Hiệp ước ma quỷ
| ← Ch.01 | Ch.03 → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Edit: Sa
Hôm sau đi làm, vừa mới bước chân vào phòng làm việc, tôi đã loáng thoáng nghe tiếng có người đang bàn luận về máy ảnh. Tôi cảnh giác ngẩng đầu nhìn xung quanh, quả nhiên, ở gần đó, Lão Đại và mấy đồng nghiệp đang vẫy tay gọi tôi.
Tôi chạy đến.
Lão Đại vỗ vai tôi: "Bạch Hi, em vất vả rồi, tại buổi tiệc thường niên tối qua nhờ có em mà bộ phận tài vụ của chúng ta đã trở nên nổi tiếng!" Nói xong còn cười ha ha.
"Lão Đại, anh cười ghê quá!" Tôi né bàn tay của anh ta.
"Trang web nội bộ của công ty có một cuộc bình chọn nhỏ, mọi người đang thảo luận xem nên đặt cho em biệt danh là 'Em gái máy ảnh' hay là 'Em gái giẫm chân'." Anh ta càng cười hí hửng, nói: "Anh bỏ phiếu cho Em gái máy ảnh."
Mặt tôi càng lúc càng đen, có đồng nghiệp tiếp lời: "Em gái giẫm chân của tôi ơi, cô chưa thấy giày của anh Thẩm đâu, thê thảm không nỡ nhìn. Cũng may đó là anh Thẩm, chứ nếu là chủ tịch nhảy cùng cô thì có khi phải đi bệnh viện mất."
"Mọi người có cần tàn nhẫn như vậy không?" Tôi xoay người không thèm để ý đến mấy người nhàm chán này nữa, một đống bảng biểu vẫn còn đang chờ kìa, thật sự không có tâm trạng tán gẫu.
Lúc đang làm việc thì đụng phải Lộ Lộ: "Bạch Hi, sao cậu lại chọn máy ảnh chứ? Kỳ nghỉ phép rồi thêm chuyến du lịch châu Âu miễn phí tốt thế cơ mà."
Tôi đành nói thật: "Chiếc máy ảnh đó rất hiếm có khó tìm, toàn bộ quá trình sản xuất đều bằng thủ công, quan trọng là có tiền chưa chắc đã mua được."
"Cậu thích chụp ảnh hả?" Cô nàng nhìn tôi bằng ánh mắt sùng bái.
Bỗng nhiên tôi không kìm được, muốn khoe khoang một chút, liền lấy tờ V ra, còn chưa bắt đầu giới thiệu thì tờ báo đã bị cô nàng giành mất: "Wow, là Tần Mâu này!"
Cô ấy nhanh chóng lật đến trang viết về Tần Mâu, nhìn ngắm tỉ mỉ rồi cảm thán: "Có rất nhiều minh tinh, cô ấy cũng không phải là người đẹp nhất nhưng tại sao tớ lại thích cô ấy như vậy chứ?"
Lòng tôi có chút chua xót, nhưng vẫn hùa theo cô ấy: "Ừ, tại sao chứ?"
"Giới giải trí rất phức tạp!" Lộ Lộ nói, "Nhưng Tần Mâu lại khiến tớ tin cô ấy thật sự trong sạch."
"Tớ cũng tin." Tôi nói. Trên thế giới này, nếu ai nghĩ đến việc vấy bẩn cô ấy thì phải xem người đó có thể đối phó với Thẩm Khâm Tuyển hay không.
Bỗng nhiên tôi không muốn nói chuyện về Tần Mâu với cô bạn nữa, lật mấy trang báo, chỉ vào vài tấm hình cho Lộ Lộ xem.
Cô nàng cẩn thận nhìn ngó hồi lâu, mờ mịt: "Mấy người này là ai?"
Tôi ủ rũ: "Cậu nhìn đi! Chỗ này nè!"
Tôi chỉ vào dòng chữ nho nhỏ: Chụp ảnh: Bạch Hi.
"Wow!" Lộ Lộ cảm thán một tiếng, "Nhìn không ra đó, thì ra cậu lại hoạt động trong giới thời trang."
Tôi hơi đắc ý: "Chỉ là sở thích nghiệp dư thôi."
Tôi nói thêm mấy câu rồi vùi đầu vào công việc. Điện thoại vang lên một tiếng, là chuông báo tin nhắn.
Thẩm Khâm Tuyển: Cùng nhau ăn tối, chờ tôi tan làm.
Tôi suy nghĩ một chút, cảm thấy mình là người có đạo đức nghề nghiệp nên trả lời: Được.
Một ngày trôi qua rất nhanh.
Gần tới mùa xuân, các hạng mục công việc đều hoàn tất, vậy nên mặc dù vừa mới trải qua buổi tiệc thường niên nhưng phòng chúng tôi vẫn loay hoay quên trời quên đất, mãi đến khi cuộc họp nhỏ kết thúc, nhìn thời gian trên điện thoại, tôi mới phát hiện có tới mười mấy cuộc gọi nhỡ.
Tôi giật mình, vội gọi lại.
Giọng nói của đối phương rất trầm: "Sao không nghe điện thoại?"
"Tôi phải tăng ca." Tôi nhỏ giọng trả lời, "Điện thoại để ở chế độ im lặng."
Anh im lặng một chút rồi mới nói: "Xuống đây đi."
Tôi lưu bảng số liệu còn chưa làm xong vào USB để về nhà làm tiếp, vội vàng dọn dẹp đồ đạc rồi chạy xuống lầu.
Thẩm Khâm Tuyển đậu xe ở đầu một con hẻm nhỏ gần tòa nhà làm việc của Vinh Uy, tôi phải căng mắt tìm mới nhìn thấy được.
Mở cửa ngồi vào xe, hơi ấm khiến người ta phải hắt xì.
Anh giơ tay, chỉ vào đồng hồ rồi hỏi tôi: "Mấy giờ rồi?"
Tôi nhìn kim giờ chỉ vào số mười, lắp bắp: "Ông chủ, tôi chỉ là đang cố gắng làm việc cho anh. Hơn nữa, hơn nữa..."
Anh nhướng mày, không giận mà nghiêm: "Còn gì nữa?"
"Hơn nữa, tôi nghĩ anh còn bận rộn hơn chúng tôi, còn phải họp hành, cả những việc khác nữa." Tôi nuốt nước bọt, làm sao tôi biết anh ở đây chờ lâu như vậy chứ?
Anh nhìn tôi chằm chằm, cuối cùng cũng cười: "Nếu có họp thì cũng là người khác theo giờ của tôi. Em biết tôi ở đây chờ em bao lâu rồi không?"
"Tôi vô cùng tận tình vì công việc của công ty." Tôi cãi chày cãi cối, "Cam tâm tình nguyện bị ép giá trị thặng dư(1)."
(1). Giá trị thặng dư: một từ ngữ chuyên môn trong kinh tế, là mức chênh lệch giữa giá trị hàng hóa và số tiền nhà tư bản bỏ ra. Trong truyện, ý của Bạch Hi là chị cam tâm tình nguyện bị công ty bóc lột sức lao động.
Anh thu hồi ánh mắt, khởi động xe, hình như khóe môi có nụ cười khẽ: "Không có lương tăng ca?"
"Có." Tôi vội vàng nói, "Mà nếu anh không đợi được thì cứ đi trước, chỉ cần gửi tin nhắn cho tôi là được."
Anh lơ đãng nhìn tôi một cái: "Tôi không biết em lại bận hơn tôi."
Khi xe chạy ra đến đường lớn, anh hỏi tôi: "Đã ăn tối chưa?"
"Vài cái bánh bao."
"Vậy giờ em muốn ăn gì?"
"Tôi có thể nói thật không?" Tôi mong đợi hỏi.
"Nói đi."
"Tôi muốn ăn mì xào hải sản tại một quán ăn ở gần đây." Vừa nghĩ tới những sợi mì và mấy con tôm to được trộn với một chút giấm, tôi đã chảy nước miếng, "Nhưng mà không gian không được tốt lắm."
Anh không phản đối, quay đầu xe: "Không sao."
Lúc xe dừng lại, nương theo ánh đèn đường, tôi nhìn thấy sắc mặt không tốt của anh.
"Tuy không gian không ổn lắm nhưng mì rất ngon." Tôi an ủi anh, đồng thời bước nhanh vào quán vì sợ anh đổi ý.
Hai bát mì được bưng lên, tôi thuần thục rưới giấm, trộn đều rồi bắt đầu gắp từng đũa lớn.
Một lát sau, khi đã ăn được nửa bát, tôi ngẩng đầu, thấy bát mì bên kia vẫn còn nguyên.
"Không hợp khẩu vị của anh à?" Tôi hơi ngượng.
Anh cười cười: "Quá nhiều dầu."
"Ờ... Anh ăn tối chưa?" Tôi thử thăm dò.
