(1)
| ← Ch.004 | Ch.006 → |
Trong căn phòng yên tĩnh, hai luồng hơi thở giao hòa, căng thẳng bao trùm. Văn Đình Lệ đứng trước cửa sổ, qua tấm kính, cô có thể thấy rõ gương mặt Kiều Hạnh Sơ phản chiếu: khó xử, lại mang theo chút giận dữ.
“Đình Lệ!”
Cô vẫn không quay đầu. Đến nước này, họ chẳng còn gì để nói thêm.
Kiều Hạnh Sơ đưa tay định chạm vào cô, nhưng lòng tự tôn buộc anh phải rụt tay lại. Anh nhìn cô đầy u sầu: “Em nhất định phải hiểu sai ý anh sao?”
Văn Đình Lệ lặng thinh. Dù anh có tô vẽ ý định của mình thế nào, cuối cùng người bị tổn thương vẫn là cô và Bạch Lệ Vân.
Lòng cô tràn ngập thất vọng.
Sau một hồi im lặng, Kiều Hạnh Sơ cười khổ: “Được, anh không ép em. ”
Anh tức giận quay người bước đi, mỗi bước đều nặng nề.
Văn Đình Lệ nghe tiếng anh xuống lầu, nhưng vẫn không ngoảnh lại. Khi âm thanh hoàn toàn biến mất, cô ngã lên giường, vùi đầu vào chăn. Lạ thay, mắt cô khô ráo, không còn cả cảm giác muốn khóc.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cầu thang. Văn Đức Sinh hối hả xông vào phòng, thấy con gái ủ rũ, ông ngồi phịch xuống ghế: “Hối hận rồi à?”
Hiển nhiên ông đã nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện giữa cô và Kiều Hạnh Sơ, và cũng chẳng buồn che giấu điều đó.
Văn Đình Lệ tức tối quay sang trừng mắt với cha.
Văn Đức Sinh lại tự vỗ tay hài lòng: “Không hối hận là tốt! Vừa nãy cha thật sợ con lỡ dại mà đồng ý với nó. Kiều Hạnh Sơ, cha không biết phải nói sao cho đúng. Nhà họ Kiều đã mạnh tay như thế, nhà họ Bạch chắc cũng chẳng vừa. Cái hôn sự này, kết rồi thì làm sao dễ mà ly dị? Con mà đồng ý đợi nó, chỉ tốn thêm năm này qua năm khác, cuối cùng may mắn nhất thì cũng chỉ làm vợ lẽ của Kiều Hạnh Sơ. Đời con coi như xong! Sớm dứt khoát cũng tốt. Con nhớ lấy, ‘Ngày dài mới biết lòng người’. Bình thường tưởng tốt đẹp, nhưng gặp chuyện mới thấy rõ bản chất. Con ngoan, đừng nản lòng. Con xinh đẹp thế này, sợ gì không gặp được người tốt hơn?”
Văn Đình Lệ nghe đến phát bực, toàn những chuyện “đàn ông” và “kết hôn”.
“Cha ra ngoài đi! Để con yên một lát có được không?”
Văn Đức Sinh định nói thêm nhưng đành giơ tay bất lực: “Được rồi, cha về phòng. Tối qua cha cũng thức trắng. Nhớ đừng ngủ quên, cha chỉ xin nghỉ buổi sáng thôi. ”
Văn Đức Sinh rời đi, Văn Đình Lệ nằm trên giường, mắt nhìn lên trần nhà. Điều khiến cô buồn nhất lúc này không phải là việc chia tay Kiều Hạnh Sơ, mà là tương lai mờ mịt phía trước.
Ngày trước, mẹ cô đã bỏ gần hết tiền dành dụm để cho cô học tại Trường Nữ sinh Tú Đức, chỉ vì nghe nói nơi đó toàn là tiểu thư nhà giàu. Trong suy nghĩ đơn giản của mẹ, gả cho một người đàn ông tốt là con đường sáng nhất cho phụ nữ trong xã hội hiện tại, mà học tại Tú Đức chính là cơ hội để con gái tiếp cận những gia đình danh giá.
Thực tế, cô đã hiểu rõ từ nhỏ rằng trong hoàn cảnh nghèo khổ, tình cảm vợ chồng khó mà bền lâu.
Cô bước vào trường, không chú trọng học hành mà dành nhiều thời gian trau dồi tài năng và kết bạn với những người có gia cảnh tốt.
