| ← Ch.05 | Ch.07 → |
Chiếc xe quay về Phủ quan nhà họ Ngu. Cố Thụy Đồng dẫn mấy cận vệ về phòng thị vệ.
Ngu Sưởng Hiên vừa đặt chân lên bậc thềm chuẩn bị lên lầu, thì thấy nha hoàn Thu Lạc từ phòng ăn bước ra. Cô ta bôi son môi màu yên chi, sắc đỏ tươi tắn, trông rất đẹp. Ngu Sưởng Hiên nhìn thấy liền mỉm cười, bước về phía cô ta.
Thu Lạc cười khúc khích, xoay người né sang sau bức bình phong cẩm thạch, vừa đi vừa vẫy tay gọi:
"Ngũ thiếu gia, lại đây, lại đây."
Thu Lạc chỉ cần vẫy tay như thế, Ngu Sưởng Hiên sao có thể không theo. Anh cười nói:
"Con 🍳*ц*ỷ tinh ranh này, chọc tôi xong rồi còn muốn chạy à?"
Anh vừa vòng qua sau bình phong, Thu Lạc giơ hai ngón tay, tinh nghịch ấn nhẹ lên gò má anh một cái, rồi xoay người cười khanh khách chạy thẳng vào phòng ăn.
Ngu Sưởng Hiên còn chưa kịp nói gì, đã nghe phía sau có giọng nói vang lên:
"Anh Năm cuối cùng cũng về rồi. Cha vừa từ Phủ Chính phủ trở về, đang tìm anh đó."
Nghe đến chữ "cha", trong lòng Ngu Sưởng Hiên lập tức trĩu xuống, mọi hứng thú phút chốc tan sạch. Anh quay đầu lại, thấy em Sáu Kỳ Tuyên đang đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nét mặt tươi cười, liền hỏi:
"Cha về được bao lâu rồi?"
Kỳ Tuyên chỉ tay lên lầu:
"Anh mau lên đi, cha đợi anh một lúc rồi đó."
Ngu Sưởng Hiên vừa định bước đi, lại nghe Kỳ Tuyên gọi:
"Anh Năm, khoan đã."
Kỳ Tuyên chạy lên, kéo tay áo anh, nhìn kỹ khuôn mặt một lượt, rồi "phì" cười một tiếng:
"Không sao rồi, anh lên đi."
Ngu Sưởng Hiên lên lầu, đi thẳng về phòng khách phía bắc. Từ xa đã nghe tiếng mẹ nói chuyện, trong lòng anh hơi nhẹ đi một chút. Vừa bước vào, đã thấy cha - Ngu Trọng Quyền ngồi trên ghế sô pha uống trà, mẹ ngồi bên cạnh, tay lần chuỗi phật châu bằng ngọc phỉ thúy, đang trò chuyện điều gì đó.
Anh vừa bước vào, Ngu phu nhân ngẩng đầu lên, chỉ nhìn Ngu Sưởng Hiên một cái, nụ cười trên mặt lập tức đông cứng lại, vội vàng nói:
"Sưởng Hiên, con ra ngoài trước."
Ngu Sưởng Hiên sững người.
Ngay lúc đó, Ngu Trọng Quyền cũng đã ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa chạm vào anh, sắc mặt uy nghiêm lập tức đỏ bừng như ⓜ·á·𝐮 dồn lên, hiển nhiên là giận dữ vô cùng. Ông không nói một lời, trực tiếp chộp lấy chiếc chén trà men pháp lam vẽ cánh cúc viền vàng đặt trên bàn, ném thẳng về phía Ngu Sưởng Hiên
"Choang!" Chiếc chén đập trúng trán anh vỡ tan.
Ngu Trọng Quyền gầm lên:
"Đồ hỗn xược, trên mặt bôi cái thứ gì thế hả?!"
