Chó Không Bằng Mèo
| ← Ch.05 | Ch.07 → |
"Tiểu nữ Tần Tranh, xin đa tạ chư vị hiệp sĩ đã ra tay cứu mạng."
Thiếu nữ tên Tần Tranh chỉnh lại áo quần, trang trọng vái chào. Từng cử chỉ, hành động của cô đều toát lên vẻ an tường và ưu nhã. Dù gương mặt còn vương nét tiều tụy, nhưng khí độ cao quý thì chẳng thể nào che giấu được.
"Cô nương không cần đa lễ."
Nhiếp Chiêu vội đưa tay đỡ lấy cánh tay cô: "Chẳng qua chỉ là chuyện tiện tay làm phúc, Tần cô nương nói 'ơn cứu mạng' thì e là hơi nặng lời rồi."
Tần Tranh khẽ lắc đầu, thần sắc thoáng chút bi thương: "Sao lại là nặng lời? Tiểu nữ chỉ sợ mình nói còn chưa đủ. Nếu hôm nay thực sự bị người nhà họ Chu bắt đi, e rằng cả đời này tiểu nữ sẽ chìm trong vũng bùn nhơ nhớp, sống không bằng c. h. ế. t."
Nhiếp Chiêu hiểu rõ ý tứ trong lời cô, bèn không từ chối nữa, đứng thẳng người nhận lấy cái lễ này.
Chỉ qua vài lời bàn tán của đám đông ban nãy, cũng đủ để thấy tên Chu Thao kia là thứ rác rưởi cỡ nào.
Hắn tuổi đời còn trẻ mà hậu viện đã thê thiếp đầy đàn, hễ mắt la mày l. i. ế. m trúng con gái nhà ai là y như rằng muốn chiếm làm của riêng. Nếu không ⓓ·ụ 𝖉·ỗ được, hắn sẽ giở đủ trò thủ đoạn bẩn thỉu, quấy nhiễu khiến cả nhà người ta không được yên ổn. Một khi đã đạt được mục đích, hắn coi người ta như món đồ chơi mới mẻ, mân mê vài ngày rồi quẳng ra sau đầu, mặc kệ các cô héo mòn nửa đời người trong bốn bức tường trạch viện.
Nói tóm lại, hắn không phải là con người.
Nghĩ cũng phải thôi, một môi trường âm u, mục nát, nơi ánh mặt trời không thể chiếu rọi như thế, chỉ có thể nuôi dưỡng ra loại cỏ độc này.
Mà cái nhà họ Tần ép con gái mình kết 𝐡*ô*ⓝ với "cỏ độc" thì cũng chẳng phải thứ tốt lành gì.
Trong lòng Nhiếp Chiêu đã có đ. á. n. h giá, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa: "Tần cô nương, tên Chu Thao kia phẩm hạnh tồi tệ như vậy, tại sao cha mẹ cô vẫn nhất quyết định thân với nhà họ Chu? Cô có nỗi khổ tâm gì, cứ nói cho ta nghe."
Tần Tranh hơi khựng lại, ánh mắt lo ngại quét một vòng xung quanh, dường như còn điều kiêng kỵ.
"..."
Mộ Tuyết Trần thấy vậy, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn. Lập tức, một luồng khí lưu chuyển động, những đốm sáng li ti như bụi sao lấp lánh nổi lên, nhẹ nhàng bao bọc lấy bọn họ vào bên trong.
"Làm thế này thì người ngoài sẽ không nghe thấy chúng ta nói chuyện nữa đâu."
Con Husky nhanh nhảu giải thích.
Vở kịch "Tôn Nhị Nương quyền đả Trấn Quan Tây" vừa hạ màn, mọi người trong khoang thuyền đều lảng tránh, không dám lại gần. Nhưng tai vách mạch rừng, cẩn thận vẫn hơn.
Chưa kể bên cạnh còn có một gã thư sinh nghèo. Trước khi đ. á. n. h nhau hắn ngủ gật, đ. á. n. h xong rồi hắn vẫn ngủ gật, ngủ đến mức trời đất tối tăm, không biết chuyện gì, làm như vạn vật trên đời chẳng liên quan gì đến mình.
