| ← Ch.02 | Ch.04 → |
Diệp Bình Quân cầm chặt mảnh giấy của Đào Tử Nghi, ra đến cửa sảnh chính thì gặp người hầu đang chờ sẵn, dẫn cô ra khỏi Đào phủ. Bên hông cổng, một chiếc xe quân dụng đỗ khuất trong bóng tối. Người hầu dừng bước, đứng nghiêm làm tư thế cảnh giới.
Diệp Bình Quân quay đầu nhìn, thấy người hầu không theo nữa, liền hiểu ý. Cô cầm mảnh giấy, bước về phía chiếc xe. Trước xe có một quân nhân mặc quân phục, dưới ánh đêm mờ nhạt, cô không nhìn rõ mặt người ấy, chỉ đưa mảnh giấy ra. Người kia liếc cô một cái nhưng không đưa tay nhận.
Diệp Bình Quân đành nói: "Nhị tiểu thư Đào nói tối nay không ra gặp."
Cố Thụy Đồng thoáng sững người, vội nhận lấy mảnh giấy. Cửa kính xe chậm rãi hạ xuống, trong xe không bật đèn, chỉ có ánh trăng nhạt chiếu vào. Ngu Sưởng Hiên ngồi trong đó, giữa ngón tay kẹp một điếu thuốc, để mặc nó cháy dở, mắt không nhìn ra ngoài, chỉ hỏi một câu:
"Cô ấy còn nói gì không?"
Diệp Bình Quân đứng ngoài xe, không ngước nhìn vào trong, giọng đều đều:
"Nhị tiểu thư nói hôm nay đã mệt, nếu có lòng thì ngày mai hãy đến."
Ngu Sưởng Hiên khẽ cười, hờ hững phất tay. Cố Thụy Đồng nói:
"Không còn việc của cô nữa, đi đi."
Diệp Bình Quân quay người, đi về phía cổng lớn Đào phủ. Trong xe, Ngu Sưởng Hiên nghiêng người, tiện tay ném điếu thuốc ra ngoài cửa sổ, tựa lưng ra sau.
Cố Thụy Đồng lên xe, dặn tài xế: "Về phủ."
Xe khởi động, ánh mắt Ngu Sưởng Hiên lướt qua gương chiếu hậu, bỗng khựng lại. Trong gương, hiện lên bóng lưng một cô gái mảnh mai, tóc vấn thành hai búi đen nhánh. Dưới ánh trăng, dáng người ấy thanh thoát dịu dàng như một cành ngọc trâm trắng đang lặng lẽ tỏa hương, dịu dàng mà lay động lòng người.
Xe vừa lăn bánh, bỗng nghe Ngu Sưởng Hiên gấp giọng:
"Dừng xe!"
Tài xế giật mình phanh gấp. Ngu Sưởng Hiên đẩy cửa xe bước xuống, hướng về bóng lưng kia gọi lớn:
"Cô đứng lại!"
Bóng dáng cô gái khẽ khựng lại rồi chậm rãi quay đầu. Ánh trăng như sương phủ xuống, bóng cây in đầy mặt đất. Gương mặt trắng trẻo thanh tú của cô dường như hòa vào ánh trăng, đôi mắt trong veo, hệt một cánh lê trắng đầu xuân — tinh khiết, lạnh nhẹ, mang theo hương thanh nhã nhè nhẹ.
Tim Ngu Sưởng Hiên bỗng đập mạnh nhanh hơn một nhịp, hơi thở nghẹn nơi lồng n-ℊự-𝐜, tựa như sợ bỏ lỡ điều gì đó rất mong manh. Anh đứng sững nơi đó, không thốt nổi lời nào.
