| ← Ch.01 | Ch.03 → |
Đông Châu, trấn Ngọc Hoa.
Đang là độ giữa thu, hoa mộc lan nở rộ, từng chùm hoa nhỏ màu cam chen chúc trên đầu cành, náo nhiệt vui tươi, tỏa hương thơm ngát.
Trong ngôi nhà ngói xanh mới xây, lão Chu ngỗ tác thu dọn đồ nghề, rón rén bước ra cửa, sợ làm kinh động đến đứa cháu gái ngoan đang ngủ say trên giường.
Nào ngờ, tai đứa nhỏ thính vô cùng, vẫn nghe thấy tiếng động, lăn tròn ra mép giường rồi lồm cồm bò dậy.
Cô bé chừng sáu tuổi đưa tay dụi đôi mắt ngái ngủ, hai cái chỏm tóc được buộc bằng dây lụa đỏ bị ngủ đè lên xiêu xiêu vẹo vẹo, trông vừa buồn cười lại vừa đáng yêu.
Khương La vừa mở mắt, ngơ ngác nhìn ông nội đang cứng đờ người ở cửa không dám cử động, đôi mắt hạnh xinh đẹp bỗng chốc phủ một tầng sương lệ.
Nàng nhận ra, đó là ông nội của nàng.
Hôm nay tinh thần ông nội rất tốt, sắc mặt hồng hào, cánh tay chắc nịch, khác hẳn với dáng vẻ tiều tụy ốm đau trên giường bệnh trong ký ức.
Nàng cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mũm mĩm của mình, vẫn là dáng vẻ của một đứa trẻ con.
Khương La lờ mờ nhận ra, hình như nàng đã trùng sinh rồi.
Nàng đã quay ngược thời gian?! Mọi thứ liệu có cơ hội làm lại từ đầu không?
"Ông nội!" Khương La cất giọng non nớt gọi.
Nàng có rất nhiều điều muốn nói với ông, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Nàng muốn kể với ông rằng, sau khi ông mất, nàng bị đ●ư●@ ν●à●0 cung, chịu bao nhiêu khổ cực, chẳng ai đối tốt với nàng, chẳng ai thích nàng cả.
Đêm đến Khương La cũng chẳng dám khóc, sợ hạ nhân đàm tiếu, sợ những lời ra tiếng vào ấy truyền đến tai người trong cung, lại vu oan nàng bất mãn với thiên gia, rồi liên lụy Triệu ma ma chịu phạt.
Nàng thực sự tủi thân vô cùng, sống mũi cay xè, nước mắt cứ thế thi nhau rơi xuống, từng hạt lớn lăn dài trên má.
Đứa cháu ngoan thút thít khóc lóc trông thật đáng thương, lão Chu đau lòng muốn đứt ruột.
Ông vội vàng chạy lại, vỗ về lưng đứa nhỏ: "A La ngoan nào, ông nội chỉ đi nghiệm xác một chút thôi, sẽ về ngay mà. Bình thường đưa cháu lên nha môn chơi thì không sao, nhưng hôm nay người gặp nạn là chú Trần ở làng bên, ông sợ cháu nhìn thấy lại đau lòng."
Khương La trời sinh mi tâm có một nốt ruồi son, trông như Kim Đồng Ngọc Nữ dưới tòa Quan Âm Bồ Tát, ai nhìn cũng yêu. Nhà nào có hỉ sự mà chẳng muốn mời Khương La đến làm phù dâu nhí để lấy chút may mắn?
Chú Trần này dạo trước vì con trai cưới vợ mới, còn gói cho Khương La một túi đường bí đao sương mật, cô bé về nhà cứ khen chú Trần tốt bụng mãi. Nếu để nàng nhìn thấy t. h. i t. h. ể người quen, cú sốc ấy lớn nhường nào? Ngộ nhỡ sợ đến mất hồn mất vía, Ngọc Nữ bị trời thu về sớm, thì lão Chu hối hận c. h. ế. t mất.
Cái nghề này của họ, vốn là công việc đắc tội với cô hồn dã զ·υ·ỷ, dính đầy âm khí, đến vợ cũng chẳng cưới được. Khó khăn lắm mới nuôi được một đứa cháu gái, dù là nhặt được, ông cũng không muốn Khương La xảy ra bất trắc gì.
