Hình bóng
| ← Ch.099 | Ch.101 → |
Becky giật mình choàng tỉnh khỏi giấc mơ.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm khắp người cô. Cô th* d*c từng hơi, từng hơi một, như con cá mắc cạn thiếu dưỡng khí. Ánh mắt của cô hướng ra ngoài cửa sổ — nơi vòm trời xa xa phủ kín mây đen nặng nề, dường như có cự thú đang cuộn mình trong mây, sấm sét cuồng nộ, long trời lở đất.
Bầu trời u ám khiến tâm trạng của cô càng thêm tệ hại. ℳ-á-ц me và tiếng gào thét trong mộng bám riết không buông. Đôi mắt của cô đỏ ngầu, gân xanh nơi thái dương nổi lên, các ngón tay co giật không ngừng. Nhận ra trạng thái của mình vô cùng nguy hiểm, cô vội vã khoác áo, loạng choạng lao ra ngoài cửa.
Cô cần phải tìm được Bạch Vi — ngay lập tức.
Trên người Bạch Vi có một sức mạnh kỳ lạ. Chỉ cần ở cạnh cô ấy, những cơn ác mộng 🍳⛎á·ℹ️ 𝖉·ị kia sẽ tan biến một cách diệu kỳ. Becky không hiểu nguồn cơn, nhưng bản năng của kẻ sắp 𝐜_𝖍ế_🌴 đuối thôi thúc cô băng qua khu sân vắng lặng, chạy thẳng về phía tòa tháp nơi Bạch Vi ở.
Đã quá nửa đêm, nhưng Becky cũng chẳng còn bận tâm. Cô đập cửa ầm ầm.
Thế nhưng gõ rất lâu vẫn không có động tĩnh bên trong, ngược lại còn đánh thức cậu thiếu niên gác cổng.
"Becky?" Koen ngái ngủ, dụi mắt, "Khuya thế này, chị tìm Vi à?"
Dưới ánh đèn mờ, Becky cố gắng khống chế bản thân: "Tôi có việc gấp cần gặp cô ấy."
"Nhưng Vi chưa về, " Cohen nói, "Cô ấy và Seon đến dinh thự của ngài McQueen rồi."
Becky cau mày: "Khi nào cô ấy mới về?"
Koen gãi đầu: "Cái đó thì em không biết... hay mai rồi chị hãy quay lại?"
Tim Becky trĩu xuống. Không đợi được đến ngày mai nữa rồi. Thái dương đau nhói từng cơn, cảm xúc trong cô sắp vượt khỏi tầm kiểm soát. Cô cần một lối thoát — cần trút hết thứ năng lượng bẩn thỉu, tanh tưởi đang cuộn trào khắp cơ thể.
Bạch Vi không có ở đây, vậy thì cô chỉ có thể đến Hẻm Nhện để trút nó ra.
Becky chào Koen rồi bước xuống tháp. Tiếng gót giày cao gõ trên nền đất vang lên lanh lảnh giữa sân vắng, khiến đám tinh linh trên cây roi gai giật mình nhảy dựng.
Nhưng không chỉ có tinh linh bị đánh thức.
"Muộn thế này rồi, cô đi đâu?" Brian đứng dưới chân tháp, hàng mày nhíu chặt.
Becky không muốn dừng lại: "Có chuyện gì thì để mai nói."
Brian nhìn mái tóc bên thái dương ướt đẫm mồ hôi và đôi môi tái nhợt của cô, hàng mày càng nhăn sâu hơn: "Cô làm sao vậy?"
Becky hít sâu một hơi, định vòng qua Brian, nào ngờ anh đưa tay nắm lấy cánh tay cô. Toàn thân Becky chấn động, năng lượng đang gào thét trong huyết quản như suối vỡ bờ, ập thẳng về phía Brian.
Lòng bàn tay Brian đau nhói. Đại não như bị điện giật, từng khung cảnh đẫm 𝖒á●ц nối tiếp nhau lóe lên trong đầu. Người sống bị xé toạc da thịt, từ đỉnh đầu đổ xuống thứ dung dịch nóng rực không rõ tên, giãy giụa, gào thét, cầu xin... từng tiếng nổ vang trong tai anh.
Chỉ trong chớp mắt, Brian đã phải nếm trải sự dày vò như bị lửa thiêu.
