Lợi lớn
| ← Ch.050 | Ch.052 → |
Chuyện chia làm hai ngả, lại nói về Ngụy Dần. Vào một buổi hoàng h●ôⓝ●, hắn đánh ngựa tới Di Hoa Viện, tiến thẳng về phía phòng của Kiều Vân Vân. Tú bà đứng ở hành lang, sau khi hành lễ với hắn xong, bèn nói: "Ta có lời này, không biết có nên nói hay không."
Ngụy Dần đáp: "Không nên nói." Hắn lướt qua định bỏ đi, tú bà vội vã chặn lại, cười làm hòa: "Cho ta nói hai câu thôi. Tiêu cửu gia đã bỏ ra ba mươi lượng bạc để bao trọn Vân Nhi, một lần đưa đủ tiền bao nửa năm. Ngài là bậc làm quan, thỉnh thoảng ghé qua phòng nàng ta một hai bận, ta còn nhắm một mắt mở một mắt cho qua, nhưng ngài tới lui quá thường xuyên rồi. Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, đợi đến khi Cửu gia quay về, ta biết ăn nói thế nào với người ta."
Ngụy Dần hỏi: "Đã bao rồi là không được tiếp khách khác sao?"
Tú bà đáp: "Điều này là tất nhiên, dù sao người ta cũng đã bỏ ra vàng thật bạc thật."
Ngụy Dần hỏi: "Ta có đưa tiền cho bà không?"
Tú bà đáp: "Chưa thấy một hào!"
Ngụy Dần nói: "Vậy thì ta không phải khách, ta là bằng hữu của Vân Vân, tới gặp nàng ấy nói mấy câu rồi đi ngay."
Tú bà đáp: "Ôi chao, ngài quan gia của ta ơi, lời nói đến miệng còn giữ lại nửa câu, việc dẫu có sắp thành thì cũng nên nhường nhịn ba phần, nói toạc ra làm gì, ai nấy đều mất mặt cả."
Ngụy Dần bật cười, rút từ trong tay áo ra ba lượng bạc đưa cho bà ta: "Sắp xếp cho ta một bàn tiệc, ta ăn xong sẽ đi ngay." Tú bà giận mà không dám nói, đành nhận lấy rồi đi chuẩn bị rượu thịt.
Kiều Vân Vân đứng trước cửa, phe phẩy chiếc quạt hỏi: "Bà ta nói gì thế?"
Ngụy Dần đáp: "Bảo ta bớt tới đây lại." Hắn bước vào phòng, ngồi xuống rót trà uống.
Kiều Vân Vân khép cửa lại, Ngụy Dần hỏi: "Đường Hồng đi đâu rồi?"
Kiều Vân Vân đáp: "Bà ta tung tin nói nàng ta bỏ trốn rồi, nhưng ta không tin. Bà ta là người thế nào chứ, nếu thực sự bỏ trốn, bà ta nhất định sẽ đuổi tới cùng trời cuối đất, sống phải thấy người, 🌜.hế.𝖙 phải thấy xác. Đường Hồng biến mất mà bà ta cứ như không có chuyện gì xảy ra, đó mới là điều đáng nghi nhất." Ngụy Dần không nói gì.
Kiều Vân Vân hỏi: "Vậy hòa thượng Phúc Giác khai thế nào?"
Ngụy Dần đáp: "Bị Hình bộ đưa đi rồi, nhưng vài ngày nữa sẽ được thả thôi. Ông ta là Tăng quan do Lễ bộ thi tuyển và Lại bộ bổ nhiệm, lại là phương trượng của hoàng tự, thường xuyên ra vào trong cung hoặc phủ đệ của các quan lớn để giảng kinh thuyết pháp, làm lễ chay đàn, quen biết rất rộng, sau lưng có chỗ dựa, không phải người mà ta có thể lay chuyển được. Ta chẳng qua chỉ mượn cớ để hỏi ông ta về vụ án dầu đèn mười ba năm trước thôi."