Ngu Sưởng Hiên đưa tay quệt lên mặt, không ngờ lại quệt ra cả một vệt phấn son đỏ thẫm. Trong lòng thầm kêu không ổn, hoảng hốt liền quỳ sụp xuống. Ngu Trọng Quyền tức đến run bần bật, liên tục quát người hầu mang gia pháp tới, chính ông cũng không chờ được, chộp lấy cây phất trần đặt bên giá gỗ, lao tới định đánh thật mạnh.
Ngu phu nhân không cản nổi, Ngu Sưởng Hiên đã trúng liền mấy đòn. Anh nửa thật nửa giả kêu lên một tiếng "ái da", khiến Ngu phu nhân đau lòng đến bật khóc, vội ôm chặt lấy Ngu Trọng Quyền, khóc lóc van xin:
"Tư lệnh đừng đánh nữa, tay chân ông không biết nặng nhẹ, lỡ đánh bị thương nó thì tôi cũng không sống nổi đâu."
Ngu Trọng Quyền giận dữ gào lên:
"Con hư tại mẹ! Nuôi ra cái thứ súc sinh này, suốt ngày chỉ biết ăn chơi trác táng, chẳng làm nên trò trống gì, ngoài việc làm mất mặt nhà họ Ngu thì còn được tích sự gì! Thà đ_á_ⓝ_𝐡 ↪️h_ế_🌴 cho xong!"
Ngu phu nhân thấy ông thật sự nổi giận, bèn buông tay ra, òa khóc lớn:
"Ông cứ đ-áռ-♓ 🌜𝖍ế-𝐭 nó đi! Tôi khổ cả đời chỉ sinh được ba đứa con trai, Minh Hiên, Diệu Hiên còn trẻ đã bị ông đưa ra chiến trường, đều mất cả rồi. Giờ chỉ còn mỗi thằng Năm. Tôi mặc kệ, ông đá.𝖓.♓ cⓗ.ế.🌴 nó, nhà họ Ngu không có người nối dõi, thành toàn cho danh tiếng trung liệt của ông!"
Mấy lời ấy đánh trúng chỗ đau nhất trong lòng Ngu Trọng Quyền. Chỉ trong thoáng chốc, tay ông không sao giơ lên được nữa, người lảo đảo rồi ngồi phịch xuống ghế sô pha.
Cô hai Cẩn Tuyên đã đứng ngoài đại sảnh từ lâu, không dám bước vào, vành mắt cũng đỏ hoe. Chồng cô, Khuông Bỉnh Văn, từng là tham mưu cấp cao chiến khu số 7, hai năm trước đã 𝐭·ử †·𝓇ậ·ⓝ ở chiến trường Vân Nam. Khuông Bỉnh Văn lại là trẻ mồ côi, Cẩn Tuyên chỉ còn cách bế con trai Khuông Trạch Ninh trở về nhà mẹ đẻ nương nhờ, cảnh góa bụa cô quạnh, nỗi khổ tự mình biết.
Nghe mẹ khóc lóc như vậy, lòng Cẩn Tuyên cũng quặn đau, lại tự nhủ không thể đổ thêm dầu vào lửa. Cô vội lau nước mắt, thấy tình hình dịu xuống, liền gọi người hầu vào đỡ Ngu Sưởng Hiên ra ngoài. Ngu phu nhân vừa lau nước mắt vừa theo ra, liên tục sai thị vệ dưới lầu đi mời bác sĩ. Cẩn Tuyên tất bật một hồi lâu, rồi mới quay lại đại sảnh, thấy cha ngồi lặng lẽ một mình.
Ngu Trọng Quyền nhìn Cẩn Tuyên, hỏi: "Thằng Năm thế nào rồi?"
Cẩn Tuyên đáp: "Không sao cả, chỉ trầy da chút thôi ạ."
Ngu Trọng Quyền trầm mặc giây lát, rốt cuộc vẫn xót con, thở dài nói:
"Con vào thư phòng ta, lấy lọ cao tan ứ trong ngăn tủ đem cho nó bôi."
Cẩn Tuyên vâng dạ, mang thuốc tới tận phòng Ngu Sưởng Hiên, còn đặc biệt nói là cha bảo mang tới. Chỉ một cử chỉ ấy thôi, đủ biết trận giáo huấn vừa rồi rốt cuộc cũng trôi theo nước.