Anh lắc đầu: "Vốn định đưa em đi ăn món Nhật."
"Tôi chưa từng ăn đồ Nhật. Tôi sợ mấy miếng cá sống đó lắm." Tôi bật thốt.
Anh nhìn tôi chằm chằm, nét kinh ngạc dâng đầy trong đôi mắt xếch, nhưng dần lắng xuống, khẽ mỉm cười: "Xin lỗi, tôi không biết."
Tôi cúi đầu, ăn một đũa lớn mì xào, nói không rõ lời: "Không có gì. Lần sau sẽ đi."
Tôi giải quyết xong bữa tối, thở phào một hơi: "Tôi về đây, còn nhiều việc phải làm lắm."
"Còn muốn làm thêm giờ?" Anh hơi kinh ngạc, rất tự nhiên rút chiếc khăn tay từ túi áo lau tương ớt ở khóe miệng cho tôi.
Mặt tôi đỏ bừng, khi đang không biết phải làm gì thì nghe được tiếng chụp hình của máy ảnh.
Tôi nhanh chóng quay đầu, quả nhiên thấy một bóng người đang vội trốn vào trong góc.
Anh rất bình thản, khóe môi vẫn là nụ cười vừa thản nhiên vừa cưng chiều. Lòng tôi bị giội một chậu nước lạnh, đầu óc lập tức tỉnh táo.
Sao anh có thể tình nguyện chờ tôi suốt ba tiếng?
Sao anh có thể đến quán ăn toàn mùi dầu mỡ với tôi?
Tất cả chỉ là diễn trò, vì một cô gái khác. Một vở kịch hoàn mỹ.
Quả nhiên, một lát sau, anh đứng lên, tựa như không muốn lãng phí thời gian thêm nữa: "Đi thôi, tôi đưa em về."
Tôi yên lặng đứng lên. Khi tới cửa tiểu khu, đang định chào tạm biệt thì đột nhiên anh nắm tay tôi rồi kéo tôi vào lòng, sau đó cúi đầu, dịu dàng hôn khẽ lên mặt tôi.
Vòng ôm ấm áp, rộng rãi, có thể che chắn gió mưa, nhưng chỉ là giả dối.
Cơ thể của tôi cứng ngắc. Bỗng nhiên, tôi nghĩ tới một đồng thoại đã nghe được từ bé.
Một con khỉ lấy hạt dẻ từ trong lò lửa, chỉ vì ham mê hương vị ngọt ngào của hạt dẻ mà tình nguyện bị bỏng, cả người đầy thương tích.
Bây giờ, tôi chính là con khỉ ấy.
Biết rõ một đi không trở lại nhưng vẫn ngoan cố bước tiếp.
Ngày hôm sau, vì đã lần lượt tổng kết các hạng mục, áp lực công việc giảm đi rất nhiều nên không phải giải quyết bữa trưa bằng sandwich.
Tôi cùng Lộ Lộ đến nhà ăn, trên đường liên tục có tiếng chào "Em gái máy ảnh". Ban đầu tôi có hơi xấu hổ, còn bây giờ thì đã thản nhiên chấp nhận, nhưng Lộ Lộ lại cười rung cả người.
Đến nhà ăn, chọn một phần cơm gà, đang lúc ngồi xuống bàn với đồng nghiệp thì bỗng nhiên xung quanh trở nên ồn ào.
"Chuyện gì vậy?" Lộ Lộ đứng dậy nhìn láo liên.
"Tám phần là tòa soạn nào đó đến phỏng vấn ngôi sao ở nhà ăn." Lão Đại dường như đã quen với việc này.
Nhà ăn của Vinh Uy chiếm đến hai tầng của tòa nhà, đầu bếp đều là những người nổi tiếng trên thế giới, chẳng hạn như bên tay trái của tôi là một anh chàng người Ấn Độ đang thuần thục lật bánh. Tất cả nhân viên của Vinh Uy đều phải nộp phí để làm thẻ nhân viên, đó cũng là một hình thức thu phí của công ty.
"Không phải người của tòa soạn đâu! Là ngài Thẩm trẻ đến đấy!"
Tin tức này ở nhà ăn còn làm mọi người chấn động hơn cả khi nghe tin Lương Triều Vỹ, Kim Thành Vũ(2) tới đây nữa.
(2). Lương Triều Vỹ, Kim Thành Vũ: 2 nam diễn viên nổi tiếng.
Quả nhiên, Thẩm Khâm Tuyển đi ăn cùng mấy vị quản lý cấp cao. Họ tìm một bàn trống rồi ngồi xuống, ngay bên cạnh bàn của chúng tôi.
Theo lệ cũ, anh tới đây để social một chút, gọi là "gần gũi với nhân viên".
(3) social: thuộc về xã hội. Vì tác giả dùng từ tiếng Anh nên mình giữ nguyên. Ý trong truyện là Thẩm Khâm Tuyển đang thể hiện mình tuy là giám đốc nhưng cũng chỉ là một phần của công ty như nhân viên bình thường.
Có lẽ vì đi ăn trưa nên nhìn anh rất thoải mái, ngay cả áo khoác cũng không mặc, cổ áo sơ mi trắng được nới rộng, tay áo xắn đến tận khuỷu tay.
Mọi người đều đứng lên. Anh nhìn tôi, cười cười: "Em gái máy ảnh? Hôm trước còn giẫm chân tôi mấy cái đó."
Một trận cười vang.
Tôi đen mặt nhưng không thể nói gì, chỉ có thể cười ngốc hai tiếng.
Đợi anh đi khỏi, Lộ Lộ giật nhẹ tay áo tôi, kích động: "Trời ạ, ngài Thẩm trẻ vẫn nhớ cậu kìa!"
Tôi nghiến răng nghiến lợi: "Chả phải chuyện tốt lành gì."
Đang cúi đầu và một thìa cơm lớn, bỗng nhiên Lão Đại nói: "Bạch Hi, nghe nói em có thể ăn một cái sandwich trong một phút?"
"Là bốn mươi lăm giây." Lộ Lộ chỉnh lại, "Làm người chỉ cần như vậy thôi."
Tôi cầm thìa, cãi lại: "Vì lần đó gấp quá mà. Tất cả đều do Lão Đại mà ra, cứ liên tục hối thúc, hại em đói quá nên mới..."
Lúc đó công việc ngập đầu, bên trên yêu cầu trước 12h30 phải nộp bảng báo cáo, tôi phải vừa đếm ngược từng phút vừa làm việc. Lộ Lộ mua bữa trưa cho tôi, do quá đói nên tôi chỉ cần hai ba miếng đã giải quyết xong.
Tôi còn nhớ vẻ mặt kinh ngạc như trời sập của Lộ Lộ khi cô nàng quay người lại trông thấy túi sandwich đã trống rỗng, còn tôi thì một miệng đầy bánh đang điều khiển chuột máy tính. Từ đó về sau, mọi người trong bộ phận đều biết Bạch Hi có thể ăn một cái sandwich trong vòng một phút.
"Đúng đó, Em gái máy ảnh siêu đáng yêu nhé, hồi bữa còn biểu diễn lại một lần cho bọn em xem nữa." Lộ Lộ nói, "Bọn em bấm giờ, đúng bốn mươi ba giây."
Thấy ánh mắt tràn đầy mong đợi của mọi người đều đang bắn về phía mình, tôi vội nói: "Hôm nay không được, em vừa ăn cơm gà rồi."
Có thể do âm thanh cười nói ở bàn chúng tôi quá lớn, tôi thấy Thẩm Khâm Tuyển quay qua, dường như anh đang nghĩ gì đó, ánh mắt dừng trên người tôi một lúc, lạnh như băng.
Tôi hơi chột dạ, vội vàng cụp mắt, cúi đầu ăn cơm: "Lần sau sẽ biểu diễn cho mọi người xem."
*****
Edit: Sa
Sau lần vô tình chạm mặt ở căn tin, Thẩm Khâm Tuyển không hề liên lạc với tôi. Tôi cũng chẳng lấy làm khó hiểu, dù sao cũng chỉ là diễn kịch, khi nào có việc thì anh mới tìm đến tôi.
Chủ nhật không cần tăng ca, tôi ở nhà ngủ nướng rồi đi siêu thị mua đồ. Đồ cần mua quá nhiều, tôi lại không đeo bao tay nên quai túi to túi nhỏ siết vào tay rất đau.
Lúc đến dưới khu nhà, có một chiếc xe quen thuộc đã đậu ở đó, từ chỗ tôi đứng không thấy khuôn mặt của người đó, chỉ thấy một dáng người cao ráo. Dưới ánh nắng mỏng manh của ngày đông, bóng hình ấy càng tăng thêm vài phần lạnh lẽo.
Tim tôi đập thình thịch, tiến lên mấy bước, hỏi thăm dò: "Anh Thẩm?"
