| ← Ch.166 | Ch.168 → |
Thấm Dao ngóng mãi ở nhà mà chẳng thấy bóng dáng Lận Hiệu đâu, thế nhưng lại nhận được thiệp mời dự lễ mừng thọ của Di phi nương nương.
Ai nấy đều rõ mười mươi vị thế độc tôn của Di phi trong trái tim Hoàng thượng. Bao nhiêu năm qua, ân sủng ngài dành cho bà chưa từng vơi cạn, con trai con gái do bà sinh ra cũng được sủng ái hết mực. Chính vì thế, từ mấy hôm trước thềm sinh thần, các bậc vương tôn công tử, phu nhân đại thần đã đua nhau dâng lễ vật, đủ ngón nghề lấy lòng.
Với cái cớ chúc thọ Di phi, Thấm Dao khấp khởi mừng thầm vì có cơ hội vào cung sớm để gặp mặt Lận Hiệu. Vừa bước chân vào cung Vĩnh Thọ, nàng đã thấy đông đúc các phu nhân, tiểu thư con nhà quan lại quây quần bên dưới chỗ ngồi của Di phi. Người thì dè dặt, kẻ thì xun xoe buông lời đường mật. Đương nhiên, không thể thiếu sự hiện diện của mẹ con Khang Bình và Công chúa Đức Vinh.
Ngay cả Mễ công công, thái giám tâm phúc của Hoàng thượng, cũng túc trực tại đó, tươi cười rạng rỡ kiểm kê từng món quà Hoàng thượng ban tặng trước mặt mọi người.
Thấm Dao kính cẩn tiến lên hành lễ, dâng tặng Di phi bức tượng Quan Âm tạc từ ngọc Dương Chi thượng hạng làm quà mừng thọ.
Di phi mỉm cười hiền từ, ân cần mời Thấm Dao ngồi cạnh. Bà tỉ mỉ quan sát nàng, làn da trắng ngần như ngọc, đôi mắt phượng lúng liếng ý cười, từng cử chỉ đều toát lên vẻ rạng rỡ, tràn trề sức sống. Càng nhìn càng thấy ưng mắt, bà dịu dàng hỏi han: "Mấy hôm nay không thấy con vào cung, ở nhà bận rộn chuyện gì thế?"
Thấm Dao tủm tỉm cười đáp: "Dạ thưa, ca ca con vừa mới đính ♓●ô●𝓃●. Sợ phụ mẫu bận bịu không xoay xở kịp, con về nhà mẹ đẻ phụ giúp một tay ạ."
Di phi thoáng ngỡ ngàng: "Chao ôi, ta chỉ mải nhớ Vương thượng thư hứa gả Ứng Ninh cho Cù đại tài tử, mà quên bẵng Cù đại nhân là bào huynh của con."
Nói đoạn, bà mỉm cười nhẹ nhõm, cố ý hạ giọng để những người xung quanh không nghe thấy: "Không giấu gì con, Vương Ứng Ninh là một tiểu thư hiếm có. Không chỉ dung mạo xinh đẹp mà tính tình còn nết na, điềm đạm. Nếu không vì hồi nhỏ hai lần đính 𝒽●ô●п đều gặp trắc trở, vô tình mang tiếng 'sát phu', thì một người con gái tài sắc vẹn toàn như thế, đâu đến nỗi lỡ dở duyên tình đến tận bây giờ. Theo ta thấy, khắp Trường An này, hiếm có tiểu thư khuê các nào sánh kịp Ứng Ninh. Bậc lang quân nào nàng chẳng xứng đôi vừa lứa? Cũng may ca ca con là trang tuấn kiệt, chứ nếu không, Vương thượng thư dễ gì gật đầu gả con gái cho."
Thấm Dao thấy Di phi giọng điệu nuối tiếc, chợt nhớ lại lời Lận Hiệu từng kể: Hoàng thượng và Di phi vốn dĩ đã nhắm Vương Ứng Ninh làm Thái t. ử phi. Xem ra lời đồn ấy chẳng sai chút nào. Nàng mỉm cười duyên dáng: "Nói ra thật tình cờ, con và Ứng Ninh từng là đồng song, chơi thân với nhau lắm. Lúc đó thấy nàng tài sắc xuất chúng, con thầm nghĩ ai cưới được nàng quả là có phúc. Chẳng ngờ, duyên trời đưa đẩy, nàng ấy lại sắp trở thành tẩu tẩu của con."
