Hút người
| ← Ch.045 | Ch.047 → |
Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc. Trình Phi và Châu Thanh Nam vừa bước xuống xe trước cửa nhà hàng "Lan Quý Chi Hương" thì Tứ thiếu gia nhà họ Mai - Mai Cảnh Tiêu, cũng vừa vặn tới nơi.
Đến đây, toàn bộ nhân vật chủ chốt của đoàn khảo sát Lan Quý đã có mặt đông đủ.
Lương Hãn với tư cách điều phối viên chuyến khảo sát lần này, vốn khá quen thuộc với cả bên tài trợ lẫn chính quyền địa phương. Thấy hai bên nhân vật quan trọng đã chạm mặt, ông ta lập tức bước lên, làm người giới thiệu.
"Châu tổng, Mai tổng, đường xa vất vả rồi." Lương Hãn nở nụ cười rạng rỡ với Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu, vừa nói vừa giơ tay ra phía sau giới thiệu: "Đây là Bí thư Trương của Huyện ủy Lan Quý, Phó bí thư Hứa, Thư ký Lưu, Thư ký Hàn. Còn đây là Tiểu Triệu - Chủ nhiệm thôn Bạch Dương."
Vừa dứt lời, ánh mắt Trình Phi theo bản năng nhìn theo hướng tay Lương Hãn chỉ.
Trước cửa nhà hàng có năm người đang chờ. Bí thư Trương và Phó bí thư Hứa đứng ở vị trí trung tâm. Cả hai đều khoảng ngoài năm mươi, mặc áo khoác hành chính màu xanh đậm. Một người gầy, đeo kính, trông nho nhã, người còn lại hơi mập, khuôn mặt tròn bóng dầu, nụ cười niềm nở, nhìn rất hiền hòa.
Rất đúng với hình dung của Trình Phi một nhân viên nhỏ bé về lãnh đạo chính quyền.
Khác với hai vị lãnh đạo chủ chốt, hai thư ký trông trẻ hơn nhiều, khoảng ngoài bốn mươi, một nam một nữ, ăn mặc giản dị, nụ cười ôn hòa, trên tay mỗi người đều xách một chiếc cặp công văn màu đen.
Trình Phi lặng lẽ quan sát đoàn người phía chính quyền Lan Quý. Ánh mắt cô lướt qua thư ký Hàn và thư ký Lưu, rồi dừng lại ở vị trí ngoài cùng bên trái.
Cô chớp mắt, trong mắt lóe lên tia ngạc nhiên.
Đó là một người đàn ông, hay nói chính xác hơn là một chàng trai còn rất trẻ.
Da trắng, ngũ quan thanh tú, mái tóc ngắn đen tuyền 𝐦ề_ɱ 𝖒ạ_1. Dưới ánh nắng chói chang, tóc anh phản chiếu ánh vàng lấp lánh. Nụ cười trên gương mặt cũng rạng rỡ, tươi sáng.
Giống những người khác, anh ta cũng mặc chiếc áo khoác hành chính có phần già dặn, nhưng khí chất thanh xuân thì không che giấu nổi.
Quá trẻ.
Đứng giữa một đám người trung niên và lớn tuổi, anh ta đặc biệt nổi bật. Trình Phi nhìn một lần rồi lại nhìn thêm lần nữa.
Thầm nghĩ: Thảo nào khi giới thiệu, Lương Hãn còn thêm chữ "Tiểu" trước họ và chức vụ.
Tuổi tác quả thật còn rất nhỏ.
Chắc vừa tốt nghiệp đại học đã về đây làm cán bộ thôn?
Cô đoán thầm trong lòng.
Lúc này, Lương Hãn giới thiệu xong phía chính quyền Lan Quý, liền quay sang giới thiệu thành phần đoàn khảo sát, vẫn giữ nụ cười tươi: "Bí thư Trương, đây là Châu tổng và Mai tổng, ngoài ra còn có hai lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Mai thị."
Bí thư Trương và những người khác mỉm cười tiến lên, lần lượt bắt tay Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu, liên tục nói lời chào mừng.
Thấy hai bên nhân vật chính đã chào hỏi xong, Lương Hãn khẽ ngừng lại một chút. Ánh mắt mang theo vài phần khinh miệt và bất mãn liếc qua Trình Phi đứng cạnh Châu Thanh Nam, rồi cố ý im lặng, không nói thêm gì nữa.
Bên này, Trình Phi vẫn giữ nụ cười trên môi, cánh tay đã khẽ nhấc lên, chuẩn bị chìa ra bắt tay các lãnh đạo huyện. Thấy trưởng phòng Lương đột nhiên ngừng lời, thậm chí không nhắc tới tên mình, cô khựng lại.
Trong những dịp thế này, một nhân vật nhỏ bé như Trình Phi vốn đã khó có cơ hội phát biểu. Cô lại không ngờ Lương Hãn sẽ công khai cho cô ăn đòn phủ đầu trước mặt nhiều người như vậy, nhất thời có chút trở tay không kịp.
Các lãnh đạo huyện lúc này cũng đã tiến lên chuẩn bị bắt tay. Thấy cô gái xinh đẹp bị bỏ quên sang một bên, họ cũng thoáng sững lại, nhìn nhau khó hiểu.
Bầu không khí cứng lại trong nửa giây.