Khương La khóc là vì nhớ gia đình, chứ đâu phải muốn đòi theo ông lên nha môn.
Nàng nín khóc mỉm cười: "Cháu nghe lời ông nội, cháu không đi nữa."
"Ài! Thế mới ngoan chứ!"
Lão Chu là người chiều cháu vô điều kiện, hôm qua còn sợ Khương La bị sâu răng nên tịch thu kẹo hoa quế, hôm nay thấy cháu ngoan ngoãn liền lục lọi khắp hòm tủ lấy kẹo ra dỗ dành.
"Không được ăn nhiều đâu nhé, một ngày tối đa hai viên thôi." Lão Chu mở gói giấy dầu, nhét viên kẹo vào miệng đứa trẻ: "Ông đi đây, cháu ở nhà ngoan nhé. Nếu thấy chán thì sang nhà thím Vương bên cạnh chơi, nhớ khóa cửa cẩn thận. À, trong bếp còn mấy cái bánh nướng đấy, ông để lại cả cái túi vải đựng bánh rồi, ra ngoài thì đeo vào người, đói là có cái ăn ngay."
"Vâng ạ, ông đi đường cẩn thận."
Vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi Khương La, ngăn lại dòng nước mắt chực trào. Nàng nhảy xuống đất, ngoan ngoãn tiễn ông nội ra cửa.
Sau khi cài thanh gỗ chắn cửa, Khương La nhìn quanh khoảng sân nhỏ trong ký ức, không kìm được vươn vai một cái. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, xuyên qua lớp áo bông dày sưởi ấm da thịt, xua tan đi mọi cái lạnh thấu xương của kiếp trước.
Trong sân có đặt một chiếc bàn đá và hai chiếc ghế đá chạm khắc hoa mẫu đơn, là phần thưởng lão Chu "vớt" được từ dinh thự quan huyện sau một lần phá án có công. Nhờ vậy mà vào những đêm hè, Khương La có thể cùng ông nội ngồi song song trong sân hóng gió ngắm trăng, ăn dưa hấu ngọt lịm.
Bụng réo lên ùng ục, Khương La nhớ đến mấy cái bánh nướng trong bếp, ba chân bốn cẳng chạy đi lấy đồ ăn trưa.
Khi nhìn thấy chiếc túi lương khô vải đỏ đã giặt nhiều lần đến mức hơi bạc màu đặt trên bếp, Khương La chợt nhớ ra một chuyện.
Nàng chộp lấy túi bánh, chạy như bay ra khỏi nhà.
Khương La nhớ lời Tô Lưu Phong từng nói, hắn bảo nàng từng tặng hắn một chiếc bánh.
Chiếc túi đựng bánh này Khương La chỉ dùng đúng một ngày, khi về nhà thì vô ý làm mất. Chính vì thế, nàng mới khắc cốt ghi tâm chuyện tặng bánh này.
Tiên sinh gặp nạn, nàng phải đi cứu người.
Trong con hẻm tối ở phố Tây, truyền đến tiếng đ. ấ. m đá huỳnh huỵch.
Những tiếng r*n r* trầm đục, tiếng chân đạp vào bụng, thậm chí lờ mờ có cả tiếng xương cốt nứt gãy.
Khương La nhận ra đám thiếu niên đang vây đ. á. n. h người ăn mày kia. Chúng là con trai của đám nha dịch ở trấn Ngọc Hoa, ngày thường rảnh rỗi sinh nông nổi, cậy cha mình làm việc trong nha môn nên suốt ngày trêu mèo ghẹo chó, ngang ngược hống hách.
"Dừng tay!" Khương La lao tới, chắn trước mặt người ăn mày thương tích đầy mình: "Vương Huân, Lưu Mãnh! Các ngươi dám đ. á. n. h người giữa phố, coi chừng ta mách ông nội, để ông bẩm báo với Huyện thái gia trị tội cha các ngươi!"
Giọng nói non nớt của đứa trẻ vang vọng trong con hẻm vắng, mấy gã thanh niên bị gọi đích danh nhận ra nàng là ai, nhất thời bị dọa cho khựng lại.
