Trừng phạt (2)
| ← Ch.48 | Ch.50 → |
ày. Nhận thấy sắc mặt xanh xao của chủ nhân, Triều Nhan hốt hoảng hỏi: "Tiểu thư, người có sao không ạ?"
Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu, cố gắng cắn răng chịu đựng cơn đau: "Lăng Ca, trả lại thước cho Tôn Thượng Nghi đi."
Lăng Ca tay vẫn khư khư giữ chặt cây thước, đứng trơ như tượng gỗ. Thái tử điện hạ chỉ dặn dò cô ấy phải bảo vệ Thái tử phi, chứ đâu có bảo cô phải nghe lời răm rắp mọi chuyện.
Chẳng hiểu Sở Dụ Ngôn đã dặn dò Lăng Ca điều gì, nhưng thấy cô ấy cứ đứng ì ra đó, Thiên Kính Oánh cảm thấy hơi đau đầu. Hành động của Lăng Ca vừa không tuân lệnh nàng, vừa có vẻ như cũng không tuân lệnh Sở Dụ Ngôn nốt.
Thiên Kính Oánh đưa mắt ra hiệu cho Triều Nhan. Hiểu ý chủ nhân, Triều Nhan miễn cưỡng bước tới chỗ Lăng Ca. Thấy cô ấy vẫn kiên quyết không nhúc nhích, Triều Nhan thầm nghĩ bụng con bé này quả là có nghĩa khí.
"Đưa cho ta đi."
Lăng Ca ngập ngừng một lát, liếc nhìn Tôn Văn Quân một cái, rồi mới chịu nhả cây thước cho Triều Nhan. Cô ấy đứng nán lại quan sát tình hình, nhẩm tính nếu Tôn Văn Quân còn dám giở trò bạo lực, cô ấy sẽ kịp thời can thiệp bảo vệ Thái tử phi mà không trái ý nàng.
Tôn Văn Quân giật lấy lại cây thước, ném cho mọi người một cái nhìn khinh khỉnh.
Thiên Kính Oánh tiếp tục bước đi, nhưng Tôn Văn Quân vẫn chưa buông tha, lải nhải theo sau: "Mỗi bước đi chỉ được dài cỡ bảy tấc..."
"Tôn Thượng Nghi."
Bị cắt ngang lời, Tôn Văn Quân tỏ vẻ không hài lòng, ngước lên nhìn Thiên Kính Oánh, chỉ thấy nàng đang mỉm cười nhã nhặn: "Chẳng hay Thượng Nghi có thể bớt chút thời gian thị phạm cho bổn cung xem một lần được không?"
Tôn Văn Quân đáp gọn lỏn: "Đương nhiên rồi." Bà ta ưỡn 𝓃.🌀.ự.𝖈 bước lên vài bước, sau đó quay lại với vẻ mặt tự mãn: "Điện hạ đã quan sát kỹ càng chưa ạ?"
Thiên Kính Oánh từ tốn đáp: "Thượng Nghi mới đi được có vài bước, bổn cung chưa kịp nhìn rõ. Phiền Thượng Nghi đi lại vài lần nữa cho bổn cung học hỏi."
Giọng điệu Tôn Văn Quân bắt đầu lộ rõ vẻ bực dọc: "Bẩm điện hạ, trăm nghe không bằng một thấy, trăm thấy không bằng một làm. Hạ quan có đi lại trăm ngàn lần cũng vô ích, quan trọng là điện hạ phải tự mình rèn luyện thường xuyên."
Nếu chỉ là mấy chuyện vụn vặt lúc nãy thì Thiên Kính Oánh cũng chẳng thèm chấp nhặt, nhưng khi nghe đến cái quy định "mỗi bước đi dài cỡ bảy tấc", nàng đã vỡ lẽ ra mục đích thực sự của Tôn Văn Quân là muốn gây khó dễ cho mình. Nhưng kẻ nào đã đứng sau giật dây chuyện này? Hoàng hậu sao? Khả năng này rất thấp.
Thiên Kính Oánh mỉm cười nhẹ nhàng: "Thượng Nghi tài giỏi xuất chúng nhường này, chắc hẳn đã từng truyền dạy lễ nghi cho không ít người. Vậy Thượng Nghi đã từng dạy cho ai trạc tuổi bổn cung chưa?"
"Đương nhiên rồi." Tôn Văn Quân đắc ý: "Năm xưa Phùng đại tiểu thư nhập cung hầu hạ, được Thái hậu nương nương đặc biệt ưu ái phái hạ quan đích thân uốn nắn. Đó quả là một vị tiểu thư thông minh lanh lợi, học một hiểu mười."
