Thổ lộ cõi lòng (2)
| ← Ch.164 | Ch.166 → |
| Hot!!! Pi Network đã chính thức lên mainnet! Đừng bỏ lỡ cơ hội như bitcoin! |
Thủy quân Thái Hưng một mực án binh bất động trên đảo giữa sông, không biết đang chờ đợi điều gì. Đại quân của Phong Quân Dương tụt lại phía sau lại đến rất nhanh, hợp binh với Trịnh Luân, bố trí phòng vệ ven bờ sông Uyển, bao vây chặt chẽ thủy quân Thái Hưng. Chẳng mấy chốc, thủy quân Giang Nam cũng xuất phát từ Thanh Hồ, hướng đến Nghi Bình. Với tình hình này, nếu thủy quân Thái Hưng không muốn chiến đấu thì chỉ có nước lui về Thái Hưng.
Mười sáu tháng Mười, đoàn người Tuệ Minh và Triêu Dương Tử khởi hành đi đến Thịnh Đô. Thần Niên đưa họ đến bến đò sông Uyển, mắt thấy tất cả lên thuyền đi rồi mới đánh ngựa quay về. Phong Quân Dương nhác thấy tâm tình nàng suy sụp, cất lời khuyên nhủ: "Chờ việc ở Nghi Bình xong xuôi, chúng ta về Thịnh Đô, đến lúc đó sẽ gặp được".
Thần Niên khẽ khàng gật đầu, quay đầu lại ngó những thân vệ theo phía sau, giục ngựa tiến lại gần Phong Quân Dương hơn, hỏi nhỏ: "Vân Sinh có tin tức gì không? Vẫn ở chỗ Thác Bạt Nghiêu suốt à?".
Thấy nàng cuối cùng cũng chịu đối diện với những chuyện này, Phong Quân Dương thầm thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Phải".
Thần Niên bất giác khẽ nhíu mày: "Thác Bạt Nghiêu cũng lạ thật, cướp Vân Sinh sắp được ba năm rồi nhưng lại rề rà không chịu lập cô ấy làm hoàng hậu, không biết trong đầu đang tính toán gì".
Phong Quân Dương im lặng chốc lát, rồi nói: "Trong đó có liên quan đến tranh chấp quyền thế trong nội bộ Tiên Thị, nói cho rốt ráo, thì là tranh đấu giữa hai thế lực cũ mới của Tiên Thị".
Thần Niên đảo đảo mắt, lại hỏi: "Nhưng chàng và Vân Sinh còn hôn ước, phải hủy bỏ thế nào?".
Phong Quân Dương thờ ơ mỉm cười: "Chẳng gì ngoài hai cách, hoặc là Hạ gia tìm một cái cớ hủy bỏ hôn ước, hoặc là tự ta đề cập".
Thần Niên bất giác ngạc nhiên nói: "Chàng định đề cập thế nào?".
Phong Quân Dương tủm tỉm liếc nàng, đáp: "Thì ăn ngay nói thật thôi, ta phải lòng người con gái khác, muốn lấy nàng làm vợ, nên chỉ có thể làm một kẻ phụ bạc, từ hôn với cô nương nhà họ Hạ".
"Như thế không được." Thần Niên suy nghĩ giây lát, đoạn mới bảo: "Sang năm, chàng mãn hạn tang, đến lúc đó ắt phải nhắc đến việc cưới hỏi, Vân Sinh vẫn đang ở Tiên Thị, Hạ gia sẽ phải nghĩ cách hủy hôn. Làm như vậy, bất kể là với chàng hay Vân Sinh cũng tốt hơn chút ít".
Nàng toàn tâm lo nghĩ cho mình như vậy, trong lòng Phong Quân Dương tất nhiên hết sức vui mừng, đáp: "Được, ta nghe lời nàng". Chàng ngừng lại, lại muốn rèn sắt khi còn nóng, thử hỏi dò Thần Niên, "Vậy còn nàng? Khi nào viết thư hòa ly(*) cho Trịnh Luân?".
(*) Chỉ một loại ly hôn thời cổ đại. Chế độ ly hôn cổ đại gồm "hưu thư" và "hòa ly thư". Hưu thư là người chồng đơn phương bỏ vợ. Còn hòa ly là cách ly hôn dĩ hòa vi quý, do đôi bên vợ chồng tự thỏa thuận đồng ý ly hôn nhau chứ không xuất phát từ một phía như hưu thư.
"Hòa ly?" Thần Niên có phần bất ngờ.
Phong Quân Dương bất giác sầm mặt lại: "Không phải hòa ly thì cái gì? Chẳng lẽ muốn hắn viết hưu thư cho nàng?".
Thần Niên bị chàng hỏi mà im sững, sau nói: "Việc này còn phải thương lượng với Trịnh Luân mới được, dù sao cũng có liên quan đến hắn". Nàng bỗng nhớ lại những lời nàng và Trịnh Luân nói với nhau trên cổng thành ngày ấy, không khỏi hơi cúi đầu, thấp giọng nói: "Kỳ thật dù là hòa ly hay hưu thư, truyền tới tai đời sau, e là chàng đều phải gánh tiếng cướp thê thần tử, với chàng, với hắn, đều khó nghe".
Phong Quân Dương cố tình muốn nàng sinh lòng áy náy, hừ nhẹ một tiếng, nói: "Khó nghe cũng đành chịu, ai bảo trước kia nàng không suy nghĩ đến hậu quả, chỉ vì muốn đâm dao vào tim ta mà coi chuyện chung thân đại sự như trò đùa".
Thần Niên mở miệng giải thích: "Tuy rằng ta hành sự hơi lỗ mãng, song cũng không phải hoàn toàn là vì dằn dỗi chàng. Lúc đó ta thầm nghĩ bản thân mình dù sao cũng sẽ không gả cho ai khác nữa, về phần Trịnh Luân, chờ sau này hắn có người thương, cứ viết hưu thư cho ta là được. Dẫu gì hắn cũng là đàn ông, sẽ không chịu nỗi khổ mang tiếng".
"Ờ, nàng toàn thương hại người chẳng mảy may dính dáng gì, chỉ có mỗi mình ta là nàng không thương không xót."
Thần Niên nghe ra sự ghen tuông trong lời chàng nói, bèn biện bạch: "Bọn họ đâu phải người không mảy may dính dáng, trong mắt ta, đó chính là một Thanh Phong trại khác. Ta không có khả năng bảo vệ Thanh Phong trại, nên nghĩ bằng mọi giá cũng phải bảo vệ những con người này".
Phong Quân Dương biết Thanh Phong trại chính là khúc mắc không tháo gỡ được của nàng, im lặng một hồi, rồi nhẹ nhàng nói: "Thần Niên, chuyện Thanh Phong trại, thật sự là ta lo nghĩ không chu toàn, ta chỉ không nghĩ nó lại quan trọng với nàng đến vậy".
Thần Niên cười nhạt, lắc đầu nói: "Không liên quan đến chàng, đừng nói là chàng, ngay cả ta trước đó cũng chưa từng nghĩ đến. Xưa kia ta chỉ coi đó cùng lắm là một nơi mình dừng chân, đợi đến khi mất đi rồi mới biết, đó là cuộc sống ta đã trải qua mười sáu năm".
Nhất thời, cả hai đều lặng đi. Khi trở lại phủ thủ thành thì đã quá giữa trưa. Phong Quân Dương có việc quân phải xử lý, Thần Niên cũng dồn ứ rất nhiều công vụ trong trại, hai người chia tay nhau ở sân trước, một vào sảnh lớn, một đến thư phòng.
Bởi Ôn Đại Nha không ở đây, Thần Niên ngay lập tức thấy được sự phức tạp của công việc trong trại, nàng tìm mấy người Lỗ Vinh Phong và Chu Chấn đến, ai nấy bận bịu đến tận khi trời tối mới có thể nghỉ ngơi. Bên ngoài có thị nữ đưa bánh ngọt đến, Thần Niên nghĩ có lẽ là Phong Quân Dương cử đến, đột nhiên đổi ý muốn đến gặp chàng một phen, bèn bảo mấy người Lỗ Vinh Phong cứ ăn bánh nghỉ ngơi trước, mình thì lặng lẽ đến thư phòng tìm người kia.
