Nghe nói
| ← Ch.037 | Ch.039 → |
Lại nói ngôi chùa này tên là Long Minh, nằm cận kề sông Tần Hoài, truyền thừa hương hỏa trăm năm. Ngày hôm nay nơi đây cực kỳ đông đúc, ấy là bởi ngôi chùa này cứ ngày rằm mỗi tháng là lại mở cửa, nhường chỗ cho bách tính đến đây giao thương buôn bán hàng hóa.
Tề Ánh không vào trong, Lâm Thiền cũng chẳng gượng ép, chỉ dẫn theo Tiểu My trước tiên tiến đến Đại Hùng Bảo Điện. Trên điện cúng bái Thích Ca Mâu Ni, nàng quỳ lạy dâng hương, âm thầm cầu nguyện xong xuôi liền đứng dậy rảo bước vào sâu bên trong. Qua Điện Quan Âm, La Hán Đường, rồi tiến vào trong đình viện, nơi các tiểu thương bày biện đủ loại đồ thêu thùa, văn phòng tứ bảo, trang sức cài đầu, tượng Phật, hoa tươi, mứt quả các loại, mặc cho người dân tự do chọn lựa.
Lâm Thiền vừa đi vừa ngắm, chợt ngửi thấy một mùi hương ngào ngạt, cách đó không xa có đám người đang vây quanh một sạp hàng bán bánh trôi nhân quả. Thật khiến Tiểu My thèm thuồng không thôi, muốn chạy lại mua ăn, còn Lâm Thiền thì đứng lại chăm chú ngắm nhìn một bức cổ họa. Nào ngờ Tiểu My thoắt cái đã quay lại, nét mặt lộ vẻ kinh hãi thưa: "Nô tì trông thấy phu nhân rồi ạ."
Lâm Thiền hỏi: "Phu nhân nào?"
Tiểu My ấp úng đáp: "Là phu nhân... của lão gia ạ."
Lâm Thiền sực hiểu ra, liền nói: "Chắc chắn là em hoa mắt rồi, Liễu thị làm sao có thể ở nơi này được."
Tiểu My quả quyết: "Ban đầu nô tì cũng tưởng mình hoa mắt, bèn đứng nhìn kỹ thêm một lúc, không sai được đâu ạ."
Lâm Thiền bảo: "Em dẫn ta qua đó."
Tiểu My liền dẫn đường đi ra phía hành lang, đưa tay chỉ nói: "Kìa, chẳng phải là bà ta sao."
Lâm Thiền dõi mắt nhìn theo, quả nhiên thấy một phụ nhân cùng một nam tử đang ngồi ăn bánh trôi, nụ cười hớn hở trên môi. Nàng liền rảo bước đi thẳng tới trước mặt họ, trực tiếp hỏi: "Mẫu thân cớ sao lại ở nơi này?"
Liễu thị bỗng nghe thấy tiếng người hỏi, ngẩng lên nhìn thấy là nàng thì giật nảy mình, cũng hỏi vặn lại: "Sao con lại tới đây?"
Lâm Thiền mím chặt môi không đáp, đưa mắt dò xét nhìn sang gã nam tử kia.
Liễu thị vội vàng phân trần: "Đây là Liễu Lộc, biểu huynh của ta, huynh ấy vốn là một cử tử, hiện nay đang bái kiến môn hạ của Lê đại nhân ở phủ Ngự sử." Đoạn, bà ta lại quay sang gã kia bảo: "Đây là Lâm Thiền, người mà ta đã từng nhắc với huynh đó." Liễu Lộc mặt mày hớn hở, khom lưng chắp tay hành lễ.
Lâm Thiền tịnh không thèm đếm xỉa đến hắn, chỉ nghiêm giọng hỏi Liễu thị: "Người không ở phủ Tri phủ hầu hạ phụ thân con mà lại chạy đến chốn này thảnh thơi du ngoạn, người có lời gì để giải thích không?"
Liễu thị đáp: "Hàng Châu hiện đang bùng phát ôn dịch dữ dội, người nhiễm bệnh bỏ mạng nhiều vô số kể. Lão gia thương tình liền lệnh cho ta dẫn con nhỏ tạm thời tới nương gia ở Nam Kinh để lánh nạn, đợi bên kia tình hình ổn thỏa hơn, ta mới dẫn đệ đệ con trở về."
Lâm Thiền dứt khoát: "Bên cạnh phụ thân con dẫu thế nào cũng phải có người túc trực hầu hạ. Ngày mai con khởi hành về Hàng Châu, người hãy đi cùng con, còn đệ đệ có thể ở lại đây."