Thiên Kính Oánh thầm nghĩ bụng: Quả nhiên là vậy. Chuyện này trước kia nàng cũng từng nghe loáng thoáng. Hồi đó thiên hạ xôn xao đồn thổi rằng Thái hậu có ý định ban 𝖍●ô●n Phùng Tuyên Nguyệt cho Đông cung Thái tử. Vì thế mà có không ít kẻ xu nịnh đã đổ xô đến nịnh bợ, lấy lòng Phùng gia.
Hèn chi Tôn Văn Quân vừa gặp đã làm khó dễ, hóa ra bà ta bề ngoài mang danh nghĩa Hoàng hậu phái tới, nhưng thực chất lại là tay sai đắc lực của Thái hậu.
Nhưng mục đích của bà ta là gì? Chỉ đơn thuần là không ưa nàng thôi sao?
"Tôn Thượng Nghi vừa nhắc đến câu 'Việc rèn luyện lễ nghi không phải là chuyện ngày một ngày hai là có thể thành tựu'. Trời cũng đã nhá nhem tối rồi, chi bằng Thượng Nghi để ngày mai hẵng tiếp tục?"
"Bẩm điện hạ." Tôn Văn Quân gằn giọng: "Hôm nay bài học là về nghi thức thỉnh an buổi sáng, nên bắt buộc phải luyện tập tư thế đi đứng cho chuẩn mực. Nếu cứ lần lữa mãi, e rằng đến ngày mai lại phát sinh thêm bao nhiêu bài học mới cần phải hoàn thành."
"Láo xược!" Triều Nhan đứng cạnh tức giận quát lớn: "Mụ nghĩ mình là ai mà dám dùng thái độ xấc xược ấy để thưa chuyện với Thái tử phi?"
Ánh mắt Lăng Ca nhìn Tôn Văn Quân cũng mang theo vài phần lạnh lẽo, cảnh cáo.
Tôn Văn Quân vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không có gì xảy ra: "Hạ quan chỉ là người thi hành mệnh lệnh, mong điện hạ đừng làm khó dễ hạ quan. Nếu điện hạ cảm thấy bất mãn, hạ quan sẽ bẩm báo lại với Hoàng hậu nương nương."
Thiên Kính Oánh bật cười khẩy: "Bà đang uy h**p bổn cung đấy à?"
Bản tính của nàng là căm thù nhất những kẻ thích dùng lời lẽ để dọa nạt người khác.
"Hạ quan nào dám." Tôn Văn Quân thốt ra hai từ này nhưng trên mặt tuyệt nhiên không hề lộ chút vẻ sợ hãi hay kính cẩn nào.
"Mẫu hậu phái Thượng Nghi đến chỉ bảo bổn cung, chứ đâu có cấm cản bổn cung không được đi ngủ đúng giờ, đó là một lẽ. Lẽ thứ hai, hôm nay Thượng Nghi đến trễ, lại không biết cách phân bổ thời gian hợp lý, dẫn đến việc bài học bị trì hoãn. Trách nhiệm này đâu thể đổ lên đầu bổn cung được, Thượng Nghi thấy đúng không?"
Tôn Văn Quân nhíu mày khó chịu.
Quả nhiên lời đồn đãi về vị Thái tử phi ương bướng, không tuân thủ quy củ này là hoàn toàn có cơ sở. Nếu hôm nay để nàng ta trốn thoát, e rằng những bài học tiếp theo sẽ càng trở nên khó nhằn hơn. Bà ta phải ra tay dạy dỗ cho đám người này biết thế nào là lễ độ, biết ai mới là người nắm quyền sinh sát.
"Tuy Hoàng hậu nương nương không hề cấm cản điện hạ đi ngủ đúng giờ, nhưng hạ quan đã được giao trọng trách thì phải đốc thúc điện hạ hoàn thành xuất sắc bài học, không được phép lơ là. Kính mong điện hạ phối hợp. Hạ quan đã có vinh dự phục vụ và chứng kiến ba đời Hoàng đế lên ngôi, nếu điện hạ cảm thấy năng lực của hạ quan không đủ để truyền dạy lễ nghi, điện hạ cứ việc tâu xin Hoàng hậu nương nương phái người khác đến thay thế."
Hàm ý trong lời nói của bà ta rất rõ ràng: Ta đã là nữ quan ưu tú nhất rồi, nếu ta mà cũng không dạy nổi ngươi, thì lỗi lầm chắc chắn thuộc về bản thân ngươi chứ không phải ta.
Thiên Kính Oánh liếc nhìn bà ta bằng ánh mắt lạnh lùng, không thèm đôi co thêm về vấn đề này: "Tôn Thượng Nghi, bà làm việc cho ai, bổn cung không cần bận tâm." Nàng nở một nụ cười nhạt: "Người khác có thông minh tài trí đến đâu đi chăng nữa, thì người đang ngồi ở vị trí Thái tử phi này vẫn là bổn cung. Bà cố tình gây khó dễ, bắt bẻ đủ điều, là vì nghĩ rằng bổn cung sẽ chẳng trụ vững được lâu ở vị trí này sao? Hay trong lòng bà đã nhắm sẵn một ứng cử viên nào đó xứng đáng hơn bổn cung rồi?"