Anh dựa vào cửa xe, hai tay đút vào túi áo khoác, không biết đang nghĩ gì, nghe được giọng của tôi mới ngẩng đầu lên, hỏi chậm rãi: "Về rồi à?"
Đập vào mắt tôi là đôi chân mày dài gần chạm đến tóc mai, ánh mắt sắc bén, nhưng cũng rất mệt mỏi. Tôi cảm thấy ngay vào lúc này, chỉ khi được máy ảnh chụp lại mới không uổng phí ánh mắt ấy.
Tôi còn chưa kịp đáp lại anh thì chiếc túi trong tay bị rách, đồ đạc đều rơi xuống đất.
Tôi kêu lên một tiếng, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt đồ. Một cái hộp lăn lông lốc tới chân Thẩm Khâm Tuyển, anh nhặt lên, nói: "Ăn đồ ăn nhanh đóng hộp?"
Tôi "ừ" một tiếng, nói mà không ngẩng đầu: "Sao anh lại đến đây?"
Anh không hề giúp đỡ, cứ đứng nhìn tôi chật vật nhặt đồ, lạnh lùng nói: "Vừa ăn mấy thứ này lại vừa ăn nhanh, còn sống một mình nữa, nhỡ dạ dày xảy ra vấn đề thì sao?"
"Tôi sống cùng với bạn." Tôi ngẩn người, nhanh chóng phản ứng, "Sao anh biết tôi ăn nhanh?"
Anh nhìn tôi từ trên cao, ánh mắt chứa đựng cảm xúc khó hiểu, có lẽ là giễu cợt: "Khi nào thì biểu diễn cho tôi xem em ăn một cái sandwich trong bốn mươi lăm giây?"
Tôi kinh ngạc nhìn anh, thì ra hôm đó anh nghe được câu chuyện của tôi và đồng nghiệp... Tôi nhìn vào mắt anh, thấy trong đó có cả sự thương hại lẫn khó tin... Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rất khó chịu và tự ti.
Vốn dĩ trên đời này mỗi người mỗi khác, tôi không thể ưu nhã được như Tần Mâu thì có gì là sai?
Tôi cố gắng bình ổn tâm trạng, đứng lên, nói: "Đúng vậy, tôi ăn rất nhanh, có vấn đề gì không? Trước kia, những khi công việc bận rộn, nhiều nhất cũng chỉ có năm phút để ăn uống. Một đống việc đang chờ hoàn thành, nếu không ăn nhanh thì sẽ phải chịu đói tới rạng sáng. Nếu là anh, anh có ăn không?"
Có lẽ anh không nghĩ tôi sẽ nói như vậy nên nhất thời giật mình, một lúc sau mới nhẹ giọng: "Xin lỗi."
Tôi lắc đầu: "Không có gì."
Vốn dĩ những lời này không dùng để oán trách anh, nhưng chẳng hiểu tại sao vừa rồi tôi lại nhạy cảm như vậy.
Hai người im lặng lên lầu. Đến nơi, tôi không mở cửa, chỉ nói: "Anh còn có chuyện gì không?"
Anh nhíu mày: "Sao thế? Không mời tôi vào à?"
"Bạn cùng phòng tôi là nữ, không tiện."
"Ở đây cách công ty rất xa, em không nghĩ tới việc chuyển nhà ư?"
"Không, tôi ở đây rất tốt."
Phòng này do tôi thuê cùng với Hứa Trác, giá rất rẻ, mặc dù hơi cũ nhưng sạch sẽ, không có gì để tôi không hài lòng cả. Lời còn chưa dứt, cánh cửa ở phía sau vang lên tiếng động, Hứa Trác mở cửa đi ra, trông thấy tôi và Thẩm Khâm Tuyển thì không khỏi ngạc nhiên: "Ai thế Bạch Hi?"
Tôi hơi lúng túng: "Đồng nghiệp của tớ, tới đây lấy tài liệu."
Thẩm Khâm Tuyển mỉm cười, vươn tay: "Chào cô."
Cô ấy bắt tay anh, nhìn tôi với vẻ sâu xa, rất thức thời nói: "Tớ ra ngoài một lát, hai người cứ thong thả nói chuyện."
Tôi đành mời anh vào nhà.
Anh ngồi trên sofa, tôi lấy cho anh một ly nước ấm: "Anh có chuyện gì?"
"Chuyển nhà đi, đến ở cùng tôi." Giọng anh không một gợn sóng.
Tôi sợ hết hồn, anh nói thật ư? Nhưng về vấn đề nguyên tắc, tôi rất kiên trì: "Không được!"
"Tại sao không được?"
"Tôi không muốn bây giờ ở khu nhà cao cấp, sau này chuyển đi lại không thích ứng được, lúc đó biết phải làm sao?" Tôi châm chọc.
Hốc mắt đen láy lại như có mạch nước ngầm của anh chuyển động, thản nhiên nói: "Em nghĩ mười vạn tiền thù lao dễ lấy thế ư?"
Tôi há hốc mồm, cứng họng rồi.
Anh nói tiếp: "Thù lao mười vạn, chúng ta có thể hợp tác ba tháng. Nếu cô ấy bướng bỉnh một chút thì sẽ là nửa năm, đủ để cô mua lại căn hộ cũ kỹ này."
Tôi không nói lại anh nên chỉ có thể đổi đề tài: "Không được! Tôi không có hộ khẩu, không thể tự mình mua nhà được."
Khóe môi anh nhẹ nhàng nhướn lên: "Những chuyện này chỉ là chuyện nhỏ."
Đột nhiên tôi cảm thấy hoang đường, lại có chút hối hận. Đêm đó sao lại bị quỷ ám mà đồng ý với anh ta thế? Bây giờ biến bản thân thành kẻ bị trói buộc, hoàn toàn không cho người ta thời gian thích ứng.
"Anh muốn tôi chuyển đến nhà anh để diễn trò cho Tần Mâu xem đúng không?" Tôi suy nghĩ một chút, quyết định cả hai đều nên lùi một bước, "Thế này đi, thỉnh thoảng tôi sẽ đến đó ở vài ngày để diễn cùng anh."
Anh dựa vào sofa uống một hớp nước, nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được. Không cần thu xếp đồ đạc đâu, bên đó có đủ cả."
"Nhưng hôm nay thì không được." Tôi lắc đầu, "Chiều nay tôi còn có việc."
"Tăng ca?"
"Không phải, lát nữa tôi muốn làm một việc." Tôi lấy máy ảnh ra, mặc dù bây giờ không thể làm nhiếp ảnh gia nữa nhưng cũng không muốn từ bỏ sở thích của mình. Chủ nhật hàng tuần tôi đều ra ngoài chụp ảnh.
Anh nhìn tôi với vẻ hứng thú: "Thì ra hôm đó chọn máy ảnh đều có nguyên nhân cả."
Tôi hơi ngượng, đến giờ tôi còn chưa nỡ sử dụng phần thưởng ấy đây này.
"Vẫn chưa dùng." Tôi nói, "Ngựa tốt phải đi với yên tốt. Tôi đang dành dụm tiền để đổi một ống kính tốt hơn."
Anh mỉm cười nhìn tôi. Tôi có cảm giác như anh đang nhìn một đứa trẻ.
Tôi hơi mất tự nhiên, cầm túi lên: "Tôi muốn ra ngoài."
"Ừ, tôi về công ty, tiện đường đưa em đi luôn."
Trên đường đến trung tâm thành phố, điện thoại của Thẩm Khâm Tuyển đổ chuông.
Anh đang lái xe nên nhấn loa ngoài.
"Anh Thẩm, cô Tần vừa ra khỏi trường."
Đang nói đến Tần Mâu ư? Tôi tò mò quay đầu nhìn Thẩm Khâm Tuyển.
Anh khẽ ngồi thẳng người, hiển nhiên rất quan tâm, "ừ" một tiếng rồi hỏi: "Mấy ngày qua thế nào?"
"Cô Tần rất vất vả, chiều nào sau giờ học cũng tới thư viện, mãi đến mười giờ, người ta đóng cửa thì cô ấy mới về." Đối phương nói, "Cô ấy đi một mình, rất ít tham dự party."
Tôi thấy anh khẽ nhíu mày, hình như không biết phải nói gì.
"Mỗi khi bận, cô ấy thường quên ăn cơm, phiền anh nhắc nhở cô ấy." Một lúc lâu sau, Thẩm Khâm Tuyển mới khẽ thở dài.
Giọng nói dịu dàng có phần bất đắc dĩ, ngay cả tôi chỉ là người ngoài cuộc cũng thấy say mê. Tôi kinh ngạc nhìn anh, trong nháy mắt, không biết trong lòng đang hâm mộ hay ghen tị.
"Anh cho người theo dõi cô ấy?" Sau khi anh cúp điện thoại, toi có phần không được tự nhiên.
