Trừng phạt (1)
| ← Ch.47 | Ch.49 → |
Bạch Thuần ⓡ●⛎●п 𝐫●ẩ●𝐲 quỳ rạp dưới góc tường, cấm khẩu không dám ho he nửa lời. Trong đầu cô ta lúc này chỉ vang vọng một ý nghĩ duy nhất: 🌜·𝐡·ế·𝖙 chắc rồi.
Những người còn lại cũng bị ánh mắt của Thái tử phi quét qua làm cho giật mình kinh hãi, cảm giác như vừa bị dội một gáo nước lạnh buốt, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hẳn ra.
Thu Hà gượng gạo nặn ra một nụ cười nịnh nọt: "Công công, chúng nô tỳ chỉ đang đùa giỡn chút thôi ạ."
Liên nương cũng nhanh chóng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Những kẻ vừa nãy còn đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nay lại đồng lòng nhất trí, vội vàng hùa theo: "Đúng đúng đúng, chúng nô tỳ đùa dai thôi ạ. Chúng nô tỳ biết lỗi rồi."
Phụng Chướng nhíu chặt lông mày, vắt óc suy tính xem lát nữa phải bẩm báo lại với Thái tử điện hạ ra sao về cái đống hỗn độn này.
"Đừng có nói với ta, điện hạ đang ở ngay kia kìa."
Ba người lập tức quay ngoắt về phía Thiên Kính Oánh, đồng loạt quỳ lạy van xin: "Thái tử phi điện hạ, xin người rộng lòng tha thứ cho chúng nô tỳ lần này."
Tuy miệng thì kêu gào thảm thiết, nhưng sắc mặt họ đã bớt tái nhợt hơn hẳn so với lúc nãy, thậm chí vẻ sợ hãi cũng có phần gượng ép, giả tạo.
Nguyên cớ là do họ nắm rõ mười mươi tính tình của vị chủ tử này. Nàng ta vốn dĩ vô cùng dễ dãi, tối ngày chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, chẳng màng đến việc chính sự. Tuy nhiên, lần này họ đã lầm to.
Thiên Kính Oánh ung dung ngồi xuống chiếc ghế nệm êm ái, thong thả tự rót cho mình một chén trà: "Nào, nói thử xem, có chuyện gì mà ầm ĩ lên thế?"
Liên nương nhanh nhảu tranh lời: "Dạ bẩm, chẳng có gì to tát đâu ạ, chút xích mích cỏn con không đáng để lọt vào tai Thái tử phi đâu ạ."
Thiên Kính Oánh cười khẩy trong bụng. Đám người này quả thực xem nàng như đứa trẻ lên ba dễ bị dắt mũi sao.
Nàng khẽ đưa mắt ra hiệu cho Triều Nhan. Triều Nhan lanh lẹ bước tới, ân cần đỡ Liên nương đứng dậy.
Thiên Kính Oánh làm như vô tình chú ý đến những vết xước rướm ɱá·⛎ trên mặt Liên nương: "Ai cả gan ức h**p ngươi vậy? Cứ nói ra đây, bổn cung sẽ lấy lại công bằng cho ngươi."
Khuôn mặt Liên nương vẫn còn đau rát vì những vết cào, nhưng nghe được câu nói ấy, trong lòng mụ bỗng chốc nở hoa. Ngoài mặt, mụ cố làm ra vẻ cung kính khép nép, cúi đầu ngoan ngoãn: "Đội ơn điện hạ đã cất nhắc. Mấy tỷ muội kia thấy vậy sinh lòng đố kỵ nên mới xảy ra vài lời qua tiếng lại. Chuyện vặt vãnh cỏn con, nô tỳ sao dám làm phiền đến ngọc thể của điện hạ."
"Bổn cung đã dặn rồi, ngươi cứ xưng hô tỷ muội với bổn cung là được. Cả cái hậu viện rộng lớn này, bổn cung chỉ tin tưởng mỗi mình ngươi. Nếu ngươi còn khách sáo như vậy, bổn cung sẽ giận đấy."
Những lời lẽ mật ngọt này nếu để lọt đến tai Hoàng hậu, e rằng bà sẽ đập bàn phẫn nộ, nhíu mày mắng nhiếc hai chữ: "Hoang đường" mất.
Liên nương từ lúc nhập cung tới nay, chưa từng nhận được ân sủng to lớn đến nhường này. Cảm giác phiêu diêu tựa trên mây, vừa đắc ý vừa sung s*ướ𝖓*ℊ, khiến hai má mụ đỏ lựng lên vì phấn khích.