Nỗ lực của cô đã mang lại kết quả, cô quen biết được công tử Kiều Hạnh Sơ. Nhưng rồi sao? Những gia đình quyền quý như vậy luôn có toan tính riêng. Ngay cả khi mẹ cô không có quá khứ đau buồn, họ cũng chẳng đời nào chấp nhận cô.
Nếu không học lên, với trình độ hiện tại, cô chỉ có thể tìm được việc như nhân viên đánh máy, lương tháng vài đồng bạc, lo cho bản thân đã khó, nói gì đến một cuộc sống thoải mái.
Lật qua từng trang, cô thở dài khi thấy yêu cầu tuyển sinh của các trường danh tiếng đều rất cao.
Bữa trưa, Tiểu Đào về nhà nhìn thấy chị gái ngồi bên bàn miệt mài học, liền reo lên ngạc nhiên:
“Chị ơi, hôm nay chị không đi học mà ở nhà đọc sách sao?”
Cô bé nhón chân, tò mò nhìn đống sách vở trên bàn, rồi lại reo lên:
“Ồ, thật sự là sách!”
Văn Đình Lệ bật cười, ngay cả Chu thím đứng ở cửa cũng không nhịn được cảm thán:
“Tiểu thư à, hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!”
Văn Đình Lệ bế Tiểu Đào lên đùi, dịu dàng nói:
“Sao nào? Chị thỉnh thoảng học một chút cũng không được à?”
Cô bé ngồi một lúc rồi nghịch ngợm, không chịu ngồi yên. Văn Đình Lệ vẫn kiên nhẫn, lật sách chăm chỉ học.
Đột nhiên dưới nhà có tiếng cãi vã.
Văn Đình Lệ thầm nghĩ, cha mình cả buổi sáng đều ngủ trên lầu, giờ đây lại có thể cãi nhau với ai? Chẳng lẽ là Khâu Đại Bằng đến? Vội vàng dặn chị Chu đưa Tiểu Đào vào phòng, cô tức giận chạy xuống lầu, nào ngờ người đến không phải là cha con nhà họ Khâu mà là chủ nhà Lưu Lương Tài.
Trên bàn, một chén trà vẫn đang bốc hơi nóng, Lưu Lương Tài vắt chân chữ ngũ, ngồi tựa lưng vào ghế trước quầy.
Cha cô trông như bị kích động mạnh:
“Ông chủ Lưu, khi tôi thuê căn nhà này là để mở tiệm âu phục, trong hợp đồng có ghi rõ ràng, sao lại nói không cho thuê là không cho thuê nữa? Đồ đạc trong tiệm nhiều thế này, ông bảo chúng tôi chuyển đi đâu trong một đêm?”
“Đừng nóng, Văn huynh. ” Lưu Lương Tài thong thả nhấp một ngụm trà.
Văn Đình Lệ bước tới, cười nói:
“Lưu bá bá không muốn cho chúng tôi thuê nhà nữa sao?”
“Ồ, Đình Lệ không đi học à?” Lưu Lương Tài nở nụ cười khác hẳn, “Lưu bá bá cũng chẳng còn cách nào khác. Chuyện là thế này, em trai bên nhà ngoại vợ tôi dạo gần đây đột nhiên bỏ việc ở quê, dẫn cả nhà đến nương nhờ. Hiện giờ nhà chúng tôi chật cứng, vợ tôi muốn thu hồi căn nhà này cho họ ở, tiện thể mở một tiệm nhỏ. Ban đầu tôi nhất quyết không đồng ý, nhưng không chịu nổi bà ấy cằn nhằn suốt ngày. ”
Nhưng hợp đồng đã ký là ba năm, việc chấm dứt hợp đồng trước hạn chắc chắn phải bồi thường một khoản tiền vi phạm không nhỏ. Lưu Lương Tài vốn nổi tiếng keo kiệt, dù thật sự muốn lo cho nhà ngoại vợ, ông ta cũng sẽ đợi đến khi hết hạn thuê mới làm vậy.
