Tôi tớ
| ← Ch.004 | Ch.006 → |
Huệ Xuân rảo bước rời đi, đi qua mấy cổng viện, gõ cửa hồi lâu cũng chẳng có ai thưa. Nhưng nghĩ lại cũng phải, ngày Trừ tịch, nô bộc trong phủ ăn xong yến tiệc thì phần lớn đã giải tán về nhà. Những kẻ phải ở lại trực đêm thì đều trốn kỹ trong phòng, đóng chặt cửa, hạ rèm che để sưởi lửa đón năm mới, cùng nhau uống rượu đánh bài, đâu còn nghe thấy tiếng động bên ngoài. Mà dẫu có nghe thấy, trời đông giá rét thế này, cũng chẳng ai buồn đứng dậy mở cửa.
Huệ Xuân đành phải một mình lội tuyết mà đi. Chợt nghe có tiếng cười nói khúc khích, nhìn kỹ lại thì thấy đám nha hoàn Tuyết Loan, Thanh Anh, Ỷ Văn, Lan Hương, Hồng Ngọc đang hớn hở đi ở chiều ngược lại. Huệ Xuân liền cất tiếng hỏi: "Các tỷ tỷ đi đâu về thế?"
Thanh Anh liếc nhìn rồi hỏi: "Nha đầu này trông lạ mặt vậy?"
Lan Hương đáp: "Nó tên Huệ Xuân, con gái của Trương tẩu ở phòng bếp đấy."
Thanh Anh nói: "Trương tẩu đối đãi với mọi người rất khách khí."
Lan Hương lại bảo: "Nha đầu này cuối năm mới vào phủ, được nhận vào làm việc vặt ở phòng Đại phu nhân, thành ra các muội chưa biết mặt."
Tuyết Loan thắc mắc: "Làm cùng một viện sao muội chưa từng gặp nó bao giờ?"
Lan Hương liền cười: "Thì bây giờ gặp rồi đó thôi!"
Ỷ Văn cười hỏi: "Trời vừa lạnh vừa tối, đường tuyết thì lầy lội, muội không ở trong phòng hưởng chút phúc mà chạy rông khắp nơi làm gì?"
Huệ Xuân thưa: "Lâm tiểu thư ở bên khách viện bị tắt mất chậu sưởi, trong phòng chẳng còn viên than nào. Muội đã lỡ hứa đi tìm than giúp nàng ấy, có tỷ tỷ nào hảo tâm cho muội mượn một ít, ngày mai muội xin hoàn lại ngay."
Thanh Anh huých tay Hồng Ngọc, Hồng Ngọc liền xua tay nguây nguẩy: "Tam phu nhân ghét nhất là bọn ta lấy đồ trong viện đem đi làm ơn làm huệ. Để ngài ấy mà biết được thì chỉ có nước ăn roi vào tay, nửa tháng trời đừng hòng cầm nổi đôi đũa." Nàng ta lại dùng khuỷu tay đụng Lan Hương, Lan Hương không dám tự tiện ôm rơm rặm bụng, bèn đùn đẩy cho Tuyết Loan, Tuyết Loan lại gạt sang Ỷ Văn, Ỷ Văn liền thoái thác: "Ta cũng đâu có quyền quyết định chuyện này."
Huệ Xuân khẩn khoản: "Nhưng chẳng lẽ lại thấy người ta gặp nạn mà không cứu, phòng của Lâm tiểu thư giờ lạnh buốt như hầm băng vậy."
Thanh Anh nghe thế liền trách móc: "Ai mượn muội làm người tốt chứ? Đã không có bản lĩnh thì đừng ôm đồm việc lớn vào thân!" Huệ Xuân tức đến nghẹn lời, chỉ biết trương mắt nhìn đám người bỏ đi. Nhưng đi chưa được bao xa, Lan Hương lại quay ngoắt trở lại, hạ thấp giọng bảo: "Nể mặt mẫu thân muội, ta nhắc nhở muội một câu. Đừng có chuốc họa vào thân mà xen vào chuyện của Lâm tiểu thư, bằng không là đắc tội với đại phu nhân đấy."
Huệ Xuân bướng bỉnh đáp: "Việc muội đã hứa thì phải làm cho vẹn toàn."
Lan Hương dùng ngón tay cốc mạnh vào trán Huệ Xuân một cái, mắng: "Đồ đầu gỗ cứng nhắc!" Nói rồi không thèm quản nữa, chạy nhanh theo gót đám người Tuyết Loan.
