| ← Ch.161 | Ch.163 → |
Trong yến tiệc, Thấm Dao tình cờ chạm mặt Vương Ứng Ninh. Sực nhớ tới chuyện h_ô_𝐧 sự của ca ca, nàng bèn nhiệt tình gửi lời mời Vương Ứng Ninh ghé phủ chơi vào ngày mai.
Lưu Băng Ngọc vô tình nghe lỏm được, bèn sấn tới nằng nặc đòi theo: "Ta cũng đi!"
Thấm Dao trêu đùa, ra vẻ ghét bỏ: "Muội đến thì cũng được thôi, nhưng nhớ tự mang theo bánh kẹo hoa quả nhé. Phủ ta nghèo kiết xác, gạo còn chẳng đủ ăn, muội mà tới khéo lại ăn sập nhà ta mất."
Lưu Băng Ngọc chẳng chút tự ái, còn kề sát mặt vào Thấm Dao, cười tinh quái: "Ta cứ thích đi đấy! Sáng mai ta sẽ nhịn đói từ tinh sương để sang thưởng thức tay nghề của đầu bếp phủ tỷ. Không ăn no căng rốn ta quyết không về."
Thấm Dao gật gù cười đáp: "Muội cứ chống mắt lên mà xem! Bất kể ngon dở, mai ta bảo người làm chuẩn bị sẵn vài thùng đợi muội, đảm bảo cho muội ăn no nê."
Lưu Băng Ngọc tức mình đưa tay véo má Thấm Dao: "Có ai lại đi mỉa mai người khác thế không? Tỷ mới ăn bằng thùng ấy!"
Thấm Dao sao chịu đứng im chịu trận. Nàng thoăn thoắt né tránh, lùi lại vài bước trêu ghẹo: "Sao thế? ta nói sai à?"
Lưu Băng Ngọc giậm chân ấm ức, toan nhào tới tóm lấy Thấm Dao thì bị Vương Ứng Ninh kéo lại, nhẹ nhàng khuyên can: "Thôi nào, giữ ý tứ chút đi. Chỗ này đông người qua lại, lỡ truyền đến tai mẫu thân muội ấy, về nhà lại bị rầy la cho xem."
Lưu Băng Ngọc ngoái lại nhìn, quả nhiên thấy mấy vị phu nhân đang len lén nhìn sang. Nàng khẽ lè lưỡi, không dám đùa giỡn với Thấm Dao nữa.
Đảo mắt một vòng khắp khu vực nữ khách mà không thấy bóng dáng Bùi Mẫn, Thấm Dao có chút hụt hẫng, quay sang than thở với Lưu Băng Ngọc và Vương Ứng Ninh: "Lâu lắm rồi không gặp A Mẫn. Sáng mai ta sẽ gửi thiệp mời muội ấy, mấy tỷ muội mình phải tụ tập một bữa ra trò mới được."
Vương Ứng Ninh mỉm cười đáp: "Từ lúc Hứa Thống lĩnh xin Hoàng thượng ban 𝒽_ô_ռ_, A Mẫn ở nhà chuẩn bị xuất giá, đ. â. m ra ngại ngùng không muốn ra ngoài nữa."
Lưu Băng Ngọc bật cười ha hả: "Ta thấy muội ấy chuẩn bị xuất giá là phụ, mà e thẹn là chính thì có. Nếu mai A Dao gửi thiệp mà muội ấy không đến, ta sẽ đích thân tới tận phủ lôi muội ấy đi. Hiếm khi mấy đứa mình mới có dịp tụ tập, sao muội ấy nỡ lòng nào vắng mặt chứ?"
Sáng hôm sau, Lận Hiệu tiến cung vào ca trực. Vừa tiễn phu quân đi, Thấm Dao bèn dặn dò Ôn cô chuẩn bị sẵn các loại bánh trái, đồ ăn vặt.
Ôn cô sốt sắng sai người làm sắp xếp, mang lên đủ thứ bánh kẹo thơm ngon: chim cút chiên giòn, bánh Nhụy Tuyết thanh tao, kẹo Hồng Tô chua ngọt đậm đà, chè Linh Sa thanh mát... Mặn ngọt đan xen, chẳng thiếu thức gì.
Đến khoảng giờ Tỵ, hạ nhân bẩm báo Vương Ứng Ninh cùng mọi người đã tới. Thấm Dao vội sai người rước họ vào thẳng Tư Như Trai.