Bà ta định chụp mũ nàng, thì nàng cũng có thể chơi trò "gắp lửa bỏ tay người" mà.
Tôn Văn Quân hoảng hốt trong lòng, thầm thắc mắc làm sao Thiên Kính Oánh có thể nhìn thấu tâm can mình: "Hạ quan tuyệt đối không hề có ý nghĩ đó, chính vì..."
Thiên Kính Oánh chẳng buồn nghe bà ta lải nhải, quay gót bước đi dứt khoát.
Nhìn thiếu nữ trước mặt ngạo mạn, coi thường mình, Tôn Văn Quân tức lộn ruột, giận đến tím mặt. Ngay cả Hoàng hậu hay công chúa khi gặp bà ta cũng phải nhún nhường đôi phần. Nàng ta lấy đâu ra cái gan to tày đình đó?
Thiên Kính Oánh vừa bước đi được vài bước, phía sau lại vang lên giọng nói chói tai: "Hành động của điện hạ quả thực vi phạm nghiêm trọng luật lệ cung đình, nếu điện hạ ngang nhiên rời đi lúc này, e rằng sẽ gây ra những lời bàn tán không hay, ảnh hưởng đến thanh danh của Đông cung. Hạ quan tuân lệnh Hoàng hậu nương nương truyền dạy lễ nghi, nếu điện hạ vẫn cố chấp bỏ đi, hạ quan đành phải bẩm báo sự việc lên Hoàng hậu nương nương."
Triều Nhan tức giận đến run người, Thiên Kính Oánh nhẹ nhàng vỗ vai tỳ nữ để trấn an.
Triều Nhan cố gắng kìm nén cơn giận, 𝐧·🌀ⓗ·ïế·𝓃 𝐫ă𝖓·𝐠 nói: "Tiểu thư, mụ ta hống hách đến thế cơ mà, ngộ nhỡ ngày mai mụ ta chạy đi mách lẻo thì tính sao?"
Thiên Kính Oánh vẫn giữ được sự bình tĩnh đến đáng kinh ngạc: "Ta đã dám bỏ ngang thì còn sợ gì mụ ta mách lẻo nữa chứ?"
Sáng hôm sau, Thiên Kính Oánh theo thường lệ đến thỉnh an Hoàng hậu. Hoàng hậu quét mắt nhìn nàng một lượt từ trên xuống dưới, rồi đặt mạnh chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc.
"Bổn cung nghe nói, hôm qua Tôn Thượng Nghi đến truyền dạy lễ nghi, con mới học được nửa chừng đã tự ý bỏ về sao?"
Thiên Kính Oánh lập tức cúi đầu, quỳ sụp xuống đất.
Hoàng hậu nhíu mày: "Con đang làm cái trò gì vậy?"
Giọng Thiên Kính Oánh mang vẻ hối hận chân thành: "Thần thiếp tự biết bản thân tài hèn đức mọn, phụ lòng mong mỏi của mẫu hậu. Thần thiếp ngu muội, dẫu được Tôn Thượng Nghi tận tình chỉ bảo, nhưng vẫn chẳng tài nào đáp ứng nổi những yêu cầu khắt khe của bà ấy. Thượng Nghi lại còn nhắc đến chuyện năm xưa từng được Thái hậu nương nương cử đi dạy dỗ Phùng đại tiểu thư, đem hai người ra so sánh, khiến thần thiếp càng thêm phần hổ thẹn, day dứt. Trong lúc cảm xúc nhất thời không kiềm chế được, thần thiếp mới đường đột rời đi giữa chừng. Thần thiếp cúi xin mẫu hậu giáng tội."
Hoàng hậu nhìn xuống người đang quỳ dưới đất, sắc mặt biến hóa khôn lường, cuối cùng bà day day trán mệt mỏi: "Con đứng dậy đi."
Thiên Kính Oánh đoán chừng Hoàng hậu đã tin lời mình nói, bèn cúi gầm mặt xuống, hứa hẹn: "Thần thiếp hứa sẽ chuyên tâm học hỏi Tôn Thượng Nghi."
"Thôi được rồi, nếu bà ta không đủ khả năng dạy dỗ con, thì bổn cung sẽ phái người khác đến thay. Những biểu hiện của con trong mấy ngày qua đều rất đáng khen ngợi, ngay cả bổn cung cũng chẳng tìm ra được điểm nào để trách cứ. Con có tấm lòng hiếu kính như vậy là đủ rồi. Mấy lời bàn tán nhảm nhí, con cũng đừng để tâm làm gì."