Ngay khi Trình Phi mím môi, chuẩn bị tự nhiên tự giới thiệu mình, thì một loạt giọng nói vang lên, hướng về phía các lãnh đạo huyện: "Đây là Trình Phi, trợ lý Trình."
Vì sao là "một loạt" giọng nói chứ không phải một giọng?
Bởi vì câu này được hai người cùng lúc nói ra.
Một giọng ôn nhu như mưa xuân, trong trẻo dịu dàng.
Một giọng trầm thấp lãnh đạm, chỉ nghe thôi cũng thấy xa cách.
Là Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu.
Lời vừa dứt.
Hai người đàn ông dường như đều không ngờ đối phương sẽ lên tiếng. Ánh mắt họ lướt qua nhau, không mấy thiện cảm.
Trình Phi đứng giữa: "......"
Chỉ một câu giới thiệu ngắn gọn, nhưng phát ra từ miệng hai người này, lập tức khiến sắc mặt của tất cả những người có mặt trở nên vi diệu.
Bí thư Trương và những người khác lăn lộn chốn quan trường nửa đời người, ai cũng tinh ranh. Lẽ ra cảnh tượng nào cũng từng thấy, vậy mà tình huống trước mắt lại khiến họ có chút ngơ ngác.
Một trợ lý nhỏ của Đài truyền hình Tân Cảng - chức vụ chẳng phải vai trò quan trọng gì. Cấp trên thì làm lơ không thèm nhắc tới, trong khi hai nhân vật nặng ký nhất lại đồng thanh chủ động giới thiệu thay cô gái ấy.
Rốt cuộc là chuyện gì?
Bí thư Trương và Phó bí thư Hứa lặng lẽ nhìn nhau, nhất thời không phản ứng.
Hai vị lãnh đạo huyện chưa kịp phản ứng, nhưng trưởng phòng Lương thì phản ứng rất lớn.
Vốn đã bất mãn với "đãi ngộ đặc biệt" mà Trình Phi nhận được dạo gần đây, giờ lại thấy Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu cùng lúc lên tiếng giải vây cho cô, cảm giác mất cân bằng trong lòng ông ta càng thêm mãnh liệt.
Vừa khó chịu vừa ghen tức, nhưng Lương Hãn cũng không phải kẻ ngu. Hai vị đại nhân vật đã mở miệng, nếu ông ta tiếp tục làm ngơ khiến Trình Phi khó xử, chẳng phải là vả thẳng vào mặt họ sao?
Thế nên ngay giây sau, Lương Hãn giả vờ vỗ trán, ra vẻ tự trách: "Ôi trời, sao tôi lại quên mất trợ lý Trình chứ. Đúng đúng đúng, còn có trợ lý Trình nữa, hiện giờ là người được đài chúng tôi trọng dụng nhất!"
"Trợ lý Trình tuổi còn trẻ mà đã có thành tích như vậy, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."
Bí thư Trương vốn nhanh nhạy, lập tức thuận theo lời Lương Hãn mà tiếp lời, tươi cười bắt tay Trình Phi: "Đồng chí nhỏ, trong tuần tới nếu phát hiện bên chúng tôi có điều gì chưa chu đáo, mong cô góp ý nhiều hơn."
"Bí thư quá lời rồi." Trình Phi cũng nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, đáp lại bằng một nụ cười khiêm nhường dịu dàng, chân thành nói: "Từ tổng có việc quan trọng không thể đi được nên mới cử trưởng phòng Lương dẫn đoàn. Tôi chỉ là người chạy việc vặt phụ giúp thôi, còn mong được học hỏi thêm từ các vị lãnh đạo."
Dù sao cũng chỉ là một cô gái trẻ, lời lẽ mộc mạc chân thành ấy khiến Bí thư Trương và mọi người bật cười mấy tiếng. Ánh mắt nhìn cô cũng nhiều thêm vài phần tán thưởng.
Lúc này, vị chủ nhiệm thôn trẻ tuổi bên cạnh mỉm cười lên tiếng: "Châu tổng, Mai tổng, các vị lãnh đạo, bên trong đã chuẩn bị trà nước và điểm tâm rồi, hay chúng ta vào trong ngồi nói chuyện?"
"Phải phải, tôi hồ đồ quá." Bí thư Trương gật đầu cười, quay sang Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu, nói: "Châu tổng, Mai tổng, mời vào trong."
Châu Thanh Nam khẽ cười nhạt: "Bí thư, mời."
Mai Cảnh Tiêu vẫn giữ nụ cười ôn hòa nhã nhặn: "Nghe nói món Thái của 'Hương Lan Quý' nổi tiếng khắp cả nước, hôm nay đúng là có lộc ăn rồi."
Mọi người vừa cười nói xã giao vừa cùng nhau bước vào nhà hàng.
Trình Phi rất biết điều, lặng lẽ đi phía cuối đoàn.
Đi được vài bước, cô lặng lẽ ngẩng mắt nhìn hai đại lão đi giữa trung tâm, được mọi người vây quanh như sao quanh trăng. Không khỏi khẽ sụp vai, hai bên thái dương âm ỉ đau.
Cũng không biết hai người này rốt cuộc có thù oán gì với nhau. Mỗi lần gặp mặt là đao quang kiếm ảnh.
Những ngày tới, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn sẽ "rất đặc sắc".