"Không phải." Anh nói đơn giản, "Bên đó tôi có người bạn. Cô ấy vừa ra nước ngoài nên tôi nhờ người bạn đó quan tâm đến cô ấy một chút."
"À." Tôi hỏi thêm một câu ngu ngốc, "Cô ấy có biết không?"
"Dĩ nhiên là không." Anh cười dịu dàng, "Cô nhóc ấy vừa bướng vừa ngốc, vẫn đang giận tôi đấy."
Giờ phút này tôi đã hiểu cảm giác của mình, trong lòng giống như bị mèo cào, vết cào tuy nhỏ nhưng dài, máu rỉ ra thành dòng, rất đau, đau đến mức không thể diễn tả thành lời.
Trên xe rất im ắng. Hình như anh đang có tâm sự nên không nói gì, còn tôi thì lười mở miệng. Trước khi xuống xe, tôi mới nói: "Tôi và anh sẽ diễn được vở kịch này trong bao lâu?"
Anh cười nhẹ: "Sao thế? Không diễn nổi nữa?"
Tôi hoài nghi: "Liệu cô ấy có biết được không? Khoảng cách rất xa mà. Đó là chưa nói đến chỉ cần vừa nhìn tôi thì cô ấy sẽ biết chúng ta giả vờ. Liệu tôi có thể trở thành sự uy hiếp của cô ấy được không?"
Thẩm Khâm Tuyển không nhịn được cười: "Yên tâm đi, cho dù giống hay không thì cũng trả đủ thù lao cho cô."
Tôi lúng túng gật đầu, mở cửa định xuống xe thì bỗng nhiên bị anh gọi lại: "Bạch Hi, tại sao cô thích chụp ảnh như vậy?"
Tôi ngạc nhiên.
Trên thế giới này, anh là người đầu tiên hỏi tôi câu đó.
Tôi đã có đáp án từ lâu, nhưng chưa nói với một ai.
Mây chóng tan, ngọc dễ vỡ, những khoảnh khắc chẳng thể mãi kéo dài theo năm tháng. Nhưng máy ảnh có thể lưu giữ được chúng. Những niềm vui, nỗi buồn thoáng hiện thoáng trôi đều được giữ lại trong máy ảnh. Không ai có thể cướp mất, thời gian không thể, cái chết càng không.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Tôi cười ha ha, không nói chuyện đó với anh, nói như thật như đùa:
"Không làm những việc vô nghĩa thì sao năm tháng trôi qua nhanh được?"
*****
Edit: Sa
Hôm nay chụp chưa được bao nhiêu thì tôi nhận được điện thoại của Lão Đại, bảo phải đi công tác gấp.
Tôi cẩn thận cất máy ảnh vào túi rồi ba chân bốn cẳng chạy ra bến xe buýt, chuẩn bị về nhà thu dọn đồ đạc. Lẽ ra tôi chỉ là người mới nên sẽ không có cơ hội đi công tác, nhưng vì mọi người đều mệt mỏi trong thời điểm bận rộn nhất trong năm vừa qua, vì vậy các hạng mục nhỏ và vài dự án của công ty con còn sót lại mới vứt sang cho tôi.
Tôi không có chút oán thán, ngược lại còn cảm thấy may mắn.
Kể từ lúc đồng ý với Thẩm Khâm Tuyển, mấy ngày qua tôi không có nổi một giấc ngủ ngon, cũng rất khó hình dung tâm trạng của mình. Vừa có chút mong đợi anh liên lạc với mình, nhưng đến khi ở bên nhau, tôi lại thấy áp lực. Vì thế chuyến công tác này đến rất đúng lúc, có thể cho tôi vài ngày để bình tâm, không phải nghĩ đông nghĩ tây.
Khi về nhà thu dọn đồ đạc, Hứa Trác cũng đã về.
Hứa Trác là bạn tốt thời đại học của tôi, tốt nghiệp khoa luật, không hề cà lơ phất phơ như tôi mà sau khi tốt nghiệp, cô ấy làm việc cho một công ty luật nổi tiếng.
"Trai đẹp đâu?" Cô nàng nhìn qua nhìn lại đằng sau tôi.
"Đi rồi." Tôi vờ giận, trả lời, "Anh ấy tới lấy ít đồ thôi."
"Thế sao hồi chiều hai người lại đi chung?" Hứa Trác cười hì hì, trên mặt hiện rõ hai chữ nhiều chuyện.
"Đi chụp ảnh. Còn anh ấy về từ lâu rồi."
Vẻ mặt cô nàng lộ rõ sự thất vọng: "Không có gì thật à?"
Tôi không trả lời, chỉ nói: "Hứa Trác, tớ sẽ đi công tác vài ngày."
"Chuẩn bị nghỉ tết rồi mà còn bảo cậu đi công tác?" Hứa Trác tức giận, "Công ty của các cậu bắt nạt người mới quá rồi đấy!"
"Không phải đâu, sếp có hỏi ý kiến, tự tớ muốn đi thôi." Tôi cười, nói: "Dù sao kỳ nghỉ năm nào cũng như năm đó thôi, tớ chỉ có một mình nên không có vấn đề gì cả."
Hứa Trác nhìn tôi, rồi vuốt tóc tôi, nói: "Hay là năm nay về nhà tớ ăn tết nhé? Ba mẹ tớ nhớ cậu lắm."
"Tớ cũng rất nhớ chú thím." Tôi chống cằm suy nghĩ, "Tớ cũng định năm nay sẽ đến chúc tết họ."
Hôm sau, ở bến xe đã có dấu hiệu của Xuân vận(1). Tôi vừa luồn lách vừa nghe điện thoại của Lão Đại.
(1). Xuân vận: hiểu nôm na là cuộc di chuyển của người dân TQ từ nơi làm việc về quê ăn tết âm lịch. Đây được coi là cuộc di dân lớn nhất thế giới hằng năm.
"Bạch Hi, em vẫn chưa giải quyết vấn đề hộ khẩu hả?"
Tôi lập tức nhớ đến buổi tranh cãi với Thẩm Khâm Tuyển vào hôm qua, khi tôi đề cập đến vấn đề này, anh không thèm để ý mà chỉ nói "chuyện nhỏ". Tôi cố gắng bình tĩnh, trả lời Lão Đại: "Vẫn chưa ạ. Lúc em đến vẫn chưa đề cập đến chuyện này."
"Ừ, anh biết rồi. Khi về thì nói với HR một tiếng nhé. Bây giờ mà còn bắt em đi công tác, vất vả cho em rồi."
Đến thành phố Sở, đồng nghiệp tại công ty con trực tiếp giao việc cho tôi. Kiểm tra, đối chiếu tài liệu mãi đến tối vẫn chưa xong, may mà khách sạn ở gần công ty. Tắm rửa xong, vì hơi lạ giường nên tôi không ngủ được, đành phải ra ban công ngắm cảnh đêm.
Ngay lúc này, khi nhìn ánh đèn rực rỡ của thành phố cùng dòng xe tấp nập ngược xuôi ở dưới chân, đột nhiên tôi không biết phải làm gì, thuận tay móc từ trong túi ra một điếu thuốc.
Tìm được bật lửa trên ghế sofa, đốt thuốc rồi rít một hơi thật sâu, mỗi một tế bào trong cơ thể tựa như cũng bị đốt cháy theo. Tôi mê mẩn để loại khí độc này đốt nóng từng nơi trong cơ thể, cho đến khi hoàn toàn tỉnh táo trở lại.
Nhân lúc tinh thần hăng hái, tôi gửi cho Thẩm Khâm Tuyển một tin nhắn: Cảm ơn anh về chuyện hộ khẩu.
Anh không trả lời.
Trong không gian tĩnh lặng, tôi càng cảm nhận rõ ràng sự bồn chồn của mình. Nhìn kim giờ trên chiếc đồng hồ treo tường chỉ đến con số ba giờ sáng, tay vẫn cầm điếu thuốc đang hút dở, tôi bắt đầu làm việc.
Đến khi chuông điện thoại vang lên, tôi mới thoát khỏi những con số và đống bảng biểu.
Là Thẩm Khâm Tuyển.
"Vẫn đang tự hành hạ bản thân đến giờ này?"
"Ông chủ còn chưa ngủ thì sao nhân viên dám nghỉ ngơi được?" Tôi mở miệng, giọng hơi khàn.
Anh im lặng một lúc rồi cười: "Mệt quá nên ốm rồi?"
Tôi không để ý lắm, nói: "Đi công tác mà, khi nào công việc còn chưa xong thì khi đó không được về nhà."
"Ngày kia công ty được nghỉ rồi." Anh hơi giật mình, hình như còn có chút không vui, "Sao giờ này còn bảo em đi?"
Đây là đang trách bộ phận của chúng tôi đúng không?
