| ← Ch.037 | Ch.039 → |
"Cái gì? Lại bắt vi sư cùng con đi Đại Lý Tự à?" Thanh Hư T. ử sửng sốt đến mức sặc cả ngụm trà, vội vàng đặt mạnh chén xuống bàn.
Thấm Dao hối hả chạy tới vỗ lưng cho sư phụ, cười hì hì dỗ dành: "Thì con vừa mới phân tích cặn kẽ cho người nghe rồi đó, vụ án này mỗi lúc một kỳ quái, thủ đoạn chẳng giống phàm nhân chút nào. Sư phụ cứ nể tình đi cùng con thêm một bận nữa, biết đâu lần này chúng ta lại tìm ra manh mối gì thì sao."
"Lần trước đến Đại Lý Tự, chúng ta mất trắng cả đêm mà có thu hoạch được gì đâu, con quên rồi sao?" Thanh Hư T. ử nhếch mép khinh thường: "Với lại, Đại Lý Tự đâu phải cái chợ, con tưởng muốn ra vào là dễ lắm à?"
Nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt ông sắc lẹm nhìn Thấm Dao: "Hay là con lại định nhờ đến vị Thế t. ử Lan Vương kia ra mặt giúp đỡ?"
Ánh mắt sư phụ như đuốc sáng, soi thấu tận tim can, khiến Thấm Dao bất chợt thấy chột dạ, nàng vội vàng giải thích: "Không, không phải nhờ ngài ấy đâu ạ! Con có một người bạn đồng môn của ca ca đang làm chủ sự ở Đại Lý Tự, lại đúng lúc phụ trách vụ này. Con tính nhờ huynh ấy tạo điều kiện cho chúng ta vào xem ✞♓*❗ ⓣ*♓*ể."
"Chỉ là một tên chủ sự nhỏ nhoi ở Đại Lý Tự, làm sao có quyền hạn đưa người ngoài vào xem t. h. i t. h. ể của một vụ trọng án?" Thanh Hư T. ử không thèm để ý: "Đâu phải ai cũng có khả năng ra lệnh cho Đại Lý Tự Khanh."
Thấm Dao thoáng chán nản. Phùng đại ca mới làm quan, tiếng nói chưa có trọng lượng, nhờ vả huynh ấy vào lúc này đúng là hơi khiên cưỡng. Còn Lận Hiệu, ngài ấy hiện đang bận rộn với công việc trong cung, nếu lại làm phiền ngài ấy thức trắng đêm như lần trước thì quả thực ngại ngùng quá. Đắn đo mãi, nàng quyết định đành mặt dày đi nhờ vả Phùng Bá Ngọc.
"Chưa thử sao biết không được..." Thấm Dao lí nhí nói: "Bây giờ đã có tới ba cô gái mất mạng rồi, nếu quả thật là do tà ma gây ra, chẳng nhẽ cứ để mặc cho những người khác tiếp tục bỏ mạng sao? Hơn nữa, sư phụ quên rồi à, lần trước Lưu Tự Khanh từng gặp chúng ta, biết đâu ông ấy lại đồng ý cho chúng ta kiểm tra t. h. i t. h. ể lần nữa."
Thanh Hư T. ử chau mày, ho khan một tiếng. Rõ ràng, vòng vo mãi cũng chỉ để bám víu vào cái danh tiếng của Lan Vương Thế tử.
Thấy sư phụ có vẻ đang xuôi lòng, Thấm Dao tiếp lời: "Nhớ lại hồi trước, khi giảng giải về "Yêu Điển", sư phụ từng đề cập đến một loài yêu quái chuyên khoét ngũ quan của người khác - Đại sư huynh, huynh có nhớ sư phụ từng bảo gì không?"
A Hàn như người vừa tỉnh mộng, à lên một tiếng, ngồi thẳng dậy nhớ lại: "Sư phụ kể, ở triều đại trước có một loài yêu quái muốn hồi sinh đồng loại đã c. h. ế. t, bèn đi khắp nơi khoét ngũ quan của người sống để tái tạo lại thất khiếu. Nghe ra, vụ án này cũng có vài điểm trùng hợp."