Đi được nửa đường thì gặp Trịnh Luân từ chỗ Phong Quân Dương đi ra, cả hai trùng hợp chạm trán nhau. Trịnh Luân thoáng sửng sốt, nhìn Thần Niên, thờ ơ nói: "Tạ trại chủ".
Đây là lần chạm mặt đầu tiên của hai người kể từ sau khi Trịnh Luân mang binh đến cứu Nghi Bình. Lần trước lúc đoạt Nghi Bình, hai người cũng coi như từng kề vai chiến đấu, sau còn từng trải qua chuyện thành thân, Thần Niên nghĩ người này là một trang nam tử quang minh lỗi lạc, ấn tượng về hắn thay đổi rất nhiều. Nàng mỉm cười với hắn, thuận theo hỏi: "Huynh mới từ chỗ vương gia nhà huynh ra đấy à?".
Trịnh Luân gật khẽ, ngoái đầu bảo hai thân vệ sau đi trước, lại hỏi Thần Niên: "Nếu Tạ trại chủ rảnh rỗi, có thể đi cùng Trịnh Luân, nói mấy câu không?".
Bởi chuyện thành thân, trong lòng Thần Niên luôn tồn tại vài phần áy náy với hắn, đang toan tìm hắn xin lỗi thì nghe hắn yêu cầu như thế liền đáp ngay: "Được, vừa dịp ta cũng có chuyện muốn nói với Trịnh tướng quân".
Hai người bước đi chậm dọc theo con đường nhỏ trong phủ, Trịnh Luân chợt cất tiếng hỏi Thần Niên; "Cô muốn nói trước hay để ta nói trước".
"Trịnh tướng quân nói trước đi vậy."
Trịnh Luân không chút khách khí, nói: "Cũng được. Tạ trại chủ, người như ta xưa nay đã không nói thì thôi, nhưng một khi đã nói thì có vài câu e không thuận tai, mong cô đừng trách".
Thần Niên liếc hắn một cái: "Huynh có chuyện gì cứ nói thẳng là được".
Trịnh Luân nói: "Xưa kia ở Thanh Châu, khi ta vừa thấy Tạ trại chủ, ấn tượng với cô thực sự không tốt, cô láu cá giả dối, ăn nói tùy tiện, lại còn thân mật thắm thiết với Diệp Tiểu Thất kia, kế đó lại dây dưa không rõ với vương gia. Nếu cô chịu an phận thủ thường làm cơ thiếp thì cũng thôi đi, nhưng cô lại vì được sủng ái mà kiêu ngạo".
Thần Niên không ngờ hắn lại nói ra những lời này, ngoài bất ngờ còn thêm phần giận dữ, cố sức mím chặt môi, im lặng không nói.
Trịnh Luân vẫn chưa nhìn nàng, chỉ một mực nói những lời của mình: "Vương gia khổ sở giữ cô lại thế mà cô vẫn một lòng ra đi, khiến người thất lễ vì cô. Ta bắt đầu nghĩ cô coi như cũng có chút cốt khí, ai ngờ cô nói phải đi nhưng hết lần này đến lần khác vẫn xuất hiện trong tầm mắt người, khơi gợi người, đùa bỡn người, cố tình dở đục dở trong với Lục Kiêu, dùng thủ đoạn muốn nghênh còn cự làm bộ làm tịch".
Nghe đến đây, sắc mặt Thần Niên đã hết sức khó coi, nàng dừng chân, cứng người cất giọng hỏi Trịnh Luân: "Đã nói xong chưa?".
"Chưa." Trịnh Luân quay người lại nhìn nàng, trầm giọng nói tiếp, "Tuy đạo đức cá nhân của cô có khiếm khuyết, nhưng lại thu nạp sơn tặc, cứu giúp nạn dân, coi như là hiểu vài phần đạo nghĩa. Chỉ bằng việc này, cho dù ta không vừa mắt lời nói và hành động của cô, song cũng phải kính trọng cô vài phần".
Thần Niên không khỏi cười ruồi ha ha một tiếng: "Ta thật sự không đảm đương nổi vài phần kính trọng của ngươi".
Trời bắt đầu tối hẳn, nhưng càng làm nền cho khuôn mặt tươi cười trắng bợt nhợt nhạt của nàng, chỉ có đôi mắt đen như mực là phát sáng, giống như bị lửa giận thiêu đốt cháy rực.
Trịnh Luân mặt mày lạnh tanh nhìn nàng, tiếp tục nói: "Sau này khi đoạt được Nghi Bình, cô còn nói hiên ngang lẫm liệt nhường ấy, dường như muốn liều mình xả thân vì quân lính và bách tính trong thành. Ta còn thật sự tưởng cô là người đại nhân đại nghĩa, cược cả tính mệnh bản thân gia đình, tiền đồ cá nhân, cưới hỏi cô đàng hoàng. Không ngờ cô trên đầu còn gắn tên Trịnh phu nhân mà dâm đãng trơ tráo, giữa ban ngày ban mặt nói lời dâm loạn, cô...".
Thần Niên không nghe tiếp được nữa, giơ tay nhằm mặt hắn mà tát. Trịnh Luân không đề phòng, động tác của Thần Niên lại nhanh không gì sánh nổi, chỉ nghe một tiếng "chát" vang dội vang lên, một tay nàng đã tát vào mặt Trịnh Luân. Trịnh Luân ban đầu là ngẩn ra, sau liền giận dữ, vung chưởng đánh về phía Thần Niên.
Võ công Thần Niên tuy rằng tiến bộ nhưng so với Trịnh Luân thì vẫn dưới cơ, chỉ mới vài chiêu, nàng đã bị hắn làm cho thụt lùi vài bước, va phải một thân cây. Vết thương sau lưng nàng vừa bắt đầu đóng vảy, va chạm như vậy lập tức nứt toác, đau đến mức cứng cả người, trong mắt tức thì ngấn nước.
Trong lòng Trịnh Luân hận nàng vô cùng tận, nhưng thấy dáng vẻ nàng như vậy, trái tim lại run lên. Nhất thời, hắn chỉ cảm thấy hận, song không rõ là hận nàng hay hận mình. Như để đè nén tình cảm khác thường trong lòng, hắn không dằn được mình cố tình làm nhục nàng, để nàng cũng khó chịu giống như hắn, "Cô thẹn quá thành giận ư? Ta có đổ oan cho cô không?".
Thần Niên trợn tròn hai mắt, lửa giận hừng hực, nói gằn từng chữ một: "Trịnh Luân, ngươi là tên khốn vô liêm sỉ".
Trịnh Luân cười tự giễu, nói rằng: "Nói đúng lắm, chính là tên khốn vô liêm sỉ. Giờ ai chẳng biết trên đầu Trịnh Luân ta đang đội cái mũ xanh(*) bóng loáng?".
(*) Chỉ việc bị cắm sừng.
Thần Niên nói: "Hôn sự giữa chúng ta vốn là hữu danh vô thực, hiện Nghi Bình đã về tay Phong Quân Dương, người trong thiên hạ đều biết hôn lễ đó không phải là thật, chẳng qua chỉ nhằm đánh lừa Hạ Trạch, cho dù ta và Phong Quân Dương ở bên nhau, có hỏng cũng là hỏng danh tiếng của ta".
Trịnh Luân nghe thế bèn nói: "Tình hình thực tế là một chuyện, nhưng bề ngoài lại là một chuyện khác. Ví như vương gia ở trong triều nói ta phản bội, ta cũng chỉ có thể làm một kẻ phản bội, cho dù ta quy thuận triều đình một lần nữa, cũng chỉ là ta hối hận ban đầu đã làm sai, lạc đường biết quay đầu lại mà thôi, tuyệt đối không phải là ta trung thành với vương gia như trước, vì người mà giết Tiết Thịnh Anh, đoạt được Thanh Châu. Cho nên cô gả cho người, truyền đến tai hậu thế, người chính là kẻ chiếm thê tử của thần tử, là vết nhơ làm quân vương của người".