*
Vì liên quan đến công tác xóa đói giảm nghèo của huyện, đoàn khảo sát tự nhiên được Bí thư Trương và những người khác tiếp đãi như thượng khách. Ăn, ở, đi lại đều dùng mức tiêu chuẩn cao nhất trong phạm vi cho phép.
Bước vào phòng ăn riêng, Trình Phi nhìn qua một lượt, mới phát hiện họ quả thật rất chu đáo.
Ngay cả chỗ ngồi cũng được sắp xếp sẵn, trước mỗi chỗ đều đặt bảng tên.
Châu Thanh Nam và Mai Cảnh Tiêu lần lượt ngồi ở vị trí chủ tọa bên trái và bên phải. Bí thư Trương ngồi bên trái Châu Thanh Nam, Phó bí thư Hứa ngồi bên phải Mai Cảnh Tiêu.
Vì đã định sẵn chỗ ngồi, nên cũng khỏi phải màn nhường qua nhường lại phiền phức giữa các vị đại lão.
Mọi người không có ý kiến gì, lần lượt vào chỗ theo bảng tên.
Trình Phi nhìn quanh, thấy bảng tên của mình thì yên lặng ngồi xuống. Vừa ổn định chỗ, cô liếc sang vị trí bên cạnh.
Bên trái là chỗ trống để phục vụ lên món. Bên phải đã có người ngồi, trên bảng tên in ba chữ: Triệu Dật Văn.
Triệu...
Trình Phi hơi nhíu mày, nhớ lại lời giới thiệu ban nãy của Lương Hãn, trong đoàn phía huyện hình như chỉ có một người họ Triệu.
Đang suy nghĩ thì một bóng đen lướt qua, người bên phải đã ngồi xuống.
Quả nhiên là vị chủ nhiệm thôn trẻ tuổi, đẹp trai kia.
"Trợ lý Trình, chào cô." Triệu Dật Văn tính cách cởi mở, không câu nệ, vừa ngồi xuống đã nhiệt tình chào hỏi, nụ cười rạng rỡ: "Tôi họ Triệu, là chủ nhiệm ủy ban thôn Bạch Dương."
Thấy anh ta nhiệt tình như vậy, Trình Phi cũng bớt căng thẳng, cười đáp: "Chào anh, chủ nhiệm Tiểu Triệu."
Triệu Dật Văn trắng trẻo, sáng sủa, là kiểu người rất dễ khiến người khác buông bỏ cảnh giác. Anh ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô hai giây rồi cười: "Người khác gọi tôi Tiểu Triệu vì tôi trẻ hơn họ thật, nhưng hình như cô còn nhỏ tuổi hơn tôi thì phải?"
"Tôi tốt nghiệp đại học cũng mấy năm rồi." Trình Phi đáp.
"Thật à? Tôi còn tưởng cô giống tôi, vừa mới ra trường." Anh nói.
Nghe vậy, Trình Phi nảy sinh chút tò mò: "Anh là người Lan Quý à?"
"Không." Triệu Dật Văn lắc đầu, nhấp một ngụm trà, "Năm ngoái thôn Bạch Dương tuyển cán bộ thôn là sinh viên trên toàn quốc, tôi đăng ký rồi tới đây. Quê tôi ở Vân Thành."
Trình Phi ngạc nhiên: "Sự khác biệt giữa đây và Vân Thành không phải nhỏ đâu. Anh thích nghi được sao?"
Anh nhún vai: "Lúc đầu cũng hơi khó, nhưng giờ gần một năm rồi, quen cả mà."
Trình Phi: "Vì sao anh muốn tới đây làm cán bộ thôn?"
"Nghe nói nhiều làng ở đây nghèo lắm, có nơi dân còn thiếu ăn." Giọng anh ta bình thản, "Nên tôi muốn thử xem mình có thể giúp được gì không."
Nghe xong, trong mắt Trình Phi không khỏi nhiều thêm một phần kính trọng, cô giơ ngón cái: "Anh Triệu thật nghĩa khí."
Triệu Dật Văn bị biểu cảm đáng yêu của cô chọc cười, thiện cảm với cô gái xinh đẹp từ Tân Cảng này càng tăng thêm. Anh ta rót thêm trà cho cô: "Lan Quý tuy lạc hậu, nhưng dân phong chất phác, ẩm thực cũng phong phú. Trợ lý Trình đường xa vất vả, cứ nghỉ ngơi trước, sau này tôi dẫn cô đi ăn ngon."
Trình Phi nhấp ngụm trà. Vốn định từ chối khéo, nhưng lại cảm thấy lần đầu gặp mặt mà bác lời phía chính quyền thì không hay, nên chỉ mỉm cười đáp lại, không nói thêm.
Bữa tiệc chính thức bắt đầu.
Bí thư Trương nâng ly phát biểu, vừa nhiệt liệt chào mừng khách quý, vừa cảm ơn các bên đã ủng hộ công tác xóa đói giảm nghèo của Lan Quý. Không hổ là người đứng đầu huyện, lời mở đầu trôi chảy suốt năm phút, không hề vấp.
Sau ly đầu tiên, mọi người vừa ăn uống vừa bàn chuyện công việc tiếp theo.
Châu Thanh Nam gần như không nói gì.
Anh chỉ lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng khi Bí thư Trương và những người khác tới mời rượu thì nâng ly xã giao.
Thỉnh thoảng lại liếc nhìn sang phía đối diện bàn.
