Dị tâm
| ← Ch.029 | Ch.031 → |
Có câu rằng: Sấm nhẹ gần xa rền lối tía, bụi mờ liễu rủ bến đò xưa.
Bến đò Tân Nam dẫn lối đến một trong bốn bến đò lớn nhất Giang Nam, nơi đây thuyền bè như mạng lưới, cột buồm san sát, cửa tiệm liền kề, thương nhân tụ họp, quả là một vùng phồn hoa náo nhiệt, đất chật người đông.
Lâm Thiền vừa bước xuống xe ngựa, một luồng gió sông mang theo hơi ẩm ùa tới, len lỏi qua vạt áo, lùa vào lưng và ống tay, rồi lại lướt qua tà váy thoát ra ngoài. Lâm Thiền cuống cuồng che chắn, Nguyệt Lâu đã nhanh tay khoác chiếc áo choàng lên vai nàng, giúp nàng may mắn không bị lộ ra mũi giày thêu.
Lâm Thiền khẽ nói lời cảm tạ, nghe Nguyệt Lâu cười đáp: "Phu nhân nói vậy thật khiến nô tì không dám nhận." Nàng không lên tiếng nữa, chỉ phóng tầm mắt nhìn ra phía dòng vận hà. Chưa đến giờ lành, quan thuyền vẫn còn neo đậu, các loại tiêu thuyền lớn nhỏ dập dềnh san sát, các tiểu lại đang bận rộn thu bạc phí thông thuyền.
Tiêu Vân Chương vốn có mối giao tình rất sâu với Đại sứ Sao quan Phạm Lăng. Hai người gặp mặt liền chắp tay thi lễ, hàn huyên đôi câu. Phạm Lăng lên tiếng hỏi trước: "Chuyến này Tiêu huynh định đi đâu thế?"
Tiêu Vân Chương mỉm cười đáp: "Tới phía nam thu mua ít hàng tốt để bổ sung cho các cửa tiệm."
Gió trên sông lớn khiến giọng nói trở nên mờ nhạt, cách đó không xa có một quán trà, Tiêu Vân Chương liền ngỏ lời mời, Phạm Lăng vui vẻ nhận lời cùng đi. Tiêu Càn bước đến trước mặt Lâm Thiền, thưa: "Gia mời phu nhân cũng qua đó dùng trà ạ."
Lâm Thiền bước vào quán trà, chọn một cái bàn cách bàn của Tiêu Vân Chương một khoảng rồi ngồi xuống.
Tiêu Vân Chương nhấp ngụm trà, mỉm cười hỏi: "Nghe đồn Hộ bộ sắp tăng thuế thương nghiệp, tin này có xác thực không?"
Phạm Lăng nói: "Mỗi đoạn đường sẽ thu thuế thương nghiệp khác nhau, riêng đoạn đường từ Nam Kinh về kinh thành này, thuế thương nghiệp tăng lên mức tam thập thủ nhất."*
*Tam thật thủ nhất: cứ 30 phần thì thu 1 phần. Tức là thuế được tính theo tỷ lệ 1/30, tương đương khoảng 3, 33%.
Tiêu Vân Chương nhíu mày: "Tăng lên gấp đôi rồi. Lại cộng thêm phí thông thuyền và thuế xe ngựa, chuyến này ta e là uổng công vô ích."
Phạm Lăng hạ thấp giọng: "Ta biết nỗi khổ của huynh, Hộ bộ thực ra cũng tiến thoái lưỡng nan. Ngặt nỗi Ngụy công công chưởng quản Nội khố cứ khăng khăng kêu khố phòng trống rỗng, đã cầu được thánh chỉ của Hoàng đế để tăng ngân thuế, chuyện này xem như thế cục đã định, tình thế bắt buộc phải làm."
Tiêu Vân Chương hỏi: "Khi nào thì bắt đầu thi hành?"
Phạm Lăng đáp: "Dịch sứ đang phi ngựa để truyền đạt cáo thị, dọc đường phát tới các phủ Tri phủ. Tri phủ nhận được tin là lập tức ban lệnh thi hành ngay."
Tiêu Vân Chương trầm ngâm: "Chỗ này e là có thể động chút tay chân tạo văn chương đây." Phạm Lăng chỉ cười chứ không nói gì.
Tiêu Vân Chương nói: "Ta có một việc, muốn phiền Phạm đại nhân tương trợ."
Phạm Lăng bảo: "Cứ nói đừng ngại."