Tôi vội nói: "Là do tôi chủ động đòi đi. Đi công tác được nhận tiền phụ cấp với lương nghỉ lễ mà."
Anh ừ: "Ngày kia về kịp không?"
"Ngồi xe khoảng nửa ngày." Tôi nói với vẻ đương nhiên, "Dĩ nhiên về kịp."
Anh im lặng một lát rồi mới nói: "Được rồi, khi nào về thì nói với tôi."
Khó khăn lắm mới giải quyết được hạng mục này trong hai ngày. Mỗi ngày đều loay hoay đến sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn không giống những người khác đang nhàn nhã chuẩn bị nghỉ tết. Đồng nghiệp ở công ty con tốt bụng nhắc tôi: "Có cần mua vé xe trước không?"
Tôi lơ đễnh: "Không cần đâu, cũng không xa lắm."
Bọn họ cũng không nhắc lại nữa.
Tôi vốn tưởng khoảng cách của hai thành phố không quá xa nên không cần đặt vé trước, nào biết gần tới Xuân vận nên dù đoạn đường có ngắn cỡ nào cũng đã bán sạch vé xe lửa. Thời tiết ngày càng lạnh, vừa có mưa vừa có tuyết vừa đóng băng, tôi lại hiếm khi đi xe khách đường dài, nhìn tình hình này có lẽ phải ở thành phố Sở thêm hai ngày.
Trong dòng người tấp nập qua lại, tôi gọi điện thoại cho Lão Đại, mặt chau mày ủ: "Lão Đại, em không về được."
Lão Đại đang vui vẻ hớn hở chuẩn bị lên máy bay về nhà đón tết, nghe xong tình huống của tôi thì tỏ vẻ thông cảm: "Tại em không có kinh nghiệm thôi, lẽ ra phải mua vé trước chứ! Hay là như vầy, em đừng về công ty nữa, cứ trực tiếp nghỉ lễ đi."
Tôi khóc không ra nước mắt. Lão Đại, em về được mới có thể trực tiếp nghỉ lễ chứ!
Sau khi cúp điện thoại, tôi bỗng nhiên bình tĩnh đến lạ.
Có gì đâu, cùng lắm thì ở đây đón giao thừa, dù sao thì thành phố nào cũng vắng tanh trong dịp tết cả thôi, khách sạn công ty đặt phòng còn đạt chất lượng năm sao nữa! Chỉ tiếc là không mang theo máy ảnh...
Trên đường đâu đâu cũng là vũng nước do băng tan, tóc tai ướt đẫm, đôi giày cũng bị thấm nước một nửa, lúc tôi trở về khách sạn thì trời đã tối. Về phòng, chỉnh điều hòa lên nhiệt độ cao nhất, quăng giày rồi đi tắm.
Đến khi da đầu ngón tay bị nhăn lại, toàn thân nóng hôi hổi, tôi mới bước ra khỏi phòng tắm, sức cùng lực kiệt ngã xuống giường.
Thật ra trong lòng tôi cũng không khó chịu lắm. Hồi còn đi học, trong ký túc xá chỉ có một mình tôi ở lại trường đón tết. Đêm giao thừa, những ai ở lại trường đều được mời tới nhà ăn. Đa số sinh viên ở lại trường là vì không mua được vé xe lửa, cũng có người vì gia cảnh khó khăn nên không về, nhưng không có ai giống tôi. Tôi không về là vì không có nhà để về. Có một năm Hứa Trác nằng nặc mời tôi về nhà cô ấy ăn tết nên tôi mới không đón đủ bốn cái tết tại trường.
Hiệu trưởng đích thân ăn cơm tất niên cùng chúng tôi, mỗi người đều nhận được bao lì xì. Đến năm thứ ba, hiệu trưởng cũng đã quen mặt tôi, còn đến ngồi bên cạnh và nói chuyện phiếm với tôi. Một giảng viên không bỏ lỡ thời cơ, khen ngợi: "Bạch Hi giỏi lắm, năm nào em ấy cũng được nhận học bổng loại một." Bây giờ nhớ lại, trong những lời khen ngợi đó đều ẩn chứa hàm ý trêu chọc, giống như đang nói: "Hoàn cảnh đáng thương nên mới phải chăm chỉ như vậy!" Bỗng nhiên tôi lại thấy hơi khổ sở, lắc đầu rồi ôm lấy máy tính, mở một trang web.
Cửa sổ web vừa mở ra đã thấy tin tức giải trí hot nhất, đó là hình ảnh một cô gái hết sức quen thuộc.
Chiếc áo len to màu vàng nhạt, đôi chân thẳng tắp được bao bọc bởi chiếc quần jean skinny, phối cùng đôi giày thể thao jean rách, Tần Mâu đeo túi xách, tay cầm một ly cà phê, bước trên đường phố của nước ngoài, mái tóc dài được cột tùy tiện bằng dây chun để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn, tuy có vẻ thoải mái nhưng lại mang theo phong thái của người trí thức.
Chó săn còn có thể bám đuôi Tần Mâu ra nước ngoài? Tôi đọc bình luận, đúng là hiếm có. Đây là một trang web rồng rắn hỗn tạp nhưng lại không có một bình luận tiêu cực nào, ngoài tán thưởng thì cũng chỉ còn lời ca tụng.
Tôi sờ mái tóc của mình, lúc nãy quên dùng kem dưỡng tóc, nhưng bây giờ nhìn lại người ta thì ngay cả sự tự ti cũng biến mất trong chớp mắt. Quên đi, chẳng muốn nghĩ nữa, tôi thuận tay châm điếu thuốc, rít mạnh một hơi rồi giận dỗi tắt máy.
Trong lúc ngắm làn khói lượn lờ quẩn quanh thì điện thoại đổ chuông.
Là Thẩm Khâm Tuyển.
Tôi miễn cưỡng nghe máy. Giọng của anh rất bình tĩnh: "Sao còn chưa về?"
"Không mua được vé." Tôi nhớ ra chưa nói với anh. Giao thừa là cơ hội rất tốt để diễn trò. Ngẫm lại xem, Tần Mâu ở nước ngoài một mình, vào những ngày lễ sẽ thấy cô đơn, nếu cô ấy biết tôi và Thẩm Khâm Tuyển "ở bên nhau" thì chắc hẳn sẽ rất khó chịu. Sau đó, cô ấy nhất định lập tức trở về để được anh ôm vào lòng.
Anh "ừ" một tiếng: "Vậy em xuống đây đi, chúng ta cùng về."
"Khụ khụ." Tôi bật dậy, mặc kệ tàn thuốc rơi xuống người, nói năng lộn xộn, "Anh đang ở đâu?"
Anh nói tên khách sạn, thờ ơ giải thích: "Tôi vừa đi công tác về, máy bay hạ cánh ở thành phố Sở nên thuận tiện đưa em về luôn."
Nhất thời tôi vô cùng luống cuống.
Hiện tại tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả! Lại còn đang mặc áo tắm, tóc vẫn còn nhỏ nước đây này!
"Đừng rề rà nữa. Càng khuya đường đóng băng càng nhiều, khó đi lắm." Giọng nói của anh đã hơi khó chịu.
"Tôi... tôi không muốn về." Vẻ mặt tôi như đưa đám, "Tôi muốn đợi xe lửa."
Người ở đầu dây bên kia im lặng một lúc, lát sau giọng của anh đã dịu đi đôi chút: "Tại sao không đi ô tô?"
Tôi thật sự rất sợ ngồi ô tô, đặc biệt là đi đường dài vào ban đêm. Lúc học đại học, mọi người tổ chức một buổi đi chơi. Hôm đó đi vào buổi tối, suýt chút nữa là xe lao xuống vách đá, từ đó tôi bị bóng ma tâm lý.
Thấy tôi ấp úng nên anh càng không vui. Rốt cuộc anh lạnh giọng: "Trong vòng mười phút, em phải xuống đây cho tôi."
Tôi rất không tình nguyện xuống giường thay quần áo, nhìn sắc mặt tái nhợt của mình trong gương, thấy còn hơn cả quỷ. Trong nháy mắt, tôi quyết định đập nồi dìm thuyền, có chết cùng chết, dù sao chết cùng Thẩm Khâm Tuyển cũng rất tốt.
*****
Edit: Sa
Khi tôi kéo hành lý chạy xuống đại sảnh thì thấy anh đã đứng đó đợi tôi. Nhìn thấy tôi thở hổn hển, anh lấy hành lý từ tay tôi, khẽ mỉm cười: "Bảy phút."
"Chào cô, tôi trả phòng." Tôi đưa thẻ phòng, cố gắng không nhìn nụ cười của anh vì sắc mặt tôi rất tái nhợt nên nếu đỏ mặt thì rất dễ bị nhận ra.
Lễ tân nhận một cú điện thoại rồi mỉm cười nói với tôi: "Thưa chị, drap giường trong phòng của chị bị tàn thuốc lá đốt cháy, theo quy định thì phải bồi thường ạ."