Trình Phi và Triệu Dật Văn, với tư cách là hai người trẻ nhất của hai bên, dường như đương nhiên ngồi cạnh nhau.
Tuổi tác xấp xỉ, nói nói cười cười, bầu không khí hòa hợp lạ thường.
Nhưng cảnh tượng ấy rơi vào mắt Châu Thanh Nam lại khiến anh cực kỳ khó chịu.
Cũng không phải lần đầu anh khó chịu vì chuyện tương tự.
Lần trước ở một nhà hàng kiểu Trung tại Tân Cảng, cô nhóc này suốt buổi ân cần với Mai Cảnh Tiêu, nào là nói chuyện hội họa sơn dầu, nào là liên tục kính rượu. Khi ấy đã khiến Châu Thanh Nam bực đến mức đủ rồi.
Lần này càng hay.
Bên Mai Cảnh Tiêu vừa yên ắng, lại đột nhiên xuất hiện thêm một cán bộ thôn trẻ tuổi, đầy chí khí, phong thái hăng hái, như thể sắp câu mất hồn cô đi.
Châu Thanh Nam cầm ly rượu trắng trong tay, mí mắt khẽ nâng, ánh nhìn thẳng tắp sang phía đối diện.
Không biết Triệu Dật Văn nói gì, lại lấy điện thoại ra cho cô xem. Cô tỏ vẻ vô cùng hứng thú, vươn cổ lại gần nhìn. Rồi ngẩng đôi mắt đen long lanh lên nhìn chàng trai bên cạnh, mày cong mắt cười, một nụ cười phong tình đến nao lòng.
Biểu cảm, ánh mắt, thần thái, động tác, thậm chí cả độ cong nơi khóe mắt khi cười, tất cả đều toát ra một sức qu_🍸_ế_ⓝ ⓡ_ũ khó gọi tên.
Châu Thanh Nam mặt không đổi sắc, uống cạn chỗ rượu còn lại rồi đặt mạnh chiếc ly trắng đã trống không xuống bàn.
Ly rượu bằng sứ xương thượng hạng va vào mặt bàn, phát ra một tiếng "cộp" trầm đục.
Âm thanh không lớn không nhỏ, nhưng vừa vặn lọt vào tai Trình Phi ở phía đối diện.
"..." Nụ cười trên môi cô khẽ khựng lại, theo phản xạ ngẩng lên nhìn người đàn ông ở vị trí chủ tọa.
Qua khoảng cách một đường kính bàn tròn, ánh mắt hai người chạm nhau.
Bí thư Trương và những người khác đều là lão làng trên bàn rượu, lại thêm nhiệt tình khó chối từ, Châu Thanh Nam đã bị mời không ít. Lúc này, đôi đồng tử màu trà nhạt đã trở nên sâu và tối, đen kịt khó lường.
Trình Phi khựng lại.
Không nhìn ra anh say hay chưa, chỉ thấy sâu trong mắt anh như có hai hồ mực đặc quánh vừa bị lật úp, nhìn cô chằm chằm, như thể giây sau sẽ kéo thành sợi.
Tim cô vô cớ lỡ một nhịp.
Chưa đến hai giây, cô đã hoảng hốt cúi đầu, múc một thìa canh gà ác đư●𝖆 ✌️●à●ο miệng, lẩm bẩm trong lòng: Không lo ăn cơm đi, nhìn tôi làm gì?
Tôi ngon hơn cả bàn thức ăn này sao?
Lúc ấy, Tiểu Triệu bên cạnh nhận ra sắc mặt cô có chút khác thường, quan tâm hỏi: "Có cần hạ nhiệt độ điều hòa xuống chút không?"
"Hả?" Trình Phi ngơ ngác nhìn Triệu Dật Văn, "Hạ điều hòa làm gì?"
Vốn đã xinh đẹp, lúc này hai má cô ửng đỏ, càng thêm kiều diễm.
Triệu Dật Văn chỉ là chàng trai hơn hai mươi tuổi, huyết khí phương cương, bị vẻ 🍳⛎·𝐲ế·ⓝ г·ũ ấy làm cho hơi thất thần. Ý thức được mình thất lễ, anh ta ho khẽ một tiếng, rời mắt đi, giả vờ bình tĩnh nói: "Thấy mặt cô đỏ thế, tưởng cô nóng."
Trình Phi nghe vậy càng lúng túng, chần chừ đưa tay sờ má, cười gượng bịa chuyện: "Không nóng, chỉ hơi ngột ngạt thôi. Lát nữa tôi ra ngoài hít thở một chút là được."
Triệu Dật Văn nhiệt tình: "Vậy tôi đi cùng cô?"
"Không cần không cần." Trình Phi vội xua tay từ chối, "Tôi tự đi là được."
Hai người nhỏ giọng nói chuyện, Châu Thanh Nam nhìn cô gái trẻ và chàng trai trẻ cách đó không xa, lại lặng lẽ uống thêm một ly nữa. Trên mặt không lộ vẻ tức giận, nhưng khí chất quanh người càng thêm lạnh lẽo sắc bén.
Đúng lúc ấy, bên tai anh vang lên một tiếng cười khẽ.
Châu Thanh Nam hạ mi, đặt ly xuống, liếc sang bằng ánh mắt lạnh nhạt.