Như kẻ 𝖈_ⓗ_ế_🌴 đuối chộp được khúc gỗ, Becky 𝖒-ấ-т ⓚ-ïể-Ⓜ️ 💰-🔴-á-𝖙, khao khát chạm vào làn da của anh để chia sẻ thứ năng lượng kinh hoàng ấy. Nhưng lý trí xé toạc đầu óc cô, ra lệnh cho cô phải lập tức rút tay lại.
Móng tay sắc nhọn đã chạm đến động mạch nơi cổ anh — chỉ cần hơi dùng lực là có thể cắt đứt mạch m*á*ⓤ. Thế nhưng con sói băng nguyên ngu ngốc ấy dường như hoàn toàn không nhận ra hiểm nguy đang kề cận.
Đôi mắt của anh trong trẻo, thuần khiết, mang theo chút mờ mịt, lại phảng phất vài phần lo lắng khi nhìn cô.
Becky trợn trừng mắt, cắn chặt môi. Trong lòng cô dâng lên một thứ xung động điên cuồng — muốn đè Brian xuống, xé nát lớp vỏ bên ngoài, quấn lấy anh đến tận lúc 𝒸𝖍ế*🌴 đi. Nhưng không được. Anh là bạn bè, là đồng đội, là gia đình. Giới hạn cuối cùng của cô là không bao giờ ra tay với người nhà.
"Brian..." Ánh mắt của cô gần như là cầu khẩn, "Để tôi đi đi..."
"Đi đâu?" Con sói băng nguyên nhíu mày, "Hẻm Nhện?"
"Không được." Giọng nói không có chỗ cho cô thương lượng.
Nói xong, anh giữ chặt tay cô, hơi dùng sức, để những móng tay sắc bén cắm sâu vào da thịt mình. Ⓜ●á●𝖚 nhanh chóng rịn ra, rồi dòng Ⓜ️á·𝐮 tươi như suối trào chảy xuống — cùng lúc đó, những cơn ác mộng quấn chặt lấy tâm trí cô cũng theo đó mà tuôn ra.
Lý trí dần quay lại, Becky mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.
Brian ngồi xổm trước mặt cô, đỡ lấy bả vai: "Bây giờ đã khá hơn chưa?"
Becky ngây người nhìn Brian đang chảy 〽️á_⛎ không ngừng. Anh dường như không cảm thấy đau, ngược lại còn quay lưng cõng cô lên. Cô cũng quên mất việc từ chối, cứ thế bò lên lưng anh, để anh cõng mình đi từng bước một về trung đình. 𝐌á-𝐮 tươi men theo lồng 𝐧-ⓖự-↪️ của anh mà nhỏ xuống, thấm vào thảm cỏ trong sân.
"Sau này đừng làm mấy chuyện ngu ngốc nữa, " Người đàn ông ăn nói rành rọt, giọng điệu nghiêm nghị."Luôn có cách khác để giải quyết."
Giọng nói tuy nghiêm túc, nhưng không hề truy hỏi đến cùng.
Ở gánh xiếc Thung lũng Vàng này, mỗi người đều có quá khứ và bí mật của riêng mình. Nhưng một khi đã bước vào nơi này, họ là gia đình, là đồng đội sẵn sàng ra tay giúp đỡ mà không cần lý do, là chỗ dựa để cùng nhau nương tựa sống còn.
"Brian."
"Ừ."
"Cảm ơn."
*
Trên không trung của Hẻm Cầu Vồng, móng vuốt sắc bén của Thú ăn hồn xé toạc màn sương vong linh.
Sương đen từ lòng đất cuồn cuộn trào lên, ngưng tụ thành một người khổng lồ cao hơn cả nhà gạch, giơ tay đập thẳng lên tầng mây. Thế nhưng nắm đấm thép tưởng chừng hung mãnh kia khi đến trước miệng Thú ăn hồn lại hóa thành món mỹ vị. Cự thú há miệng nuốt trọn nắm đấm, sương đen tan rã trong chớp mắt, rồi chỉ ít lâu sau lại kết tụ thành một nắm đấm mới.
"Blackberry đã kiềm chế được bóng ma, " Nolan quay đầu, nhìn con thỏ tai cụp trên mặt đất."Giờ thì đến lượt chúng ta giải quyết chuyện ở đây."
Thỏ tai cụp theo bản năng mà run lên.
"Hãy để con quái vật kia rời đi, " Thỏ tai cụp chậm rãi nói, "Nếu không ta sẽ ℊ·ı·ế·🌴 những người đó."
Nolan hiểu ý, gật đầu: "Được, ngươi cứ 𝐠*𝒾*ế*t đi."