Trái ngược với sự kiêu hãnh của Liên nương, hai tỳ nữ đang quỳ rạp dưới đất lại tỏ vẻ uất hận, mặt mày lúc trắng bệch, lúc xanh mét. Khung cảnh thật sự nhốn nháo, căng thẳng.
Thiên Kính Oánh lại bồi thêm một mồi lửa, nàng giả vờ tức giận, cao giọng quát tháo: "Hai ả điêu ngoa này, gan to bằng trời, dám ngang nhiên hành hung người khác! Liên nương, tỷ xem ta nên trị tội chúng ra sao đây?"
Liên nương ném một cái nhìn đắc thắng về phía hai tỳ nữ đang quỳ gối, vẫn giữ thái độ cung kính khép nép như trước: "Nô tỳ bị xây xát chút đỉnh cũng chẳng hề hấn gì, chỉ e những kẻ mang dạ ghen ăn tức ở như này lưu lại trong phủ lâu ngày sẽ sinh lòng phản trắc. Chi bằng tống cổ chúng ra khỏi phủ cho rảnh nợ."
"Mụ già thối tha, nói láo!" Khương Lạc rốt cuộc không thể nín nhịn thêm được nữa, vùng vằng phản bác.
Lời vừa dứt, sắc mặt công công sa sầm lại, định bụng lên tiếng khiển trách nhưng lại bị một cái lườm của Thiên Kính Oánh ngăn lại.
Khương Lạc quýnh quáng van lơn: "Thái tử phi ngàn vạn lần đừng nghe lời mụ ta xảo biện! Những vật dụng quý giá thất lạc trong phòng người, đa phần đều do mụ ta đánh cắp đấy, người đừng để mụ ta dắt mũi!"
Thu Hà vừa lo sợ bị tống cổ khỏi phủ, vừa cay cú trước vẻ mặt đắc thắng của Liên nương, hùa theo: "Thái tử phi không tin thì cứ việc sai người lục soát gối của mụ ta..."
"Láo xược!" Liên nương biến sắc, xoay người thề thốt với Thiên Kính Oánh: "Nô tỳ một lòng son sắt, trung thành tuyệt đối với Thái tử phi!"
Khương Lạc tức giận đến mức đỏ hoe cả hai mắt, liếc xéo mụ: "Thế nào, có tật giật mình không dám để người ta kiểm tra sao?!"
Liên nương vội vàng sụp xuống quỳ lạy: "Nô tỳ đối với Thái tử phi một dạ trung thành, trời cao đất dày chứng giám!"
Thiên Kính Oánh làm như có chút lay động, đưa mắt nhìn Khương Lạc, nhưng vẫn lên tiếng bênh vực Liên nương: "Ngươi lấy cơ sở nào để vu khống như vậy? Nếu bổn cung phát hiện ra ngươi dám ăn đứng nói điêu, bổn cung nhất quyết không dung tha!"
Thấy có cơ hội lật ngược tình thế, Khương Lạc vội vã trình bày: "Nô tỳ và Liên nương vốn cùng chung sống trong một phòng, cớ sao nô tỳ lại không nắm rõ ngọn ngành chứ?"
"Câm miệng!" Liên nương vội vàng ngắt lời Khương Lạc. Đôi mắt đảo điên, mụ lập tức chĩa mũi dùi sang hướng khác: "Điện... Muội muội, muội đừng tin lời ả ta, ả tự mình ăn cắp rồi đổ vạ cho ta đấy."
Thiên Kính Oánh giả vờ bị cuốn vào mớ bòng bong, tỏ vẻ nghi ngờ: "Thế làm sao tỷ biết ả ta ăn cắp?"
"Là do nô tỳ tận mắt chứng kiến! Hôm ấy nhân lúc Thái tử phi bận rộn ở thư phòng, mụ mượn cớ dọn dẹp để lén lút đ·ộ·ⓣ ⓝhậ·🅿️ vào phòng. Nô tỳ thấy bộ dạng ả khả nghi nên âm thầm theo dõi, lúc ả ta bước ra, hai má ả đỏ lựng, vạt áo trước ⓝℊự-𝐜 thì phồng to, rõ ràng là giấu đồ ăn cắp bên trong."
"Nói láo! Ta đâu có ngu xuẩn đến mức giấu một đống đồ cồng kềnh như vậy để cho người khác dễ dàng phát hiện sao?!" Khương Lạc quay sang cầu cứu Thiên Kính Oánh: "Thái tử phi, người đừng để mụ ta che mắt."
Chống cằm suy tư, Thiên Kính Oánh gặng hỏi: "Liên nương, tỷ có chứng cứ gì để chứng minh lời mình nói không?"