"Sao vậy, hôm nay Châu tổng có tâm sự à?" Mai Cảnh Tiêu thon dài cầm ly rượu, nhướn mày, khẽ chạm vào ly trước mặt Châu Thanh Nam. Sứ va nhau phát ra tiếng "ting" giòn tan.
Mai Cảnh Tiêu: "Ngồi im lặng một mình mà đã uống liền ba ly rồi."
Nói xong, Mai Cảnh Tiêu nhếch môi cười đầy ẩn ý, nâng tay uống cạn ly rượu.
Châu Thanh Nam cong môi, cười mà không cười: "Đồ ăn ngon, rượu cũng ngon. Lỡ tham thêm mấy ly thôi."
"Rượu nhiều dễ mất tỉnh táo. Mất tỉnh táo thì dễ hỏng việc. Châu tổng vẫn nên uống ít lại." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười nhìn anh, cũng đặt ly xuống.
Đột nhiên phía đối diện vang lên một tiếng động khẽ, tiếng chân ghế cọ xuống sàn gỗ đỏ.
Mai Cảnh Tiêu và Châu Thanh Nam đồng thời ngẩng mắt.
Trình Phi mặt đỏ bừng, cảm thấy trong phòng riêng đúng là hơi ngột ngạt, lại uống nhiều canh nên muốn đi vệ sinh. Cô đứng dậy, nhẹ nhàng mở cửa phòng, rời khỏi bàn tiệc.
Rượu hôm nay do Bí thư Trương mang tới.
Rượu địa phương Lan Quý, 67 độ, vị thuần chính, nghe nói uống xong cũng không dễ đau đầu, chỉ có một nhược điểm, độ cồn quá cao.
Uống gấp là dễ say.
Thật ra Mai Cảnh Tiêu nói không sai, không tỉnh táo thì dễ hỏng việc.
Châu Thanh Nam thấy đầu hơi nặng, nhắm mắt xoa mi tâm hai giây, tiện tay cầm bao thuốc và bật lửa trên bàn, định ra ngoài hút một điếu cho tỉnh.
Không ngờ, vừa chào hỏi xong Bí thư Trương và những người khác, đứng dậy, thì Mai tứ thiếu bên cạnh cũng đứng lên theo.
"Uống rượu một mình, hút thuốc một mình, chán lắm." Mai Cảnh Tiêu mỉm cười với anh, giọng nhẹ đi vài phần nhưng hàm ý sâu xa, "Châu tổng, cùng đi chứ?"
*
Ngoại ô phía Nam thành phố Tân Cảng, có bệnh viện tư nhân lớn nhất thành phố, thậm chí lớn nhất cả nước: Bệnh viện Quốc tế An Sơn.
An Sơn trực thuộc tập đoàn Mai Thị, là một trong những ngành mũi nhọn của Mai Thị trong lĩnh vực sinh học y dược. Nơi đây quy tụ danh y khắp thế giới, trang thiết bị tối tân hàng đầu toàn cầu. Viện trưởng đương nhiệm là Mike Kivell, lai Trung - Mỹ, quốc tịch Mỹ, từng giữ chức viện trưởng Mayo Clinic suốt bảy năm. Trình độ y thuật danh chấn toàn cầu, được Mai Thị dùng mức lương gấp ba lần Mayo để mời về.
Đồng thời, bác sĩ Mike cũng là Phó chủ tịch Hiệp hội Nghiên cứu Ung thư Quốc tế, gắn bó lâu năm với lĩnh vực ung thư, có nhiều đóng góp lớn cho nhân loại trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này.
Chính nhờ sự hiện diện của ông, mỗi năm An Sơn tiếp nhận hàng chục nghìn bệnh nhân ung thư, các đại gia khắp thế giới không tiếc tiền bạc, vượt ngàn dặm đến Tân Cảng cầu y kéo dài sinh mệnh.
Buổi chiều Tân Cảng nắng rực rỡ, trời xanh không gợn mây, chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ.
Trong phòng làm việc của viện trưởng, vị bác sĩ ngoại quốc tóc bạc đeo kính lão, ngồi sau bàn, mày nhíu chặt, vẻ mặt nặng nề, lật xem xấp báo cáo xét nghiệm trong tay.
Chẳng bao lâu sau, một tiếng "cạch" khẽ vang lên.
Tách trà men lam đậy nắp, được một bàn tay thon dài tái nhợt đặt xuống bàn.
Mai Phượng Niên đưa tay che miệng, ho khan mấy tiếng. Trợ lý mặc vest bên cạnh vội tiến lên vỗ lưng giúp ông ta thuận khí, nhưng bị ông ta mất kiên nhẫn xua tay đẩy ra.
Tối nay, ông ta còn phải đáp chuyên cơ sang Macau dự tiệc, nên trang phục chỉn chu. Bộ vest may tay tinh xảo tôn lên vóc dáng cao lớn, cà vạt không thắt mà thay bằng nút Windsor màu tím đậm. Đường cổ thanh tú, tinh thần nhìn khá hơn trước, như trẻ ra vài tuổi.
Ho xong, ông ta khẽ thở, giọng nhạt:
"Cầm báo cáo của tôi lật qua lật lại gần mười phút rồi. Còn cứu được hay không, nói một câu đi."
Trợ lý dùng giọng London chuẩn mực phiên dịch.
Bác sĩ Mike nghe xong, im lặng thêm khoảng ba giây, rồi do dự ngẩng đầu, nói một tràng dài.