"Nhưng bây giờ ta không hề nghĩ sẽ dùng cái tên Tạ Thần Niên này để gả cho chàng!" Thần Niên cố nén nước mắt, vì dùng quá nhiều sức, thân thể đã hơi run lên, run giọng nói: "Ta có thể từ bỏ thân phận Tạ Thần Niên, thay tên đổi họ".
Trịnh Luân nhíu chặt mày kiếm: "Cô thật sự muốn đổi một thân phận khác để làm thiếp cho người?".
"Ta tuyệt không làm thiếp!"
"Cô không làm thiếp?" Trịnh Luân không hề biết Vân Sinh đang ở Tiên Thị, suy nghĩ một chốc, trong lòng không khỏi càng thêm phẫn nộ, "Chẳng trách cô lại làm lại như thế, hóa ra là để ép vương gia lấy cô làm vợ? Vậy Vân Sinh tiểu thư phải làm sao?".
Thần Niên không biết vì sao hắn lại tức giận như thế, thấy hắn từng bước từng bước ép sát, cũng không muốn giải thích với hắn, chỉ cả giận nói: "Đây là chuyện giữa ta và Phong Quân Dương, liên quan gì đến ngươi? Chẳng phải ngươi thích Vân Sinh sao? Cô ấy không gả được cho Phong Quân Dương, ngươi đáng ra phải âm thầm vui mừng mới phải chứ. Lẽ nào ngươi cam tâm tình nguyện nhìn người con gái mình thích gả cho chủ nhân của ngươi? Thứ lòng trung thành gì vậy?".
Trịnh Luân nghe thế, không nghĩ ngợi gì, giơ tay định tát Thần Niên, tay đi được nửa đường mới giật mình tỉnh táo, vội dừng lại. Thần Niên ngẩng mặt nhìn hắn, khiêu khích nói: "Sao hả? Bị ta nói trúng tim đen phải không? Ngươi mới là thẹn quá hóa giận thì có".
Trịnh Luân bị nàng khích tức phát điên, lạnh lùng nói: "Cô không xứng nhắc đến Vân Sinh tiểu thư".
"Ta không xứng?" Thần Niên tức giận cười, "Vì cớ gì? Vì xuất thân ư? Trịnh Luân, ngươi nói nhiều như thế, bới móc rất nhiều lỗi lầm của ta như thế, chẳng phải vì coi thường xuất thân của ta sao? Cùng một việc, ta làm thì bỗ bã phóng đãng, Vân Sinh làm thì ngây thơ hồn nhiên. Ta và Phong Quân Dương dây dưa ba năm, thiên hạ biết cả, tiếng tăm mất hết. Cô ấy rơi vào tay Thác Bạt Nghiêu, cho đến bây giờ người đời vẫn đều tưởng cô ấy là thục nữ chốn phòng khuê, thuần khiết vô tội".
Trịnh Luân nghe mà cứng người, hỏi: "Vân Sinh ở trong tay Thác Bạt Nghiêu?".
Thần Niên đã tức giận từ trước chẳng liếc mắt, cũng mắt điếc tai ngơ với câu hỏi của hắn, chỉ vặn hỏi từng câu một: "Xuất thân? Xuất thân thì sao chứ? Ngươi chỉ biết Vân Sinh là con gái nhà họ Hạ, vậy ngươi có biết cha ruột ta là Hạ Trăn không? Ngươi chỉ biết mẫu thân cô ấy là quận chúa Vân Tây cao quý, vậy ngươi có biết mẫu thân ta chính là vương nữ của Tiên Thị không? Mẫu thân ta mới là chính thê kết tóc với Hạ Trăn, ta mới là trưởng nữ thật sự của ông ta!".
Trịnh Luân bị những lời nàng nói làm cho sửng sốt: "Cô nói gì?".
Thần Niên cười chế nhạo, lạnh lùng nói: "Đây là xuất thân các người coi trọng đấy, nhưng ta lại chẳng coi ra gì".
Nói xong câu này, nàng bèn vung chưởng về phía Trịnh Luân, làm hắn lùi lại, nàng liền nhân cơ hội thoát thân, nhẹ nhàng rời đi. Thân hình nàng rất nhanh, chờ khi Trịnh Luân có phản ứng, đuổi đến cửa bên của sân sau thì đã không thấy bóng dáng Thần Niên đâu. Tới giờ này, Trịnh Luân mới tỉnh táo lại, tuy hắn sợ Thần Niên gặp chuyện bất trắc, nhưng cũng biết là không thể kinh động Phong Quân Dương, chỉ một mình ra phố tìm Thần Niên.
Lại nói đến Thần Niên, đi một mạch không mục đích, mãi đến khi sắc trời đen kịt, trên đường không còn ai đi lại nữa, nàng mới dần dần chậm lại. Nàng biết Trịnh Luân luôn không ưa mình, song nào giờ chưa từng nghĩ trong mắt hắn nàng lại bất kham đến vậy. Tuy nàng từng nói không thèm để ý đến tiếng tăm, nhưng khi thật sư nghe được những điều về mình trong miệng người khác, trong lòng khó tránh khỏi nóng ruột buồn phiền.
Dẫu vậy, nàng vẫn muốn gả cho A Sách. Chỉ cần chàng thật lòng, nàng sẽ không sợ. Nếu chàng bằng lòng bất chấp tất cả để cưới Tạ Thần Niên, Tạ Thần Niên cũng dám vứt bỏ tất cả vì chàng. Cho dù giống như mẫu thân trước đây, lâm vào kết cục thê lương, nàng cũng không kiềng!
*****
Vừa nghĩ như thế, tâm trạng Thần Niên bỗng nhiên bình tĩnh hơn rất nhiều. Tâm nàng đã tĩnh rồi, tai mắt cũng tinh thông hơn rất nhiều, chẳng mấy đã phát hiện phía sau có tiếng bước chân rất nhỏ đi theo. Thần Niên do dự một chút, quay người lại, trầm giọng hỏi: "Vị bằng hữu này, ngươi theo ta lâu như thế, có việc gì vậy?".
Một lát sau, một gã trai áo xanh đi từ trong con ngõ ra, cung kính nói với Thần Niên: "Tạ cô nương, chủ nhân của tiểu nhân muốn gặp cô nương, đặc biệt lệnh cho tiểu nhân đến đây mời cô".
Thần Niên khẽ nhíu mày, hỏi y: "Chủ nhân của ngươi là ai?".
Gã trai mỉm cười lãnh đạm, đáp: "Tạ cô nương gặp rồi sẽ biết, mời cô nương theo tiểu nhân ra khỏi thành gặp người".
Thần Niên cười nhạt, nói: "Chủ nhân các ngươi đến thân phận cũng không dám nói cho kẻ khác biết, dựa vào đâu ta phải nghe các ngươi?".
Không ngờ y lại nói: "Nếu Tạ cô nương không chịu đi, vậy mong cô nương thứ cho tiểu nhân vô lễ".
Y nói xong liền chậm rãi tiến lên phía trước, quả thật muốn so chiêu với Thần Niên. Thần Niên thấy hai huyệt thái dương y giần giật, biết y ắt là cao thủ nội công, bất giác có chút kiêng dè, cố tình cười nhạt hai tiếng, uy hiếp y: "Ta khuyên ngươi đừng động thủ, thứ nhất, ngươi chưa chắc đã đánh được ta, thứ nhì, cho dù ngươi có thể đánh được ta, cũng không đưa ta đi được. Thân vệ của ta ở ngay gần đây, sẽ đến rất nhanh".
