| ← Ch.135 | Ch.137 → |
Tuy linh tính mách bảo núi Thọ Hòe có điểm gợn, nhưng mãi cho đến lúc đoàn xe tiến vào sâu trong thung lũng, chiếc la bàn giấu trong tay áo Thấm Dao vẫn nằm im lìm không một tiếng động.
Ngồi tựa vào cửa sổ xe, nàng dán mắt ra ngoài, thần kinh căng như dây đàn. Lạ thay, càng đi sâu vào rừng, luồng sát khí ban nãy không hề đậm đặc thêm mà lại có dấu hiệu mờ nhạt dần. Ngóng mắt quan sát thêm một đỗi, Thấm Dao bắt đầu hoài nghi phán đoán của chính mình. Phải chăng núi này vốn chẳng có tà ma yêu quái nào tⓗà●𝓃●ⓗ ⓗ●ì𝓃●♓, mà chỉ là thứ âm khí tích tụ lâu năm? Biết đâu Phương trượng Duyên Giác với con mắt tinh đời đã nhận ra sự khác biệt vi tế ấy, nên mới khẳng định với sư phụ rằng núi Thọ Hòe hoàn toàn bình thường?
Ý nghĩ đó giúp Thấm Dao dần buông lỏng cảnh giác. Tuy vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc la bàn, nhưng giờ đây nàng đã có thể thoải mái buôn chuyện, cười đùa rôm rả với Bùi Mẫn và các bạn.
Kỳ săn thu năm nay được tổ chức với quy mô khá hoành tráng. Không chỉ có đám công t. ử con cháu các gia đình quyền quý giỏi cưỡi ngựa b. ắ. n cung, mà còn có sự góp mặt của tướng lĩnh từ Phủ Đốc Quân, phủ Trường An, và cả một số vị tôn thất nhàn rỗi. Dòng người ngựa, xe cộ nối đuôi nhau rồng rắn tiến vào núi, tạo thành một khung cảnh vô cùng hùng vĩ.
Nơi rộng rãi và bằng phẳng nhất trong thung lũng được chọn làm khu vực bãi săn. Kể từ ngày lập quốc, hoàng gia đã có truyền thống tổ chức săn b. ắ. n mùa thu tại núi Thọ Hòe. Tuy nhiên, vì mục đích là săn b. ắ. n nên nơi đây không được xây dựng hành cung kiên cố như núi Ngọc Tuyền.
Khi đoàn xe của Thấm Dao đến khu cắm trại, nhóm lính Ngự Lâm Quân thuộc quyền chỉ huy của Lận Hiệu đã chờ sẵn để dẫn đường cho nàng đến khu vực nghỉ ngơi. Vì khu lều trại của nữ sinh Thư viện Vân Ẩn được bố trí ở phía Tây, cách khá xa khu vực của hoàng thân quốc thích, Thấm Dao đành phải tạm thời chia tay Vương Ứng Ninh và các bạn.
Bước vào lều, Thấm Dao cùng Thải Tần bắt tay ngay vào việc sắp xếp gọn gàng y phục và đồ dùng cá nhân của nàng và Lận Hiệu. Bên ngoài, Thường Vanh và đám hộ vệ túc trực gác cửa nghiêm ngặt, không rời nửa bước.
Chuyến đi săn lần này có quá đông người tham gia. Lận Hiệu cùng thuộc hạ từ sáng sớm khởi hành đã không ngơi nghỉ phút nào. Vừa vào đến núi, hắn lại phải bôn ba đi tuần tra quanh bãi săn, kiểm tra từng ngóc ngách, chẳng có lấy một khắc rảnh rỗi để tạt qua thăm Thấm Dao.
Sau khi thu xếp xong xuôi, Thấm Dao tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ xiêm y mới, định bụng sang tìm Bùi Mẫn và nhóm bạn.