Thanh Hư T. ử trầm ngâm suy nghĩ: "Nhưng đêm hôm đó ở Đại Lý Tự, ta đã dùng Kính Vô Nhai kiểm tra hai t. h. i t. h. ể rồi, trên người họ không hề vương lại một tia yêu khí nào cả..."
"Chuyện gì cũng có ngoại lệ mà sư phụ. Có thể lần trước chúng ta vô tình bỏ lỡ dấu vết gì đó, biết đâu lần này lại tìm ra manh mối? Sư phụ thử nghĩ xem, nếu thực sự vì sự bất cẩn của chúng ta mà để xổng một con yêu quái, thì ba nữ nhân kia chẳng phải đã c. h. ế. t oan uổng lắm sao?"
...
Kể từ ngày được thăng chức lên làm chủ sự Đại Lý Tự ngũ phẩm, Phùng Bá Ngọc đã chuyển ra khỏi Triêu Chiêu Quán, thuê một căn nhà nhỏ đơn sơ gần nơi làm việc. Sống cùng nhà là một người bạn đồng hương của hắn, hiện đang làm việc ở Viện Hàn lâm, hai người chia đôi tiền thuê nhà, mỗi người ở một bên. Phùng Bá Ngọc chiếm ba gian sương phòng phía Tây.
Lúc Thấm Dao, ca ca và sư phụ đến tìm Phùng Bá Ngọc, hắn đang lúi húi tưới cây trong khoảng sân nhỏ trồng đầy hoa. Khu vườn tuy nhỏ nhưng được hắn chăm chút kỹ lưỡng, toát lên vẻ thanh nhã, chẳng hề có chút thô kệch nào. Thấy nhóm Thấm Dao bước vào, hắn vội vàng mời mọi người vào trong nhà, sau khi an tọa, Cù T. ử Dự giới thiệu Thanh Hư T. ử và A Hàn với Phùng Bá Ngọc.
Phùng Bá Ngọc chợt bừng tỉnh, thảo nào Thấm Dao tuy nhỏ tuổi nhưng lại sở hữu những kỹ năng kỳ lạ, hóa ra đều được vị đạo trưởng râu tóc bạc phơ này truyền thụ.
Chỉ vài lời ngắn gọn, Thấm Dao đã bày tỏ rõ mục đích chuyến đi, chân thành nói: "Phùng đại ca, muội cũng vì thấy mấy vụ án này có nhiều uẩn khúc nên muốn đích thân đến điều tra. Nếu làm khó cho huynh, mong huynh cứ thẳng thắn từ chối, không cần phải e ngại."
Phùng Bá Ngọc cau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi thẳng thắn đáp: "A Dao muội muội, nói thật lòng, những vụ án này đã báo động đến Hình Bộ, mấy cái xác hiện đang được canh gác nghiêm ngặt, chỉ khi nào có lệnh của Lưu Tự Khanh, không một ai được quyền tiếp cận nhà xác. Với thân phận chủ sự nhỏ bé của ta hiện tại, muốn qua mặt họ đưa người ngoài vào khám nghiệm t. h. i t. h. ể quả thực là chuyện không thể."
Thấm Dao hơi khựng lại, vội vàng cười gượng: "Nếu đã thế, Phùng đại ca cũng đừng bận lòng. Phía quan phủ đã cẩn trọng xử lý như vậy, chắc chắn ngày phá án không còn xa. Việc của chúng muội đúng là múa rìu qua mắt thợ." Mặc dù đã cố che giấu, nhưng nỗi thất vọng vẫn hiện rõ trên nét mặt trẻ tuổi của nàng. Sợ bị phát hiện, nàng đành giả vờ nhìn quanh quất quanh nhà để đ. á. n. h trống lảng.
Nhìn biểu hiện của nàng, Phùng Bá Ngọc không khỏi xót xa, lục lọi trong ký ức một hồi, hắn rụt rè lên tiếng: "Tuy ta không thể giúp mọi người tiếp cận 🌴●𝖍●𝖎 𝐭●𝐡●ể, nhưng quần áo và tư trang của những người bị hại hiện đang được ta bảo quản riêng biệt. Không biết những thứ này có thể giúp ích gì cho mọi người trong việc tìm kiếm yêu khí không?"
Thấm Dao mừng rỡ khôn xiết, gật đầu lia lịa: "Dĩ nhiên là hữu dụng rồi! Bất kể nạn nhân nào c. h. ế. t dưới tay tà ma, quần áo của họ đều sẽ vương lại khí độc. Chỉ cần dùng Kính Vô Nhai chiếu qua là nhận ra ngay."