Di phi bật cười khanh khách: "Tình bạn đồng song quả thật quý giá. Cứ đà này, sau này hai cô nương làm muội phu, làm tẩu tẩu chắc chắn sẽ thuận hòa lắm đây. Thế 𝖍ô.ռ lễ của ca ca con định vào ngày nào vậy?"
"Dạ, tháng Năm năm sau ạ." Thấm Dao lễ phép đáp lời.
Trong lúc hai người chuyện trò rôm rả, Hạ Nguyên vẫn ngồi im thin thít bên cạnh, mỉm cười lắng nghe, phong thái tao nhã, điềm tĩnh.
Công chúa Đức Vinh ngồi cạnh con gái, ánh mắt nhạt nhẽo lướt qua Thấm Dao vài bận, rồi quay sang bắt chuyện với Viễn Hầu phu nhân.
Trái tim Thấm Dao cứ thấp thỏm mong ngóng Lận Hiệu xuất hiện ở cung Vĩnh Thọ. Nhưng đợi mãi đến khi bóng tối buông xuống, yến tiệc bày ra bên hồ Thái Dịch, Lận Hiệu mới bàn giao xong công vụ cho thuộc hạ, hối hả đến dự tiệc.
Lúc ấy, Hoàng thượng và Thái t. ử đã an tọa, đang nâng ly chúc tụng vui vẻ. Vợ chồng Ngô vương và Hạ Nguyên đã quỳ lạy chúc thọ Di phi giữa điện. Khang Bình cũng không chịu lép vế, kéo Phùng Bá Ngọc lên chúc thọ mẫu thân, dâng tặng món quà dày công chuẩn bị.
Thấm Dao dán mắt vào cửa điện. Vừa nghe cung nhân thông báo, nàng đã thấy Lận Hiệu bước vào. Hắn đã trút bỏ bộ áo giáp Ngự Lâm Quân cồng kềnh, thay bằng bộ quan phục màu nâu đỏ, đầu đội ngọc quan xanh biếc, lưng thắt đai đen tuyền. Khí chất cao quý toát ra từ từng bước đi, phong thái hoàn mỹ không chê vào đâu được. Duy chỉ có chiếc túi hương thêu kỳ lân đeo bên hông là trông hơi cục mịch, lạc lõng so với tổng thể.
Thấm Dao thừa biết chiếc túi hương đó do chính tay nàng may. Từ ngày nhận quà, Lận Hiệu như bắt được vàng, lúc nào cũng khư khư đeo bên mình, cấm có rời nửa bước. Thường ngày mặc áo thường phục thì chẳng sao, nhưng hôm nay hắn diện đồ trang trọng thế này, chiếc túi hương bỗng chốc trở nên kệch cỡm.
Nàng khẽ thở dài ngượng ngùng. Lúc làm chiếc túi hương này, nàng đã vắt kiệt mười hai phần công lực rồi. Xem ra, nàng phải nỗ lực hơn nữa, may cho hắn một chiếc túi hương tinh xảo hơn mới xứng.
Lận Hiệu tiến lên hành lễ với Di phi, chúc thọ vài câu. Di phi cười hiền hậu: "Con ngoan, lúc nào cũng nề nếp như vậy. Làm việc quần quật cả ngày chắc mệt mỏi lắm rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Thê t. ử con tới lâu rồi đấy, để nàng rót cho con ly rượu, xua đi cái lạnh giá bên ngoài."
Thấm Dao đứng bên cạnh nghe vậy, vội vàng đứng lên mỉm cười gật đầu. Lận Hiệu tiến tới ngồi cạnh Thấm Dao, thấy nàng chỉ khoác một chiếc áo mỏng bên ngoài lớp váy, dù trong điện có đặt lò sưởi ấm áp, hắn vẫn sợ nàng nhiễm lạnh. Lợi dụng ống tay áo rộng che chắn, hắn khẽ siết nhẹ tay nàng, hạ giọng hỏi: "Nàng có lạnh không?"
Mấy ngày không gặp, nỗi nhớ nhung da diết dâng trào. Thấm Dao ngước đôi mắt trong veo ngắm nhìn Lận Hiệu, dịu dàng cười đáp: "Ta không lạnh."
Nói rồi, nàng rót một ly rượu đã hâm nóng, ân cần đưa cho hắn: "Uống ngụm rượu ấm cho ấm người đi chàng."
Lận Hiệu đỡ lấy chén rượu, tu một hơi cạn sạch, rồi ghé mắt sang Thấm Dao, giọng thì thầm chỉ hai người nghe được: "Dạo này công việc bề bộn quá, tối nay ta sẽ về nhà với chàng."