Cái hòm sách lúc nãy còn lắc lư "cạch cạch" giờ cũng im thin thít, cứ như mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác.
Bọn họ ngại đuổi người ta đi, đành dứt khoát mở ⓒ𝒽_ế đ_ộ "trò chuyện nhóm", kéo cả Tần Tranh vào vòng bảo vệ để cô yên tâm kể chuyện.
"Đa tạ các vị đã nhọc lòng."
Tần Tranh thở phào một hơi nhẹ nhõm, đôi mắt u sầu cuối cùng cũng ánh lên chút ấm áp: "Chuyện này kể ra thì rất dài..."
...
Câu chuyện của Tần Tranh tuy dài, nhưng nguyên nhân sâu xa thì lại rất đơn giản.
Nhà họ Tần vốn là một hào cường cát cứ một phương, tiếc thay con cháu không biết kinh doanh, gia đạo sa sút, giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng tuếch, miễn cưỡng được tính là môn đệ hạng ba ở Chấn Châu.
Tần Tranh là con thứ trong nhà, trên có một anh trai, dưới có hai em trai. Từ khi cô còn nhỏ, nhà họ Tần đã bỏ đống tiền thuê thầy giỏi về dạy dỗ anh em trai cô, mong họ làm nên chuyện lớn trong kỳ "Tiên thí" để làm rạng rỡ tông môn.
Tần Tranh là cô bé sớm hiểu chuyện, thông minh hiếu học, ngày ngày quấn lấy cha mẹ nài nỉ ỉ oi mãi mới giành được một suất học dự thính.
Cha mẹ thấy cô ham học thì cũng mặc kệ, chỉ thi thoảng nhắc nhở vài câu, bảo cô không được lơ là cầm kỳ thi họa, công dung ngôn hạnh, kẻo sau này lỡ dở chuyện chồng con.
Tần Tranh cần cù chịu khó, vận may cũng không tệ. Bên cạnh cô có một lão ma ma chăm sóc từ bé, một lòng ủng hộ cô đọc sách. Bà còn thường xuyên kể cho cô nghe những câu chuyện về thời tuổi trẻ du ngoạn tứ phương, lời lẽ bình dị dễ hiểu nhưng lại chứa đựng bao điều thú vị.
Dưới sự khích lệ của ma ma, Tần Tranh tuy không được gia tộc coi trọng nhưng kiến thức uyên bác, tư duy nhạy bén, vượt xa cả anh trai và các em.
Năm ngoái, Tần Tranh cùng anh trai Tần Dịch đến kinh thành tham gia Tiên thí lần đầu.
Đáng tiếc, cả hai anh em đều thi rớt, lỡ hẹn với "Nam Thiên Thư Viện" mà cả nhà họ Tần hằng ao ước.
Sau đó, nhờ cơ duyên xảo hợp, Tần Dịch lọt vào mắt xanh của Thế t. ử Trấn Quốc Công, người đứng đầu kỳ thi năm ấy và được giữ lại làm thư đồng.
Tần Tranh một mặt mừng cho anh, mặt khác quay về quê nhà, càng thêm dùi mài kinh sử, thức khuya dậy sớm học tập.
Cô đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới, còn rất nhiều thời gian để thử sức với Tiên thí hết lần này đến lần khác.
Nhưng cô không ngờ tới...
Ngay trước thềm kỳ thi năm nay, lão ma ma gắn bó với cô hơn mười năm bỗng xin nghỉ phép về quê thăm thân dài hạn.
Chẳng biết có phải trùng hợp hay không, ma ma chân trước vừa đi, cha mẹ vốn luôn khoan dung hòa nhã bỗng dưng đổi tính, kịch liệt phản đối cô đi thi, thậm chí chẳng nói chẳng rằng định luôn 𝐡ô●𝖓 sự cho cô.
Đối tượng kết ♓·ô·ռ·, chính là tên ác thiếu nổi danh gần xa là Chu Thao.
