nữ ấy!"
Tính cách của Thái phu nhân mọi người đều biết, một khi bà đã tức giận thì không ai có thể khuyên nhủ được. Đúng lúc mọi người còn đang bối rối không biết làm gì thì ngoài cửa đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo:
"Mẫu thân, người có giận con tới thế nào cũng không nên để mình phải chịu ấm ức chứ!"
Cận Thiệu Khang nghe thấy giọng nói này, tim bỗng giật thót một cái, vội vàng quay đầu lại. Ở cửa, Tưởng Nhược Nam khoác chiếc áo ngoài màu hoa tường vi, tay cầm hộp gỗ, đứng đó rất sống động.
Tính ra đã mười ngày rồi chưa gặp, nhìn nàng như gầy đi nhiều, bọn a hoàn hầu hạ nàng kiểu gì thế này? Cận Thiệu Khang khẽ chau mày.
Giống như cảm nhận được ánh mắt hắn, Tưởng Nhược Nam cũng nhìn lại, đôi mắt vẫn sáng ngời trong veo, ánh mắt nàng còn chứa đựng một tâm tư không thể nói rõ bằng lời, khiến trái tim hắn thắt lại.
Bên này, Thái phu nhân thấy Tưởng Nhược Nam bèn quay sang, lạnh lùng hỏi: "Con đến đây làm gì?"
Cận Yên Nhiên đứng lên, do dự một lát rồi cúi đầu chào: "Tẩu tẩu."
Tưởng Nhược Nam đi đến hành lễ với Thái phu nhân, sau đó nói: "Nghe tin mẫu thân không khỏe, con đến để thăm người, xem có thể giúp được gì không."
Thái phu nhân hừ khẽ một cái, vẫn lạnh giọng: "Không cần đâu, con về đi, ta không sao."
Đổi lại là người khác, Tưởng Nhược Nam nhất định sẽ quay đầu bỏ đi, cần gì phải mặt dày tới tận đây lấy lòng người ta. Nhưng nàng biết, Thái phu nhân vẫn đang giận mình. Đứng trên lập trường của bà mà xét, thì bà hoàn toàn có lý do, hiện giờ bà đang đau đớn tới mức này, nàng sao có thể phủi áo bỏ đi?
Huống hồ, trước kia Thái phu nhân đối với nàng vẫn rất tốt, hơn nữa, bà còn là mẫu thân của hắn...
Tưởng Nhược Nam bước lên phía trước, đặt hộp gỗ trong tay lên giường, cũng chẳng màng tới sắc mặt của Thái phu nhân, quay sang sai Liễu Nguyệt: "Đốt thêm một lò sưởi trong phòng đi, đợi lát nữa ta sẽ cởi áo cho Thái phu nhân, chắc sẽ lạnh đấy." Liễu Nguyệt biết bản lĩnh của nàng nên lập tức lĩnh mệnh làm ngay.
Thái phu nhân đáp: "Ta đã nói con không cần phải lo, con ra ngoài đi!"
Tưởng Nhược Nam coi như không nghe thấy, lại đi đến bên cạnh Hầu gia.
Thấy người mình ngày nhớ đêm mong ở ngay trước mắt, trái tim Cận Thiệu Khang đập nhanh tới mức không thể khống chế. Những ngày này, hắn không phải không giận, không phải không oán trách. Thậm chí hắn còn thề không bao giờ bước chân tới Thu Đường viện nữa, nhất quyết phải cho nàng vào quên lãng, không để nàng kiểm soát. Nhưng giờ phút này đây, nhìn đôi mắt đen láy như hắc ngọc của nàng, tất cả mọi oán giận đều chạy biến đi đâu mất.
Có điều, những tâm tư ấy bị hắn vùi sâu trong lòng, ngoài mặt không để lộ bất kỳ biểu cảm gì.