"Dạ có..." Liên nương ⓡ⛎.ռ г.ẩ.🍸 đáp: "Thường ngày ả ta có đồ đạc gì quý giá đều thích giấu giếm dưới lớp ván giường. Mặc dù đa số đồ trộm cắp ả đều mang đi cầm đồ lấy tiền, nhưng nếu Thái tử phi sai người kiểm kê cẩn thận sẽ thấy, với đồng lương ít ỏi của ả, làm sao ả có thể sở hữu số tiền lớn đến vậy?"
Thiên Kính Oánh liếc nhìn quản gia, ông ta lập tức hiểu ý, dẫn theo vài gia đinh rời đi.
Sắc mặt Khương Lạc tái nhợt, ả ngã quỵ xuống đất, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.
C♓·ế·t chắc rồi...
Mấy người còn lại cũng mang chung một bộ dạng đưa đám, tuyệt vọng.
Trong lúc rảnh rỗi chờ đợi, khóe mắt Thiên Kính Oánh vô tình lướt qua Bạch Thuần đang run lập cập thu mình trong góc tường. Nàng vờ như vô tình hỏi: "Bình thường ngươi hay qua lại thân thiết với mấy người bọn họ, có thấy điều gì khả nghi không?"
Ánh mắt Bạch Thuần thất thần, toàn thân 𝐫ц●n г●ẩ●🍸 như cầy sấy: "Nô... nô tỳ không biết..."
"Liên nương cáo buộc ả ta trộm cắp, vậy còn ngươi, ngươi có tham gia giở trò đồi bại gì không?"
Bị ánh mắt sắc lẹm của Thiên Kính Oánh chiếu tướng, Bạch Thuần cảm thấy ngột ngạt khó thở. Nhỡ đâu chuyện này bại lộ, ả sẽ phải nhận lấy kết cục thảm hại nào đây?
Cho dù vị Thái tử phi trước mặt này có hiền lành, dễ tính đến đâu đi chăng nữa, thì còn Thái tử điện hạ thì sao? Nếu chuyện đến tai Thái tử điện hạ, cô ta sẽ ra sao?
Tuy Thái tử điện hạ nổi tiếng là người hiền minh, nhưng lại vô cùng nghiêm khắc, xử lý công việc luôn tuân thủ luật lệ nghiêm ngặt. Ở chỗ Thái tử phi còn có cơ hội được nương tay, khoan hồng, chứ nếu rơi vào tay Thái tử, e rằng chỉ còn biết khóc ròng chờ nhận hình phạt.
Dù sợ hãi đến mấy, Bạch Thuần vẫn giữ được chút lý trí, hiểu rõ chỉ có cách tự thú lúc này mới mong nhận được sự khoan hồng.
Cô ta bật khóc nức nở, dập đầu lia lịa xuống sàn, môi mấp máy nhưng không thể phát ra thành tiếng.
Thiên Kính Oánh vốn chẳng ưa nhìn bộ dạng thảm hại này: "Ngươi đứng dậy đi."
Bạch Thuần ⓡ⛎·𝓃 ⓡẩ·ⓨ, lập tức ngừng khóc, sợ nếu tiếp tục dập đầu sẽ khiến chủ tử phật lòng, nhưng đôi chân bủn rủn không thể tự đứng lên, cũng không dám tự ý đứng dậy.
Những kẻ được tuyển chọn vào phục dịch trong phủ Thái tử, mức lương bổng vốn đã hậu hĩnh gấp đôi so với gia nô bình thường. Bọn chúng ăn cắp ăn trộm đa phần chẳng phải do hoàn cảnh bức bách túng quẫn, mà chỉ vì bản tính tham lam vô độ, lòng tham không đáy mờ mắt.
Thấy bộ dạng đáng thương của cô ta, Thiên Kính Oánh tuy có chút mủi lòng nhưng tuyệt nhiên không hề sinh lòng thương cảm.
Chỉ một nén nhang sau, viên quản gia đã dẫn theo thuộc hạ quay trở lại, mang theo một chiếc gối ôm và vài xấp ngân phiếu.
Chiếc gối ôm trông có vẻ đã được sử dụng nhiều lần nên hơi ọp ẹp, méo mó. Nhìn kỹ lại, Liên nương bàng hoàng nhận ra đó chính là chiếc gối quen thuộc của mình. Ánh mắt mụ đan xen giữa sự kinh ngạc và nỗi khiếp sợ, mụ cuối cùng cũng vỡ lẽ ra mình đã sập bẫy.
Phụng Chương tiến lên phía trước, sai người trao lại những vật chứng ấy cho Triều Nhan, để nàng dâng lên cho Thiên Kính Oánh kiểm tra.