Nghe xong, sắc mặt trợ lý lập tức thay đổi, chậm rãi nói: "Mai tổng, bác sĩ Mike nói, báo cáo mới nhất cho thấy khối u đã... di căn đến xương và gan."
"Vậy là hết cứu chứ gì." Mai Phượng Niên không hề hoảng loạn hay sợ hãi, khẽ hừ một tiếng, "Chuyện một câu nói rõ được, lãng phí tôi bao nhiêu thời gian."
Nói rồi, ông ta châm cho mình một điếu xì gà.
Bác sĩ Mike nhìn bệnh nhân nhả khói mù mịt, vẻ mặt bất lực, trầm giọng, từng chữ bằng tiếng Trung: "Ngài Mai, từ ngày ông được chẩn đoán CA phổi, tôi đã cảnh cáo ông phải bỏ thuốc, ông..."
"Bỏ thuốc tôi sẽ sống được?" Mai Phượng Niên ngắt lời.
Bác sĩ Mike nghẹn lại: "Ít nhất tình hình sẽ tốt hơn."
Mai Phượng Niên mất kiên nhẫn, trong lòng chê lão già lắm lời, qua loa đáp: "Biết rồi biết rồi."
Vài phút sau, ông ta cùng trợ lý rời khỏi phòng viện trưởng. Thấy hoa trong vườn nở đẹp, hiếm hoi sinh chút nhã hứng, bèn tùy tiện tìm một ghế dài ngồi xuống, hút thuốc ngắm hoa.
Chưa ngắm được bao lâu, một loạt tiếng bước chân gấp gáp vang lên hướng về phía ông ta.
Mai Phượng Niên nghe tiếng, nghiêng đầu nhấc mí mắt. Còn chưa kịp nhìn rõ, một bóng dáng nhỏ bé đã lao thẳng vào lòng ông ta.
Mai Phượng Niên khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng liếc sang người trợ lý bên cạnh.
Trợ lý sợ đến 𝐫𝖚*п гẩ*γ, cúi đầu lắp bắp:
"Xin lỗi Mai tổng... là do cô Điệp dặn, nhất định phải báo cáo chi tiết kết quả tái khám lần này cho cô ấy ngay khi có. Nếu tôi không làm theo, cô Điệp sẽ không tha cho tôi. Xin ngài thứ lỗi."
Mai Phượng Niên không nhìn anh ta thêm nữa.
Cô bé trong lòng ông ta khóc đến khản cả giọng, như sắp tắc thở, vai run lên từng hồi.
Ông ta bất lực, đưa tay nhẹ vuốt mái tóc đen mượt của cô ta, giọng hờ hững: "Mấy năm rồi chẳng thấy cô khóc lần nào. Khóc thế này trông cũng đẹp đấy. Sau này ta ↪️●𝐡●ế●ⓣ, nhớ khóc tang cho ta như vậy."
Châu Tiểu Điệp ngẩng đôi mắt đỏ hoe trừng ông ta: "Nếu ông dám c-𝒽ế-т, tôi sẽ ℊ-ℹ️-ế-✝️ ông."
Mai Phượng Niên bật cười: "Ta chế_† rồi, cô 🌀ℹ️ế.𝖙 kiểu gì nữa?"
Chu Tiểu Điệp nghẹn lời. Cô ta cố kìm nước mắt, nhưng không nhịn được, lại òa khóc nức nở.
"Được rồi." Ông ta giơ tay lau nước mắt nơi khóe mắt cô. Giọng ông ta vốn khàn, khi hạ thấp xuống lại vô thức mang theo vài phần dịu dàng khó nói thành lời, "Thật ghen tị với cô. Bao nhiêu năm rồi, cô vẫn giống như ngày ta gặp cô lần đầu trước cổng cô nhi viện, chẳng thay đổi gì. Ta thì đã già thế này, cô vẫn như một đứa trẻ."
"Đừng rời bỏ tôi." Châu Tiểu Điệp áp má vào lòng bàn tay ông ta, đáy mắt đỏ rực."Mai Phượng Niên. Tôi cầu xin ông."
Khóe môi ông ta khẽ cong: "Nói ra thì, nuôi cô bao năm vậy rồi mà chưa từng nghe cô gọi ta một tiếng ba. Trước khi ta tắt thở, có thể nghe một tiếng được không?"
Châu Tiểu Điệp cười vừa châm biếm vừa thê lương: "Ông biết rõ là không thể."
Cô ta 𝐤_𝒽_é_ⓟ ♓_ờ mắt, trong đầu lờ mờ hiện lên cảnh tượng nhiều năm trước—
Trước cổng cô nhi viện, mưa rả rích. Người đàn ông mặc bộ vest đen thẳng thớm đứng trước mặt cô ta, từ trên cao nhìn xuống, kiêu ngạo và quý phái. Bàn tay thon dài như ngọc cầm chiếc ô đen, che hết mưa gió trên đầu cô ta.
Năm ấy ông ta lạnh lùng nói: "Tôi biết cô có bệnh, cũng biết bệnh của cô cả đời không chữa được, nhưng tôi không để ý. Chỉ cần cô là đứa trẻ trung thành, tôi sẽ cho cô mang họ của tôi. Từ nay về sau, cô là người tôi bảo vệ, trên đời này sẽ không ai dám bắt nạt cô nữa."