Kiều Vân Vân hỏi: "Hỏi ra được gì rồi?"
Ngụy Dần đáp: "Ông ta tuyệt đối không phải là kẻ mồm xưng từ bi tâm niệm Phật, những lời nói ra ngoài mặt đều hời hợt. Điều này ngược lại càng làm ta tin chắc rằng, trong vụ án dầu đèn, ông ta không thể thoát khỏi liên can." Kiều Vân Vân ngẩn người.
Ngụy Dần nói tiếp: "Ta luôn cảm thấy gương mặt ông ta rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi thì phải?"
Nói đến đây, nha hoàn mang rượu và thức ăn lên. Kiều Vân Vân cầm một đài sen, bóc lấy những hạt sen non, rút bỏ tâm sen xanh, thả vào chiếc đĩa sứ trắng viền vàng, bỗng nhớ ra điều gì liền cười nói: "Ta có nghe được một chuyện bí mật, không rõ thật giả thế nào."
Ngụy Dần bảo: "Nói nghe thử xem."
Kiều Vân Vân kể: "Hôm nọ ta cùng kỹ nữ Nhất Điểm Hồng chơi bài, mời nàng ta ăn dồi hun khói uống rượu. Nàng ta uống ngà ngà say liền thổ lộ tâm tình. Dạo trước nàng ta có một tên nhân tình đến từ biệt, nói rằng chủ nhân phái hắn xuống phía nam lo việc, mang theo một tay nải bạc. Nhất Điểm Hồng thấy tiền sáng mắt, nảy sinh tà niệm. Đợi tên nhân tình đi rồi, nàng ta tìm ba tên lưu manh đầu đường xó chợ đến bàn bạc. Ăn chia xong xuôi, đám lưu manh bám theo tên kia, cướp sạch bạc rồi đem bán hắn vào lò gạch của quan phủ rồi."
Ngụy Dần tỏ vẻ không để tâm: "Loại chuyện này cũng chẳng có gì lạ."
Kiều Vân Vân cười: "Huynh có biết gã nhân tình đó là ai không? Là tùy tùng bên cạnh Tiêu cửu gia đấy."
Ngụy Dần hỏi: "Chẳng lẽ là phú thương Tiêu Vân Chương sao?"
Kiều Vân Vân đáp: "Không phải ngài ấy thì còn ai vào đây nữa! Nhưng sau đó Nhất Điểm Hồng lại chối bay chối biến, không rõ là rượu vào nói thật, hay chỉ là bốc phét khoe khoang."
Ngụy Dần nói: "Nếu là thật thì đúng là nực cười. Tiêu Vân Chương nhìn người không chuẩn, nhận người không tinh, rõ ràng những lời đồn thổi về hắn ta là quá lời rồi, xem ra ta phải suy nghĩ lại cho kỹ càng mới được."
Kiều Vân Vân không nói gì, bưng đĩa hạt sen đã bóc xong đưa cho hắn ăn, xin không kể thêm.
—
Lại nói về đoàn người Tiêu Vân Chương và Lâm Thiền, sáng đạp sương mai, tối đội trăng sáng, trưa một ngày nọ họ đã tới Tô Châu. Tiến vào Xương Môn, Lâm Thiền vén rèm nhìn ra ngoài, thấy trong thành đường thủy dọc ngang, thuyền bè san sát, trên bờ thì cầu kiều, cửa hiệu, dân cư đông đúc sầm uất, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Xe ngựa luồn lách qua các con phố ngõ hẻm, tiến vào cổng chào Vạn Niên Kiều, đi thêm vài bước thì dừng lại. Lâm Thiền bước xuống đất, ngước mắt lên thấy một tấm biển treo rất bắt mắt, nền đen chữ vàng viết Tiệm vải Cẩm Tú. Cửa tiệm cao hai tầng, mặt tiền rộng tới bảy gian, sâu bảy lớp. Phu kiệu đã đợi sẵn trước cửa lớn, Lâm Thiền lên kiệu đi vào, vòng qua bức tường chiếu bích, qua cổng lớn, đi qua mấy lớp cửa, tiếng ồn ào của phố chợ bị bỏ lại xa tít phía sau, không gian ngày càng tĩnh lặng. Kiệu dừng lại ở khoảng sân của dãy nhà chính. Lâm Thiền xuống kiệu, thấy các ma ma và nha hoàn đứng trang nghiêm trước cửa, vừa thấy nàng liền vội vàng khom người hành lễ.