Thiên Kính Oánh thoáng kinh ngạc trong lòng. Thứ nhất là vì nàng không ngờ những lời bênh vực này lại được thốt ra từ miệng Hoàng hậu, thứ hai là nàng không ngờ Hoàng hậu lại đứng ra che chở cho nàng. Nàng khẽ nhún mình hành lễ: "Tạ ơn mẫu hậu. Từ nay về sau, thần thiếp sẽ cẩn trọng lời ăn tiếng nói, nỗ lực học hỏi, để không phụ sự kỳ vọng của mẫu hậu, cũng như xứng đáng với trọng trách mà Đông cung giao phó."
Hoàng hậu gật đầu hài lòng: "Con quả là một người hiểu chuyện, thức thời. Lui ra đi. Lát nữa bổn cung sẽ lệnh cho Thượng Cung Cục tuyển chọn người phù hợp đến dạy dỗ con."
"Tạ ơn mẫu hậu. Thần thiếp cáo lui."
Đợi Thiên Kính Oánh khuất bóng, Hoàng hậu mới thu hồi ánh nhìn. Từ phía sau bức bình phong, một bóng người mặc áo thêu hoa văn mãng xà từ từ bước ra, in bóng dài trên nền nhà.
Hoàng hậu nhấp một ngụm trà: "Theo ý con, chuyện này nên xử trí thế nào cho phải?"
Giọng điệu Sở Dụ Ngôn không mang chút cảm xúc nào: "Mẫu hậu nhận xét xem, cách hành xử và lễ nghi của Oánh Oánh có chỗ nào chưa thấu đáo không?"
Nhớ lại bộ dạng của Thiên Kính Oánh vừa nãy, Hoàng hậu khẽ thở dài: "Cũng miễn cưỡng chấp nhận được."
"Mẫu hậu vốn dĩ đã vô cùng khắt khe trong việc đánh giá lễ nghi cung đình, nếu đến cả người cũng cho là qua ải, mà kẻ khác lại dám cậy quyền cậy thế cố tình hạch sách, bắt bẻ vô cớ, thì đó rõ ràng là hành vi phạm thượng. Dựa hơi mẫu hậu để mưu đồ tư lợi, thêm mắm dặm muối khi bẩm báo sự tình, ấy là tội danh vu khống, bôi nhọ thanh danh người khác. Kẻ bề tôi mà dám mạn phép bàn luận về đấng quân vương, dám đem Thái tử phi ra so sánh với kẻ thấp hèn hơn, đó là tội danh chê bai bậc quân vương, phỉ báng bậc bề trên."
Nghe con trai liệt kê một tràng tội lỗi, Hoàng hậu dở khóc dở cười: "Con đúng là... Mụ ta chỉ lỡ mồm nhắc tên Phùng Tuyên Nguyệt một cái, thế mà con đã nhanh chóng khép mụ ta vào tội c·𝐡·ế·†. Con có biết hành vi phạm thượng là mang tội gì không?"
Sở Dụ Ngôn vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng, không nói một lời.
Hoàng hậu dời tầm mắt đi: "Bổn cung đáng lẽ phải đoán ra từ sớm, Tôn Văn Quân giờ đã quy thuận phe cánh của Thái hậu. Chỉ là không ngờ mụ ta lại to gan lớn mật đến mức ấy. Thái hậu đã có dã tâm muốn lôi kéo Phùng gia. Nay Quý phi Trịnh thị dường như cũng đang rắp tâm mưu đồ chuyện gì đó mờ ám. Nếu chúng ta có được sự hậu thuẫn từ Phùng gia, thì vị thế của con sẽ càng thêm vững chắc. Ý con thế nào?"
"Những năm gần đây, Phùng Thượng thư đã âm thầm kết bè kết phái, thao túng triều chính. Nếu nhi thần thành thân với con gái nhà họ Phùng, e rằng sẽ bị các quan đại thần nghi kỵ là đang thiên vị phe ngoại thích. Điều này hoàn toàn bất lợi cho việc duy trì thế cân bằng quyền lực trong †𝖗_❗ề_u đ_ì_п_𝐡."
Hoàng hậu gật đầu thấu hiểu: "Thái hậu cũng đã dăm lần bảy lượt đề cập chuyện này với phụ hoàng con, nhưng 𝖍ô.𝐧 sự vẫn mãi chưa được ấn định. Chắc hẳn phụ hoàng con cũng mang chung một mối lo ngại."
Bà ngước nhìn sắc trời bên ngoài: "Hôm nay hiếm khi được bãi triều sớm, con hãy về cung nghỉ ngơi cho khỏe. Còn về phần Tôn Văn Quân, con cứ tùy ý định đoạt. Nhưng mẫu hậu cũng muốn nhắc nhở con một câu, đừng ra tay quá nặng. Dẫu sao mụ ta cũng là người đứng đầu việc duy trì lễ nghi chốn hậu cung."