Khương La thường theo lão Chu ra vào huyện nha, rất được lòng Huyện thái gia, nếu thực sự bị nàng cáo trạng một câu, không nói đến chuyện bị trừng phạt, thì một trận đòn mắng từ người lớn là cái chắc.
Bọn chúng rốt cuộc vẫn kiêng dè cái tát của cha mình - những người xuất thân từ võ dịch, bèn nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Chúng ta đi!"
Vừa bước đi, Vương Huân lại quay đầu lại, cười khẩy: "A La! Một con nhóc như ngươi mà lại giao du với thằng chạy vặt của gánh hát, không thấy mất mặt sao? Ông nội ngươi mà biết, chắc chắn sẽ 🦵_ộ_ⓣ 𝒹_𝒶 ngươi."
"Bớt lo chuyện của ta đi, đi mau! Nếu không bây giờ ta chạy đến huyện nha đấy!"
"Được được, ta không đấu lại ngươi, tiểu gia đây sợ rồi được chưa? Chúng ta đi." Đám côn đồ bỏ chạy tán loạn.
Đợi người đi xa rồi, Khương La mới quay người lại nhìn thiếu niên đang nằm sóng soài trên đất.
Vết m. á. u đỏ sẫm rỉ ra từ chiếc áo vải thô rách rưới của hắn, vạt áo lấm lem bùn đất, ngay cả mái tóc đen nhánh cũng rối bù. Thế nhưng, đôi bàn tay gầy trơ xương ấy, móng tay vẫn hồng hào sạch sẽ, kẽ móng tay không chút bụi bẩn, dường như ngày nào cũng được rửa ráy cẩn thận bằng nước suối.
Khương La hiểu, đây là chút thể diện duy nhất mà Tô Lưu Phong còn giữ lại cho mình trong những tháng ngày đói rét, không manh áo che thân.
"Tiên sinh."
Nàng không kìm được thốt lên, nước mắt đọng trên mi.
Khương La nhớ lại chuyện kiếp trước.
Lần đầu nàng gặp Tô Lưu Phong, cũng là vào một buổi chiều hoa mộc lan tỏa hương ngào ngạt thế này.
Hoa cỏ trong cung rực rỡ, ngay cả phủ công chúa cũng được trang hoàng lộng lẫy. Nhưng những loài hoa ấy quá quý giá, Khương La chẳng gọi nổi tên, nàng chỉ dám ngắm cây hoa mộc lan kia, bởi trong sân nhà ông nội cũng có một cây.
Sau khi được hoàng gia đón về cung, Khương La gầy đi không ít. Những bộ xiêm y lộng lẫy khoác lên người thiếu nữ gầy gò, giống như từng lớp xiềng xích, giam cầm l·𝖎·ⓝ·h ♓·ồ·n nàng.
Khương La ngẩn người nhìn những bông hoa mộc lan chen chúc nhau, cho đến khi một luồng hương hoa nồng nàn khác va vào tâm trí nàng.
Nàng quay đầu nhìn lại. Dưới mái hiên hành lang vẽ tranh Tam hữu tùng trúc mai, một chàng trai dáng người cao ráo như ngọc đang đứng đó. Hắn mặc chiếc áo dài màu xanh ngải cứu thêu vân tùng bách, gió lùa vào tay áo, thổi phồng vạt áo, phong thái tựa trăng thanh gió mát, mang theo cả mùi hương hoa sơn đào thoang thoảng.
Hắn trai sinh ra đã cao lớn, trông lại có phần thanh mảnh. Đợi hắn bước lại gần, Khương La mới nhìn rõ đường nét tinh tế của người nọ - cốt cách tuấn nhã đoan chính, rõ ràng là một người thanh lãnh như vậy, nhưng đôi mắt phượng lại 🍳.ⓤ🍸.ế.п 𝓇.ũ lạ thường, tăng thêm vẻ thần thái tôn nghiêm không thể mạo phạm.
Tuổi tác chẳng lớn hơn Khương La là bao, nhưng đã mang phong cốt "bát phong bất động" của bậc văn thần.
Khương La từng nghe Triệu ma ma nhắc qua, hai hôm trước vì nàng gây ra chuyện cười trong bữa ngự thiện, Hoàng đế đặc biệt tìm cho nàng một vị thầy học vấn uyên bác đến phủ chỉ dạy thi thư.