Đôi mắt Thấm Dao lấp lánh ý cười, khóe 〽️ô-❗ ↪️🅾️п-g 🦵-ê-𝐧 e thẹn: "Vâng."
Nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng, trái tim Lận Hiệu như được sưởi ấm, bất giác hắn cũng mỉm cười theo.
Phía đối diện, vợ chồng Ngô vương và Hạ Nguyên đang ngồi. Ngô vương nhấp ngụm rượu, định quay sang trò chuyện với thê tử, bất chợt thấy Hạ Nguyên đang nhìn Thấm Dao chằm chằm bằng một ánh mắt vô cảm. Dõi theo ánh mắt ấy, hắn lờ mờ nhận ra một luồng thù địch kỳ lạ, khó diễn tả thành lời.
Ngô vương hơi ngạc nhiên, sực nhớ lại vài lần trước đây. Mỗi khi nhắc đến Cù Thấm Dao, Hạ Nguyên luôn gọi trống không là "A Dao", chưa bao giờ chịu gọi một tiếng "Thập Nhất tẩu". Rõ ràng nàng ta không hề muốn công nhận thân phận hiện tại của Cù Thấm Dao. Trong lòng hắn dấy lên một sự nghi hoặc, chẳng lẽ trước kia học cùng thư viện, hai người họ đã từng xảy ra xích mích? Nếu không, cớ sao thê t. ử hắn lại bài xích Cù Thấm Dao đến vậy.
Mải suy nghĩ, hắn vô tình bắt gặp ánh mắt Hạ Nguyên đang nhìn mình. Nàng vội vàng lấy khăn che miệng ho khan một tiếng, làm như mới phát hiện ra Ngô vương đang nhìn, giọng thỏ thẻ: "Thất ca ca, rượu này nguội quá, muội uống vào thấy lạnh bụng."
Ngô vương đăm chiêu nhìn Hạ Nguyên, một lát sau mới gật đầu, nói: "Muội uống ít thôi. Lát nữa ta sẽ thưa chuyện với mẫu phi, xin phép cho muội về phủ nghỉ ngơi sớm."
Hạ Nguyên chủ động nắm lấy tay Ngô vương, nở nụ cười yếu ớt, lắc đầu: "Hôm nay là ngày vui của mẫu phi, muội sao nỡ về sớm làm mất hứng mọi người. Muội không sao đâu, hôm trước Thái y Lưu có cắt cho muội mấy thang thuốc, lát nữa bảo Lãnh Hương sắc cho muội uống là được."
Ngô vương cười nhạt, đáp một câu "Muội luôn biết điều như vậy, ta thương muội lắm" rồi im bặt.
Lát sau, có vài nhạc kỹ bước vào biểu diễn. Tiếng đàn tỳ bà gảy lên khúc ca chúc thọ Di phi nương nương rộn rã. Lợi dụng tiếng nhạc ồn ào, Thấm Dao kề sát tai Lận Hiệu thì thầm: "Tối nay chúng ta còn ghé Đại Lý Tự nữa không?"
Lận Hiệu lén bóp nhẹ tay nàng dưới gầm bàn, giọng trầm xuống: "✞𝒽.ⓘ t𝒽.ể của Lục nữ quan đã được người nhà mang về, không còn ở Đại Lý Tự nữa."
Vừa dứt lời, thấy trên bàn có đĩa bánh Kim Cúc Tô mà Thấm Dao rất thích, hắn tiện tay gắp một miếng đưa lên miệng nàng.
Tâm trí Thấm Dao vẫn đang luẩn quẩn quanh câu "người nhà mang về", vô thức há miệng ăn luôn miếng bánh trên tay Lận Hiệu.
Di phi ngồi trên đài cao thấy cảnh ấy, bật cười khanh khách: "Hoàng thượng, ngài còn nhớ thần thiếp từng nói gì không? Duy Cẩn tuy ít nói nhưng lại là người rất biết quan tâm. Ngài xem cách nó chăm sóc A Dao kìa, đúng là yêu chiều hết mực."
Câu nói của Di phi thu hút vô số ánh mắt tò mò hướng về phía đôi vợ chồng trẻ. Một thoáng im lặng bao trùm, rồi mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán: "Vợ chồng son thì phải 〽️ặ●п ռồ𝐧●🌀 thế này mới phải đạo."