"Nhi thần đã rõ."
Vừa bước ra ngoài, Thiên Kính Oánh tình cờ chạm mặt Sở Oản Minh. Chẳng biết ai khơi mào nhắc đến Tôn Văn Quân trước, hai người chỉ biết nhìn nhau đầy ngao ngán, cũng chẳng buồn cất công phân bua thêm.
Thiên Kính Oánh cắn một miếng bánh ngọt, đang định nói thêm điều gì thì khóe mắt vô tình bắt gặp một bóng hình quen thuộc. Nàng xém chút nữa tưởng mình bị hoa mắt, nhưng khi nhìn kỹ lại, thì đúng là Sở Dụ Ngôn. Dường như hắn cũng nhận ra nàng, bèn đưa mắt nhìn về phía này rồi khựng lại.
Sở Oản Minh chỉ mỉm cười đầy ẩn ý mà không nói gì. Mọi người nhanh chóng bước tới hành lễ. Sau khi chào tạm biệt Sở Oản Minh, Thiên Kính Oánh lẽo đẽo theo sau Sở Dụ Ngôn trên đường về. Hai người rảo bước dọc theo dãy hành lang lát đá, Thiên Kính Oánh cố tình bước tụt lại phía sau hắn nửa bước.
"Điện hạ vừa thượng triều về ạ? Thật tình cờ quá."
Sở Dụ Ngôn lại phát huy cái bản tính kiệm lời: "Ừ."
Xung quanh có biết bao cặp mắt dòm ngó, Thiên Kính Oánh cũng e dè không dám nói nhiều. Cuối cùng, Sở Dụ Ngôn lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: "Sáng nay nàng đã nói những gì với mẫu hậu?"
Thiên Kính Oánh chột dạ, ấp úng đáp: "Cũng... cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu ạ. Chỉ là hôm qua ta có xảy ra chút tranh cãi với Tôn Thượng Nghi, nương nương quan tâm nên hỏi thăm đôi ba câu."
Sở Dụ Ngôn quay sang nhìn nàng: "Nàng nghĩ cô là kẻ không phân biệt được đúng sai phải trái sao?"
Thiên Kính Oánh sững người một thoáng, theo phản xạ đưa mắt nhìn hắn: "Dạ không."
Trong bụng nàng thầm nhủ: Nếu ngài mà biết Tôn Văn Quân vì ai mà cố tình làm khó làm dễ ta, e rằng ngài sẽ chẳng thốt ra được những lời này đâu.
Hắn vừa bước đi vừa để ý quan sát xem Thiên Kính Oánh có đi theo sau không: "Mẫu hậu phái người đến dạy dỗ mà xảy ra chuyện, sao nàng không báo lại với ta?"
Thiên Kính Oánh nhại lại điệu bộ của Tôn Văn Quân, giọng điệu mỉa mai: "Người ta đã hầu hạ trong cung mấy chục năm trời, lại còn tận mắt chứng kiến ba đời Hoàng đế lên ngôi, làm sao có thể mắc sai lầm được chứ?"
Trong lòng nàng vẫn còn hậm hực lắm, nhưng ráng kìm nén không nói ra.
Sở Dụ Ngôn không dùng những lời sáo rỗng để an ủi nàng, mà đi thẳng vào vấn đề chính: "Nàng muốn xử phạt mụ ta như thế nào?"
Thiên Kính Oánh ngơ ngác mất một lúc, lén lút quan sát nét mặt Sở Dụ Ngôn, tự hỏi liệu chuyện này có được phép bàn luận công khai hay không? Hình phạt ư? Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện này. Suy nghĩ đắn đo một hồi, Thiên Kính Oánh đưa ra đề xuất: "Vậy thì... phạt cắt bổng lộc ba tháng để làm gương cho kẻ khác."
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng một cái, nhưng vẫn giữ im lặng.
Thiên Kính Oánh vừa ngẩng đầu lên thì chạm phải ánh mắt của hắn. Nàng thầm thắc mắc: Ý ngài là sao đây? Chê hình phạt nhẹ quá à?
Hết cách rồi, tính nàng vốn dĩ thù dai nhớ lâu mà, Sở Dụ Ngôn đâu phải mới quen nàng ngày một ngày hai. Tự hắn mở lời hỏi ý kiến nàng cơ mà.
Thiên Kính Oánh khẽ mỉm cười, làm ra vẻ e thẹn e ấp: "Mọi chuyện xin cứ để điện hạ định đoạt." Câu nói vừa dứt, nàng bỗng cảm thấy người phía trước dường như bị thứ gì đó chói mắt, vội vã dời tầm nhìn đi nơi khác. Đang định quan sát kỹ hơn thì nghe thấy tiếng ho hắng nhắc nhở từ người phía sau, Thiên Kính Oánh đành phải dập tắt ý định tò mò.