Diệp Bình Quân đứng nơi sáng chỉ nhìn thoáng qua một lần, trong màn đêm mờ, cô chỉ thấy lờ mờ một bóng người, không hiểu sao tim cô khẽ run, tựa như mặt hồ phẳng lặng bỗng gợn lên một vòng sóng nhỏ. Cô quay đi, bước nhanh về phía trước. Đúng lúc ấy, Bạch Lệ Viện đã ra đến cổng, vẫy tay gọi:
"Bình Quân, đi thôi! Về bằng xe nhà mình."
Diệp Bình Quân vội bước tới. Xe nhà họ Bạch đã chờ sẵn. Bạch Lệ Viện kéo tay cô lên xe, chiếc xe lăn bánh đi. Bạch Lệ Viện vẫn hào hứng kể chuyện trong vũ hội, lời lẽ đầy ngưỡng mộ với hai chị em nhà họ Đào.
Khi xe nhà họ Bạch lướt ngang chiếc xe quân dụng màu đen, Diệp Bình Quân lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy chiếc xe ấy khuất trong bóng tối, chỉ loáng một cái, đã biến mất.
Bạch Lệ Viện định đưa xe thẳng đến nhà Diệp Bình Quân. Nhưng chưa vào ngõ, Diệp Bình Quân đã lên tiếng xin dừng xe, mỉm cười nói:
"Tớ chợt nhớ ra còn phải mua ít bánh vân phiến cho mẹ, để tớ xuống đây là được."
Bạch Lệ Viện cười:
"Xem ra tối nay cậu nhận được kha khá tiền thưởng rồi."
Diệp Bình Quân cười gật đầu, rồi xuống xe. Xe nhà họ Bạch rời đi. Không lâu sau, cô thấy một chiếc xe khác chầm chậm đỗ ven đường. Diệp Bình Quân không ngoảnh đầu, chỉ bình thản bước tiếp, không vào ngõ nhà mình mà rẽ sang một con hẻm nhỏ, nép mình dưới mái hiên một căn nhà dân, đứng yên một lúc. Quả nhiên, ánh đèn xe quét ngang, rồi tiếng xe xa dần.
Diệp Bình Quân lúc này mới thở phào, tự nhủ may mà phát hiện sớm.
Diệp Bình Quân quay người, men theo tường hẻm chạy nhanh về nhà. Nhưng vừa bước vào cổng, đã nghe tiếng bà Triệu khóc nức nở trong sân. Thấy Diệp Bình Quân, bà Triệu hốt hoảng kêu lên:
"Bình Quân, không xong rồi! Mẹ con vừa ho ra m·á·ц, ngất đi rồi!"
Câu nói ấy như sét đánh ngang tai. Diệp Bình Quân loạng choạng, kêu lên:
"Mẹ!"
Cô lao vào trong nhà, quên cả bậc cửa quen thuộc, vấp ngã nhào xuống đất. Bà Triệu hoảng hốt kêu lên một tiếng, vội đỡ cô dậy. Nhưng Diệp Bình Quân đã tự đứng dậy, chẳng kịp để ý, chạy thẳng vào trong phòng.
Chiều hôm sau, Cố Thụy Đồng vừa ra khỏi phòng thị vệ thì thấy quản gia Chu Thái mặt mày xám xịt từ trên lầu đi xuống, miệng lẩm bẩm không ngớt:
"Ngọc trâm gì chứ... đúng là muốn lấy mạng người... tôi có thấy bao giờ đâu, tôi biết tìm ở đâu ra đây..."
Cố Thụy Đồng bước lên lầu, thấy Ngu Sưởng Hiên đang tựa trên chiếc sô pha kiểu Tây chạm hoa, gác chân lên bàn trà, nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe tiếng bước chân, anh mở mắt, cười nói:
"Cố đại ca tới đúng lúc lắm. Tôi đang định tìm anh đây. Đi, tôi dẫn anh đi gặp một người thú vị."
"Người thú vị nào?"