Vừa bước ra khỏi cửa lều, nàng vô tình bắt gặp Di phi nương nương cùng Công chúa Khang Bình đang được một toán cung nhân tháp tùng đi ngang qua.
Thấm Dao vội vàng dừng bước, nhún mình thi lễ với Di phi nương nương.
Di phi nương nương dừng bước, nở nụ cười hiền hậu, ánh mắt trìu mến nhìn Thấm Dao: "Mấy ngày nay ở nhà, con có bày vẽ gì không? Duy Cẩn thì bận trực trong cung suốt. Nhớ rảnh rỗi thì năng vào cung chơi nhé. Khang Bình nhà ta khoái náo nhiệt lắm, bản thân ta cũng đâu phải hạng người tẻ nhạt."
Thấm Dao mỉm cười e ấp: "Dạ, sau này con sẽ thường xuyên vào cung thỉnh an nương nương."
Công chúa Khang Bình chẳng màng chút giữ kẽ, oang oang lên tiếng: "Thập Nhất tẩu ơi, lát nữa Thất ca sẽ đi săn ít hươu nai đem về. Tối nay bọn muội định tụ tập nướng thịt nai ở đài Xạ Nhật đó, tẩu tẩu nhớ ra chung vui nhé."
Từ ngày Thấm Dao được Hoàng thượng tứ 𝐡.ô.ռ cho Lận Hiệu, thái độ của Công chúa Khang Bình đối với nàng đã thay đổi một trăm tám mươi độ. Hai tiếng "Thập Nhất tẩu" được gọi ra nghe thật tự nhiên, ngọt ngào.
Thấm Dao quen biết giới hoàng thân quốc thích cũng ngót nghét một năm, thừa hiểu một quy tắc ngầm của bọn họ: dù trong lòng có ghét cay ghét đắng đối phương, ngoài mặt vẫn luôn giữ nụ cười và lễ nghĩa chu toàn, không để lộ chút sơ hở nào.
Trường hợp của Công chúa Khang Bình, vì được Hoàng thượng sủng ái từ nhỏ, có thể coi là ngoại lệ. Nhưng khi đã quyết tâm thu phục lòng ai, kỹ năng ngoại giao của nàng cũng chẳng hề thua kém bất cứ vị hoàng tử, công chúa nào.
Thấm Dao cười đáp: "Hay quá, thịt hươu nướng là số dách, nhắm thêm chút rượu nữa thì tuyệt cú mèo."
Thấy Thấm Dao bắt sóng nhanh như vậy, Khang Bình càng thêm phấn khích: "Lúc đi muội có đem theo kha khá rượu, tối nay tẩu tẩu cứ uống xả láng nhé."
Trong lúc trò chuyện, Thấm Dao cảm nhận được một ánh nhìn thân thiện đang hướng về mình từ phía bên cạnh.
Quay sang nhìn, Thấm Dao ngỡ ngàng nhận ra một nữ quan.
"Tần Viện?" Thấm Dao thốt lên ngạc nhiên.
Tần Viện đỏ mặt, vội bước lên hành lễ: "Thế t. ử phi, lâu rồi không gặp."
Thấm Dao lặng lẽ quan sát Tần Viện một hồi, rồi nở nụ cười rạng rỡ: "Đúng là lâu rồi mới gặp lại, dạo này tỷ vẫn ổn chứ?"
"Muội vẫn ổn. Ở cạnh Di phi nương nương, muội học hỏi được bao nhiêu thứ, Công chúa và mọi người cũng chiếu cố muội lắm." Tần Viện ngoan ngoãn đáp lời, ánh mắt khẽ lướt qua Di phi nương nương và Công chúa Khang Bình.
Có lẽ quãng thời gian lăn lộn trong cung đã mài giũa Tần Viện, khả năng đối nhân xử thế của nàng đã tiến bộ vượt bậc so với trước đây.