Nàng vốn chỉ cố tình dọa y, không ngờ người nọ lại dừng bước thật, nói: "Cô nương nói đúng, chủ nhân lệnh cho tiểu nhân đến mời cô nương, nếu tiểu nhân động thủ với cô, người nhất định sẽ không thích".
Thần Niên có vẻ ngạc nhiên, giương mắt nhìn thấy Trịnh Luân từ xa xa tới, giờ mới hiểu ra vì sao gã trai nọ đột nhiên thay đổi thái độ.
Gã trai thừa dịp Trịnh Luân chưa tới, liền nói nhỏ rằng: "Chủ nhân tiểu nhân họ Hạ, tên chỉ có độc một chữ Trăn. Mong Tạ cô nương nể tình người không ngại vạn dặm đường xa đến đây vì cô, ra khỏi thành gặp mặt người".
Thần Niên chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, hoảng hốt mất một chốc mới hoàn hồn.
Trịnh Luân giờ đã đến gần, cũng không buồn nhìn gã trai bên cạnh, chỉ nói với Thần Niên: "Đêm đã khuya rồi, mời Tạ trại chủ trở về, tránh để vương gia lo lắng".
Lúc này, Thần Niên sẽ tuyệt đối không đấu khẩu với hắn, nghe thế chỉ thong thả gật đầu, quay đầu sang nhìn gã trai áo xanh, cười nói: "Giờ đang lúc chiến loạn, nếu ông ta bắt ta làm tù binh thì phải làm sao? Ngươi về nói với ông ta, nếu muốn gặp ta thì hãy vào Nghi Bình. Nếu ông ta đã không ngại vạn dặm đường xa đến đây, ta tất sẽ hết lòng khoản đãi".
Gã trai hơi cúi người, lặng lẽ rút lui. Đợi khi người nọ đi xa rồi, Thần Niên mới nhìn Trịnh Luân, lạnh lùng hỏi hắn: "Sao hả? Ngươi hạ nhục ta còn chưa đủ, nên mới phải đuổi theo để mắng chửi thêm vài câu nữa?".
Trịnh Luân không để ý đến giọng điệu mỉa mai của nàng, chỉ hỏi: "Cô thật sự là con gái của Hạ Trăn?".
Thần Niên lạnh lùng cười: "Việc này liên quan gì đến ngươi?".
Trịnh Luân lại hỏi: "Cô muốn lấy tên Vân Sinh gả cho người?".
Thần Niên giương mắt nhìn hắn, đáp rành rọt từng câu từng chữ: "Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối không cướp thân phận Vân Sinh tiểu thư của ngươi, ngươi thấy cô ấy nghìn tốt vạn tốt, nhưng trong mắt ta chẳng đáng một đồng".
Câu trả lời này làm Trịnh Luân ngờ vực khó hiểu, hắn cau mày nhìn Thần Niên, hỏi: "Vì sao?".
Năm đó trên thánh chỉ ban hôn viết rằng gả con gái họ Hạ cho Phong Quân Dương, nếu thật đúng như lời nàng nói, nàng cũng là con ruột Hạ Trăn, vậy thì nàng dùng danh nghĩa con gái nhà họ Hạ gả cho Phong Quân Dương là danh chính ngôn thuận. Cho dù phu nhân Phong thị phản đối, nhưng hiện Vân Sinh đang nằm trong tay Thác Bạt Nghiêu, phu nhân Phong thị cũng không thể làm gì khác.
Thần Niên chỉ là xúc động nhất thời nên mới nói ra thân thế của mình cho Trịnh Luân biết, giờ tâm tình hòa hoãn lại, sao còn có thể trò chuyện với hắn về cha mẹ ruột mình được. Nàng lạnh lùng nói: "Trịnh tướng quân quan tâm nhiều quá rồi đấy. Lúc đó khi ta và ngươi thành thân đã nói trước, tất cả chẳng qua là làm cho người khác xem. Giờ ngươi lại lật lọng, như thể ta thật sự gả cho ngươi nhưng lại yêu đương vụng trộm cùng ai đó, không một lòng với ngươi".
Cơn giận trong lòng Trịnh Luân lại bùng lên: "Bất kể thật hay giả, giờ cô đều là thê tử của Trịnh Luân này, không nên lập lờ nước hến với vương gia".
Thần Niên nghe hắn nói vậy, tức giận đến nỗi nở nụ cười, vặn lại: "Ngươi cứ nắm chặt lấy hôn lễ đó không buông, tùy tiện nhục mạ ta, rốt cuộc là bực bội vì hành vi phản bội của ta hay là để lên tiếng bất bình cho Vân Sinh tiểu thư của ngươi?".
Trịnh Luân nhất thời bị nàng hỏi ngược lại, câu trả lời rõ ràng nằm ngay trên đầu lưỡi nhưng hắn lại không dám nói ra miệng, dường như đó là một con quái thú bị giam cầm quá lâu, một khi thả ra là sẽ ăn thịt người. Hắn không dám, cũng không thể thả nó ra.
Thần Niên thấy thế lại cười chế nhạo, nói tiếp: "Ngươi thích Vân Sinh, mạnh dạn theo đuổi cũng được mà lặng lẽ bảo vệ cũng xong, ngươi thích làm cái gì thì làm cái đó, đó là chuyện của ngươi, ta không quản được. Cũng như vậy, ta có gả cho Phong Quân Dương hay không cũng là chuyện của ta, không tới phiên ngươi xen vào! Chỉ có điều ngươi đừng cho rằng tình cảm của ngươi là thuần khiết cao quý, còn của người khác là đê tiện vô sỉ. Trịnh Luân, hôm nay ta nói cho hết lời, sau này ngươi xem ta là liệt nữ trinh tiết cũng được, là phụ nữ lăng loàn cũng được, ta tuyệt không quan tâm!".
Nàng nói xong bèn đi luôn, không ngó ngàng đến Trịnh Luân. Trịnh Luân cũng không cản nàng nữa, chỉ một mình đứng trên phố, hơi cúi đầu, bất động một lúc lâu.
Phong Quân Dương sai người đưa điểm tâm đến cho Thần Niên, đoán rằng nàng sẽ đến tìm mình, ngờ đâu chờ mãi đến đêm mà không thấy nàng đến bèn phái người qua đó hỏi mới biết Thần Niên đã đi lâu rồi. Trong lòng chàng bất giác căng thẳng, không nhịn được đứng dậy đi ra ngoài tìm, người vừa mới đến hành lang thì Thần Niên đã ở ngoài về.
Phong Quân Dương thở phào một hơi, đứng đó chờ nàng đến gần, nhỏ giọng hờn giận bảo: "Ra ngoài vừa không chịu nói với ai một tiếng, vừa không chịu gọi ai đi theo, còn tưởng là nàng chạy mất rồi".
Tâm tình Thần Niên vốn hết sức phiền muộn, nghe xong câu này lại không giấu nổi nụ cười, nói: "Chàng nói gì thế? Đang êm đang đẹp, ta chạy gì chứ?".
Phong Quân Dương không tiếp lời, cụp mắt xuống, theo sau Thần Niên vào phòng. Trong phòng ánh nến chiếu rọi, giờ chàng mới nhìn ra trên y phục của nàng loáng thoáng rớm vết máu, không khỏi biến sắc: "Chuyện gì thế này? Sao trên lưng nàng lại có máu?".
Bị chàng nhắc đến, Thần Niên giờ mới cảm thấy vết thương sau lưng thấm đau, quờ tay sờ thử, quả nhiên thấy đầu ngón tay dính máu. Nàng không muốn Phong Quân Dương nảy sinh hiềm khích với Trịnh Luân vì mình, liền đáp qua quýt: "Bất cẩn va phải một chút thôi, chắc là vết thương bị rách ra. Không sao đâu, chàng gọi một thị nữ đến đây, giúp ta bôi thuốc lại là được".
Phong Quân Dương nhìn nàng chăm chăm, hỏi: "Nàng đánh nhau với người ta?".