Vị này hẳn là Lễ bộ Hữu thị lang Tô Lưu Phong mà nàng sớm đã nghe danh?
Khương La còn chưa đến tuổi cập kê, chiều cao vẫn còn khiêm tốn. Nàng nhỏ bé, chỉ cao đến ngang hông hắn.
Gặp thầy, Khương La quy củ hành lễ: "Ngài là Tô đại nhân phải không ạ? A La thỉnh an ngài. Ta nên xưng hô với ngài thế nào đây? Gọi một tiếng 'Tiên sinh' được không ạ?"
Nàng có quá nhiều câu hỏi, tuôn ra cả một tràng.
Nói xong, Khương La ngượng ngùng cười, sờ sờ chóp mũi: "Ở quê ta, mọi người đều gọi thầy đồ dạy học tài cao là 'Tiên sinh', ta không biết đến kinh thành rồi, có phải gọi như vậy không nữa."
Nàng sợ đắc tội người ta, sợ phạm quy tắc, nói một câu cũng rụt rè lo sợ.
"Xin công chúa cứ xưng hô tùy ý, không cần quá câu nệ."
Đây là câu nói đầu tiên Tô Lưu Phong nói với nàng, chất giọng dịu dàng, êm tai, rất dễ nghe.
Khương La đón nhận thiện ý của hắn, thái độ cũng trở nên ⓖầ●n 𝖌ũ●ı hơn nhiều: "Tô tiên sinh đến dạy ta lễ nghi sao? Cung nhân thường bảo ta không hiểu quy tắc..."
Haizz, nàng đúng là thật thà quá mức, lại đi tự vạch áo cho người xem lưng!
Nào ngờ, Tô Lưu Phong nghe vậy cũng không hề châm chọc hay khinh thường. Hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, dịu dàng nói: "Công chúa không phải không biết lễ nghĩa, mà là bản tính phóng khoáng tự nhiên, chưa bị thói đời thuần hóa. Như vậy, rất tốt."
Khương La sững sờ trong giây lát. Ai cũng nói nàng không ra thể thống gì, chỉ có Tô Lưu Phong khen nàng bản tính phóng khoáng, như gió xuân tươi sáng.
Nàng rõ ràng không muốn khóc, nhưng khoảnh khắc ấy, nỗi chua xót trong lòng trào dâng, kìm nén cách nào cũng không được.
Khương La không còn chìm đắm trong hồi ức nữa.
Nàng chăm chú nhìn Tô Lưu Phong đang bị thương trước mắt, vội vàng lấy từ trong n. g. ự. c ra một chiếc bánh nướng, đưa tới: "Huynh ăn cái này đi."
Tô Lưu Phong ngẩng khuôn mặt non nớt chưa trổ mã hết lên, nhất thời kinh ngạc.
Sự ngỡ ngàng của hắn chỉ thoáng qua trong chớp mắt, rất nhanh đã tan biến vào ánh mắt sâu thẳm, không để lại dấu vết.
Tô Lưu Phong không nhận bánh của Khương La, mà cúi đầu, vô lực nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình.
Khi hắn cúi đầu, Khương La mới có cơ hội nhìn rõ phần da thịt sau gáy hắn. Tô Lưu Phong gầy quá, xương sống lưng nhô lên, chỗ khuất dưới cổ áo lấp ló vô số vết thương cũ tím bầm.
Những vết thương này không phải do hôm nay bị đánh, trông giống như vết roi cũ năm này qua tháng nọ.
Nàng không cho rằng mấy tên lưu manh kia lại dám cầm roi đ. á. n. h người ngay giữa phố.
Chẳng lẽ ngoài bọn chúng ra, Tô Lưu Phong còn chịu khổ sở nào khác?
Khương La nén đau lòng, đưa tay vạch cổ áo rách rưới của hắn ra.
Tấm lưng gầy gò ấy, chằng chịt những vết sẹo lớn nhỏ. Hắn chưa phải là vị văn thần chốn quan trường, hắn chỉ là một đứa trẻ tay trói gà không chặt. Bị người ta đ. á. n. h mắng cũng không thể cãi lại, cũng chẳng đủ sức phản kháng.