Cú cốc trán ấy lại khiến Huệ Xuân sực tỉnh, dưới phòng bếp lúc nào mà chẳng trữ sẵn than củi. Nàng hà hơi vào hai bàn tay, giậm giậm chân rồi tiếp tục bước đi. Xuống khỏi cây cầu nhỏ, đi ngang qua viện của Cửu gia, thấy Phúc An đang ngồi thẫn thờ trên bậc cửa, thỉnh thoảng lại đưa tay quẹt nước mắt. Nàng liền bước tới trêu chọc: "Khóc lóc gì thế, nam nhi đại trượng phu ch** n**c mắt làm chi."
Phúc An lạnh lùng đáp: "Ai mượn cô quản chuyện bao đồng."
Huệ Xuân vỗ tay cười: "Hôm nay là lần thứ hai ta nghe thấy câu này rồi đấy. Không rảnh hơi mà đôi co với huynh, ta đang có việc hệ trọng."
Phúc An đứng phắt dậy hỏi: "Việc gì hệ trọng?"
Huệ Xuân hếch cằm đáp: "Ta xuống bếp lấy ít than củi mang qua khách viện cho Lâm tiểu thư."
Phúc An gạt đi: "Than dưới bếp toàn tạp chất, khói độc mùi nồng, làm sao tiểu thư chịu thấu? Cô đi theo ta." Nói rồi hắn xoay người bước vào trong viện, Huệ Xuân lật đật chạy theo. Phúc An xúc đầy nửa bao than chuyên dùng trong cung đình, lại gắp thêm mấy viên than đã bén lửa hồng bỏ vào chậu, bảo Huệ Xuân đỡ lấy xẻng, rồi gọi Tiêu Càn đang ngủ say dậy, bắt y vác bao than mang sang viện khách.
Phúc An đóng chặt cổng viện, bước đến trước thư phòng, khẽ gọi một tiếng: "Cửu gia." Người bên trong đáp: "Vào đi."
Phúc An vén rèm bước vào, một luồng khói giấy dày đặc sộc thẳng vào mũi làm hắn sặc sụa, nhịn không được mà ho khan vài tiếng. Tiêu Vân Chương đang ngồi trước chậu lửa đốt vàng mã, phía trước bày một bài vị tổ tiên.
Phúc An không dám ho he, liền cúi người cùng ném thỏi vàng giấy thiếc vào chậu sưởi. Tiêu Vân Chương im lặng không nói một lời. Chờ cho vàng mã cháy rụi, chàng thu cất bài vị, Phúc An bèn mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi đem tro giấy ra ngoài sân, lấy tuyết lấp kín lại. Khi hắn trở lại thư phòng, bưng một chén trà nóng dâng lên, Tiêu Vân Chương đỡ lấy, nhấp vài hớp. Ánh mắt chàng lúc này vô cùng tỉnh táo, tinh tường, chẳng có chút dáng vẻ nào là người say rượu.
Tiêu Vân Chương kéo hộc tủ, lấy ra một số tiền lì xì đưa cho hắn, Phúc An cúi đầu nhận lấy. Tiêu Vân Chương hạ thấp giọng dặn dò: "Hơn mười năm qua, ta ở kinh thành âm thầm bày mưu lập kế, nay lại thêm lời khai của tên tù phạm ban chiều, xem ra Tiêu Túc Khang quả nhiên không thể rũ sạch can hệ. Có điều ông ta có phải là kẻ chủ mưu đứng sau hay không thì vẫn cần phải kiểm chứng thêm. Ta vốn dĩ đã muốn cài cắm người vào bên cạnh ông ta từ lâu, ngặt nỗi chưa tìm được sơ hở."
Phúc An thưa: "Thật may là Đại gia rốt cuộc đã cắn câu."
Tiêu Vân Chương cười nhạt: "Ông ta dòm ngó khối tài sản khổng lồ từ các cửa tiệm của ta, chính lòng tham vô đáy đó đã tạo cho chúng ta một cơ hội ngàn năm có một."
Phúc An hỏi: "Đại gia phái Tiêu Quý đến bên cạnh gia, định bụng chắc chắn chẳng tốt lành gì. Còn chuyện của Tứ gia, Ngũ gia và Thất gia, gia thực sự định sắp xếp cho bọn họ vào quản lý các cửa tiệm sao?"