Di phi nương nương mỉm cười ân cần theo dõi từng cử chỉ của Tần Viện. Thấy nàng trả lời rành mạch, điềm đạm, bà càng thêm vừa ý, quay sang dặn dò: "A Viện này, cứ quẩn quanh bên ta mãi cũng đ. â. m chán. Chi bằng nhân cơ hội này, con ra ngoài kết thân với đám trẻ trạc tuổi như vợ của Duy Cẩn và A Nguyên đi. Đợt này thư viện của Khang Bình cũng có nhiều tiểu thư gia giáo đi cùng, trong số đó nhóm Vương tiểu thư quả là những người bạn đáng quý. Lát nữa họ đi nướng thịt, con cũng nhập hội cho vui."
Những lời dặn dò ấy chất chứa sự kỳ vọng và ân cần của một người lớn đối với con cháu trong nhà. Thấm Dao nhìn cảnh ấy, sực nhớ lại vẻ khép nép, căng thẳng của Tần Viện khi đứng hầu sau lưng Di phi nương nương trong buổi lễ ban ♓ô.п.. So sánh hai hình ảnh, rõ ràng mối 𝐪⛎.🔼.𝖓 ⓗ.ệ giữa hai người nay đã trở nên thân thiết, g-ầ-𝖓 ⓖ-ũ-𝖎 hơn rất nhiều. Nàng thầm lấy làm lạ.
Đôi má Tần Viện ửng hồng, e lệ cúi đầu vâng lời.
Chào hỏi xong, Thấm Dao cùng Thải Tần tiếp tục đến chỗ nhóm Vương Ứng Ninh.
Tối đến, đúng như đã hẹn, Công chúa Khang Bình hào hứng chỉ huy mọi người dựng bếp nướng thịt trên đài Trúc Liễu rộng lớn. Ngô Vương, Hạ Lan và nhóm nam nhân chiều nay vừa đi săn về, mang theo cả chục con thú rừng, giờ đang được xẻ thịt đem nướng.
Thấm Dao ngồi tụm lại với nhóm Vương Ứng Ninh, trong khi Hạ Nguyên, Trần Du Kỳ, Tần Viện và các tiểu thư khác vây quanh Công chúa Khang Bình.
Đám thanh niên quý tộc như Tưởng Tam Lang thì ngồi quây quần uống rượu ở phía đối diện.
Gió đêm vùng núi se lạnh, báo hiệu mùa thu đã sắp tàn. Ngồi lâu cũng thấy hơi ớn lạnh, nhưng nhờ đông người, lại thêm tiếng cười nói rôm rả, không khí chẳng mấy chốc trở nên ấm cúng, sôi động.
Lát sau, Thái t. ử và Ngô Vương cũng xuất hiện, mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Thấm Dao thu mình vào một góc khuất, thi thoảng lại ngoái nhìn xuống thung lũng đen ngòm, sâu hun hút phía sau. Nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ lúc tiến vào núi, nàng vẫn cảm thấy bất an, tay vô thức sờ vào chiếc la bàn giấu trong tay áo.
Khi ánh mắt dời khỏi thung lũng, nàng chợt nhận ra có ai đó đang chăm chú nhìn mình. tìm kiếm, nàng bắt gặp Hạ Địch không biết từ lúc nào đã yên vị trên đài Trúc Liễu, ngồi ngay cạnh Ngô Vương. Dù tay đang cầm chén rượu, nhưng đôi mắt hắn lại dán chặt vào nàng.
Cảm giác phiền chán dâng lên, Thấm Dao nghĩ Lận Hiệu chẳng biết bao giờ mới xong việc, chi bằng cứ cáo lui về lều nghỉ sớm cho khỏe.
Nhưng nghĩ tới thái độ ngông cuồng, ngạo mạn của Hạ Địch, sự bực dọc lại bùng lên. Nàng tự hỏi có nên nhân lúc đông người, dạy cho hắn một bài học nhớ đời hay không.