Lần gặp đầu tiên ấy, Châu Tiểu Điệp ghi nhớ suốt mấy chục năm.
Giờ ngoảnh lại, mới hay đã đi qua nửa đời người.
Cha nuôi và con nuôi?
Cô ta áp chặt má vào tay ông ta, không nhịn được bật cười, cười đến nước mắt như mưa: "Thật ra cũng không sao. Ông 𝐜*𝒽*ế*🌴, tôi đi theo ông là được."
Trong khoảnh khắc nghe thấy câu ấy, đáy mắt Mai Phượng Niên chấn động dữ dội, vẻ trêu đùa và thản nhiên trên mặt lập tức tan biến sạch.
Ông ta nheo mắt, giơ tay nâng cằm cô ta lên, giọng trầm thấp: "Nghe cho rõ đây. Sau khi ta 𝐜·𝐡·ế·t, cô sẽ được tự do. Tự do mà cô mong cầu cả đời, chỉ cần đưa tay là có."
"Đừng giả ngốc." Châu Tiểu Điệp cười nhạt, "Mai Phượng Niên, ông biết rõ tôi muốn gì. Chỉ là ông vĩnh viễn không cho được."
*
Nhà hàng Lan Quý Chi Hương được xây từ những năm 2000. Dù là "nhà hàng cao cấp" nhất huyện Lan Quý, nhưng vì đã lâu năm, cả bên ngoài lẫn bên trong đều khá cũ kỹ.
Tòa nhà bảy tầng chỉ có một sảnh thang máy, cầu thang bộ thì có vài cái, nằm ở giữa và hai bên, lát gạch vàng nhạt lỗi thời.
Điểm sáng duy nhất của nhà hàng là khu sân thượng ở tầng năm, bên ngoài khu ăn uống có một sân hiên được cải tạo thành khu vui chơi trẻ em ngoài trời nhỏ, có cầu trượt, xích đu, lưới leo mềm, tạo hình hoạt hình vui nhộn, đầy màu sắc trẻ thơ.
Chiều nắng đẹp.
Châu Thanh Nam tựa nghiêng vào một cột trụ hoạt hình màu tím sẫm, bị ánh nắng chiếu đến hơi nheo mắt, châm một điếu thuốc.
Mai Cảnh Tiêu ngồi trên chiếc xích đu gỗ, hai chân dài trong quần tây chống xuống đất, đầu gối co duỗi nhè nhẹ, đung đưa hờ hững. Ánh mắt anh ta chăm chú nhìn Châu Thanh Nam cách đó vài mét, đầy vẻ dò xét và hứng thú.
Một lúc sau, Mai Cảnh Tiêu đưa tay ra trước mặt Châu Thanh Nam.
Châu Thanh Nam sắc mặt u ám, liếc anh ta một cái, không đáp.
Mai Cảnh Tiêu cười hì hì: "Đã nói cùng hút thuốc mà, anh Nam không cho tôi một điếu, để tôi đứng đây hít gió à?"
Châu Thanh Nam thu ánh nhìn, gảy tàn thuốc, mắt cụp xuống, giọng lười nhác mà mỉa mai: "Muốn nói gì thì nói thẳng. Ngồi đung đưa ở đây vòng vo không phải phong cách của Tứ thiếu."
"Anh đương nhiên không muốn phí thời gian với tôi rồi." Khóe môi Mai Cảnh Tiêu cong lên càng rộng, chân mày nhướng cao hơn vài phần, "Không về canh chừng thì nhỡ đâu cô nàng của anh bị cậu trưởng thôn kia câu mất thì sao. Phải không?"
Nghe anh ta nhắc đến Trình Phi, động tác gảy tàn thuốc của Châu Thanh Nam khựng lại.
Vài giây sau, anh chậm rãi nâng mí mắt, nhìn thiếu niên tuấn mỹ trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo như phủ sương giá.
"Đừng nhìn tôi như vậy." Mai Cảnh Tiêu vẫn mỉm cười, giọng ôn hòa, "Anh Nam, chúng ta quen nhau bao năm rồi. Anh hiểu rõ tâm tư tôi nhất, cũng hiểu tôi muốn gì."
Châu Thanh Nam bình tĩnh đáp: "Không được đụng vào cô ấy."
"Cái đó không phải tôi quyết định."
Mai Cảnh Tiêu hơi nghiêng đầu, gương mặt thanh tú thuần khiết như tuyết, giả bộ phiền não: "Anh quên rồi sao? Tôi là nhà tài trợ cho chương trình mới của họ. Đài truyền hình Tân Cảng muốn ký hợp tác dài hạn với Mai thị, hận không thể ôm chặt lấy đùi tôi. Nếu tôi thật sự không để ý đến cô ấy, cô ấy về không biết ăn nói thế nào với giám đốc đài."
Ánh mắt Châu Thanh Nam chợt lạnh buốt. Đầu ngón tay anh n●ɢ●𝒽𝒾●ề●ⓝ ⓝ●á●✞ đầu thuốc, giọng trầm xuống: "Tôi nhắc lại lần nữa. Không được đụng vào cô ấy."
Sự tức giận lạnh lẽo ấy lại khiến Mai Cảnh Tiêu vui vẻ.
Tứ thiếu gia quan sát gương mặt đầy giận dữ của Châu Thanh Nam, một lát sau bỗng bật cười khẽ.