Thần Niên gật đầu, nửa thật nửa giả đáp: "Vừa nãy lúc ta đi tản bộ trên đường, phát hiện có người theo dõi, nên có so vài chiêu".
"Ai?" Phong Quân Dương lạnh giọng hỏi.
Thần Niên cười hờ hững, đáp: "Nói ra sợ là chàng cũng không ngờ được, là người do Hạ Trăn phái đến, nếu ta đoán không lầm, e là thân thế của ta đã bị ông ta biết rồi".
Phong Quân Dương nghe thế ngây người: "Hạ Trăn đến rồi?".
"Ừm, nói là ở ngoài thành, muốn gặp mặt ta, bị ta từ chối rồi. Ta bảo y truyền lời cho Hạ Trăn, nếu muốn gặp ta thì tiến vào Nghi Bình, ta chắc chắn sẽ hết lòng khoản đãi". Nàng nói, cảm thấy cơn đau sau lưng, không khỏi hít một hơi, đưa mắt nhìn Phong Quân Dương vẫn đứng yên đó, giục chàng: "Tìm một thị nữ đến bôi thuốc cho ta nhanh lên. Chờ lát nữa ta sẽ nói cặn kẽ mọi chuyện cho chàng nghe".
Phong Quân Dương giờ mới hoàn hồn, nói: "Còn tìm thị nữ làm gì, ta bôi thuốc cho nàng là được".
Chàng tiến đến giúp nàng cởi vạt áo, trong đầu Thần Niên bỗng vang lên giọng nói của Trịnh Luân, không khỏi chặn tay Phong Quân Dương lại, thấp giọng hỏi: "Chàng có thấy ta tùy tiện phóng đãng không?".
Phong Quân Dương nghe thế bỗng dừng động tác, hỏi: "Cớ sao nói thế?".
Thần Niên cúi đầu nói: "Từ nhỏ ta đã lớn lên với đám Diệp Tiểu Thất, không có nam nữ khác biệt gì cả. Quen biết chàng chưa được hơn tháng đã thất thân. Sau này lại như hình với bóng cùng Lục Kiêu. Ngay cả bây giờ, trên đầu ta vẫn mang danh thê tử của Trịnh Luân mà lại như thế này với chàng, chẳng phải là lẳng lơ ướt át như miệng người ta hay nói sao".
"Im miệng!" Phong Quân Dương mắng khẽ, chàng lấy tay nâng mặt nàng lên, ánh mắt giao với mắt nàng: "Ở đâu ra cái người tự mắng mình như thế?".
Thần Niên cười chua chát, nói: "Nhưng trong mắt người khác, ta là như thế".
Phong Quân Dương nghiêm túc nói: "Người khác thấy thế nào, liên can chi tới chúng ta? Ta biết nàng không vậy! Nàng và Diệp Tiểu Thất là đạo nghĩa huynh đệ, nàng và Lục Kiêu là tình cảm bạn bè. Về phần Trịnh Luân, lại càng không liên quan đến nàng. Nàng và ta mới là ái tình nam nữ, nếu chúng ta đôi tim cùng nhịp, có gì là sai?".
Thần Niên biết chàng giỏi ăn giỏi nói, nhưng lúc này nghe thế, dạ sinh cảm động, ngơ ngác gọi chàng: "A Sách...".
Phong Quân Dương cười với nàng, lấy thuốc trị thương bôi cho Thần Niên, miệng nhẹ nhàng căn dặn: "Sau này đừng nói mấy lời vớ vẩn này nữa".
Thần Niên lấy y phục che trước người, ngoan ngoãn quay lưng lại, mặc cho chàng bôi thuốc giúp, một lúc lâu sau, không nhịn được cười khẽ, nói: "Ta nói thật mong chàng đừng giận, ban đầu ta cũng từng động lòng với Lục Kiêu, huynh ấy đối xử với ta rất tốt, ta từng nghĩ chờ khi ta có thể quên chàng rồi, sẽ ở bên huynh ấy, cũng không đến nỗi nào".
Nàng tưởng Phong Quân Dương sẽ bực mình, ít nhất cũng nói vài câu ghen tuông, nào ngờ đâu chàng lại trầm mặc một lát, đoạn thấp giọng bảo: "Ta biết".
Thần Niên không ngờ chàng lại nói vậy, quay đầu lại đưa mắt ngắm chàng. Phong Quân Dương thấy đôi đồng tử đen huyền tỏa sáng, linh động đầy sức sống, không khỏi mỉm cười, lấy tay đẩy đầu nàng lại, cười bảo: "Nhìn gì mà nhìn? Việc này ta sẽ ghi nhớ cả đời".
Thần Niên chun mũi, nhỏ giọng cãi: "Ta chỉ động tâm một tí tẹo thôi".
Phong Quân Dương phía sau một lúc không nói không rằng, nàng đang lấy làm lạ thì chàng lại khom lưng, tựa đầu gác khẽ lên lưng nàng, thì thào: "Thần Niên, ta rất sợ".
Thần Niên sững sờ một lát, nhưng lại hiểu nhầm ý chàng, bất giác bật cười, nói: "Đều đã là chuyện quá khứ rồi, chàng còn sợ gì?".
Nàng nói xong, lại xoay người lại, nghiêm mặt nói với Phong Quân Dương: "Nói đến lẽ này, ta cũng có lời muốn nói với chàng. A Sách, hiện tại mặt dù chàng nguyện coi thường thanh danh vì ta, nhưng ta lại không muốn chàng mang tiếng quân đoạt thê tử của thần". Chàng giúp ta tìm một thân phận ở Giang Nam hoặc Lĩnh Nam, bất kể là thế gia cũng được mà thường dân cũng xong, chỉ cần không phải là con gái Hạ gia, thế nào cũng được".
Nàng nói ra lời này, Phong Quân Dương cũng không thấy bất ngờ, nhưng trong lòng không những không thấy vui mừng mà thậm chí còn có sự khủng hoảng mơ hồ. Chàng ngơ ngẩn nhìn nàng một lát, chợt nói: "Cứ làm Tạ Thần Niên đi, ta không muốn nàng đổi thân phận, ta muốn nàng quang minh chính đại gả cho ta".
Thần Niên nghe thế mỉm cười, nhưng cười rồi lại không nén nổi nước mắt. Không chờ Phong Quân Dương đưa tay lau cho, nàng đã tự quệt bừa hai cái, "Đổi đi. Thực ra gọi là gì cũng không quan trọng". Nàng dừng lại một chút, mới thấp giọng nói, "A Sách, trước kia Tạ Thần Niên ta phải làm sơn tặc, chẳng qua là vì lúc đó ta thật sự không thể làm gì khác".
Nàng không muốn làm thiếp của chàng, trơ mắt nhìn chàng lấy vợ sinh con, nhìn một cô gái khác còn có tư cách ở bên chàng hơn nàng. Nàng cũng không muốn quay về Hạ gia có mối thù giết mẹ với mình, mượn thân phận Vân Sinh gả cho chàng. Nên nàng chỉ có thể cắn chặt răng, làm nữ tặc Tạ Thần Niên của nàng, chúng càng xem thường nàng, nàng lại càng phải đứng thẳng lưng, làm Tạ Thần Niên của nàng.
Nước mắt trên mặt lau mãi không sạch, Thần Niên bất giác có phần thẹn thùng, cúi đầu sửa sang y phục của mình. Một lúc lâu sau, nàng mới có thể miễn cưỡng khống chế được cảm xúc, cười nói: "Chàng đừng chê cười ta, cũng để ta tùy hứng lần này đi, ta thật sự không thể trở về Hạ gia. Mẫu thân của ta chết ở đó, bọn họ xem thường bà, bọn họ hại chết bà...".
Nàng không nói được nữa, nước mắt vừa cầm lại trào ra. Phong Quân Dương không nói gì, đột nhiên ôm nàng vào lòng. Cánh tay chàng dùng sức rất mạnh, siết chặt, khiến miệng vết thương của nàng cũng đau theo, Thần Niên không khỏi gọi chàng khe khẽ: "A Sách?".