Cả hội tề tựu đông đủ, ngoài Vương Ứng Ninh và Lưu Băng Ngọc còn có sự góp mặt của Bùi Mẫn. Vì tiết trời se lạnh, các nàng đều khoác thêm áo choàng gấm thêu hoa hoặc áo choàng lông cáo dày sụ.
Thấm Dao tươi cười ra tận hiên đón khách. Bước vào trong phòng, các cô gái vẫn giữ thói quen thân thiết hồi còn ở thư viện. Đợi đám Ôn cô bưng trà nước lên rồi lui ra, họ bèn xúm xít quanh bàn, ríu rít chuyện trò, cười đùa vô tư lự.
Lưu Băng Ngọc chẳng màng để ý đến việc bài trí căn phòng, vừa thấy trên bàn la liệt các loại điểm tâm, nàng ta đã tít mắt nếm thử từng món, gật gù ra chiều tâm đắc. Ăn xong, nàng ta nhận xét với Thấm Dao: "Đầu bếp phủ tỷ làm món mặn khéo hơn món ngọt đấy."
Thấm Dao chỉ mỉm cười không đáp. Lận Hiệu từ nhỏ đã không hảo ngọt, nên đám đầu bếp tất nhiên cũng phải điều chỉnh tay nghề để chiều theo khẩu vị của chủ nhân.
Kéo Bùi Mẫn ra một góc, Thấm Dao rủ rỉ hỏi han về ngày cưới của nàng và Hứa Thận Minh. Bùi Mẫn e thẹn cười đáp: "Khâm Thiên Giám đã xem ngày rồi, chọn vào tháng Ba năm sau."
"Tuyệt quá!" Thấm Dao mừng rỡ thay bạn: "Thời gian còn dài, tha hồ thong thả chuẩn bị."
Nghĩ lại cảnh mình bị Hoàng thượng ban ♓ô·𝐧 cho Lận Hiệu, ngày cưới chốt gấp gáp đến mức cả nhà xoay như chong chóng. Đến tận ngày rước dâu, phụ mẫu và ca ca ai nấy đều hốc hác đi trông thấy.
Thấy Thấm Dao và Bùi Mẫn đang to nhỏ chuyện trò, Lưu Băng Ngọc sực nhớ ra một chuyện, làm bộ nghiêm trọng bảo Bùi Mẫn: "Này, đợi muội gả cho Hứa Thống lĩnh rồi, e là muội với A Dao sẽ khó có dịp hàn huyên thế này lắm."
Bùi Mẫn ngơ ngác: "Sao lại thế?"
Lưu Băng Ngọc nháy mắt tinh quái: "Muội quên rồi à? Dù Thế t. ử nắm quyền Ngự Lâm Quân, nhưng Hứa công t. ử cũng là phó tướng đấy. Thường ngày vào cung trực ban, hai người họ ắt hẳn phải thay phiên nhau. Khi người này về phủ nghỉ ngơi, thì người kia phải túc trực trong cung bảo vệ Hoàng thượng. Lúc phu quân ở nhà, các muội làm sao tiện ra ngoài tụ tập."
Thấm Dao ngẫm lại, quả đúng là như vậy. Mỗi lần Lận Hiệu về phủ, hắn luôn giao phó trách nhiệm trực ban trong cung cho Hứa Thận Minh. Trừ những trường hợp đặc biệt, hai người chưa bao giờ cùng lúc xuất cung.
Bùi Mẫn mặt đỏ bừng, lườm Lưu Băng Ngọc: "Cái đầu muội suốt ngày toàn nghĩ đi đâu đâu, chẳng hiểu sao lại chứa được bao nhiêu thứ kỳ quái thế không biết."
Thấm Dao chẳng bận tâm đến màn đấu khẩu của Lưu Băng Ngọc, ánh mắt nàng thầm lặng quan sát Vương Ứng Ninh. Trăn trở về chuyện của ca ca, nàng do dự không biết mở lời ra sao để dò hỏi tâm tư Vương Ứng Ninh dành cho huynh ấy. Lòng nàng nóng như lửa đốt.
Nàng e ngại nếu Vương Ứng Ninh hoàn toàn không có chút tình cảm nào với ca ca, mà chỉ là tình đơn phương từ phía huynh ấy, thì việc nàng hấp tấp vạch trần tâm tư của ca ca trước mặt Vương Ứng Ninh không những khiến nàng ấy bối rối mà còn đẩy ca ca vào tình thế khó xử.