Thiên Kính Oánh lướt mắt qua những món đồ, lắng nghe lời bẩm báo của Phụng Chương: "Bẩm Thái tử phi, chiếc gối này được tìm thấy trong phòng Liên nương, còn xấp ngân phiếu này được phát hiện cất giấu dưới gầm giường."
Những lời này như mũi dao đ·â·𝐦 thẳng vào tâm can những kẻ đang quỳ rạp dưới đất.
Thiên Kính Oánh gằn giọng hỏi: "Các ngươi còn lời nào để biện minh không?"
"Nô tỳ... nô tỳ chỉ vì một phút hồ đồ tham lam, xin Thái tử phi rủ lòng thương xót, tha cho nô tỳ một con đường sống!"
"Cúi xin Thái tử phi mở lượng hải hà, nương tay khoan hồng!"
Thế nhưng, Thiên Kính Oánh không có ý định dễ dàng bỏ qua chuyện này. Nàng thu lại nụ cười nửa miệng thường trực trên môi: "Ngoại trừ mấy người các ngươi ra, liệu còn có đồng phạm nào khác nữa không?"
Câu hỏi của Thiên Kính Oánh tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức chìm nghỉm không sủi bọt.
Cả khoảng sân chìm vào bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ.
Gió xuân mơn man lướt qua, m*n tr*n những chiếc lá cây kêu xào xạc. Dưới bóng râm của cây đại thụ, một bóng người nam nhân sừng sững đứng đó, dáng người cao lớn thanh tú, tà áo lụa tung bay nhè nhẹ trong gió.
Sở Dụ Ngôn đưa mắt quan sát Thiên Kính Oánh đang yên vị trên chiếc ghế nệm êm ái. Thiếu nữ ấy đã hoàn toàn trút bỏ dáng vẻ vô tư lự, năng động thường ngày, thay vào đó là một phong thái chững chạc, uy nghi hiếm thấy. Trông nàng hệt như một nàng hồ ly nhỏ đang lười biếng phơi mình dưới ánh nắng ấm áp, thi thoảng lại vươn nanh vuốt ra dọa nạt người khác một vố, nhưng lại chẳng nỡ thực sự tổn thương đến ai.
Đến việc trầy da xước thịt người khác, nàng cũng xót xa chẳng nỡ ra tay.
Thiên Kính Oánh bị cơn gió xuân lùa qua, mũi nhột nhạt muốn hắt xì hơi một cái, nhưng cố gắng kìm nén lại. Nàng hơi nhíu mày khó chịu, khiến đám tỳ nữ bên dưới càng thêm phần khiếp đảm, ruột gan cồn cào.
Nàng gằn giọng, thanh âm sắc lạnh: "Bổn cung xưa nay vẫn luôn muốn dung túng, tạo điều kiện cho các ngươi, để mọi người cùng chung sống hòa thuận, thoải mái. Nhưng các ngươi lại coi thường lòng tốt của bổn cung, nghĩ rằng bổn cung hiền lành dễ bị dắt mũi. Người đâu, lôi tất cả những kẻ này ra ngoài, mỗi người đánh hai mươi trượng, sau đó đuổi cổ khỏi phủ Thái tử ngay lập tức."
Viên quản gia dứt khoát vâng lệnh "Rõ", đoạn vung tay ra hiệu, lập tức có toán gia đinh xông tới áp giải đám tỳ nữ đi.
Đám tỳ nữ lúc bấy giờ mới thực sự hoảng loạn, nhận ra hậu quả khôn lường của hành động dại dột.
Phải rồi, vị Thái tử phi của chúng, dẫu có ngây ngô khờ khạo đến mấy thì cũng là cành vàng lá ngọc của Định Viễn Hầu, đâu thể dễ dàng bị qua mặt như một đứa trẻ lên ba.
Tiếng khóc lóc thảm thiết xen lẫn lời van xin vang lên thê lương: "Thái tử phi, chúng nô tỳ đã biết lỗi rồi! Xin người nương tay tha mạng cho chúng nô tỳ!"
Những tiếng kêu gào nức nở cứ thế nối tiếp nhau, vang dội khắp cả một vùng.
Thiên Kính Oánh kiên nhẫn đợi cho tiếng khóc thảm thiết vơi đi đôi chút, mới từ từ phẩy tay ra hiệu.
Nàng đứng dậy, quét mắt nhìn một lượt đám tỳ nữ đang khóc lóc ỉ ôi: "Những kẻ nào đã trót nhúng chàm ăn trộm đồ, bổn cung cho thời hạn một nén nhang để tự giác giao nộp lại. Bổn cung sẽ châm chước xử lý nhẹ tay. Nếu còn kẻ nào dám ngoan cố chối tội, hòng qua mặt bổn cung, tức là không coi bổn cung ra gì. Một khi đã không coi bổn cung là chủ tử, thì cứ chuẩn bị tinh thần cuốn gói cút khỏi nơi đây."