Lâm Thiền bước vào sân, đảo mắt nhìn quanh bốn phía. Trước mặt là gian chính và gian phụ, hai bên trái phải là sương phòng đông tây, tường trắng ngói đen, hành lang có rường cột chạm trổ hoa lệ, trong sân liễu xanh hoa đỏ, chó mèo lười biếng nằm ưỡn bụng, chim chóc hót vang trong lồng, cảnh trí vừa nhã nhặn lại vừa xa hoa.
Lâm Thiền bước vào phòng, ngửi thấy hương hoa ngan ngát, không phải mùi hương liệu đốt trong lư. Nguyệt Lâu cười nói: "Hoa ở sau vườn đang lúc nở rộ khoe sắc đấy ạ."
Lâm Thiền đứng trước cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy hòn giả sơn, đình thủy tạ, kỳ hoa dị thảo vô cùng tươi tốt, khuôn viên rộng lớn sâu thẳm không thấy bến bờ. Nàng thầm nghĩ, 🌴𝐫_ı_ề_⛎ đ_ìռ_♓ có quy định, ngoại trừ quan lại, phủ đệ của thương nhân hay nghệ nhân đều bị giới hạn nghiêm ngặt. Tiêu Vân Chương làm thế này là đang đạp lên luật lệ, quá mức xa hoa, cũng không biết sợ bị người ta ghen ghét hãm hại là gì.
Các ma ma khiêng bồn tắm vào, đổ đầy nước nóng. Nguyệt Lâu và Tiểu My hầu hạ Lâm Thiền tắm rửa. Lâm Thiền cởi y phục bước vào bồn, ngửi thấy hương thơm nước toả ra mùi ngọt ngào khác hẳn mọi khi, bèn hỏi là thứ gì. Ma ma thưa: "Lão nô có có nhỏ thêm hai ba giọt sương hoa tường vi."
Nguyệt Lâu cười hỏi: "Có phải mua ở tiệm Thiên Lộc không?"
Ma ma cười đáp: "Không phải. Nước hoa quả của tiệm Thiên Lộc là rượu ngâm các loại hoa dùng để uống. Đây là mua ở tiệm Thiên Hương, do người Phiên chế ra, đem các loại hoa chưng cất thành sương hoặc ép thành dầu. Nhỏ sương vào nước tắm, tắm xong tới mấy ngày sau mà mùi hương vẫn không hề phai, còn dầu thoa lên da thì giữ được vẻ trắng trẻo mịn màng, thoa lên tóc thì đen nhánh bóng mượt."
Lâm Thiền hít hít cổ tay, tò mò hỏi: "Còn có mùi gì nữa không?"
Ma ma tưởng nàng không thích hoa tường vi, vội vàng đáp: "Trong tiệm Thiên Hương còn có sương hoa sen, sương hoa nhài, sương đàn hương, dầu đinh hương, dầu hoa quế, dầu bạc hà, và vài loại nữa lão nô không nhớ hết. Phu nhân thích loại nào thì cứ việc phân phó."
Lâm Thiền mỉm cười: "Ta đều thích."
Ma ma nói: "Lát nữa lão nô sẽ đi mua tất cả về."
Lâm Thiền hoảng hốt cản lại: "Không cần, không cần đâu, sương hoa tường vi này đã rất tốt rồi." Lúc này ma ma mới thôi.