Tiêu Vân Chương thưa: "Sao quan Nam Kinh ngoài việc thu phí thông thuyền thì kiêm thu luôn cả thuế thương nghiệp, lô hàng này của ta, liệu có thể châm chước thu theo luật cũ được không?"
Phạm Lăng nói: "Ngự sử Sao quan Nam Kinh chính là đồng môn năm xưa của ta, huynh hãy cầm thư tay của ta giao cho người ấy."
Tiêu Vân Chương lệnh cho Tiêu Càn lấy giấy mực tới, Phạm Lăng đưa bút viết một phong thư, Tiêu Vân Chương tạ ơn rồi cất đi, đoạn lén đưa cho Phạm Lăng một tờ ngân phiếu.
Phạm Lăng từ chối: "Thế này sao ta tiện nhận!"
Tiêu Vân Chương khéo léo nói: "Sao lại không tiện chứ! Trước đó ta thành thân, Phạm đại nhân đã gửi món quà mừng vô cùng quý giá, đây chẳng qua là một chút lễ mọn đáp tạ, vui lòng nhận cho." Phạm Lăng nghe vậy mới chịu nhận lấy.
Lâm Thiền thu hết thảy vào tầm mắt, vừa hối hận lại vừa căm tức, thầm nghĩ: con người này không chỉ gian xảo háo sắc mà còn xem thường quốc pháp, cấu kết quan thương, tham ô nhận hối lộ, số mệnh mình sao mà hẩm hiu, tự đ.â.𝖒 đầu vào rọ thế này.
Phạm Lăng nhấp trà hỏi: "Kia là nội tử của huynh sao? Sát khí nặng nề quá đấy."
Tiêu Vân Chương cười nhạt đáp: "Mấy ngày nay nàng đang hờn giận ta nên chẳng cho ta nổi một nét mặt tươi tỉnh."
Phạm Lăng lại hỏi: "Vết thương trên mặt huynh cũng là do nàng ta gây ra phỏng? Con gái nhà ai mà cương liệt dữ dằn đến vậy?"
Tiêu Vân Chương thưa: "Đích nữ của Đồng tri tri phủ Chiết Giang, Lâm Quang Đạo đại nhân."
Phạm Lăng ồ lên một tiếng: "Hóa ra là vậy!" Lại nói tiếp: "Hàng Châu có nạn ôn dịch đang bùng phát nghiêm trọng, dân chúng ngã bệnh khắp nơi, giới quyền quý quan lại sớm đã rời đi sạch sẽ, ngay cả Tri phủ đại nhân cũng bỏ trốn rồi, chỉ còn mỗi một mình Lâm Quang Đạo ở lại tử thủ thành trì. Huynh tính toán đi đường vòng tránh qua, hay là vẫn đến gặp nhạc phụ?"
Tiêu Vân Chương đáp: "Hiện giờ chưa thể nói trước, đợi tới nơi rồi tùy cơ ứng biến xem tình hình thế nào."
Đúng lúc ấy Tiêu Càn bước vào bẩm báo quan thuyền đã được cho qua, Phạm Lăng đứng dậy cáo từ, Tiêu Vân Chương tiễn biệt hắn xong liền dẫn theo đoàn người rời đi, trong quán trà thoắt cái đã trở nên trống vắng.
—
Chuyện đường xa tạm gác lại, quay về nói chuyện ở Tiêu phủ.
Hôm ấy, Phúc An đang lụi cụi quét sân, Tiết Kinh vén rèm bước ra, quát lớn: "Lão gia có lệnh thẩm vấn ngươi!"
Phúc An vội quăng cái chổi xuống, hướng về hắn chắp tay hành lễ: "Tiết ca tốt bụng, liệu có thể tiết lộ cho ta chút đỉnh để ta còn biết đường chuẩn bị tâm lý không?"
Tiết Kinh cười khẩy một tiếng, chẳng thèm đoái hoài, nghênh ngang bỏ đi.
Trong lòng Phúc An rủa sả mười tám đời tổ tông nhà hắn, đành lầm lũi bước vào phòng, vừa tới nơi đã quỳ sụp xuống một tiếng.
Tiêu Túc Khang trầm giọng bảo: "Ta còn chưa hỏi, ngươi đã quỳ cái gì? Hay là làm chuyện khuất tất nên có tật giật mình?"
Phúc An dập đầu thưa: "Tiết Kinh nói lão gia muốn thẩm vấn tiểu nhân, vậy thì chắc chắn là tiểu nhân có tội rồi, tiểu nhân tự nguyện chịu phạt ạ!"