Tôi hơi chột dạ, có lẽ lúc anh gọi điện thoại, vì quýnh quá nên không cẩn thận để tàn thuốc rơi xuống giường. Đang định đồng ý bồi thường thì đột nhiên Thẩm Khâm Tuyển cất tiếng: "Tàn thuốc lá?"
Anh nhướn mày đánh giá tôi từ trên xuống dưới, giống như đang chán ghét nhìn một cô gái hư hỏng, hoặc như đang nhìn một kẻ xa lạ.
Lòng tôi hiểu rõ, quyết định nói: "Được, tôi bồi thường."
"Chị quẹt thẻ hay trả bằng tiền mặt?" Lễ tân đưa hóa đơn thanh toán.
Anh không nói lời nào, chỉ nhận lấy hóa đơn rồi ký tên mình, sau đó kéo tôi: "Đi thôi."
Lúc chạm đến vai tôi, anh nghiêng người nhìn thấy tóc tôi làm thấm ướt một mảng áo, mặt anh càng đen hơn, cởi áo khoác ngoài rồi choàng lên vai tôi.
"Tôi không lạnh." Tôi nói nhỏ.
Ánh mắt anh sắc bén lạ thường: "Trong đầu em nghĩ cái gì vậy? Trong phòng không có máy sấy hả?"
Tôi dở khóc dở cười nhìn anh, cãi lại: "Anh nói trong vòng mười phút phải xuống tới đại sảnh."
Thật ra tôi cũng thấy khó hiểu, bình thường tôi rất lười tranh luận với người khác, sếp bảo tôi làm gì thì tôi đều ngoan ngoãn làm theo, không một câu oán giận, nhưng khi đối mặt với anh, tôi lại có thể mở miệng tranh cãi đôi câu.
Tôi nhìn gương mặt anh, vốn dĩ nó đang vô cảm thì lúc này lại giật giật, có lẽ là do không nhịn được cười.
Vẻ mặt như cười như không của anh khiến tôi càng buồn bực, càng không nhịn được: "Anh xem giày của tôi đi, cũng ướt nhẹp rồi này!"
"Được rồi." Anh kéo tôi ra đến cửa thì có một người bảo vệ đang đứng bên cạnh chiếc SUV tới đưa chìa khóa xe cho anh.
Những cơn gió lạnh căm và làn mưa phùn ùa tới. Tôi rúc sâu vào chiếc áo khoác của anh nhưng vẫn run cầm cập. Anh đem hành lý của tôi bỏ vào cốp xe, không biết lục tìm cái gì mà một lát sau mới bảo tôi lên xe.
Tôi ngồi ở ghế phụ, đưa tay vuốt tóc thì thấy tóc đã bị vón lại thành từng lọn, thì ra là bị đóng băng. Vừa ngạc nhiên vừa tò mò, tôi kéo tóc, cười với anh: "Xem này! Mới mấy phút mà đã đóng băng rồi!"
Anh đang định thắt dây an toàn, nghe vậy thì nghiêng đầu nhìn tôi, trong lúc tôi chưa kịp phản ứng thì khuôn mặt anh đã gần kề trước mắt. Chiếc mũi cao thẳng của anh gần như chạm vào mặt tôi. Tôi không biết anh muốn làm gì, chỉ biết trong khoảnh khắc này, tiếng nói của tôi đã biến mất, không thể phát ra âm thanh nào, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Anh tự tay gỡ tóc cho tôi khiến cơ thể của tôi lập tức cứng đờ. Chiếc áo khoác đã trượt khỏi bờ vai tôi, anh vẫn giữ nguyên tư thế đó, gần đến mức có thể chạm vào nhau, hơi thở của cả hai như hòa quyện trong không khí. Hơi thở nhẹ nhàng của anh dần dần bủa vây tôi.
Thời gian như ngừng lại. Tôi biết máu toàn thân đã dồn hết lên mặt, bỗng nhiên cảm thấy tức giận vì anh không nhận thức được hành động này vô cùng thân mật. Tôi vươn tay, dùng hết sức lực đẩy anh ra, quay đầu, nói: "Anh làm gì thế?"
Anh ngồi thẳng lên, mắt nhìn về phía trước, thản nhiên nói: "Trên người em toàn là mùi khói thuốc."
Tôi lúng túng, nói lung tung: "Đâu phải anh không biết tôi hút thuốc."
Anh "ừ" một tiếng rồi thôi.
Xe đang chạy ở nội thành, hình như nhớ ra điều gì, anh ném một vật sẫm màu sang cho tôi: "Lau tóc đi."
Tôi nhận lấy, đó là một chiếc áo len nam, chất vải rất mềm, chỉ cần sờ thôi cũng biết khi mặc rất thoải mái.
Tôi do dự: "Không cần đâu, dù sao trong xe cũng rất ấm, áo của anh cũng không phải là khăn lông, không thấm nước được."
"Đừng để đầu năm đầu tháng mà bị bệnh, một mình em thì sao tự chăm sóc mình chứ." Anh nói thản nhiên.
Tôi biết anh có ý tốt, lau bừa hai cái, lại cảm thấy ngồi trong xe rất chán nên thuận miệng nói đùa: "Anh có thể chăm sóc tôi mà..."
Anh nghe vậy thì quay đầu, vẻ mặt tựa như đang suy ngẫm. Trong đêm tối, đôi mắt hẹp dài của anh sáng lạ thường. Cuối cùng, anh nói: "Được."
Cùng lúc với tiếng "Được" của anh, tôi nói tiếp nửa câu còn lại của mình: "... Không chừng cô ấy nổi máu ghen rồi lập tức quay về cũng nên."
Khi hai người nói xong tôi mới phát hiện không khí trong xe vô cùng kỳ quái. Anh nói "Được" rất tự nhiên, giống như là đồng ý chăm sóc tôi... Tôi quay đầu, tay mò loạn bên dưới cửa xe, khi cửa sổ xe được kéo xuống một nửa thì gió đêm liền ùa vào. Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Động tác của anh rất nhanh, kéo cửa sổ xe lên, có lẽ cảm thấy tay chân tôi thừa thãi. Anh không nói gì, không hề nói tôi làm vậy sẽ bị đau đầu.
"Vừa rồi anh nhầm tôi là cô ấy à?" Tôi cố gắng giữ giọng nói của mình không trở nên quá cứng nhắc, "Ánh mắt dịu dàng quá!"
Một lúc lâu sau, anh mới nói nhỏ, rất nhỏ: "Có lẽ."
Xe chạy vững vàng, từng luồng hơi ấm phả vào mặt, cả hai đều im lặng. Tôi hơi mệt, mơ mơ màng màng tựa vào cửa xe rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Cho đến khi trong mơ, cảm thấy có một sức lực lớn đẩy tôi về phía trước, tôi mới giật mình tỉnh giấc. Tôi vẫn nhắm mắt, trong bóng tối thăm thẳm, lồng ngực quặn đau, thậm chí còn như phát ra tiếng nức nở và tiếng thét chói tai. Cơ thể tôi co rúm lại trên ghế, không ngừng run rẩy.
Có người ôm lấy tôi. Tôi ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt từ làn da của người đó. Nhiệt độ của người đó cao hơn tôi, rất ấm áp, tôi giống như một con mèo nhỏ bị lạc tìm được nguồn nhiệt, từ từ ngừng run rẩy.
Thật lâu sau, khi đã bình tĩnh lại, tôi bỗng nhiên ý thức được ai đang ôm mình nên vội vã vươn tay, dùng sức tách hai người ra.
Anh buông tôi ra, một tay nâng cằm tôi, thấp giọng hỏi: "Có sao không?"
Tôi liếc mắt thấy bên trái xe bị va vào hộ lan trên đường cao tốc, không cần nghĩ cũng biết anh vừa thắng xe gấp, suýt nữa là xảy ra tai nạn. Tôi tái mặt: "Anh lái xe kiểu gì thế?"
Mặt anh sa sầm nhưng không có vẻ như đang tức giận, chỉ giải thích: "Vừa nãy có con gì đó đột ngột lao ra đường, tôi né nó nhưng mặt đường bị đóng băng..."
"Thế mà anh còn hỏi tôi có sao không à?" Tôi không muốn nghe gì cả, "Tôi ghét ô tô! Và càng ghét khi phải đi đường dài bằng ô tô vào đêm khuya!"
Mặt anh càng đen hơn, khởi động máy rồi cho xe quay lại làn đường.
Trời tối đen như mực, chỉ có ánh sáng từ đèn pha của ô tô chiếu đến những nơi tối tăm nhất, giống như ánh sáng nơi đường hầm. Tôi vô thức cắn móng tay, vừa nãy thì không sao, nhưng chẳng hiểu sao bây giờ toàn thân lại run lên. Tôi rất sợ.