Ngu Sưởng Hiên đứng dậy, đôi ủng da quân đội giẫm lên thảm không một tiếng động. Anh quay lại nhìn Cố Thụy Đồng, ánh mắt mang theo nét hứng thú hiếm thấy:
"Còn nhớ cô gái đêm mưa hôm trước ngã trước xe chúng ta không? Hôm qua tôi cho người theo dõi, cuối cùng cũng tìm được nhà cô ấy rồi."
Cố Thụy Đồng chợt hiểu ra, bật cười một tiếng:
"Con gái nhà tiểu hộ, có gì đáng xem chứ?"
Ngu Sưởng Hiên khẽ cười một tiếng, đã bước ra ngoài, vừa đi vừa cất giọng sang sảng:
"Vậy thì anh nhầm rồi. Cô gái nhà tiểu hộ này, quả thực rất đáng xem."
Lúc ấy đang vào khoảng tháng năm, tháng sáu. Gần chiều, ánh tà dương mỏng như tơ phủ lên nửa con hẻm. Đám trẻ tan học cầm bàn tính chạy đuổi nhau trong ngõ, cười nói ríu rít. Ông lão bán đậu khô gánh hàng vừa đi vừa rao:
"Đậu khô ngũ vị đây, đậu khô ngũ vị đây..."
Tiếng rao kéo dài, trầm lắng, mang theo một vẻ cô quạnh rất riêng, tựa như bao năm tháng lắng đọng trong con hẻm nhỏ này chưa từng tan đi.
Cố Thụy Đồng gần như không dám liếc nhìn sang phía Ngu Sưởng Hiên, đoán rằng sắc mặt anh lúc này hẳn là rất khó coi. Anh chỉ nhìn cặp vợ chồng già đứng phía trước, vẻ mặt hoảng hốt.
Ông lão lắp bắp nói:
"Ở đây... chỉ có hai vợ chồng già chúng tôi ở... đâu có... đâu có cô gái nào..."
Cố Thụy Đồng phất tay cho hai người họ rời đi, quay về bên xe nói với Ngu Sưởng Hiên:
"Ngũ thiếu, xem ra chúng ta tìm nhầm chỗ rồi."
Ngu Sưởng Hiên chỉ nhàn nhạt mỉm cười:
"Không phải tìm nhầm. Rõ ràng là cô ấy cố ý trêu tôi. Cô ấy nghĩ làm vậy là tôi bó tay sao? Trái lại còn khiến tôi nổi hứng — tôi nhất định phải tìm được cô ấy."
Đang nói thì từ xa có một bà lão kéo theo một người đàn ông dáng vẻ như là bác sĩ đi tới, vừa đi vừa càm ràm:
"Cứu người như cứu hỏa, đi khám một chuyến thì có sao đâu? Ông mau đến xem đi, nôn ra ɱ●á●υ cả đêm rồi, con bé kia khóc đến đáng thương..."
Vị bác sĩ thở dài:
"Bà Triệu à, không phải tôi không muốn đi. Tôi đã nói rồi, bệnh đó tôi không chữa nổi, phải vào bệnh viện Tây y mới chữa được, tôi thật sự bó tay."
Bà Triệu trừng mắt nhìn ông ta, tức giận mắng lớn:
"Ông tưởng con bé Bình Quân không muốn sao? Nó đâu còn tiền! Hai mẹ con nương tựa nhau, ông coi như tích đức, đến xem lại đi. Đòi thêm tiền nữa thì đúng là thất đức!"
Vị bác sĩ tức đến giậm chân kêu lên:
"Cái bà này sao lại mắng người thế!"
Trong căn nhà nhỏ, Diệp Bình Quân đang luống cuống sắc thuốc ở gian ngoài, thì trong buồng vang lên tiếng ho của mẹ mỗi lúc một gấp, xen lẫn ♓ơ*i 🌴𝐡*ở ԁ*ồ*п 🅓ậ*ρ. Cô vội lót giẻ vào tay, bưng nồi thuốc đang sôi rót ra bát, vừa rót xong đã vội bưng vào trong.