Lời còn chưa dứt, Tiết Trung đã cầm gậy bước vào, Tiết Kinh lừng lững theo sau. Tiêu Túc Khang nói: "Ngươi đã tự nguyện chịu phạt, ta đây liền thành toàn cho ngươi, trước tiên đánh mười trượng."
Phúc An biết rõ không cách nào né tránh, đành chổng 𝖒_ô_𝐧_𝐠 lên, cắn chặt răng chịu đựng Tiết Trung nện đủ mười gậy đau điếng.
Tiêu Túc Khang hỏi: "Ngươi còn chưa chịu khai thật ra sao?"
Phúc An giả vờ ngơ ngác: "Có phải do tiểu nhân quét sân chưa sạch không ạ?"
Tiêu Túc Khang đáp: "Không phải."
Phúc An lại hỏi: "Hay là do tiểu nhân chuẩn bị kiệu cho lão gia bị trễ ạ?"
Tiêu Túc Khang lập tức hạ lệnh: "Đánh tiếp mười gậy cho ta!"
Phúc An cuống cuồng kêu lên: "Tiểu nhân nhớ ra rồi, nhớ ra rồi ạ!"
Tiêu Túc Khang mắng chửi: "Cái thứ cẩu nô tài xảo trá, cứ phải ăn đòn mới chịu động não. Nếu ngươi dám nói nửa lời dối gạt, ta sẽ bẻ gãy một chân của ngươi."
Phúc An vã mồ hôi ra như tắm, г·ц·𝐧 rẩ·𝖞 thưa: "Sáng sớm ngày hôm qua, tiểu nhân có đến Di Hoa Viện để gặp Cửu gia ạ."
Tiêu Túc Khang đập bàn quát: "Gan to bằng trời, ngươi đến gặp hắn làm cái gì?"
Phúc An thật thà khai báo: "Trưởng tùy của Cửu gia là Tiêu Càn đến tìm tiểu nhân, bảo rằng Cửu gia có một tờ ngân phiếu trị giá ngàn lượng gửi chỗ tiểu nhân, nay Cửu gia cần dùng gấp nên sai tiểu nhân tự tay mang tới."
Tiêu Túc Khang hỏi: "Hắn cần ngân phiếu làm chi?"
Phúc An thưa: "Tiểu nhân không dám lơ là, mang tới nơi mới biết, thì ra Cửu gia muốn bỏ tiền làm lễ chải đầu cho một ả kỹ nữ."
Tiêu Túc Khang hứ một tiếng: "Ả kỹ nữ nào mà đáng giá nghìn vàng thế?"
Phúc An thưa: "Kỹ nữ đó tên là Kiều Vân Vân, nhan sắc lay động lòng người, lại tinh thông cầm kỳ thi họa, đầy bụng thi ca văn chương, danh tiếng vang dội khắp kinh thành, rất được giới sĩ đại phu thường thức, thế nên nước lên thì thuyền lên, thân giá mới đắt đỏ như vậy."
Tiêu Túc Khang hỏi: "Ngươi không hỏi Cửu gia xem cớ sao vừa ra khỏi thành lại quay ngược vào thành à?"
Phúc An đáp: "Tiểu nhân có hỏi chứ, nhưng bị Cửu gia mắng cho một trận lôi đình, bảo là chó lại đòi đi bắt chuột, lo chuyện bao đồng."
Tiêu Túc Khang hỏi: "Hắn còn hỏi ngươi chuyện gì nữa?"
Phúc An thưa: "Hỏi thăm tình hình của Mân thiếu gia ra sao. Tiểu nhân có thưa rằng Mân thiếu gia ở trong cung lao lực quá độ, hao hụt khí huyết, âm dương thiếu cân bằng, vừa về tới phủ đã đổ bệnh rồi."
Tiêu Túc Khang cười khẩy: "Hắn mà thèm tin lời ngươi?"
Phúc An nhanh nhảu: "Cửu gia quả thực không tin, tiểu nhân liền bảo: Giờ tiểu nhân đâu còn làm sai vặt cho gia nữa, gia cũng chẳng phải chủ tử của tiểu nhân. Làm sao tiểu nhân có thể chuyện gì cũng bẩm báo tường tận, làm cái loại cầu vinh bán chủ, ăn cây táo rào cây sung được!"
Tiêu Túc Khang vuốt râu cười lớn: "Câu trả lời này rất hợp ý ta."