"Thái tử phi minh giám, chúng nô tỳ xin chừa, từ nay về sau tuyệt đối không dám tái phạm nữa!"
"Bổn cung vốn dĩ rất dễ tính, mọi người chung sống chung một mái nhà, hằng ngày ra vào chạm mặt nhau, bổn cung luôn muốn đối xử chan hòa, tử tế. Nhưng nếu có kẻ nào dám phá vỡ quy củ, bổn cung cũng tuyệt đối không dung túng, không kiêng nể bất kỳ ai."
Đám tỳ nữ lập tức nín bặt tiếng khóc, đồng thanh đáp lời rành rọt: "Dạ, thưa Thái tử phi."
Thiên Kính Oánh vẫy tay bảo đám người hầu lui xuống, theo phản xạ nàng khẽ kéo cao cổ áo để chống lại cơn gió lạnh. Ngay giây tiếp theo, nàng cảm nhận được một sức nặng êm ái phủ lên vai, quyện trong đó là hương thơm thanh lãnh quen thuộc thoang thoảng. Thiên Kính Oánh giật mình thon thót, ngoái đầu nhìn lại, đập vào mắt nàng là chiếc áo choàng gấm dệt lông tuyết hồ tinh xảo.
Đôi bàn tay gân guốc thon dài vừa chạm vào áo đã vội thu lại.
Thiên Kính Oánh ngẩn người một thoáng. Bị ám ảnh bởi những hành động kỳ quặc mờ ám của hắn đêm qua, nàng bất giác cảm thấy ngượng ngùng lúng túng, vừa mở miệng đã vấp váp: "Cảm... cảm tạ ngài."
Phụng Chương đứng cạnh chứng kiến cảnh tương tác mờ ám giữa hai người, thức thời lùi bước lảng đi chỗ khác.
"Người hầu kẻ hạ trong phủ mà lơ là quy tắc, nàng cứ việc báo lại cho cô xử lý."
"Chuyện vặt vãnh cỏn con, không cần làm phiền đến điện hạ, ta đã tự mình giải quyết êm xuôi rồi."
Nàng vốn lười biếng nhúng tay vào mấy chuyện thị phi, trừng trị đám nô tỳ này một mẻ cũng đủ để đổi lấy sự yên ổn cho một khoảng thời gian dài.
Sở Dụ Ngôn dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, lên tiếng nhắc nhở: "Nàng nay đã là nữ chủ nhân của Đông cung, những công việc lớn nhỏ trong phủ, từ việc phân bổ chi tiêu đến quản lý ngân sách, nàng cũng nên dần dần học cách quán xuyến cho quen."
Ban đầu hắn cũng không muốn tạo áp lực quá lớn cho nàng, nhưng hiện tại hắn nhận ra, Thiên Kính Oánh từ đầu đến cuối chỉ mang tư tưởng "đến đâu hay đến đó", sống lay lắt qua ngày, chưa từng thực sự coi bản thân là người của Đông cung.
Việc dùng một tờ ♓.ô.n thú mỏng manh để trói buộc nàng quả thực là suy nghĩ quá đỗi ngây thơ.
Chỉ bằng cách để nàng tự tay quán xuyến công việc trong phủ, gắn chặt lợi ích của nàng với Đông cung, khiến nàng nhận ra hai người vốn dĩ là một thể thống nhất, sống ↪️ⓗ●ế●𝐭 có nhau, mới mong có thể giữ chân nàng lại.
Nét mặt Thiên Kính Oánh bỗng chốc tiu nghỉu, nàng không thẳng thừng từ chối, nhưng lại tỏ vẻ ái ngại: "Ta e là mình tài hèn sức mọn, không gánh vác nổi, chỉ sợ lại rước thêm phiền phức."
"Vừa nãy nàng giải quyết công việc rất tốt đấy chứ."
Thiên Kính Oánh mở to mắt kinh ngạc nhìn hắn: "Ngài..."
Ngài đứng xem kịch nãy giờ sao?
Nàng cố nuốt lại những lời định buột ra khỏi miệng: "Đánh vào điểm yếu, không cần dùng vũ lực cũng có thể thu phục được lòng người. Tất cả là nhờ điện hạ chỉ giáo tận tình đấy ạ."
Cho dù biết thừa đây chỉ là những lời tâng bốc nịnh bợ, ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn khẽ dao động. Hắn nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng, dắt nàng cùng bước về thư phòng.