Trời chuyển rét buốt, Thiên Kính Oánh bỗng thấy nhớ nhà da diết. Nàng nhớ những chiếc sủi cảo nóng hổi, thơm phức do chính tay mẹ Quan Nguyên Anh gói. Lập tức, nàng sai người thảo lá đơn xin về thăm nhà rồi gửi ngay cho phủ Nội Vụ.
Dùng xong bữa tối, nàng đích thân đi tìm Sở Dụ Ngôn.
Đến tối mịt thì tuyết bắt đầu rơi lác đác. Thiên Kính Oánh khoác trên mình chiếc áo choàng dệt từ lông cáo trắng tinh xảo, điểm xuyết hoa văn chim hạc và hoa hải đường đỏ rực, làm tôn lên làn da trắng ngần, rạng rỡ của nàng.
Tà váy xếp ly ⓜ·ề·〽️ Ⓜ️ạ·𝒾 với họa tiết đàn bướm vờn quanh khóm hoa khẽ lay động theo từng nhịp bước chân uyển chuyển. Bên hông nàng đeo lủng lẳng chiếc lục lạc khảm ngọc Thúy, âm thanh phát ra tuy không quá ồn ào, nhưng giữa khung cảnh tuyết trắng xóa phủ kín những bức tường sơn đỏ, thứ âm thanh len lỏi từ dưới vạt áo choàng ấy lại vang vọng rõ mồn một.
Vài tỳ nữ cầm đèn lồng cẩn trọng bước theo sau lưng Thiên Kính Oánh. Vừa tiến đến cửa điện, thái giám trực gác đã nhanh tay mở cửa nghênh đón. Bước vào trong, cánh cửa vừa khép lại, cái rét buốt của mùa đông cùng với tuyết trắng xóa ngoài kia như bị ngăn cách hoàn toàn. Một luồng không khí ấm áp tức thì bủa vây lấy Thiên Kính Oánh. Tỳ nữ hai bên tiến tới châm thêm trà nóng.
Sau khi hành lễ, Thiên Kính Oánh trình bày rõ mục đích chuyến đi: "Bẩm điện hạ, ngày mai là tết Nguyên Tiêu, ta mong mỏi được xuất cung về thăm gia đình vài hôm. Ngài có thể... tấu xin phụ hoàng ân chuẩn cho ta được không?"
Nàng cứ đinh ninh Sở Dụ Ngôn sẽ gật đầu đồng ý tắp lự, nào ngờ hắn chẳng buồn ngẩng đầu lên, lạnh lùng buông một câu cự tuyệt: "Mấy ngày tới ta rất bận, không có thời gian."
Thiên Kính Oánh sững người, ngạc nhiên: Bận đến mức nào chứ?
"Chỉ cần viết một tờ tấu chương trình lên là xong mà. Nếu điện hạ cảm thấy phiền phức, cứ giao phó cho quan viên bên Lễ bộ lo liệu cũng được. Mẫu hậu cũng đã ân chuẩn rồi."
Đầu bút của Sở Dụ Ngôn khẽ khựng lại trên mặt giấy: "Rằm tháng Giêng, phải có mặt trước giờ Tý."
Thiên Kính Oánh buột miệng thốt lên chữ "Hả", rồi vội vã đưa tay bụm miệng lại vì nhận ra mình vừa có phản ứng hơi thái quá.
Lẩm nhẩm tính toán quỹ thời gian ít ỏi, cơn tức giận bỗng chốc dâng trào trong lòng nàng. Nàng tức tối đến mức muốn túm lấy cổ áo Sở Dụ Ngôn mà gào lên chất vấn xem hắn nghĩ cái quái gì trong đầu. Nhưng ngoài mặt, nàng vẫn phải giả bộ nhu mì, yểu điệu: "Chờ đến lúc ta chuẩn bị đồ đạc xong xuôi, rời khỏi cung và về đến phủ Định Viễn Hầu thì trời cũng đã nhá nhem tối rồi. Điện hạ cho phép ta nán lại thêm vài hôm không được sao?"
Sở Dụ Ngôn thấu hiểu sự bất mãn trong lời nói của nàng, nhưng hắn chọn cách làm ngơ. Hắn chỉ ngước mắt lên quan sát nét mặt Thiên Kính Oánh trong giây lát, rồi nhanh chóng giấu đi nụ cười nhếch mép nơi đáy mắt.
"Hôm khác cô sẽ tấu xin phụ hoàng cho nàng."
Hôm khác? Hôm khác là khi nào chứ?
"Vậy ta cứ đinh ninh là điện hạ đã bằng lòng rồi nhé?"