Vừa vén rèm lên, cô sững người — mẹ cô nằm sấp trên giường, miệng đầy 𝐦á·⛎, cả ga giường cũng đã bị thấm đỏ.
Diệp Bình Quân hoảng hốt gọi: "Mẹ!"
Cô vội đặt bát thuốc xuống, chạy tới đỡ mẹ, chỉ thấy sắc mặt mẹ xám ngoét như tro tàn, khóe miệng đầy ɱá.ⓤ, đôi mắt chỉ ♓-é m-ở một đường nhỏ, hơi thở yếu ớt, nước mắt chảy ra:
"Bình nhi... e là mẹ không qua nổi rồi..."
Diệp Bình Quân không khóc, chỉ cắn chặt môi, đỡ mẹ tựa vào người mình, tay kia bưng bát thuốc nóng, thổi nguội từng thìa đú·ⓣ cho mẹ uống.
Thấy mẹ nhắm mắt rơi nước mắt, thuốc không sao nuốt xuống được, cô liền dứt khoát nói:
"Nếu mẹ không nghĩ đến con, chỉ cảm thấy mình không chống đỡ nổi nữa, vậy thì con 𝐜♓*ế*𝐭 trước mẹ cho xong. Dù sao trên đời này con cũng chẳng còn người thân nào khác, ⓒ𝐡ế●† sớm hay muộn cũng có khác gì!"
Một câu ấy khiến bà Diệp tim gan quặn thắt, run giọng nói:
"Con... con bé này..."
Diệp Bình Quân không nói thêm, lại đ●ú●🌴 một thìa thuốc. Bà Diệp dù khó chịu đến đâu cũng gắng nuốt xuống.
Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng bà Triệu gọi lớn:
"Bình Quân, bác sĩ tới rồi..."
Ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn, rồi bà Triệu hoảng hốt kêu lên:
"Này... các người là ai? Dừng lại! Căn nhà kia... không được vào!"
Diệp Bình Quân vừa quay đầu thì rèm đã bị vén lên. Vài quân nhân mặc quân phục bước vào. Người dẫn đầu liếc Diệp Bình Quân một cái rồi nói với thuộc hạ:
"Đúng là cô ấy. Mau đưa bà ấy đi."
Mấy người lính tiến lên, không nói không rằng đẩy Diệp Bình Quân sang một bên, định đưa bà Diệp đang ⓜ-ê 𝐦-𝒶-𝐧 đi. Mặt Diệp Bình Quân tái nhợt, bát thuốc rơi vỡ dưới đất. Cô lao tới như phát điên:
"Các người làm gì vậy?! Buông mẹ tôi ra!"
Cố Thụy Đồng bước lên, giữ lấy tay Diệp Bình Quân:
"Diệp tiểu thư, xin hãy yên tâm, chúng tôi đến để cứu mẹ cô, tuyệt đối không có ác ý."
Diệp Bình Quân quay đầu trừng mắt nhìn Cố Thụy Đồng, không hề khuất phục:
"Giữa ban ngày ban mặt, các người xông vào nhà tôi bắt người đi mà còn nói không có ác ý? Mau thả mẹ tôi ra! Chẳng lẽ các người tưởng trên đời này không có pháp luật sao?!"
Cố Thụy Đồng vội giải thích:
"Chúng tôi làm theo lời dặn của một người quen của cô, đặc biệt đưa mẹ cô tới bệnh viện. Nếu cô không tin, có thể đi cùng chúng tôi."
Diệp Bình Quân sững lại, nhìn chằm chằm vào Cố Thụy Đồng. Đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong trẻo như tuyết mới dưới trăng. Cố Thụy Đồng đưa tay ra hiệu mời, mỉm cười nói:
"Chúng tôi có thiện ý hay không, cô cứ đi một chuyến sẽ rõ." , , vn, live
, vn
| ← Ch. 02 | Ch. 04 → |