Khuôn mặt và bàn tay Thiên Kính Oánh bị gió lạnh thổi đến buốt giá, trong lúc này, đôi bàn tay của Sở Dụ Ngôn lại mang đến hơi ấm áp lạ thường. Thiên Kính Oánh cho rằng hắn chỉ đang diễn kịch trước mặt đám người hầu, nên cũng để mặc hắn dắt đi mà không nói thêm lời nào.
Mùa đông giá rét, cây cối trơ trọi khẳng khiu, chỉ còn lại vài cây thông già vẫn xanh tươi vươn mình hiên ngang trước gió rét. Hoàng h-ô-п buông xuống, nhuộm đỏ một góc tường viện.
Giọng nói của Sở Dụ Ngôn vang lên bên tai: "Đợi lát nữa dùng xong bữa tối, sẽ có nữ quan đến hướng dẫn nàng cách quán xuyến công việc nội vụ."
Thiên Kính Oánh bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ngoảnh mặt sang nhìn hắn. Đập vào mắt nàng là góc nghiêng thần thánh tựa như tượng ngọc điêu khắc tinh xảo. Sống mũi cao thẳng tắp, đôi mắt phượng hẹp dài sắc sảo, giờ phút này lại phủ lên một lớp ánh sáng dịu dàng, ấm áp tựa như sương mai. Ráng chiều nhuộm hồng cả một vùng trời, in bóng xuống mặt hồ lăn tăn ⓖợ·ռ 𝖘ó𝖓·𝐠.
Hắn đã cởi bỏ bộ triều phục uy nghi, thay vào đó là một bộ trường bào màu trắng ngà thanh nhã, càng tôn lên vẻ thanh tao, cốt cách như ngọc của hắn.
Nàng gật đầu cái rụp theo phản xạ, nửa ngày sau mới bàng hoàng nhận ra mình vừa lỡ lời đồng ý một chuyện hệ trọng: "Ta... sẽ cố gắng hết sức."
Trong thâm tâm, nàng tự trách mình ngu ngốc, đúng là hồng nhan họa thủy, sắc đẹp làm lu mờ lý trí mà.
Trong căn phòng, khói hương trầm tỏa ra dìu dịu như dải lụa mỏng. Từ ống tay áo nạm ngọc lam ngọc, một bàn tay được bảo dưỡng kỹ càng lộ ra, những ngón tay đang thong thả lần chuỗi tràng hạt bồ đề.
Phùng Tuyên Nguyệt khép nép ngồi ở một góc.
Nụ cười hiền hậu nở trên môi Thái hậu, bà nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt của Phùng Tuyên Nguyệt: "Đêm đã khuya thế này rồi mà con còn lặn lội đường xa tới đây dùng thiện cùng ai gia, thật là vất vả cho con quá."
Giọng Phùng Tuyên Nguyệt dịu dàng, nhỏ nhẹ: "Được hầu hạ hoàng tổ mẫu dùng thiện là niềm vinh hạnh tột độ của Nguyệt nhi, sao có thể coi là cực nhọc được ạ."
Thái hậu gật gù tán thành: "Con quả là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Ban đầu ai gia đã có ý định hứa h_ô_п con cho Thái tử, nào ngờ lại bị Định Viễn Hầu phủ hớt tay trên mất. Ai gia thật lòng rất ưng ý con, vừa ngoan ngoãn lại thông minh lanh lợi."
Đôi gò má Phùng Tuyên Nguyệt ửng hồng, niềm vui 💰·ướ·ռ·𝖌 chưa kịp trào dâng thì câu nói tiếp theo của Thái hậu như hắt một gáo nước lạnh vào mặt: "Tam hoàng tử cũng là một đấng nam nhi trẻ tuổi tài cao, nếu có thể kết duyên cùng con thì cũng là một mối lương duyên tốt đẹp. Con thấy sao?"
Tam hoàng tử? Chuyện này thì liên quan gì đến Tam hoàng tử cơ chứ? Sắc hồng trên mặt Phùng Tuyên Nguyệt phút chốc tan biến. Ả cố gắng đoán ý Thái hậu, cung kính đáp: "Thái tử điện hạ mang thân phận Trữ quân cao quý, suốt bao năm qua Nguyệt nhi và điện hạ cũng coi như là hiểu rõ nguồn cơn gốc rễ của nhau. Nhưng nếu đổi lại là một người khác, e rằng mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng như vậy."
Thái hậu nheo mắt nhìn Phùng Tuyên Nguyệt thăm dò, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: "Những lo lắng của con, ai gia cũng có phần thấu hiểu."