Liễu thị một mực gật đầu nhận lời. Nhìn thấy nàng búi tóc, ăn vận theo lối phụ nhân, bà ta liền tươi cười đon đả gặng hỏi: "Con gái được gả tới Thượng Kinh, cớ sao lại lưu lạc đến Nam Kinh thế này? Còn cô gia đâu rồi?"
Lâm Thiền gạt đi: "Chuyện đó người không cần quản! Con hiện đang trú tại khách đ**m Duyệt Lai, sáng sớm mai vào giờ Mão ba khắc, con sẽ đứng đợi người trước cổng."
Liễu thị thưa: "Được rồi! Ta sẽ thu vén hành lý trong đêm rồi sang tìm con sau."
Lâm Thiền không muốn dông dài thêm, bèn cất bước rời đi. Ra tới cổng chùa, nàng thấy Tề Ánh vẫn đang ngồi trên bậc thềm, sưởi ánh nắng xuân ấm áp mà lim dim ngủ gật.
Tiểu My lay gọi hắn tỉnh dậy, Lâm Thiền liền bảo: "Hôm nay là rằm mười lăm, Phật tổ hiển linh, những chuyện đã qua tất thảy đều là phiền não cả, ngươi cũng nên vào trong quỳ lạy cầu phúc đi, để từ ngày mai trở đi, mỗi ngày đều là ngày lành."
Tề Ánh thong thả đáp: "Xuân có trăm hoa thu có trăng, hạ có gió mát đông có tuyết, nếu không có chuyện sầu vương vấn thì chính là mùa đẹp nhất trần gian. Phu nhân phàm là người cầm lên được, buông xuống được thì chẳng cần lễ Phật, mỗi ngày tự khắc đều sẽ là ngày lành."
Tiểu My bĩu môi: "Kiếp trước của huynh định rõ là một con chuột nhắt chuyên trộm dầu đèn của Phật tổ."
Lâm Thiền hiếu kỳ hỏi: "Sao lại nói vậy?"
Tiểu My cười đáp: "Bởi vì mở miệng ra là nồng nặc vị tham* đấy ạ."
Lâm Thiền nghe xong bật cười thành tiếng, Tề Ánh đưa tay gãi gãi miệng, cũng nhoẻn miệng cười theo.
*Chỗ này tác giả chơi chữ sử dụng từ Sam (馋: tham ăn) đồng âm với từ Thiền (禅).
—
Lâm Thiền bên này du ngoạn ngắm cảnh, lễ phật xong xuôi liền ngồi kiệu trở về khách đ**m. Còn Tiêu Vân Chương thì bấy giờ vẫn đang ở trên thuyền hoa, cùng mấy vị thương nhân nâng chén chuyện trò rôm rả. Một gã tú ông dẫn theo hai nàng kỹ nữ tiến vào hành lễ bái kiến Hứa chưởng quỹ, Đồng lão gia cùng Đường viên ngoại, xem chừng đều là chỗ quen biết lâu năm, hắn cười đón đưa bảo: "Mấy cô nương mới tới chỗ tiểu nhân này nhan sắc vô cùng mỹ miều, các gia có muốn giữ lại hầu rượu bồi tiếp không ạ?"
Đường viên ngoại hất hàm ra hiệu bảo: "Nhường cho Tiêu gia ngắm trước đi."
Gã tú ông vội vàng khom lưng hành lễ, cười bồi tội: "Tiểu nhân có mắt như mù, thế mà lại không nhận ra Tiêu gia."
Hai nàng kỹ nữ lén đưa mắt liếc nhìn sang, thấy chàng khoác trên mình bộ trường bào vải sợi bông Tùng Giang màu xanh bảo lam, diện mạo thanh tú tuấn lãng, cử chỉ vô cùng tiêu sái phóng khoáng. Tiêu Vân Chương chỉ nhàn nhạt bảo ban thưởng, Tiêu Càn liền 𝓇-ú-𝐭 𝓇-🔼 ban cho mỗi người một tiền bạc. Khiến tú ông lầu cùng hai nàng kỹ nữ vui mừng khôn xiết, đón lấy dập đầu tạ ơn rối rít, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh ân cần hầu hạ bồi rượu.
Hứa chưởng quỹ ướm hỏi: "Tiêu gia lần này tới Nam Kinh dự định ở lại mấy ngày?"
Tiêu Vân Chương nhấp một ngụm trà, bình thản đáp: "Ngày mai liền lên đường."
Hứa chưởng quỹ hỏi: "Chẳng hay gia định đi đâu?"
Tiêu Vân Chương nói: "Đến thành Hàng Châu một chuyến."
Đường viên ngoại kinh ngạc hỏi: "Tiêu gia chẳng lẽ không biết việc thành Hàng Châu hiện đang bùng phát ôn dịch sao? Nơi đó bây giờ chỉ cho phép tiến vào chứ không cho phép trở ra, vào thì dễ mà ra thì khó như lên trời vậy."