Ngược lại, dẫu Vương Ứng Ninh và ca ca có nảy sinh tình cảm, nhưng nếu Vương Thượng thư kiên quyết phản đối, thì dù nàng có nhọc công vun đắp đến mấy cũng chỉ như dã tràng xe cát, rốt cuộc chỉ rước lấy tổn thương cho cả hai người.
Vì vậy, kế hoạch dò hỏi thẳng thắn trước đó đành phải gác lại. Nước cờ an toàn nhất lúc này có lẽ là tiếp cận một cách kín đáo, khéo léo thăm dò.
Nghĩ vậy, nàng gọi Thải Tần vào, rỉ tai dặn dò vài câu.
Một lúc sau, Thải Tần bưng ra một bộ từ điển vừa được biên soạn xong, cung kính đặt trước mặt Thấm Dao.
Thấm Dao giở cuốn từ điển ra, mỉm cười nói với Bùi Mẫn: "Cuốn từ điển này là do ca ca ta phụ Mạc đại nhân biên soạn đấy. Muội vốn là người uyên bác nhất bọn, xem thử coi có lọt được vào mắt xanh của muội không nào."
Tuy miệng đang trò chuyện với Bùi Mẫn, nhưng khóe mắt Thấm Dao lại âm thầm theo dõi từng cử chỉ của Vương Ứng Ninh.
Quả nhiên, Thấm Dao vừa mới mở lời, gương mặt Vương Ứng Ninh đã lập tức đỏ bừng. Như sợ bị người khác phát hiện, nàng ấy vội vàng đưa tay áo lên che mặt, làm bộ như đang thong thả thưởng trà.
Thấm Dao thu hết mọi phản ứng ấy vào tầm mắt, thầm nghĩ: Chắc hẳn những lúc rảnh rỗi, ca ca đã mượn cớ kết giao với Vương Dĩ Khôn để ghi điểm trong mắt Vương Ứng Ninh đây mà.
Rõ ràng Vương Ứng Ninh không chỉ quen biết ca ca, mà còn có cảm tình với huynh ấy nữa.
Lòng Thấm Dao chợt thấy an tâm phần nào. Ít ra, khi xác định rõ thái độ của Vương Thượng thư, ca ca đến Vương phủ cầu 𝐡ô-п cũng không lo Vương Ứng Ninh sẽ phật lòng.
Đợi nhóm Vương Ứng Ninh cáo từ, Thấm Dao bèn sai Thường Vanh tức tốc vào cung truyền tin cho Lận Hiệu.
Lúc trở về, Thường Vanh mang theo lời nhắn nhủ ngắn gọn của Lận Hiệu.
Chỉ vọn vẹn bốn chữ: "Đã rõ, yên tâm."
Hai ngày sau, Lận Hiệu vừa về đến phủ, Thấm Dao đã nóng lòng gặng hỏi kết quả. Lận Hiệu nhấp một ngụm trà, thong thả kể: "Hoàng bá phụ thấy Thái t. ử cứ rầu rĩ vì cái c. h. ế. t của Tần Viện, nên dạo này đã bắt tay vào việc tuyển chọn Thái t. ử phi mới rồi."
"Thế thái độ của Vương Thượng thư ra sao?" Thấm Dao sốt sắng hỏi dồn.
Lận Hiệu đáp: "Cái c. h. ế. t đột ngột của Tần Viện khiến Vương Thượng thư hoàn toàn bất ngờ. Nghe phong thanh chuyện Hoàng thượng định tuyển chọn Thái t. ử phi từ con gái các vị đại thần, ông ấy như ngồi trên đống lửa, vội vàng hối thúc việc đính ♓·ô·𝖓 cho Vương Tứ tiểu thư. Cộng thêm việc ông ấy vốn đã trọng dụng đại ca nàng, giờ chỉ chờ đại ca đến dạm ngõ là gật đầu cái rụp. Nói ra mới thấy đại ca nàng nhìn xa trông rộng, chẳng cần ta nhờ di phụ ra mặt làm mối. Sáng sớm nay, huynh ấy đã mời đích thân Mạc Thành đến Vương phủ cầu ♓ôⓝ_, nghe đâu Vương Thượng thư đã chấp thuận rồi."
Thấm Dao sững sờ. Mạc Thành hiện đang giữ chức Trung thư Thị lang, kiêm Đại học sĩ Hàn Lâm viện. Bất luận là về địa vị hay danh tiếng, ông đều thuộc hàng "nhất nhì" bá quan văn võ đương triều. Ca ca nhờ được Mạc Thành làm người mai mối, vị thế cũng chẳng hề kém cạnh Lư Quốc Công là bao.