Tất nhiên, hai chữ "ác thiếu" là đ. á. n. h giá theo quan điểm xã hội chủ nghĩa của Nhiếp Chiêu.
Nếu đổi góc độ, Chu Thao với tư cách là cục cưng quý t. ử của một tay trùm địa phương, hắn không g. i. ế. c người, không phóng hỏa, chỉ đang thực hiện cái quyền lợi "hợp pháp" một vợ một chồng nhiều thiếp của mình. Thậm chí có khi hắn còn được bình bầu là tấm gương nam đức của xã hội phong kiến ấy chứ.
Thực tế là cha mẹ Tần Tranh cũng nghĩ như vậy.
"Cha ta bảo, 'biết yêu cái đẹp là mộ thiếu nữ', 'người không phong lưu uổng thiếu niên', đàn ông vùi đầu vào phấn son, lưu luyến bụi hoa là chuyện hết sức bình thường."
Nói đến đây, Tần Tranh không kìm được nụ cười chua chát.
"Mẹ ta thì bảo, ta gả qua đó làm chính thất, thiếp thất của hắn có nhiều đến đâu cũng không dám trèo lên đầu ta. Đợi ta qua cửa, sớm sinh một mụn con, trói chặt trái tim phu quân... thì cả đời này coi như an nhàn sung sư*ớ*𝓃*🌀."
"..."
Nhiếp Chiêu nghe một tràng lý lẽ rác rưởi được trích dẫn kinh điển này, chỉ cảm thấy từng con chữ đều đang bị sỉ nhục. Nếu chữ nghĩa có 𝖑·𝐢𝖓·𝖍 ♓·ồ·ⓝ, chắc chúng đã nhảy dựng lên khỏi mặt giấy mà c. h. ử. i đổng rồi.
"Nhưng cô không muốn."
Cô không để lộ hỉ nộ, ung dung nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn thẳng vào Tần Tranh: "Cô muốn vào Nam Thiên Thư Viện. Cô muốn thành tiên."
"Đúng vậy."
Tần Tranh gật đầu thật mạnh, đôi mắt sáng lấp lánh sự quật cường và nhiệt huyết của tuổi trẻ: "Ta không muốn nhận mệnh như thế, phải thử một lần mới cam tâm. Cha mẹ không tin ta, nhưng ta không thể không tin chính mình."
"Thế là được rồi."
Nhiếp Chiêu vỗ tay cái bốp: "Muốn thi thì cứ đi thi. Phạm Tiến 50 tuổi còn đi thi được*, chẳng có lý do gì cô mới 15 tuổi đã phải bỏ thi đi lấy chồng."
*Một nhân vật trong truyện Ⓥ·õ ⅼ·â·𝖒 ngoại sử, thi từ năm 20 tuổi đến 54 tuổi mới thi được cái bằng tú tài.
Tần Tranh ngẩn ra: "Xin hỏi, Phạm Tiến là vị tài t. ử phương nào vậy? Tiểu nữ tự thấy mình học rộng, vậy mà chưa từng nghe danh..."
Nhiếp Chiêu: "Đó là một câu chuyện cười thôi, cô không hiểu cũng không sao."
Cô vốn nhiệt tình, có ý muốn hộ tống cô nương này một đoạn đường. Nhóm Mộ Tuyết Trần cũng không phản đối.
Thực tế chứng minh, trong khoản "bao đồng", hai người ba ch. ó này tâm linh tương thông, ăn ý vô cùng.
Sau một hồi trao đổi bí mật qua kênh nhóm, mọi việc được quyết định nhanh chóng.
Chó Alaska ở lại trông chừng Tần Tranh. Nhiếp Chiêu và Mộ Tuyết Trần chia nhau hành động, mỗi người dắt theo một con ch. ó tuyết đi thám thính tin tức trên phi thuyền.
Việc bao đồng phải lo, nhưng chính sự cũng không được bỏ bê.