Trái tim Tưởng Nhược Nam cũng chẳng bình tĩnh hơn hắn là bao. Mười ngày không gặp, dường như hắn đã bỏ cuộc hoàn toàn, ánh mắt lạnh lẽo khôn cùng.
Giọng nàng có chút khô khốc: "Hầu gia, lát nữa khi thiếp trị liệu cho mẫu thân, cần phải thay áo rộng cho người, Hầu gia hãy tránh mặt một lát."
Cận Thiệu Khang nhìn nàng, trong ngực như có thứ gì án ngữ, căng tức tới khó chịu. Hắn gật gật đầu, quay người rời đi.
Bên này, Thái phu nhân do cơ thể đau nhức, tức tới mức muốn nổ tung cả lồng ngực, bà tiếp tục hét lên: "Liễu Nguyệt, ngươi là a hoàn của ta hay của phu nhân, tại sao lại nghe lời cô ta như thế? Ngươi có cần tận tụy vậy không?"
Liễu Nguyệt nước mắt tuôn rơi, nhưng vẫn làm theo lời của Tưởng Nhược Nam đốt thêm một lò sưởi nữa.
Nhiệt độ trong phòng dần tăng cao.
Tưởng Nhược Nam đứng rửa tay chuẩn bị, dù Thái phu nhân có nói gì nàng cũng mặc kệ, cũng không giận.
Rửa tay xong, Tưởng Nhược Nam đi đến bên giường, sai Liễu Nguyệt cùng mình giúp Thái phu nhân cởi áo. Thái phu nhân ngang bướng như trẻ con hờn dỗi, nói thế nào cũng không chịu phối hợp.
"Ta đã nói không cần ngươi lo, không cần ngươi phải vờ vịt! Nếu ngươi thật sự coi trọng ta thì sao lại làm ra những việc như thế, khiến Hầu gia hết lần này tới lần khác trở thành trò cười cho thiên hạ!"
Sau đó vung tay cho Liễu Nguyệt một cái tát, chỉ vào nàng ta mà mắng: "Nô tài đáng chết, ngươi còn không nhìn rõ ai là chủ nhân của mình, ngay ngày mai ta sẽ đuổi ngươi đi!"
Cận Yên Nhiên chưa từng thấy mẫu thân nổi giận như vậy, vội quỳ xuống bên giường mà khóc.
Tưởng Nhược Nam không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, nàng dừng tay, nhìn Thái phu nhân lạnh lùng nói: "Mẫu thân, giờ người làm như vậy là vì sao chứ? Vì muốn bản thân phải khổ sở, khiến Yên Nhiên khổ sở, khiến Hầu gia khổ sở hay là muốn con phải khổ sở? Con cho người hay, dù con có khổ sở tới thế nào cũng không thể bằng Yên Nhiên, bằng Hầu gia. Người nhìn Yên Nhiên đi, Thái phu nhân, vì muốn trút giận lên con mà người không còn quan tâm tới cảm nhận của các con mình sao? Nếu người thật sự không cần con nữa, con sẽ đi ngay! Đến khi đấy xem người lo lắng đau buồn là ai!"
Thái phu nhân chỉ vào nàng, tức tới ngón tay cũng run run: "Hỗn xược, ngươi dám nói với trưởng bối những lời như thế?"
Cận Yên Nhiên kéo Tưởng Nhược Nam, khóc: "Tẩu tẩu, tẩu tẩu bớt lời đi." Rồi lại quỳ thụp xuống cạnh Thái phu nhân, khóc lóc: "Mẫu thân, Yên Nhiên còn ở nhà được bao lâu chứ? Yên Nhiên chỉ muốn thấy mẫu thân mạnh khỏe, mẫu thân, người hãy để tẩu tẩu trị liệu đi, để Yên Nhiên trước khi rời phủ được thấy mẫu thân khỏe mạnh, như thế Yên Nhiên mới yên tâm!"
| ← Ch. 48 | Ch. 50 → |