Tiêu Vân Chương khẽ nhướng mày: "Nghiêm trọng đến thế sao?"
Một nàng kỹ nữ đứng bên bèn chen ngang: "Tháng trước ta vừa từ Hàng Châu trốn sang Nam Kinh đấy ạ." Đám người nghe vậy thảy đều cả kinh, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng cẩn trọng đề phòng.
Nàng kỹ nữ vội vàng trấn an: "Các gia chớ có lo sợ, nếu như ta mang mầm bệnh trong người thì làm sao lọt qua nổi cửa thành Nam Kinh, các quan y đã sớm kiểm tra chẩn bệnh kỹ càng rồi ạ."
Tiêu Vân Chương trầm giọng hỏi: "Tình hình bên trong thành Hàng Châu hiện nay ra sao rồi?"
Nàng kỹ nữ kể lại: "Vị quan Tri phủ đại nhân đã sớm cuốn gói dẫn theo gia quyến bỏ trốn ngay trong đêm rồi, hiện đang tạm trú tại Tô Châu, mọi việc trong thành giờ giao phó cho vị quan Đồng tri Lâm đại nhân thống lĩnh. Nơi đó bây giờ chỉ còn lại bốn hạng người: hạng thứ nhất là Lâm đại nhân cùng thuộc hạ, hạng thứ hai là bách tính lầm than mắc bệnh, hạng thứ ba là các y quan, còn hạng thứ tư chính là lũ thương gia đẩy giá cả đồ vật lên cao chót vót."
Tiêu Vân Chương hỏi tiếp: "Người nhiễm bệnh sẽ có triệu chứng thế nào?"
Nàng kỹ nữ rùng mình đáp: "Ban đầu thì sốt cao, ho khan, lồng n-🌀ự-c nghẹn ứ không thở nổi, về sau thì thần trí điên đảo, toàn thân đau đớn dữ dội, ho ra 〽️á*⛎ tươi, co giật rồi bỏ mạng, trước sau chỉ vỏn vẹn trong vòng vài ngày ngắn ngủi. Đáng sợ nhất là cái bệnh này hễ một kẻ mắc phải là sẽ một truyền mười, mười truyền trăm, khiến người ta lây nhiễm một cách vô tri vô giác."
Tiêu Vân Chương chàng lại gặng hỏi: "Lũ kia thổi giá lên thế nào?"
Nàng kỹ nữ phân trần: "Tại khắp các tiệm thuốc sống thuốc chín, những thứ như thạch xương bồ, bạch truật, ma hoàng, thương truật, nhân sâm, cam thảo, tất thảy đều bị đẩy giá lên cao chót vót. Đặc biệt là ma hoàng cùng nhân sâm, một lạng ma hoàng ngày trước vốn chẳng đáng một phân bạc, nay thì hay rồi, đòi tận một tiền bạc! Một cân nhân sâm nguyên gốc giá ba lượng bạc, giờ hét giá đến tận sáu lượng."
Đồng lão gia nhíu mày hỏi: "Chẳng phải vẫn còn có Huệ Dân Dược Cục* của quan phủ sao?"
*Huệ Dân Dược Cục là một cơ quan y dược do nhà nước lập ra trong thời cổ đại Trung Quốc, kiêm chức năng vừa sản xuất - bán thuốc, vừa cứu chữa y tế.
Nàng kỹ nữ cười lạnh một tiếng: "Xin gia chớ có nhắc tới quan phủ làm chi, đồ đạc bên trong sớm đã bị tẩu tán bán sạch sành sanh từ đời nào rồi." Nàng ta tiếp tục kể: "Các y quan nói bệnh này khi nói chuyện sẽ truyền nhiễm qua nước bọt b*n r* không khí, có thể dùng vải sợi bông Tùng Giang để che miệng mũi, thế là lũ buôn vải lại bắt đầu tác oai tác quái, một thước vải vọt lên tới năm tiền bạc! Y quan lại bảo đốt thương truật có thể xua tan khí bẩn, làm sạch không khí. Lâm đại nhân dẫu có trích bạc quan ra mua thì giá cũng từ năm phân bạc ban đầu tăng vọt lên thành tám phân*, còn nhượng bách tính tự mua thì phải tốn tận một tiền bạc. Chưa kể đến dưa rau quả ngọt, gà cá thịt trứng, củi gạo dầu muối... không một thứ gì thoát khỏi móng vuốt của chúng."
*Tương tự như lượng và tiền thì phân (分) cũng là một đơn vị nhỏ hơn trong hệ thống cân lượng bạc cổ Trung Quốc. Quy đổi cơ bản 1 lượng = 10 tiền, 1 tiền = 10 phân, 1 phân = 1/100 lượng, 1 分 ≈ 0, 37 gram bạc.