Thấm Dao ngượng chín mặt, cúi gầm xuống. Lận Hiệu thì vẫn điềm nhiên như không, tiếp tục dùng bữa.
Duy chỉ có Phùng Bá Ngọc là vẫn cúi gằm mặt uống rượu, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn về phía họ một cái.
Thấy hắn uống hết ly này đến ly khác, Khang Bình sợ hắn say, vội vàng giật lấy chén rượu, nhỏ nhẹ khuyên: "Chàng uống nữa là lại đau đầu đấy."
Phùng Bá Ngọc gượng cười giằng lại chén rượu, hạ giọng: "Ta biết chừng mực mà. Hôm nay vui thế này, cứ để ta uống vài ly cho thỏa, say cũng chẳng sao."
Hạ Nguyên quan sát tất cả, ánh mắt đăm chiêu dừng lại trên người Phùng Bá Ngọc một lát, rồi nở nụ cười, quay sang khuyên Khang Bình: "Phò mã là người có chừng mực, muội can ngăn làm gì, chi bằng cùng Phò mã kính mẫu phi vài ly."
Khang Bình đành nghe theo.
Không khí bữa tiệc ngày càng náo nhiệt. Thấy Thấm Dao có vẻ ngột ngạt, Lận Hiệu xin phép lui ra ngoài, khoác thêm áo choàng cho nàng rồi dắt nàng đi dạo.
Thấm Dao vốn đang mang trong lòng một bụng thắc mắc muốn hỏi Lận Hiệu. Vừa bước ra đến ban công, thấy đám cung nữ đã lùi ra xa tít tắp, nàng tựa người vào lan can, ngước nhìn Lận Hiệu hỏi dồn: "Vụ án của Lục nữ quan dây dưa mãi không xong, sao bỗng dưng lại kết án im lìm thế này?"
Lận Hiệu ân cần vén mấy sợi tóc lòa xòa bên tai Thấm Dao, vén gọn ra sau tai nàng: "Sự việc rành rành là 'tự tử' rồi, Đại Lý Tự có ✝️r●𝒶 ⓚ♓ả●🔴 đến mấy cũng chẳng đào ra được chân tướng, đành phải khép án thôi. Nhưng theo ta thấy, cho dù t. h. i t. h. ể Lục nữ quan vẫn còn nằm ở Đại Lý Tự, chúng ta cũng không nên đến đó xem xét, kẻo 'rút dây động rừng'. Tốt hơn hết là tìm hướng đi khác."
"Rút dây động rừng?" Nét mặt Thấm Dao trở nên nghiêm nghị: "Ý chàng là sao? Lẽ nào vẫn có kẻ bám riết theo dõi vụ án của Lục nữ quan?"
Lận Hiệu thở dài, giọng trầm ngâm: "Đêm đó chúng ta vừa phát hiện thư viện có vấn đề, Lục nữ quan chưa treo cổ sớm, cũng chẳng treo cổ muộn, lại chọn đúng đêm đó để kết liễu đời mình. Sau khi sự việc xảy ra, thư viện lập tức bị niêm phong. Đến khi chúng ta quay lại điều tra, mọi tà khí trong thư viện đã bị xóa sạch không còn một dấu vết. Trong chuyện này có uẩn khúc gì, nàng thử ngẫm kỹ xem."
Thấm Dao nheo mắt suy nghĩ, đột nhiên kinh ngạc thốt lên: "Ý chàng là... có kẻ đã dàn dựng một vụ g. i. ế. c người để lấy cớ đóng cửa thư viện một thời gian?"
Gương mặt Lận Hiệu vô cùng căng thẳng, nhìn Thấm Dao đáp: "Nếu cái c. h. ế. t của Lục nữ quan thực sự là do bàn tay kẻ khác gây ra, thì rõ ràng kẻ giấu mặt kia cực kỳ không muốn chúng ta chú ý đến thư viện. Hắn không ngần ngại g. i. ế. c người chỉ để câu giờ, tạo cơ hội cho việc che đậy lại tà khí trong thư viện. A Dao, e rằng những suy đoán ban đầu của nàng hoàn toàn chính xác. Thư viện không chỉ có uẩn khúc, mà uẩn khúc đó đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát của kẻ đứng sau."
Vượt khỏi... tầm kiểm soát?
Thấm Dao rùng mình, cảm nhận được sống lưng lạnh toát. Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng thấy của Lận Hiệu, tim nàng đập thình thịch liên hồi.
| ← Ch. 166 | Ch. 168 → |