Tiêu Vân Chương đáp: "Dã tâm của ông ta đã lộ rõ như ban ngày, ta tự có cách đối phó. Phúc An!" Phúc An vội thưa: "Có tiểu nhân!"
Tiêu Vân Chương nói tiếp: "Tiêu Túc Khang muốn điều ngươi đi, một là để chặt đứt cánh tay đắc lực của ta, hai là để tay Tiêu Quý kia thay thế làm tai mắt, dò xét hành tung của ta hòng chiếm đoạt sản nghiệp. Ngươi sang bên đó, ông ta nhất định sẽ sinh lòng phòng bị. Nếu ngươi không tỏ ra là kẻ có tài có gan, ông ta cùng lắm cũng chỉ coi ngươi như một tên chạy vặt truyền tin, không giao cho ngươi việc hệ trọng."
Phúc An quả quyết: "Tiểu nhân sẽ kiên nhẫn chờ thời cơ, dốc lòng luồn cúi, nhất định phải khiến ông ta phải nhìn mình bằng con mắt khác."
Tiêu Vân Chương im lặng nhìn hắn một hồi lâu, mãi sau mới nói: "Dù thế nào đi nữa cũng phải giữ lấy mạng sống." Phúc An cúi đầu: "Chưa có mệnh lệnh của gia, tiểu nhân không dám 🌜♓ế.✞."
Khóe môi Tiêu Vân Chương khẽ nhếch lên thành một nụ cười, chàng lấy chiếc hộp gấm ban nãy từ trong ống tay áo ra, thảy về phía hắn. Phúc An đón lấy, Tiêu Vân Chương liền bảo: "Đồ lão thái thái ban thưởng đấy, cho ngươi." Phúc An chắp tay hành lễ tạ ơn.
Tiêu Vân Chương lại hỏi: "Vừa rồi hai đứa các ngươi làm cái trò gì ngoài sân thế?"
Phúc An bẩm lại: "Lâm tiểu thư bên khách viện hết than sưởi, Huệ Xuân đi chạy vạy khắp nơi mượn than mà chẳng ai thèm đoái hoài. Tiểu nhân bèn xúc nửa bao than, bảo Tiêu Càn mang qua bên đó giúp."
Tiêu Vân Chương phóng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trời cao tuyết đổ trắng xóa, gió lạnh gào rít từng hồi, chàng hờ hững buông một câu: "Hôn sự này của Lâm tiểu thư, e là lành ít dữ nhiều."
Phúc An chặc lưỡi: "Cũng là một người đáng thương."
Tiêu Vân Chương nhàn nhạt nói: "Đèn nhà ai nhà nấy rạng, phận ai nấy lo. Ngươi về phòng nghỉ ngơi đi, ngày mai thu dọn hành lý, lập tức qua chỗ Đại gia hầu hạ."
—
Phúc An bước ra khỏi phòng, vừa vặn gặp Tiêu Càn mình đầy tuyết lạnh vừa trở về, liền đứng đợi ở hành lang. Chờ y bước lại gần, hắn mới hỏi: "Sao đi lâu thế, làm ta đợi mãi."
Tiêu Càn tay xách một hộp thức ăn lớn, cười hớn hở: "Huệ Xuân cứ nằng nặc đòi tạ ơn bằng được, nàng ta xuống bếp lục lọi một hồi lâu, toàn là rượu ngon thịt béo thượng hạng cả."
Phúc An khen ngợi: "Nha đầu này quả là biết cách đối nhân xử thế."
Hai người bước vào phòng, trèo lên chiếc tháp, bày biện chiếc bàn nhỏ ra. Một đĩa chân ngỗng hấp rượu, một đĩa giò heo om mặn mà, lại thêm nửa con vịt quay béo ngậy cùng một vò rượu Kim Hoa lớn. Phúc An rót rượu ra chén, cười hỏi: "Chẳng phải bảo vịt quay đã hết sạch rồi sao?"
Tiêu Càn cười đáp: "Huệ Xuân đã lén giấu nhẹm một con từ trước khi khai tiệc, chia cho Lâm tiểu thư một nửa, còn lại nửa con đem cho ta đây."
Phúc An tặc lưỡi: "Nha đầu này đúng là làm cỗ cho người khác xơi." Hắn xé chiếc đùi vịt bỏ vào miệng, thịt xương đều mềm rục, quả nhiên là mỹ vị nhân gian.