Phong Quân Dương tựa như không hề để ý, chỉ thấp giọng nói: "Thần Niên, sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng, nàng tin ta, sau này ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng".
Người ta nói phàm là con gái, đều dễ bị một chữ "tình" làm cho mù quáng, Thần Niên chỉ tưởng Phong Quân Dương bị mình làm cảm động, nghe vậy trái lại nín khóc mỉm cười, gắt: "Chàng phải đối xử thật tốt với ta!".
Nàng đẩy Phong Quân Dương ra, lại nói: "Chúng ta đừng nói chuyện phiếm nữa, nói chính sự đi. Chàng nói xem sao Hạ Trăn lại tra ra nơi ở của ta, Thác Bạt Nghiêu sẽ giấu thân phận của ta, Lục Kiêu cũng sẽ không nói ra, chẳng lẽ ông ta lại biết được tung tích của nghĩa phụ ta?".
Phong Quân Dương cụp mắt xuống, lặng lẽ một lát, đáp: "Không biết".
Thần Niên ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Chàng bảo ông ta dám vào thành Nghi Bình không?".
Phong Quân Dương giờ mới giương mắt nhìn nàng, hỏi ngược lại: "Nàng muốn gặp ông ta?".
Thần Niên bất giác nhíu mày, nhẹ nhàng nói: "Ta không biết, A Sách, ta thật sự không biết. Ông ta là thủ phạm hại chết mẫu thân của ta, nhưng lại là cha ruột của ta, là người ta luôn luôn mang mối hận nhưng mãi mãi không thể trả thù".
Phong Quân Dương khẽ vuốt tóc nàng, dịu dàng nói: "Nếu đã vậy, chúng ta sẽ không gặp ông ta".
"Vì sao phải trốn? Nếu ông ta dám tới thì ta cũng dám gặp. Bản thân ta tò mò ông ta sẽ có thái độ gì khi gặp ta, nói lời tình cảm cha con với ta hay là chửi rủa ta giúp người ngoài đoạt Nghi Bình của ông ta."
Phong Quân Dương luôn hiểu lòng người, nhưng lúc này cũng không khỏi thấp thỏm, không đoán được Hạ Trăn đến Nghi Bình sẽ mang thái độ gì. Chàng lặng đi một lát, rồi nhẹ giọng nói: "Dù sao chúng ta cũng không muốn nhận ông ta, quan tâm thái độ của ông ta làm gì!".
Thần Niên nghe vậy không khỏi mỉm cười: "Đúng thế".
Hôm sau là Mười bảy tháng Mười, là sinh nhật hai mươi tuổi của Thần Niên. Vì ngày sinh nàng chỉ cách ngày giỗ mẫu thân nàng hai ngày, Mục Triển Việt xưa nay không chịu cho nàng mừng sinh nhật, sau này nàng lại một mình lo toan cuộc sống, càng không chú ý đến nữa. Buổi sáng khi Phong Quân Dương mang một bát mì trường thọ to đến cho nàng, Thần Niên ngẩn ra rồi mới vỡ lẽ, không khỏi vỗ trán nói: "Thế mà mình lại quên mất".
*****
Phong Quân Dương tươi cười nhìn nàng, giục giã: "Ăn mì nhanh lên rồi ta đưa nàng qua sông đến bờ Nam chơi".
Thần Niên trố mắt: "Đến bờ Nam? Quân vụ của chàng phải tính sao bây giờ. Hôm qua ta cũng dồn lại một đống việc chưa làm, nếu Lỗ đại thúc đến tìm ta thì sao?".
Phong Quân Dương nghe thế chỉ cười, ghé sát vào nàng nhỏ giọng nói: "Mặc kệ bọn họ, chúng ta khởi hành cho sớm, không để họ bắt được".
Thần Niên bị lây nhiễm giọng điệu trẻ con của chàng, nhanh nhảu gật đầu: "Được, chàng chờ ta, ta sẽ ăn hết ngay!".
Nàng bưng bát mì lên ăn như hổ đói, Phong Quân Dương lại không kiềm chế được, vội nhắc: "Từ từ, ăn thong thả thôi, ở đâu ra cái kiểu ăn uống như thế!".
Thần Niên cười, nhanh chóng ăn xong mì, vào nhà thay y phục rồi đi ra, cười bảo Phong Quân Dương: "Đi mau lên nào, sắp có người tìm đến rồi".
Nàng chỉ buột miệng nói vậy, không ai chú ý. Phong Quân Dương nắm tay nàng, kéo nàng đi nhanh ra ngoài, lúc sắp đến cửa viện thì thấy Thuận Bình chạy hồng hộc đến. Thần Niên liếc thấy, không khỏi che miệng cười trộm: "Hỏng rồi, giờ đã có kẻ tới chắn đường rồi".
Đang nói chuyện, Thuận Bình dã chạy đến trước mặt, tuy thấy Phong Quân Dương cau mày nhưng không thể không bất chấp bẩm: "Vương gia, cửa thành truyền tin tới, nói là Hạ Trăn đến đây".
Phong Quân Dương rõ ràng nhận thấy Thần Niên bên cạnh khẽ cứng người, trên tay bất giác tăng thêm lực, nắm chặt lấy tay nàng. Thần Niên hồi phục tinh thần, đưa mắt nhìn chàng, mỉm cười nói: "Không sao đâu, ông ta đã dám đến, ta gặp ông ta là được".
Phong Quân Dương gật đầu với nàng: "Được".
Chàng nắm tay nàng, cùng nàng ra cửa phủ đón Hạ Trăn, chờ khoảng thời gian uống cạn tuần trà, phía góc phố có hơn chục kỵ binh tới. Dẫn đầu là Tống Diễm và một võ tướng khác, chừng bốn chục tuổi, mặt mày cương nghị, mũi thẳng cằm vuông, bận chiến bào xanh, thầm mang theo một nét tiêu điều.
Thần Niên vô số lần nghĩ tới dáng vẻ Hạ Trăn, phải kinh tài tuyệt diễm phong lưu phóng khoáng nào mới có thể làm mẫu thân ái mộ, cam nguyện bỏ nhà xa nước, một mình đi theo. Hôm nay vừa gặp, ông ta tuy không giống với tưởng tượng của nàng song lại cảm thấy ông ta vốn nên có dáng vẻ thế này mới phải.
Mãi đến trước cửa phủ, Hạ Trăn mới dừng chiến mã, lẳng lặng quan sát Thần Niên. Thần Niên vô thức đứng thẳng lưng, hơi hất cằm lên, đón tầm mắt ông ta, khiêu khích nhìn lại.
Thần thái của nàng làm Hạ Trăn ngẩn ngơ giây lát, tựa như thấy được người con gái đứng bên bờ sông Uyển năm đó cũng từng kiêu ngạo và quật cường nhìn mình như vậy. Ánh mắt Hạ Trăn thoáng dịu đi, lên tiếng hỏi Thần Niên: "Cô là Thần Niên?".
Thần Niên mím môi không đáp, đến tận lúc Phong Quân Dương âm thầm nắm nhẹ tay nàng, nàng mới trầm giọng đáp: "Đúng thế, Tạ Thần Niên".
Tầm mắt Hạ Trăn lướt qua cái nắm tay giữa Phong Quân Dương và Thần Niên, xoay người xuống ngựa.
Phong Quân Dương buông tay Thần Niên ra, đi lên phía trước hai bước, hành lễ con cháu với Hạ Trăn, đúng mực nói: "Không biết Hạ tướng quân giá lâm, không nghênh đón từ xa, xin ngài thứ tội".
Hạ Trăn thờ ơ nói: "Vân Tây vương khách khí rồi".
Phong Quân Dương lánh sang bên cạnh một bước, kín đáo vô cùng che trước người Thần Niên, mời Hạ Trăn vào trong phủ: "Mời!".