Văn Đình Lệ cười nhẹ:
“Căn nhà này thuê một năm tám mươi đồng bạc, tiền vi phạm hợp đồng phải bồi thường hai mươi đồng. Lưu bá bá không tiếc số tiền này, con thay ông tiếc rồi đấy. Ông cũng là người quen lâu năm của nhà con, mọi chuyện đều có thể thương lượng. Hay là ông để chúng con ở đến hết kỳ thuê, như vậy vừa không phải bồi thường vi phạm, chúng con cũng có thời gian tìm chỗ mới phù hợp hơn. Ông biết đó, làm ăn mà phải chuyển địa điểm đột ngột, khách quen có khi mất đi một nửa. Nếu có thời gian ổn định, chúng con còn có thể báo khách hàng địa chỉ mới. ”
Sắc mặt Văn Đức Sinh dịu lại, nghĩ rằng gửi con gái đi học là một trong những quyết định sáng suốt nhất của ông và vợ trong mấy năm qua. Lời cô nói có thể khiến ngay cả đá cũng phải mềm lòng, ai ngờ Lưu Lương Tài lại xua tay nói:
“Ai bảo tôi vướng phải ông em vợ xui xẻo này, thua thì thua vậy. Thôi, xem như nể mặt người quen cũ, tôi gia hạn ba ngày. Ba ngày sau, các người nhất định phải dọn đi. ”
Vừa nói, ông ta vừa lấy từ trong áo ra một gói bạc lớn:
“Tiền bồi thường tôi đã mang theo đây, tổng cộng hai mươi đồng bạc trắng. Văn huynh, ông đếm lại xem có đủ không. ”
Tình cảnh này thật kỳ quái.
Đến khi Lưu Lương Tài đi rồi, cha con họ vẫn còn ngơ ngác nhìn nhau.
“Ông chủ Lưu mất trí rồi?” Văn Đình Lệ nghi hoặc nói, “Chẳng lẽ ông ta không biết sẽ lỗ thế nào?”
Văn Đức Sinh đen mặt:
“Nghe ông ta nói bậy. Từ khi nào ông ta lại hào phóng với nhà vợ như vậy? Chắc chắn có người nhắm đến tiệm của chúng ta, sẵn sàng trả giá cao để thuê lại. Nếu không, ông ta chẳng dại gì chịu lỗ. ”
Ông bực bội nhét gói bạc vào túi:
“Tiền vi phạm ông ta đã trả, cứ cố chấp không dọn, Lưu Lương Tài có thể sẽ đưa cảnh sát đến. Con với Tiểu Đào ăn cơm trước, cha phải đi tìm chỗ mới. ”
Văn Đình Lệ nhìn theo bóng lưng cha, nói:
“Vài ngày trước, có bạn học của con nói nhà cô ấy có căn tiệm muốn cho thuê. Chiều nay con đến trường hỏi thử xem. ”
Văn Đức Sinh đứng ngoài cửa xoa tay, cười nói:
“Được, được! Con gái cha đi học thật đáng giá, quan hệ còn rộng hơn cha. Con nhớ hỏi kỹ bạn mình, miễn là chỗ không quá hẻo lánh, giá cả cha đều có thể thương lượng. ”
Chiều hôm đó, Văn Đình Lệ đến trường thì bất ngờ biết được Kiều Bảo Tâm cả ngày không đến lớp. May mắn thay, là cháu gái của hội trưởng Kiều Bồi Anh, việc trốn học cũng không ai thắc mắc.
Trong giờ học, Văn Đình Lệ tập trung hơn bao giờ hết, mắt chăm chú nhìn thầy giáo, sợ bỏ sót một câu nào.
Giờ giải lao, cô tìm đến bạn học lần trước nói về việc cho thuê nhà, cô gái ấy tên là Tưởng Tiểu Thu, gia đình kinh doanh nhà sách. Nhưng cha Tưởng Tiểu Thu sống với vợ lẽ tại một căn nhà riêng, chuyện này ai cũng biết.
Nghe Văn Đình Lệ hỏi, Tưởng Tiểu Thu vui mừng nói:
“Tốt quá, khách thuê nhà tôi nói đi là đi, chẳng báo trước gì cả. Bạn cũng biết rồi đấy, dạo này cha tôi không quan tâm lắm đến chi phí sinh hoạt của mẹ con tôi, mẹ tôi hôm qua còn buồn phiền về chuyện này. Nếu nhà bạn thuê ngay, thì còn gì bằng. ”
Văn Đình Lệ vội hỏi:
“Nhà ấy ở đâu vậy?”
Sau giờ học, tài xế của nhà họ Tưởng lái một chiếc xe hơi nhỏ cũ kỹ đến đón Tưởng Tiểu Thu. Cô kéo Văn Đình Lệ lên xe đi cùng, căn nhà đó là của hồi môn của mẹ Tưởng Tiểu Thu, nằm gần đường Parker.