Phùng Bá Ngọc mỉm cười nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt quá. Nhưng giờ ban ngày người đông đúc, sợ sẽ để lại dấu vết. Đến tối, khi mọi người thưa thớt hơn, ta sẽ lén mang số tư trang đó ra cho muội kiểm tra."
...
Bên ngoài Thanh Tiêu Môn, Lận Hiệu nhíu mày lắng nghe Thường Vanh báo cáo.
"Cù tiểu thư từ phủ đi ra, điểm đến đầu tiên là Thanh Vân Quán. Sau khi nán lại đó khoảng chừng một canh giờ, cô nương ấy lại cùng Thanh Hư T. ử đạo trưởng và Cù công t. ử đi đến một ngôi nhà nằm ngay gần Đại Lý Tự. Căn nhà đó hiện là nơi ở của người bạn đồng môn với Cù công tử, họ Phùng. Tiểu nhân đứng ngoài nhìn trộm một lát, người ấy là Phùng công t. ử mà ngài từng gặp ở Đông Lai Cư đấy."
Tuy Thế t. ử không hề hạ lệnh phải báo cáo tỉ mỉ nhất cử nhất động của tiểu đạo cô, nhưng thói quen từ những ngày tháng huấn luyện nghiêm ngặt khiến hắn không kiềm được mà áp dụng luôn những chiêu trò đó lên Thấm Dao.
Lận Hiệu trầm ngâm một lát rồi lờ mờ hình dung được ngọn nguồn câu chuyện. Phùng Bá Ngọc vốn khá thân thiết với Cù T. ử Dự, gần đây lại thường xuyên tới lui Cù phủ. Giờ lại vừa nhậm chức Chủ sự ngũ phẩm của Đại Lý Tự, việc Thấm Dao dẫn sư phụ tới tìm hắn hẳn là có liên quan đến vụ án ở Đại Lý Tự lần trước.
Ngẫm lại, hắn lại thấy có gì đó sai sai. Muốn hỏi thăm tin tức thì chỉ cần dăm ba câu là đủ, cớ sao phải mang cả sư phụ đi cùng? Hơn nữa, vì lý do gì nàng thà cầu cứu Phùng Bá Ngọc chứ không chịu tìm hắn nhờ giúp đỡ? Nghĩ đến đây, trong lòng hắn bỗng dâng lên một sự bực dọc, nét mặt dần sầm lại.
Thường Vanh tinh ý nhận ra điều đó, bèn ái ngại cất lời: "Thế tử, Phùng công t. ử đã trở lại Đại Lý Tự, Cù tiểu thư và Thanh Hư T. ử cũng đã kéo nhau tới ngay ngoài cửa Đại Lý Tự. Dựa theo tình thế này, có vẻ như họ định diễn lại trò độ_ⓣ ⓝ_𝖍ậ_p trong đêm như lần trước. Ngài có cần ta chạy tới nhờ Lưu Tự khanh nương tay đôi chút không?"
"Không cần." Lận Hiệu đáp với giọng hờ hững. Nàng vốn là người quyết đoán, nếu hắn chủ động xuất hiện, e rằng sẽ chỉ rước lấy sự ghét bỏ. Tốt nhất là chờ khi nàng mở lời nhờ vả thì hơn.
"Các ngươi cứ để mắt một chút, đừng để nàng gặp phải chuyện không may. Nếu phát hiện điều gì bất thường, tự mình tìm cách ứng phó."
Trời chuyển về khuya, xe ngựa của Thanh Vân Quán lặng lẽ neo đậu trong một con ngõ nhỏ gần Đại Lý Tự. Thanh Hư T. ử nhắm mắt, tĩnh tọa như không màng thế sự. Thấm Dao ngồi cạnh A Hàn, thỉnh thoảng buông vài ba câu tán gẫu. Bên ngoài xe vắng ngắt.
Bỗng dưng, những tiếng bước chân nhè nhẹ nhưng vô cùng gấp gáp vang lên, hướng thẳng về phía xe ngựa. Thấm Dao bật thẳng dậy, thì thầm: "Tới rồi."