Hạ Trăn theo Phong Quân Dương bước vào trong phủ, Thần Niên nhất thời cảm thấy áp lực vô hình kia giảm đi rất nhiều, nàng khẽ nhẹ nhàng thở ra, đi theo phía sau, đi được vài bước, chân lại bất giác chậm lại. Thuận Bình liếc mắt nhìn một cái, vội lặng lẽ đến gần, nhỏ giọng nói: "Cô nương có gì căn dặn?".
Thần Niên nghĩ ngợi, thấp giọng hỏi y: "Ông ta dẫn theo bao nhiêu người?".
Hạ Trăn đứng đầu Thái Hưng, bên người chỉ dẫn theo có bốn gã tùy tùng mà lại ngông nghênh vào thành Nghi Bình như vậy, thật sự gan dạ đến mức làm người khác thấy kì lạ.
Thuận Bình liếc nhìn theo bóng lưng Hạ Trăn, hạ giọng nói với Thần Niên: "Cô nương chớ xem thường mấy tên bên cạnh Hạ tướng quân, ai nấy đều là cao thủ đấy".
Thần Niên lại vẫn cảm thấy khó hiểu, cho dù đều là cao thủ tột bậc cũng cùng lắm chỉ có mấy tên này, nếu Phong Quân Dương thật sự có lòng giữ ông ta lại, e là ông ta không thoát khỏi thành Nghi Bình. Rốt cuộc là dựa vào đâu mà Hạ Trăn lại to gan như thế? Chẳng lẽ chỉ vì ông ta là cha ruột của nàng? Nhưng cho dù Phong Quân Dương không giết ông ta, chỉ giữ ông ta lại thôi đã là đả kích trí mệnh với quân Thái Hưng rồi.
Nàng vừa đi vừa nghĩ việc này, lại thấy trấn định hơn nhiều, thấy Phong Quân Dương và Hạ Trăn đã vào phòng an tọa, liền ung dung thản nhiên đi vào, ngồi vào chỗ thuộc hạ của Phong Quân Dương, hơi cụp mắt xuống, im lặng không nói.
Hạ Trăn lạnh nhạt đưa ánh mắt về phía nàng, ngoảnh đầu sang nói với Phong Quân Dương: "Vân Tây vương không ở Thịnh Đô, sao lại đến Nghi Bình thế?".
Phong Quân Dương đáp: "Trịnh Luân dâng tấu thỉnh tội với triều đình, nguyện dâng hai nơi Nghi Bình và Thanh Châu biểu thị ăn năn. Thái hậu lệnh cho tiểu vương đến xử lý việc này, không ngờ lại phát sinh hiểu lầm với Hạ Trạch tướng quân".
Hạ Trăn nghe vậy cười mỉa: "Năm vạn nhân mã của ta bị Vân Tây vương giết sạch, đúng là hiểu lầm lớn quá!".
"Lúc ấy cũng là tình thế bắt buộc, không thể không làm, bây giờ nghĩ lại, quả là tiểu vương đã hành động theo cảm tính." Phong Quân Dương thủng thẳng nói xong, đứng dậy đi đến trước mặt Hạ Trăn, vái ông ta một cái, nói lời nhận tội, "Xin Hạ tướng quân lượng thứ. Chờ tiểu vương về Thịnh Đô, sẽ xin thái hậu và hoàng thượng trị tội".
Chàng nói dối không chớp mắt như thế làm Thần Niên thấy mà trợn mắt há mồm, Hạ Trăn vẫn điềm tĩnh như không, nói với Phong Quân Dương: "Mời Vân Tây vương đứng lên, đã là hiểu lầm, nói rõ là được rồi".
Phong Quân Dương giờ mới đứng dậy, vừa trở lại vị trí chủ tọa, chợt nghe Hạ Trăn hỏi: "Xin thứ cho ta mạo muội hỏi một câu, vị Thần Niên cô nương đây là gì của Vân Tây vương?".
Thần Niên biết Hạ Trăn đến đây vì mình, nhưng từ khi ông ta đến đây, ngoại trừ hỏi tên nàng ở ngoài cửa phủ thì chưa từng nói chuyện với nàng. Đến khi vào trong phòng, ông ta và Phong Quân Dương chỉ luận việc Nghi Bình, đối với nàng nhìn mà như không thấy, không ngờ ông ta lại trực tiếp hỏi Phong Quân Dương vấn đề này.
Thần Niên mở miệng toan đáp, Phong Quân Dương lại giành đáp trước: "Vị hôn thê, nàng là vị hôn thê của tiểu vương".
Hạ Trăn lãnh đạm nói: "Vị hôn thê? Nếu ta nhớ không lầm, ngày đó người tiên hoàng gả cho Vân Tây vương là tiểu nữ Vân Sinh, sao lại biến thành vị cô nương này?".
Phong Quân Dương nhìn Hạ Trăn, trên mặt như có ý áy náy, nói: "Ta đang muốn nói việc này với Hạ tướng quân. Ta và Vân Sinh quen biết từ nhỏ, thân như huynh muội, hoàn toàn không có tình cảm nam nữ. Nếu miễn cưỡng bên nhau, sau này e chỉ có thể phu thê bất hòa. Ta đã bẩm rõ với thái hậu từ lâu, thái hậu cũng đồng ý rồi, luôn muốn triệu Vân Sinh đến Thịnh Đô, một là để giải trừ hôn ước với ta, hai là để chọn rể hiền cho muội ấy, không ngờ vì việc triều chính bận rộn, trì hoãn đến giờ".
Phong Quân Dương đẩy thái hậu ta chắn phía trước, Hạ Trăn thừa biết lời chàng nói toàn là giả dối, nhưng cũng không thể tìm thái hậu đối chất được. Hạ Trăn nghe Phong Quân Dương nói xong, chỉ cười nhạo, quay đầu sang hỏi Thần Niên: "Thần Niên cô nương, ta có thể nói vài câu với cô không?".
Thần Niên nghe thế đưa mắt nhìn Phong Quân Dương trước, thấy trong mắt chàng lóe lên sự căng thẳng, không khỏi cong môi cười với chàng rồi mới trả lời Hạ Trăn: "Được".
Nàng đã đồng ý rồi, Phong Quân Dương dù lòng dạ bất an nhưng cũng không cách nào phản đối, đành phải đứng dậy tránh đi. Lúc đi ngang qua người Thần Niên, bước chân chàng bất giác dừng lại, nghiêng đầu nói nhỏ với nàng: "Ta chờ nàng ở ngoài".
Thần Niên gật đầu, Phong Quân Dương giờ mới đi ra ngoài. Nhất thời, trong gian phòng to dường này chỉ còn lại hai người Hạ Trăn và Thần Niên. Hạ Trăn lẳng lặng nhìn Thần Niên hồi lâu, đoạn hỏi: "Con đã biết thân thế của mình rồi phải không?".
Thần Niên rũ mắt xuống, cố gắng duy trì sự bình ổn trong giọng nói, thản nhiên đáp: "Biết lâu rồi".
Hạ Trăn chậm rãi gật đầu, lại hỏi: "Con thật lòng thích Phong Quân Dương?".
Thần Niên trả lời hết sức rành rọt: "Thích".
Hạ Trăn nói tiếp: "Không phải hắn thì không được?".
Thần Niên giương mắt nhìn ông ta, hỏi: "Hạ tướng quân nói thế là ý gì?".
Nghe nàng gọi mình là Hạ tướng quân, Hạ Trăn lại chẳng mảy may tức giận, chỉ bình tĩnh nhìn nàng, nói: "Tên Phong Quân Dương này mưu kế đa đoan, giả dối đa nghi, không phải bậc quân tử thẳng thắn, không phải duyên tốt".