Lâm Thiền tắm xong, lau mình sạch sẽ, thoa chút dầu hoa quế lên tóc, chỉ mặc bộ váy áo lụa màu hồng nhạt, ngồi trên chiếc giường thấp trải chiếu trúc. Các ma ma dọn bồn tắm đi, Nguyệt Lâu bưng lên vài đĩa điểm tâm lên, một đĩa bánh mật bách quả, một đĩa há cảo chiên, một đĩa bánh bạc hà, một đĩa kẹo phù dung mỡ heo, cùng một ấm trà Long Tỉnh thượng hạng, rồi rót ra cho nàng.
Lâm Thiền thong thả thưởng thức, ma ma đứng cạnh quạt hầu, gió mát lạnh thấm vào người. Lũ chó mèo ngửi thấy mùi thơm cứ rúc vào chân nàng không chịu đi. Nàng thầm than thở, thiên hạ nhộn nhịp, đều vì lợi mà đến, thiên hạ hối hả, cũng vì lợi mà đi. Chữ 'lợi' này quả nhiên là thứ tốt, càng có lại càng muốn có thêm.
Ngửi mùi thơm nức trên người mình, nàng lại nghĩ, từ tằn tiện sang xa hoa thì dễ, chứ từ xa hoa về tằn tiện mới khó. Sống những ngày tháng nhàn hạ thế này thì còn hơn cả thần tiên, có sống thêm trăm năm nữa nàng cũng không đổi.
—
Về phần Tiêu Vân Chương, bên cạnh chàng có Đường Điền Hương và Tào Sở đi cùng, Trần Phách và Tiêu Càn theo sau, tiến thẳng lên tầng hai. Hơn chục quản sự của tiệm vải và bảy phân hiệu ở Vạn Niên Kiều đã đợi từ lâu. Các quản sự dâng lên một núi sổ sách, Tiêu Vân Chương hỏi vài câu, lật sổ xem qua hai trang rồi cho họ lui ra, chỉ giữ lại Trần Phách và Lục Tô An.
Lục Tô An là tâm phúc của Tiêu Vân Chương. Thấy bốn bề không có người ngoài, chàng mới hỏi: "Tiêu Quý đâu?"
Lục Tô An bẩm báo: "Chuyện này rất kỳ lạ ạ. Tiểu nhân theo lệnh gia, âm thầm bám theo Tiêu Quý. Hắn thuê xe ngựa ra khỏi thành, tới huyện Thanh Bình tìm quán trọ nghỉ lại. Hôm sau hắn ra bến đò đi thuyền xuôi nam. Buổi tối hắn ăn cơm tại một quán nhỏ, ăn xong quay về quán trọ. Trên đường về, khi hắn vừa bước vào ngõ nhỏ, tiểu nhân đang định ra tay thì đột nhiên có ba kẻ bịt mặt lao ra đánh ngất hắn, trói gô chân tay lại rồi nhét vào bao tải. Tiểu nhân bám theo suốt dọc đường, thấy ba kẻ đó đem bán Tiêu Quý cho bọn buôn người, rồi để bọn buôn người đưa đi. Nghe hàm ý trong lời nói của chúng thì hắn bị bán tới lò gạch của quan phủ làm lao dịch rồi. Tiểu nhân cứ nghĩ, hay là Tiêu gia sợ tiểu nhân lỡ việc nên phái thêm người tới? Nhưng tiểu nhân làm việc cho gia, đã bao giờ sẩy tay lần nào đâu?"
Tiêu Vân Chương trầm ngâm đáp: "Không phải ta sắp xếp."
Trần Phách kỳ quái hỏi: "Vậy là kẻ nào?" Tiêu Vân Chương vắt óc suy nghĩ mà không tìm ra manh mối, cuối cùng cũng không buồn nghĩ nữa.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 050 | Ch. 052 → |