Đợi một lúc, ánh mắt Hạ Địch vẫn ngang nhiên soi mói, Thấm Dao không thể nhẫn nhịn thêm. Nàng lén kẹp một tờ bùa trong tay, dự định ếm bùa Chiêu Trùng lên người hắn. Giữa chốn rừng thiêng nước độc này, rắn rết, sâu bọ nhiều vô kể, chỉ cần một con dính bùa cũng đủ khiến Hạ Địch khổ sở.
Đang định thi triển pháp thuật, bỗng có tiếng bước chân vội vã tiến về phía đài Trúc Liễu. Công chúa Khang Bình ngồi vị trí cao nhất, tinh mắt nhận ra người mới đến, reo lên mừng rỡ: "Thập Nhất ca!"
Tưởng Tam Lang và Ngô Vương nghe tiếng bèn quay lại, tươi cười vẫy tay: "Duy Cẩn, qua đây ăn thịt hươu nướng đi, đích thân Khang Bình nướng đấy!"
Lận Hiệu tiến lại gần, đảo mắt quét qua đám đông một lượt, dừng lại nơi Thấm Dao đang ngồi nép mình trong góc. Nét mặt hắn bỗng dịu đi, bước nhanh lên bậc thềm tiến về phía nàng.
Thấm Dao vội đứng lên đón.
Lận Hiệu đến gần, thấy Thấm Dao chỉ khoác một chiếc áo choàng mỏng manh, không kìm được đưa tay kéo cao cổ áo cho nàng, ân cần nói: "Nàng mặc phong phanh thế này, lát nữa nhiễm lạnh mất, hay là về lều nghỉ sớm đi."
Thấm Dao đỏ mặt, bẽn lẽn gật đầu.
Ngô Vương nhịn không được bật cười ha hả: "Duy Cẩn, đệ đúng là xa tân nương t. ử một bước cũng không đành lòng."
Mọi ánh mắt trên đài đều đổ dồn về phía cặp vợ chồng trẻ, ai nấy đều mang những cảm xúc khác nhau.
Tưởng Tam Lang cũng chọc ghẹo: "Duy Cẩn à, một ngày không gặp đệ, đệ cũng không thể vừa đến đã vội bắt vợ đi thế chứ. Cứ ngồi xuống làm ly rượu, tâm sự vài câu đã nào."
Lận Hiệu lẳng lặng liếc nhìn Hạ Địch đang ngồi cách đó không xa, ánh mắt lạnh lẽo, quay sang đáp lời Tưởng Tam Lang và những người khác: "T·𝐡·â·𝓃 𝐭ⓗ·ể nàng ấy yếu ớt, đệ đưa nàng ấy về trước, lát nữa sẽ quay lại hầu rượu các huynh."
Nói đoạn, Thấm Dao khẽ cúi đầu chào tạm biệt nhóm Vương Ứng Ninh, rồi không nói lời nào, lẳng lặng bám gót Lận Hiệu rời đi. Khi sượt qua Hạ Địch, nàng vung tay giấu sau tay áo, lén búng một vật vô hình về phía hắn.
Hạ Địch dẫu đang nhâm nhi chén rượu, nhưng khóe mắt vẫn không rời khỏi Thấm Dao. Thêm vào đó, vốn là người luyện võ từ bé, nhãn lực cực tốt, hắn thừa sức bắt trọn từng cử chỉ nhỏ nhặt của nàng. Thấy vật lạ lao vun vút về phía mình như một vì sao xẹt, theo phản xạ, hắn toan né tránh. Nhưng chỉ trong một phần tư giây chần chừ, khóe môi hắn xếch lên một nụ cười chua chát, hắn đứng yên chịu trận, mặc kệ cho vật đó đập thẳng vào người.
Trở về lều, Thấm Dao sai Thải Tần bưng thau nước vào cho Lận Hiệu rửa tay lau mặt, tiện miệng hỏi: "Chàng đã dùng cơm chưa?"