"Duyên tốt?" Thần Niên phì cười, hỏi, "Xin hỏi Hạ tướng quân, ai mới là duyên tốt? Dựa vào đâu mà bình luận thế? Ai mới có thể xứng với hai chữ này? Là ông, hay là cháu trai sang quý Hạ Trạch?". Giờ phút này, nàng chẳng khác nào con sói hoang bị chọc giận, không tự chủ được lộ răng sắc nhọn, "Nếu nói đến hai chữ duyên tốt này, Hạ tướng quân là người không có tư cách nói nhất".
Hạ Trăn mặt nặng trịch, nhìn Thần Niên, hỏi: "Con hận ta?".
Thần Niên khẽ mỉm cười, hỏi lại Hạ Trăn: "Vì sao tôi phải hận ông?".
Nàng đẩy lời nói ngược lại như vậy làm Hạ Trăn không thể trả lời, ông ta bèn nói: "Chỉ có kẻ miệng hùm gan sứa mới có thể sính miệng lưỡi lợi hại nhất thời, lọt vào mắt người khác, họ càng thêm chê cười con".
Thần Niên đang muốn phản bác, Hạ Trăn đã nâng tay cản nàng lại, thờ ơ nói: "Việc giữa ta và mẫu thân con, con không có tư cách xen vào. Về phần hai chúng ta, thân là phụ thân, hai mươi năm nay ta chưa từng dạy dỗ con được chút nào, quả thật thiệt thòi cho con. Nhưng con hận ta cũng vậy, oán ta cũng vậy, ta vẫn là cha ruột của con, đây là ý trời luân lý, không thể đi ngược".
Thần Niên cười ha ha, trào phúng nói: "Hay cho thứ ý trời luân lý nọ".
Hạ Trăn cũng không để ý đến câu châm chích của nàng, chỉ nói, "Lần này ta đến đây, không phải vì muốn con nhận ta. Ta chỉ muốn hỏi con một câu, con yêu Phong Quân Dương đến mức không phải hắn thì không được?".
"Phải hay không phải, đều là chuyện của tôi, không liên quan đến Hạ tướng quân".
Hạ Trăn đã thấy rõ thái độ của nàng, chậm rãi gật đầu: "Nếu đã như vậy, con ra ngoài trước đi, bảo Phong Quân Dương vào gặp ta".
Thần Niên cũng không muốn nhiều lời với ông ta, nghe vậy đứng dậy đi luôn, khi đi qua người Hạ Trăn, lại ngoái đầu nhìn ông ta, chợt hỏi: "Hạ tướng quân hỏi tôi nhiều điều thế rồi, có thể trả lời tôi một câu được không?".
Hạ Trăn nhíu đôi mày kiếm, đưa mắt nhìn nàng.
Thần Niên lạnh lùng cười, hỏi: "Hạ tướng quân bao năm gần đây vợ hiền thiếp đẹp vây quanh người, lại có trai cưng gái rượu hầu hạ dưới gối, nhưng vào thời khắc tỉnh mộng mỗi đêm, có từng nhớ người con gái đáng thương tha hương chết thảm vì mình không? Có sợ lời thề ngày xưa trở thành sự thực, thiên lý sáng soi, báo ứng xác đáng không?".
Lời nàng nói tựa mũi tên mang đầy ác ý bắn thẳng về phía Hạ Trăn. Không ngờ ông ta vẫn chỉ bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt thâm sâu như biển, vô cùng âm trầm, sóng gió không sờn."Có", Hạ Trăn đáp, "Ta luôn trông ngóng một ngày kia, linh hồn của mẫu thân con có thể trả thù đòi mạng ta, nhưng nàng thật sự hận ta đến nỗi không chịu xuất hiện trong giấc mơ của ta nữa".
Thần Niên nhìn chòng chọc vào ông ta, nhưng vẫn không nhận ra lời ông ta nói là thật hay giả. Thấy nàng như vậy, Hạ Trăn chỉ cười ảm đạm: "Con xem, chỉ nghe lời nói, cho dù con có thông minh hơn cũng khó phân thật giả trong đó".
Nghe câu này, Thần Niên không khỏi khẽ nhướng mày.
Hạ Trăn lại hỏi: "Hôm nay là sinh nhật hai mươi tuổi của con, phải không?".
Thần Niên không biết ông ta vì sao lại nói đến việc này, đáp: "Phải".
"Lúc ta tới vội vàng, không kịp chuẩn bị quà sinh nhật cho con, thôi thì tặng con một câu vậy." Hạ Trăn dập tắt nụ cười trên mặt, nghiêm nghị nói, "Trăm nghe không bằng một thấy, trăm thấy không bằng một làm".
Lời ông ta rõ ràng có ám chỉ, Thần Niên nhất thời không lòng dạ nào truy đến cùng, chỉ khẽ cúi người với Hạ Trăn, mềm mỏng nói: "Đa tạ Hạ tướng quân tặng lời".
Phong Quân Dương đang chờ trong viện, thấy Thần Niên đi ra song không hề nhúc nhích, chỉ đứng nguyên tại chỗ lẳng lặng nhìn nàng, chờ khi đối mặt với Thần Niên mới dịu dàng cười, tiến lên đón nàng: "Sao rồi? Vẫn ổn chứ?".
Thần Niên còn chưa hoàn hồn, trong mắt không khỏi lộ vẻ nghi hoặc, nói: "Hình như ông ta đến vì chuyện của chúng ta".
Phong Quân Dương nghe thế, trong lòng không khỏi thoáng căng thẳng, nhưng ngoài mặt vẫn ung dung mỉm cười hỏi nàng: "Ừ? Ông ta nói gì à?".
Thần Niên khẽ nhíu mày, đáp: "Ông ta hỏi ta nếu không phải chàng thì không được hay sao".
"Nàng trả lời thế nào?" Phong Quân Dương cười hỏi.
Thần Niên tỏ vẻ xấu hổ, ngượng ngập đáp: "Chỉ lo hờn giận với ông ta, nên bảo một câu là ông ta không can thiệp được".
"Sau đó thì sao?" Phong Quân Dương lại hỏi.
"Sau đó?" Thần Niên chun mũi nói, "Sau đó ông ta bảo ta đi ra, muốn chàng vào gặp ông ta".
Phong Quân Dương sững người, lập tức bật cười. Chàng thoáng vững dạ, không nhịn được gí ngón tay lên chóp mũi Thần Niên, giáo huấn: "Nàng nói đúng thật là hết sức trẻ con, nàng sảng khoái trả lời ông ta một chữ 'đúng' là được rồi, hờn giận làm gì? Thế nào cũng làm ông ta cười nàng cho mà xem!".
Thần Niên nghiêng đầu tránh ngón tay chàng, gượng gạo mỉm cười, lại không nói gì.
Phong Quân Dương nhìn về hướng chính sảnh, lại thấp giọng nói với nàng: "Bất kể ra sao, ông ta vẫn là cha ruột của nàng, nếu không có ông ta, sẽ không có nàng, chúng ta phải dành cho ông ta vài phần kính trọng. Nàng về trước đi, chờ ta xử lý mọi việc xong xuôi sẽ đi tìm nàng".
Chàng nói xong liền gọi Thuận Bình đến, lệnh cho y đưa Thần Niên về.
Thần Niên từ chối: "Ở ngay trong phủ, có phải không biết đường đi đâu mà phải bảo người đưa về? Thuận Bình thông minh nhanh trí, thôi cứ ở đây để nghe chàng sai bảo đi".
Phong Quân Dương còn chưa lên tiếng, phía Thuận Bình đã tươi cười khom lưng với Thần Niên trước, nịnh hót: "Vẫn là Tạ cô nương tinh mắt nhất, tiểu nhân cảm tạ cô nương khen ngợi".
Thần Niên tuy bực dọc nhưng vẫn bị dáng vẻ của y chọc cười. Nàng nhếch môi cười, giục Phong Quân Dương vào chính sảnh, mình thì xoay người đi ra ngoài sân. Ai ngờ oan gia ngõ hẹp, nàng vừa mới rẽ vào hẻm nhỏ phía Tây chính viện thì giáp mặt Trịnh Luân.
| ← Ch. 164 | Ch. 166 → |