Người đến là Phùng Bá Ngọc. Hắn đi lại ngó nghiêng tứ phía như để chắc chắn không ai bám theo, rồi mới cẩn thận vén rèm bước lên xe ngựa.
Chẳng rõ vì quá lo âu hay do chạy một quãng đường quá vội vã, Phùng Bá Ngọc có phần th* d*c. Hắn rút từ trong áo ra một bọc đồ nhỏ, đưa cho Thấm Dao và nói: "Đây là những món trang sức trên đầu của người bị hại đêm qua."
Biết rõ tầm quan trọng của những tang vật này và hiểu cần phải hoàn trả lại chỗ cũ càng nhanh càng tốt, Thấm Dao vội đón lấy, gật đầu: "Chúng muội sẽ tiến hành làm phép ngay." Mở lớp vải bọc ra, nàng thấy một cặp trâm cài bằng ngọc và một bông hoa trang trí tóc. Những món đồ này chẳng đắt giá gì, dễ dàng mua được ở bất cứ tiệm trang sức nào. Tuy nhiên, đập vào mắt nàng là một đôi hoa tai làm từ lưu ly trắng đục, được chế tác t𝖍à*n*𝒽 𝐡*ìռ*𝖍 giọt mưa vô cùng tinh xảo và độc đáo.
Thấm Dao săm soi đôi khuyên tai hồi lâu, càng nhìn càng thấy quen thuộc. Phùng Bá Ngọc nhìn qua một cái, tán thưởng: "Đôi hoa tai này quả thực là kỳ lạ, nhìn từ xa trông hệt như hai giọt nước khổng lồ sống động vô cùng. Đeo lên tai người con gái chắc chắn sẽ tăng phần lả lơi, duyên dáng. Người nghệ nhân làm ra nó hẳn là phải tinh ý lắm."
Trong đầu Thấm Dao bỗng 𝓃*ổ 𝖙*υ*n*🌀 một tiếng, nàng thất thanh thốt lên: "Muội đã từng thấy qua đôi khuyên tai này rồi! Lần trước ở dạ yến nhà Vi Quốc công, muội có bắt gặp một đôi nam nữ đang lén lút hẹn hò ở hành lang phía sau. Cô gái lúc đó đã đeo đôi hoa tai này. Muội thấy kiểu dáng kỳ lạ nên mới để mắt một chút. Tiếc là lúc đó trời tối quá, không nhìn rõ mặt hai người họ."
Sắc mặt Phùng Bá Ngọc bỗng chốc cứng đờ, hắn gặng hỏi: "Muội nhìn rõ chứ?"
Thấm Dao ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu cái rụp: "Đôi hoa tai kiểu này rất hiếm, muội chắc chắn mình không nhớ nhầm. Chỉ là không biết chúng được mua từ cửa hàng trang sức nào, là bản duy nhất hay là bán tràn lan. Phùng đại ca, huynh thử mang đôi hoa tai này đến vài cửa tiệm trang sức quanh thành dò hỏi xem. Nếu quả thực nó chỉ có một đôi duy nhất, thì người muội thấy đêm đó đích thị là người bị hại rồi."
"Đâu cần phức tạp thế." Phùng Bá Ngọc phân tích: "Người bị hại đêm qua là một kỹ nữ của Tiểu Trọng Sơn. Chỗ như phủ Vi Quốc công, nếu không có thiệp mời thì chẳng ai lọt qua được. Chỉ cần điều tra xem đêm đó họ có gọi ca kỹ của Tiểu Trọng Sơn đến múa giúp vui hay không là sẽ rõ ngay."
Nói rồi, hắn ngước nhìn Thấm Dao: "A Dao, muội có mường tượng ra được vóc dáng và diện mạo của nam nhân đó không?"
Thấm Dao cố vắt óc suy nghĩ: "Chỉ nhớ là hắn khá cao, giọng nói rất trầm ấm. Bộ đồ hắn mặc cũng có vẻ đắt tiền, chỉ tiếc là không nhìn rõ màu sắc."
Phùng Bá Ngọc gật gù: "Hợp lý. Đêm đó khách mời của phủ Vi Quốc công hầu hết đều là những nhân vật tai to mặt lớn ở Trường An. Theo như muội miêu tả, người đó rất có thể là một vị công t. ử con nhà danh gia vọng tộc. Nhưng đêm đó khách quá đông, muốn tìm ra một người trong hàng trăm người e là như mò kim đáy biển."