Thỏ tai cụp sững sờ, không ngờ Nolan lại đáp như vậy.
"Bọn họ sẽ 🌜-ⓗ-ế-т." Nó nhấn mạnh thêm lần nữa.
Nhưng hiển nhiên nó không phải là kẻ giỏi thương lượng. Nolan thản nhiên nói: "Thế thì liên quan gì đến ta?"
"Các ngươi đến đây... chẳng phải để cứu họ sao?" Thỏ tai cụp bắt đầu bối rối.
Nolan không trả lời, ngược lại còn hỏi: "Ngươi bắt họ lại là để dẫn chúng ta tới đây ư?"
Thỏ tai cụp lại sững người.
"Dẫn chúng ta tới đây... là muốn chúng ta làm gì?"
Nolan cúi đầu nhìn con thỏ tai cụp dưới đất, giọng nói ôn hòa mà kiên nhẫn dẫn dắt."Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?"
Sương đen trong phòng không còn phình to nữa, chỉ lơ lửng quanh con thỏ tai cụp, tựa như cũng trở nên mờ mịt và bối rối.
Thỏ tai cụp suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi hãy nhấc chân khỏi người Bruce trước đã."
Nolan và Bạch Vi đồng loạt sững người.
Nolan khẽ nhúc nhích chân, lúc này mới phát hiện không biết từ khi nào mình đã giẫm lên bộ hài cốt trong mật thất.
Tim Bạch Vi khẽ thắt lại — đống xương đó... chính là Bruce.
Nolan dời chân ra: "Bây giờ thì sao?"
Thỏ tai cụp không đáp.
Đúng lúc ấy, bên cửa sổ chợt tối sầm lại. Gã khổng lồ sương đen đang giao chiến kịch liệt với Thú ăn hồn bất ngờ áp sát cửa sổ.
Nó ôm khung cửa, nhìn chằm chằm vào những người trong phòng.
"Cho Fantine trở về... cho Fantine trở về..."
Âm thanh ầm ầm vang lên từ cổ họng đặc quánh sương đen.
Thú ăn hồn gầm rống trong tầng mây, sắp sửa vươn móng vuốt về phía gã khổng lồ sương đen.
"Cho Fantine trở về."
Sau khi để lại câu nói ấy, gã khổng lồ sương đen đột ngột tan rã. Vô số vong linh li ti tản ra, chui vào từng ngóc ngách của Hẻm Cầu Vồng, khiến Thú ăn hồn trong một khoảnh khắc cũng không thể truy kích.
Ngay giây phút sương đen tan biến, bức tường trong phòng đột nhiên há toác ra như một cái miệng khổng lồ, nuốt chửng chiếc tủ kính đầy búp bê. Cùng lúc đó, trên sàn nhà mở ra một xoáy nước, một ngụm nuốt trọn con thỏ tai cụp.
Đèn đường lại sáng lên, con hẻm tạm thời đã khôi phục vẻ yên tĩnh. Thú ăn hồn vẫn lơ lửng trên mây, cảnh giác dõi theo con hẻm, đề phòng bất kỳ biến động nào.
Yêu cầu của gã khổng lồ sương đen và của thỏ tai cụp lại hoàn toàn trái ngược. Bạch Vi nhất thời không thể phán đoán rốt cuộc có nên để Fantine quay lại Hẻm Cầu Vồng hay không.
Nếu bóng ma kia mang ác ý với Fantine thì sao?
Cô âm thầm cân nhắc: nếu lúc này tiếp tục đối đầu trực diện với Bóng ma Cầu Vồng thì có bao nhiêu phần thắng để cứu Luke ra được.
Nolan bước tới, nắm lấy tay Bạch Vi, nhẹ nhàng lắc đầu.
"Về nhà thôi." Hắn nói.
Bạch Vi không cam lòng liếc nhìn nơi chiếc tủ kính đã biến mất, cuối cùng vẫn quay lưng rời khỏi căn phòng.
Khi hai người trở lại chiếc xe ngựa bên rìa con hẻm, Thú ăn hồn trong màn đêm đã biến mất. Trên mui xe có một con vẹt da hổ nhảy nhót đáp xuống.
Nolan leo lên xe, giũ mạnh dây cương.
Bạch Vi thò nửa người ra khỏi khoang xe, ngẩng đầu nhìn Blackberry đang đậu trên nóc.
"Đó là bản thể của Blackberry sao?"
Cô đưa ngón trỏ chọc chọc cái bụng lông xù của nó.