Cả hai vào nhà, Văn Đình Lệ lên xuống xem xét, mọi thứ đều tốt hơn nhà cũ, chỉ có điều giá thuê mỗi năm đắt hơn năm mươi đồng bạc, không phải là rẻ. Cô gọi về tiệm để bàn bạc, may mắn Văn Đức Sinh vừa về đến.
Ông nói:
“Cha biết chỗ đó. Con hỏi bácTưởng xem, cha muốn ký hợp đồng dài hạn, nếu trả hết tiền một lần, liệu giá thuê có thể giảm thêm không?”
Tưởng Tiểu Thu gọi cho mẹ, bà trả lời rằng chỉ cần ký hợp đồng dài hạn, mỗi năm sẽ giảm thêm mười đồng bạc.
Mọi người đều vui mừng. Hai cô gái về tiệm “Đức Sinh” đặt cọc và soạn hợp đồng, nhưng lạ là Văn Đức Sinh không có ở đó, cửa tiệm cũng đóng.
Văn Đình Lệ tự lấy năm mươi đồng bạc từ ngăn kéo sau quầy, giao cho Tưởng Tiểu Thu. Cô ấy ngồi xuống viết biên nhận, hai bên trao đổi xong xuôi, căn nhà chính thức được đặt thuê.
Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, dặn thím Chu làm thêm vài món, mời Tưởng Tiểu Thu và tài xế ở lại dùng cơm. Sau bữa ăn, hai cô nói chuyện thêm một lát rồi Tưởng Tiểu Thu cáo từ.
Một giờ sau, Văn Đức Sinh mới trở về.
Văn Đình Lệ ngồi sau quầy ôn bài, bất chợt thấy sắc mặt cha còn tệ hơn ban ngày. Cô nghĩ ông vẫn lo lắng chuyện nhà cửa, liền lấy tờ biên nhận ra:
“Cha, đừng lo nữa. Bác gái Tưởng đã đồng ý cho chúng ta thuê nhà rồi. ”
Văn Đức Sinh gượng cười:
“Vậy thì tốt. ”
Nhưng rồi ông buông mình ngồi xuống, thở dài:
“Đình Lệ, cha cứ thấy chuyện này có gì đó không ổn. ”
Hóa ra, chiều nay sau khi biết nhà cửa đã sắp xếp ổn thỏa, Văn Đức Sinh vui mừng đi đến tiệm vải Thuận Ký, bảo họ chuyển số vải đã đặt sẵn đến chỗ mới.
Không ngờ, ông chủ Trần của Thuận Ký đột ngột báo giá vải đã tăng lên gấp ba lần. Văn Đức Sinh không nhịn được, liền tranh luận. Trùng hợp, lúc đó, chủ một tiệm âu phục khác đến lấy hàng, nhưng giá vải họ nhận vẫn là giá cũ.
Văn Đức Sinh tức giận chất vấn:
“Ông Trần, ý ông là gì?”
Ông Trần chỉ cười nhạt:
“Nếu ông còn muốn nhập hàng ở đây, từ nay giá sẽ như vậy. ”
Nói xong, ông quay lưng đi thẳng vào trong, mặc cho Văn Đức Sinh gọi mãi. Cuối cùng, một người làm lâu năm của Thuận Ký không nỡ nhìn, lén kéo Văn Đức Sinh ra góc khuất và hỏi:
“Gần đây ông có đắc tội ai không?”
Nghe đến đây, Văn Đình Lệ kinh ngạc tròn mắt:
“Thật sự người đó nói vậy sao?”
“Nếu nhập hàng theo giá mới, chẳng mấy chốc tiệm âu phục của chúng ta sẽ lỗ sạch. Thuận Ký vốn làm ăn rất đứng đắn, cha thực sự không hiểu sao ông Trần lại gây khó dễ cho chúng ta. ”
Lúc đó, chiếc điện thoại trên tường bất ngờ reo vang. Người gọi là Tưởng Tiểu Thu.
Tưởng Tiểu Thu ấp úng:
“Xin lỗi, tôi về nhà mới biết, căn nhà đó… mẹ tôi đã cho người khác thuê rồi. ”
“Nhưng trước bữa tối bác gái vẫn đồng ý mà. Bác ấy còn nói sẽ giảm mười đồng bạc tiền thuê. Sao lại thay đổi đột ngột vậy?”
“Mẹ tôi nói bà chỉ xem chúng ta như trẻ con, không hề coi lời nói đó là thật. Đình Lệ, đừng giận nhé, là tôi suy nghĩ chưa chu đáo. Ngày mai tôi sẽ mang năm mươi đồng bạc trả lại cho bạn. ”
Văn Đình Lệ định nói gì, nhưng một ý nghĩ lóe lên khiến cô nuốt lại lời.