"Hoàng tổ mẫu ơi, hà cớ gì phải bỏ gần tìm xa." Phùng Tuyên Nguyệt mỉm cười đầy ẩn ý: "Kẻ nào dám ngáng đường, cứ việc thẳng tay trừ khử là xong. Cho dù Nguyệt nhi có thành thân với Tam hoàng tử đi chăng nữa, thì chung quy lại vẫn phải hao tâm tổn sức để đối phó với những thế lực thù địch."
Bàn tay đang lần tràng hạt của Thái hậu khẽ khựng lại, bà ta nheo mắt: "Những lời con nói, ngẫm lại cũng có lý. Để ai gia cân nhắc thêm. Thật tội nghiệp cho con. Nói đến chuyện này, thuở nhỏ con và Thái tử điện hạ cũng khá thân thiết. Suy cho cùng, lạt mềm buộc chặt, nếu con có thể thu phục được trái tim Thái tử, mọi chuyện sẽ dễ bề giải quyết hơn rất nhiều."
"Những lời hoàng tổ mẫu chỉ dạy, Nguyệt nhi sao có thể không thấu hiểu? Ngặt nỗi Nguyệt nhi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp."
"Chuyện đó con không cần phải lo lắng. Vài ngày nữa là đến lễ hội Nguyên Tiêu, cung đình sẽ tổ chức yến tiệc linh đình. Năm ngoái con đã lo liệu công việc rất chu đáo, năm nay con cứ tiếp tục giúp đỡ phụ lo việc này. Thái tử điện hạ văn hay chữ tốt, lại am hiểu tường tận mọi quy củ lễ nghi trong cung. Nếu có chỗ nào chưa tỏ tường, con cứ mượn danh nghĩa của ai gia mà đến thỉnh giáo điện hạ."
Đôi mắt Phùng Tuyên Nguyệt sáng lên: "Nguyệt nhi hiểu rồi ạ." Ả định cáo lui thì giọng Thái hậu lại vang lên đều đều, chẳng rõ buồn vui: "Con không chịu gả cho Tam hoàng tử, chẳng lẽ là vì trong lòng đã có hình bóng khác, đem lòng si mê Thái tử điện hạ sao?"
"Xin hoàng tổ mẫu cứ yên tâm, cho dù Nguyệt nhi có mến mộ Thái tử điện hạ đến nhường nào, thì trong tim ngài ấy cũng chẳng có chỗ trống dành cho Nguyệt nhi. Mọi thứ Nguyệt nhi có được ngày hôm nay đều là nhờ hồng ân của hoàng tổ mẫu ban tặng, Nguyệt nhi tự biết đâu là giới hạn của mình."
Khóe mắt Thái hậu thoáng hiện lên một nụ cười hài lòng, bà ta vỗ vỗ lên mu bàn tay Phùng Tuyên Nguyệt: "Đứa bé ngoan, con lui xuống đi."
Sở Dụ Ngôn làm việc cực kỳ hiệu quả và dứt khoát. Ngay sau bữa tối, Thiên Kính Oánh vừa mới bước chân về đến Lưu Khánh cung, đã chạm mặt một nữ nhân vận bộ y phục màu cánh sen đang đứng đợi dưới mái hiên.
Đoán chắc được lai lịch của vị khách không mời này, Thiên Kính Oánh vội vàng quay gót, định bụng đi lượn lờ đâu đó một vòng rồi hẵng về. Nhưng đáng tiếc, nàng đã chậm mất một bước.
"Xin Thái tử phi dừng bước."
Tiếng gọi vừa cất lên, Thiên Kính Oánh biết mình không thể trốn tránh được nữa, đành miễn cưỡng quay đầu lại, giữ nguyên vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra, tuyệt nhiên không để lộ chút bối rối nào của kẻ vừa bị bắt quả tang đang định bỏ trốn.
Nữ quan kia trạc độ tứ tuần, tay cầm chiếc đèn lồng cung đình, ánh nến le lói soi rọi rõ từng chi tiết trên chiếc trâm cài tóc mạ bạc tinh xảo. Bà bước tới nhún mình hành lễ: "Bẩm Thái tử phi, hạ quan là Tôn Văn Quân, chưởng sự của Thượng Nghi Cục, xin thỉnh an điện hạ."
Thiên Kính Oánh liếc mắt nhìn thẻ Ngư Phù bằng bạc đeo ngang eo bà, linh cảm mách bảo nàng rằng đây không phải là một nhân vật dễ đối phó. Không cần Tôn Văn Quân phải xưng danh, nàng cũng thừa biết bà là ai.