Tô Tiên sinh, hắn không đáng phải chịu sự giày vò này!
Khương La định chạm vào người hắn thêm lần nữa, nhưng cổ tay 〽️ề-𝖒 𝖒ạ-ï đã bị thiếu niên nắm chặt lấy.
Sợ làm đau Khương La, lệ khí trong đáy mắt Tô Lưu Phong tan đi đôi chút. Hắn định thần lại, ngón tay cái hơi nới lỏng, ánh mắt như cầu xin sự tha thứ.
Hắn chỉ là không thích người khác thân cận như vậy, dù là trẻ con cũng không được.
Đặc biệt là.. : "Ta... bẩn."
Tô Lưu Phong thì thầm, giọng nói nhỏ xíu tan vào trong gió, khuyên nàng hãy tránh xa mình.
Hắn là tên ăn mày vô lại bị chủ gánh hát ném ra đường xin tiền, cô bé sạch sẽ như vậy, hắn sợ làm bẩn nàng.
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe thấy câu nói này, đáy lòng Khương La càng thêm 𝖗.⛎.ռ 𝖗ẩ.𝐲.
Mắt nàng nóng lên, trong nháy mắt đã phủ đầy một tầng nước mắt.
Khương La muốn nói với hắn biết bao, không phải Tiên sinh bẩn, mà là cái thế đạo này bẩn thỉu.
Tô Lưu Phong không nán lại lâu, dù chân bị gãy, hắn cũng phải đứng dậy rời đi.
Lúc này Khương La mới phát hiện, Tô Lưu Phong ăn không đủ no mặc không đủ ấm, cơ thể chẳng phát triển mấy, so với kiếp trước thì thấp bé hơn nhiều.
Nàng biết quá ít về chuyện của hắn, hoàn toàn không hiểu sau này hắn làm thế nào để thoát khỏi nơi địa ngục ấy, lại làm thế nào bước chân vào chốn quan trường.
Nhưng Khương La đã nhìn thấy sự gian khổ của hắn, biết rằng đó chắc chắn là một con đường chông gai đầy rẫy hiểm nguy.
Khương La rất muốn đưa Tô Lưu Phong về nhà, nhưng nàng biết, hiện tại hắn chắc chắn sẽ không tin tưởng nàng.
Thế là, Khương La lại một lần nữa kéo lấy tay áo Tô Lưu Phong, giọng nói non nớt: "Ca ca, ngày mai huynh lại đến đây nhé, được không?"
Tô Lưu Phong không hiểu.
Hắn cúi đầu, nhìn cô bé phấn điêu ngọc trác. Nàng sinh ra đã ngoan ngoãn đáng yêu, nốt ruồi quan âm giữa trán rực rỡ lấp lánh.
Cô bé xinh đẹp thế này, hẳn không thiếu người thân bạn bè yêu thương, vậy thì nàng không nên chấp nhất với một kẻ xa lạ như hắn, thậm chí còn là một tên ăn mày quần áo không che đủ thân.
"Tại sao?"
Tô Lưu Phong biết, trên người mình chẳng có gì đáng để tham lam, tiếp xúc nhiều với hắn, chắc chắn là một vụ buôn bán lỗ vốn.
"Huynh trông rất giống... một người biểu ca xa của muội! Muội nhớ huynh ấy lắm."
Câu nói này là thật lòng, Khương La từ sớm đã coi hắn như cố nhân, như người thân.
Có lẽ vì đã nhận thiện ý của Khương La, Tô Lưu Phong không nỡ buông lời từ chối nữa.
"Huynh nhất định phải đến đấy, được không?"
Cô bé ngây thơ ánh mắt tràn đầy hy vọng, thiếu niên ăn mày đầy thương tích cuối cùng cũng mủi lòng, hắn chậm chạp gật đầu.
Gió thu thổi hoa mộc lan rơi xuống, vương trên chỏm tóc đen nhánh của đứa trẻ, cũng đáng yêu kiều diễm y như nàng vậy.
Trước khi gặp Khương La, Tô Lưu Phong dường như chưa từng để ý... nụ hoa mộc lan trong ngày thu, hóa ra lại có màu vỏ quýt vàng ươm đến thế.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 01 | Ch. 03 → |