Thanh Hư T. ử lúc này mới lên tiếng chen vào: "Hơn nữa, cho dù có tìm được người đó, chưa chắc hắn đã là hung thủ. Dạ yến nhà Vi Quốc công diễn ra từ nửa tháng trước, trong khi cô gái lại bị hại đêm qua. Xét về thân phận kỹ nữ của nạn nhân, số người qua lại chắc chắn không đếm xuể, gã đàn ông kia có khi chỉ là một trong số những vị ân khách của cô ta mà thôi."
Thấm Dao thở dài não nề, đồng tình: "Đúng vậy."
Phùng Bá Ngọc cố an ủi nàng: "Nhưng dẫu sao đêm nay cũng không phải là trắng tay, chúng ta đã nắm được hai manh mối quan trọng. Một là danh sách khách khứa của phủ Vi Quốc công, hai là đôi khuyên tai của nạn nhân. Ngày mai ta sẽ bắt đầu lần mò từ hai manh mối này."
Chỉ còn cách đó thôi. Thời gian không còn sớm, không thể chần chừ thêm nữa. Thấm Dao cất cẩn thận đôi hoa tai vào bọc, đặt xuống sàn xe ngựa, rồi mời sư phụ làm phép. Do không gian trên xe ngựa chật hẹp, Thanh Hư T. ử yêu cầu A Hàn cầm Kính Vô Nhai, còn mình thì vung phất trần niệm thần chú.
Chớp mắt, Kính Vô Nhai tỏa sáng rực rỡ, chiếu rõ từng chi tiết của số trang sức trong bọc vải. Tiếc thay, dù Thanh Hư T. ử có dồn bao nhiêu pháp lực, trong Kính Vô Nhai vẫn không hiển hiện một chút dấu vết nào của tà ma giống như hai nạn nhân trước đó.
Cuối cùng, Thấm Dao đành bỏ cuộc: "Chẳng lẽ thực sự không phải là tà ma gây ra? Nhưng tại sao hung thủ lại ra tay ɱⓐ_n 𝓇_ợ đến vậy, liên tục khoét mắt, cắt mũi người ta?"
Thanh Hư T. ử hít sâu một hơi, ngồi xuống điềm tĩnh nói: "Kẻ ác trên đời này nhiều không đếm xuể, g. i. ế. c người hại người cần gì lý do? Có thể là để thỏa mãn thú vui b*nh h**n, hoặc chỉ là lúc say rượu không tự chủ được bản thân. Dẫu sao, trong mắt bọn quyền quý, mạng sống của những kỹ nữ này cũng chỉ như ngọn cỏ ven đường."
Phùng Bá Ngọc cầm lại chiếc bọc vải từ tay Thấm Dao, an ủi nàng: "Đêm nay chúng ta đâu phải không thu hoạch được gì. Có thêm hai đầu mối quan trọng rồi: một là danh sách khách mời của phủ Vi Quốc công, hai là đôi khuyên tai của nạn nhân. Ngày mai ta sẽ dựa vào hai manh mối này để điều tra tiếp."
Tiễn Phùng Bá Ngọc đi, Thanh Hư T. ử nhìn Thấm Dao vẫn đang đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi cất tiếng thở dài ngao ngán: "Đã quậy đủ chưa? Ba người c. h. ế. t đều không phải do tà ma hại, sư phụ con coi như rũ sạch trách nhiệm được rồi chứ? Nửa đêm nửa hôm làm sư phụ con mệt rã rời, từ nay trở đi đừng rủ ta hùa theo mấy trò này nữa."
Thấm Dao khẽ lẩm bẩm: "Vẫn còn một xác của nạn nhân nữa chưa kiểm tra mà."
Thanh Hư T. ử nghe không rõ, lớn tiếng hỏi: "Cái gì?"
A Hàn lại nghe rất rõ, tò mò hỏi: "Còn xác ai chưa kiểm tra?"
"Là t. h. i t. h. ể của Văn Nương đã thắt cổ tự vẫn trong tù ấy." Thấm Dao nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ, đáp gọn mà không hề quay đầu lại.
| ← Ch. 037 | Ch. 039 → |