Thực ra Ngu Sưởng Hiên chẳng bị thương tích gì nghiêm trọng, chỉ trầy chút da trên trán. Lúc này anh nằm trên trường kỷ, Ngu phu nhân ngồi cạnh rơi nước mắt, còn chị dâu Quân Mẫn Như thì đang chỉ huy người hầu mang thuốc rót nước. Thấy mẹ khóc mãi, Mẫn Như bước tới khuyên:
"Mẹ đừng buồn nữa, may mà cha cũng thương Ngũ đệ, vết thương ngoài da bôi thuốc là khỏi thôi."
Ngu phu nhân gật đầu, nghẹn ngào nói:
"Ta đúng là số khổ, cực nhọc nuôi ba anh em chúng nó, giờ chỉ còn lại mỗi thằng Năm..."
Nói tới đây, mắt Mẫn Như cũng đỏ lên. Năm ấy cô mới gả vào nhà họ Ngu chưa đầy hai tháng, Ngu Minh Hiên - (con trai cả nhà họ Ngu) đã hy sinh trong trận phòng thủ Xuyên - Du.
Ngu phu nhân nghĩ đến đó, lòng đau như cắt, quay sang gật đầu với Mẫn Như, thở dài:
"Nhà họ Ngu có lỗi với con, trong lòng mẹ hiểu."
Mẫn Như nói:
"Đều là người một nhà, nói gì đến thiệt thòi. Chỉ là Ngũ đệ thế này, không chỉ chúng ta xót xa, mà còn có cả Đại Đề nữa. Mẹ nghĩ xem, Ngũ đệ với cô ấy từ nhỏ đã thân thiết, nếu biết chuyện này, e là sẽ lo lắng không yên."
Ngu phu nhân lại gật đầu: "Phải rồi."
Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Em Sáu Kỳ Tuyên chạy vào, vừa thấy dáng vẻ của Ngu Sưởng Hiên, lại thấy mẹ và chị dâu đang lau nước mắt, liền lớn tiếng nói:
"Mẹ đừng khóc nữa! Theo con thấy anh Năm đáng bị dạy dỗ! Người nhà họ Tiêu kia, Tiêu Bắc Thần, cũng chỉ hơn anh Năm một hai tuổi, vậy mà trên chiến trường đã có thể hô mưa gọi gió, bản lĩnh lớn thế nào. Mẹ nhìn anh Năm xem, thành ra bộ dạng nào rồi!"
Ngu Sưởng Hiên nghe cả buổi toàn những lời vô vị, sớm đã bực bội, lúc này trừng mắt nhìn Kỳ Tuyên, gắt lên:
"Có thể ra ngoài không? Hễ thấy em là anh đau đầu!"
Ngu phu nhân thấy anh không vui, lập tức quay sang con gái út, nhẹ giọng nhưng không vui:
"Kỳ Tuyên, sao con cứ đem mấy nhà cũ kỹ phương Bắc ra so với nhà mình? Yên lặng chút đi, không nghe anh con nói đau đầu à? Mau ra ngoài đi."
Ngu Sưởng Hiên nhắm mắt, không kiên nhẫn nói:
"Con muốn ngủ một lát, cũng muộn rồi, mẹ về nghỉ đi."
Ngu phu nhân thấy anh mệt mỏi, sợ quấy rầy, liền kéo Kỳ Tuyên và Mẫn Như ra ngoài. Ra tới cửa còn dặn dò quản gia Chu Thái:
"Chăm sóc Ngũ thiếu gia cho tốt, có gì không ổn thì gọi tôi ngay."
Quản gia Chu Thái vội đáp lời. Kỳ Tuyên bĩu môi:
"Thiên vị."
Ngu phu nhân quay lại nói:
"Con bớt lời đi được không? Mấy hôm nay không có việc gì thì đừng tới làm phiền anh con."
Kỳ Tuyên quay đầu đi, hậm hực nói:
"Ai thèm! Mẹ nuông chiều thế này, sớm muộn cũng hại Anh Năm!"