Chu Thao đã bị tiễn về quê nhà bằng phương pháp ném vật thể lạ từ trên cao, việc cấp bách trước mắt vẫn là phải nhanh chóng điều tra rõ chân tướng vụ thí sinh mất tích.
...
Về cái "chân tướng" này, quan điểm của đám sĩ t. ử thành Thiện Châu có thể nói là muôn màu muôn vẻ.
Trong số những thí sinh mất tích, người đầu tiên đến từ thành Thiện Châu, nghe đồn là một thanh niên văn nghệ phóng khoáng, cũng có chút tiếng tăm, từng viết không ít thơ tình ư●ớ●т á●🌴, số lượng nhiều ngang ngửa với tình sử phong lưu của hắn.
Còn về chất lượng thơ ca thế nào thì... hên xui.
Về sự biến mất của vị tài t. ử đa tình này, người dân địa phương thêu dệt nên đủ loại giai thoại, từ lâm ly bi đát đến diễm tình kịch tính, dùng làm mồi nhậu cho những câu chuyện trà dư tửu hậu.
Hỏi thăm đầu đuôi câu chuyện từ miệng họ chẳng tốn mấy công sức.
"À, ngươi nói Khang huynh hả? Để ta nhớ xem... Trong buổi thơ hôm trước, hắn bảo mình gặp được một tuyệt sắc giai nhân bình sinh hiếm thấy, đẹp đến mức 'ngoảnh đầu cười một cái trăm vẻ mị sinh, lục cung phấn đại không còn màu sắc'. Với tính khí của hắn, biết đâu đã bỏ trốn cùng mỹ nhân rồi."
"Chưa chắc đâu. Khang huynh dạo chơi nhân gian, làm bao nhiêu cô nương khóc hết nước mắt. Nhỡ đâu tình cũ tìm đến trả thù thì e là lành ít dữ nhiều..."
"Theo ta thấy, cô nương khiến Khang huynh kinh ngạc như gặp thiên nhân, e rằng không phải người thường, mà là hồ ly tinh hay yêu quái gì đó."
"Nói vậy là hắn bị yêu quái bắt đi rồi à?"
"Rất có khả năng. Ta nghe họ hàng ở kinh thành bảo, hai tháng nay nơi nào cũng có người mất tích, kinh động đến cả ⓣ𝐫*ℹ️ề*ⓤ đ*ì𝖓*𝖍. Sắp tới sẽ tổ chức đại tế tâu lên Tiên giới, thỉnh tiên quan của Thần Tinh Điện xuống trần điều tra."
"Có thần tiên xuống ư? Vậy thì khỏi phải lo rồi!"
"..."
Nghe đến đây, Nhiếp Chiêu không nhịn được liếc mắt nhìn con Husky đang đắc ý bên cạnh.
"Tiểu muội thấy chưa? Tin tức của chúng ta còn nhanh nhạy hơn Thần Tinh Điện nhiều."
Husky truyền âm nói với cô: "Bọn họ lười biếng, chỉ biết dùng người thân tín, nuôi một lũ ăn hại đái nát, chuyên nịnh trên nạt dưới. Nếu không phải nhân gian tổ chức đại tế, dâng hương hỏa lên thì bọn họ còn lâu mới quan tâm đến sống c. h. ế. t của người phàm."
Nhiếp Chiêu: "Hương hỏa?"
Husky: "Cũng có thể coi là 'cống phẩm'. Với thần tiên mà nói, nhận được càng nhiều cống phẩm từ nhân gian thì sức mạnh càng lớn."
Nhiếp Chiêu gật gù ra chiều đã hiểu, thầm nghĩ cái Tiên giới này coi như chưa nát hẳn, vẫn còn sót lại chút mầm mống ◗â·𝓃 𝒸𝒽·ủ.
Chỉ tiếc là cơ chế giá●𝖒 ⓢ●á●𝖙 kém quá, ý định ban đầu dù tốt đến đâu cũng chỉ là lâu đài trên cát.
Nhìn Thần Tinh Điện mà xem, quyền lực trong tay, chẳng phải vẫn đang nằm trên xương m. á. u nhân dân mà hưởng lạc đó sao?