Sở Dụ Ngôn vẫn cắm cúi viết lách, Thiên Kính Oánh chẳng thể đoán được nét mặt hắn lúc này. Thấy hắn vẫn giữ im lặng, có vẻ như đang bận rộn trăm công nghìn việc, nàng đành ngậm ngùi nhún mình hành lễ: "Thần thiếp cáo lui."
Vừa bước ra khỏi cửa, cơn gió buốt lạnh đã táp thẳng vào mặt. Mới đi được vài bước, Thiên Kính Oánh nghe thấy tiếng "sột soạt" vang lên yếu ớt từ phía sau lưng. Đó là âm thanh của những đôi ủng giẫm lên lớp tuyết dày cộp. Theo phản xạ tự nhiên, nàng khựng lại, quay đầu nhìn. Một tiểu thái giám đang đứng khúm núm trước cửa: "Bẩm điện hạ, Phùng đại tiểu thư đang đứng đợi ngoài đại điện xin diện kiến ạ."
Nghe nhắc đến cái tên Phùng Tuyên Nguyệt, Thiên Kính Oánh lập tức vểnh tai lên nghe ngóng. Đáng tiếc là khoảng cách khá xa nên nàng chẳng hóng được thêm thông tin gì. Tò mò không biết ả ta đến đây có mưu đồ gì, nàng giả bộ hốt hoảng: "🌜♓ế*ⓣ rồi, hình như bổn cung để quên chiếc trâm cài tóc ở ngoài tiền điện thì phải."
Tỳ nữ đi theo vội vã hỏi: "Điện hạ có cần nô tỳ quay lại tìm giúp không ạ?"
Thiên Kính Oánh vờ như đắn đo một chốc rồi đáp: "Không cần đâu, các ngươi chắc cũng chẳng rõ hình dáng chiếc trâm ấy ra sao, để bổn cung tự đi tìm là được rồi."
Khi nàng vòng qua tiền điện, tình cờ nghe được đoạn hội thoại giữa tên thái giám và Phùng Tuyên Nguyệt: "Bẩm Phùng tiểu thư, hiện tại Thái tử điện hạ đang bận rộn chính sự, phiền người về cho."
Phùng Tuyên Nguyệt dường như đã lường trước được sự việc, nên cũng không lấy làm ngạc nhiên, chỉ ân cần hỏi: "Vậy công công có biết khi nào điện hạ mới rảnh rỗi không?"
Tiểu thái giám mỉm cười gượng gạo: "Dạ thưa... nô tỳ cũng chịu. Nghe đâu đoàn sứ thần Bắc Địch sắp sửa tiến kinh, mấy ngày nay điện hạ vất vả xử lý công việc nên mới không có thời gian tiếp khách."
"Vậy phiền công công chuyển lời giúp ta. Hậu nhật là Tết Nguyên Tiêu, Thái hậu nương nương có lệnh cho ta phụ giúp chuẩn bị lễ hội đèn lồng trong cung. Có vài hạng mục ta chưa từng có kinh nghiệm từ năm ngoái, nên nay còn lấn cấn chưa biết xử trí ra sao. Thái hậu nương nương đã ban ân chuẩn, cho phép ta tới thỉnh giáo ý kiến của Thái tử điện hạ. Trùng hợp ngày mai điện hạ được nghỉ phép, không biết ngài có thể dành chút thời gian rảnh rỗi quý báu để chỉ dẫn cho ta không."
Phùng Tuyên Nguyệt ăn nói vòng vo một hồi dài. Tiểu thái giám cố gắng ghi nhớ từng câu từng chữ để lát nữa bẩm báo lại một cách chính xác nhất cho Sở Dụ Ngôn.
Phùng Tuyên Nguyệt cảm thấy những gì cần nói đã truyền đạt đủ, định bụng quay bước rời đi. Bất giác, khóe mắt ả ta bắt gặp một bóng áo hồng nhạt thấp thoáng ở góc khuất, trong đầu ả chợt nảy ra một mưu kế thâm hiểm, bèn cất tiếng gọi tên thái giám quay lại.
Thiên Kính Oánh đứng nép ngoài cửa, dỏng tai lắng nghe mọi động tĩnh bên trong. Từ trong phòng lại vang ra tiếng của Phùng Tuyên Nguyệt: "Nguyệt nhi hồi tưởng lại những năm tháng thơ ấu, mỗi khi Thái hậu nương nương giao phó công việc gì mà Nguyệt nhi không biết cách giải quyết, Thái tử điện hạ luôn tận tình giúp đỡ, chỉ bảo từng li từng tí. Tấm chân tình ấy, Nguyệt nhi luôn khắc cốt ghi tâm, suốt đời không quên."