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Không sao đâu… Ngày mai gặp lại nhé. ”
Cô buồn bã gác máy.
Sắc mặt Văn Đức Sinh càng khó coi hơn:
“Sao? Bác gái Tưởng cũng không đồng ý cho thuê nữa à?”
Văn Đình Lệ đi qua đi lại trong phòng, rồi đột nhiên nói:
“Mọi chuyện có vẻ quá trùng hợp, cha không thấy sao? Ông Lưu tự dưng đòi nhà, Thuận Ký thì tăng giá, bác gái Tưởng lại thay đổi ý kiến. Gần đây cha thật sự không đắc tội ai chứ? Hay là cha uống say gây sự rồi quên mất?”
“Ôi trời!” Văn Đức Sinh dậm chân, “Vài tháng nay cha chỉ uống rượu đúng một lần. Mà Thuận Ký là tiệm vải lớn ở đây, ai có thể sai khiến họ làm khó cha được chứ?”
Văn Đình Lệ đầy nghi ngờ:
“Vậy để mai con dò hỏi Tưởng Tiểu Thu, nếu cô ấy không rõ, con sẽ cùng cô ấy đến hỏi bác gái Tưởng. ”
“Đừng nóng vội, lỡ làm mất lòng bạn con thì không hay. Cha sẽ mời người làm lâu năm ở Thuận Ký đi uống rượu, có khi biết được chút gì đó. Nhưng trước mắt, việc quan trọng là tìm một căn nhà khác. Cha ra ngoài tìm bạn bè hỏi thăm đây, con và Tiểu Đào cứ nghỉ sớm đi. ”
Hôm sau, vừa gặp Văn Đình Lệ, Tưởng Tiểu Thu đã mang năm mươi đồng bạc trả lại, vẻ mặt bối rối:
“Tối qua sau khi chúng ta gọi điện, bạn của mẹ tôi ghé nhà. Người đó cũng muốn mở tiệm, mà mẹ tôi với họ là bạn lâu năm, không tiện từ chối… Bạn định đến nhà tôi à? Gần đây không tiện đâu, mẹ tôi bị cảm, sáng nay vừa mời bác sĩ đến. Xin lỗi nhé, hôm khác tôi sẽ mời bạn đến chơi. ”
Dù Văn Đình Lệ gặng hỏi, Tưởng Tiểu Thu cũng không hé lộ gì thêm, nói xong liền chạy đi và suốt ngày tránh mặt cô.
Văn Đình Lệ gần như chắc chắn có điều uẩn khúc, nhưng không hiểu vì sao gần đây lại đắc tội ai. Lạ lùng nhất là người đó dường như biết rõ tình hình nhà cô.
Mang nỗi bận tâm trong lòng, tan học, cô là người đầu tiên bước ra khỏi trường. Vừa ra cửa, cô thấy một chiếc xe hơi quen thuộc, trên xe là một thanh niên tóc chải bóng loáng, mặc bộ âu phục trắng mới tinh, mái tóc đen bóng như giày da.
“Văn Đình Lệ. ” Thanh niên ấy nhảy xuống xe, giọng điệu ngang tàng.
Văn Đình Lệ chán ghét nhìn Khâu Lăng Vân. Từ khi cô chơi thân với Kiều Hạnh Sơ, đã lâu không thấy gã phiền toái này. Vừa hay cô với Kiều Hạnh Sơ không còn qua lại, Khâu Lăng Vân lại xuất hiện.
Xem ra cô và cha đoán đúng, lần trước chính là Khâu Đại Bằng đi tố cáo với bà Kiều!
Đúng là đồ hèn hạ!
“Chà, đây chẳng phải đại thiếu gia nhà họ Khâu sao?” Văn Đình Lệ tươi cười nói. “Cha ngài gần đây vẫn khỏe chứ?
Khâu Lăng Vân khựng lại. Trước đây hắn không ít lần bị Văn Đình Lệ chọc tức, biết cô nhìn bề ngoài ngây thơ, nhưng thực ra rất sắc sảo. Là đàn ông, bị một cô gái đùa giỡn nhiều lần thật không đáng mặt. Nhưng hắn không thể rời mắt khỏi khuôn mặt xinh đẹp của cô.
Hắn nhìn cô, lòng bồn chồn:
&ldquo
| ← Ch. 004 | Ch. 006 → |