Cô thở dài tiếc nuối kiểu "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép", dắt Husky quay lại khoang thuyền, hội họp với Mộ Tuyết Trần đã về trước, trao đổi vài câu về tin tức nghe ngóng được.
Tiện thể nói thêm, cái gọi là "trao đổi" thực chất là Nhiếp Chiêu và ch. ó thi nhau nói, còn Mộ Tuyết Trần thỉnh thoảng gật đầu một cái, chứng tỏ hắn không mở mắt mà ngủ gật.
"Cái cô 'mỹ nhân' trong miệng bọn họ rất có thể là nguyên nhân khiến thí sinh mất tích. Đợi đến kinh thành rồi tính tiếp."
Nhiếp Chiêu tóm tắt ngắn gọn, đi thẳng vào kết luận: "Nếu không có manh mối nào khác, chúng ta sẽ tìm vài khách đ**m nơi thí sinh tập trung đông đúc để canh chừng, xem có 🍸ê-⛎ ⓜ-🅰️ ⓠц*ỷ quái nào xuất hiện không. Mộ tiên trưởng thấy thế nào?"
Mộ Tuyết Trần không có ý kiến gì. Cả nhóm đang bàn bạc thì bỗng cảm thấy thân tàu hơi nghiêng, dường như đang từ từ hạ cánh xuống mặt đất.
"Không hổ danh là phi thuyền, đến nơi nhanh thật. Mộ tiên trưởng, chúng ta đi thôi... Ủa?"
Nhiếp Chiêu đang định đứng dậy, chợt phát hiện gã thư sinh nghèo bên cạnh vẫn còn ngủ say sưa, cả cái đầu vùi sâu vào khuỷu tay, hoàn toàn không biết phi thuyền đã cập bến.
Cứ để hắn ngủ thế này, khéo lại lỡ mất giờ đi thi.
Nhiếp Chiêu thời đi học luôn nghiêm khắc với bản thân, đôi khi nghiêm khắc quá mức nên hay gặp ác mộng kiểu "đi thi muộn", "quên ôn bài", thành thử dễ nảy sinh sự đồng cảm với các thí sinh khác.
Với tinh thần "phục vụ nhân dân", cô vươn tay lay vai thư sinh kia.
"Huynh đài, dậy đi. Đến nơi rồi, phải xuống thuyền thôi."
"... ?"
Thư sinh kia đang ngủ ngon lành, bị cô lay tỉnh, lơ mơ ngẩng khuôn mặt đang vùi trong tay áo lên: "Cô nương là..."
"Người qua đường đi cùng chuyến thôi."
Nhiếp Chiêu cúi đầu nhìn vào ánh mắt mơ màng của hắn, như nhìn thấy chính mình thời còn thức đêm cày đề, bất giác mỉm cười.
"Huynh đài, đi thi là chuyện quan trọng, đừng để lỡ giờ lành nhé."
"..."
Thư sinh chớp mắt liên tục mấy cái mới kéo được hồn vía đang du ngoạn tận đâu đâu trở về, nhớ ra mình đang ở chốn nào.
Cùng lúc đó, Nhiếp Chiêu cũng muộn màng nhận ra, nam thanh niên này tuy ăn vận giản dị nhưng gương mặt khi quay về phía cô lại tuấn tú lạ thường, là một trang tuyệt sắc hiếm có.
Hắn trời sinh có đôi mắt đa tình long lanh ngấn nước, đuôi mắt điểm một nốt lệ chí nhỏ xíu, sống mũi cao thẳng, khóe ⓜô●ï c●🔴●𝓃●🌀 𝖑●ê●𝓃, không cười cũng như đang cười, nhìn qua đã thấy toát lên vẻ đào hoa, ai gặp cũng mến.
Có điều vẻ đẹp của người này tuy đẹp nhưng lại không được đoan chính cho lắm. Trong nét tuấn tú ẩn chứa một sự phong lưu phù phiếm khó gọi tên, tựa như hoa đào hoa mận tháng Ba nơi trần thế, dẫu mọc nơi hoang dã cũng chẳng giảm đi chút hương sắc nào.