Lận Hiệu mặt mày bơ phờ, đón lấy chiếc khăn tay từ Thấm Dao lau mặt qua loa rồi đáp: "Lúc nãy bàn việc quân cơ với Hoàng thượng, ta ăn tạm vài miếng trong trướng của người."
Vừa ngoảnh lại, bắt gặp ánh nến lấp lánh hắt lên hàng mi thanh tú, khuôn mặt rạng rỡ như tranh vẽ của Thấm Dao, Lận Hiệu vươn tay kéo tuột nàng vào lòng. Vùi mặt vào hõm cổ nàng, hít hà thật sâu hương thơm ngọt ngào thoang thoảng, hắn cười khẽ: "Nhớ nàng muốn c. h. ế. t đi được."
Thấm Dao chưa kịp mở lời, đã bị Lận Hiệu bế bổng lên, ném phịch xuống chiếc nệm dày êm ái. Hắn lao tới đ·è ⓛê·ռ 𝐧·g·ườ·ℹ️ nàng, ôm 𝐡.ô.n tới tấp lên đôi má ửng hồng.
Ⓒ*ả*ⓜ ⓖℹ️á*𝖈 ✝️*ê 𝐝*ạ*𝖎 pha chút nhột nhạt chạy rần rần khắp cơ thể, Thấm Dao cố tránh né sự tấn công dồn dập, chun mũi ngửi thấy mùi rượu nhè nhẹ thoảng qua. Nàng cười khúc khích: "Chẳng phải chàng đã hứa với Tưởng Tam Lang là sẽ quay lại uống rượu cùng họ sao? Đi sớm về sớm đi, ta thức chờ chàng."
Lận Hiệu vẫn không chịu buông tha, kéo chăn trùm kín hai người, bàn tay hư hỏng luồn dưới vạt áo Thấm Dao, v**t v* m*n tr*n, thì thầm trêu ghẹo: "Ta chỉ ♓ô●𝖓 nàng thôi, đâu có nói sẽ làm gì khác. Tự dưng nàng lại bảo 'đi sớm về sớm' làm gì?"
Thấm Dao xấu hổ chín mặt, cố tóm chặt bàn tay đang đi lang thang của Lận Hiệu, gắt gỏng: "Vậy chàng đi ngay đi, rồi thích về muộn lúc nào thì về!"
Lận Hiệu c. ắ. n nhẹ lên bờ môi đỏ mọng của nàng, dỗ dành: "Ngốc ạ, có nàng ở đây, vi phu làm sao nỡ lòng nào bỏ đi sớm về muộn, chỉ muốn bên nàng mãi không thôi."
Vừa nói, tay hắn đã lần mò đến khe đùi nàng, thuận đà tốc váy lên.
Sợ hắn làm liều, Thấm Dao ra sức đẩy ra: "Chỗ này đông người qua lại, lỡ ai biết được ta còn mặt mũi nào mà nhìn người ta."
Lận Hiệu bịt chặt miệng nàng, trấn an: "Bọn Thường Vanh canh gác nghiêm ngặt, không ai vào được đâu. Chốc nữa nàng cứ c. ắ. n răng chịu đựng, đừng phát ra tiếng là được."
Thấm Dao lắc đầu quầy quậy: "Không được, không được."
Bất chợt nhớ lại chuyện lúc mới vào núi, mắt nàng sáng rực lên: "À đúng rồi, ta có chuyện quan trọng muốn kể với chàng. Lúc tiến vào khu vực này, ta thấy sát khí lượn lờ trên đỉnh núi đấy."
Lận Hiệu khựng lại, cúi đầu nhìn Thấm Dao chằm chằm. Thấy nàng không có vẻ gì là đang đùa cợt, hắn nhíu mày, nhìn thanh Xích Tiêu đặt bên mép giường, thắc mắc: "Nhưng từ lúc vào núi tới giờ, Xích Tiêu vẫn im hơi lặng tiếng. Nàng có chắc là mình không nhìn nhầm không?"
| ← Ch. 135 | Ch. 137 → |