Anh lái xe, không hề nhìn tôi: "Sẽ ra khỏi đường cao tốc nhanh thôi."
Tôi nhìn đồng hồ, kêu lên một tiếng, "Hơn bốn giờ rồi cơ á?"
Anh có vẻ hơi mệt, xoa mi tâm rồi lấy ly cà phê đã lạnh ngắt hớp một ngụm.
"Này anh!" Tôi chợt nhớ đến một chuyện, nói to, "Không phải là anh vừa xuống máy bay đã lập tức lái xe đón tôi rồi đi tới giờ này chứ?"
Anh liếc tôi một cái: "Biết tôi chịu khổ rồi?"
"Anh mệt như vậy liệu có lái xe được không?" Tôi lại tức giận, "Anh Thẩm à, chắc chắn mạng của anh đáng tiền hơn mạng của tôi đấy! Nếu anh không nghĩ cho tôi thì cũng phải nghĩ cho mình chứ!"
Có lẽ anh bị tôi chọc giận đến mức không nói nên lời nên không thèm để ý tới tôi nữa.
Qua khỏi đường cao tốc, đến khi xe rẽ phải thì tôi mới bình tĩnh lại một chút. Nhận ra xe đang chạy trên con đường xa lạ, tôi không nhịn được, bèn hỏi: "Không phải anh nên đưa tôi về nhà trước sao?"
Anh nhếch đôi lông mày đẹp đẽ, khóe môi khẽ cong lên, trong mắt hiện lên ý cười không dễ nhận ra: "Tôi sợ bản thân quá mệt mỏi, chỉ e lái xe lại liên lụy đến em nên về nhà ngủ trước đã."
Cuối cùng, xe dừng lại trước một ngôi nhà lớn được thiết kế theo phong cách cổ xưa. Trong bóng đêm hiện lên hai câu đối được dán trên hai cánh cửa gỗ lớn, ánh sáng màu đỏ ấm áp tỏa ra từ hai ngọn đèn lồng đang khẽ đung đưa theo gió.
Vừa nhìn cũng biết đây là ngôi nhà được xây dựng từ rất lâu rồi. Tôi nhìn hai bên tường trắng toát, tò mò: "Anh ở đây à?"
Anh xách hành lý của tôi, dẫn tôi vào nhà. Ở ngoài sân có thể nghe tiếng tí tách của những hạt mưa rơi xuống hồ nước, tựa như âm thanh trong trẻo từ ngọc lưu ly, rất đỗi tài tình cũng rất đỗi tinh tế, đi thẳng vào lòng người.
Đến đại sảnh, một dì trông có vẻ hiền hòa ra đón: "Về rồi đấy à?"
Tôi quan sát xung quanh, ghế và đồ vật trong phòng khách được làm từ gỗ lim, màu sắc đơn giản, nhìn thôi đã thấy vừa dày vừa nặng, mặt sàn được trải thảm lông dê, đèn treo tường vô cùng lộng lẫy. Có thể thấy ngôi nhà này mang phong cách thời đại, vừa cổ kính vừa hiện đại.
"Em theo dì đi ngủ đi." Thẩm Khâm Tuyển quay sang nói với dì, "Cô ấy là bạn của cháu, họ Bạch."
"Cô Bạch, mời theo tôi." Dì cười híp mắt, nhìn tôi: "Về muộn thế này có lạnh không?"
Tôi nhìn Thẩm Khâm Tuyển. Anh nhìn lại tôi, thản nhiên nói: "Tôi đang rất mệt, nếu em không sợ chết thì tôi sẽ đưa em về ngay bây giờ."
Tôi cũng rất mệt, không phản đối nữa, theo dì đến phòng dành cho khách.
Căn phòng rất ấm áp, có một chiếc giường rất to, chăn cũng rất mềm mại. Trên giường có một bộ đồ ngủ bằng vải bông mới tinh. Tôi không nói gì, chỉ muốn ngã xuống giường rồi đánh một giấc thôi.
Tôi ngủ rất ngon, một đêm không mộng mị, cứ ngủ đến khi tự nhiên thức giấc.
Buổi sáng, lúc mới thức dậy, tôi còn tưởng đang ở trong nhà mình, thế là vừa duỗi lưng vừa ra khỏi phòng để đi rửa mặt.
Lúc tới cửa, tôi bị tiếng nói chuyện làm hoàn toàn tỉnh ngủ. Tôi nhìn về hướng phát ra âm thanh, xuyên qua hành lang, mơ hồ thấy Thẩm Khâm Tuyển đang ngồi trên ghế, không biết đang nói gì, giọng nói vô cùng dễ chịu.
*****
Edit: Sa
Không biết đối phương đã nói gì, chỉ thấy Thẩm Khâm Tuyển mỉm cười, nói: "Cháu biết rồi, thưa ông."
Tôi hoảng hốt, người ngồi ở dưới là ông Thẩm?
Tôi theo bản năng nhìn bộ đồ ngủ trên người mình, nhất thời trong lòng vô cùng rối loạn, không biết nên đi xuống hay quay về phòng.
Bỗng nhiên bên dưới có người gọi tôi: "Bạch Hi, em dậy rồi hả?"
Tôi kêu lên một tiếng, nhìn Thẩm Khâm Tuyển đi tới cầu thang, nói với tôi: "Xuống đây."
Mặc dù quần áo rất kín đáo nhưng tôi cảm thấy mặc đồ ngủ nói chuyện với ông chủ thì có phần không thích hợp nên chần chừ: "Tôi đi thay quần áo cái đã."
"Được rồi mà, ở nhà không cần để ý nhiều vậy đâu." Anh mỉm cười với tôi, "Ở nhà chúng tôi ăn mặc rất thoải mái."
Tôi chăm chú nhìn anh. Anh mặc một chiếc áo thun, bên ngoài khoác thêm áo len, sự sắc bén thường ngày mất đi không ít, trông anh như một chàng thanh niên bình thường như bao chàng trai khác.
Tuy anh đã nói thế nhưng khi xuống lầu, tôi vẫn luôn thấp thỏm không yên.
"Ông nội, đây là nhân viên trong công ty chúng ta, hôm qua đi công tác ở thành phố khác, suýt nữa là không về được." Anh giới thiệu tôi với ông Thẩm, "Bạch Hi."
Trên sống mũi của ông Thẩm có một cặp kính bị tuột đến chóp mũi, mái tóc bạc óng ánh như phát sáng, nhìn tôi cười to: "Là Bạch Hi à? Ông biết cô bé này, đã gặp nhau ở buổi tiệc thường niên, là cô bé đã chọn máy ảnh."
Khi nhìn thấy nụ cười hiền lành, ấm áp của ông cụ, không hiểu sao mà tôi không còn khẩn trương nữa, cũng quên luôn phải gọi là "Chủ tịch" mà vô tình bật thốt gọi: "Ông Thẩm."
Ông nghe vậy thì càng vui vẻ, vỗ xuống vị trí bên cạnh ý bảo tôi ngồi xuống: "Cô bé ở đây cùng đón năm mới nhé! Lát nữa chúng tôi sẽ làm vằn thắn đấy."
Tôi ngồi xuống cạnh ông, đưa mắt nhìn Thẩm Khâm Tuyển dò xét.
Anh không có phản ứng gì, chỉ im lặng ngồi bên kia.
Tôi nổi tính trẻ con, thấy ông cụ luôn nhìn tôi cười híp mắt, trong lòng rất ấm áp, nên nóng đầu, đáp: "Được ạ!"
Ông Thẩm không hỏi vì sao tôi không về nhà cùng gia đình mà chỉ luôn miệng phân phó dì giúp việc bắt đầu chuẩn bị, cả nhà cùng nhau làm vằn thắn. Dì bưng bột và nhân làm bánh lên, ông cụ hăng hái cởi áo khoác, nói với chúng tôi: "Tới đây, ai cũng phải làm."
Tôi xung phong nhận việc: "Cháu sẽ cán bột làm vỏ bánh."
Thẩm Khâm Tuyển đang cầm chày cán bột thì đưa nó cho tôi, dáng vẻ như đang chờ tôi làm trò cười. Tôi không thèm để ý tới anh, chuyên tâm cán từng tấm bột, mỗi vỏ bánh vừa mịn vừa đều, không dày không mỏng.
"Tay nghề không tệ!" Ông cụ khích lệ tôi.
"Trước đây, hằng năm cháu đều ở lại trường đón năm mới, mọi người cũng cùng nhau làm vằn thắn!" Tôi đắc ý, nói, "Đến cả hiệu trưởng cũng khen tay nghề của cháu rất khá!"
Ông cụ nhìn tôi một cái, không biết nghĩ gì, khẽ thở dài: "Đúng là một đứa trẻ tốt."