Tiểu thái giám thoáng ngập ngừng, sau đó cung kính đáp: "Xin Phùng tiểu thư cứ an tâm, những lời gắm gửi của người, nô tỳ nhất định sẽ truyền đạt lại không thiếu một chữ nào cho điện hạ."
Phùng Tuyên Nguyệt mỉm cười mãn nguyện, liếc mắt ra hiệu cho Đông Lâm. Đông Lâm lập tức nhét một túi vàng lá vào tay tiểu thái giám: "Trời đông giá rét buốt thấu xương, công công đã vất vả rồi. Xin công công hãy nhận chút tiền uống rượu này để làm ấm người."
Tiểu thái giám tỏ vẻ sợ sệt, lúng túng, nhưng lại không dám từ chối tấm thịnh tình của Phùng Tuyên Nguyệt, đành cung kính đáp: "Nô tỳ đội ơn Phùng tiểu thư."
Nghe tiếng bước chân người rảo bước ra ngoài, Thiên Kính Oánh vội vã quay trở lại tẩm cung. Lúc Phùng Tuyên Nguyệt bước ra, chỉ thấy một bóng người cô độc mờ ảo giữa khung cảnh tuyết trắng, bóng hình ấy dần tan biến vào những tia sáng yếu ớt của ánh đèn lồng.
Trở về tẩm cung, Thiên Kính Oánh được Triều Nhan bưng tới một chậu nước ấm: "Tiểu thư, người đi dưới trời lạnh chắc là tê cóng hết cả rồi, mau ngâm tay vào cho đỡ rét."
Thiên Kính Oánh vừa nhúng tay vào nước ấm, đôi gò má đỏ hây hây, chẳng biết là vì lạnh hay vì giận dỗi: "Được lắm, ta đã hiểu vì sao ngài ấy lại viện cớ bận rộn rồi. Bận đi dỗ dành người khác thì lấy đâu ra thời gian mà lo tấu xin phụ hoàng cho ta chứ. Thật là tức 𝒸·𝐡·ế·𝖙 đi được! Nửa đêm nửa hôm lặn lội đến gặp hắn ta có kém bề tâm huyết so với Phùng Tuyên Nguyệt đâu. Tên mặt lạnh này, ta nhất định phải cho hắn một bài học nhớ đời!"
Triều Nhan nghe xong mà tái xanh mặt mũi, vội vàng xông tới bụm miệng Thiên Kính Oánh lại, đôi mắt mở to nhìn quanh quất với vẻ hoảng sợ: "Suỵt, tiểu thư, người bớt cái mồm đi, nhỡ lọt ra ngoài là mang họa vào thân đấy."
Thiên Kính Oánh phồng má tức tối, cố nuốt cơn giận vào trong bụng, nhìn cái bộ dạng lúc này của nàng chẳng khác nào một con cá nóc đang phồng mang trợn mắt.
Thấy tiểu thư u sầu, Triều Nhan cũng não nề theo. Trong lòng nàng thầm mắng lũ đàn ông trên cõi đời này đều cùng một giuộc như nhau, có lẽ nàng ấy chỉ mới thấy Hầu gia và phu nhân mới thực sự gọi là â·𝐧 á·ⓘ m*ặ*𝖓 ⓝồ*п*𝖌 từ thuở lọt lòng thôi.
Sợ đổ thêm dầu vào lửa, nàng ấy dịu dàng dỗ dành: "Chắc hẳn là do lệnh của Thái hậu nương nương ban xuống, nên điện hạ mới miễn cưỡng bớt chút thời gian tiếp ả ta. Tiểu thư chớ vội nóng giận, sáng mai thức dậy, chúng ta hẵng sai người đi thám thính tình hình xem sao."
Cơn thịnh nộ bốc lên não khiến Thiên Kính Oánh cảm thấy bức bối, đầu óc quay cuồng choáng váng. Nàng rút tay khỏi chậu nước ấm, lau khô rồi bực bội thả mình xuống giường, nhắm nghiền mắt ngủ một giấc.
Giữa đêm khuya thanh vắng, Thiên Kính Oánh bỗng chốc bừng tỉnh giấc, đầu đau như búa bổ. Qua lớp màn the mỏng manh, nàng lờ mờ thấy những tia sáng hắt vào phòng.
Lạ lùng thay, trước khi đi ngủ, nàng rõ ràng đã thổi tắt nến rồi mà?
Thiên Kính Oánh thoáng hoang mang, gắng gượng ngồi dậy. Bất ngờ, toàn thân nàng bủn rủn, không còn một chút sức lực nào, tầm nhìn mờ ảo, nàng ngã vật trở lại giường. Trong cơn hoảng loạn tột độ, một bàn tay vững chắc kịp thời dang ra ôm lấy lưng nàng, đỡ lấy nàng.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 48 | Ch. 50 → |