Nói xong liền giận dữ chạy xuống lầu.
------------
Bệnh tình của mẹ Diệp Bình Quân ngày một khá hơn, đã không cần nằm viện nữa. Hơn nữa, tiền viện phí mỗi ngày đều là một khoản lớn, cô bàn với mẹ xin bác sĩ kê thuốc mang về nhà tĩnh dưỡng, hẹn ngày hôm sau làm thủ tục xuất viện.
Hôm sau, cô tới phòng kế toán thanh toán chi phí, tổng cộng đã tiêu gần bốn trăm đồng. Diệp Bình Quân lặng lẽ ghi nhớ con số ấy trong lòng. Vừa từ phòng kế toán đi ra, cô đã thấy ngoài cửa phòng bệnh đứng thẳng mấy người vệ binh, súng đeo sau lưng, đang vẻ nghiêm trang.
Cố Thụy Đồng đứng bên cửa sổ hành lang, nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi quay đầu lại. Trông thấy Diệp Bình Quân, anh ta lịch sự gật đầu với cô.
Khôi Quang Các nằm trước cổng Tây, xưa nay vẫn luôn tấp nập náo nhiệt. Vậy mà hôm nay lại vắng lặng lạ thường, bởi trước cửa xếp thành một hàng vệ binh, khí thế bức người. Bên ngoài phòng bệnh còn có cận vệ nhà họ Ngu ai nấy đều trầm mặc lạnh lùng.
Khi Diệp Bình Quân bước vào phòng bệnh, Cố Thụy Đồng ở bên ngoài khép cửa lại. Tiếng cửa đóng "cạch" vang lên khiến tim cô bất giác thắt chặt.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn lớn, trên đó là đủ món cao lương mỹ vị. Ngu Sưởng Hiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Anh vừa từ thao trường về, vẫn còn mang đôi ủng gắn cựa, mặc quân phục, áo khoác đã cởi, chỉ còn chiếc sơ-mi trắng. Ngẩng đầu thấy Diệp Bình Quân đứng đó, anh cười nói:
"Đứng ngây ra đó làm gì? Lại đây ngồi."
Diệp Bình Quân vẫn đứng yên. Ngu Sưởng Hiên thấy cô không nhúc nhích, bật cười
"Thôi vậy, để tôi đích thân mời cô vào bàn."
Nói rồi anh đứng dậy, bước về phía cô. Diệp Bình Quân vội bước lên mấy bước, lặng lẽ ngồi xuống. Thấy cô đã ngồi, anh cười, lấy một cái bát trống bên cạnh, tự tay múc cho cô bát canh, đặt trước mặt:
"Canh măng giò hun khói này ngon lắm, cô nếm thử đi."
Anh ngồi xuống bên cạnh cô, đôi mắt đen sâu như đá obsidian nhìn cô không rời. Cô mặc chiếc váy màu sen nhạt, cổ đứng nhỏ nhắn, thêu hoa văn tinh xảo, làm nổi bật chiếc cổ trắng ngần 𝖒ề_m ɱ_ạ_𝐢. Trong lòng anh chợt nghĩ, chiếc cổ đẹp như thế, nếu đeo thêm một chuỗi minh châu, hẳn là đẹp vô cùng..
Anh nhìn cô, giọng ôn hòa:
"Tôi nghe nói mẹ cô sắp xuất viện, nên đặc biệt đến đón hai người."
Diệp Bình Quân nói:
"Không dám làm phiền Ngũ thiếu. Mẹ tôi đang chờ ở dưới lầu, nói chuyện xong với Ngũ thiếu, tôi sẽ cùng bà về ngay."
Ngu Sưởng Hiên mỉm cười:
"Đừng về cái khu tạp viện ấy nữa. Đó đâu phải chỗ cho người ở. Tôi đã chuẩn bị sẵn cho hai mẹ con cô một nơi khác, một tiểu tứ hợp viện sạch sẽ yên tĩnh. Cô có thích không? Tôi sẽ cho thêm vài người tới chăm sóc."