Chẳng biết ca ca đã hao tổn tâm trí cỡ nào mới thuyết phục được Mạc Thành. Lại còn chọn đúng thời điểm Vương gia đang đứng trước "đầu sóng ngọn gió" để cầu ♓●ô𝐧●, sự việc diễn ra suôn sẻ đến mức khó tin.
Biết nhà họ Vương đã nhận lời, Thấm Dao đâu còn tâm trí ngồi yên. Cơm trưa còn chưa kịp đụng đũa, nàng đã hối hả kéo Lận Hiệu cùng về Cù phủ.
Cù Trần thị dĩ nhiên không hề hay biết những nỗ lực thầm lặng của con trai và con rể đằng sau mối ⓗ*ô*п sự này. Bà cứ ngỡ như đang nằm mơ giữa ban ngày, vui 💰ư_ớ_п_ɢ đến độ muốn ôm chầm lấy Thấm Dao mà khóc một trận cho thỏa. Sau khi cảm xúc dâng trào qua đi, bà lại tất tả ngược xuôi lo liệu mọi việc.
Chỉ vài ngày sau, hai gia đình đã chính thức trao đổi canh ta. Tiếp đó là hàng loạt nghi thức Nạp Thái (dạm ngõ), Vấn Danh (hỏi tên tuổi). Sau khi so bát tự hai bên thấy vô cùng hòa hợp, ngày cưới được chốt vào tháng Tư năm sau.
Trong khoảng thời gian đó, Thấm Dao sáng nào cũng túc trực ở Cù phủ để phụ giúp mẫu thân. Mãi đến khi mọi thủ tục đính ♓ô.ռ hoàn tất, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, thôi không phải chạy tới chạy lui nữa.
Công việc của ca ca đã xong xuôi, Thấm Dao cuối cùng cũng rảnh rỗi để đến Thanh Vân Quán thăm sư phụ. Ấy vậy mà đi ba lần, chỉ một lần duy nhất gặp sư phụ và sư huynh ở đó.
Thấm Dao gặng hỏi sư phụ dạo này bận bịu việc gì, ông chỉ làu bàu: "Cuối năm đến nơi rồi, quán xá bao nhiêu thứ phải tiêu xài. Không chịu khó đi bắt thêm mấy con yêu thì tiền nhang đèn cũng chẳng có mà đun."
Thấm Dao thừa hiểu tính khí sư phụ, nếu đột nhiên biếu tiền, ông không những không nhận mà còn mắng cho một trận té tát. Thôi thì tự bỏ tiền túi, nghĩ cách mua thêm gạo thóc, nhu yếu phẩm chất đầy kho cho đạo quán.
Hôm nay rời Thanh Vân Quán, trời đã chập choạng tối.
Ngồi trên xe ngựa, Thấm Dao chống cằm nhìn ra cửa sổ, trong lòng nặng trĩu âu lo, nàng quay sang nói với Lận Hiệu: "Ta cứ có cảm giác dạo này sư phụ đang giấu ta chuyện gì đó. Từ lúc ở núi Thọ Hòe về, sư phụ cứ cư xử kỳ lạ sao ấy."
Sực nhớ ra một chuyện, nàng hỏi tiếp: "Người đi thăm dò thân thế Phương trượng Duyên Giác đã về chưa huynh?"
"Chắc cũng trong một hai ngày tới thôi." Lận Hiệu vòng tay ôm Thấm Dao, đáp: "Trong thư họ không tiện nói rõ, đợi họ về Trường An rồi ta sẽ hỏi cặn kẽ. Họ đi cũng ngót nghét một tháng trời, bôn ba qua nhiều nơi. Ở Thanh Châu họ chỉ lưu lại hai ngày, nhưng lại nán lại Tùy Châu khá lâu. Ta đoán chừng quê quán thực sự của Duyên Giác không phải ở Thanh Châu như chúng ta tưởng, mà rất có thể là Tùy Châu."
"Tùy Châu á?" Thấm Dao ngạc nhiên thốt lên: "Tùy Châu nằm tuốt vùng Giang Nam, cách Thanh Châu cả ngàn dặm. Nếu Duyên Giác là người Tùy Châu, sao trên người ông ta chẳng vương chút giọng điệu Giang Nam nào?"
Lận Hiệu thản nhiên đáp: "Một người đã rắp tâm che giấu thân phận, lai lịch của mình thì việc thay đổi giọng điệu có gì khó."
| ← Ch. 161 | Ch. 163 → |