"Ông ơi, có chuyện này cháu chưa cảm ơn ông." Tay tôi làm việc không ngừng, nói chân thành, "Cháu có thể học xong đại học đều là nhờ phúc của ông đấy."
"Hả?" Ông cụ kinh ngạc.
"Chẳng phải ông tài trợ học bổng cho trường cháu sao? Tiền sinh hoạt và học phí thời đại học của cháu đều dựa vào nó cả đấy!" Tôi nói thật lòng, "Cháu cảm ơn ông!"
Ông cụ ngẩn người, cười to: "Tốt! Rất tốt!"
Tôi thấy ông cười đến mức trên mặt đầy nếp nhăn thì cũng cảm nhận được niềm vui từ tận đáy lòng. Có lẽ vì tôi không có người thân dễ gần như vậy nên khi nhìn ông, tôi cảm thấy rất thân thiết.
Lúc nấu sủi cảo, tôi đi dạo một vòng, khi quay lại thì gương mặt đã đỏ ửng vì lạnh, hỏi ông Thẩm: "Ông ơi, bình thường chỉ có một mình ông ở đây ạ?"
Ông cụ chỉ Thẩm Khâm Tuyển: "Thỉnh thoảng nó sẽ về đây thăm ông, thường ngày cũng có mấy ông bạn già qua đây chơi nữa."
Tôi luôn nghĩ ông chính là người mà những Đổng sự đời đầu của Vinh Uy luôn kính nể, nhưng thật ra ông cũng rất cô đơn.
Tôi nói một cách tự nhiên: "Khi nào rảnh cháu sẽ đến đây trò chuyện với ông, còn có thể làm vằn thắn cho ông ăn nữa."
Ông cụ gật đầu lia lịa, đeo cặp kính lão, lấy sổ danh bạ trên bàn trà, lật đến một trang rồi nói: "Cháu ghi lại số điện thoại của tài xế, khi nào muốn đến đây thì gọi cho cậu ấy qua đón cháu."
Tôi lấy điện thoại ra để lưu số, vừa quay đầu lại thì nhìn thấy Thẩm Khâm Tuyển ngồi ở bên cạnh, dáng vẻ như cười như không, có lẽ không ngờ tôi và ông cụ hợp nhau đến thế.
"Nhưng mà công việc của cháu rất bận." Tôi thở dài. Thật ra không phải tôi tố khổ, chỉ là cảm thấy ông cụ cứ như ông nội của mình nên không kiềm được đành than vãn mấy câu.
Ông cụ nhướn hàng lông mày đã ngả hoa râm, nhìn Thẩm Khâm Tuyển, nói: "Thật là! Các cậu có vấn đề gì vậy? Sao có thể để cô bé vất vả như thế, vậy thì lấy đâu ra thời gian tìm đối tượng?"
Tôi nhìn bộ dạng không biết phải làm sao của Trầm Khâm Tuyển thì cảm thấy rất thú vị.
"Tiểu Hi, đã có đối tượng chưa?" Ông cụ nhìn tôi chăm chú, hỏi: "Nếu chưa thì cứ nói với ông, ông tìm giúp cháu."
Tôi lén nhìn Thẩm Khâm Tuyển, thấy dáng vẻ mọi chuyện không liên quan tới mình của anh thì nói: "Vẫn chưa ạ."
Đang trò chuyện thì dì bưng một nồi bánh chẻo nóng hổi đi ra: "Được rồi được rồi, có thể ăn rồi."
Ngồi trên bàn ăn, chờ dì rót giấm cho tôi xong, tôi lập tức cầm muỗng múc một cái bánh rồi nhét luôn vào miệng.
Thẩm Khâm Tuyển ngồi phía đối diện thấy vậy thì nhíu mày, hình như rất bất mãn với tướng ăn của tôi. Tôi trừng mắt với anh, không biết tại sao mà khi ở trước mặt ông cụ, tôi không hề thấy sợ anh.
Không ngờ ông cụ thở dài, nói: "Tiểu Hi, ăn chậm thôi, không ai giành bánh chẻo với cháu đâu."
Tôi còn đang ngậm miếng bánh trong miệng, nhìn Thẩm Khâm Tuyển cố nén cười, rầu rĩ nói: "Cháu biết rồi."
Ông cụ vẫn chưa dạy dỗ xong: "Không phải do tướng ăn không đẹp mà là bây giờ cháu còn trẻ mà lại ăn quá nhanh thì sau này về già sẽ bị đau dạ dày."
Tôi cúi đầu, tâm phục khẩu phục: "Cháu biết rồi ạ."
Đến cái thứ hai, tôi nhai kỹ nuốt chậm, vị ngọt của nhân bánh tràn ra miệng, tôi kinh ngạc: "Ngon quá!"
Ông cụ cười híp mắt nhìn tôi: "Ngon hả?"
Không phải tôi chưa từng được ăn sủi cảo ngon, nhưng không biết vì sao lúc này lại có thể vui đến mức này: "Ngon lắm ạ! Chưa bao giờ cháu được ăn sủi cảo ngon như vậy! Ông ơi, ông biết không, trước kia cháu luôn muốn làm sủi cảo thật ngon nhưng mong muốn này mãi không thực hiện được!"
Ông cụ mỉm cười nhìn tôi rồi quay đầu nhìn cháu nội của mình. Tôi nhận ra khóe môi của ông đang cong lên, thấp thoáng niềm vui.
Đang ăn thì bên ngoài vang lên tiếng pháo. Ông cụ lấy ra hai bao lì xì, một cái cho tôi, một cái cho Thẩm Khâm Tuyển.
Tôi sững sờ, không dám nhận.
Thẩm Khâm Tuyển đã nhận lấy, cười với ông nội: "Cháu cảm ơn ông nội, chúc ông sống lâu trăm tuổi, năm mới vui vẻ." Sau đó chậm rãi trừng tôi một cái, ý bảo tôi nhận bao lì xì.
Tôi nhìn bao lì xì, chỉ nhìn thôi cũng biết nó rất dày, chắc chắn có không ít tiền. Tôi không muốn nhận, nhưng ánh mắt tha thiết của ông cụ làm tôi không sao từ chối được.
Suy nghĩ một lát, tôi nhận lấy bao lì xì, rút một tờ tiền: "Ông ơi, cháu lấy một tờ thôi ạ, có lòng là được."
Ông cụ nhíu mày, có chút không vui. Tôi vội nói: "Ông ơi, năm nay Vinh Uy thưởng cuối năm cho cháu rất nhiều, đó cũng coi như ông lì xì cho cháu rồi."
Nhưng ông cụ vẫn kiên quyết không chịu lấy lại bao lì xì, chỉ nói: "Ông già này một khi đã cho thì sẽ không nhận lại."
Tôi khổ sở nhìn Thẩm Khâm Tuyển, thấy anh cũng đang bắn ánh mắt hình viên đạn về phía mình thì chỉ có thể nhận lấy, nói to: "Cảm ơn ông ạ! Cháu cũng chúc ông sống lâu trăm tuổi!"
Ông cụ cười lớn: "Thế mới ngoan chứ!"
Lúc ăn cơm tối gần xong, bỗng nhiên Thẩm Khâm Tuyển đứng dậy nghe điện thoại, lúc quay lại thì trên gương mặt tuấn tú lộ vẻ lo lắng.
"Ông nội, cháu ra ngoài một lát, có việc gấp." Anh cúi người, nói vào tai ông cụ.
"Chuyện gì mà vội vậy?"
Tôi cũng tò mò nhìn anh.
Anh do dự một chút, nói nhỏ: "Ba của Y Y đang ở bệnh viện, cần phải phẫu thuật, cháu đến xem một chút."
Ông cụ im lặng một hồi, phất tay: "Cháu đi đi."
Y Y?
Tôi không biết vì sao lại thấy cái tên này hơi quen.
Anh nhìn sang tôi, đáy mắt ánh lên sự phức tạp mà tôi không hiểu, nhận lấy chìa khóa xe từ dì rồi xoay người đi. Tôi nhìn theo bóng lưng anh, nghe được tiếng anh nói với điện thoại: "... Ừ, tạm thời đừng cho cô Tần biết... Tôi sẽ đích thân đến đó..."
Y Y... Cô Tần...
Tôi hiểu rồi.
Vị ngọt của nhân bánh trong phút chốc bỗng trở nên đắng ngắt. Tôi buồn bực uống một ngụm nước chanh, trong tim trong phổi như đang có dao đâm vào từng nhát từng nhát, nhưng tôi không thể mê muội. Tôi phải nhắc nhở chính mình, tất cả đều chỉ là một cuộc giao dịch.
Tôi chỉ là thế thân, không bao giờ có thể ngang hàng với Y Y trong lòng anh.
Chỉ sợ giờ phút ấm áp này đều là sự bố thí một chút hơi ấm đáng ra phải dành cho người ở bên kia đại dương mà thôi.
| ← Ch. 01 | Ch. 03 → |