Diệp Bình Quân bình thản đáp:
"Việc này tôi càng không dám nhận. Ngay cả viện phí lần này, tôi còn đang nghĩ làm sao để trả lại cho Ngũ thiếu."
Ngu Sưởng Hiên nhìn kỹ lông mày, ánh mắt cô, trên gương mặt anh lộ vẻ đắc ý:
"Nếu nói đến chuyện tiền nong thì khách sáo quá. Diệp tiểu thư là người thông minh, hà tất phải giả vờ hồ đồ. Chẳng lẽ cô vẫn chưa hiểu tấm lòng này của tôi sao?"
Diệp Bình Quân ngẩng lên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào anh, đáp rõ ràng:
"Ngũ thiếu, bạn trai tôi Giang Học Đình sắp trở về nước rồi."
Ngu Sưởng Hiên không nói gì, chỉ mỉm cười, cầm chai rượu Tây rót một ly, nhấp một ngụm. Diệp Bình Quân liền nói:
"Ngũ thiếu, nếu không còn việc gì, tôi xin phép về..."
Câu nói còn chưa dứt, Ngu Sưởng Hiên đã đặt ly rượu xuống, đưa bàn tay lên ngửi, giọng thản nhiên:
"Thật tệ, vẫn còn mùi Ⓜ️á·u, rửa mãi không sạch."
Nói xong, anh quay sang nhìn cô, dịu giọng nói:
"Vừa rồi ở thao trường tôi đã bắn ch. ế. t một con ngựa tốt hiếm có, tôi rất thích nó, chỉ tiếc không thuần phục được. Đã không dùng được, giữ lại làm gì?"
Diệp Bình Quân nhìn đôi mắt đen thẫm của anh, gương mặt vẫn bình lặng như cũ, chậm rãi nói:
"Vạn vật đều có số mệnh riêng của mình. Nó đã không thuộc về Ngũ thiếu, thì dù Ngũ thiếu lấy mạng nó, nó cũng không phải của Ngũ thiếu. Đến cuối cùng chỉ uổng công vô ích, tất cả đều là hư không."
Ngu Sưởng Hiên bật cười:
"Lời này của cô nghe cũng có lý. Nếu sớm nghe được, có lẽ con ngựa ấy còn sống. Chỉ tiếc tôi sinh ra đã là kẻ không biết nghe lời khuyên."
Diệp Bình Quân cúi đầu, lấy từ trong túi ra một xấp tiền, cùng mấy đồng bạc đặt lên bàn:
"Tiền thuốc men của mẹ tôi, Ngũ thiếu đã thay trả. Đây là chút tiền, tôi xin trả lại trước, phần còn lại cho tôi thời gian xoay xở, nhất định sẽ trả đủ."
Diệp Bình Quân quay đầu nhìn ra ngoài:
"Mẹ tôi vẫn đang chờ ở dưới lầu, tôi phải xuống ngay, kẻo bà lo."
Cô đứng dậy, Ngu Sưởng Hiên đặt mạnh ly rượu xuống bàn, giọng trầm thấp:
"Ngồi xuống."
Hai chữ không lớn, nhưng sức ép nặng nề.
Diệp Bình Quân nhìn Ngu Sưởng Hiên thấy sắc mặt anh đã không còn dễ coi, liền mỉm cười:
"Bỗng nhiên tôi nhớ đến một câu, là lời Ngũ thiếu từng nói với tôi."
Thấy Diệp Bình Quân cười, Ngu Sưởng Hiên cũng cười theo, nhẹ giọng:
"Ồ, tôi rất vui, hóa ra những lời tôi nói, cô đều nhớ."
Diệp Bình Quân cười nói:
"Ngũ thiếu từng nói rất đúng, khi ấy tôi hồ đồ đi bắt hai con bướm, Ngũ thiếu bảo rằng đó rõ ràng là một đôi Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài, sao tôi cứ cố bắt, phá tan giấc mộng song phi của người ta? Nghĩ lại, đúng là một lời đánh thức kẻ trong mộng."