Thư sinh nhìn cô chằm chằm một lúc, bỗng đôi mắt cong lên hình bán nguyệt, ý cười ba phần giờ đã thành mười phần, có chút gì đó như muốn hớp hồn người ta.
"Đa tạ."
Giọng hắn ôn nhu, nhẹ như tơ trời: "Cô nương thật là người tốt, sau này ắt sẽ nhận được thiện báo."
Nhiếp Chiêu không quen được người ta tâng bốc, xua tay liên tục: "Chuyện nhỏ thôi mà, người tốt người xấu gì chứ. Với lại ta làm cũng chẳng phải vì mong cầu thiện báo."
Nói xong, cô không khách sáo với người lạ nữa, một tay dắt Tần Tranh quay người đi, chuẩn bị hộ tống cô bé đến trường thi.
"..."
Mộ Tuyết Trần và ba con ch. ó tuyết bám gót theo sau, chỉ để lại chàng thư sinh ngồi nguyên chỗ cũ, một tay khẽ vuốt nốt ruồi lệ nơi đuôi mắt, nhìn theo bóng lưng bọn họ đầy đăm chiêu.
"Người đi rồi kìa? A U, ta ra được chưa?"
Đúng lúc này, từ trong hòm sách đang lắc lư dưới chân hắn vang lên một giọng nói non nớt khó phân biệt nam nữ, nghe như tiếng mèo con nheo nhéo.
Kèm theo tiếng gọi, nắp hòm sách bật mở, một đôi tai nhọn đầy lông lá thò ra.
Tiếp đó là đôi mắt mèo xanh biếc, sáng quắc như ngọc lục bảo khảm trên khuôn mặt tròn xoe trắng muốt tựa trăng rằm.
Nếu nhìn từ trên xuống, sẽ thấy bên trong hòm sách này được yểm pháp thuật, không gian rộng gấp mười lần bình thường, được bài trí tỉ mỉ với ổ mèo, bát ăn, giá leo trèo... chẳng khác nào một chiếc xe nhà di động hạng sang dành riêng cho mèo.
"Sao thế, cứ ngẩn tò te ra đó nhìn chằm chằm người ta mãi. Kết cô nương đó rồi à?"
Mèo trắng thấy thanh niên vẫn thất thần, tròng mắt xanh biếc đảo một vòng, cười híp mắt giơ chân khều hắn.
"Cũng phải thôi. Lúc nãy cô nương ấy đ. á. n. h người trông oai phong thật, giọng điệu c. h. ử. i người nghe cũng êm tai, ta nhìn còn thấy rung rinh nữa là. Nếu ta không phải là mèo thì đã nhảy ra bắt chuyện từ lâu rồi."
"..."
Nghe thấy câu này, thanh niên bỗng hoàn hồn, đặt nhẹ lòng bàn tay l*n đ*nh đầu mèo trắng, động tác dịu dàng, nâng niu như sợ làm vỡ món đồ sứ quý giá.
Thế nhưng, lời hắn nói ra lại chẳng có chút tình cảm nào, thậm chí còn lạnh lùng đến mức vô tình.
"Cô ấy là người tốt, nhưng ta chẳng có hứng thú."
Hắn nhạt giọng: "Ngươi cũng thấy rồi đấy. Cô ấy nuôi chó, mà lại là ch. ó to, còn nuôi tận ba con."
Mèo trắng: "Ta biết thì sao?"
Thanh niên hít sâu một hơi, chắc nịch khẳng định: "Cô ấy thích chó, ta thích mèo. Hai loài sinh ra đã không thể hiểu nhau, cần gì phải tốn công vô ích."
Mèo trắng: "..."
"... Không, ta cảm thấy chỉ có ngươi là sinh ra đã không bình thường thôi, hình như bệnh nặng lắm rồi đấy. Hay là chúng ta đi tìm đại phu khám xem sao?"
| ← Ch. 05 | Ch. 07 → |