Đường viên ngoại nghe vậy tức giận đập mạnh xuống mặt bàn quát lớn: "Sao có thể vô liêm sỉ đến mức ấy! Có phường cùng nghề như thế, ta dẫu có múc cạn nước tam giang cũng khó lòng rửa sạch nỗi nhục nhã ê chề trên mặt ngày hôm nay." Hắn tức tối gặng hỏi: "Mấy cái tiệm gian thương đó treo bảng hiệu tên gọi là gì?"
Nàng kỹ nữ đáp: "Hạng tiểu thương sạp nhỏ thì không màng, chứ bốn tiệm thuốc lớn gồm có: Tiệm thuốc răng miệng hầu họng Nhân Thuật, Đại Viên Đường, tiệm hương dược Lâm Xuyên, tiệm thuốc Cộng Tâm Thục. Còn năm tiệm vải lớn gồm có: Tiệm vải Bảo Hựu Phường, tiệm lụa vóc Thanh Cẩm, tiệm khăn mũ Bát Lang, tiệm may Tần Hoài và tiệm vải hoa Nhị Tiểu."
Tiêu Vân Chương chàng chỉ lặng lẽ nhấp trà, im lặng không nói một lời.
Hứa chưởng quỹ hỏi: "Tiêu gia liệu có còn muốn dấn bước tới đó nữa không?"
Tiêu Vân Chương qua loa đáp lời: "Để ta cân nhắc rồi tính tiếp." Đoạn, chàng sai gã tú ông bày thêm một bàn rượu tiệc thịnh soạn lên.
Đồng lão gia cười nói: "Tiêu gia hiếm khi có dịp ghé lại Nam Kinh, chớ để chuyện đó làm mất đi nhã hứng, chi bằng vừa thưởng ngoạn phong cảnh Tần Hoài, vừa gọi một khúc Nam khúc để trợ hứng tiệc rượu."
Hai nàng kỹ nữ có ý muốn phô diễn tài nghệ, một nàng ôm lấy cây tỳ bà gảy đàn, một nàng thì cầm chiếc khăn lụa cất giọng oanh ca theo điệu Điều Tiếu Lệnh: "Kiếp này thiếp từng gặp chàng nơi nao, phải chăng mắt thiếp đã sớm hoa đèn? Tay khẽ cắ●𝓃 Ⓜ️●ô●𝐢 thầm ghi nhớ bóng hình người. Lòng này chẳng tự chủ được mà vương vấn nhớ thương, há chẳng phải là mối oan gia vui vẻ từ năm trăm năm trước sao? Nơi nao rặng liễu xanh từng buộc ngựa, phải chăng chỉ là mây mưa Vu Sơn trong giấc mộng xuân." — Kiều Cát.
Hứa chưởng quầy vỗ tay cười tán thưởng: "Quả là xướng kỹ Hàng Châu, sắc nghệ song toàn, danh bất hư truyền." Đám người tất thảy đều đồng thanh phụ họa.
Cứ thế tiệc rượu chuyện trò nói cười ca hát rôm rả, chén tạc chén thù, bất giác đã chuyển sang giờ Tuất. Một vầng trăng sáng nhô cao trên đỉnh đầu, ánh trăng bàng bạc trải dài khắp mặt sông Tần Hoài như một lớp sương phủ bạc. Tiêu Vân Chương liền đứng dậy cáo từ mọi người, bước xuống khỏi thuyền hoa, thong thả sải bước dọc theo bờ sông. Gương mặt chàng dần lộ vẻ sa sầm xuống. Trần Phách tiến lại gần bên, thấp giọng thưa: "Bốn tiệm thuốc lớn cùng năm tiệm vải lớn mà nàng kỹ nữ kia vừa nhắc tới, có đến tám phần mười chính là sản nghiệp thuộc sở hữu của gia."
Tiêu Vân Chương chàng lạnh lùng hỏi: "Chưởng quầy của những tiệm đó lần lượt là những ai?"
Trần Phách cung kính đáp: "Chưởng quầy của tiệm thuốc Nhân Thuật là Quy Nhân Xảo. Tiệm hương dược Lâm Xuyên là Trịnh Hợp. Tiệm vải Bảo Hựu Phường là Phong Hựu. Tiệm lụa vóc Thanh Cẩm là Thôi Triển Nguyên. Còn tiệm vải hoa Nhị Tiểu là Hoa Trạch Quyền."
Tiêu Vân Chương khẽ hừ lạnh một tiếng, cũng không nói năng gì thêm, dứt khoát bước lên cỗ kiệu, hướng thẳng về phía khách đ**m mà đi.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 037 | Ch. 039 → |