Nụ cười trên mặt Ngu Sưởng Hiên lặng lẽ tan biến. Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm lạnh lẽo:
"Cô nhớ kỹ thật."
Ánh mắt ấy khiến tim cô run lên. Trong khoảnh khắc, các ngón tay cô 💰*i*ế*ⓣ 𝒸𝒽*ặ*✞, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, nói tiếp:
"Những cô gái xuất thân từ gia đình bình thường như chúng tôi, chỉ mong được lấy chồng, nuôi con, làm người vợ hiền người mẹ tốt, sống cả đời yên ổn. Ngoài điều ấy ra, chẳng còn mong cầu gì khác, Xin Ngũ thiếu nương tay, cho tôi được đi."
Anh nhìn cô thật lâu. Gương mặt cô vẫn bình thản, chỉ hơi cúi xuống. Một bên má trắng như tuyết lộ ra vài sợi tóc đen rơi xuống, cằm cong ⓜề-m Ⓜ️ạ-𝒾, đôi môi ư_ớ_т á_𝖙 đỏ hồng.
Cổ họng anh chợt khô khốc, như cơn khát dâng lên. Anh vô thức cầm ly rượu, uống cạn một ngụm lớn, giọng trầm xuống:
"Cái kẻ họ Giang kia, rốt cuộc có gì tốt?"
Diệp Bình Quân đáp rõ ràng:
"Anh ấy có thể cho tôi một danh phận đường đường chính chính."
Dù không ngẩng đầu, cô vẫn cảm nhận được ánh nhìn nóng rực của anh. Cô không dám nói thêm, chỉ quay người đi về phía cửa. Hai chân mềm nhũn, tim đập loạn nhịp. Quãng đường ngắn ngủi từ bàn đến cửa bỗng trở nên dài vô tận — nhưng cuối cùng cô cũng đi tới được.
Khi cô đẩy cửa bước ra, phía sau vang lên một tiếng "choang" — là tiếng anh đập vỡ một chiếc ly rượu.
Cô đến quay đầu cũng không dám, cứ thế lặng lẽ rời đi.
Ánh nắng đầu hạ đã hóa thành sắc vàng rực rỡ, trải khắp mặt đường trước cổng Tây. Một bên đường là cây bạch quả cao vút, những chiếc lá hình quạt xanh biếc tung bay trong gió.
Ngu Sưởng Hiên đứng lặng lẽ bên khung cửa sổ ngập ánh sáng, dõi theo bóng Diệp Bình Quân đang dìu mẹ từng bước một tiến về phía trước. Cô hơi cúi đầu, cẩn thận đỡ lấy mẹ. Mái tóc đen buông lơi trong gió, từng sợi từng sợi 𝐪.uấ.п 🍳uý.t, tựa như trói chặt cả lòng người.
Ngu Sưởng Hiên chậm rãi xoay người, tựa vào bệ cửa, lấy ra một điếu thuốc châm lên. Một người cận vệ bên cạnh bước tới đốt thuốc cho anh. Khói trắng nhạt dần bốc lên, che mờ cả đường nét lông mày ánh mắt.
Cố Thụy Đồng thấy sắc mặt anh u ám khó coi, liền tiến lên khuyên nhủ:
"Ngũ thiếu, cho tôi nhiều lời một câu. Hai chị em nhà họ Đào và tiểu thư Quân Đại Đề, đều là những nhân vật hàng đầu. Anh hà tất phải vì Diệp tiểu thư — một cô gái xuất thân tiểu hộ — mà hao tổn tâm tư như vậy?"
Sắc mặt Ngu Sưởng Hiên càng thêm âm trầm. Anh ném mạnh điếu thuốc xuống đất, giẫm nát dưới gót giày, rồi quay đầu nhìn thấy chiếc tủ nhỏ bên cạnh, liền giơ chân đá mạnh một cái. Chiếc tủ đổ rầm xuống sàn, chiếc ấm trà đặt phía trên rơi theo, vỡ tan tành thành từng mảnh.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 05 | Ch. 07 → |