Con vẹt da hổ vừa định vỗ cánh hất đi ngón tay vô phép ấy thì nghe cô gái nói tiếp: "Blackberry tối nay trông ngầu thật."
Đôi cánh đang giơ lên khựng lại một chút, rồi lại thu về đầy gượng gạo.
"Có vậy thôi à?" Blackberry dùng cánh xoa xoa mũi, bắt chước sự khách sáo giả tạo của loài người, "Cũng... bình thường thôi mà."
Bạch Vi bật cười: "Ừm, không chỉ ngầu đâu, còn rất lợi hại nữa."
Blackberry đột nhiên không khống chế được mà ợ lên một tiếng.
Nolan đang đánh xe lạnh lùng lên tiếng: "Đừng khen nữa. Khen thêm là nó phồng lên mất."
"Gì chứ!" Blackberry không vui, nhảy phóc xuống khỏi mui xe, tung tăng chạy ra trước đầu xe."Vi khen ta thì sao nào, đồ hẹp hòi!"
Nolan hừ lạnh một tiếng, lười đáp lời.
Bạch Vi không nhịn được cười, cô bế Blackberry lên, 𝒽ô.n mạnh một cái lên đầu nó: "Đúng đó, khen thì sao nào. Blackberry dễ thương thế mà."
Nói xong còn không nhịn được mà ♓ô_ⓝ thêm một cái nữa.
Lần này thì Blackberry hoàn toàn cứng họng, từ đầu tới chân đỏ bừng như bị luộc chín.
Nolan cố kìm nén xung động đá con vẹt da hổ xuống khỏi xe, hắn thò tay vào пⓖ_ự_𝖈 áo, lấy ra một vật rồi ném về phía Bạch Vi.
Bạch Vi vội vàng đặt Blackberry xuống, đưa tay đón lấy.
"Ái da!" Blackberry kêu lên, bốn vó chổng trời ngã ngửa trên xe.
Cô cúi đầu nhìn kỹ — hóa ra là chiếc mũ tam giác cô đánh rơi ở Hẻm Cầu Vồng.
"Anh tìm được nó khi nào vậy?"
Bạch Vi cầm chiếc mũ lật tới lật lui một hồi lâu, xác nhận đúng là chiếc mình mua. Đồng xu gắn trên mũ chính là đồng bị trộm từ ví của cô, ngay cả dấu khắc phía trên cũng giống hệt.
Nolan đáp: "Trong chiếc tủ kính của căn phòng đó."
Bạch Vi đầy nghi hoặc: "Sao nó lại chạy vào tủ kính được?"
Cô còn chưa kịp nghĩ ra manh mối, bỗng phát hiện nơi góc vành mũ có một chỗ khác lạ so với trước — ở đó dính một miếng kim loại tròn cỡ đồng xu, không để ý kỹ thì rất dễ bỏ qua.
Bạch Vi gỡ miếng tròn ấy ra, chỗ trống lập tức mọc ra một đồng xu mới. Cô biết, chiếc mũ lại vừa thuận tay lấy trộm thêm một đồng trong túi cô.
Miếng kim loại tròn còn có một chốt ẩn. Bạch Vi khẽ ấn, cái nắp bật mở, bên trong có gắn một bức ảnh đã ngả màu vàng.
Trong ảnh là một thiếu nữ tóc vàng xinh đẹp ngồi trên bãi cỏ, trong lòng ôm một con thỏ tai cụp, nụ cười ngọt ngào nở trên môi. Con thỏ trong ảnh ngoan ngoãn nằm trong vòng tay cô gái, trên mặt vẫn chưa xuất hiện vết rách dữ tợn như con rết kia.
Thấy Bạch Vi im lặng, Nolan quay đầu hỏi: "Sao vậy?"
"Em thấy Fantine lúc còn là thiếu nữ, " Bạch Vi không khỏi kinh ngạc."Chiếc mũ này chắc đã trộm đồ trong tủ kính ra ngoài."
Bạch Vi nheo mắt ghé sát tấm ảnh. Phía sau Fantine và con thỏ tai rủ dường như còn có một người nữa, nhưng bức ảnh quá nhỏ, cô làm thế nào cũng không nhìn rõ. Người đó dường như có mái tóc vàng dài chấm vai, vóc dáng tương đương với Fantine.
Đó là... Bruce sao?
Thiếu niên Bruce — người giờ đây chỉ còn lại một đống hài cốt?
| ← Ch. 099 | Ch. 101 → |