Tiêu Càn bùi ngùi nói: "Cũng may nhờ có nàng ta nhiệt tình. Huynh không biết đâu, lúc ta bước vào phòng Lâm tiểu thư, bên trong lạnh chẳng khác gì hầm băng, lại thiếu than sưởi, cứ cái đà này thì đêm nay không 🌜●𝖍●ế●ⓣ vì lạnh thì cũng sinh bệnh nặng."
Phúc An lắc đầu: "Thủ đoạn của Đại phu nhân quả thực chẳng chút vẻ vang."
Tiêu Càn đồng tình: "Ai nói không phải chứ, nào, huynh đệ ta cạn chén." Sực nhớ ra điều gì, y móc ra một xâu tiền từ trong tay áo đưa cho Phúc An: "Lâm tiểu thư thưởng cho huynh đấy."
Phúc An đón lấy, chăm chú nhìn kỹ. Xâu tiền được kết bằng sợi chỉ đỏ thắm hoàn toàn mới, mấy sợi dây bện chặt vào nhau tạo t𝖍àռ.♓ ♓.ì.ռ.𝖍 một con rồng uốn lượn. Phúc An thốt lên: "Hiếm thấy thật, tinh xảo quá chừng."
Tiêu Càn giải thích: "Chính tay Lâm tiểu thư bện đấy, nàng ấy bảo đây gọi là Tiền Long, đặt ở góc chân giường thì cả năm tiền tài sẽ đổ về cuồn cuộn không ngớt."
Phúc An bật cười: "Ngày mai ta sẽ đem đặt ở chân giường của Cửu gia."
Tiêu Càn nói tiếp: "Ta nghe ngóng được rằng, lần này Lâm tiểu thư mang theo của hồi môn đến đây là để thành thân với Mân thiếu gia. Cuối năm nhận được thư, Đại phu nhân trăm phương ngàn kế không chịu, trong viện lúc nào cũng có tiếng cãi vã, bà ta còn chạy đến chỗ lão thái thái khóc lóc om sòm mấy bận liền."
Phúc An hừ lạnh: "Đúng là hạng coi khinh người khác. Mân thiếu gia cũng không chịu à?"
Tiêu Càn đáp: "Ngược lại hoàn toàn, Mân thiếu gia trông có vẻ rất bằng lòng."
Phúc An bật cười thành tiếng: "Thế thì mới có trò hay để xem."
Hai người cứ thế chén thù chén tạc, Tiêu Càn lại băn khoăn hỏi: "Ta còn nghe nói huynh sắp qua bên chỗ Đại gia hầu hạ, đổi gã Tiêu Quý sang đây, chuyện đó có thật không?"
Phúc An gật đầu. Tiêu Càn gặng hỏi: "Khi nào đi?"
Phúc An đáp: "Chờ tiếng gà gáy đầu tiên là ta đi rồi."
Tiêu Càn lộ vẻ buồn bã: "Huynh đi rồi, ta biết tính sao đây!"
Phúc An cười xòa: "Chẳng phải vẫn còn Tiêu Quý đó sao."
Tiêu Càn nhổ một bãi nước bọt, mắng: "Cái ngữ hắn đi đến đâu là nơi đó gặp tai ương gieo họa đến đấy, chẳng ngày nào được yên thân."
Phúc An cười lớn, vỗ vai y nói: "Ngươi sợ cái gì! Dù thế nào thì vẫn còn Cửu gia chống lưng cho ngươi cơ mà."
Tiêu Càn vẫn không giấu nổi vẻ lo âu: "Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ, hắn dẫu sao cũng là người từ bên chỗ Đại gia phái sang, chỉ sợ đến lúc đó Cửu gia cũng khó lòng can thiệp."
Phúc An an ủi: "Nếu ngày sau cuộc sống của người thắt ngặt quá, bị hắn ức h**p tàn nhẫn, cứ lén lút chạy đến tìm ta, ta sẽ bày mưu tính kế giúp ngươi đòi lại công đạo."
Tiêu Càn nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, cuống quýt cảm tạ. Cuộc rượu cứ thế kéo dài mãi đến tận canh năm, hai người mới chịu dẹp dọn bàn ghế rồi lăn ra ngủ say như 𝖈𝐡-ế-✞.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 004 | Ch. 006 → |