Phúc An nịnh nọt tiếp: "Làm nô tài thì tâm phải chuyển theo chủ mới gánh nổi hai chữ trung thành. Trước kia hầu hạ Cửu gia, trong lòng trong mắt chỉ có độc Cửu gia, nay hầu hạ Đại lão gia, tự nhiên tiểu nhân toàn tâm toàn ý đều hướng về Đại lão gia rồi ạ."
Tiêu Túc Khang mừng rỡ: "Khéo cho tên nô tài nhà ngươi. Ta hỏi lại, trên người ngươi liệu có còn giữ tờ ngân phiếu nào của Cửu gia nữa không?"
Phúc An lắc đầu quầy quậy: "Dạ bẩm, tuyệt nhiên không còn nữa ạ."
Tiêu Túc Khang nghe xong thoáng hiện vẻ thất vọng, bèn phất tay ra hiệu cho cả lũ lui ra, không thèm để mắt tới nữa.
—
Đến tối mịt, Tiết Kinh rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn lấy số bạc trấn lột được từ bọn Tiết Trung, lẻn ra quán uống rượu. Hắn gọi một đĩa đậu phụ khô, trứng muối và măng chua, nhắm sạch bách nửa vò rượu Kim Hoa. Lúc trở về phòng đã say khướt lử đử, vừa ngã lưng xuống giường là ngủ say như 🌜●♓ế●𝖙.
Chẳng biết qua bao lâu, chợt nghe bên ngoài cửa sổ thấp thoáng có tiếng người gọi: "Kinh ca, Kinh ca ơi..." Đoạn cất lên một tiếng thở dài thườn thượt, nghe sao mà ai oán, u uất vô cùng.
Tiết Kinh giật nảy mình tỉnh giấc, giương mắt nhìn lên giấy dán cửa sổ, quả nhiên thấy in hằn bóng nghiêng của một nữ tử. Hắn đưa mắt nhìn quanh bốn phía, những tên như Phúc An, Tiết Trung, Tiết Thành, Tiêu Cần thảy đều đang ngáy như sấm dậy, xì hơi rầm rầm. Hắn với tay lay Tiêu Họa nằm gần nhất, đối phương chỉ xoay người lẩm bẩm vài câu mộng mị, tuyệt đối không chịu tỉnh.
Tiết Kinh hạ giọng quát khẽ: "Đứa nào kia?"
Nữ tử nọ sướt mướt đáp: "Ta là Lan Hương đây, ta 𝐜ⓗ-ế-t oan uổng thảm khốc quá! Kinh ca chẳng màng đòi nợ 𝐦á·ц trả thù cho ta, thật uổng phí một mảnh chân tình của ta rồi."
Tiết Kinh cười khẩy: "To gan lớn mật, dám ở trước mặt ta giả thần giả ⓠ*𝐮*ỷ!"
Hắn lập tức nhỏm dậy, sải bước lao vọt ra ngoài cửa. Định thần nhìn lại, hắn thấy nữ 🍳⛎·ỷ nọ mình mặc bố sam màu xanh thẫm, khoác bỉ giáp màu đào hồng, diện váy màu trắng bạc, đích thị là phục sức ngày thường của Lan Hương. Nàng ta cứ lững lờ lướt đi, thẳng tiến về phía trước. Tiết Kinh đuổi nhanh thì nàng ta lướt nhanh, hắn đuổi chậm thì nàng ta trôi chậm.
Hai bên cứ thế rượt đuổi một mạch, lên cầu Đạp Xuân, xuống vườn mai đỏ, lách qua rặng cây tùng, tiến thẳng tới hòn giả sơn bằng đá trắng Tô Châu cách đình nghỉ mát không xa. Thấy hắn đuổi đến sát nút, nữ 🍳𝐮*ỷ liền lủi nhanh vào trong hang đá rồi biến mất hút.
Tiết Kinh đứng chặn ngay cửa hang, cất tiếng quát lớn: "Ta thừa biết là trò 🍳⛎.ỷ quyệt của ngươi rồi, khôn hồn thì bước ra đây chịu đòn, bằng không đợi ta xông vào trong, chắc chắn sẽ lấy cái mạng chó của ngươi!"
Gió thổi cây lay, bóng tối chập chờn chao đảo, hắn vô tình bước tới, bất chợt làm kinh động đến một cặp uyên ương rừng.
, , vn, live
, vn
| ← Ch. 029 | Ch. 031 → |