Anh ta cười mấy giây mới dừng, bước xuống khỏi xích đu, cúi đầu chỉnh lại vạt áo, động tác tao nhã ung dung.
"Cái tên Triệu Dật Văn đó đúng là đáng ghét, tôi cũng nhìn không vừa mắt." Mai Cảnh Tiêu bỗng nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi, giơ tay gõ nhẹ lên trán theo thói quen, giọng ôn hòa "Người này anh không cần để ý, để tôi giúp anh xử lý."
Châu Thanh Nam lạnh lùng nhìn thẳng vào anh ta, không nói gì.
Mai Cảnh Tiêu chỉnh lại bộ vest đen trên người, tự nhiên sải bước dài về phía khu dùng bữa. Khi đi ngang qua Châu Thanh Nam, anh ta khựng lại một nhịp, nghiêng người, ghé sát vào tai trái anh.
Giọng Mai Cảnh Tiêu hạ thấp: "Châu Thanh Nam, anh tuyệt đối không được 𝖈♓·ế·✝️ dưới tay bất kỳ ai ngoài tôi. Người phụ nữ của anh, đương nhiên cũng chỉ có tôi mới được chạm vào."
Dứt lời, Châu Thanh Nam đứng yên tại chỗ, vẻ mặt lạnh băng. Anh bật cười khẽ, như cảm thấy vừa nực cười vừa vô lý. Cười xong, anh trở tay tung một cú đấm cực mạnh vào Mai Cảnh Tiêu, ánh mắt âm trầm đến tận xương.
Mai Cảnh Tiêu không ngờ anh đột ngột ra tay, hơi sững lại. Khi hoàn hồn, cú đấm nặng nề đã giáng thẳng vào má trái anh ta.
"..." Đầu Mai Cảnh Tiêu bị đánh lệch sang một bên, trong miệng nếm được vị tanh ngọt, môi bị răng cắn rách.
Anh ta nổi giận, ánh mắt thoáng chốc lộ vẻ hung dữ. Đúng lúc định đánh trả, một tràng bước chân nhẹ nhàng từ phía khu ăn uống vang lên, ngày càng gần.
Khóe mắt Mai Cảnh Tiêu liếc thấy gì đó, sát khí trong mắt lập tức tan biến sạch sẽ. Anh ta dùng mu bàn tay lau vết m_á_u nơi khóe môi, lại trở về dáng vẻ thiếu gia thanh cao như tuyết trên núi, không nhiễm bụi trần.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rồi một giọng nói vang lên đầy ngạc nhiên:
"Châu tổng, Mai tổng? Hai người sao lại ở đây?"
Trình Phi khẽ nhíu mày.
Cô vừa đi vệ sinh xong, thấy trên này có khu vui chơi trẻ em nên tiện thể qua xem một chút. Không ngờ vừa đẩy cửa sân thượng ra đã bắt gặp hai vị này.
Lại là tình huống gì đây?
Cô vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ bước đến gần, nhìn Châu Thanh Nam rồi lại nhìn Mai Cảnh Tiêu, lén quan sát.
Châu Thanh Nam liếc cô một cái, sắc mặt không tốt, không lên tiếng.
Mai Cảnh Tiêu bên cạnh lại mỉm cười mở lời, giọng dịu dàng: "Cô Trình cũng ra ngoài hít thở không khí à?"
"Vâng." Trình Phi gật đầu cười.
Hai người trò chuyện qua loa vài câu, Mai Cảnh Tiêu liền đề nghị cùng quay lại phòng riêng.
Trình Phi đồng ý. Cô vừa xoay người định đi cùng Tứ thiếu gia thì phía sau đột nhiên vang lên một giọng trầm lạnh: "Trợ lý Trình."
Cô theo phản xạ dừng bước, khó hiểu quay đầu lại.
Trong mắt Mai Cảnh Tiêu lóe lên ý cười sâu xa. Anh ta vỗ nhẹ lên vai cô, thấp giọng nhắc: "Cô Trình, Châu tổng lúc này đang rất không vui, chó đi ngang qua cũng có thể bị đá hai cái. Cô cẩn thận nhé."
Trình Phi: "......?"
Sau đó Mai Cảnh Tiêu thản nhiên rời đi.
Khu vui chơi chỉ còn lại Châu Thanh Nam và Trình Phi.
Một người sắc mặt lạnh lẽo u ám khó lường, một người mù mờ không hiểu chuyện gì.
Một giây trôi qua. Hai giây trôi qua.
Gió nổi lên, mây trên trời bị thổi dạt, từng mảng lớn chồng chất che khuất mặt trời. Bầu trời vốn trong xanh phút chốc trở nên âm u, mây đen kéo đến.
Trình Phi ngẩng đầu nhìn lên: "Hình như sắp mưa rồi, hay là chúng ta..."
Chưa nói hết câu đã bị người đàn ông cắt ngang.
"Vì sao cười với tên họ Triệu đó ngọt như vậy." Giọng Châu Thanh Nam hơi trầm xuống, nhưng ngữ khí lại bình tĩnh đến lạ.
Trình Phi: "?"
Châu Thanh Nam càng bình tĩnh hơn: "Bản thân mình hút người đến mức nào, là thật sự không biết hay giả vờ không biết?"
Trình Phi: "......"?
| ← Ch. 045 | Ch. 047 → |