Mấy năm trước, Sở Oản Minh từng kể rằng Hoàng hậu có cử một nữ quan đến hướng dẫn lễ nghi cung đình, người này nổi tiếng nghiêm khắc, lạnh lùng, luôn giữ khuôn mặt lạnh như tiền. Không nằm ngoài dự đoán, đó chính là người phụ nữ đang đứng trước mặt nàng.
Thiên Kính Oánh giấu nhẹm sự bất mãn trong lòng, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ: "Tôn Thượng Nghi, làm phiền bà rồi."
"Đó là bổn phận của hạ quan ạ."
Sau khi thay y phục, Thiên Kính Oánh ngồi xuống chiếc gối êm ái.
"Bẩm điện hạ, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu từ những nghi thức chào hỏi thỉnh an cơ bản vào buổi sáng."
Thiên Kính Oánh trong bụng thầm thắc mắc, những thứ này chẳng phải trước kia nàng đã được học hết rồi sao? Đang định mở miệng thắc mắc thì Tôn Văn Quân lại tiếp tục giáo huấn: "'Không học lễ, không lấy gì để tự lập'. Việc rèn luyện lễ nghi không phải là chuyện ngày một ngày hai là có thể thành tựu. Hạ quan đã có hơn chục năm kinh nghiệm hầu hạ trong cung, trách nhiệm của hạ quan là uốn nắn điện hạ tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc, đảm bảo từng cử chỉ, lời ăn tiếng nói của điện hạ đều chuẩn mực, xứng đáng là tấm gương sáng cho Đông cung noi theo."
Thiên Kính Oánh nghi hoặc nhìn bà: "Đây là yêu cầu của Thượng Nghi Cục, hay là mệnh lệnh của mẫu hậu?"
Tôn Văn Quân khẽ chau mày: "Hoàng hậu nương nương phái hạ quan đến đây là để chỉ dạy điện hạ một cách tận tình, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào."
Thiên Kính Oánh hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự khó chịu đang trào dâng trong lòng: "Bổn cung hiểu rồi."
Tôn Văn Quân yêu cầu: "Xin điện hạ vui lòng làm mẫu một lần để hạ quan quan sát và chỉnh sửa những lỗi sai sót."
Thiên Kính Oánh đứng dậy, vừa mới bước được một bước, Tôn Văn Quân đã lập tức lên tiếng chấn chỉnh: "Điện hạ lưu ý, khi di chuyển phải dùng tay nâng nhẹ vạt váy lên cỡ ba ngón tay, bước chân chậm rãi, từ tốn như gót sen điểm trên nước, tuyệt đối không được hấp tấp vội vã."
Thiên Kính Oánh thầm than thở trong bụng: Ta mới đi được có một bước, sao bà biết là ta đang vội? Tuy trong lòng bực tức, nhưng ngoài mặt nàng vẫn cố kìm nén, làm lại từ đầu theo đúng hướng dẫn. Thế nhưng, Tôn Văn Quân vẫn chưa vừa lòng: "Vai phải giữ thăng bằng, lưng phải thẳng tắp, cổ ngẩng cao, cằm hơi thu lại."
Thiên Kính Oánh cắn răng nhẫn nhịn nghe hết những lời nhắc nhở, đang định thực hành thì đột nhiên một cơn đau nhói truyền đến từ sau lưng. Chẳng biết Tôn Văn Quân kiếm đâu ra cây thước kẻ gỗ, đánh một đòn khá mạnh vào lưng nàng. Nghe tiếng "chát" giòn giã, Triều Nhan giật thót tim, toan nhào tới che chắn cho chủ nhân nhưng lại bị cái liếc mắt của Thiên Kính Oánh ngăn lại. Lăng Ca đứng cạnh chưa kịp phản ứng, thấy vậy lập tức lao đến giật phăng cây thước trên tay Tôn Văn Quân.
Tôn Văn Quân lườm Lăng Ca một cái sắc lẹm, dáng đứng uy nghi, giọng điệu hống hách: "'Không có quy củ, sao thành vuông tròn'. Từ thời Tiên đế còn tại vị, Thượng Nghi Cục đã được giao trọng trách quản lý và duy trì lễ giáo trong lục cung. Cây thước gỗ tử đàn khảm vàng này là báu vật do Thái hậu đích thân ban tặng, hạ quan dùng nó để răn đe kẻ dưới cũng là tuân theo di huấn của Tiên đế, giữ gìn trật tự và sự tôn nghiêm chốn cung cấm."
Cú đánh vừa rồi của Tôn Văn Quân không hề nương tay, có lẽ đã trúng vào xương nên Thiên Kính Oánh cảm thấy sau lưng đau rát dữ dội, không kìm được nhíu chặt đôi m
| ← Ch. 47 | Ch. 49 → |